Назови их всех!

      Утро не задалось для Накалы с самого начала. Ну а что ещё говорить, если она проснулась в пещере с двумя незнакомцами?       Львица сначала не поверила глазам. Она несколько раз в панике прокрутила в голове события прошлого вечера. Ничего необычного тогда не случилось!       Она помнила опустившиеся на Скалу Предков сумерки, помнила звёзды, что усыпали чёрное полотно неба. Помнила, как с трудом уговорила двух непосед, Джасири и Акили, лечь спать. Помнила, как пела им колыбельную, а после и сама заснула в объятиях Амбера.       А теперь проснулась. Рядом не было ни дочки с сыном, ни супруга. Вместо них — два хищника с подозрительно знакомыми чертами морд.       «Братья, что ли?» — засомневалась Накала, но, в общем-то, это было не её дело. Долг королевы — выдворить вломившихся без спроса незнакомцев.       — Вы! — Сначала Накала грубо толкнула крупного карамельного льва в плечо, после потянула его же за ухо. Незнакомец недовольно заворчал. — Эй, вы двое! — Львица принялась за второго, с подозрительно бурой — такой же, как у неё, — шерстью. Стоило королеве его коснуться, как хищник пораженно распахнул глаза, с непониманием уставившись на королеву. У обоих были одинаковые изумрудные глаза. Накала впала в ступор — насколько они были похожи между собой! — но долг был важней. — Что вы забыли на Скале Предков моего прайда?!       Тот, что как две капли воды был похож на неё, не стал медлить с ответом. Он выпалил возмущенно:       — Твоего прайда? Это мой прайд!       — Ещё и головой где-то успел треснуться, — раздражённо выпалила Накала. Она пыталась утихомирить гнев. Нужно быть спокойной, да?.. Обычно спокойствие — по части Амбера, но того, как назло, нигде не было. Как и в принципе в пещере никого не оказалось, кроме них троих. — Я старшая дочь короля Кову и королевы Киары. Поэтому прайд Гордости подчиняется мне.       — Да что ты мелишь? Это я старший сын покойного короля Кову и королевы Киары! Так что убирайся прочь со Скалы Предков!       Накала обречённо вздохнула. Драться со львом — такая себе перспектива, но выбора не было. Хищница заняла стойку и, оскалившись, двинулась в сторону чужака — стоило припугнуть его для начала!       — Если вы с братцем не объясните сейчас же, как такие самозванцы, как вы, могли тут оказаться, я спущу с вас шкуры. Можете не сомневаться, — львица показательно выпустила когти на одной из лап и удивилась испугу, который застала в глазах льва напротив. С чего бы ему бояться? Он ведь наверняка сильней, а потому, если очень сильно захочет, одолеет её в нечестной схватке! Но хищник заметно оробел.       — Мы с ним не братья, — вполголоса выдавил он, — я впервые в жизни его вижу.       — Вообще-то, именем лидера Львиной Гвардии, я имею право прямо сейчас прогнать вас обоих с Земель Прайда. Не то буду рычать.       Накала и бурый незнакомец одновременно повернули головы на карамельного льва. Тот проснулся и теперь смотрел на них, точно такими же, как у всех, изумрудными глазами. Только вот его плечо украшала метка — Накала хорошо знала, какая.       — Именем… чего-чего? — фыркнул с сомнением бурый лев, усмехнувшись. — Впервые слышу о какой-то там гвардии.       — Да как так? Зовёт себя королём Земель Прайда, а о Львиной Гвардии не знает? Мы хранители Круга Жизни!       — Круг Жизни знаю, хранителей нет.       — Похоже, ты более удавшаяся версия моего недалёкого братца, — прыснула Накала, но тут ей стало не до смеха. Не мог же незнакомец в такой точности… пририсовать себе метку? Выходит, этот хищник был связан с Землями Прайда, и Накала понятия не имела, как это было возможно.       Тем временем «лидер» гвардии продолжал. Он окинул оценивающим взглядом сначала бурого льва, потом — Накалу, а после выдохнул поражённо:       — Вы близнецы что ли?       — Что? Нет! — одновременно выпалили они, и «лидер», мягко улыбнувшись, повторил:       — Ну точно близнецы.       Повисло молчание. Хищники разглядывали друг друга не то с подозрением, не то с интересом. Отрицать наличие общих черт было попросту глупо. Одинаковые глаза, розовые носы той же формы, острые черты морды… что-то тут однозначно было не так, и в этом стоило разобраться.       — Так, давайте начнём заново, — тяжело вздохнув, уступила Накала. Если бы не метка на плече карамельного, она бы вряд ли так легко уступила. — Меня зовут Накала. Я королева Земель Прайда вместе со своим супругом Амбером.       — Я Микко, — представился карамельный, — лидер Львиной Гвардии Земель Прайда и младший брат будущего короля.       Дольше всех сомневался бурый лев. Но потом, осознав всю сложность положения, был вынужден представиться:       — Я Кову. Король Земель Прайда вместе с Лайли.       — Постой-постой… Как ты сказал? — Накала поражённо смотрела на льва. Он ведь действительно был так похож!.. — Кову? В честь… в честь отца?       — Да. Я же говорил, что мои отец и мать — Кову и Киара.       — У меня тоже, — робко добавил Микко.       Бурая львица измученно вздохнула, прислонив лапы к голове. У неё в голове не укладывалась вся эта информация! Откуда на её голову внезапно взялись ещё два брата, о которых прежде она никогда не слышала? Один ещё и, судя по всему, был едва ли не близнец. Кову и Микко, судя по всему, пребывали в том же ступоре, что и их «сестра».       — Так. Призываю успокоиться, — подал голос Микко, и Накала с Кову одновременно фыркнули:       — Раскомандовался тут.       — Я ж говорю, что близнецы! — Под недовольные взгляды брата с сестрой лидер гвардии продолжил: — Надо подумать, как так случилось. Мы все проснулись на Скале Предков. А засыпали?       — Тоже на Скале Предков, — предположила Накала. — По крайней мере, я точно.       — И я, — кивнул Кову.       — Ну и я. Но проблема в том, что вокруг меня был прайд и мои близкие, но… теперь только вы.       — Двое новоявленных родственничков, — усмехнулась Накала. — Да, такая же ситуация. Можно предположить, что мы во сне.       Кову призадумался, а после, немного повеселев, согласился:       — Хорошая мысль. Только вот загвоздка: выходит, что мы друг друга придумали?       Львы одновременно переглянулись. Микко нахмурился, рассуждая:       — Так кто же из нас… придумал двух других? Кто тогда настоящий? И вообще… если так, на «чьих» Землях Прайда мы находимся? Наверняка история сложилась по-разному.       — Хороший вопрос, — кивнула Накала. — Кову говорил, что не слышал о Львиной Гвардии. Значит, на его Землях Прайда её просто нет?       — Точно так. Иначе закон прайда не имел бы смысла.       — Закон… чего?       — Да, его Земли Прайда очень сильно отличаются, — вздохнул Микко. — Даже представить себе не могу.       — Лучше не представлять. — Бурый лев отвёл взгляд, посмотрев на край неба, видневшийся из пещеры. Он продолжил, не глядя на брата с сестрой: — Если у вас закона прайда нет, то лучше будет, если мы оказались на ваших Землях Прайда.       — Как мы это проверим?       — Позвольте зарычать, — Микко сделал изящный поклон сначала Накале, потом Кову. Последний посмотрел на него с некоторым пренебрежением. — Это всё расставит на места. Если Рык Предков работает, значит, мы или у Накалы, или у меня дома.       — Резонно, — согласилась львица. Кову, хоть и нехотя, но согласился на «проверку».       Дети Кову и Киары вышли из пещеры Скалы Предков, а после спустились вниз. День выдался тёплым и ясным, таким не примечательным, что даже природа никак не выделялась. Обыкновенные белые облака, стандартное лазурно-голубое небо, зелёная трава. И единственное, что было странным — по пути хищники не встретилиникого.Не было слышно ни малейшего звука, ни пения африканских птиц. Только вечер качал безжизненные ветви деревьев.       — Куда делись все жители?.. — Накала с неприятным предчувствием осматривала опустевшие земли. — Выходит, исчез не только прайд…       — Похоже на то, — вздохнул Кову. Львица видела, как сжималось его сердце при взгляде на безжизненные просторы. Так она и угадала в брате короля.       — Вот почему так всегда. Как только всё налаживается, следом происходит беда. Неужели не может быть всегда хорошо? — Накала с тоской подняла глаза к небу. — К чему все эти испытания? Я просто хочу домой, к Амберу и львятам… пусть даже это просто сон. Кто выдумал дурацкое устройство нашего мира?.. На всё воля львов-предков, впрочем.       — Львы-предки ничего не решают, — мрачно отозвался Кову на её размышления. Он поднял холодный взор к такому же ледяному небу. — Они сами не знают, как будет и чего они хотят. Есть что-то выше, чем они.       — Судьба?       — Кто знает.       Микко долго-долго думал над сложившейся ситуацией, а после, наконец смекнув, что к чему, выпалил:       — Это мои Земли Прайда! Только… только война с Орденом Крови сейчас идёт. Все животные на Землях Древа!       — Землях Древа? — не понял Кову.       — Орденом Крови? — Накала с любопытством наклонила голову. Микко отмахнулся от обоих и, окрылённый, взбежал на холм перед акациевой рощей. Он окинул взглядом просторы, убедился, что никого не затронет, а после зарычал.       Огромной силы ударная волна всколыхнула тихую рощу. С деревьев сорвало листья, взметнулся ветер; могучая сила вырвалась на свободу. Когда Микко перестал рычать, всё вокруг затихло. Он оглянулся на брата с сестрой с довольной улыбкой: Накала выглядела спокойной, а вот Кову оторопел. Он смотрел на лидера Львиной Гвардии с плохо скрываемым восхищением.       — Вот бы мне такую силу… ни один чужак не позарился бы на Земли Прайда!       — Видите? Рык Предков работает. Значит, это мои Земли Прайда! Так что нам остаётся всего-то за полтора-два дня дойти до Земель Древа так, чтобы нам не прирезала глотки огромная армия львов, а там уже встретиться с моей роднёй!       — Армия львов?.. — В ужасе выпалила Накала. — Что у вас тут происходит, чёрт возьми?       — Война, — Микко потупил взор. — Ну… засыпал я на Скале Предков почему-то. А потом вдруг вспомнил, что сейчас война с Орденом Крови. Выходит, мы уже победили? — Карамельный лев попытался напрячь память, но ничего не вышло. Он пробормотал беспомощно: — Не помню. Правда не помню.       Накала устало опустилась на землю, поняв, что дело плохо.       — Мы в тупике. Идти на Земли Древа, хотя там может оказаться… ничего? Такая себе перспектива, если честно, — она горько усмехнулась. — Где мои львята? Акили боится оставаться один, хоть бы Амбер был с ним…       — У тебя есть дети?       Королева кивнула.       — Львичка и львёнок, Джасири и Акили. Надеюсь, с ними всё хорошо. Когда уже этот дурацкий сон закончится?       — Так, не надо поддаваться панике! — тут же воскликнул Микко. Он вспрыгнул на близлежащий камень, чтобы привлечь к себе внимание. — Идём к Землям Древа Жизни. Там должны быть и мои родственники, и ваши. Ну… наши, то есть. Так это работает?..       — Командир нашёлся, — фыркнули в один голос Кову и Накала. Лев со львицей раздражённо выдохнули. Вот уж точно… почти близнецы.       — Ты подумал, как мы доберёмся до Земель Древа? Оглянись: вокруг нет ни одного зверя. Мы умрём с голоду раньше, чем дойдём, — парировала бурая львица. Микко призадумался.       — Ну, если мы во сне, то технически…       — Нет, даже проверять не будем, — отрезала Накала. Кову согласно кивнул на её слова, а после добавил нервно:       — Мне нужно найти родных. Чем быстрее, тем лучше! Либо пусть этот проклятый сон поскорее закончится…       — Но ведь твои родственники не упадут на тебя с дерева, если мы будем сидеть сложа лапы! — выкрикнул Микко возмущённо. Лидеру гвардии совсем не прельщала мысль сидеть без дела. А вот Накала была на грани того, чтобы сдаться и просто дождаться момента, когда настоящая она соизволит проснуться.       В этот момент акация, около которой они расположились, визгливо заскрипела. Хищники одновременно подняли головы: золотистая мордашка выглядывала из поредевшей кроны деревы.       — Нет, с деревом вы конечно угадали, но с Землями Древа… слишком далеко…       — Витани! — Накала вскочила с места, с счастливой улыбкой бросившись к стволу акации. Микко галантно помог неясно откуда взявшейся львице спуститься. Бурый и карамельный лев внимательно рассматривали Витани и уже догадывались, кем она приходилась Накале. Ну… и им в том числе. — Как ты там оказалась, милая? О, Айхью, какое счастье, что мы тебя нашли! Ты тоже во сне, да?       — Какой ещё сон? — Витани несколько раз хлопнула глазами, а после улыбнулась непринуждённо. — Ах, вы про это… у создательницы миров рукописи перемешались. Вот мы и оказались тут, все вместе. Ничего страшного, скоро она всё наладит!       Кову и Микко с непониманием уставились на Накалу, но та уже давно привыкла к сказкам младшей сестрёнки.       — Ой, знакомьтесь… это Витани младшая. И она у нас великая сказочница! Правда, Вит? — Золотистая львица улыбчиво кивнула, но после добавила:       — Но сейчас я серьёзно.       — Ха-ха, смешная шутка! Нет никакой создательницы, есть только воля великих львов-предков. И вот теперь по их воле мы здесь.       Витани спорить с сестрой не стала. Накала была так рада появлению двоюродной, что изо всех сил крепко-крепко прижала золотистую львичку к себе!       — Надо придумать, как перенести сюда остальных, — воодушевился Кову. — Если это сон, то… наверное, сила мыслей сработает?       — Слушай, а ведь… ты прав! — Микко просиял. — Точно! Мы ведь поговорили про «Земли Древа», а сон услышал — дерево… вот, что нам надо! Образы!       Кову кивнул брату и тут же бросился к близлежащему ручью. Он поднял глаза к небу, и, зажмурившись, выпалил громко:       — Лайли прямо сейчас бежит по реке вместе со мной!       Когда лев опустил взгляд к ручью, он погрузил лапы в воду. Из слабо журчащих волн он вытащил на воздух Лайли, которая, подставляя мордашку лучам солнышка, довольно отряхнулась от капелек воды.       — Лайли! Какое счастье, я тебя вернул! — Кову радостно ткнулся носом в щёку супруги, и та ответила тёплой улыбкой. Но в то же время непонимающим взглядом.       — Эм… что здесь происходит? — львица неловко улыбнулась, кивая на Накалу, Микко и Витани младшую. Кову поспешил её успокоить:       — Считай, что невероятный сон! Всё под контролем. Лишь одно задание: ты должна вспомнить любого своего родственника, друга или знакомого, связать его с каким-нибудь образом вокруг нас — с травой, например! — и произнести это вслух. То же самое расскажи вновь появившемуся льву или львице.       — Что? Как это возможно…       — Некогда объяснять, но это работает!       То же самое повторяли Микко, Накала и Кову вновь и вновь появлявшимся на Землях Прайда львам и львицам. Совсем скоро у акациевой рощи стало очень шумно. Микко украл у неба супругу Сафири с точно такими же небесно-голубыми глазами; не забыл он и про Сахази, который тоже упал с дерева. Накала достала Амбера из тени небольшого камня, в которой залёг листок. Кову вернул Тирико из песка у ручья. И на этом хищники не останавливались. Они возвращали всё новых и новых родных, друзей и даже просто знакомых из своего окружения.       Тирико указал на солнце, и оттуда к нему спустился Радит. Когда время начало клонить к вечеру, песчаный принц протянул лапу к вспыхнувшему горизонту и забрал у рыжего неба Огонёк.       Когда Накала вернула львят, а Витани по ошибке «вытащила» Казоро из камня — тот, как оказалось, был не против, ведь не видел творящегося вокруг безумия в силу своей слепоты, — Кову выпалил сбивчиво:       — Слушайте… а тех, что уже… погибли… их можно вернуть?       Поляна замерла. Микко, Накала и Кову переглянулись.       — Это ведь… просто сон, да? — несмело пробормотала бурая львица. — Он ни на что не повлияет… настоящие мы проснёмся — и забудем… так ведь?       Накала, вопреки попыткам Амбера её остановить, протянула лапы к небу. На бесконечном шёлковом полотне уже появилась молоденькая луна и первые звёзды.       — Мой брат Рэмбо — звёзды, а мой брат Джаури — луна. Такие далёкие… я мечтаю вновь их коснуться.       Поначалу ничего не происходило. Вечер отвечал королеве гробовой тишиной, и звёзды с луной поглядывали не то с усмешкой, не то с жалостью. И когда львица уже была готова сдаться, из ночного полумрака по небу к ней спустились братья: молодые и красивые, сильные и здоровые. Такими, какими она их запомнила в те роковые дни. Перед тем, как обоих не стало.       Львица бросилась в объятия к недоумевающим львам и, не отрываясь от них, продолжила выкрикивать всевозможные имена и образы, чтобы хотя бы на один сон вернуть родных. На поляне появились Кову, Киара, Сахиджи, старшая Витани…       Следом за Накалой идею тут же подхватил и Кову. Он вернул Амани, ну а та — Кайди. Джаури возвратил Милиму. Вновь явившийся благодаря Тирико Радит возродил Амани из бушующих вод ручья, а после — своего отца. Однако в разношёрстной толпе, где все стояли друг за друга горой, Готто никому не смог бы навредить — пусть даже Кову и успел возмутиться! Да. Совсем немного возмутиться, а после смириться, потому что счастье сейчас было гораздо сильней ненависти.       Все они плакали, смеялись, улыбались… и чувствовали себя такими счастливыми в толпе близких и чужаков. Хотя каких чужаков? Ведь почти все они были родственниками! Пускай и не подозревали об этом до поры до времени. Но кровь была сильнее всяких предубеждений, а потому все львы и львицы сошлись характерами быстро, и под утро знали друг о друге абсолютно всё, будто были знакомы всю жизнь!       Да, это был чудесный сон. И когда усталость взяла своё, и перед рассветом несколько десятков львов и львиц легли отдохнуть… они понимали, что желали внезапно появившимся друзьям спокойной ночи в последний раз. И Микко даже успел ещё разок пустить шутку про близнецов Кову и Накалу, а они — ответить уже полюбившимся «раскомандовался»… напоследок.       Лишь Витани младшая не спала. И когда поляна с первыми лучами солнца опустела, она подошла к той самой акации, с которой в самом начале её сняли Микко и Накала. Все львы и львицы испарились в утреннем тумане, зато, опираясь на дерево, около него сидела небольшая дракониха.       — Ты всё уже вернула? — с некоторой досадой спросила Витани, положив мордашку ей на хвост. Дракониха мягко улыбнулась.       — Да. Красиво, под рассвет… зато так они ничего не заподозрят.       — И ведь они даже не подозревают о твоём существовании. Думают, что это львы-предки… однажды ведь ты им расскажешь, создательница?       Дракониха задумчиво покачнула головой.       — Это вряд ли. Ты одна удостоена такой чести, спасённая от смерти. Так что… береги нашу тайну.       Чешуйчатая поднялась с места, прихватив в лапы новенькую книжку. Она двинулась навстречу восходящему солнцу, и Витани бросилась следом за ней. Нагнав дракониху, львица спросила, задыхаясь от бега:       — Моя сестра задавала вопрос…       — Какой вопрос?       — Для чего все эти испытания? — Они остановились, и Витани с вызовом посмотрела в глаза драконихе. Две пронзительных фиалки смотрели на неё требовательно, испытывающе, но создательница была давно готова к этому вопросу.       — Ты видела, насколько они были счастливы? Если бы не разлука с близкими, радости было бы неоткуда взяться. Таков закон.       Дракониха печально улыбнулась. Витани почтительно ей кивнула, сделав для себя какие-то выводы.       — А теперь мне пора. И тебе тоже пора, крошка Вит, — создательница раскрыла книгу и вынула из-за пазухи последнюю страницу, — моя милая принцесса, тебе пора вернуться в свою историю. К Накале, Амберу и племянникам. Ты ведь хочешь этого?       — Хочу! — Как только львица выпалила эти слова, не дыша, создательница положила лист в книгу. Золотистый силуэт хищницы начал растворяться в тумане, но она успела бросить напоследок: — Мы ещё увидимся, создательница?       — Все вы рано или поздно увидитесь со мной, когда придёт время.       Когда Витани вернулась в свою историю, дракониха осталась совсем одна. Она, тяжело вздохнув, вновь прислонилась к дереву и стала перелистывать кропотливо сшитую за сегодня книгу: как хорошо, что ей удалось вернуть страницы в нужный порядок…       Ведь было не только в счастье. За этим стояло нечто гораздо большее.