В будущем (рабочее)

Глава 4. Ночные откровения у плиты Пока наглухо зашторенная спальня Ксении погружалась в тишину, на залитой мягким светом кухне разворачивалось зрелище, которое у любого добропорядочного гражданина Галактической Империи вызвало бы инфаркт. Два чистокровных дроу, опаснейших преступника, чьи лица еще вчера украшали ориентировки имперской службы безопасности, мирно возились у плиты. Деран, Архимаг, за чьей головой охотились три звездных сектора, осторожно держал в руках обычную сковороду, изучая ее взглядом, словно древний артефакт. Чёрный ошейник на его шее тускло поблескивал, сковывая колоссальную мощь, но разум пиратского авторитета работал на полную мощность. Прямо сейчас его привычное мировоззрение хищника трещало по швам под давлением невероятных фактов. Рядом Асьен, ловко орудуя ножом, нарезал местный аналог ветчины. — И часто она так? — негромко, едва слышно спросил Деран, косясь на закрытую дверь коридора. В его голосе, лишенном привычной пиратской спеси, сквозило глухое, глубокое изумление. — Срывается среди ночи, выкидывает миллионы, а потом просто уходит спать, оставив в своей квартире двух «пожизненных»? Она вообще понимает, кто мы? Асьен хмыкнул, даже не повернув головы. На нем отлично сидели свежие секонд-хендовские штаны и футболка, и двигался он по кухне уже совершенно по-хозяйски. — Она попаданка, новичок. Из какого-то дикого, отсталого мира, Христианской эры, — шепнул Асьен, скидывая нарезку на сковородку. По кухне пополз умопомрачительный запах жареного мяса. — У нее свои понятия о жизни. На имперские законы ей плевать с высокой колокольни. Меня она вытащила прямо из участка, отказавшись отправлять в ЦЛС. Тебя — перехватила у самого входа в эту мясорубку. Деран прищурился, поддевая лопаткой аппетитно шкворчащую ветчину. Чёрный ошейник блокировал любую ложь, но он не заставлял хозяев изливать душу перед вещами. — Откуда такие познания о её прошлом? — тихо спросил Архимаг. — Ошейник не заставит хозяев откровенничать. Асьен мягко улыбнулся, и в его глазах проскочило очень теплое, непривычное для террориста воспоминание. — Она сама рассказала. Неделю назад, вечером. Пришла уставшая после тяжелого вызова — латала какого-то имперского чинушу после аварии. Села здесь же, на кухне, налила себе крепкого травяного отвара, а мне приказала сесть напротив. Не стоять, а именно сесть. Смотрела в окно на огни флаеров и тихо, почти шепотом, говорила часа два. Рассказывала про свой мир, где нет ни грамма магии, а люди летают на консервных банках с реактивными двигателями. Рассказала про этот свой «две тысячи седьмой год» и Христианскую эру… Знаешь, Деран, ей бывает чертовски одиноко. Двадцать лет в Империи, а она всё равно скучает по какому-то «бензиновому запаху весеннего города». Она видит во мне не просто пилота или слугу, ей нужен кто-то, кто выслушает её без имперского пафоса. Деран на секунду замер, и его глаза в полумраке кухни на миг полыхнули багровым. — ЦЛС… — Архимаг глухо сглотнул, и его пальцы сильнее сжали ручку сковороды. — Я уже ждал, когда начнется первая процедура ломки. Я знал, что через два года от моего разума и магических каналов останется только послушное, пускающее слюни мясо. Она отдала за меня последние деньги, Асьен. Я видел ее ауру, когда мы летели. Она вытряхнула счета почти под ноль. — Знаю, — Асьен повернулся к нему, опершись поясницей о столешницу, и косо взглянул на сородича. — Ей двигал строгий расчет — твоя государственная пенсия Архимага пойдет ей в карман, и на эти деньги она купит звездолет. Но еще… ей стало тебя по-человечески жалко. Она сама когда-то носила ошейник, условный, зеленый. Ее учил и вытаскивал Архимаг Релан. Она знает, что такое быть вещью, и бессмысленный садизм Империи ей противен. Так что забудь всё, чему тебя учили в пиратских секторах. Здесь правила другие. Деран молча переваривал услышанное. Ошейник на шее молчал — Хозяйка не запрещала им говорить, а дух её приказа («обустроить быт и приготовить пожрать») они выполняли безукоризненно. Матерый пиратский авторитет, всю жизнь признававший только закон силы, чувствовал, как его привычная Lawful Evil картина мира трещит по швам. Ему была понятна её прагматичная выгода — Архимаг уважал честный расчет без лицемерной благотворительности. Но эта внезапная, глубинная жалость человеческой женщины, заставившая её рискнуть всеми накоплениями среди ночи, вызывала у него странный, непривычный трепет. — И какие же здесь конкретно правила? — тихо спросил Архимаг, раскладывая готовую яичницу по тарелкам. — Чего она ждет от нас? Асьен усмехнулся, вспоминая свой собственный инструктаж в воздухе. — На колени перед ней не вставать под страхом её искреннего гнева. Если кто из соседей или патрульных прикопается на улице — говори, что это прямой приказ Хозяйки, она сама разрешила такой вежливый посыл системы в пешее эротическое. Обращаться строго на «ты» — от официального «выканья» её буквально корежит. Ошейник в этом доме заблокирован во всем, что касается еды и воды: голоден — иди на кухню и ешь, разрешения спрашивать не надо. Главное — не ври ей, ошейник всё равно сожрет фальшь, и выполняй дух ее приказов, а не букву. Деран бросил взгляд на свои руки, затем на безупречно чистый кухонный стол. — А магия? — Архимаг прищурился. — Зачем Мастеру метаморфизма и любовных чар обучать меня? Я ведь «пожизненный», моя сила теперь принадлежит ей. — О, тут всё еще интереснее, — глаза Асьена весело блеснули. — Она хочет получить ступень Магистра. А для этого по закону ей нужно обучить ученика на полноценного Подмастерья и задокументировать это у нотариуса. Первой попыткой должна был стать я, но я ведь не маг, хоть у нашего вида и есть предрасположенность. Она собиралась вбивать теорию в мою голову, а теперь, когда у нее есть ты… Думаю, твои знания Архимага заставят её пересмотреть программу. Но погонять она нас гоняет знатно. Теорию строения души и алгоритмы ритуалов я уже наизусть зуюрю по её указке. — Мастер метаморфизма, зарабатывающий целительством, мечтающий о звездолете и спасающий дроу от ЦЛС ради ступени Магистра, — Деран покачал головой, и на его угольно-черном лице впервые появилась слабая, искренняя усмешка. — Сумасшедшая. Абсолютно сумасшедшая хаотичная женщина. Но, бездна меня поглоти, Асьен… Какая же она умная. — И в постели она берет свое, — добавил Асьен, чуток смутившись, но высказав это с абсолютным спокойствием дроу. — Отрабатывать придется честно. Ее бывший хозяин Релан раньше работал в борделе, так что стандарты у Ксении запредельные. Но поверь мне, Деран, после того, что нас ждало в куполе ЦЛС, эта квартира — курорт высшего уровня. Если мы будем полезны, если поможем ей заработать на этот чертов корабль, мы получим такую жизнь, о которой в Империи ни один раб даже мечтать не смеет. Деран молча кивнул, соглашаясь. Его внутренний хищник окончательно смирился и признал в Ксении сильного, дерзкого лидера, под началом которого выгодно и безопасно находиться. Рабский ошейник больше не казался ему удушающей петлей — теперь это был просто неизбежный входной билет в этот удивительный островок свободы посреди жестокой Галактической Империи. Парни быстро прибрали за собой посуду, накрыли стол свежим завтраком для проснувшейся Хозяйки, как она и приказывала, и тихо разошлись по комнатам. Наступало первое утро их новой совместной жизни. *** Проснулась я около полудня. Солнечные лучи упрямо пробивались сквозь щели плотных штор, косо ложась на смятую постель. Я сладко потянулась, зарываясь лицом в подушку, но стоило сознанию окончательно вернуться в реальность, как в голове тут же вспыхнули события прошедшей ночи. Так, Ксения, подводим итоги. Ты умудрилась в три часа ночи сорваться в ЦЛС, потратить девять миллионов кредитов из десяти имевшихся, оставив себя в состоянии финансового кризиса, и притащить домой скованного Архимага-пирата, которого спецслужбы поймали только вчера. Безумие? Земляне из две тысячи седьмого назвали бы это чистой клиникой. А вот опытная имперская магесса-Мастер назовет это долгосрочной, стратегической инвестицией с колоссальной маржой. Я откинула одеяло, привычно применила метаморфизм, чтобы вернуть лицу безупречную свежесть, заплела платиновую гриву в тугую косу и накинула любимый красный шелковый халат. На кону стояли два важнейших вопроса: не разнесли ли мои невольники квартиру, пока я дрыхла, и пришла ли первая выплата государственной пенсии за Дерана. Стоило мне открыть дверь спальни, как в нос ударил умопомрачительный, божественный запах жареного мяса и каких-то пикантных специй. Ого. Похоже, парни времени зря не теряли. Дипломатично шлепая тапочками по паркету, я зашла на кухню и замерла в дверном проеме, скрестив руки на груди. Зрелище было монументальным. Стол был накрыт на три персоны, причем сервирован так аккуратно, словно мы ждали в гости как минимум министра магии. Два белобрысых дроу при моем появлении синхронно замерли, но на колени, помня мой строгий запрет, падать не стали. Асьен стоял у плиты в своей новой секонд-хендовской футболке, а Деран, Архимаг космического масштаба, сидел на стуле, облаченный в... О, бездна, Асьен все-таки натянул на него тот самый огромный розовый халат, который остался от Релана! На угольно-черной коже Архимага этот кричащий зефирный оттенок махровой ткани смотрелся настолько нелепо, что я едва сдержала дикий хохот. Настоящая гроза галактических секторов в розовом плену. — Доброе утро, Хозяйка, — спокойно произнес Асьен. В его ауре не было ни капли ночной настороженности. Наоборот, там цвела уверенная, теплая симпатия. Те легкие чары доверия, которые я наложила на него в самый первый день его появления, чтобы просто снять панический тюремный стресс, давно сошли на нет. Вся его нынешняя преданность и раскованность были абсолютно настоящими, заслуженными за эти три недели моим нормальным отношением и честными правилами игры. Парнишка полностью адаптировался и чувствовал себя хозяином кухни. А вот Деран мазнул по мне цепким, сканирующим взглядом Архимага. В его багровых глазах читался колоссальный интеллект, но системный страх перед ошейником у него за ночь явно упал до минимума — Асьен у плиты явно провел с ним отличный инструктаж по технике безопасности в этом доме. Матерый пират понял, что попал в тихую, сытую гавань, и сейчас просто оценивал меня как нового, весьма перспективного лидера, под началом которого выгодно находиться. — Садитесь, — скомандовала я, проходя к столу и усаживаясь на свое место. — Будем завтракать и говорить. Рассказывайте, как прошла ночь. Парни послушно сели. Деран, забавно шурша розовым махровым рукавом, потянулся к тарелке. Ошейник на его шее тускло блеснул, подтверждая, что запреты на еду и воду сняты.— Ночь прошла продуктивно, Ксения, — низким, бархатным voices отозвался Архимаг, при приеме пищи легко перейдя на «ты», как я и требовала в полете. — Твой пилот ввел меня в курс дела. Должен признать, твоя бытовая система управления рабами крайне неортодоксальна для Галактической Империи. Но чертовски эффективна. — Еще бы, — усмехнулась я, подцепляя вилкой кусочек ветчины. — Рабы-овощи с выжженными в ЦЛС мозгами мне даром не нужны. Мне нужны мыслящие разумные, которые будут работать на общий результат. Асьен, к слову, готовил? Пахнет потрясающе. — Готовили вместе, Хозяйка, — улыбнулся Асьен, присаживаясь рядом. — Деран подсказал пару пиратских рецептов со специями с окраинных секторов. — Отлично. Кооперация — это то, что доктор прописал, — я удовлетворенно кивнула, а затем достала из кармана халата свой платежный чип управления, совмещенный с банковским зеркалом. — А теперь займемся самым приятным. Проверим, насколько оправдались мои ночные траты. Я активировала экран зеркала и вошла в личный кабинет имперского казначейства. На моем счету вчера после визита в ЦЛС оставался ровно один миллион кредитов. Я затаила дыхание, обновила страницу... Экран мигнул, и строчка баланса обновилась. У меня едва челюсть об стол не ударилась. Пять миллионов6сот тысяч кредитов. Государственное ведомство общественной безопасности сработало с чисто имперской, бюрократической точностью. Поскольку Деран официально перешел в мою единоличную собственность, казначейство в ту же секунду перенаправило его ежемесячную Архимагскую «пенсию» на счет владельца. И сумма оказалась просто астрономической — четыре с половиной миллиона кредитов в месяц! Государство готово было платить любые бабки, лишь бы маг такого уровня сидел тихо и не устраивал локальный апокалипсис в жилых кварталах. Я перевела взгляд на Дерана. Тот сидел с абсолютно невозмутимым видом, изящно отправляя в рот кусочек тоста, но в его ауре проскочила едва заметная, гордая искра — он прекрасно понимал, какую ценность представляет его тушка для моего кошелька. — Ну что, Деран, — я сыто зажмурилась, пряча чип в карман. — Девять миллионов, которые я за тебя отдала, ты отобьешь мне уже к началу декабря. А дальше мы пойдем в чистый, запредельный плюс. Мой будущий звездолет только что стал гораздо ближе. — Рад быть полезным твоему финансовому благополучию, — иронично приподнял бровь Архимаг. — Но, насколько я понял от Асьена, корабль — это лишь часть твоего плана. Тебе нужен Магистр. — Именно, — я посерьезнела, отставляя чашку с отваром. — Чтобы сдать экзамен нотариусу и перейти на четвертую ступень, я обязана обучить Ученика до уровня полноценного Подмастерья. Изначально я планировала гонять по теории Асьена. Он парень способный, зубрит строение души и алгоритмы ритуалов как миленький, но у него нет врожденного магического дара, только расовая предрасположенность дроу. А вот у тебя, Деран, этой силы — как у дурака махорки. Твои каналы развиты до предела. Деран на секунду перестал жевать, и его багровые глаза сузились: — Ты хочешь сделать меня своим официальным Учеником? Архимага? Это... юридически возможно, ошейник заставит меня принять этот статус. Но чему ты, Мастер третьей ступени, собираешься учить меня, если моя базовая квалификация на две головы выше твоей? Я плотоядно улыбнулась, подавшись вперед всем своим идеальным, вылепленным метаморфизмом телом.— О, учить я тебя буду не боевым чарам и не пиратским проклятиям, новичок. Мои дисциплины — это метаморфизм и любовная магия. В Империи «любовка» дается мужчинам с колоссальным трудом, это традиционно женская ветка, требующая ювелирной тонкости эмпатии. Ты Архимаг в своих разрушительных сферах, Деран. Но в тонком плетении чувств и изменении собственной плоти ты — абсолютный, девственный ноль. Так что ты послушно примешь статус моего Ученика, откроешь свои каналы и будешь с нуля зубрить мою программу, пока я не зафиксирую твой экзамен на Подмастерье по любовным чарам. Вопросы? Деран молчал секунд десять. Ошейник на его шее тускло замер, не выдавая никакого протеста — дух моего плана не нес ему вреда, а лишь открывал новые, пусть и весьма специфические магические горизонты. Наконец, Архимаг пиратов медленно выдохнул, покосился на свой розовый халат и глухо произнес: — Любовная магия... Бездна меня поглоти. Если бы мои парни из пиратского флота узнали, чем я буду заниматься на этой кухне, они бы застрелились из собственных бластеров. Но... это чертовски изящная лазейка для твоего Магистра, Хозяйка. Я согласен. Асьен рядом тихонько прыснул в кулак, и на кухне окончательно установилась атмосфера идеального, пусть и хаотичного семейного заговора. Мы начали жрать завтрак с удвоенным аппетитом. Нам предстояло много работы.