Горгулья

Артур спал плохо — всю ночь ему чудились бормотание, шепот, еле слышный плеск воды, скрежетания. Стоило ему приоткрыть глаза, как все исчезало, словно кто-то невидимый, производящий эти звуки, замирал. А едва сон набирал обороты — непонятные звуки вплетались в него, мешая заснуть. Поэтому, как только забрезжил рассвет, Артур решил, что более мучить себя попытками погрузиться в сон не имеет смысла. Спустив ноги с кровати, он почувствовал, как под босой стопой что-то хлюпнуло. — Мерлин! Лицо мага, оказавшегося рядом так быстро, словно и не отлучался никуда, лучилось, словно ему посулили хорошую награду. Но увидев, что Его Высочество, кажется, едва сдерживается, он торопливо сдернул с шеи платок, вытирая небольшую лужицу. — Только не говори мне, что ты теперь моешь полы по ночам, — Артур мысленно досчитал до десяти и принялся одеваться. В конце концов, к выходкам Мерлина он успел привыкнуть. Почти. Так что, если бы его предположение оказалось правдой, он точно не удивился бы. — Хорошо, не буду, — маг подавил улыбку, опуская глаза. Платок теперь нужно было куда-то отжать, но самое главное, что Артур, кажется, переключился с утренней неприятности под ногами на что-то более насущное, собираясь для обхода караулов. К вечеру Артур был почти уверен, что вчерашние ночные звуки ему почудились. Мало ли — кто-то шумел во дворе, звук поднимается высоко, к самым верхним этажам башень, ничего такого. С этими мыслями он заснул, но ближе к полуночи скрежет и плеск снова заставили его вынырнуть из сна. На этот раз он даже поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы убедиться, что шум доносится не оттуда. Заглянул и под кровать — но там было темно, хоть глаз выколи. А звать Мерлина или кого-то из стражи с просьбой принести свечу или факел… о нет, только этого не хватало! Потом по всему дворцу, если не по городу, будут ползти слухи, что принц или спятил, или боится засыпать в темноте. И неизвестно еще, что из этого будет лучше. Наутро под ногами снова оказалась лужа, а вторая — чуть неподалеку. Но едва принц наклонился, чтобы обследовать подкроватное пространство, как Мерлин буквально нырнул ему под ноги с тряпкой. — Я лучше сам все тут приберу, — заверил он Его Высочество. Артур лишь головой покачал на это, но возмущаться не стал, лишь бросил, уходя: — Я могу рассчитывать, что мытье полов в моих покоях будет производиться в надлежащее для того время? Если ты не справляешься сам, назначь кого-то себе в помощь, в конце концов, ты слуга принца, у тебя есть такая привилегия. Что именно Мерлин пробормотал в ответ, он не стал слушать — слишком уж торопился по своим делам. Ближе к ночи разыгралась гроза. Артур устроился в постели, глядя, как Мерлин закрывает ставни. Был слышен шум дождя, изредка комнату освещали всполохи молний, где-то вдали раскатисто грохотал гром. Зевнув, принц прикрыл глаза; все-таки, засыпать под плеск воды куда проще, когда знаешь, откуда этот самый плеск раздается. Гроза набирала обороты, шум льющегося дождя становился сильнее, а грохот грома все слышнее, раскаты его звучали все чаще. Но из сна на этот раз принца вырвала странная возня и громыхание, которые никак нельзя было бы списать на непогоду. Несколько секунд он прислушивался к звукам, нащупывая рукоять меча, притороченного у изголовья. — Кто здесь? — едва не запутавшись в полотнищах балдахина, Артур вскочил с кровати, вглядываясь в темноту. Попав ногой во что-то мокрое снова и не удержав равновесие, взмахнув руками, принц повалился на пол, лишь слыша, что в углу что-то снова бряцает и возится. — Стража! — Тише, Артур, не надо стражи! — услышал он знакомый голос, а спустя мгновение над ним склонился и сам Мерлин. В руках у него был какой-то извивающийся и грохочущий сверток. — Пожалуйста! Я все расскажу, обещаю. За дверью послышался топот, потом голоса. — Ваше Высочество, вы звали? Посмотрев на белеющую в темноте физиономию мага с темными, молящими глазами, Артур вздохнул. — Нет, ничего, — крикнул он. — Ложная тревога. Отправляйтесь на посты. Сев, потирая ушибленное плечо и спину, принц все еще не выпускал меча из рук. — Что у тебя там? — он указал кончиком клинка на извивающееся нечто. — Сейчас… — Мерлин торопливо сунул ему в руки сверток, оказавшийся его курткой, набитой чем-то тяжелым и жестким, а также весьма подвижным. — Крепче держи. Я свечу зажгу. Вернувшись к кровати с подсвечником и водрузив его на прикроватный столик, маг снова перехватил нечто, замотанное его курткой, начиная осторожно распутывать. Миг спустя откуда-то из недр куртки высунулась странная вытянутая морда серого цвета с рыжеватыми пятнами. Защелкала челюстями, грохоча так, словно они были жестяные. Из пасти существа начала разбрызгиваться вода. — Ну-ка, веди себя прилично, — маг щелкнул морду по носу. Существо заворчало — звук походил на то, как если бы внутри труб перекатывались камушки — но, кажется, попритихло, повернув морду к окну. Мерлин аккуратно распутал его, и перед Артуром предстал диковинный зверь — серый, словно мокрый камень, с длинным, как труба телом, короткими лапами, вытянутой пастью. Почувствовав свободу, существо не заметалось по комнате, а запрыгало вокруг мага, продолжая расплескивать воду вокруг себя так, словно было наполнено ею. — Это… что? — тихо и с подозрением спросил Артур. Его интуиция подсказывала, что ждать плохого от подобного существа глупо, оно не бросалось, не издавало угрожающих звуков. — Горгулья, — ответил маг так, словно говорил о чем-то обыденном, вроде табуретки или кувшина, глядя на принца честными глазами. — И как, позволь тебя спросить, ЭТО оказалось в моих покоях? Это ведь ОНО не давало мне спать все последние ночи? — Я, кажется, немного перестарался, — покаянно вздохнул маг, впрочем, Артуру показалось, или же лицо его не выказывало ни малейшего раскаяния? — Ну подумай сам, где безопаснее всего оттачивать новые заклинания? — У меня в покоях? — уточнил Артур, все еще не веря своим ушам. — И теперь ты наколдовал ВОТ ЭТО? — Наколдовал я «это» на башне. И именно поэтому я и говорю, что безопаснее всего практиковаться, наверное, у тебя. Всего лишь нашел новое заклинание в одной старой книге у Гаюса. Стало интересно попробовать, а ну как пригодится когда, — Мерлин снова бросил на принца хитрый взгляд, понимая, что тот если и сердится, то для виду. — В общем, я заклинание произнес, а обратное не успел, потому что появился караул. Пришлось уносить ноги… нам обоим. Он погладил существо по жестяному загривку, и оно довольно заурчало и забулькало, обрызгав мага на радостях. — А потом началось: «Мерлин, завтрак, Мерлин, на тренировку, почисть сапоги, вымой пол, убери посуду, встряхни кровать…» Еле успевал сдерживать, чтобы она никуда не убежала у тебя из-под кровати. Думал, что закончу у Гаюса — мне и нужно-то было всего пару часов. Ага, как же… «Мерлин, тебе не кажется, что жбан с пиявками скоро зарастет пылью снаружи и слизью изнутри?» Уф… — маг вздохнул. — В общем, ложись, а я как раз закончу. И пол вытру. — И чтобы я больше такого не видел, — ответил принц, забираясь на кровать. Сказано это было исключительно из расчета, что за ним должно остаться последнее слово. На самом деле, ему было интересно посмотреть, как Мерлин будет снова заколдовывать кусок водостока обратно, но гордость не позволяла этого попросить. Маг кивнул, торопливо убираясь в свой закуток. Спустя час или два, когда гроза почти стихла, дверь открылась и почти бесшумно закрылась, выпуская мага, а еще спустя четверть часа открылась и закрылась снова, впуская мага обратно. — Артур? — позвал Мерлин шепотом. — Ты спишь? Принц не ответил, отсыпаясь за все бессонные ночи. Маг прошел в дальний закуток, осторожно вытаскивая горгулью из-под куртки. Ее длинное жестяное тело и когтистые лапы были обернуты в мягкие тряпицы, чтобы не грохотать по каменному полу. — Я тебя пока спрячу здесь, — сказал он шепотом. — Только чтобы тихо, и без буйной радости с расплескиванием воды. А завтра пойдем снова на башню и попробуем еще разок. Кажется, из-за грозы ни ты, ни я не можем нормально сосредоточиться. Существо радостно булькнуло, тихонько застучав по полу хвостом, обернутым в мягкую ткань.