Как флиртовать с Нилом Джостеном?

По мере того как наступало лето, Лисы тоже устраивались. Новая рутина, которая казалась знакомой, но настолько другой, что Лисы начали свои тренировки для нового сезона. Рене была рада вернуться на корт. У экси было особое место в сердце. Чистое возбуждение от наблюдения за тем, как игроки соперника с боем несутся по корту прямо к ее воротам, тревога, которая нарастает по мере того, как они приближаются, и удовлетворение и расслабление, которые следуют за тем, как защитники защищают ворота и наносят ответный удар. Она действительно любила экси. Но еще больше она любила свою команду. Та Рене, которой она была всего несколько лет назад, никогда бы не подумала, что окажется в такой ситуации. С друзьями, семьей, людьми, о которых она заботилась и которые, как она знала, заботились и о ней. Та Рене никогда бы не подумала, что проживет так долго. Но, наблюдая со своих ворот, как ее товарищи по команде отрабатывают новые упражнения, придуманные Ваймаком и Кевином в перерыве, она почувствовала, как на ее лице появляется искренняя улыбка. Она была рада вернуться. «Серьезно?! — услышала Рене с другого конца корта. Кевин пристально смотрел на Аарона и Ники, стоявших на задней линии, и Рене могла видеть разочарование только по его спине. — Мы выиграли чемпионат в прошлом году! Почему вы, ребята, снова такие плохие?» «Кевин, прошло несколько недель! Дай нам время привыкнуть к тренировкам!» — ответил Ники. Хотя Рене была далеко, она видела усталость на его лице. «Вы что, не тренировались во время перерыва? — спросил Кевин. Когда Ники и Аарон не ответили, он усмехнулся. — Какого черта? Именно поэтому мы не можем делать перерывы! Вы теряете все свое мастерство и способность действовать на корте!» «Да ладно, чувак! Я был в Германии! И мы выиграли чемпионат. Я праздновал это тем, что расслабился и взял перерыв! Вот что подразумевают под собой каникулы!» — заскулил в ответ Ники. «Это не оправдание. В Германии тоже есть корты экси. Победа в чемпионате не повод прекращать тренировки! Вы должны поддерживать этот уровень и продолжать в том же духе!» — Кевин быстро размахивал руками, и с ракеткой в его руке, Рене боялась, что он кого-нибудь ударит. «Послушай, Кевин, все в порядке, — Нил, который подошел к спорящей паре, вмешался в разговор. — Мы заслужили этот перерыв. Не все из нас такие наркоманы, как ты.» Рене услышала, как Эндрю усмехнулся рядом с ней. «Это была всего пара тренировок. Я уверен, что скоро мы все вернемся к прежней форме. К тому же, с новыми первокурсниками нам придется учить их в дополнение к нашей собственной практике,» — продолжил Нил. «Мне все равно! Дэн прекрасно справилась бы с этим! И я все время учил тебя, не забывая при этом о себе, — возразил Кевин. — Ты новый вице-капитан, Нил. Ты должен быть капитаном и исправлять ошибки своих игроков!» «И я стараюсь! Я пытаюсь! Но я не могу этого сделать, когда один из моих игроков продолжает кричать и доставать других! — продолжил Нил. — Как ты и сказал, капитан не ты, а я. И я понимаю, что ты один из лучших игроков здесь, но если бы мне нужны были твои рекомендации относительно способностей моего игрока, я бы написал чертов запрос по электронной почте. Так что возвращайся к тренировкам!» С этими словами Нил качает головой и уходит, оставляя Кевина расстроенным, но неспособным ничего сказать в ответ. Затем Кевин разворачивается и возвращается на свое прежнее место рядом с нападающими-новичками Джеком и Шиной, с которыми он разговаривал изначально. Нил направляется к Рене, Эндрю и одному из первокурсников, Оливеру, который также является вратарем. Рене заметила беглый взгляд, который Оливер бросил на Нила, и который Рене могла бы назвать почти увлеченным. Но это было мимолетно, и Нил даже не взглянул на Оливера, когда проходил мимо. Эндрю и Рене, хорошо, в основном Рене, с редкими ехидными комментариями Эндрю, обучали Оливера разным приемам вратарей, и Нил был назначен нападающим, от которого Оливер должен был защищать ворота. Вернувшись к тренировкам, Рене продолжила упражняться с Оливером и Нилом. Оливер был не в лучшей форме, но она могла сказать, что он уже был вратарем и что всего через несколько месяцев он станет намного лучше. Пока они втроем тренировались, Эндрю стоял в сторонке, то опираясь на ракетку, то перекидывая ее через плечи, наблюдая за другими Лисами на корте. Она видела, что ему было все равно, что он там находится, и что ему не хотелось прилагать усилий. Но с Эндрю это обычное дело. Рене сосредоточилась на Ниле. Он давал Оливеру указания, куда смотреть на нападающих, когда они двигались, и куда наиболее вероятно они целятся, но это больше походило на бессвязную болтовню о различных приемах, за которыми даже Рене с трудом могла уследить. Она увидела замешательство в глазах Оливера и посочувствовала парню. Он неловко кивал и улыбался, делая вид, что слушает, но на самом деле молчал. Рене заметила, как Оливер время от времени переводил взгляд с глаз Нила на его губы, когда они быстро двигались, но быстро возвращался к его глазам. Через несколько минут Нил понял, что Оливер не изменил ни одного из своих движений и по прежнему стоял неподвижно, и не использовал ни один из советов, на которые только что указал Нил. Рене услышала, как он вздохнул, и он поправил ракетку, уперев ее концом в пол и слегка придерживая одной рукой. «Может быть, будет лучше, если ты увидишь образец, — сказал Нил. Рене ожидала, что Нил попросит ее показать Оливеру какой-нибудь пример, но вместо этого он посмотрел в сторону, где Эндрю подпирал голову тыльной стороной ладоней, лежащих на ракетке. — Эндрю, ты не мог бы на минутку побыть вратарем?» Эндрю секунду смотрел на Нила. Он не моргал и не шевелился. Но через мгновение, он выпрямился и направился к цели. Он легонько ударил Оливера концом ракетки по лодыжке, приказывая ему отойти от ворот, и Оливер повиновался, вставая рядом с Рене. Они оба стояли немного позади Нила и в стороне, но все еще близко. Рене заметила удивление на лице Оливера, когда Эндрю пошевелился. Рене предположила, что Оливер еще не видел, чтобы Эндрю действительно кого-то слушал, не говоря уже о том, чтобы практиковаться. «Сколько ты хочешь, чтобы я остановил?» — небрежно спросил Эндрю, на самом деле не заботясь об ответе. «Сколько сможешь», — Нил ухмыльнулся Эндрю, поощряя небольшой вызов. Рене заметила, как дернулась бровь Эндрю и слегка приподнялся уголок его рта. Нил подвинул ведро с мячами поближе к себе, чтобы обеспечить быстрый доступ. Когда Нил схватил первый мяч, Эндрю на секунду расправил плечи, а затем встал в широкую стойку. Было очень впечатляюще наблюдать за тем, как быстро двигается Эндрю. Нил стрелял примерно с двадцати футов, очень близкого расстояния, но Эндрю смог поймать все мячи, независимо от того, насколько далеко они были от предыдущего. Рене была очарована. Она не назвала бы себя плохой голкипершей, но на нее всегда производило впечатление мастерство Эндрю. Она не думала, что когда-нибудь сможет достичь его уровня, но также знала, что его это никогда не волновало так сильно, как ее. Рене никогда бы не призналась в этом вслух и, тем более, никогда бы не сказала об этом Эндрю, но она была разочарована тем, что его навыки почти пропали даром. Не поймите ее неправильно, она знает, что он прилагает усилия, когда хочет. Но в том-то и проблема, что это происходит только тогда, когда он сам этого хочет. И это не на каждой тренировке и не в каждой игре. Но ей нравилось наблюдать за тем, как Эндрю проявляет себя в полной мере. И тот факт, что Нил заставил его сделать это, просто как бы невзначай спросив, тоже впечатляет. Она гордилась тем, что был кто-то, кто заставлял Эндрю хотеть делать что-то, даже такое простое, как просто выполнение того, что он должен был делать. Она наблюдала за его быстрыми движениями, но те несколько секунд, которые потребовались Нилу, чтобы схватить новый мяч, позволили Эндрю вернуться в центр и подготовиться к следующему. К счастью, в реальной игре был только один мяч, потому что она знала, что так много двигаться было бы утомительно. Что ее удивило, так это то, что внезапно лампочки загорелись красным. На секунду она была шокирована, не понимая, что произошло. Когда она вспомнила о том, чему стала свидетельницей несколько секунд назад, позволив своему мозгу собраться с мыслями, она поняла, что Нил давал Эндрю четыре или пять секунд между выстрелами, чтобы вернуться на свою позицию. Но только что он так быстро бросил следующий мяч, что Эндрю едва успел заблокировать первый, как в его сторону полетел следующий. Первый мяч попал в правый нижний угол, а второй, очень быстрый, в левый верхний угол. На несколько секунд стояла тишина. Нил вернулся в обычное положение стоя и улыбался Эндрю. Эндрю снова смотрел на мяч, который пролетел мимо него. Он медленно перевел взгляд на Нила и увидел на его лице веселье. «Ты сжульничал», — сказал Эндрю. Он вышел из вратарской зоны и сделал простой шаг вперед, все еще глядя на Нила. «Ага!» — ответил Нил, лучезарно улыбаясь Эндрю. Эндрю выглядел слегка удивленным, и Рене сочла бы это самым мягким выражением лица, на какое только был способен Эндрю. Он снял шлем, слегка покачал головой в знак недоверия, слегка улыбнувшись, и направился к дверям, на выход с корта, Нил не сводил глаз с Эндрю, пока тот не скрылся из виду. Нил, Рене и Оливер начали подбирать мячи по всему корту, чтобы положить их обратно в ведро. Рене стояла в стороне, в то время как Оливер и Нил стояли рядом, но она все равно слышала, как они разговаривают. «Эй, это было действительно впечатляюще! — начал Оливер. Сосредоточив свое внимание между мячами и лице Нила. — Я знал, что Эндрю хорош, так что было здорово видеть, что кто-то соответствует его темпу и навыкам. Ты действительно великолепен.» «Спасибо! Я так долго тренировался с ним, что знаю его приемы и трюки, — Нил ответил, едва взглянув на Оливера. — Я знал, что единственный способ забить гол — это немного схитрить.» Он рассмеялся. «Это было умно! — сказал Оливер. Он больше не обращал внимания на мячи на корте, предоставив Нилу убрать остальные. — Я определенно мог бы воспользоваться еще несколькими твоими советами.» «Конечно! Учить вас всем этим приемам — в буквальном смысле слова, моя работа», — ответил Нил. На его лице сияла улыбка. Одна из тех, что Рене называла «экси улыбка», поскольку она никогда не сходила с его лица, когда он говорил об экси или был на корте. «Да, я имею в виду, что мне всегда было бы полезно потренироваться один на один, понимаешь?» — неловко сказал Оливер. Он улыбнулся и тоже неловко засмеялся. Рене видела, как напряглось его лицо, и ей стало жаль парня, который, казалось, пытался флиртовать. «О, да! Я мог бы спросить Рене, не придет ли она, чтобы помочь тебе?» — ответил Нил. Все мячи были собраны, и теперь он свободно стоял, разминая плечи и лодыжки и не сводя глаз с Оливера. «Нет, нет. Я имею в виду... да, она очень помогает, но я имел в виду, типа… — Оливер неловко двигал руками и оглядывался по сторонам, чтобы избежать зрительного контакта с Нилом. — Знаешь, может, ты попробуешь на мне какие-нибудь свои трюки и, типа, научишь меня еще чему-нибудь. Чтобы я мог получше узнать тебя... твой стиль и технику нанесения ударов. И... все такое.» Бедный ребенок. Примерно в это же время Рене заметила, что многие другие игроки начали покидать площадку по мере того, как тренировка подходила к концу, однако несколько оригинальных Лис, таких как Ники, Дэн, Мэтт, Эллисон и Кевин, все еще стояли вокруг и наблюдали за происходящим из центра корта. Она видела на их лицах смесь веселья (Ники, Дэн, Эллисон), жалости (Мэтт) и замешательства (Кевин). Они были достаточно далеко, чтобы не вызвать подозрений, но достаточно близко, чтобы слышать. Она не думала, что кто-то из двух мальчиков заметил, что остальные подслушивают их разговор. «О! Да, я имею в виду, я только что показал тебе некоторые из своих приемов, и пытался научить тебя им. — сказал Нил. — Разве я плохо справлялся с работой? Я не силен во всей этой роли второго капитана, который учит других, как играть.» «Нет, ты отлично справился! Ты был действительно великолепен! — быстро сказал Оливер. — Я просто хотел сказать, что, может быть, мы могли бы заняться чем-нибудь вдвоем? Если... если тебе это интересно, конечно.» Нил выглядел смущенным в течение нескольких секунд, и Рене видела, как растет смущение на лице Оливера. «Я имею в виду, мне нужно посмотреть, есть ли у меня время, и я не думаю, что я был бы лучшим тренером для тебя один на один. Я не вратарь, так что не уверен, что смогу научить тебя, как правильно играть вратарем.» «О, да, конечно. — Оливер почесал затылок, затем сцепил руки перед собой. — Это не обязательно должно быть связано с Экси.» Замешательство Нила так и не прошло, и теперь Рене видела, как крутятся шестеренки в его голове: «Зачем нам встречаться из-за чего-то другого, кроме Экси?» Выражение лица Оливера говорило само за себя, шок и смущение охватили его. Она сама в шоке наблюдала за происходящим и услышала хихиканье и вздохи подслушивающих. Она оглянулась и увидела, что Дэн и Мэтт оба зажимают рты руками, Эллисон сдерживает смех, но у нее это плохо получается, а Ники выглядит шокированным, но тоже изо всех сил старается не рассмеяться от смущения и удивления. Нил оглянулся, услышав звуки других товарищей по команде, все еще пребывая в замешательстве, не понимая, почему у них вдруг возникла такая, по-видимому, необоснованная реакция. Он снова посмотрел на Оливера, когда первокурсник начал говорить: «Да, эм. Извини.» И новичок опустил голову, схватил ракетку и быстро ушел с корта. Нил продолжал выглядеть растерянным и пожал плечами, когда посмотрел на Рене: «Я что-то не так сказал?» «О, приятель, все в порядке. — утешающе сказал Мэтт. Он вышел вперед, когда Оливер выходил, и, подойдя к Нилу, положил руку ему на плечо. — Ты поймешь, когда станешь старше.» «Хм? — спросил Нил. — Что это вообще значит?» «Я начинаю чувствовать себя немного лучше после моей неудачной попытки, совершенной несколько недель назад.» — сказал Ники, все еще пребывая в восторге. «Я все еще в замешательстве. — сказал Нил. У него было хмурое выражение лица и опущенные плечи. — Я думал, мы просто говорили об Экси.» «Нил, он приглашал тебя на свидание.» — сказала Дэн. «Что? Нет, это не так! — воскликнул Нил. — Он буквально попросил меня стать его тренером.» «Однажды ты поймешь это, приятель», — сказал Мэтт. С этими словами он начал уходить с корта, и Дэн последовала за ним. Бросив последний взгляд, Ники тоже последовал за парой. Нил все еще был сбит с толку и развел руками, словно спрашивая «Что?» «Я даже не думаю, что могу оценить степень твоей невнимательности, Нил.» — Эллисон присоединилась к разговору, прежде чем тоже уйти. Кевин все это время выглядел смущенным, но, сделав вывод о том, что сказал Оливер, и о том, как на это отреагировали другие, он понял, в чем дело. «А я думал, ты не одержим экси? — язвительно спросил Кевин с легкой ухмылкой на лице, гордясь тем, что понимает то, чего не мог понять Нил. Он тоже начал уходить с корта, но, проходя через двери, бросил — Увидимся на вечерней тренировке, Нил.» Нил повернулся к Рене. Она с удивлением наблюдала за происходящим. Она знала, что Нилу было трудно реагировать на попытки флирта, но не могла удержаться от смеха над его забывчивостью. Для ребенка, которому с детства приходилось быть внимательнее с каждым встречным и постоянно следить за подозрительным поведением, он с трудом усваивает некоторые социальные сигналы, которые можно найти в обычной жизни. «Что я сделал не так?» «Ничего, Нил, — ответила Рене. Она послала ему мягкую, успокаивающую улыбку. — Ты не сделал ничего плохого.» Она схватила ведро с мячами, затем развернулась и пошла по следам других лис, оставив Нила наедине с его замешательством на корте.