Тайный уровень

1 Абаддон поставил на прикроватный столик кувшин с водой и осторожно коснулся лба Кристофа. Юноша тут же распахнул глаза. Клэр стояла позади, печально наблюдая за парнем, который находился в столь ужасном состоянии, что ее собственный лоб начинал саднить. Бледность, дрожащие веки, приоткрытые губы — все это выдавало сильнейшую мигрень, о которой даже думать было больно. — Что такое? — тихо спросил Кристоф, заозиравшись по сторонам. — Все хорошо, ландыш, — спокойно ответил Абба. — Мы пойдем попереводим местные свитки, а ты оставайся здесь. — Но я… — …в ужасном состоянии, поэтому лучше никуда не вылезай. — Абба осторожно похлопал его по груди. — Завтрак тебе занесут примерно через час. — Лукрус же говорил, что он не официант, чтобы… — Ты болеешь. А Вальтер утром позвонил Лукрусу и предупредил, что если с твоей больной головы хоть волос упадет, он вернется со смены и разберет «Менелай» на доски. Кристоф мягко улыбнулся. Он действительно выглядел очень измотанным. — Я тогда пока посплю. Можно? — Закрывай глазки и давай к Морфею. — Абба приподнялся на цыпочках и выглянул в окно. — Ну что, переводчица, пора. Библиофилы жаждут развлечений. Если что случится — у нас у всех есть спутниковые телефоны. Набирайте меня или Вальтера. — Нам пойти одним? — Желательно. — Абба спрятал руки в карманах. — Чем меньше мы светимся всей братией, тем меньше риск того, что нас раскусят. Кроме того, я бы Ричи свою собственную душу доверил, если бы она у меня была. Золотой парень, ты с ним не пропадешь. — А что насчет Вальтера? Он ведь рассердится. — Только на меня. — Демон подмигнул. — Не переживай, я с ним поговорю. Он беспокоится, но должен понимать, что вы уже большие детки. Особенно Ричи. Ты бы видела, насколько он бывает большим. Клэр улыбнулась. — Тогда пойду найду Ричи, — сказала она. — Будьте осторожны. — Он поднес руку к уху, имитируя жест телефонной трубки. — Я на связи, малыши. 2 Вместе с учеными они добрались до небольшого лагеря, разбитого возле леса. Поселением его можно было назвать с трудом: всего две палатки и высоченное дерево со смотровой вышкой. Кривые доски на вышке постоянно скрипели, грозясь рухнуть вниз. — Иногда из леса приходят дикие звери, — сказал темноволосый Шон. — А насколько дикие? — Ричи чертыхнулся, запнувшись за корягу. — Что вы имеете в виду? — Ну, хренотень всякую. Горгульи, гномы. Шон нахмурился, но промолчал. Кажется, сделал он это лишь потому что не хотел обижать Клэр и боялся, что девушка откажется от заказа. Ричи пожал плечами и окинул взглядом древний лес. Чаща действительно выглядела пугающе самобытно и мрачно, словно проживая свою собственную жизнь. Если бы Клэр не знала, она бы предположила, что у Сьеррвудского леса есть свое собственное сердце. — Зачем вам эти палатки? — спросила девушка. — Иногда это удобнее, чем идти от самого гостевого дома. — И клопов, наверное, поменьше, да? — пробормотал Ричи, окидывая взглядом окрестности. — Вы тут совсем одни? — Нет, с нами был Энрике, — отозвался Ральф, разглядывая карту. — Это наш... гм... проводник. Мы его наняли на станции. Но в последнее время он с нами вообще не ходит. Вы его, случайно, не знаете? — Нет, мы его случайно не знаем. — Ричи покачал головой. Клэр снова уткнулась в карту. Она была уверена, что Ричи собирался сказать что-то вроде«у вашего Энрике пельмень вместо носа, у меня обоняние гораздо лучше, я родился таким», но он, слава богу, пока держался молодцом. — Что вы ищете? — спросила она. — Не могу порадовать конкретикой. — Ральф вздохнул. — Большинство бумаг испорчены или нечитаемы. Остался только этот кусок карты. — Можно взглянуть на оригинал? Здесь не хватает почти половины информации. — Оригинал не сохранился, — поведал он. — Это все, что у нас есть. Я благодарю Бога, что мы успели перечертить необходимые руны на карту. Ричи громко фыркнул, явно не впечатленный адресатом благодарности. — Что ж. — Девушка еще раз взглянула на письмена. — Полагаю, что искать нужно где-то в сердце гор. В свитке говорится о какой-то колыбели с сокровищем. — Да-да! — Глаза Шона вспыхнули. — С сокровищем! — Не очень бы я на вашем месте надеялся найти здесь что-то ценное. — Ричи пнул камешек, лежавший возле носка его кроссовка. — Местные племена умели лепить только из глины и говн... — Местные племена были настоящими искусниками! — Ральф едва не задохнулся от возмущения. — Ну, да. Куколок еще плели. — Ричи шмыгнул носом. — Вы так и будете здесь до вечера стоять? Клэр, куда? — Нужно искать в сердце гор. А горы у нас за лесом. Ричи многозначительно вытянул руку, указывая на узкую тропинку, убегающую в чащу. Над ней танцевали причудливые тени нависших ветвей. Ральф вздохнул. Ему нрав оборотня пришелся явно не по вкусу. — Мы пойдем достанем из палаток немного провианта. — Он окинул новых спутников с ног до головы. — Вам бы тоже не помешало прихватить с собой немного вещей. — Все, что есть, все на нас, — беззаботно отозвался Ричи. — Хорошо, мы возьмем консервов с учетом переводчика и его… — И его коллеги, — любезно подсказала Клэр. — Спасибо. — Вы серьезно пойдете в таком виде?! — воскликнул Шон, который до этого воспринимал их слова как шутку. — Это вам не прогулка, тут может быть опасно! — Ты даже не представляешь, насколько, — безмятежно отозвался Ричи. — За этим с вами иду я. — Ты что, военный? — Дай подумать. — Ричи сделал паузу и посмотрел на кроны деревьев. — Ой, кажется, не твое дело. Он прошагал вперед, и Шон злобно зыркнул ему в спину. 3 Абаддон и Элин уже ехали в клинику. Кристофу становилось все хуже, поэтому было принято решение не откладывать лекарства в долгий ящик во всех смыслах этого выражения. — Ты уверен, что нам не попадет за то, что мы отпустили Ричи и Клэр одних? — тихо спросила Элин. — Не одних, а с двумя приматами. — Абаддон неотрывно смотрел на дорогу. — Я сказал Ричи бежать в случае чего и уносить Клэр. Ученых пускай доедают. — Ты такой жестокий! — Вальтер бы посоветовал им то же самое, бусинка, не сомневайся. — Он повернул руль, останавливаясь возле небольшой больницы. — Приехали. Они свернули в уже знакомый коридор, и до ноздрей Элин донесся неприятный запах мертвецкой. Все как обычно. Однако в глубине души она чувствовала, что в обиталище Вальтера что-то не так — до них донеслись приглушенные голоса. — Это его коллеги? — спросила Элин. — Он всегда работает один, — тихо ответил Абба. — Давай-ка прибавим шагу. Они добрались до полузастекленных дверей кабинета, и осторожно заглянули внутрь. Вальтер стоял возле письменного стола, грозно нависая над пузатым бочковидным человечком в белом халате. — Рихтенгоф, ты же понимаешь, что это не моя прихоть, — оправдывался лысеющий толстяк. — Если я этого не сделаю, то начальство сотрет меня в порошок! — Твоя судьба меня совершенно не волнует, так же как и я, очевидно, не представляю для тебя никакого интереса, — отрезал вампир, стараясь сохранять самообладание. — Я задавал тебе вполне очевидный вопрос, на который жду ответа уже четверть часа. Абаддон посмотрел на Элин и приложил палец к губам, призывая ее вести себя тихо. Девушка быстро кивнула и слегка пригнула колени, чтобы не высовываться из-за стеклянных дверей. — Вальтер, ты самый опытный врач клиники. Хотя, при всей своей образованности, отказываешься становиться практикующим хирургом. — Лысый торопливо поправил галстук, явно мешавший ему дышать. — Поэтому мне крайне жаль… — Жаль — это твое неуместное желание уладить конфликт, — ответил вампир. — Мне повторить свой вопрос в шестой раз? — Ты же знаешь, что я не могу на это влиять! — Хорошо, Хендерсон, я повторю. — Вальтер угрожающе понизил голос. — За что меня увольняют? Услышав слово «увольняют», лысый вздрогнул. И не только он. Даже Абаддон впал в своеобразный ступор. Он был на сто процентов уверен, что начальство клиники способно выкинуть весь персонал вместе с главврачом. Но Рихтенгофа они не решились бы и пальцем тронуть. Им было невдомек, откуда у Вальтера накопилось такое полное знание лечебного дела, поэтому среди коллег вампир всегда считался всеведущим ворчливым божеством. — Я еще раз повторяю тебе, что тебя не увольняют! — возмущенно заявил толстяк. — Ах, да, всего лишь просят написать заявление об уходе! Это ведь полностью меняет дело. — Главврач заботится о том, чтобы ты хорошо устроился и не хочет создавать тебе никаких проблем… — Даже забавно, что он в своем высокомерии решил, будто может создать мне какие-то проблемы. Хендерсон начал терять терпение. Он выпятил грудь, пытаясь казаться гораздо больше и важнее, чем он есть на самом деле. — Послушай, Вальтер, меня отправили сюда за тем, чтобы я передал тебе распоряжение начальства, а не вступал с тобой в споры! Рихтенгоф презрительно хмыкнул и принялся выгребать личные вещи из ящика в столе. Резко запихивая бумаги и ежедневники в кожаный портфель, он словно полностью забыл о том, что находился в кабинете не один. Тем временем, лысый не торопился уходить, многозначительно глядя на своего коллегу и мысленно радуясь, что ему удалось согнуть несгибаемое. Рано обрадовался. — Что-то еще, Хендерсон? — осведомился Вальтер. — Так и будешь здесь стоять? — Просто хочу убедиться, что ты понял мою просьбу. — Я не страдаю ни одной из известных форм слабоумия. — Вальтер раздраженно затолкнул стопку документов в ящик. — Чего не могу с той же уверенностью сказать о тебе. — Моей задачей является лишь контроль за деятельностью нашей клиники. Чем я тут и занимаюсь. Рихтенгоф выпрямился и пару секунд молча смотрел на лысого, словно пытаясь понять, шутит тот или нет. — Хендерсон, я уточнял, за что меня увольняют, а не упрашивал тебя форсировать собственную важность. Уверяю, ты меня не впечатлишь. — Чего ты на меня взъелся? — возмущенно воскликнул толстяк. — Сам выясняй у начальства, почему оно назвало тебя больным наркоманом, ворующим из клиники. — Интересно. — Вампир закрыл портфель и задумчиво побарабанил пальцами по кожаной ручке. — Больной наркоман. — Вот черт, Вальтер... — Хендерсон торопливо попытался забрать свои слова обратно, но не знал, как нужно откатить ситуацию. — Ты ведь не настучишь? Я тебе по старой дружбе сказал… Ему кажется, что ты наркоман. Столько обезболивающего отсюда вынес… — Я за все заплатил. Хендерсон нервно переступил с ноги на ногу. — Никому не говори. Умоляю, Вальтер. — Можешь быть спокоен. — Вампир вышел из-за стола, неестественно-крепко сжимая ручку портфеля. — Передавай начальству мой пламенный привет. Абаддон с Элин, не сговариваясь, отступили в коридорчик с запасным выходом, чтобы не попасться Вальтеру на пути и сделали это вполне предусмотрительно — вампир вылетел из лаборатории с таким негодованием, что дверь с грохотом врезалась в стену, прежде чем закрыться и блеснуть надтреснутым стеклом. Широким шагом Рихтенгоф пересек больничный коридор и скрылся на лестнице. — Пойдем через запасной выход, — прошептал Абаддон. Поднимаясь по пожарной лестнице из подвального помещения, они всего раз обернулись на дверь. — Они думают, что Вальтер воровал? — спросила Элин. — Но ведь он бы никогда такого не сделал! Он исправно платил за все таблетки, которые доставал для Кристофа! — Его подсидели. — Абаддон злился. Очень сильно злился. — Ты и представить себе не можешь, какими прогнившими иногда оказываются люди. Один слух про наркомана, и наш гений оказывается на улице. Они нагнали Рихтенгофа на крыльце клиники. Тот остановился возле раздвижных дверей, расправив плечи и оглядываясь по сторонам. — Подвезти, красавчик? — весело спросил Абаддон. — Нет, ты это видел?! Вальтер резким движением сдернул с шеи фирменный галстук, и пара пуговиц рубашки жалобно отлетели в сторону. — Ты нас заметил? — Чтобы не смущать подробностями, скажу, что я просто слышал ваше дыхание. — Бесцеремонно выкинув галстук в мусорное ведро, вампир с наслаждением потер шею бледной рукой. — Господи, этот ад закончился. — С радостью подброшу тебя до дома. — Абаддон вытянул руку с ключом, и черный «Ниссан» на стоянке весело чирикнул. — Ты не против? — Буду крайне признателен. Они выехали с парковки, и Абаддон приоткрыл окошко машины, чтобы показать средний палец центральному входу медицинской клиники. На смуглых пальцах хищно блеснули золотые перстни. Элин рассмеялась, а Вальтер закатил глаза. — Тебе что, шесть лет? – устало спросил он. — Скажем так, оставил отзыв о медицинских услугах. — Благодарю, теперь я отмщен. — Вампир устало потер глаза пальцами. Они свернули на главное городское шоссе. Движение было не слишком оживленным, и Абаддон слегка прибавил скорости. Потянувшись рукой к старинной панели, щелкнул кнопкой и включил радио. В салоне начали разливаться приглушенные звуки классического рока, который обычно крутят на этой частоте. — Может, расскажешь, кто на тебя настучал? — спросил Абаддон. — Хендерсон и настучал. — Вальтер скрестил на груди длинные руки. — Я сразу это понял, как только его крысиное лицо засветилось за стеклом моих дверей. Каждый божий день слышу от него фразы в стиле: «тебе нужно поработать с характером». — А ты что? — А что бы ты на моем месте сделал, если бы тебе предложили поработать с характером? — Вел бы себя еще хуже и посылал в задницу. — Я все делал в точности так же, только без последнего. — Вальтер хмыкнул. — Вздумали учить меня жить. Я, конечно, сдержанный, но… — Нет, Вальтер, ты вообще не сдержанный, — перебил его Абаддон и громко рассмеялся. — Но ты ведь уже не мальчик. Тебе за шестьсот перевалило. Я бы на твоем месте воткнул бы им скальпель в исподнее и поглотил донорские запасы крови. — Ага. — И еще… — Абаддон нахмурился. — Ты меня вчера так осадил, что я нос тебе хотел сломать. Пока не понял, что вряд ли смогу справиться с твоей каменной переносицей. — Приношу свои извинения, — сухо отозвался вампир. — Иногда меня просто распирает от того, какие вы с Ричи тупоголовые. — Спасибо, мы стараемся поддерживать имидж. — Абаддон переключил радиостанцию. — Ничего твоему Носферу не сделается, не сахарный. Вальтер устал спорить. Отвернувшись к окну, он поудобнее устроился на сиденье. Выждав момент, пока вампир эмоционально выдохнется, Абаддон убавил громкость музыки. Вампир заметил это сразу же — черные глаза сверкнули. — Ты мне ничего не хочешь рассказать? — требовательно спросил Рихтенгоф. — Вы ведь не только за лекарствами приехали, я прав? — Все так, друг мой. Абба рассказал историю с самого начала: с того, как за завтраком они поссорились с Лукрусом из-за денег. И о том, как он смог выторговать у двух ученых неплохое предложение. Вальтер слушал демона с каменным лицом, не уточняя и не переспрашивая. Когда тот закончил, вампир вздохнул так, что, казалось, втянул весь кислород, который остался в салоне. — Я предупреждал тебя, чтобы ты за ними присмотрел. — При всем уважении, тебя уволили, — напомнил демон. — А нам нужны деньги. — Тормози машину. — Рихтенгоф наклонился вперед, ухватившись жилистыми руками за оба передних сиденья. — Живо. Послушно нажав на педаль, демон остановил «Ниссан» на обочине и повернулся к Вальтеру. Тот открыл дверцу и вышел наружу. — Элин, пересаживайся на водительское, — скомандовал он. — Езжай в «Менелай». — А я? — Абаддон наклонился вперед, чтобы видеть лицо Вальтера. — А ты идешь со мной за Ричи и Клэр. Элин отвезет Кристофу лекарства. — Ты их недооцениваешь, они бы сами прекрасно справились... — Я тебе по дороге объясню. — Рихтенгоф начал терять терпение. — Вылезай немедленно, пока я не пошел в церковь за святой водой. Выругавшись себе под нос, Абаддон покинул машину. Остановившись напротив Вальтера, он взглянул на него снизу-вверх. Как бы демон ни старался убеждать, тот был непреклонен. Единственный, кого не удавалось согнуть никогда и ни за что. — Ладно, вампир, - согласился Абба. — Веди.