Тайный уровень

1 — Черт побери. Вальтер запустил пятерню в волосы и привалился к дверному косяку. Клэр качала головой, не веря своим глазам, а Абаддон уже вовсю расхаживал по комнате, пытаясь убедиться в том, что происходящее ему не снится. На полу собственной комнаты — убитый Ральф. Завалившись на пол, он бездыханным телом лежал возле кровати. Никаких синяков. Никаких следов ранений. Никакой крови. Ни-че-го. — Да что ж это такое?! Абаддон резко распахнул окно и высунулся наружу. Легкие занавески, приподнимающиеся на ветру, отразились в зеркале белым парусом. Утренний влажный воздух пробрался в душную комнату, наполняя ее свежестью. У друзей не было никаких сомнений — окно в комнате не открывалось всю ночь. Значит, дело было все-таки в двери. — Джонс! — крикнул демон, свешиваясь вниз. — Давай сюда! — Что такое?! — Голос Ричи звучал сипло — сказалась ночь, проведенная в холодной влажной лесной ночи. — Что-то с Ральфом?! — Убили, — тихо сказал демон, оглядываясь позади себя, чтобы убедиться, что их не подслушивают. — Никто ведь не пролезал в окно! — заорал Ричи. Мастер конспирации. Зашипев разозленной змеей, Вальтер подпрыгнул к окну и, отпихнув Абаддона, высунулся чуть ли не по пояс. — Сюда поднимайся! — прорычал он. — Живо! И не ори на всю округу! Клэр взглянула на Кристофа. Тот виновато опустил глаза, пытаясь осознать, как так получилось. — И долго ты спал?! — резко спросил Вальтер. — Я не помню, — честно сказал Кристоф. — Я прикрыл глаза. Когда проснулся, то решил проверить Ральфа. И он… был уже мертв. Абаддон застонал и запрокинул голову. — Тебя единственный раз попросили постоять на страже, а ты отключился, — пробурчал демон. — Он бы не смог прокрасться! — в отчаянии воскликнул Кристоф. — Для этого ему бы пришлось отодвинуть меня, и я бы точно проснулся! Лучше бы они перенесли этот разговор на совершенно другой день. Другой месяц, год, тысячелетие. Бомба, все это мирно лежавшая в оружейном отсеке, наконец взорвалась. Дряхлая плотина терпения рванула, снося все на своем пути. — Ты уснул?! Ричи замер в коридоре позади остальных. Стиснув кулаки и сжав челюсти, он выглядел до такой степени угрожающе, что Клэр на миг показалось, что сейчас он обратится в гигантского ящера и разорвет Кристофа пополам. И Кристоф, вместо того, чтобы сгладить ситуацию, решил сказать правду. Клэр часто задумывалась, о том, почему ложь может быть белой. И сейчас понимание появилось само собой. Как раз для таких случаев. — Я уснул. — Кристоф кивнул. — И все испортил. Клэр отступила назад, чувствуя приближающийся взрыв. — Тебя ведь просто попросили постоять в коридоре! — Ричи зарычал и угрожающе двинулся вперед. — Я стоял под окнами, морозя задницу в ночной росе, пока ты дрых на самой важной позиции! — Я мог пойти на улицу, — твердо сказал Кристоф. — Но ты сам ее выбрал. Это было последней каплей. Одно мощное движение татуированной руки, и Кристоф отлетел в стену. Отшатнувшись, Клэр отпрыгнула так далеко, насколько это было возможно. — Джонс! — сдавленно закричал Вальтер. — Остановись! Но Ричи и не думал слушаться. — Ненавижу тебя, — зловеще произнес он, наклоняясь к Кристофу. — Я тебя на части разорву. — Ричи! — Ненавижу тебя всем сердцем. — РИЧИ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! — Вальтер заорал во всю силу легких, перебудив, как минимум, половину гостевого дома. Ричи уже занес руку, но внезапно остановился. В глазах плескался гнев, на шее пульсировала вздувшаяся вена. Опустив крепко стиснутый кулак, он отступил назад и покачал головой. — Простите, — хрипло сказал он, прикрывая глаза. — Я, пожалуй, уйду. Я устал. И я не хочу больше его видеть. Огласив приговор, Ричи развернулся и, ссутулившись, зашагал в сторону лестницы, протискиваясь между сонными обитателями «Менелая», выбиравшимися в коридор посмотреть, что происходит. Не успели. Не спасли. Не помирили. 2 Ему снова снилось обращение. Красная яростная мгла, жжение в мышцах, хруст собственных костей. Парень сел и распахнул глаза. Обыкновенный «Менелай». И он сам обыкновенный. Вот гитара на стене, вот зашторенные окна, вот разбросанные бумаги. И его друг Вальтер Рихтенгоф, который снова вытаскивает оборотня из кошмарного сновидения. Неестественно-черные мрачные глаза на бледном лице. Четко очерченные скулы. Темные волосы. И снова этот недовольный взгляд, который буквально живет на его лице. — Ты кричал во сне, — констатировал вампир. — Еще б тут не заорать. — Снова снилось обращение? — Ага. Все заведенным порядком, ничего военного. — Совсем ничего. — Вальтер вздохнул. — Ричи, тебе не должны сниться такие сны, твоя психика… — Что с Ральфом? — перебил его Ричи. — Лукрус вас допрашивал? Винит во всем меня и моего брата? Рихтенгоф замолк, подбирая слова, но по мрачному выражению лица вампира, оборотень понял, что оказался прав. Тяжело вздохнув, парень запрокинул голову. — Как ты отмазался? — Никак. — Вальтер пожал плечами. — Этим сейчас Абаддон занимается. — Абаддон?! — Ричи не поверил своим ушам. — У демона хорошо получается вести переговоры. Я устал. Так, как не уставал никогда в жизни. И, по крайней мере, я рад, что с этими колыбельщиками покончено. — Думаешь, убийства прекратятся? — спросил Ричи. Он свесил ноги с постели и нащупал свой кроссовок, запнутый под кровать. — Почти уверен. — Вампир кивнул. — Осталось лишь убедить Лукруса в нашей невиновности. Лукрус не зря подозревал именно их ватагу. Ричи знал, что мог задушить человека, не оставив на нем ни царапины, а уж Вальтер и подавно. Если в крови убитых не найдут яд, то отмахиваться от обвинений станет еще тяжелее. Зря они пошли шпионить за окнами и дверьми — лучше бы держались поближе к хозяину, чтобы все время быть на виду. Чтобы было алиби. Но нет. Все прятались, где попало, а такой расклад звучал подозрительно. Несмотря на то, что с историей каменной колыбели было покончено, Ричи все еще чувствовал себя раскачивающейся лодкой. Он ненавидел превращаться. И каждый раз после обращения страдал неделю или две. Боялся сам себя и не знал, каким еще оружием подавлять тьму, рвущуюся изнутри. — Земля вызывает Джонса. — Извини, просто задумался. — Ричи почесал рукой затылок. — Зря я так втащил Кристофу… — Навязчивое самобичевание? — Ты не понимаешь, — ответил он. — Я ведь обещал беречь эту балду. У него нет никого, кто бы о нем позаботился, а теперь я так с ним поступил. Он же не виноват, что выглядит гораздо милее меня. Кто ж знал, что нимфы любят милых. — Кристоф тебя ни в чем не обвинял. — Вальтер сцепил пальцы в замок. — Все равно нужно извиниться. — Я за этим к тебе и пришел. — Вампир прокашлялся, снова пытаясь подобрать слова. — Извиниться пока не получится. Они с Элин уехали. 3 Они сидели в гостиной Тенеброна. За окном разливалось тепло, перетекавшее в приятный бархатный вечер. Ветер поигрывал со старыми пыльными занавесками, легко вдыхая в комнату запах разнотравья и пыли. Молчали абсолютно все. А Лукрус продолжал ждать ответа на заданный вопрос. — Вы оглохли?! — Хозяин начинал терять терпение. — Что мне теперь говорить полиции?! — Что не знаешь, кто убийца, — процедил Абаддон. Переговоры явно не удались, и Лукрус поднялся на Тенеброн, чтобы лично во всем разобраться. — И мы не знаем. — Вы не знаете?! — вскинулся хозяин. — Вы же… сверхъестественные чудовища! У вас отменный нюх, отменное зрение, все отменное! — Про чудовищ прям от души, — сухо откликнулся Ричи. Он сидел напротив пустого камина, обняв колени и глядя на горстку золы, уныло покоящуюся в каменной пасти очага. — Нет там следов. Совсем. — Что значит «совсем»?! — не унимался хозяин. — Ну, слово такое есть! — Ричи пнул ногой ведерко для угля, и то едва не перевернулось. — Радикально, в конец, и в помине нет. Как тебе еще объяснить?! Лукрус тяжело вздохнул и потер пальцами глаза. Еще раз обведя всех присутствовавших напряженным взглядом, он нахмурился. — А куда делись твой брат и нимфа? — спросил он. — Сбежали за лучшей жизнью, — моментально отозвался Ричи, не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит за него. — Скатертью дорога. — Сразу после убийства?! — Лукрус вскинул бровь. — А вам самим-то это не кажется подозрительным?! — Нет. — Ричи стиснул кулаки, продолжая глазеть в пустоту камина. — Свинтили они не поэтому. Лукрус взглянул на оборотня, все еще не понимая. Однако через минуту до него дошел весь сакральный смысл побега. Хозяин и сам не верил, что безобидные Кристоф и Элин могли оказаться Бонни и Клайдом. Причина явно крылась в другом. — А мне казалось, что вы с этой нимфой… — Лукрус тихо усмехнулся и опустил взгляд. — Вот это да-а-а-а… Внезапно Абаддон не выдержал. — Давай, Лукрус, попрыгай на мозолях, ты ведь так это любишь! — Демон принялся расхаживать взад-вперед по коридору. — Тебе было говорено не единожды — это не мы. Спрашивать не с нас. И перестань издеваться над Ричи, пока не случилось третье убийство, которое уже будет менее загадочным. Лукрус пожал плечами. Зацепиться ему было не за что. Полиция точно так же не обнаружила отпечатков и крови. Это тревожило хозяина больше всего. Ему одному было известно, кто в «Менелае» может убить, не оставляя следов. Однако расправляться с нанимателями им было незачем. Кровь жертв не пили, вещи на месте, даже следов насилия нет. Звучит как проделка сверхъестественной силы, однако на деле все могло оказаться обычным ядом. — Хорошо, — согласился хозяин. — Я готов поверить в ваши байки о том, что вы дежурили возле окна. Ричи открыл рот, чтобы заорать, что он действительно дежурил возле долбанного окна, но Вальтер остановил его, положив руку на плечо. — Спасибо, Лукрус, — тихо откликнулся вампир. — Мы ценим твое доверие. Обещаем, что сумеем его оправдать. Ты не пожалеешь о том, что встал на нашу сторону. Они ошибочно верили, что самое страшное осталось позади. Но самое страшное только начиналось.