Маленький принц и его Роза

«Много лет назад, в эпоху, когда мир был охвачен хаосом и тьмой, шесть великих героев появились из разных уголков Земли, чтобы защитить его от уничтожения. Каждый из них был наделён Древней силой, переданной через века, и вместе они стали последним барьером между миром и разрушением. Первым была Несокрушимый щит, чья защита не знала равных. Её щит не только отражал любые атаки, но и стал символом непобедимости для всех, кто сражался за свет. Следующим был Энергия Сердца, мастер, способный лечить раны и оживлять слабеющие сердца. Его сила была не только в исцелении, но и в том, что он мог даровать силу тем, кто стоял рядом, не позволяя им упасть в битвах. Эта Древняя сила также даровала её владельцу невероятную регенерацию. С ним была Звук Ветра, чьи порывы ветра могли разрушать горы или же нежно шептать в тишине. Её дух был столь свободен, как сама стихия, и она с лёгкостью управляла воздухом, превращая его в мощное оружие или спасительное укрытие. Четвёртым был Огонь Разрушения, человек, чья магия могла сжигать всё на своём пути. Но несмотря на его огненный гнев, в его сердце горела искра, которая не позволяла ему потерять себя в пламени. Пятая была Вода Правосудия. Этой силой владела та, кто могла судить все живые существа. Она могла даровать как свое милосердие, так и свершить страшный суд. И лишь ей было решать, кто чего достоин, ведь она была судьёй. Последним был Супер Камень, чья сила заключалась в невиданной прочности. Этот камень мог поглощать энергию и перенаправлять её в разрушительные атаки или мощные барьеры. Он был невидимым стражем, стоящим между миром и теми, кто пытался его разрушить. Эти шесть героев сражались в самых тёмных уголках мира, защищая его от тирании и зла. Но, затем, они куда-то исчезли, оставив лишь легенды о своих подвигах. Их мощь и их имена сохранились в песнях и историях, но мир, который они спасали, продолжил свой путь, так же как и те, кто продолжит борьбу с тьмой в будущем. Но песни и легенды — не единственное, что сохранилось от Великих Героев. Говорят, что где-то там, в разных уголках этого мира, они оставили частицу своих сил..» Закончив читать Кэйл закрыл книгу и задумался. Легенда о Древних силах... Именно это заставило Кэйла впервые за годы вспомнить тот странный вечер у камина, когда его мама была ещё жива.

***

Графиня Хенитьюз сидела в бархатном кресле, наблюдая за сыном через дымку вечернего света. Мальчик, свернувшийся калачиком на ковре у камина, с интересом листал страницы потрёпанного тома. Отблески пламени играли на его лице, высвечивая сосредоточенные детские черты. Он был полностью погружен в чтение одного из романов, где храбрый герой спасал весь континент. Джур позволила себе ещё мгновение понаблюдать за этой мирной картиной, прежде чем убрала со своих колен полураскрытую книгу и поднялась с кресла. Она подошла к сыну, отвлекая его. — Милый, мне нужно с тобой поговорить, — её голос прозвучал тихо, а губы тронула тёплая улыбка. Она опустилась рядом на ковёр, складки её платья мягко зашуршали. Кэйл отложил роман в сторону. Карие глаза с медным отливом вопросительно устремились на неё. — М-м? — промычал он, когда она нежно ущипнула его за щёку, заставив сморщить нос. — Кэйл, я открою тебе один секрет, — она наклонилась ближе, и её шёпот стал едва слышным, — но ты должен пообещать, что никому об этом не расскажешь. Только между нами, хорошо? Кэйл недолго думая кивнул, в его глазах читался явный интерес к секрету, о котором она говорила. — Ты знаешь, что у деревьев есть годовые кольца? И не дожидаясь ответа, продолжила: — Эти кольца становятся видны после вырубки дерева. По ним можно определить его возраст, и понять, в каких условиях оно росло. — Её пальцы медленно провели по его волосам, слегка взъерошивая алые пряди. Кэйл смотрел на маму, ожидая продолжения. Его тревожило странное предчувствие. Джур отвела взгляд. Её улыбка медленно исчезла с лица, когда она уставилась на тлеющие угли в камине. — Подобные кольца я вижу у всех людей. Я могу видеть все их периоды жизни — от рождения до смерти. Пауза повисла в воздухе, тяжёлая и звенящая. — Это моя Древняя сила, Кэйл. Я называю её... «Годовые кольца»

***

Кэйл замер, ощущая, как в висках пульсирует кровь. Почему он никогда не задумывался об этом раньше? Почему это воспоминание было похоронено так глубоко? «Так странно..почему я забыл о таком важном моменте..» И теперь, когда он вспомнил об этом, в его голове возникло много вопросов. Зачем она рассказала именно ему? Почему вообще решила рассказать об этом тогда? Ведь он был ещё совсем ребёнком. Если так подумать, этот разговор состоялся за несколько дней до того, как она погибла. Может, она знала, что погибнет? Но как? И если знала, почему просто смирилась с гибелью, не попытавшись ничего сделать? Для этого наверняка были причины. Вот только что за причины могли заставить её пойти на смерть.. Кэйл не мог отделаться от странного чувства, что мама не просто так рассказала ему об этом. Однако, сколько бы он ни размышлял об этом, он не мог понять её мотивов. «И та книга которую она носила с собой..это ведь точно была та самая легенда..» Кэйл тяжело вздохнул и решил позже поискать книги о Древних силах. Ему нужно было узнать об этом как можно больше. Возможно, это как-то связано со смертью его мамы. Взглянув в окно, Кэйл увидел, как улицы окутала темнота. И решив, что на сегодня с него достаточно, он поднялся и направился обратно в поместье.

***

Прошли недели с тех пор, как Кэйл начал поиски информации о Древних силах. Он перерыл библиотеку поместья и регулярно возвращался в чайный магазинчик, где впервые прочитал о шести героях. В очередной раз, устроившись на третьем этаже с чашкой фруктового чая, он углубился в изучение рукописи, когда услышал шаги на лестнице. — Простите, юный господин, — раздался знакомый голос. — Я заметил, что вы давно интересуетесь Древними силами. Возможно, вас заинтересует кое-что ещё? Перед ним стоял хозяин заведения — круглолицый мужчина, напоминавший свинью-копилку. Кэйл тут же отвлёкся от чтения и кивнул, жестом предлагая продолжать. — То, что я собираюсь рассказать… лишь слухи. Многие слышали эту историю, но не все верят в правдивость сказанного. И всё же…довольно занятный слушок. Биллос понизил голос: — В западной части Вестерна, там, где расположены трущобы, стоит одно дерево. Его ещё называют Деревом-людоедом. Говорят, те, кто вешался на его ветвях, за ночь превращались в мумии. А если кровь попадала на ствол…она бесследно исчезала. Вокруг этого дерева нет ничего кроме голой земли. Местные же считают что оно проклятое и ест людей, поэтому никто не суется туда. Биллос замолчал, почесав затылок. — Не знаю, связано ли это с тем, что вы ищете, но вдруг пригодится. «Значит, та книга не врала. Дерево-людоед... Мумификация, исчезающая кровь... Такие совпадения не случайны. Это не просто слухи, а явный признак той самой Древней силы что я ищу.» Усмешка скользнула по лицу Кэйла будто он уже что-то замыслил. Он бросил на стол золотую монету. — Э-это слишком! — замахал руками Биллос. — Эти слухи всем известны, они не стоят этих денег! Да и вы уже столько потратили, заходя сюда каждый день… Кэйл лишь отмахнулся. — Это неважно, за любую информацию нужно платить. К тому же эта, оказалась весьма полезной. — Он поднялся, захлопнув рукопись. — Господин, заберёте книгу или оставите до следующего визита? — окликнул его Биллос. — Оставь себе. — Кэйл даже не обернулся, лишь провёл пальцами по перилам, спускаясь вниз. — Тогда я сохраню её и буду ждать вашего возвращения! — почтительно поклонился хозяин, но Кэйл уже не слушал. «Биллос, конечно, полезный человек, но слишком болтлив. Если дерево и правда связано с Древней силой, лучше, чтобы об этом знал как можно меньше людей. Особенно до того, как я доберусь до него первым.» У выхода его ждал Рон. — Уходим, — коротко бросил Кэйл, не объясняя причин. — Как прикажете, юный господин. На днях копаясь в библиотеке, Кэйл наткнулся на старую книгу, где упоминалась одна из Древних сил. Точного упоминания о шести героях там не было, но Кэйл заметил совпадения между героем со щитом из легенды и изгнанным обжорой, чья жадность погубила его. Кэйл собирался заполучить все силы из той легенды. Он не мог объяснить почему, но он будто знал, что эти Древние силы помогут ему в разгадке тайны смерти его матери. У Кэйла не было никаких доказательств того, что это поможет ему, лишь это глупое чувство уверенности в том, что это всё связано. И он решил довериться этому предчувствию, хоть и не было никаких гарантий, что он прав. Ведь это было его единственной зацепкой. И если окажется, что кто-то виновен в гибели его матери, то Кэйл заставит их пожалеть об этом. Полностью уверенный в своих действиях, Кэйл шёл прямо к пекарне. Ему нужно было очень много хлеба. Как только он вошёл, его сразу же поприветствовал пекарь. — Добро пожаловать, юный господин! — оживился пекарь, вытирая руки о фартук. — Желаете попробовать свежий хлеб? Кэйл молча провёл пальцем по прилавку, указывая на весь хлеб который только был. — Упакуй всё. Золотая монета, брошенная им на деревянную стойку, зазвенела, заставив пекаря округлить глаза. Мужчина замер на мгновение, поражённый щедростью юного аристократа, но тут же бросился собирать выпечку, сметая с полок румяные буханки. Рон, неотступно следовавший за господином, поднял бровь. — Позвольте поинтересоваться, зачем вам столько хлеба, юный господин? — Позже сам всё увидишь, — отмахнулся от него Кэйл. Рон сдержал дальнейшие расспросы, хотя ему и было интересно, зачем юному щенку вдруг понадобилось столько хлеба. И когда последняя буханка исчезла в мешке, Рон молча взвалил ношу на плечо и последовал за Кэйлом. — Приходите к нам ещё, если вам понадобится хлеб, юный господин, — говорил мужчина, не скрывая желания заработать побольше денег. Кэйл лишь кивнул ему, выходя на пыльную улицу. Его шаги уверенно вели их к западному кварталу — туда, где, по словам Биллоса, стояло зловещее Дерево-людоед. Стоило им зайти в район трущоб, как глаза Рона округлились от удивления. Его интерес к затее мальчишки только возрос. В голове вертелся навязчивый вопрос: что забыл сын графа в этом гиблом месте? Трущобы не зря считались самым отвратительным уголком города. Воздух здесь был густым от запахов сырости и чего-то ещё более омерзительного. Это место точно не подходило для мальчишки дворянского происхождения. С каждым шагом вперёд атмосфера становилась тяжелее. У развалин кирпичной стены копошились трое: мужчина с лицом, изборождённым морщинами и грязью, женщина в выцветшем, когда-то синем платье и босоногая девочка лет шести с волосами цвета уличной пыли. Их одежда висела мешковато, прошитая заплатами поверх дыр. Даже стоптанные башмаки мужчины держались лишь благодаря верёвочным подвязкам. Кэйл уверенно шагнул вперёд. Рон последовал за ним, не спуская настороженного взгляда с нищих. Его суровый вид ясно говорил: "Лучше даже не думать ни о чём подозрительном". Девочка вздрогнула и спряталась за мужчиной, лишь украдкой разглядывая Кэйла. Она никогда не видела таких людей — столь чистых и ухоженных. — Эй, не хотите немного хлеба? — спросил Кэйл, обращаясь к ним. Взрослые переглянулись, не веря своим ушам, и замерли, уставившись на юного аристократа. — Не даром, разумеется. Скажите, где находится проклятое Дерево, и получите несколько буханок свежего хлеба. Измождённые люди молчали, ожидая подвоха. Их взгляды скользили между Кэйлом и огромным мешком в руках Рона. Кэйл развёл руками в театральном жесте и вздохнул. — Ну, если не хотите, тогда я поищу кого-то другого, — безразличным голосом сказал Кэйл. Он уже повернулся, чтобы уйти, когда девочка внезапно рванула вперёд и ухватилась за его рукав. — Н-не уходи... я расскажу! — заикаясь, прошептала она. — Дерево... оно на холме, вон там. — Она указала дрожащим пальцем: — Пройдёшь дальше — сам увидишь. Уголки губ Кэйла дрогнули в лёгкой улыбке. Он потрепал девочку по волосам и жестом велел Рону достать хлеб. Через мгновение тёплые буханки оказались в её руках. Девочка прижала их к груди, торопливо поклонилась и помчалась к родителям. Узнав точную дорогу к нужному месту, Кэйл увереннее зашагал в том направлении куда указала девочка. И вскоре перед ними предстало большое чёрное дерево. Вокруг него простиралась лишь голая земля, как и говорил Биллос. Дерево было отгорожено полуразрушенным забором. Прогнившая калитка поддалась от лёгкого толчка Кэйла, рухнув с сухим треском. — За мной, — кивнул он Рону, шагая вперёд. У самого подножия дерева зияла тёмная дыра. — Оставь мешок и отойди, — распорядился Кэйл. Рон отступил на несколько шагов, но не сводил глаз с юного господина, готовый в любой момент броситься на помощь. «Что ж, приступим» Кэйл достал буханку хлеба из сумки и опустил её в тёмную дыру. Его рука исчезла во мраке под деревом, и по спине мальчика пробежал холодок, когда хлеб внезапно выскользнул из пальцев. Возникло странное ощущение, будто пустота вот-вот затянет его руку целиком - Кэйл резко дёрнул кисть назад. Дыра оставалась такой же чёрной. Кэйл стал перекладывать в отверстие весь принесенный с собой хлеб. В нормальном положении, эта маленькая дыра должна была быть заполнена хлебом, однако тьма продолжала царить там, даже после того, как Кэйл полностью опустошил мешок. Темнота в яме стала немного слабее, чем раньше. Раздался странный гул, резонирующий по стволу. Казалось, само дерево стонет от голода, требуя ещё. Кэйлу стало не по себе — тень в яме словно тянулась к нему, грозя схватить. — Жутковато... — прошептал он. Мальчик поспешно поднялся. Здесь определённо не стоило задерживаться. Принесённого хлеба явно не хватило. — Ладно... Завтра вернусь, — Кэйл вздохнул и помахал дереву на прощание, как живому существу. Его взгляд упал на Рона. Дворецкий стоял поодаль, наблюдая за происходящим с пугающей ухмылкой. От этого оценивающего взгляда по коже побежали мурашки. «Мне кажется, или сегодня его улыбка ещё более жуткая, чем обычно?» — Пойдём домой, Рон. Я устал. — Как пожелаете, юный господин.

***

Пару дней подряд они возвращались к дереву. С каждым мешком хлеба дыра светлела. В этот раз, увидев, что она почти побелела, Кэйл понял – сегодня всё закончится. Город окутал плотный туман, особенно густой на этом холме – высшей точке Вестерна (не считая графского поместья). Такая погода была им даже на руку: никто не увидит, что делает Кэйл. И главное – что он получит взамен. — Больше, дай мне больше. Пожалуйста. Кэйл высыпал содержимое мешка, наблюдая, как серая пустота постепенно белеет. Уголки его губ дрогнули – усилия не пропали даром. — Ещё! Ещё! Ещё! Кэйл вздрогнул от громкого вскрика. — Больше! Больше! Я дам тебе подарок, если ты принесёшь мне больше. Подарок. Это слово заставило глаза Кэйла засверкать. Хотя он и не ожидал, что душа начнет сходить с ума, конец уже был близок. — Просто подожди. Чёрная ветка качнулась, словно кивая и Кэйл отступил в туман. Сегодня он пришёл на рассвете – солнца не было видно, лишь сгущающаяся мгла. «Похоже, скоро начнётся дождь.» Свет внутри отверстия был таким же белым, как туман, что окружал его. Кэйл был преисполнен ожиданий, когда ссыпал содержимое последнего мешка в дыру у корней дерева. И наконец... Дерево издало рёв, непохожий на предыдущие. Гул, слышимый только Кэйлу, не отвлёк его - всё внимание поглотило отверстие, в котором теперь виднелось... нечто. Это была Древняя Сила. В тот миг, когда Кэйл её увидел, голос, всё это время выпрашивавший еду, вдруг изменился. — Это было так...Так хорошо! Этот голос был...Неприятным. — Эта мягкая текстура хлеба! Мне особенно понравился третий мешок с хлебом, который ты принёс. Я думаю, что даже еда развивается с течением времени. В мои дни не было такой вещи, как хлеб. Сама пшеница должна расти на действительно плодородной земле! Да, не все пшеницы одинаковы... — ...Вот почему я так полна! Было очень вкусно! Слушая в течение нескольких минут, как дух оценивает все виды хлеба, что приносил ей Кэйл, юноша кивал и пытался отключиться от этого голоса. — Такие вещи были недоступны в Древние времена. Люди из Леса Тьмы утверждали, что они служители Бога, но давали мне только безвкусные вещи. Однако Кэйл решил подождать еще немного, когда услышал, что дух упоминает Древние времена. — Меня, естественно, изгнали оттуда. Они сказали, что я – обжора. Как бы не так! Конечно, я ушла вместе со своими друзьями. Мы планировали вернуть мир на правильный путь. Для кого-то вроде него, кто искал информацию о Древних силах, рассказы о Древних временах были важны, как воздух. Однако история вскоре закончилась, и дух вернулась к разговору о еде и других бесполезных вещах. — Я не думаю, что смогу отказаться от этого вкуса, даже если у меня на теле появится жирок. Это так несправедливо, что я должна была есть грязь и закончила такой несчастной смертью! — Да, это была потрясающая и профессиональная оценка. Ты немного... Дух прервала Кэйла. — Ты понял мою оценку. Ты действительно хороший ребёнок! Спасибо! Кэйл действительно не мог понять происходящее. По крайней мере, голос прекратился, сказав ему спасибо. Мальчик посмотрел на дерево перед собой. «Как интересно.» Дерево, которое все называли Деревом-Людоедом, изначально было чёрным, но сейчас оно начало светлеть. Затем оно стало медленно покрываться зелёными листочками. Разворачивающаяся сцена казалась ещё более мистической, потому что всё вокруг было окутано туманом. Раздался рёв который был схож с предыдущим. Кэйл опустился на колени рядом с деревом и заглянул в отверстие под его стволом. Из него изливался яркий белый свет. Кэйл сунул руку в свет, после чего закрыл глаза. Теплая, могущественная сила, которая обернулась вокруг его руки, вызвала на его губах улыбку. Которая слегка дрогнула, когда он снова услышал голос. На этот раз голос был чистым и тёплым. — Это защитит тебя. В течение очень короткого момента яркий свет окружал Кэйла. Свет был серебристого цвета. Вскоре он начал поглощаться телом юноши. Поглощённый свет собрался вокруг сердца Кэйла. — Хааа...— мальчик издал резкий вздох, после чего открыл глаза. Это было непередаваемое чувство. Было тепло, и чистая сила заставляла Кэйла чувствовать себя счастливым. Он почувствовал как что-то появилось над его сердцем. В одной из книг, которые он читал, было сказано, что подобные Древние силы оставляли свою уникальную отметку, когда активировались. Подняв рубашку, Кэйл взглянул на то что появилось там. Это был причудливый символ маленького серебряного щита. Щит будто обнял его сердце, обещая защиту. Кэйл попробовал призвать силу и перед ним материализовался серебряный щит с двумя крыльями по бокам. Он мог менять его размер и двигать по желанию. «Он кажется слишком божественным. Не похоже, что у меня будет много причин для его использования, но в любом случае это полезная сила.» Вернув щит в грудь, Кэйл похлопал по побелевшему стволу. Туман становился влажным — начинался дождь. Пора было возвращаться. Рон, всё это время остававшийся в стороне, приблизился. Видя, что юному господину ничего не угрожает, он лишь наблюдал с тихим любопытством. Этот мальчишка не переставал его удивлять. — Рон, едем домой. Не хочу промокнуть. — Слушаюсь, юный господин.

***

Несколько месяцев спустя: — Альберу, ты опять не спал всю ночь, — раздался строгий голос Таши в покоях первого принца. — Тётя, ты же понимаешь, что у меня нет лишнего времени на отдых. Не переживай так сильно, я сплю достаточно, — пробормотал Альберу, не отрываясь от бумаг. — Достаточно — это сколько? — Таша скрестила руки на груди. — Я дала слово твоей матери заботиться о тебе. Но как я могу выполнить обещание, если ты сам себя не бережёшь? Таша вздохнула, затем продолжила уже мягче: — Я не требую, чтобы ты забросил дела. Понимаю, как важно для тебя занять трон. Вижу, как ты стараешься. Но даже будущему королю нужен отдых. Таша пристально посмотрела на племянника. — Пообещай мне, что будешь делать перерывы, и что мне больше не придётся наблюдать, как ты доводишь себя до такого состояния. Тогда я не буду тебе надоедать. Ну что, согласен? Альберу понимал, что тётя искренне беспокоится о нём. И она была права — ему действительно нужен хотя бы небольшой отдых. Он отложил бумаги и улыбнулся. — Да, ты права. Думаю, мне как раз не помешает передышка. — Ну вот и хорошо. Может, тогда выпьем чаю? Раз уж я здесь, а у тебя перерыв? — с широкой улыбкой предложила Таша. Альберу кивнул и направился к шкафу, встроенному в одну из стен спальни. Внизу находились простые магические кухонные приспособления. Поставив чайник на огонь, он терпеливо ждал, пока закипит вода. Пока принц возился с чаем, Таша, удобно устроившись на диване, пододвинула к себе тарелку с печеньем. У Альберу оно всегда было вкусным, хотя она и не особо любила сладкое. Спустя некоторое время Альберу поставил перед ней чашку с ароматным чаем, а вторую — перед собой. Некоторое время они просто наслаждались напитком и печеньем в полной тишине. Приятную тишину нарушил стук в дверь спальни. — Войдите. — спокойно произнёс Альберу. Вошедший слуга почтительно поклонился: — Ваше Высочество, Его Величество требует вашего присутствия. — Понял, иду. По пути в королевский кабинет Альберу тщетно пытался предположить причину вызова. Не найдя ответа, он остановился перед тяжёлыми дубовыми дверями, постучал и вошёл по разрешению. — Вы звали меня, Ваше Величество? Чем могу служить? — Мне нужно поручить тебе важное дело. Садись. — Зед указал рукой на стул стоящий рядом. Когда принц занял место, монарх продолжил: — Наверное, ты уже слышал, о том что граф Хенитьюз собирается вновь жениться. — Да, слышал. Свадьба состоится через три дня, если не ошибаюсь. — Именно. Я планировал присутствовать лично, но государственные дела не позволяют. Королева тоже не сможет, она заболела. Поскольку приглашение уже принято, кто-то из семьи должен представлять нас на церемонии. — Король внимательно посмотрел на сына. — Хоть ты ещё молод, я уверен, что у тебя хватит ума и выдержки, чтобы достойно представить нашу семью и выступить с поздравительной речью. Это твой шанс проявить себя. — Благодарю за доверие, Ваше Величество. Постараюсь оправдать ваши ожидания. — почтительно ответил Альберу. — А что насчёт свадебного подарка? Вы уже подготовили его, или мне заняться этим? — Не беспокойся, подарок уже выбран. — Тогда у меня больше нет вопросов. С вашего позволения... — Иди, — Зед кивнул, возвращаясь к бумагам. Альберу поклонился, прежде чем покинуть кабинет. У него было много дел. Ему предстояло подготовить поздравительную речь и выбрать подходящий костюм для праздника. — Столько дел... — вздохнул он, ускоряя шаг по направлению к своим покоям.