В прошлое и обратно

      Джон предпочитал называть это не учтённым влиянием среды, непредвиденными обстоятельствами, недоработкой... Джон продпочитал винить себя.       Переместившись в прошлое, в слепящий местным солнцем Архей, он позволил себе передышку. Передышка — официальное название внутренней паники, потому что такого эмоционального раздрая Джону не дарила даже вышедшая из-под контроля ситуация с багрянниками. Но эмоции мешают, эмоции отвлекают, а ему — гению и учёному, логику, а не этику, — нужна холодная голова.       Слияние разбилось, Лололошка пропал, и неизвестно, замешан ли в этом Смотрящий, случайность или некая третья сторона. Джон злился на недостаток переменных, наворачивая круги по брусчатке. Эмоции не собирались в стопки, факты не складывались в цепочки, а двойник не появлялся перед глазами, неловко оправдываясь каким-нибудь камнем, об который споткнулся. Всё не просто шло не по плану, всё катилось в бездну с настолько бешеной скоростью, что разум просто не поспевал обновлять данные.       На тридцатом кругу размышлений, переросших скорее в уничижительный самоанализ, Джона окликнул чей-то голос. И он честно собирался вылить скопившийся стресс на неизвестного недоумка, что его отвлёк, но почти сразу же замер. Точно. Он ведь всё ещё в прошлом.       На него, с абсолютным замешательством, смотрел не менее абсолютно живой Эграссель. Что ж, занятно, что миллионы лет в проксе на него внешне ничуть не повлияли. Об этом даже хотелось порассуждать, но Джон знал всю подлость собственного вымотанного мозга. И не собирался позволять ему такое отвлечение.       Сын, всё тем же плавным, медовым голосом, что и века вперёд, уточнил всё ли у него в порядке. Джон завис, пытаясь понять, спутал ли тот его с Лололошкой, или просто решил узнать, почему какой-то чудик делал несанкцианированную дорогу посреди, видимо, площади. М-да, места безлюднее для перемещения не нашлось... Ладно, сейчас главное не наломать дров больше, чем их уже имеелось за пазухой. Порядок не порядок, а со временем лучше не играть.       Джон вежливо, относительно своей обычной реакции на бесполезные вопросы, ответил что всё у него супер. Просто идеально. Спасибо двойнику за свободу во вранье, иначе он бы посыпался.       Эграссель наклонил голову, не поверив. Ну да, ложь была очевиднейшей, но какое кому дело по чём он тут драму разводит? Или Сын действительно решил, что Джон — это его Лололошка? Да не должен, как минимум одежда у них разная, да и шарфы тоже очень себе показатель. Джон глянул на свой атрибут — всё ещё рыжий. Не поменялись. И уточнил что от него, собственно, ещё хотят.       Эграссель, настырный ушастый, ответил что просто беспокоится. Ну да, за первого встречного. И добавил, что Джон похож на его друга. Ага, один в один. Но, по крайней мере теперь его интерес был понятен.       Учёный уже собирался послать обеспокоенного куда подальше и закончить этот театр абсурда, но замолк на полуслове. А что если... Эльф мог ему помочь, раз прицепился. Конечно, это было рисково, и неизвестно насколько вообще того стоило. Но и у Джона в запасе было не так много вариантов как себе помочь.       К тому же Архей — центральная точка основной реальности, а Сын — первопричина распространения прокса во все её уголки и дальше. Даже если тот не знал про Время и тонкости работы с ним, его знания всё равно могли быть полезны. Да и, честно признаться, Джону не хотелось возвращаться в то кафе. Будь то надежда на внезапное появление Лололошки, или нежелание сталкиваться со сторонним осуждением собственной ошибки. Не важно.       Жаль силы Слияния недостаточно, чтобы найти двойника...       Джон натянул ухмылку, повернувшись к эльфу. Тот, уловив странные изменения в поведении, выжидательно уставился в ответ. — Я не твой друг. — Джон не планировал начинать разговор издалека, но времени на то, чтобы сформулировать просьбу как будто уже не было. Оставалась импровизация. — Хоть и очень с ним похож. Но. Но, возможно... Ты мог бы мне кое с чем помочь. Раз уж тебе почему-то не безразличны мои раздумья. Если нет, то предлагаю на этом расстаться. У меня нет особого желания тратиться на разговоры ни о чём. — Конечно, я почти сразу понял, что ты не Лололошка. — Эльф улыбнулся, на взгляд Джона, как-то слишком воодушевлённо. — Как и понял, что про своё состояние ты почему-то солгал, а после резко передумал. Но, ты прав, я действительно не против тебе помочь, иначе бы не подошёл изначально.       Такое быстрое согласие без вопросов выглядело странно. Даже подозрительно. Не знай Джон мирный характер эльфа, послал бы его куда подальше, и чёрт с ней с информацией. Но неужели тот каждому проходимцу помогает? Или дело в схожести с Лололошкой... Ладно, не важно. — Солгал, не солгал, какое теперь дело. — Осталось понять что конкретное Джону от него нужно. — Хм... Может тогда куда-то отойдём? Не хотелось бы вести такие разговоры на площади.       И Эграссель, ответив и утвердительно, действительно куда-то его повёл. Джон выбрал молча идти чуть позади, позволяя неконтролируемой дрожи периодически прошивать тело. Это была опасная ставка — такое явное взаимодействие с прошлым. И хотя учёный не страдал явной паранойей касательно изменения таймлайна, как двойник, про эффект бабочки он более чем знал. Как и про эффект Смотрящего, который за ним следует.       Но Лололошку надо было вытаскивать, а он не знал ни откуда, ни как. Даже если с этим Эграссель ему не помощник, в распоряжении эльфа все знания о работе Вспышки, что когда-либо были доступны миру. Оставалось понять куда копать. И получить разрешение на эти знания, но тут они как-нибудь договорятся. А ещё, было бы неплохо вызнать, где этот Первый Лололошка сейчас обитает. Джону и собственного с головой хватало. — Так, что там с твоим другом, на которого я похож? — Джон бесцеремонно прервал монолог, который вёл эльф. Всё равно не слушал. — Я же знаю, ты подошёл ко мне только потому что мы одинаковые. — Ха, может быть ты и прав. — Лица Эграсселя он не видел, но, судя по интонации, эльф улыбался, совершенно не злясь на то, что его перебили. — Он сейчас путешествует. Ну, знаешь, по другим мирам. — Даже так... Получается со своим прибытием я тоже немного накосячил. — Задумчиво прошептал Джон, понимая что его Ло называл ту дату, в которой этот ещё должен был быть здесь. — Впрочем так даже лучше. — А? — Не важно. Куда мы идём? — Раз уж тебе так важна конфиденциальность, я решил, в каком-то смысле, пригласить тебя в гости. Может быть без лишних ушей ты даже спустишься до того, чтобы назвать своё имя. — Эльф, конечно, больше подкалывал, но оставаться неизвестным всё равно было не вежливо в их ситуации. — Можешь звать меня Джон. — Желания устраивать из знакомства привычное шоу не было. Да и он тут ненадолго. — Это не тайна. — Знаешь, Джон, ты всё-таки совершенно не похож на моего Ло... Он довольно разговорчивый. — "Ага, а мой та ещё рыбина..." Мысленно поделился Джон, зная, что всё равно не будет услышан. Никем.       Знакомое по чужим воспоминаниям здание осталось таким же. Что внешне, что внутренне. Впрочем, у него и не было причин меняться; те же стены, тот же стол. Только теперь за ним сидели лишь он сам, и один эльф. — Так какая тебе нужна помощь? — Говоря на чистоту, это сложно сходу объяснить... И я не думаю, что ты можешь дать мне что-то конкретное. — Точного ответа он так и не придумал. Слишком уж мало информации о деятельности эльфа дошло до их дней. Придётся копать всё. — Но, если ты владеешь знаниями о Вневременной Пустоши, было бы идеально. Если нет — можешь дать мне более точные знания о работе... Искры. Я не уверен что именно поможет, но что-то должно.       Признаваться в своей некомпетентности было неприятно. Непривычно. Но Джон точным пинком отправил гордость в глубины сознания. Он уже облажался. Уже доказал последствия ограниченности собственных знаний. Не перед кем тут гения играть. Доигрался.       Эграссель выслушал своеобразную просьбу молча. Нахмурился, а после излишне аккуратно спросил: — Ты... Не из этого времени? Ну, раз уж тебя Вневременная Пустошь интересует. — Я бы сказал, что тебя это не касается, но любое моё слово так или иначе даст ответ. — К относительному сожалению Джона, Сын был слишком догадлив, а вопрос не давал возможности правильно увильнуть. Всё же, если бы им двигало только любопытство, он бы не наворачивал панические круги, шугая толпу. — Так ты не можешь вернуться? — Продолжал аккуратные расспросы эльф. — А вот тут уже предпочту не отвечать. — К его догадливости Джон теперь уже уверенно приписал настырность.       Эграссель снова помолчал. Джон бы решил, что тот обиделся, но эльфу это было вроде как не свойственно. — Я не слишком много знаю о Времени, ты прав. Я бы даже сказал, что не знаю ничего. Но... Я достаточно много знаю об Искре. Вот только, что из этого тебе поможет? — Я пока не знаю. Мои знания о Вспышке, точнее Искре, разнятся с твоими. Как и опыт её использования. Возможно, твои знания окажутся бесполезными, но дадут мне толчок в том, куда двигаться. Возможно, они помогут. Даже с моим опытом сложившаяся ситуация нестандартная, а варианты её решения пока что тупиковые. — Так ты из будущего! И как там? — Вот ведь...       Джон посмотрел на эльфа самым выразительно-саркастичным взглядом, что был в его репертуаре. — Ладно, действительно неуместный вопрос... Знание будущего может принести больше вреда, чем пользы, так ведь? — Эграссель прокашлялся, заминая тему. — Можем пройти в мою мастерскую, обычно все записи об исследованиях я храню там.       Джон, облегчённо выдохнул и поплёлся следом за суетящимся эльфом. Наконец-то можно будет занять мозг делом. Сын, конечно, справлялся с отвлечением от насущного, но даже его не хватало на то, чтобы Джон перестал периодически тянуть Вспышку в надежде почувствовать ответную реакцию. Ни-че-го.

***

      Мастерская была просторной, пахла чем-то смолистым, но совершенно его не интересовала. На просторном столе лежала красная маска, что мелькала ещё в воспоминаниях Лололошки, а рядом с ней почти знакомая фиолетовая. Джон задумчиво взял её в руки, отвлекаясь от пояснений эльфа. На вид — ничем не отличается от его собственной, кроме цвета и кусочка прокса на уровне лба. Дизайнерское решение или несёт какую-то пользу? У его Ло такого не было. — О, это моя маска. — Сын незаметно оказался прямо за спиной Джона. И напомнил, что действительно, этот камешек во лбу мелькал в других воспоминаниях двойника. — Не знаю, есть ли такие в ваше время, но мы используем их для уменьшения энергии Искры, распространяющейся при перемещении.       Джон кивнул. Это он знал. Да уж, а к его настоящему эти вещицы возвели в статус великих артефактов. Маска отправилась обратно на стол. Отвлекаться дальше не имело смысла.       Эльф смену настроения уловил, а потому тоже решил заняться делом. Рассказывая про эксперименты с Искрой, он вытягивал из шкафов журналы и стопки листов, таская их к столу. Отдельно складывал то, что считал полезным. Джон, слушая чужие, в общем-то, неплохие идеи, пролистывал записи. Многое он знал, о ещё большем никогда не задумывался. Хотелось зарыться в них с головой, но Лололошка был важнее. Он не знал, каким был двойник раньше, но достаточно знал его будущую-настоящую версию. И закономерно беспокоился. Если он, Джон, сейчас в прошлом, тот должен быть в будущем, и какое оно, под влиянием освободившегося Отца, неизвестно.       Закончив с записями, Эграссель начал рассказывать примерные направления исследований, параллельно указывая на папки и отдельные листы. Артефакты, механизмы, эксперименты, теории и подтверждённые факты. Больше Джона, конечно, зацепило последнее, но, хватаясь за возможность, он старался запомнить всё.       Многовековая история зарождения мироходцев, которую какой-то псих уничтожил чуть ли не под корень. М-да, до непосредственного попадания в Архей на этом моменте Джон бы счёл свою миссию успешно выполненной, и даже больше. Сейчас всё это казалось вторичным, потому что, конечно, он ещё не выбрался. И, конечно, он не мог бросить Лололошку, где бы тот ни был. Слишком их сблизил этот чокнутый мир...       Эграссель, отталкиваясь от информации на руках Джона, дополнял размышлениями и накидывал идеи. Большая часть, конечно, была бесполезна, учитывая, что ему надо не выбраться, а найти. Но попадались и неплохие мысли. Жаль, в цепочку они всё ещё не складывались, но это дело времени. Джон бын уверен. Или, по крайней мере, убеждал в этом себя.       На третьем часу болтать эльф на удивление не перестал, но теории стали перемежаться с забавными, на его взгляд, историями. Пользы никакой, но плывущие от потока данных мозги определённо были благодарны.       Так Джон узнал, что Лололошка во все времена умудрялся найти себе проблем на голову. И совершенно не важно, молчал он при этом, или трепал языком как его дружок по маскам. В сознании мешались планы и воспоминания. Получалась каша, но, на собственное удивление, его это не раздражало. Сравнивать двух Ло было увлекательно. Местный, например, к курицам трепетной любви не испытывал. Зато любил кидаться остротами и периодически разносить эту самую мастерскую, в которой они сидели. Интересно, в какой момент его жизни всё пошло настолько не так...       Папки редели, с теорий и фактов Джон давно перешёл на артефакты и механизмы. В голове всё ещё не щёлкало, мозги плавились. Надежда сыпалась песком сквозь пальцы, и, пожалуй, только болтливый Сын под боком не давал ему окончательно уйти в негативный ураган собственного разума. Специально тот начал рассказывать эти истории, или просто угадал, но они были своевременными. Пусть и оставляли за собой привкус тоски. Его-то Лололошка не здесь. Здесь чужак, с его лицом, но без его травм и миллионов лет пути. Шкодливый, любопытный, болтливый не меньше своего ушастого друга. Тот Лололошка напоминал Джону себя самого: экспрессией, экспериментами, тягой к познанию. Собственного на этом фоне хотелось растормошить. Куда? Куда пропала искра в твоих глазах? Почему тебе всё равно на тайны вокруг тебя, на знания, которыми пропитан каждый новый мир? Станешь ли ты снова собой, теперь, когда не теряешь память... Но вопросы задавать было некому. И Джон всё ещё не знал как это исправить.

***

      Из водоворота не самых мыслей его в очередной раз выводит Эграссель. С мягкой улыбкой и предложением сделать перерыв. Первым порывом Джона — естественно отказаться. У него мало времени, он должен найти Ло, а каждая лишняя секунда в прошлом не просто словно бы отдаляла их, но и грозилась перерасти в реальные проблемы с изменением будущего-настоящего. Хотя тут Джон, конечно, больше нагнетал. На его собственный взгляд он ещё не сделал ничего опасного, и ничего не сказал. Не подарил новые знания, не открыл эльфу правду о том, что ждёт его родину. Просто слушал и листал чужие мысли.       Так что он позволил себе отвлечься, прикидывая, стоит ли небольшой отдых того. По опыту, конечно, с настолько гудящими мозгами ничего он не добьётся и не придумает. Но отступать сейчас? А вдруг жизнь Лололошки в этот самый момент висит на волоске? Джон дёрнул Вспышку — ничего. И хорошо это или плохо — непонятно. Прошёлся взглядом по заваленному новой информацией подсознанию. И всё-таки сказал "да". Десять минут прогулки. Всего десять минут, и он рассортирует эту кипу хоть как-нибудь. Наверняка найдёт в ней что-то полезное, что упустил. И уйдёт из этого мира. Если повезёт, даже перехватит Лололошку, в каком бы времени тот не застрял.       Эграссель дёрнул его за бандану, возвращая в реальность. И, подталкивая к выходу, повёл на улицу. Да ладно, с этим Джон бы и сам разобрался, он ведь уже дал согласие. Впрочем, это не мешало ему коситься на заваленный стол, раздумывая, куда ещё копнуть, что пересмотреть тщательнее из отобранных документов, где искать предполагаемый ответ. Но он ведь всё равно собирался делать это после прогулки, так что в чём проблема? — Знаешь, Джон, — Собственное имя заставило Джона дёрнуться, обращаясь к реальности. — Ты, кажется, совершенно не умеешь отдыхать. — Бред. Я ведь согласился с тобой выйти. Даже не сопротивлялся. — Да? Тогда почему мне кажется, что ты всё ещё продолжаешь стоять над моим столом? — Эльф хмыкнул, сощурив глаза. — Мысленно, разумеется.       Джон хотел возразить, но аргументов не нашлось. Да, он продолжал крутить информацию в голове, а представлять её в виде знакомого стола было просто удобнее. Это же не означало, что он не отдыхает? Он отдыхает, насыщает мозг кислородом, дышит свежим воздухом. И когда они успели выйти на улицу... — Ты в моём сознании что ли роешься? — Нет конечно, у тебя всё на лице написано. — Ничего не написано. Я просто думаю. Анализирую полученные знания. Очень, знаешь ли, полезный навык. — Я знаю, Джон, не сомневайся. Но прогуляться мы вышли как раз чтобы от этого навыка отдохнуть. И ты даже сам на это согласился. — Я согласился только на прогулку! — То, что ты прослушал половину моих слов, не освобождает тебя от ответственности.       М-да. Джон недовольно поморщился. Настырный эльф умел в аргументы. И как с такими мозгами можно было так легко попасться на удочку Отца? Глянул на Сына. Тот подозрительно хорошо располагал к себе. Сравнил с Сайриссой и другими эльфами. Интересно, чем обусловлен тот факт, что большая часть расы блондинки... И зачем он таскает на себе прокс? В маску засунул, на наплечники поставил, на шее кулоном таскает. — Джон, ты улетаешь. — Что?       Джон глянул на землю. На Сына. Тот бездарно пытался сдержать смех. Вот ведь... — Я гений, что б ты понимал. И мыслительные процессы в моей голове идут постоянно. Не моя вина, что большая часть населения таким навыком не обременена. — Да-да, конечно. — Эграссель картинно поднял руки. — Я не претендую на твой интеллект, просто пытаюсь предложить перекусить. — По-моему, ничто в твоих словах на еду не намекало. — Не моя вина, что откликаешься ты только на своё имя, а в остальное время витаешь с мыслительных облаках. — Джон скорчил гримасу, осуждающе косясь на развлекающегося эльфа. — Скажи, ты всегда такой? — Это какой такой, я не понял? — Ничего вокруг не слышащий. — Брехня. Я просто предпочитаю не тратить время на пустые разговоры. — И как же ты понимаешь, что они пустые, если даже их не слышишь? — Так. Мы о еде говорили. Значит пойдём и поедим. — Конечно, как скажешь.       Всю оставшуюся дорогу непонятно куда Джону пришлось терпеть веселье на чужом лице и показательно стараться не окунуться в размышления. Всё он слушает. Всегда слушает. Подумаешь, пару предложений пропустил. Ничего важного в них наверняка не было.       Под, на удивление, увлекательный рассказ Эграсселя об архитектурных решениях города, они дошли до таверны. Чем питался Архей до катастрофы он не знал, но в любом случае заказ на себя взял эльф. Даже заплатил, какой джентльмен. Впрочем, валюты этого времени у него не было, так что кому ещё тут платить.       В жаркое Джон без проблем узнал оленину. В его Реальности, да и в той же Алотерре мясо, конечно, было понежнее и специи заметно отличались. Но было достаточно вкусно. Из чего был сделан напиток он не знал, что-то кислое, но не сильно. Приемлемо, главное, что не пиво. Хотя, может пиво в тавернах — это стереотип, который обошёл Архей стороной.       Эграссель рассказывал о жизни города, говорил о Первых и, конечно же, о своём Лололошке. Что б ему пусто было. О себе Джон не распространялся. В основном, конечно, из-за происхождения и разницы во времени. Но эльф это будто бы и сам понимал, поэтому занимал эфир самостоятельно, позволяя Джону просто вставлять свои комментарии.       Первые оказались ровно такими же, какими их окресил Джон по тем воспоминаниям, что просмотрел в голове двойника. Хаотичная группка со своими шутками, конфликтами и прочим, объединённая одной идеей. Сам он такие скопления не любил, предпочитая работать в одиночку или с Саймоном. Как Сын эту разношёрстную компанию отбирал он не сказал, но заметно покраснел и, видимо, постыдился. Забавно.       Но, конечно, больше в его рассказах было Лололошки. Лололошка сделал, Лололошка сломал, Лололошка принёс, Лололошка напортачил... Джон не мог определиться, нравилось ему узнавать о прошлом двойника вот так, или нет. Всё же, этот Ло никогда не будет его Лололошкой. Как и наоборот. Слишком заметна разница, слишком многое двойник никогда и не вспомнит из-за слишком большой временной дистанции. Просто два человека с одним именем. Ло из прошлого воспринимался как сам Джон — очередная параллель. Но казался таким живым, и таким... Лололошкой. Он не знал как это объяснить. Но так до конца и не мог отнести его к двойникам. — Знаешь, я бы хотел, чтобы ты с ним встретился. — Эграссель крутил вилкой, и грустно улыбался. — Вы бы сработались.       Джон поперхнулся и округлил глаза. Ещё чего не хватало. — Ты же понимаешь, я не могу задерживаться здесь надолго. Да и ничего хорошего эта встреча будто бы не принесёт. — Точно не принесёт. Как минимум его психике. — Да-да, конечно понимаю. Я просто, знаешь. Скучаю по нему. Он всегда рвётся в новые миры, а я даже не знаю когда снова его увижу... — Эльф выглядел подавленным. Джон прекрасно его понимал. Разве что, тот хотя бы знал, что его Ло вернётся. А сам Джон этим похвастаться не мог. — Спасибо, кстати, что слушаешь мою бесконечную болтовню. Ну, или по крайней не просишь заткнуться.       Джон выдохнул, невольно разделяя чужую тянущую улыбку. Ему это было знакомо. Разве что просьбы заткнуться им игнорировались напрочь. Жаль, он не встретился с этим эльфом при других обстоятельствах. Жаль, что уже не встретится. Тот мёртв, а ему надо искать своего Лололошку. Надо возвращаться в своё время. — В другое время, Эграссель. В другое время я бы с удовольствием болтал с тобой. — Вырвалось невольно, тихо. Слишком личное, но, как будто в такой ситуации необходимое. Джон не фанат душевных разговоров, но было что-то особенное в общении с тем, чью смерть ты в итоге видел собственными глазами. Чью смерть ты воплотил.       К чёрту. Джон встал, допивая напиток одним глотком. — По крайней мере, твой Лололошка к тебе вернётся. У него есть дом, и он знает, что ты его ждёшь. Так что давай, не раскисай. Нам ещё работать. — В поддержке он был не силён, но и честно не сильно старался. Такие разговоры лучше просто не начинать. К тому же, как бы ему не симпатизировал характер Сына, лишнего времени это не прибавляло. — Ха. Твоя правда, Джон. — Эльф улыбнулся, теперь уже привычной, хоть и немного дрожащий улыбкой. Поднялся со стола, встав напротив Джона. Взял за руки, аккуратно сжимая, и пристально посмотрел в глаза. —Спасибо. Правда спасибо. — Так. Всё! Всё, хватит этих розовых соплей. Давай, давай. Нечего тут разводить, пошли. — От излишней искренности со стороны Эграсселя честно хотелось сбежать куда-нибудь вглубь мастерской. Точно два сапога пара. Если его Лололошка тоже такие проникновенные разговоры ведёт, Джон надеется, что никогда их вместе не увидит. Ужас. — Ходу, ходу. У нас мало времени.       Эльф за спиной засмеялся, но послушно пошёл следом. Джон чеканил шаг по брусчатке, стараясь сбить с себя послевкусие беседы. Ситуация, конечно, грустная, но, честное слово, как они вообще к ней пришли? Впрочем, что-то в словах Эграсселя казалось ему нелогичным. Что-то было... Точно. — А разве ты не можешь, ну, не знаю. Как-то со своим Лололошкой связаться? Маски, там, Искра? — О? Нет. Я никогда не рассматривал такой вариант использования Искры.       Блять. Джон затормозил, резко оборачиваясь к эльфу. В каком смысле не рассматривал, если в воспоминаниях чётко было видно, что Эграссель призывал Первых? Он даже сам им это рассказывал, находясь в проксе. Чёрт. Нет, нет, нет. Джон посмотрел на Сына. Тому, очевидно, конечно же, идея пришлась по вкусу. Вот же дерьмо. Откуда он мог знать, что в этом таймлайне связь по Вспышке ещё не придумали? И если эльф начнёт придумывать её сейчас, а он начнёт... Значит ли это, что Джон всё-таки облажался? Что, если связь Сын придумает раньше, чем должен был? Как это повлияет на настоящее? На будущее? — Джон? Всё хорошо? — Эграссель смотрел тревожно, бегая глазами по чужому лицу. — Ты думаешь, что сказал что-то не то? — Чт... В каком смысле? — Конечно! Естественно он сказал что-то не то! Он натурально облажался, в то время как сам говорил Лололошке как важно не менять прошлое своими комментариями! — Ну, в смысле, что-то, что я в своём времени знать не должен. — И, разумеется, эльф понял всё правильно. — Может быть. Не знаю. — Ладно. Надо просто взять себя в руки. Логик, а не этик, Джон. Вдруг Эграссель и так собирался создать связь. Просто... Просто на месяц позже? Да нет конечно, он же даже не думал о том, что это возможно! — Эй, эй, полегче. Неужели ты думаешь, что от одной небольшой идеи всё пойдёт не так? Я не думаю, что будущее настолько легко изменить. — Эльф безуспешно пытался его успокоить. Конечно, как будто всё так просто в играх со временем.       Нет. К чёрту это прошлое. Джон слишком заигрался. Забылся. У него есть цель. У него есть свой собственный Лололошка, который нуждается в нём. Он не может вот так просто гулять по Архею миллионы лет назад и рассказывать слишком распологающему к себе эльфу все его будущие разработки. Сегодня он случайно рассказал про связь, а завтра что? Вскользь про Отца скажет? Про завесу, про заражение, про массовый геноцид? Надо уходить.       Эграссель крепко держал его за плечи. Смотрел, почти не моргая. Чёрт, ну и представление он тут устроил. Джон мысленно дал себе пощёчину, и осторожно освободился из чужой хватки. Прокашлялся. — Ладно, может быть я действительно несколько преувеличиваю масштаб проблемы... Рано или поздно ты бы всё равно пришёл к этой идее сам. Или бы это сделал кто-то из твоих друзей... — Стоило успокоить эльфа, успокоиться самому, и совершенно естественно из этого времени бежать. — Точно всё хорошо? — Да-да, точно. — Ложь. — Просто один мой... Друг очень любил рассказывать как рискованно хоть как-то вмешиваться во время. Надо просто меньше слушать паникёров, да. — Ты уверен, Джон? — Я уверен. — Ладно. Хорошо. Значит всё хорошо. — Конечно всё хорошо. Пошли, давай уже просто дойдём до этой мастерской. — Да, пошли... — Эльф продолжал стоять, кусая губы. — И, извини... Своими разговорами про Ло я в итоге весь наш отдых испоганил. — Ах, точно. Его Ло. — Забей. Смена умственной деятельности тоже хорошо прочищает мозги. Пусть это и подразумевает под собой менее нервное отвлечение.

***

      Добрались до мастерской они быстро, и без происшествий. Эграссель молчал; то-ли продолжал винить себя за косвенно испорченный отдых, то-ли обдумывал вариант со связью по Вспышке. И всё-таки жаль, что он его ещё не придумал. Может быть как раз эта информация помогла бы Джону действительно найти момент, в котором застрял его Лололошка. Но, что имеем, с тем и работаем.       Беглый просмотр записей на столе внезапного ответа ему не дал. Сидеть над ними ещё несколько часов уже не хотелось. Хотелось уйти, пока из его рта не вырвалось что-то посерьёзнее. Что-то, что действительно повлияет на будущее. Кто ж знал, что небольшая вылазка на улицу закончится вот так.       Побродив пару минут по мастерской, бессмысленно хватая то какие-то механизмы, то записи, Джон настраивался на конец. Всё-таки стоило признаться хотя бы себе, что все знания эльфа, хоть и уникальны, хоть и интересны, никак не помогут ему обнаружить куда занесло двойника. Он просто схватился не за ту соломинку. Бывает, но лишь бы это не вышло боком.       Тяжело вздохнув, он обернулся к сидящему за столом эльфу. — Знаешь, Эграссель. Возможно на этом нам лучше попрощаться. — А? — Тот выглядел встревоженным, но, разумеется, слышал каждое его слово. — Ситуация на улице дала мне понять, что моих знаний о прошлом недостаточно, чтобы уверенно говорить что уже произошло в нём, а что нет. Это может быть опасно. Как для меня, так и для тебя. — Так ты... Всё это время мог уйти? — Да. Я ведь никогда и не говорил тебе, что не могу. — Тогда я не понимаю, что ты искал?       Эльф выглядел сбитым с толку, и Джон мог его понять. За этот день он ни разу не дал тому усомниться в ситуации им же придуманной. Но и лгать дальше не имело смысла. Он же всё равно сейчас уйдёт. — Я всё ещё не могу сказать тебе это. Слишком рискованно. — Но. Я хотя бы тебе помог? — Да. — Ложь, за которую даже не стыдно. — Ты действительно дал мне понять куда двигаться. — Рад, что был полезен. — Эльф улыбался. Даже в такой ситуации он улыбался. — Хоть мне и жаль, что мы расстаёмся так скоро. Ты интересный человек, Джон. — Только давай без очередных соплей. Я не фанат такого. Ровно как и долгих прощаний. — Да, конечно. — Сын помолчал, словно бы замявшись. — Я... Могу обнять тебя? На прощание? И всё, больше никаких соплей, правда! — Э? — Джон несколько опешил. Не так уж они и сблизились, чтобы такую драму разводить. — Ладно, хорошо.       Обнимал его эльф как в последний раз. Хотя так оно и было. Прижимая крепко, так, что становилось тяжело дышать. И долго. Как минимум на взгляд самого Джона. Как будто они давние друзья, а не пару часов назад познакомились. Сам он предпочёл аккуратно положить руки на чужую спину, и смиренно ждать когда Эграссель наобжимается. Может он Лололошку вместо него представлял, мало ли. Физически-то они почти идентичны. Но, даже если так, пусть себе представляет. Сам Джон, к собственному удивлению, тоже предпочёл бы утянуть непутёвого двойника в кольцо рук и не отпускать в ближайшую вечность. Для безопасности.       Выпускал Сын его нехотя, оставив на плечах ладони, и пристально смотря в глаза. — Будь осторожен, хорошо?       Джон улыбнулся, и активировал Вспышку. Нет, дорогуша. Больше никаких соплей, как и обещалось.

***

      Мирок на границе вселенной встретил его безмолвием. Вневременная пустошь — знакомой давящей тишиной. Бежать одному было непривычно, даже неприятно. Джона не покидала мысль, что он совершил ошибку. Что Лололошку надо было просто подождать. Что он бы вернулся, точно вернулся. Но логически он понимал — нет. Где бы сейчас не находился Ло, это не прошлое. И искать его надо там, во времени, когда завеса уже появилась, а Отец уже освободился.       Общение с Эграсселем дало ему передышку и успокоило бесконечно гудящую в костях панику. Джон понял, что не солгал полностью, когда сказал, что эльф ему помог. Пусть и не знаниями. С ним было на удивление приятно. Спокойно. Словно миллионы лет его лично знал и сам Джон.       Теперь, когда о Вспышке он знает всё возможное, а страх больше не стоит у руля, можно было вернуться в кофейню. Встретиться лицом к лицу со злостью в глазах Джодаха и синевласки. С тревогой Райи. И снова засесть в своей лаборатории. В конце концов, с теми знаниями, что он имеет сейчас, у него больше возможностей помочь Лололошке. А касательно Времени можно будет уточнить у того же крылатого божка. Хоть какая-то польза.       Пусть остановка в прошлом была бессмысленной, каким-то образом она вернула Джону уверенность. А дальше он разберётся.