Carriage Ride

План сработал идеально. Всех лягушек в этом захолустном городке обманом заставили сесть на «баржу для вечеринок», и никто ничего не заподозрил. Подумать только, у Грайма хватило наглости сомневаться, сработает это или нет. Конечно, сработает. Это она придумала. Теперь, когда Саша наблюдала, как Энн плетется за вереницей лягушек, поднимающихся на борт баржи для вечеринок, пришло время перейти к следующему шагу. — Тссс, Энн, — окликнула она, привлекая внимание Энн, — Ты со мной. Саша указала в сторону, на запряженный пауками экипаж из полированного черного дерева, украшенный золотой отделкой и, что не менее важно, с окнами в форме сердца. Сердечки были немного не к месту, но в случае с Эннутонченность не всегда была лучшей политикой. Глаза Энн загорелись. О, да. Она определенно поняла намек. — Вау, круто! — воскликнула она, на ее щеках не было и намека на румянец. А. Поторопилась с выводами. Но она должна была продолжать действовать.У неё был шанс. –Что я могу сказать? Быть мной — это привилегия. — О-о-о! О-о-о! Может, присоединимся? — Улыбка Саши чуть не погасла в тот же миг. Розовая лягушка снова заговорила. Все время, пока она здесь, он по какой-то причине цеплялся за Энн. Было невозможно что-то предпринять в самом начале, когда они были практически неразлучны. Кем он себя, черт возьми, возомнил? — Э-э, Сприг, Энн и ее подруге, должно быть, нужно многое наверстать, — вмешалась старшая, более крепкая лягушка. Хопадайя Плантер. Саша узнала эту лягушку. Грайм не переставал о нем рассказывать. — Дай им побыть наедине. Энн открыла рот. — Это не… — Мы были бы рады побыть немного наедине, — Саша обняла Энн за плечи и притянула к себе, подальше от розовой лягушки. Намеренно или нет, этот Хопадайя Плантер получил ее благодарность. Ни за что не думала, что лягушка сможет ей помочь, — Спасибо за понимание, мистер Плантер. Зовите меня просто Приг Скок, — улыбнулся он ей. Саша сохраняла невозмутимое выражение лица. — А теперь, идемте, дети! Давайте не будем заставлять эту вечеринку ждать! Подпрыгивая, «Приг Скок» пригласил розовую лягушку и гигантского головастика следовать за ним, присоединившись к остальным горожанам. Саша должна была признать, что он казался довольно милым, в своем деревенском стиле. За последние несколько месяцев она почувствовала себя лучше, зная, что Энн находится под опекой такого человека, как он. Почти жаль, что ему пришлось умереть этой ночью. Сейчас. Когда все эти отвлекающие факторы убраны с дороги… — Ну что, пойдем? — спросила Саша, приподняв бровь так, что Энн никак не могла счесть это платоническим жестом. — Только после вас, ваше высочество, — ответила Энн, сделав глупый реверанс. Саша хихикнула, прежде чем смогла себя остановить. — Что? Ваше высочество? — — Я имею в виду, ты заявился сюда с целой долбаной армией, катаешься на этих крутых экипажах и носишь эти по-настоящему крутые доспехи. Я просто подумала, что ты должна быть членом королевской семьи, чтобы так выглядеть. Как принц или что-то в этом роде. — Принц? Энн только что назвала ее принцем? Принц Энни? Хорошо. Может быть, она все-таки поняла намек. — О, ты покраснела! — Саша моргнула. Нет. Она бы ни за что не позволила этому случиться. — Нет! Тебе что-то мерещится. — — О-о-о, она смущена! Ледяная королева убийцы краснеет! — дерзость Энн была милой, но все, что она заслужила, — это шлепок по спине. — Просто уходи, пока я не отменила всю вечеринку. — Энн все еще смеялась, когда садилась в экипаж. Вскоре после этого жабы объявили, что все лягушки в Жабьем Боре были собраны, и колонна быстро тронулась в путь. Наконец-то она смогла оставить этот захолустный городок позади. Но самое главное, Саша наконец-то осталась наедине с Энн. Кстати, об этом. Девушка, о которой идет речь, была прикована лицом к окну кареты, наблюдая, как Жабий Бор исчезает вдали, с чем-то вроде задумчивой улыбки на губах. Саша позаботится о том, чтобы это лицо было приковано к чему-то другому, прежде чем закончится поездка. Еще несколько секунд почтительного молчания, и она могла бы начать действовать. Пришло время. Давайте начнем с ‘случайного’ прикосновения пальцев. Энн издала какой-то звук и оторвала взгляд от окна, глядя теперь на их пальцы, лежавшие на подушке кареты всего в нескольких дюймах друг от друга. Саша отрепетировала свое удивленное выражение лица до совершенства. — О, извините, я не хотела тебя отвлекать. — Нет, нет, все в порядке, просто… — Энн не поднимала глаз. Она практически загипнотизирована этими пальцами и расстоянием между ними. — Я только что поняла, что прошло… так много времени с тех пор, как я чувствовала человеческую руку. Она моргнула, выходя из транса. Энн встретилась взглядом с Сашей, и ее щеки приобрели очаровательный оттенок красного. — Прости. Это странно? Это странно, не так ли? Саша улыбнулась. Настоящей, неподдельной улыбкой. Энн всегда умела время от времени вытаскивать из Саши улыбку. — Нет, я понимаю. Держи. — Она сократила дистанцию, обхватив руку Энн своей, пальцы идеально переплелись друг с другом, как будто так и должно было быть. Энн застыла на долгое время, достаточно долгое, чтобы Саша забеспокоилась. Затем по всему телу Энн пробежала дрожь, и на мгновение Саше показалось, что она сейчас упадет в обморок. Но нет, она устояла. Черт возьми, она улыбается. Она улыбается так сильно, что в уголках ее глаз появились слезы. — Боже. Я и забыла, как это приятно.– С губ Энн сорвался смех, короткий и отрывистый, как будто она слишком долго сдерживала его. Саша сопротивлялась, о, как же она сопротивлялась, чтобы не рассмеяться вместе с Энн, но, черт возьми, смех этой девушки был просто восхитителен. — Боже мой. Это реально. Мы действительно снова вместе, — Энн, наконец, оторвала взгляд от их переплетенных рук. В ее глазах мелькнул страх. — Это правда, правда? — На сто процентов, милая, — Саша чуть крепче сжала руку Энн. Она выглядела так, будто ей это было нужно. И Саша была права. Энн вздохнула с облегчением, снова восхищаясь тем, как они держатся за руки. — Я не думаю, что смогу отпустить их, — усмехнулась она. — Тогда не надо, — Саша придвинулась поближе к Энн, не позволяя их рукам разжаться. Она прислонилась к Энн, положив голову на изгиб ее шеи. — Давай просто останемся в таком положении. Энн в ответ практически растаяла. Все ее тело расслабилось, она откинулась на подушки. Она тоже прижалась к Саше, зарывшись лицом в ее светлые локоны. Саша не помнила, чтобы Энн была такой чувствительной и ласковой, но она полагала, что три месяца действительно могут многое изменить в человеке. И она не особо возражала против этого недавнего развития событий. Черт возьми, все это стечение обстоятельств было намного приятнее, чем то, что Саша имела в виду, но только на этот раз она не будет возражать. Ночь только начиналась, а поездка была долгой. Если бы она захотела сменить обстановку, усилить накал страстей, у нее было бы достаточно времени и миллион способов сделать это. Экипаж внезапно тряхнуло. Они обе потеряли равновесие, и, когда они выпрямились, Саша обнаружила, что ее голова удобно устроилась на коленях у Энн. Энн опустила взгляд, глаза у нее были большие, как блюдца, щеки залил прелестнейший румянец. Да. Она могла бы работать отсюда. — Я скучаю по тебе, — едва слышно прошептала Саша, когда ее рука потянулась к спутанным волосам Энн. — Я скучаю по нам. — Да. Я тоже, — Энн закрыла глаза и наклонилась вперед, страстно желая прикосновения Саши. Саша идеально рассчитала момент. Ее пальцы едва коснулись щеки Энн, когда с ее губ сорвался вопрос: — Кто же мы такие? — А? — Энн широко раскрыла глаза. Это было восхитительно. — Мы… друзья? — Ну, да, — Саша убрала руку. Энн двинулась за ней, даже не осознавая этого. Поймала ее. — Но это действительно все, чем мы собираемся стать? Энн и до этого сильно краснела, но сейчас все ее лицо стало совершенно, комично, заметно красным. Это зрелище рассмешило бы Сашу, но кто-то должен был поддерживать настроение в зале, а Энн явно не справлялась с этой задачей. Кроме того, Энн уже смеялась за нее, хотя ее смех был скорее нервным, чем веселым. — Ч-что? — Ее голос стал на октаву выше. Моя, моя. Девушка была просто очаровательным комочком нервов. — Саш, что ты…? Ее слова, ее мысли резко оборвались, когда Саша нежно, но в то же время твердо приложила палец к ее губам. Полуприкрытые глаза, мягкое, как шелк, прикосновение, мурлыкающий голос — Саша точно знала, что она делает с этой бедной девочкой. — Энн. Ты уже большая девочка. Сама решай, что будет дальше. — Саша оторвала указательный палец от губ Энн, не забыв при этом слегка прикоснуться к нижней губе, на случай, если Энн показалось, что доказательств недостаточно. К ее чести, до нее, похоже, наконец дошло, что именно здесь происходит. Или, правильнее было бы сказать, поразило ее. Как товарный поезд. Саша, образно говоря, отступила назад, выжидающе глядя на Энн, ожидая, хватит ли у нее сил сделать следующий шаг. — А-а-а… Э-э-э-э… — Саша хихикнула. Эти милые звуки были музыкой для ее ушей. Эти нервные движения пленили ее так, как не смог бы ни один танец. Эта неловкая, смущенная улыбка была самой красивой картиной в мире. Но терпения Саши хватило ненадолго. Спустя целую минуту она решила, что достаточно потакала Энн. Саша поднялась и села, стараясь скрыть свое лицо от посторонних глаз, молча наслаждаясь разочарованным звуком, который издала Энн, вставая с ее колен. С ее губ сорвался притворный вздох, и она покачала головой. «Ты абсолютно безнадежена.» Саша оглянулась через плечо, но так, чтобы был виден только один глаз. Ее голодный взгляд был единственным предупреждением, которое получила Энн. — Я должна все делать сама, не так ли? — Бедная Энн. Только что она сидела прямо, борясь с вихрем эмоций, пытаясь прийти в себя, а в следующее мгновение уже лежала, откинувшись на подушки, и лицо, глаза и губы ее лучшей подруги были всего в нескольких дюймах от ее собственных. Тихий писк, который она издала, когда Саша набросился на нее, был всего лишь украшением торта. — Как тебе эта песня? — Саша задумалась, ее горячее дыхание покалывало кожу Энн. — Я хочу разрушить нашу дружбу? Энн открыла рот, вероятно, чтобы что-то сказать. Саша ей не позволила. Саша сократила расстояние. Их губы соприкоснулись. И это было именно то, что она всегда себе представляла. Сладкое, с легким привкусом соли. Грубое, почти шершавое. Это было идеально. Взлетели и взорвались фейерверки. Хор ангелов пропел победные фанфары с небес. Поцелуй длился целую вечность, и все же, когда пришло время расставаться, он показался слишком коротким. Ну что ж. Людям действительно нужно дышать. И вид Энн, с приоткрытым ртом, хватающей воздух, с ярко-красными щеками и затуманенными глазами, более чем компенсировал это. Возможно, она перестаралась, совсем чуть-чуть. Она, конечно, не планировала быть такой настойчивой, но это действительно вина Энн, что она так долго тянула с этим. — С-Саша… — О Боже. Это хныканье. Звук, с которым Энн выкрикивала ее имя, сводил ее с ума. Саша закусила губу. Ее самообладание и раньше было на грани срыва, но теперь оно было отброшено в сторону. Сдержанность больше не входила в ее словарный запас. Она хотела большего. Саша набросилась снова, еще яростнее и голоднее, чем в первый раз. Визги и стоны Энн только раззадорили ее еще больше. Когда им снова пришлось оторваться друг от друга, Энн осталась в оцепенении, видя звезды на крыше кареты. Саша подождала, пока Энн придет в себя, просто для того, чтобы увидеть улыбку, застывшую на ее губах. Улыбка, которая послала Энн четкий сигнал. Саша была далека от удовлетворения. — К-как долго будет продолжаться эта поездка?.. — Один палец, прижатый к губам Энн, заставил ее замолчать. — Достаточно долго. –