Ракушка

      Воспоминания всегда кажутся волшебной сказкой, в которой и трава зеленее, и солнце ярче, и жизнь проще. В этом воспоминании к Ибо возвращается шум волн, которые белыми барашками разбиваются о гальку за большим валуном, скрывающим мальчика от чужих глаз. ***       Благодаря этому камню здесь образовалась совсем маленькая зелёная комнатка - с одной стороны море, с другой камень, с третьей кусты и деревья. Мягкая тень от листвы спасала от жары, а шум волн успокаивал. Маленькие камушки тихо шуршали, стоило воде или чьим-то шагам потревожить их. Где-то в вышине кричали чайки, а если присмотреться, вдалеке можно было увидеть спины дельфинов, проплывающих мимо.       Именно здесь он впервые встретил его. Юного русала, которого выкинуло на берег из-за раны на хвосте. Кто-то из морских хищников напал на неопытного русала, оставил небольшую, но достаточно глубокую и болезненную травму ближе к кончику хвоста и немного порвал большой голубой плавник. Маленький Ибо тогда играл на берегу и случайно закинул мячик за валун. Когда же мальчик забежал за него и увидел удивительное существо, он застыл на месте. Юноша испуганно и одновременно угрожающе зашипел, заметив человека, и попытался отползти подальше, но судорожно выдохнул и прикусил губу, потревожив хвост. - Уходи, - бросил русал, не отводя взгляда с ребёнка.       Ибо неуверенно сделал шаг назад, но не ушёл, как его просили, а снова замер. - Тебе... Больно? - детский голос слегка дрожал, но больше от удивления, чем от явного страха. - Уходи! - юноша чуть повысил голос, всё же не желая пугать мальчика.       Ибо думал ещё секунду, а потом упрямо сжал кулачки и быстро приблизился к существу, присаживаясь на корточки возле его хвоста. Русал тут же попытался отодвинуться, но лишь вскрикнул от боли. Мальчик положил ладошку на его хвост. - Тебе же больно, не двигайся.       Юноша тяжело дышал, пока ребёнок осматривал его хвост. Он не понимал, что нужно этому маленькому человеку, но в одном тот точно был прав - шевелиться больно. А значит, уплыть в ближайшее время он никуда не сможет. - Мама кладёт мне аптечку в сумку, подожди секунду, - Ибо вскочил на ноги и скрылся за камнем, но очень быстро вернулся, пока юноша не успел прийти в себя и нырнуть в воду. Немного покопавшись, мальчик достал моток бинтов и бутылочку с перекисью. Он уже занёс её над хвостом, когда юноша перехватил его руку. - Не надо, - хрипло пробормотал он. - Я не хочу твоей помощи. - Тогда обработай сам, - Ибо с готовностью протянул вещи русалу, от чего тот снова неуверенно замер. - Н-нет... Мне ничего от тебя не нужно. Уходи. - Но тебе же больно! Не глупи, не хочешь обработать - хорошо. Но хотя бы перебинтуй, чтобы не попала грязь, - мальчик настойчиво вложил моток бинтов в руку юноши, и тот вздохнул. Осторожно приподняв хвост, он отряхнул его от песка и, под пристальным взглядом Ибо, стал наматывать чистый бинт. На нём тут же проступила кровь, но ещё несколько слоёв скрыли небольшое пятнышко. Закончив, русал устало откинул голову, прикрывая глаза. - Мне пора домой, - с сожалением протянул Ибо, поднимаясь на ноги. - Будь осторожнее в следующий раз, береги себя! - он помахал рукой юноше и быстро убежал, оставляя того растерянно сидеть на берегу.       С этого началась их дружба. На следующий день Ибо вновь пришёл на то место - а вдруг новый знакомый будет там - и не ошибся. Русал в благодарность за помощь принёс мальчику большую ракушку, которую тот подарил маме вечером. Ибо же таскал юноше фрукты, которые тот никогда не пробовал, и свои игрушки, в которые они со смехом играли. Через несколько недель хвост русала совсем зажил, и тот часто стал катать мальчика на спине. Они много общались и часто виделись, пока Ибо не пришла пора возвращаться в большой город после каникул. Юноша обещал вернуться в их тайное местечко следующим летом и сдержал обещание. Но Ибо не пришёл. Ни в первый день лета, ни через две недели, ни через месяц. Через год тоже самое. Юноша приплывал каждый день, надеясь увидеть своего маленького друга, но тщетно. Через два года он сдался. ***       Воспоминания всегда кажутся волшебной сказкой, в которой и трава зеленее, и солнце ярче, и жизнь проще. В реальности же за окном серая зима, без снега и солнца, холодная и абсолютно унылая. Рабочий стол завален кипами бумаг - с одной стороны документы на волшебных существ, отловленных за последний месяц, с другой - счета, счета, бесконечные счета. И всё это Ибо нужно проанализировать, сопоставить и понять, сколько на каждую пойманную тварь ушло средств. Устало вздохнув, парень потёр глаза и бросил взгляд на часы на противоположной стене.       Последний на неделе рабочий день почти заканчивался, а это значит, что можно наконец выдохнуть. Но стоило Ибо откинуться в кресле и потянуться, как в дверь постучали, заставляя вновь сесть ровно и принять серьёзное выражение лица. - Войдите, - голос чуть грубее из-за целого дня тишины.       Дверь распахнулась, и в кабинет влетела девушка со стопкой бумаг в руках. - Нет, - тут же простонал Ибо, стоило документам опуститься на стол, - Опять?! - Именно, - кивнула девушка, - Поймали русала. Молодой ещё, так что вырывался знатно, несколько сетей порвал, в итоге пришлось использовать гарпун. - Это жестоко, Яньли, - нахмурился парень, перелистывая документы. - Зато действенно, - Яньли пожала плечами. - Нервы он всем знатно потрепал. Его привезли к нам, так что можешь глянуть после работы, если будет интересно. - Ну уж нет, спасибо, - у парня не было никакого смотреть на очередное испуганное существо, которое поймали и привезли в незнакомое место незнакомые люди. Хватит, насмотрелся за последний год. - Как знаешь, - снова пожала плечами девушка. - Тогда я полетела. Меня пораньше отпустили, - поймала она хмурый взгляд Ибо, - Не скучай. - Соскучишься тут, - пробурчал парень, раскладывая документы и делая на чистом листочке пометку про порванные сети – нужно будет подсчитать затраты за эту охоту. Если использовали гарпун, то точно потребуется время на лечение и восстановление, а значит и трат будет больше. С неугомонными существами всегда было сложнее – сначала тратилось очень много сил и времени на их поимку, а потом еще больше ресурсов на приведение их в нормальное состояние перед отправкой в Заповедник.       Ибо перевернул очередную страницу и тихо присвистнул, поднимая брови: после фразы про «несколько» порванных сетей он думал, что их две-три, а на самом деле двенадцать! Что же это за русал такой, что умудрился порвать двенадцать крепких сетей, предназначенных для поимки крупной нечисти? Похоже, он ни в какую не желал сдаваться. Возможно, Яньли права, и ему действительно стоит взглянуть на этого бедолагу? Хотя бы чтобы понимать, к каким цифрам в документах ему готовиться в будущем, потому что Ибо был уверен, что это только начало «веселья» в их отделе. Парень потянулся за первым листом, чтобы посмотреть, какому киперу досталась эта головная боль, и хмыкнул, увидев имя девушки. Видимо, именно поэтому Яньли его и звала – она тоже не в восторге от своего нового подопечного. Конечно, ведь ей придется проводить достаточно много времени с этим русалом, следить за его здоровьем, которое явно ухудшилось после использования гарпуна, и помогать ему социализироваться в новых реалиях его жизни.       Ибо снова потянулся и зевнул. Рабочий день всё таки закончился. Он поднялся со своего места, подхватил со спинки кресла пиджак и вышел из кабинета, закрывая дверь на ключ. Подойдя к лестнице, парень задумался – может, действительно спуститься к аквариумам? Немного помедлив, он вздохнул. Все таки ему было интересно посмотреть на этого нового русала. Ибо быстро спустился по лестнице на два этажа вниз. Под землей было оборудовано несколько больших залов. В одном из них стояли огромные аквариумы – их отдел занимался только морским народом, и в этих самых аквариумах представители этого народа ждали своей отправки в «Заповедник», как здесь называли это место. Оно действительно было похоже на заповедник – русалки спокойно жили в искусственно созданном водоеме, на них не охотились хищники, еды всегда было достаточно. Но покинуть это место они не могли, поэтому и считали Заповедник тюрьмой. Хотя в последние годы многие изменили свое отношение – в море стало слишком опасно. Люди использовали новый транспорт и оружие в водах, некогда принадлежавших морскому народу, и русалки все чаще стали приплывать к охотничьим кораблям целыми колониями. Их доставляли в центры, подобные тому, в котором работал Ибо, а после нескольких недель карантина отправляли в Заповедник.       В зале царила тишина, лишь изредка нарушаемая тихими всплесками воды. Свет был приглушен, так как работа закончилась, и основная часть сотрудников уже разошлась. Около вольеров остались дежурные киперы, которые проведут здесь всю ночь, приглядывая за своими и чужими подопечными. Ибо помахал рукой, подходя к одному из них. - Сегодня тебе не повезло, Вейюань? – с улыбкой спросил парень, пожимая руку другу. - В отличие от тебя я люблю свою работу, - Вейюань пихнул Ибо локтем, хмыкнув в ответ. – Зачем пришел? Кто-то не донес документы? - С этим порядок, - Ибо мотнул головой, - Я не по работе. Яньли сказала, что привезли новенького, который порвал двенадцать сетей. Мне стало интересно, кто же этот герой. - Вот в чем дело, - понятливо покивал кипер. – Идем, я покажу. На самом деле я удивлен, что он доставил столько проблем охотникам. Как его привезли утром, он ведет себя тихо, не мечется и не истерит. Спрятался в пещере и не выплывает. - Он ведь серьезно ранен, разве нет? – уточнил Ибо, следуя за другом вглубь помещения. В аквариумах, мимо которых они проходили, занимались своими делами русалки и русалы. Кто-то уже готовился ко сну, взбивая тину на дне, кто-то следил за малышами, играющими с яркими камушками, кто-то сидел на искусственном берегу и приводил себя в порядок. Многие игнорировали проходящих мимо людей, но некоторые подплывали к стеклу и приветливо улыбались. Вейюань махал им в ответ, но не останавливался. - Не знаю, в каком он состоянии, потому что он не дает себя осмотреть, но его хвост точно не в порядке, - кивнул кипер. – Охотники с ним не церемонились, особенно после порванных сетей. - Но ведь ему все равно нужно помочь. Как вы планируете это делать, если он не дается? - С ним ничего не случится, если дать ему немного времени освоиться и привыкнуть. Он выплывет сам, когда поймет, что ему все таки нужна помощь.       Парни подошли к одному из вольеров, обошли его, поднялись по маленькой лесенке, и Вейюань приложил ключ-карту к электронному замку. Дверь с тихим щелчком отворилась и друзья зашли в темное рабочее помещение. Здесь хранились различные вещи для уборки аквариума, аптечка для оказания первой помощи и личные вещи киперов, ответственных за данное существо. Парни прошли к следующей двери и вышли на берег, засыпанный песком. Вейюань присел на корточки и опустил руку в воду, потревожив ее равновесие. Таким образом киперы звали своих подопечных. Никто не откликнулся. Ибо оглядывался по сторонам, изучая вольер изнутри. При входе висела анкета с информацией о новом русале, и парень приблизился, чтобы прочитать, но едва не вскрикнул, увидев фотографию. На ней молодой русал с голубым хвостом лежал на палубе охотничьего корабля, длинные мокрые волосы прикрывали плечи, а глаза горели такой ненавистью, что у парня побежали мурашки. Но не в этом была причина его реакции. Ибо мог поклясться, что уже видел этого русала. В голове сразу зазвучал давно забытый голос и смех, зашуршала галька и разбивающиеся об нее волны, закричали чайки...       Парень резко обернулся, услышав тихий всплеск за спиной.