Plenty of time

2 минуты. Именно столько остаётся до прибытия следующего патруля. Достаточно времени, чтобы найти укрытие. Среди обломков разрушающейся городской улицы, озарённой лишь лунным светом, можно заметить двух человек, осторожно обыскивающих развалины, постоянно оглядывающихся в ожидании опасности. Время редко было проблемой. Недостатка в укрытиях тоже не было. Всё это давно стало для них привычным делом. Даже если их и замечали, они могли защититься и выиграть себе пару минут. Так почему же они так боялись? Всё просто. Неосторожный выживший — значит мёртвый. Стоит чересчур довериться расписанию патрулей — закончишь так же, как бесчисленное множество трупов тех, кто был слишком беспечным. 1 минута и 45 секунд. Они перебегали от укрытия к укрытию, пробираясь к старой больнице. Они надеялись найти там припасы. Кроме того, это безопасное место на время смены патрулей. Конечно, безопасность — понятие относительное. В данном случае это означало, что шансы быть замеченными резко снижались. Всегда существовала вероятность, что что-то приведет их в больницу, и тогда придётся играть в кошки-мышки. Дело не в том, что они не хотели сражаться. Раньше бывали случаи, когда неопытные выжившие устраивали засады и уничтожали патрули. Причины нападений были разные. Некоторые делали это из мести. Иные — для того, чтобы спасти свои припасы. Кто-то же просто был слишком высокого мнения о себе. После этого редко кто проживал достаточно долго, чтобы научиться на своих ошибках. Они не просто так назывались патрулями. Они были отнюдь не безобидны, но их главной целью являлся всё же поиск, а не уничтожение. Как только они находили свою добычу, тут же появлялось подкрепление. И лишь дурак стал бы ворошить осиное гнездо, под которым придётся спать. А эти двое не хотели бы быть дураками. 1 минута и 30 секунд. Больницу уже можно было различить среди обломков. Теперь нельзя допустить ни малейшей неосторожности. Только не после всего, через что они прошли. С момента их прибытия уже прошло около года. Никто не знал, откуда они взялись и почему они так стремились уничтожить всё живое на своём пути. Но эти двое знали, что стоит только дать им тебя заметить, и сбежать будет почти невозможно. Тот, что был моложе, считал, что это секретный проект правительства, вышедший из-под контроля. Его старший напарник скептически относился к таким мыслям, хоть и не смог придумать иное объяснение. Как бы там ни было, оба помнили, что ужасные разрушения последовали после их пробуждения. То, что когда-то было оживленным городским центром, превратилось в искорёженные развалины. Те, кто остался в живых, едва сводили концы с концами, влача жалкое существование среди трупов и руин города. Приходилось искать припасы, как падальщикам; чистую воду и продукты было трудно достать. Выращивать что-либо оказалось невозможно: земля насквозь пропиталась токсичными химикатами. Только самые закалённые могли выживать в этом изменившемся мире. 1 минута и 15 секунд. Больница была в пределах досягаемости. Они были достаточно близко, чтобы разглядеть интерьер, вернее, то, что от него осталось. Всего пара перевернутых автомобилей и уничтоженных военных грузовиков отделяет их от цели. Они продолжили перебежки от одного укрытия к другому, не желая излишне рисковать. Не то, чтобы они слишком беспокоились, что кто-то ещё их заметит. Конфликты между группами выживших, хотя и случались, всё-таки были редкостью. Большинство из них оканчивались почти мгновенно, потому что любая перестрелка могла привлечь патрули неподалёку. И поэтому любые причины раздора быстро исчезали. Тем не менее, осторожность окупалась. Не все были настолько рациональны. Отчаяние могло заставить даже самого робкого выжившего убить другого, если это означало, что он сможет украсть пищу и воду. Ходили слухи о группе культистов, поклонявшихся захватчикам и убивавших всех, кого сочли несогласными. И, конечно, всегда был шанс нарваться на патруль прямо за углом. Но сейчас это было не так важно. Единственное, что было важно — добраться до больницы живыми и незамеченными. Один уже почти добежал до следующей разбитой машины, когда услышал глухой удар и негромкое ворчание за спиной. Его напарник споткнулся и теперь лежал ничком на мостовой. 60 секунд. Его напарник нёс в своём рюкзаке большую часть собранных ими припасов. Дополнительный вес означал, что он не сможет встать достаточно быстро и не успеет скрыться от приближающегося патруля. Ни секунды не колеблясь, первый остановился и немедленно повернул назад. Секундное промедление будет означать смерть для них обоих. 55 секунд. Он добежал до того места, где упал другой, и поднял своего друга так быстро, как было возможно. В момент, когда они собирались проскользнуть в больницу, раздался звук. Безошибочно узнаваемый вой приближающегося шаттла. Времени не осталось. Осторожность больше не требовалась. Они проскочили через разбитую дверь и поспешно осмотрели комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы их спрятать. Один из них подметил стойку регистрации и подозвал другого, прежде чем скрыться за ней. 3 Снаружи мир озаряется оранжево-красным. Шаттл парит в воздухе над улицей, достаточно высоко, чтобы оставаться невидимым. 2 Двое выживших огибают стойку и ныряют под неё. Теперь невидимыми стали они. 1 Четыре громких удара об асфальт возвещают о прибытии нового патруля. Ноль. Оба замерли. Малейший звук или движение предупредили бы андроидов об их присутствии. За стеной раздались металлические шаги: они начали свой путь по разрушенным улицам в поисках чего-либо, что программа сочтёт угрозой. Их искаженная речь эхом разносилась по окрестностям, давая понять всем, кто мог их слышать, что вестники смерти снова вышли на охоту. Выполнив свою задачу, шаттл улетел за следующей группой. Время замедляется. В момент проносится всё, и всё застывает. Кажется, что сама вселенная замерла в напряженном ожидании. Постепенно ритмичный топот патруля становится всё более и более отдаленным, пока не исчезает совсем. Убедившись, что путь свободен, один из выживших вздыхает с облегчением. Другой от души смеётся. Они снова избежали смерти. Проходит секунда, и они возвращаются к своей первоначальной цели — разграблению больницы. Один натыкается на несколько старых книг, а другой находит запас консервированной фасоли на стеллаже. К сожалению, на это всё уже претендует другая группа — на стене рядом нарисована красная метка. Он решает не провоцировать драку и ставит банку на место. Прочесав больницу, они соглашаются, что это всё на сегодня, и пора возвращаться в подвал, уже давно называемый домом. Они достают старую карту города и начинают планировать маршрут. После тщательного обдумывания они выбрали путь, который позволил бы ускользнуть от отправленных на час патрулей аккурат до следующей смены. Достаточно времени, чтобы добраться домой.