Как быть...

Увешанные кольцами руки подхватывают под бока и переставляют со стола на пол. Арсений не сопротивляется, но уходить на «кыш» не спешит. Он трётся о ноги своего человека и включает внутренний моторчик. Но маг на его поползновения не реагирует, продолжая раскладывать на деревянной поверхности ингредиенты. Осознав тщетность своих попыток, кот отходит в центр комнаты и садится, обернув лапы хвостом. Просящий внимания «мявк» остаётся без ответа. Человек словно не слышит: увлечённый работой, он бормочет под нос речитативы, больше похожие на песни древних наречий. Не дождавшись реакции, кот идёт на отчаянные меры. Мягкими шагами он подходит к окну и сильным прыжком забирается на подоконник. С этого наблюдательного пункта всё прекрасно видно. При желании можно даже перейти на стол, но Арсений не решается: мало ли что там готовится из этих трав, порошков и масел. Надо признать, кот давно понял, что отвлекать человека от работы бессмысленно и бесполезно. Тот, кроме неё, ничего не видит. Сосредотачивается на своих зельях так, будто они центр мира и не существует ничего больше. Поэтому Арсений просто наблюдает за движениями ловких окольцованных пальцев. И всё равно каждый раз, когда маг работает, пробует навязаться и обратить на себя внимание. Но человек снова и снова остаётся равнодушен к заискивающим глазам и пушистому меху. Порой Арсений даже не уверен, что про него помнят. Нет, его исправно кормят и поят. Даже трогают, но не часто. Да и делают это механически, словно забывшись в чтении книги или изучении заклинаний. А на ласку кота реагируют максимум поглаживанием или трепанием за ухо, что длится лишь пару секунд. А Арсению хочется большего. Хотя можно ли в его положении просить что– то ещё? Его и так подобрали с улицы: спасли от разъярённых псов. Но, справедливости ради, попал кот во власть бешеной стаи, потому что в очередной раз засмотрелся на мага в окно и свалился с невысокой ветки от громкого неожиданного лая. К счастью кота, маг подоспел вовремя, пусть острые зубы всё–таки успели потрепать пушистую шерсть и достали до нежной кожи. Зато Арсений получил полный карт–бланш на лечение заботливыми руками, на которые заглядывался уже не один месяц. Мысль о том, что после лечения его могли не оставить, перекрывалась тем, что пока и выгонять не торопились. Даже если ему просто позволяли жить здесь, Арсений был счастлив. Его не запирали в четырёх стенах, разрешая выходить гулять в открытое окно – свобода первого этажа, — но и не гнали прочь, давая спать на старом кресле и украшать спинку дивана, вписываясь в интерьер. Конечно, Арсения не ласкали, что было существенным минусом. Но за время наблюдения за человеком кот пришёл к выводу, что тот в принципе этого не умеет. Выражение заботы мага – насыпать корма в миску и почесать за ухом; выражение ласки – не прогонять с колен задремавшего Арсения. И кот с этим смирился. Выказывал своё расположение человеку как мог и наслаждался ответными искренними крохами внимания. Хотя всё же порой так хотелось самого обыкновенного человеческого поглаживания – побольше, чем пару раз в день. Задумавшись, кот пропускает момент, когда под окном оказывается какой–то рыжий пёс. От резкого лая Арсений подскакивает и, не рассчитав, приземляется на стол, прямо к рукам человека, переворачивая на себя небольшой горшочек с чем–то, кажется, почти готовым и сладко пахнущим. От испуга ещё и за то, что испортил чужую кропотливую работу, Арсений пытается убежать. Лужа под его ногами оказывается против, и кот, поскользнувшись, растягивается на столе, сбивая ещё несколько каких–то баночек. Сильные руки хватают его, предвещая ещё одну попытку побега. На этот раз хватка куда крепче: не вырваться, даже если захотеть. Кот не хочет. Съёживается в любимых руках, не пытаясь сопротивляться. Повисает безвольной провинившейся тряпкой под хмурым взглядом и прижимает уши, приготовившись принять свою участь. А ведь он хотел человека радовать, нежить по–своему, по–кошачьи, а не портить его работу. Удивительно, но маг даже не ругается. Только поджимает губы и вздыхает, оглядывая испорченное зелье, образовавшееся безобразие и бардак. Он тащит кота в ванную, сажая на эмалированное дно, и включает душ. Арсений не очень любит воду. Но сопротивляться он сейчас не имеет права. Да и грех это, когда обожаемые пальцы смывают с него гремучую смесь неизвестно какого зелья с «дополнениями» и поливают, тратя на того – кто сам во всём виноват – средство от чар, что должно стереть эффект отвара. Это кот понимает из сбивчивой речи мага, который явно рад, что ему не исцарапали руки, и надеется, что должного эффекта не произойдет. Всё–таки последний ингредиент человек добавить не успел. После добровольно-принудительных водных процедур маг заворачивает кота в мягкое полотенце. Вертит как хочет, вытирая. Арсений не сопротивляется – его человеку можно всё. Кресло встречает худого и некрасивого с примятой влажной шерстью кота в свои объятия. Хотя лучше бы обнял маг. Но тот занят уборкой стола и пола от последствий и сейчас больше похож на безумного учёного, начудившего с препаратами. Арсений хочет сам себе по лбу дать за то, что в душе он смеётся с этой картины. Он бы очень хотел помочь своему человеку. Хотел бы обнимать его, радовать… Но он не может. Он кот, у него лапки. Арсений смиренно устраивается в кресле и всё же вечером позволяет себе осторожно забраться в изножье кровати к улёгшемуся спать магу и, потеревшись об ноги, виновато замурчать. Засыпает Арсений с сожалением, что он всего лишь самый обычный кот. ^^ Утро пытается разбудить Арсения солнечным лучом, что щекочет чувствительный нос, пробиваясь сквозь неплотно закрытую штору. Но кот лишь сильнее заворачивается в клубок, обнимая обожаемые бесконечные ноги своего человека через одеяло. Он почти засыпает снова, но со звонком будильника всё же открывает глаза. Широко зевая, кот потягивается и ползёт к отключившему резкую трель магу. Тот редко встаёт вовремя, а потом жалуется, что проспал. Вот и приходится домашнему помощнику будить своего хозяина. Арсений оказывается у родного лица слишком быстро даже для себя. Он ласково мурчит, наминая сквозь одеяло грудь мага лапами и широко лижет щёку. – Ты потолстел, что–ли? Такой тяжё… – речь обрывается вместе с тем, как глаза спросонья фокусируются на коте. – Твою ж… вот тебе и последствия, – с выражением полного шока на лице хрипит маг. – Слезь с меня… С непонимающим и немного обиженным «мррр» кот спрыгивает на пол и садится рядом с кроватью, обернув ноги хвостом. Линолеум непривычно холодит ступни, и Арсений ёжится. Маг встаёт с постели и всё таким же взглядом рассматривает Арсения словно впервые. Тот уже почти готов обидеться и уйти, высоко задрав хвост. – Так… а ты у нас говорящий? «Ну это как посмотреть», – думает Арсений, склоняя голову набок и издавая нечто среднее между усмешкой и мяуканьем. – Ладно, – человек чешет затылок. Движением руки маг легко открывает дверь и, осторожно обойдя кота по дуге, заглядывает в коридор. Напротив двери в комнату, на стене, почти от пола до потолка, висит большое зеркало. – Ну? – показывает человек пальцем то на отражающую поверхность, то на кота, и Арсений не сразу понимает, что от него хотят. Зато когда переводит взгляд на зеркало… видит в нём себя. То есть не себя. Вернее, не совсем себя. Уши и хвост остались на месте, когти тоже – легонько скребут пол. Но в целом он выглядит как…человек? Лицо у его человеческого отражения недоумённо вытягивается, и кот – или теперь не кот? – крутит головой и шевелит конечностями, чтобы точно убедиться, что всё это не обман зрения и не бредовый сон. Он даже щипает себя за лапу – то есть руку, – но ничего не меняется. Арсений пробует встать по–человечьи. Удержать равновесие сразу не получается, и он, покачнувшись, хватается за руку мага. Полукот в отражении повторяет движения, и теперь в зеркале виден Арсений целиком. Голый Арсений, пошатывающийся на непривычных к такому положению ногах. Щёки мага алеют от осознания ситуации, и он отворачивается в сторону, натыкается взглядом на зеркало и, чертыхаясь, выбирает смотреть прямо перед собой и повыше. Древесные узоры стенок шкафа – самое интересное в этой квартире. Арсений с любопытством изучает свои ступни, на которых остались кошачьи подушечки, и встаёт на них целиком, опуская пятки на пол – всё по примеру человека. Так действительно оказывается удобнее. Облизнувшись по привычке и рассмотрев свои острые зубки и шершавый язычок, полукот роняет взгляд на чужие ключицы и открытый притягательный торс. – Так, а… – соображает что–то маг, но Арсений оказывается быстрее, подаваясь вперёд и широко проходясь языком по великолепной длинной шее. – Какого… – человек отскакивает назад, но упирается ногами и падает на незаправленную кровать. От резкого перемещения маг не сразу успевает поднять глаза выше, когда полукот мягко подходит к нему, и его уши тоже заливаются краской. Он инстинктивно отползает к стене, подальше от края кровати, но довольный Арсений на четвереньках ползёт ближе, желая забраться на колени к своему человеку. – Фу, брысь, на место, – не определяется маг, выставляя вперёд руки и удерживая нарушителя личных границ за голые плечи в родинках. Арсений замирает и разочарованно сопит. Но тем не менее оглядывается вокруг, пытаясь понять, где, собственно, это «его» место? Так-то он шарится почти везде. Взгляд натыкается на кресло и полукот в немом вопросе указывает на него, наклонив голову. Человек косится в указанную сторону и тоже не придумывает ничего лучше. – Ага, да, туда. В нежелании уходить Арсений машинально мнёт чужие бёдра в пижамных штанах с единорогами. Кто вообще спит в пижаме? Кошки, вот, вообще ходят голышом. – Ант–о–о–ш–а–а… По слогам мурчит Арсений. И, довольный собой, сползает с бесконечно длинных ног на пол, по пути вспоминая, что он сейчас не совсем кот, и медленно шагает до кресла на двух ногах. Подушка прогибается под его весом, и недокот устраивается на ней целиком, обнимая колени когтистыми пальцами. – Откуда, – напряжённо выдыхает человек. «Откуда узнал?», – Арсений укладывается щекой на колено, улыбаясь. Что значит откуда. Он, может, и кот, но не дурак. Как можно не узнать имя того, в кого влюбился – не слишком ли громкая эмоция для кота? – с первого взгляда? Пусть это знание и было приобретено в случайно подслушанном разговоре мага с соседкой, которая благодарила его за мазь для суставов. – Так, всё-таки, говорящий? Арсений довольно жмурится и неуверенно ведёт плечами на манер их пожатия. В принципе, он всегда понимал людскую речь, как и все животные. Понимал больше не слова, а эмоции и интонации, вкладываемые в голос. Но несколько слов в его запасе точно отложилось. Имя, что дал ему маг, и его самого он запомнил особенно хорошо. – Арсений, – зовёт Антон, и кот по привычке отзывается тихим «м–р–р–р», открывая глаза. – Ты… – запинается человек, разглядывая направленные на него уши и пробегаясь глазами по обернувшему ноги хвосту. – Не важно. Маг спешно отводит взгляд и стремится скрыться за дверцами шкафа. Покопавшись в вещах на полках, Антон выуживает оттуда ещё одни пижамные штаны зелёной расцветки и синюю футболку. В комоде находятся серые в звёздочку трусы — пахнущее свежестью бельё приземляется рядом с Арсением. – Одевайся давай, – старательно смотря в сторону, бубнит маг и, выхватив из недр шкафа ещё пару вещей, скрывается в ванной комнате. Арсений-то не против. Он хоть и рад возможности примерить вещи своего человека, да только с непривычки это оказывается куда сложнее: пусть кот и подсматривает за магом давно, всё равно путается. Поэтому вернувшийся в комнату Антон застаёт всё ещё голого полукота, пытающегося натянуть штаны на руки. Арсений грустно мурчит, жалуясь на странную одежду, и лезет потереться головой об ноги. Маг закрывает лицо руками и издаёт нечленораздельные звуки. Он заставляет кота встать ровно, подсказывает, как шагнуть в трусы, и краснеет, кажется, даже шеей, натягивая серую ткань на чужие бёдра. Со штанами Арсений справляется лучше, поняв, куда и как их надевать. Да и футболка оказывается не самым сложным препятствием, когда помогают знающие как правильно руки. ^^ На кухне Антон машинально насыпает сухой корм в мерный стаканчик и почти доносит до миски, но стопорится. – Так, нет. А ты же это, – его руки будто живут своей жизнью, – человеческую еду будешь? По виду тебе, вроде, можно. – В–р–р–роде, – выхватывает Арсений приглянувшееся слово из речи. Буквы тяжело складываются вместе, а непривычный рот едва выталкивает их в нужном порядке. Но Арсению простительно, он только учится говорить. – Ладно, – решает рискнуть маг и принимается за готовку нехитрого завтрака. Омлет Арсению приходится по вкусу, хотя жевать, а тем более держать вилку, выходит неуклюже и не с первого раза. Антон ест молча, задумчиво рассматривая недокота и явно пытаясь понять, что теперь в этой ситуации делать. Арсений, уже отошедший от первого шока, уже вынашивает в голове план действий, ведь что это, если не подарок судьбы? Ладно, случая, но всё равно подарок. Да и что, если не случай, есть судьба? Он не мог и мечтать, что однажды у него будут не четыре лапы, а две руки, ноги и получеловеческое тело. В самых ярких снах он не смог бы представить, что сможет стать человеком. Ну, почти. – Так, давай разбираться, – доев завтрак отмирает, наконец, Антон и отпивает чай, – ты меня понимаешь? Арсений мурчит и кивает. В принципе, он всегда понимал, но сейчас речь воспринимается как будто лучше и понятнее. – Но ты… – маг запинается, – всё–таки кот или человек? Вопрос вводит в ступор. Арсений задумывается, рефлекторно вытягивая губы трубочкой. Если уж разбираться… Родился он определённо котом, помнит мамин шершавый язык и жёлтые глаза. Помнит возню братиков и сестричек в коробке и детские ласковые руки. Как его забрали в другое место, а когда кот подрос, отвезли ещё дальше, где было много таких, как он. Но вспоминая всё это, Арсений думает, что никогда так хорошо не общался с сородичами в приюте, как со своим человеком, пусть тогда тот его и не понимал. Кот мечтал быть похожим на людей с того момента, как Антон впервые пришел в стены общего дома пушистых созданий, чтобы вылечить заболевших. Собственно, потом и сбежал, увязавшись за человеком. Да, Арсений совершенно точно кот. Но что–то ему подсказывает, что человеком стать он точно может. Или как там это называется, оборотнем? Они ведь тоже полу–полу? Его «мурк» - совсем не ответ на вопрос для человека. Маг вздыхает и, видимо что–то решив, поднимается со стула. – Тогда давай так, киса, – вздыхает Антон, – ты пока сиди здесь, а я пойду в библиотеку, постараюсь найти что–то по нашему случаю. Не бойся, я обязательно что–нибудь придумаю и верну тебя в твой нормальный вид. Нет! Только не это! У него ведь только появился такой чудесный шанс! Кот разочаровано шипит и, забывшись, на четвереньках ускакивает на свое кресло. Сворачивается в нём комочком и недовольно, сквозь дверной проём, смотрит на надевающего обувь мага. ^^ Впрочем, грусть и раздражение проходят на следующий день, когда Арсений понимает, что быстро их случай не решить и время доказать Антону свою полезность как человека у него полно. Составленный план наконец–то приводится в действие. Первыми в ход идут несколько найденных на дальних полках шкафа детских книжек. Правда, почти тут же к ним добавляются обучающие видео из интернета, кое–как найденные Арсением после тучи неудачных попыток пользования сложным устройством. Больше–не–кот учится читать. И буквам в принципе. Странное это чувство, вот вроде он всё и так понимает, а вроде и не совсем. Арсений так увлекается своим занятием, что чуть не проворонивает звук поворачивающегося ключа в замке. Не–совсем–человек быстро прячет следы своей деятельности под кровать и закрывает вкладки на ноутбуке. Полукот встречает Антона в коридоре, сидя на полу – кошачьи привычки, куда без них. Вернувшийся маг устало трёт глаза, но тащит в пакете пару книг. Это Арсений понимает, сунув туда свой любопытный нос. Становится даже немного стыдно: Антон так старается, чтобы вернуть его в кошачью форму, а Арсу это не надо совсем. Только как это объяснить человеку… Арсений приложит все усилия! Сегодня маг готовит ужин, а полукот пристально наблюдает за ним, запоминает, забравшись с ногами на табуретку. Полуфабрикаты в нужную кондицию приходят быстро. И так же быстро исчезают в двух желудках. А после Антон снова принимается за брошенное, в силу обстоятельств, зелье. Ситуации ситуациями, а работа сама себя не сделает. Арсений не пытается отвлекать своего человека, устраивается в любимом кресле, наблюдая издалека. Прошлого опыта общения с зельями ему хватит, кажется, на всю жизнь. Он даже успевает задремать, пока что–то гулко не бьётся об пол. Кот открывает глаза, обнаруживая под столом укатившуюся плошку. К счастью, та пуста. И пока маг рассеянно рассматривает линолеум, Арсений лезет за посудиной сам. Должен же он хоть чем–то быть полезен, в конце концов. – Спасибо, – Антон забирает тарелку из когтистых рук и, по привычке, машинально чешет Арсения за кошачьим ухом. По телу кота разбегаются мурашки даже от такого простого действия. Он громко мурчит и тянется за исчезающей рукой, трётся магу об ногу. – Еще–м–р–р, – просит Арсений, с мольбой заглядывая в растерянные глаза человека. – Я… погоди, закончу – поглажу. Ладно? – собирается с мыслями Антон. – М–р–р–р, – соглашается полукот, отступая на шажочек, но далеко не уходит. Арсений терпеливо ждёт. Даже помогает, придерживая вечно пытающуюся закрыться дверцу шкафа, где на нижней полке хранятся ингредиенты для зелий. Убравшись, Антон усаживается на кровать с книгой в руках. Арсений не позволяет о себе забыть и запрыгивает на мягкое покрывало следом, устраивая ушастую макушку на родных коленях и утыкаясь носом в скрытый толстовкой живот. Маг усиленно вглядывается в книгу. Внутренний моторчик включается, кажется, на все сто двадцать процентов. А кот, в попытке уложиться, сворачивается клубком, подтягивая колени к пояснице человека. Руки сами находят место у мага на боку и слегка наминают через одежду. И всё же момент, когда Антон касается дёрнувшихся ушек и зарывается пальцами в кудри, почёсывая, не сравнится ни с чем. Моторчик словно прибавляет громкости, хотя казалось, что больше уже некуда. Время пролетает незаметно. Разморенный лаской Арсений сладко зевает и переворачивается на коленях на другой бок. Мерно тикая, часы приближают свой бег к полуночи, а Антон, кажется, дошёл до середины второй книги. – Спать пор-р-ра, – мурчит кот, усаживаясь на кровати по–турецки. – Ложись, почитаю ещё, тут немного осталось, – отмахивается маг. Ага, как же, немного, всего–то половина книги, подумаешь. Почитает он, ну да. А синяки под глазами от переедания сливы. Да и сами глаза у Антона покраснели и явно уже не так хорошо видят. Что там Арсений хотел? Заботиться? Все шансы есть, флаг в руки. – Половина, – тихо рычит Арс, не соглашаясь, и мягко добавляет, – спать. – Да ещё двенадцати нет, детское… – возражает Антон. Полукот возражений не принимает, валит мага боком на кровать, нависая сверху, и трётся головой об плечо, мурча. – Да ладно, ладно, хорошо, будем спать, слезь с меня, – Антон пытается снять с себя Арсения рукой, но в таком положении это неудобно и бесполезно. Лизнув чужое покрасневшее ухо, недокот слезает сам, довольный своей выходкой. – Ты всегда такой тактильный? – интересуется маг, вставая и вытирая ухо об плечо. – Был, – мурчаще отзывается Арсений, – гладь почаще, – заискивающе просит он, потираясь о длинные ноги и заглядывая снизу вверх в болотный омут глаз. – М–м, – Антон глядит на кота, но тут же отводит взгляд. – Ты разговаривать лучше стал, – замечает он, отходя к шкафу. – Лучше немного, – довольно сопит Арсений. – Я молодец? – Да, молодец, – слегка удивлённо соглашается маг и, захватив одежду, уходит переодеваться в ванную комнату. ^^ – Я тебе в гостиной на диване постелил, – возмущается Антон, когда Арсений забирается в его кровать. Но наглый кот не слушает. Заползает под одеяло и обвивает своего человека всеми конечностями, устраивая ушастую макушку у того на плече. – Слышь, морда, – сопротивляется маг – Арсений не видит в темноте цвета, но уверен, что у Антона краснеет лицо. – А ну брысь отсюда. – Не хочу, – протестует кот. – С тобой теплее. Буду на диване холодный и гр–р–рустный, – подключает нахал все жалобные и просящие нотки. – Ты же кот, – не желает сдаваться маг. – И вообще–то я тебе одеяло тоже выделил. Арсений сопит ему на ухо, пытаясь придумать и сформулировать ещё аргумент. Рефлекторно кот жамкает своего человека когтистыми ладонями. Антон тихо ойкает и шипит. – Решил заколоть меня во сне? – недовольно ворчит он. – Прости, – виновато мурчит Арсений, гладя пострадавший бок, – привычка. Ты для меня дом. Антон застывает, прекращая попытки вырваться. – Ну ладно, – бормочет маг, скрывая смущение напускным недовольством. – Но если полезешь облизываться, отправлю на диван, не пожалею. Арсений невольно фырчит, но приходиться смириться. – Не буду, – со вздохом принимает условия полукот и устраивается поудобнее, утыкаясь носом Антону в шею. Так и засыпает под слегка учащённое дыхание мага. Просыпается Арсений один, хотя в утренней полудреме, кажется, чувствовал руку Антона, обнимающую поперёк груди и размеренное сонное дыхание, щекочущее чувствительное ухо. Арсений тянется с истинно кошачьей грацией и встаёт. В квартире мага не обнаруживается, полукот даже начинает переживать, не переборщил ли о вчера. На кухонном столе находится накрытая тарелка с яичницей и записка. Что ж, Арсу пока очень даже на руку отсутствие Антона в доме. Выискав в интернете простой рецепт, для которого имелись все ингредиенты, найденные в квартире, Арсений приступает к готовке. Возможно, для того, кто впервые взял нож в руки, чистит и режет картошку он слишком медленно и крупно, зато не ранится в процессе: блюда с кровью люди не слишком любят. Кое-как справившись с нарезкой куриного филе, откопанного в недрах морозильника, и чуть лучше — с кромсанием овощей, Арсений засовывает получившуюся смесь в пакет для запекания и пытается выставить режимы духовки. Разобраться с настройками оказывается тяжело, но в итоге полукот справляется и надеется, что всё получится. Следующей жертвой становится салат, и Арсений с ушами погружается в процесс. Антон на кухне появляется совершенно неожиданно. Арс, случайно поднявший глаза, испуганно вздрагивает, заметив мага в дверном проёме. – Мяур. – Что ты делаешь? Звучит почти одновременно. – С–яр–лат. – Не он успевает полностью переключить речевой аппарат на человеческий. – Зачем? – не понимает Антон. – Для тебя, – мурлычет Арсений, расплываясь в абсолютно котячьей улыбке, – Обед, – вспоминает он подходящее слово. – Ну, спасибо, – не слишком уверенно тянет маг, косясь на полукота с подозрением. Арс на его недоверие фыркает и вынимает из духовки запёкшуюся еду. Он, может, ведёт себя слишком самоуверенно, но на самом деле хочет поджать уши от страха, что у него не получилось сделать если не идеально, то хотя бы просто вкусно. Недокот неуклюже накладывает часть в тарелку и ставит на стол перед своим человеком для дегустации. Пальцы нервно мнут друг друга, пока маг садится и берёт вилку. – Ну как ф–р–р? – нервничает Арсений, наблюдая за пробующим еду Антоном. – Неплохо. – Одобряет маг, – для первого раза, – добавляет он шёпотом, но Арсений слышит. С вопросительным «м–р–р–р» полукот тоже пробует свою стряпню. Добавленные «на глаз» приправы жгут язык, а снизу картошка оказывается подгоревшей. Спасибо, что салат посолить не успел, а то мало ли, что получилось бы. От расстройства опускаются уши, и выглядит Арсений так, будто сейчас расплачется. – Эй, эй… – пугается Антон и через стол тянется, чтобы погладить кота по макушке. – Если хочешь знать, – смущённо признаётся он, – когда я в первый раз пытался готовить, то чуть не спалил кухню. И вообще, мне всё нравится! – заявляет Антон и смело суёт в рот кусок. Арсений всхлипывает и перетекает на пол, усаживаясь у ног мага, и зарывается лицом в его колени. – Научишь меня готовить? – Научу, если хочешь, – соглашается маг, поглаживая мягкие уши. Кот поднимает вверх вмиг ставшую счастливой мордашку и с тихим мурчанием из–под полуприкрытых век разглядывает медленно заливающееся краской любимое лицо. ^^ Готовить с Антоном интересно. Он успевает делать что–то сам и командовать Арсением, следя за его работой, не упускает кипящее варево и не даёт еде зажариться до угольков. Как настоящий шеф–повар. Полукот старается не отставать и выполнять устные инструкции. Какое счастье, что у него не закрыты уши, иначе ни слова бы не понял. Арс мурчит, что готовка чем–то похожа на зельеварение, и маг, смеясь, треплет его по голове. Пока еда перестаёт требовать пристального наблюдения и сложное искусство переходит в режим ожидания, Антон предлагает посмотреть фильм. Он притаскивает на кухню ноутбук, и Арсений пристраивается к своему человеку на диванчик у стола, укладывая голову тому на плечо. Фильм неплохой, но, очевидно, проигрывает Антону, обнявшему полукота одной рукой. Арсений плавится под желанными прикосновениями и тихо мурчит, чтобы не заглушать диалоги событий на экране. Он даже проваливается в сладкую дрёму, просыпаясь от ощущения поглаживания хвоста, и обнаруживает себя лежащим у мага на коленках. В теле разливается приятная нега, и кот выгибается, стремясь стать ближе к касаниям, но его действия явно трактуют по–другому. – Прости. – Смущается Антон, отпуская хвост. – Просто было интересно… Не нравится? – Нра–а–а–вится. – Довольно выдыхает Арсений, меняя позу и закидывает свои ноги на родные бесконечные, жмётся ближе, утыкаясь носом в длинную шею. Так и замирает, не решаясь ни лизнуть своего человека, ни отстраниться. Но отпустить всё же приходится, когда Антон говорит, что ему нужно готовить зелья. Провозившись добрых пару минут, чтобы понять, сколько времени на часах, Арсений испугано мявкает и с ужасом смотрит на мага. – Еда… – Тише, тише, я давно всё выключил, не хотел тебя будить. – А, хо–р–р–ошо, – успокаивается кот. Маг уходит к своим склянкам и травам, а Арсений ещё некоторое время ищет что–то в интернете. Ужин выходит поздним, потому что увлечённого мага от работы не оторвать, а полукот мешать ему не хочет. И есть один тоже. Зато после приёма пищи следующим планом стоит сон, которого он очень ждёт. Арс тащится за Антоном в ванную комнату, искренне не понимая что и зачем тот делает с зубами. Спохватившись, маг где–то в недрах зеркальных полок отыскивает новую зубную щетку и заставляет недокота заняться своей гигиеной. Тот протестующе фырчит, но его подкупают, пообещав обнимать в постели, и он со вздохом слушается. Засыпают они вместе, и Антон, как и обещал, обнимает Арсения, поглаживая по спине, через футболку, пока не проваливается в сон. ^^ Треск будильника заставляет кота открыть глаза и нажать на спасительную кнопку, извернувшись в кольце обнимающих рук. Антон сонно ворчит что–то про пять минут и притягивает Арсения обратно к себе. В тишине слышно, как стучится в окна дождь, прося позволить ему заглянуть в комнату. Разомлев в любимых руках, кот почти засыпает снова, но за окном чтото громко падает. Волосы на затылке встают дыбом, хвост пушится, как ёршик, и Арсений, в желании спрятаться, утыкается Антону в грудь, залезая под одеяло, едва не спихивая мага с кровати. – Чего ты? – спросонья голос звучит хрипло. – Испугался? Кот жалобно мяукает, прижимаясь крепче от резко усилившегося шума ливня. Тёплая рука ложится на макушку, успокаивая, и под размеренные поглаживания он снова забывается сном. В следующий раз Арсений открывает глаза уже днём и без Антона. Вставать лениво, но он заставляет себя подняться. Распахивает шторы, открывая вымытый и блестящий свежими красками мир под всё ещё затянутым облаками небом. После оставленного магом завтрака полукот решает поэкспериментировать и пачкает всю кухню мукой, от которой свербит в носу и постоянно хочется чихать. Кое–как поборов рецепт, он отправляет в духовку то, что должно в итоге стать пирогом, и, вздохнув, приступает к уборке. В процессе так увлекается, что после кухни переходит на комнату с гостиной. Даже зеркало в коридоре протирает влажной салфеткой. Устав, Арсений заваливается на диван и включает фильм, который оказывается сериалом и увлекает на следующие часы полукота, только осваивающего мир кино. Правда приходится прерваться, когда поставленный таймер извещает об окончании готовки, а из кухни доносится сладкий запах запёкшегося теста. На счастье Арсения пирог выглядит аппетитно, подмигивая своей румяной корочкой. Или это у кота уже глюки? Арсений оставляет выпечку остывать на столе, а сам, стянув мисочку сухого корма, возвращается на диван. Когда уши–локаторы распознают звук открывающейся двери, кот подпрыгивает от радости и, забыв про всё на свете, летит в коридор. Не рассчитав скорость и размер прыжков – по привычке на четырёх лапах, – он не успевает затормозить, влетает Антону в ноги и едва не валит. Маг прикладывается спиной о только что закрытую входную дверь, а Арсений виновато мурчит, потираясь головой об его коленки и бёдра. – Ты меня так прибьёшь когда–нибудь своим весом, киса. – Смеётся маг, вставая ровнее и скрывая смущение улыбкой. – Ну всё, отойди, я мокрый и грязный. – Не прибью. – Слегка обиженно ворчит Арсений, отходя на пару шагов и устраиваясь на полу. – Я тебя заеб… Заблю… Залюблю, да. – Путается в словах полу кот. – М-м-м… – неопределённо отзывается Антон, на несколько секунд пряча лицо за дверцами шкафа, под предлогом поиска вешалки. – Ты голодный? – волнуется маг, проходя мимо дивана и замечая корм в мисочке на подлокотнике. – Нет, – тушуется Арсений, неосознанно наминая руками ковёр, – просто захотелось. – Ладно, тогда я сначала в ванную, а то на улице холод собачий. В смысле, – спохватывается он, – холодно. Полукот издаёт нечто среднее между смешком и «мявком», оценив случайную шутку. – Кстати, – Антон появляется из комнаты с полотенцем и чистой одеждой в руках, – я думаю, что нашёл способ тебя расколдовать, можем завтра попробовать, хорошо? Арсений встревоженно смотрит, как маг, улыбнувшись ему, закрывает дверь, и сердце медленно падает в пятки, отчаянно стуча где–то в подушечках. Нет. Нет, этого допустить совершенно нельзя. Арсений не хочет превращаться обратно. Он ведь только получил возможность быть со своим человеком. И уверен, что не сможет больше быть котом, узнав прелести и удобства человеческой жизни. А особенно, если упустит шанс завоевать сердце того, по кому оно давно неровно стучит в груди. Несколько минут шестерёнки планов бешено крутятся в мыслях, но так и не приходят к единственному решению. Полукот плюёт на сценарии и решает импровизировать. Он крадётся к двери и та поддаётся легко, благо Антон не успел привыкнуть закрываться на щеколду. Мага Арсений видит в ванной. Он крутит в руках странный многогранный кубик и не замечает вторжения. Недокот беззвучно выдыхает, решаясь на безумную идею, и быстро стягивает с себя одежду, под испуганно–изумлённым взглядом заметившего его Антона. Крохотное расстояние преодолевается в один миг, кот перешагивает эмалированный бортик и усаживается на ноги своего человека, прижимаясь к нему грудью. – А… Арсений. – Антон хватает его за плечи в попытке снять с себя, но Арсений лишь сильнее прижимается к магу, обнимая за шею и пряча лицо у него на плече. В небольшой ванне двум взрослым немаленьким людям места едва хватает. Колени Арса неприятно утыкаются в твёрдое, уже нагревшееся от воды дно. Взволнованный хвост ходит из стороны в сторону. Не сумев достучаться до нахального получеловека и не преуспев в попытках отцепить от себя этого ушастого клеща, Антон не придумывает ничего лучше, чем пленить своей ладонью мотыляющийся хвост. Кота пробирает от макушки до самых пяток. Длинные пальцы проходятся по шерсти и против неё. Маг наматывает хвост на кулак и несильно тянет. Арсений не то шипит, не то стонет. – Прости. – Руки отпускают, перемещаясь на напряжённые лопатки. – Сделай так ещё. – Просяще хнычет кот, потираясь об Антона вставшей плотью. – Арсений! – смущённо–возмущённо протестует маг. – Если ты с меня не слезешь… – запинается Антон, не придумав угрозы. – Отшлёпаешь меня? – Мурлычет наглый полукот, продолжая бесстыдно тереться о своего человека всеми изгибами тела. Вода, журча, неспешно поднимается выше, подогревая градус настроения. Дыхание мага сбивается, но он всё же берёт себя в руки. – Телепортирую тебя…в комнату. – А есть такие заклинания? – искренне интересуется Арсений, отрывая голову от полюбившегося плеча и заглядывая Антону в глаза. – Ещё как есть. – Нервно сглатывает маг, стараясь смотреть на уровне внимательных голубых глаз, но куда–то в сторону. – М-м–ф–р–р. – Тянет полукот, раскусывая ложь. Арсений довольно облизывается и снова склоняется, широкими мазками щекоча шею Антона шершавым языком. Никуда он не уйдет и никого не телепортирует. Арс же чувствует. – Твою ж… – рвано выдыхает Антон, когда кот переходит на щёку, стремясь дотянуться до губ. Маг отворачивается, пряча горящее лицо в ладонях. – Я теперь зоофил, или ты слишком красивый кот? – Отчаянно пытается перевести всё в шутку. – Я полукот, – фырчит Арсений. – И обратно превращаться не хочу, – с жаром заявляет он, но в конце сдувается и тихо добавляет: – Можно? – Что? – Остаться человеком. – Тебе не нравилось быть котом? Это из–за того, что я плохой хозяин, раз тебе…? – Антон убирает руки от лица и взволнованно разглядывает Арсения, чем тот и пользуется, прижимаясь своими губами к чужим. – Неп–р–р–равда. – Мурчит полукот, отстраняясь. – Ты лучший. И я хочу быть с тобой. – Ты и так со мной. – Антон тянется к тёмным волосам, и Арс подставляется под руку, давая пройтись по густой шевелюре, и жмурится, когда любимые пальцы почёсывают за ушами. Несколько секунд проходят в молчании, пока полукот наслаждается желанной лаской, решаясь на следующий шаг. – Хочу быть с тобой как пара, – он резко распахивает глаз, пытаясь не пропустить ни одну из эмоций, что калейдоскопом сменяются на лице Антона. – Я люблю тебя. Маг застывает. Открывает и закрывает рот, так и не сумев собрать слова в предложение. – Я не могу ответить тебе тем же… – уши кота предательски опускаются, выдавая его состояние, и Антон спохватывается, – в смысле, я имел в виду, что не могу пока сказать, что люблю тебя, но ты мне нравишься и…вот. Его руки притягивают Арсения ближе. Антон сам накрывает чужие губы, целуя. Ладони гладят по спине, спускаясь ниже, и почёсывают хвост у основания. Полукот выгибается и стонет, подставляясь сильнее, когда маг переходит на шею и усыпанные родинками ключицы. Забывшись, Арсений царапает когтями чужие плечи и мурчит. А когда Антон снова обхватывает его хвост и тянет – вскрикивает, содрагаясь всем телом и, тяжело дыша, опадает на грудь своего человека, чувствуя, как часто в ней бьётся сердце. Несколько минут полукот нежится в объятиях длинных рук. А после передышки хитро щурится, рассматривая красное лицо Антона и, довольно мурлыкнув, решается на более активные действия. ^^ – Ты точно не станешь превращать меня обратно? – в который раз взволновано спрашивает Арсений, доверчиво прижимаясь к своему (уже точно своему) человеку. – М? Ты чего это? – едва разлепляет глаза Антон. – Кошмар приснился. – Выдыхает полукот, пряча нос на плече мага. – Так, – Антон привстаёт на локте и нависает над Арсением с хитрой улыбкой и по–сонному лисьими глазами, – даже не надейся от меня сбежать, киса. – Шутливо грозит он, чмокая нахмуренный лоб и поглаживая дрогнувшие уши. Успокаиваясь, довольный кот мурчит и переворачивается на другой бок, прижимаясь к магу спиной. Антон обнимает его поперёк живота, и Арсений расслабленно выдыхает, чувствуя себя под надёжной защитой. Он закрывает глаза и переплетает длинные пальцы со своими, чувствуя, как тёплое дыхание щекочет шею.