Преклони колени

I've never been with anyoneIn the way I've been with youBut if love is not for funThen it's doomed"I Don't Want to Change You" – Damien Rice Когда на рассвете мы подходим к драконам, решение принято. Если можно так сказать, ведь принято оно было не мной... –Мы можем сделать небольшую остановку у того озера, которое ты показывал мне? – Спрашиваю я, мягко улыбаясь, чувствуя себя самой ужасной лгуньей, какую только можно отыскать в Империи. – Боюсь, вернуться я смогу не скоро. "Никогда, никогда я не смогу вернуться". Лэйнор, мой дракон, сегодня не в духе. Возможно, ему просто передалось мое мрачное и нервное настроение, но с замковой стены он срывается слишком резко. Широкие крылья взмахивают, ловя поток воздуха, а потом он уходит в крутое пике. Сердце замирает в груди, а желудок, кажется, падает вниз. "Тише, мальчик, тише", – успокаиваю я его. Зверь рычит, но замедляется. Ша'арнез на своем драконе догоняют нас через несколько минут. Обычно эти минуты в воздухе одни из самых счастливых. Я не могу говорить с Лэйнором мысленно, но мы чувствуем друг друга, его настроение сливается моим, его любовь к полетам становится моей, но сегодня все мои мысли сосредоточены на ноже в голенище сапога. Через полчаса мы приземляемся у горного озера. Ветра сегодня нет, поэтому водная гладь неподвижна и в ней, как в зеркале, отражается голубое небо и лениво плывущее по нему пушистые крупные облака. Ша'арнез показал мне это в первый раз, когда я села на Лэйнора. Я так переволновалась, что меня всю трясло. Лорд опустился передо мной на колено и снял с меня сапоги, а затем взял за руку и отвел к мелководью. Вода в этом озере такая чистая, что на дне виден каждый камушек, каждая песчинка и быстро снующие мелкие рыбки. Ша'арнез тоже разулся и мы вместе зашли в прохладную воду. Он больше не держал мою руку, но стоял рядом плечом к плечу, смотрел вместе со мной на противоположный берег, где начинался густой хвойный лес. Сейчас как и в тот, уже кажущийся невероятно далеким, день, вокруг стоит удивительная тишина, прерываемая только плеском воды, когда редкая рыбешка выпрыгивает из нее, и пением птиц. Драконы опускают головы к воде, утоляя жажду. Ша'арнез облокачивается о ствол молодой сосны и складывает руки на груди. Он не торопит. Я подхожу к нему, стараясь не обращать внимание как немеют от напряжения кончики пальцев, как холодный пот течет по спине. Он прикрывает глаза и поднимает голову, подставляя лицо утренним лучам. Они путаются в его белоснежных волосах, ласкают обсидиановую кожу. Его образ, кажется, вырезан прямо в моем сердце. "Сейчас, Тисс. Давай!". Я задерживаю дыхание и поднимаю ладонь. Магия закручивается тугим потоком в груди и растекается по венам. Из-под земли вырываются тугие крепкие корни и за несколько секунд обвивают ноги торс и грудь лорда, прижимают крепко его руки к телу, обхватывают ствол. Ша'арнез распахивает глаза, в них мелькает удивление, но он моргает и улыбается: –Игривое настроение, леди? Не обязательно связывать меня, я и так готов исполнить любое ваше желание. Горячие слезы текут по моим щекам, и он меняется в лице. –Тисс... Я взмахиваю рукой и нож из голенища перелетает в мою ладонь. Ша'арнез открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает его и лишь качает головой. Разочарование мелькает в его глазах, он поджимает губы, возвращая лицу холодную маску безразличия. Именно таким я увидела его впервые. Воин Империи, жестокий и отстраненный. Я могла бы убить его менее болезненным и быстрым способом, но мне нужна энергия для следующего этапа. Взмах ножа, и кровь хлещет горячим потоком, заливая его грудь, мои руки. Я прижимаю ладони к его груди, впитывая энергию умирающей души. Он дергается в попытке вырваться, но уже слишком поздно. Для нас обоих. Его сердце стучит все медленнее и наконец замирает, блеск в глазах тухнет, а голова безвольно свешивается на грудь. Его дракониха истошно ревет и взмывает в небо, кружит над нами, но не нападает. От слез зрение затуманивается, меня бьет мелкая дрожь, но я снимаю браслет с его руки и надеваю на свою. В кожу впивается острая боль, бежит огнем под предплечью и охватывает тело. Дыхание перехватывает, и я отчаянно царапаю грудь, распутывая шнуровки рубашки, жажду хотя бы глотка воздуха. Я падаю на колени, не в силах выносить эту агонию. Но я должна, иначе все было зря. Браслеты обжигают кожу. Они словно рвут мою душу на две части. "Соберись, Тисс", приказываю я себе и закрываю глаза, сосредотачиваясь на магии, пульсирующей в венах. Время растягивается, минуты или часы, я стою на коленях на влажной земле, упираясь в нее ладонями, пока огненный вихрь боли не стихает, превращаясь в тупую пульсацию где-то в затылке. Я поднимаюсь с колен и отряхиваю руки. Корни, что обвивали тело Ша'арнеза ослабли и он осел на землю, как сломанная кукла. Я иду к дракону, меня еще качает, но уже не от боли, а от силы, наполняющей все тело. Лэйнор взмывает в облака, и я кидаю последний взгляд на землю, где лорд теперь всего лишь тень на берегу, неясная и неподвижная. У меня нет времени и сил его даже похоронить. Может быть его родные успеют найти его раньше диких зверей. "В столицу", приказываю я. Теперь оба дракона принадлежат мне. Мы поднимаемся еще выше, и облака густеют, темнеют, закрывают солнце, в воздухе отчетливо пахнет озоном. Первая молния ударяет справа, еще две друг за другом впереди, мы летим в эпицентр бури. Ветер завывает в ушах, влага оседает на лице и руках, я вцепляюсь крепче в луку седла и концентрирую магию в груди, там, где кровью обливается разбитое, разорванное на части сердце. Вспышка и ослепительный свет. Мы проносимся через прореху двух миров и мне кажется, что сейчас я вспыхну как спичка, но магия драконов и моя собственная, полученная проклятым ритуалом, окружает меня защитным куполом. Миг, и под нами уже не горы, а окрестности столицы – пшеничные поля и проселочные дороги, а чуть впереди крепостные стены. Чем ближе к ним мы подлетаем, тем сложнее мне дышать. Веллора, Тенерли. Успели ли их предупредить, смогли они незамеченными покинуть дворец? Я знаю, что это жалкая попытка самообмана. Никто бы не стал рисковать планом ради двух жизней. Их исчезновение вызвало бы подозрение. Сторожевые на башнях поднимают головы, но не делают попыток направить на нас орудия. Эти драконы им знакомы, они считают, что вернулся главный наездник империи со своей новой подопечной. Я делаю круг над городом, сжимая руки на седле так, что белеют костяшки пальцев. Ша'арнез, Веллора, Тенерли, Ша'арнез, Веллора, Тенерли, Ша'арнез, Веллора, Тенерли.... Их имена набатом звучат в моей голове, слез не осталось, в сердце пустота. Сколько еще жизней отнимет эта война? –Огонь, – шепчу я. Но драконам не нужно меня слышать, чтобы исполнить приказ. Они ревут и взмахивают крыльям. Пламя из их глоток обрушивается на здания и людей. Крики и вонь горящей плоти и древесины. Мы кружим над дворцом, уничтожая его, а затем переходим на остальной город. Мои руки плетут заклинание за заклинанием. На мощеных улицах закручиваются ураганы, снося торговые палатки, срывая крыши с домов. Река выходит из берегов и затапливает все вокруг. Молнии ударяют одна за другой, убивая людей, эльфов и дварфов без разбору: воины, старики, женщины, дети.... Вся столица пылает. Кровь течет из моих глаз, ушей, носа, я кашляю, сбиваясь с очередного заклинания. Лэйнор ревет и поворачивает ко мне голову. – Все хорошо, мальчик, скоро ты будешь свободен, скоро ты отправишься домой. Я умираю, исполнив приказ, сжигая дотла все, что ненавидела, и все, что любила. Ради чего? После нашей смерти война, может, и затихнет, но надолго ли. Я не уверена, что император мертв, и даже если так, где гарантия, что его место не займет новый диктатор. Я люблю Эсшай всем сердцем, я готова была отдать за него жизнь, рвалась на войну, но это все было до того, как я оказалась в империи. Принц Тай мог бы восстановить мир между нашими странами, но ему не дали ни единого шанса. Мы лишь пешки в играх сильных. Патриотизм лишь уловка, чтобы сделать нас пушечным мясом. Обычные жители Империи не заслужили мести. Вина только на отдающих приказы и на тех, кто их выполнял, смиренно склонив голову. Я устало закрываю глаза и сползаю с седла, мое тело летит вниз, и дракон не пытается его подхватить. Это бессмысленно, я почти мертва. Магия выжгла меня до тла.... Я распахиваю глаза. Ша'арнез смотрит на меня, чуть нахмурившись: – Ты дрожишь, плохой сон? – Ужасный.... Я на мгновенье прижимаюсь к нему, целуя плечо и сажусь на кровати. Серые предрассветные сумерки наполняют комнату. Я сжимаю руки в кулаки несколько раз и глубоко вздохнув, признаюсь: – Я должна тебе кое-что рассказать. – Хорошо, – Ша'арнез поворачивается на бок и облокачивается подбородком на ладонь. –Я должна тебя убить, забрать твой браслет и сжечь столицу. –Отличный план, – он мягко улыбается. –Не вижу причин для веселья, лорд со Генэш. Он берет мою ладонь и подносит к своим губам, целует запястье и смотрит на меня своими удивительными, серыми как штормовое небо глазами. –Если бы ты собиралась исполнить, то вряд ли предупредила об этом, не так ли? Я киваю и чувствую, как по щекам начинают течь предательские слезы. Он садится рядом и обнимает меня. –Я не вижу никакого выхода. Если я не выполню приказ, стану изменницей Эсшая и на меня откроют охоту. –Тогда возьми нож и убей меня, – Ша'арнез кивает на клинок, лежащий в ножнах на столе. –Я скорее вырву из груди собственное сердце, – бормочу я, пряча лицо на его груди, жадно вдыхая его запах, впитывая тепло его тела. – Я люблю тебя Ша'арнез со Генэш. Он приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него, целует в лоб, кончик носа, губы и потом произносит мягко, но уверенно: –И я люблю тебя, Тисс эя Вэдтри, и будь я проклят, если позволю кому-либо причинить тебе вред. Я смогу тебя защитить. Мое сердце колотится в груди от счастья и восторга, но эти чувства тут же омрачаются тревогой и осознанием. –Мы сегодня вернемся в столицу, мне снова придется притворяться с Таем, и Император... –Выходи за меня. –Что? – его слова как гром. Ша'арнез берет мои ладони в свои, сжимает их и повторяет: –Выходи за меня. Император не посмеет оскорбить мой род, сделав из моей жены свою фаворитку. И ты, как моя супруга, сможешь остаться здесь. Я буду прилетать так часто, как смогу. –Я маг и наездница, неужели ты думаешь, что мне позволят отсиживаться здесь, растрачивая такой ценный ресурс? Он мрачнеет и качает головой. –Я бы увез тебя на другой конец света, но это поставит под удар всю мою семью, – его слова пропитаны горечью, и я обнимаю его, провожу по мягким волосам. –Я бы никогда не посмела просить тебя о таком... Я вижу только один выход. –Какой? –Я собираюсь убить императора. ****************************** Надеюсь, вы получили удовольствие от чтения. Отзывы лучшее топливо для вдохновения, пожалуйста не лишайте меня его ;) Если вы хотите поддержать рублем (все собранное пойдет на творчество - проф.редактуру и обложку для моей оригинальной книги)2200 3005 8096 6016.