Тени в воде

      Берег маленького городка в Австралии был окутан утренним туманом, солнце лениво поднималось над горизонтом, окрашивая море в мягкие золотистые оттенки. Волны мирно накатывали на песок, шурша галькой. Шестилетний Сынмин бежал по берегу, размахивая в руках найденным кусочком гладкого дерева. Ему казалось, что это волшебный меч, с которым он сражается с воображаемыми врагами. Когда он оказался ближе к воде, его внимание привлекло странное движение. Вдалеке, у самой линии прибоя, что-то блестело. Сынмин прищурился и медленно подошёл ближе. — Эй! Кто там? — крикнул он, чувствуя себя смелым, хотя сердце билось чуть быстрее. Ответа не было, но мальчик различил очертания фигуры. Подойдя ещё ближе, он замер. Перед ним, запутавшись в старой рыбацкой сети, лежал мальчик… но у него не было ног. Вместо них блестел длинный синий хвост. Сынмин нервно сглотнул и сделал осторожный шаг вперёд. Незнакомец выглядел старше — лет тринадцать, наверное. Его длинные влажные волосы липли к лицу, а большие глаза с тревогой смотрели на Сынмина. — Помоги. — прошептал тот слабым голосом. Сынмин ошарашенно заморгал, потом решительно отбросил свою “волшебную палку” и подбежал ближе. Он никогда не видел ничего подобного, но чужая беспомощность вытеснила страх. — Ты… ты русалка? — выдохнул он, опускаясь на колени рядом. Незнакомец кивнул, но тут же сморщился от боли, когда попытался пошевелиться. Сеть крепко впилась в хвост и руки. — Ох… Ты поранился! — испуганно произнёс Сынмин, потянувшись, чтобы осмотреть путы. — Я тебя вытащу! Только не плачь, ладно? — Я не плачу. — хмуро отозвался русал, хотя голос выдал его смущение. Сынмин ободряюще улыбнулся и начал распутывать сеть своими маленькими, но ловкими пальцами. Он заметил, что хвост незнакомца был невероятно красивым: он переливался всеми оттенками синего. Сынмин украдкой посмотрел на его лицо. Русал был не просто необычным, он казался… чем-то волшебным. — Как тебя зовут? — спросил Сынмин, чтобы отвлечься от трудной работы. — Хенджин. — хрипло ответил тот. — А я Сынмин! Мы теперь друзья, да? Я спасаю тебя, значит, мы должны быть друзьями! — уверенно заявил мальчик, не дожидаясь ответа. Хенджин посмотрел на него с лёгким удивлением, а затем впервые слабо улыбнулся. Его острые черты лица вдруг стали мягче. — Ладно. Мы друзья. Сынмин довольно закивал и продолжил своё дело. Через несколько минут он наконец освободил Хенджина от сети. Русал медленно выпрямился, осторожно шевеля хвостом. — Спасибо. — тихо сказал он, глядя на Сынмина. — Не за что! Но… ты теперь уплывёшь? — спросил Сынмин, чувствуя горечь расставания, хотя они только познакомились. Хенджин на секунду замялся, посмотрел на море, а потом снова на мальчика. — Я вернусь. — пообещал он. — Обязательно. И, прежде чем Сынмин успел что-то сказать, Хенджин плавно скользнул в воду. Его хвост мелькнул в волнах, и он исчез в глубине. Сынмин долго стоял на берегу, вглядываясь в воду, а потом радостно крикнул в пустоту: — Тогда я буду ждать!

***

      Дождь шёл мягко, как будто сам город знал, что это вечер прощания. Сынмин стоял на остановке, у ног его стоял большой чемодан. Рюкзак на одном плече казался тяжелее, чем обычно, хотя вещей там было немного. Он смотрел куда-то вдаль, но глаза были расфокусированными — мыслями он явно был не здесь. — Эй, ты меня вообще слышишь? — голос Томои вывел его из ступора. Сынмин повернул голову, глядя на друга, который прищурился с явным беспокойством. — Я говорю, ты в последнее время более задумчив, чем обычно. Всё в порядке? — Всё нормально, Томи. — отмахнулся Сынмин и попытался натянуть на лицо привычную улыбку. — Просто давно не был в Австралии. Соскучился. — Соскучился? Или думаешь о своих русалках? — с лёгкой усмешкой спросил Томоя, но взгляд его оставался внимательным. Сынмин поморщился, прикрыв глаза рукой. — Ну и зачем я тебе тогда рассказал об этом? — с тихим раздражением пробормотал он. — Потому что был в зюзю пьян. — напомнил Томоя с явным удовольствием. — Отлично, спасибо. — пробурчал Сынмин, закатывая глаза. Он отвернулся и снова посмотрел на дорогу, ожидая такси. Томоя продолжил: — Но, если честно, я думал, ты уже не веришь в эту историю. Ты ведь сам говорил, что, скорее всего, это было детское воображение. Или сон. Сынмин тяжело вздохнул, опираясь рукой на ручку чемодана. — И я не верю. — наконец сказал он. — Это была глупая фантазия. Я был ребёнком, испугался рыбацкой сети, вот и выдумал себе сказку, чтобы объяснить, что произошло. — Но? — Джэхен, который до этого молча стоял рядом, заговорил впервые. Он смотрел на Сынмина с чуть прищуренными глазами. Сынмин замялся. Он не хотел продолжать этот разговор, но что-то внутри него всё равно подталкивало его говорить. — Но иногда мне кажется, что… я слишком чётко помню этот день. Его голос, его взгляд. И ещё это чувство… будто я кого-то потерял. — Так, значит, всё-таки веришь? — уточнил Томоя, слегка наклоняя голову. — Нет. — отрезал Сынмин, немного грубее, чем хотел. — Я взрослый человек. Я знаю, что это невозможно. Просто, когда ты возвращаешься туда, где прошло детство, воспоминания сами приходят. Это нормально. Джэхен, который всё это время спокойно слушал, коротко кивнул. — Звучит логично. — признал он. — Но, если честно, по тебе не скажешь, что ты такой уж уверенный. Сынмин не ответил, но взгляд его стал чуть напряжённее. Вдали показались огни такси, и он наконец поднял чемодан. — Давайте закроем эту тему, ладно? У меня рейс через два часа, и я не хочу тратить оставшееся время на обсуждение детских фантазий. Томоя хотел было ещё что-то сказать, но Джэхен жестом остановил его. — Ладно, всё-всё, мы тебя не трогаем. — сказал Томоя с лёгким вздохом. — Но, Сынмин, может, ты сам себя недооцениваешь. Иногда то, что мы считали фантазией, оказывается чем-то большим. Сынмин покачал головой, открыл дверь машины и, обернувшись, посмотрел на друзей. — Спасибо, что проводили. Увидимся, когда вы приедете ко мне в гости. — Мы обязательно к тебе приедем. От нас не так просто избавиться. — усмехнулся Томоя. — Будем слушать новые истории о русалках. — добавил Джэхен с лёгкой улыбкой. Сынмин кивнул, сел в машину и, когда такси тронулось, снова посмотрел на дорогу. Его друзья были правы. Даже если он говорил, что это было выдумкой, где-то в глубине души жила мысль: А вдруг нет?

***

      Полет прошел хорошо. Самолет мягко приземлился, и Сынмин с легким сердцем потянулся за своей ручной кладью. Сквозь окна он заметил, как теплый золотистый свет раннего утра озарял летное поле. Это все Австралия – обжигающее солнце и свежей ветер, которые он когда-то считал обычными, но теперь воспринимал с ностальгией. В памяти всплыли картины его юности: длинные дни на пляже, вечерние прогулки по запыленным дорогам и заливистый смех друзей, раздающийся где-то неподалеку. Он улыбнулся – Австралия всегда оставалась в его сердце как место свободы и юношеских мечтаний. Выйдя в зал прилета, Сынмин огляделся в поисках знакомого лица. И вдруг услышал громкий, радостный голос: — Сынмин! Я тут! Кевин махал ему рукой, стоя у стеклянных дверей. Он почти не изменился – все тот же лукавый взгляд и широкая улыбка, которые неизменно заражали окружающих своей теплотой. Только вырос сильно. Возмужал, стал выше. Они крепко обнялись, словно не виделись целую вечность. Хотя девять лет разлуки действительно сродни с вечностью. — Как ты вырос, а! — подшутил Кевин, хлопнув Сынмина по спине. — И все такой же серьезный. Они быстро прошли к машине Кевина, небольшой, но уютной. Как только они тронулись с места, разговор завязался сам собой. Дорога к их родному городку пролетала незаметно – они смеялись, вспоминали детство и рассказывали о том, как изменилась их жизнь. — Помнишь, как мы играли на той старой спортивной площадке? — спросил Кевин, ухмыляясь. — А потом чуть не сломали кольцо, когда ты решил, что можешь прыгнуть, как профессионал? Сынмин рассмеялся: — Конечно. А ты помнишь, как мы пытались поймать кенгуру, потому что думали, что это пригодится в будущем? В салоне звучал их смех, вперемешку с негромкой музыкой из динамиков. За окнами мелькали знакомые пейзажи – широкие равнины, эвкалипты, покачивающиеся под ветром, и редкие фермы. Чем ближе они подъезжали к родному городку, тем сильнее накатывало ощущение дома. — Вот увидишь, все здесь почти как раньше. — сказал Кевин, останавливая машину у небольшого придорожного кафе. — Но сначала кофе. Наше с тобой традиционное место. Сынмин улыбнулся, чувствуя, как тепло воспоминаний переполняет его. Дом, друзья, привычные уголки мира – все это снова становилось реальностью. В окне машины он видел пляж, тот самый, на котором когда-то произошла одна из самых странных и загадочных встреч в его жизни. Это был не просто кусочек берега с золотистым песком и шумом волн. Это было место, где его реальность однажды пересеклась с чем-то необъяснимым, почти магическим. Тогда, много лет назад, он был уверен, что видел русала — стройную фигуру с серебристым блеском на коже, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Кевин был внутри кафе и судя по всему флиртовал с официанткой. Сынмин открыл дверь и вышел из машины. Воздух был пропитан солью и легким ароматом водорослей. Волны набегали на берег с тихим плеском, оставляя тонкую пену на песке. Он медленно направился к воде, чувствуя, как ностальгия тяжелеет в груди. Он стоял у самого края воды, позволяя волнам слегка касаться его ботинок. В голове смешались воспоминания и вопросы, которые он так и не смог забыть. Был ли тот русал реальным? Или это была игра света, плод его воображения? Сынмин обернулся к камням, окружавшим пляж, словно надеясь увидеть хотя бы намек на то, что таинственная фигура снова появится. Но берег был пуст, только ветер гулял между валунами. Он не заметил, что за одним из крупных камней кто-то наблюдал за ним. Пара глаз следила за каждым его движением, в них читались то ли интерес, то ли настороженность. Фигура скрывалась в тени, оставаясь незаметной для Сынмина, который, поглощенный своими мыслями, все глубже уходил в собственные воспоминания. — Сынмин! Твой айс латте. — подбежал к нему Кевин протягивая стаканчик. — Спасибо, Кев. — обернулся к другу Сынмин. Вместе они вернулись в машину направляясь в новый дом Сынмина.