Logic Winx

      На этот раз в кабинете директора они стояли все пятеро, и Текна, попавшая сюда впервые, не изменила своему любопытству и вовсю осматривалась. Муза делала вид, что ей всё равно, тогда как Флора и Блум стыдились вполне искренне, и было отчего. Даже мисс Гризельда, стоящая по правую руку от директрисы, не вызывала таких переживаний, как разочарование во взгляде главы школы.       — Этим утром я получила официальную ноту протеста от профессора Гриффин, директора Облачной Башни, что просто неслыханно. Моя коллега в ярости.       Фарагонда отчасти лукавила, потому что в действительности старая ведьма была в восторге, сообщая о произошедшем. За всё время в статусе хозяйки Облачной Башни ей ни разу не доводилось жаловаться на выходки фей — зато довольно часто приходилось выслушивать претензии к её воспитанницам и воспитанникам, и от главы Красного Фонтана в том числе. Можно сказать, это был звёздный час профессора Гриффин, потому что наконец-то появился повод попенять коллеге, что её девочки от рук отбились. Она давно так не веселилась, даже потенциальный пожар в Архиве не омрачил её радости. Подумаешь, пара сгоревших ковров, кого волнует, когда тут такое!..       — Она сообщила мне, что вчера ночью вы проникли в её школу. Я не потерплю такого поведения в моем заведении. Вам есть, что сказать в своё оправдание?       Фарагонда обвела стоящих перед её столом девушек строгим взглядом поверх очков, ожидая, кто начнёт оправдываться первым, признавая свою вину. Это оказалась Блум, которая действительно чувствовала себя со всех сторон виноватой в случившемся. Она пролепетала что-то себе под нос, но сказать ей не дала завуч, перебив бессвязную речь девушки своим решительным:       — Можно, я выражу своё мнение?       Директор повернула голову в её сторону, и Гризельда продолжила:       — Независимо от того, была ли у них причина так поступить, я считаю, они должны быть наказаны по всей строгости. Они покинули школу в неустановленный час без разрешения. Они не только нарушили правила, но и совершили преступление. В подобном контексте не важно, почему они это сделали. Я предлагаю запретить им покидать территорию замка и лишить их магических сил на срок, который вы посчитаете соразмерным их проступку. А в случае повторного нарушения запрета — исключить всех пятерых.       — Это несправедливо! — вспылила Стелла, которая и без того была на взводе. — Вы считаете, что причина не важна, значит, полагаете, что мы должны сносить всё, что бы нам ни сделали? Раз мы не можем получить защиту с вашей стороны из-за Кодекса и договорённостей между школами, мы должны хотя бы иметь право защищать себя самим! Как иначе нам постоять за себя?       — Каким образом организация пожара в Архиве Облачной Башни относится к вашей сатисфакции? — Гризельда поправила очки. — Мы осведомлены о положении дел, и я признаю, что существует весомый довод в вашу защиту, и ваши действия могут быть оправданы, именно поэтому я не настаиваю на немедленном исключении, как должна бы. Однако ваши действия повлекли за собой порчу общественной собственности, и это очень серьёзный проступок.       Стелла замолчала, сражённая аргументами завуча наповал.       — Твои слова вполне разумны, — сказала директор, уперев локти в стол и сцепив пальцы перед лицом.       — Мадам, мы не можете так поступить!       — Почему нет? Не заблуждайтесь, ваше высочество, я очень многое могу сделать, — Фарагонда встала, опершись на стол, и всплеснула руками, исполняя наказание.       К своему собственному удивлению, хотя прошло не так уж много времени, но Блум успела привыкнуть к магии. К ежедневному её использованию, ко всем тем бытовым заклинаниям, которые выучила и которые стали почти естественным действием, как необходимость повернуть вентиль крана, чтобы пошла вода. И на уроках постоянно ею пользовались, учили пользоваться. Впрочем, она первые шестнадцать лет своей жизни жила, ничего не зная о магии, и для неё это не было таким шоком, как для остальных. К тому же, недавняя потеряла контроля над своими силами здорово напугала её.       Тем не менее, девушки были морально подавлены в течение следующих нескольких дней, и на учебном процессе это тоже сказалось. В таком состоянии даже запрет покидать территорию школы не казался чем-то страшным, не было ни желания, ни смысла куда-то идти. Не хватало ещё нарваться на известных личностей, будучи неспособными хоть что-то им противопоставить…       Такие мысли могли заставить сожалеть и раскаиваться даже Стеллу, но мисс Гризельде этого было недостаточно. Она не стала вновь отправлять их на кухню — вместо этого она поручила им убрать весь замок сверху донизу. Вымыть все лестницы, коридоры и учебные классы. Без всякой магии. Чтобы уж точно наверняка усвоили этот урок.       Флора пришла в ужас от одной только мысли о масштабах уборки.       — Это же займёт весь день! — ахнула Муза, так сильно распахнув глаза, словно это негодование помогло ей избавиться от раскосого разреза глаз.       — Верно, — подтвердила Гризельда. — Это займёт вас на весь день. И я проверю, как вы с этим справились, когда вернусь с организованного школой мероприятия.       — Мероприятия? — переспросила Стелла. За всем случившимся, она как-то перестала следить за школьными и внеклассными событиями, немного выпав из ритма общественной жизни. Не то чтобы это была такая уж большая потеря, многие из таких мероприятий как экскурсии или поездки куда-то всей школой казались ей скукой смертной, ибо являлись обязательными и строго нормированными, распланированными от и до.       — Сегодня во второй половине дня в Большом Театре Магикса состоится торжественный концерт, на который приглашены все учащиеся и преподаватели Алфеи. И поскольку вам запрещено покидать территорию школы, вам абсолютно нечем заняться. По моему разумению, именно вынужденное безделье провоцирует большинство выходок и глупостей, тогда как труд дисциплинирует. Поэтому, пока никого не будет в замке, вы займётесь уборкой.       Гризельда несколько раз хлопнула в ладоши, призвав небольшого светлячка, который кругом облетел растерянных фей, приблизился к стене, очертил там ещё один круг и рассыпался тысячей искорок. В том месте появились ведра с тряпками и швабрами, чистящее средство и всё, что может потребоваться для уборки, включая даже перчатки и косынки, полный набор.       — Поскольку использовать магию вы не можете, вот ваши рабочие инструменты.       Текна вылупилась на упомянутые инструменты, как будто видела обычную половую щётку впервые в жизни. Что вообще-то соответствовало истине, ведь её родная планета была полна техномагических приспособлений, почти полностью автоматизирована, компьютеры и сложные механизмы были повсюду, как магия, кибернетические протезы считались естественной необходимостью, как и нано-имплантаты, а робот-пылесос являлся самым любимым домашним питомцем.       Она машинально вытащила свой коммуникатор, но не успела ничего набрать в поисковой строке, как Гризельда подошла к ней, бесцеремонно закрыла крышку компьютера, сложив пополам, и непререкаемым тоном заявила:       — Техномагические устройства тоже запрещены.       Текна подняла на неё потрясённый взгляд, словно у неё отбирали самое дорогое, и лишь со второй попытки заставила себя разжать пальцы, рефлекторно вцепившиеся в это незаменимое для неё устройство, с которым она не расставалась никогда. Гризельда забрала у нее коммуникатор, спрятала в свой стол и вновь хлопнула в ладоши:       — Разбирайте инвентарь, и можете приступать. Рекомендую вам разделиться на две группы и начать с больших аудиторий и центральной лестницы.       Из кабинета завуча девушки вышли, нагруженные вёдрами и щётками.       Вскоре после обеда вся школа, включая преподавателей, погрузилась в автобусы, бесколёсные и парящие над дорогой, как и всякий транспорт в Магиксе. Гризельда раздала последние указания и тоже взошла по маленькому, чисто символичному трапу, после чего автобусная дверь закрылась, и неповоротливая крупногабаритная машинка тронулась с места. Резные ворота замка закрылись за ними, и над всей территорией раскрылся защитный барьер, фиксирующий любые вторжения извне. Пять фей остались одни во всем замке.       Вздохнув, Блум отошла от окна, взяла половую щётку и ведро и сказала:       — Что ж, они все уехали.       — Как решим? — спросила Флора. — Мне кажется, Гризельда права, разделившись, мы будем меньше отвлекаться и успеем все сделать быстрее.       — Хорошо, — Блум кивнула, убирая волосы назад и завязывая в хвост, покосилась на Музу и предложила: — Хочешь пойти мыть большой зал?       — Давай, — легко согласилась та и в свою очередь покосилась на принцессу. — Стелла?       — Я пойду с вами, — решила та, после чего Флора кивнула и подытожила:       — Тогда мы с Текной приберём центральную лестницу, а потом вместе займёмся учебными классами.       Разобравшись с обязанностями, девушки взяли каждая по ведру и отправились за водой. Нужно было не только вымыть полы, но и убрать отовсюду пыль, а поскольку стены на центральной лестнице украшали множество картин, портретов знаменитых волшебников и просто батальных полотен, это отчасти компенсировало размеры большого экзаменационного зала. Зал был очень просторный, под потолком можно было спокойно летать, не боясь что-то зацепить, и в нем было полно скамеек вокруг центральной кафедры.       — Тебе нужно объяснять, как пользовать этим? — хихикая, спросила Флора, глядя на то, с каким задумчивым видом Текна рассматривает обычное жестяное ведро с ручкой. Текна подняла на неё растерянный взгляд, но быстро сориентировалась:       — Нет, думаю, я справлюсь. Я вполне понимаю, что это и как этим пользоваться, — серьёзно заявил она, затем все-таки перевернула ведро донышком вниз и взяла за ручку. На её счастье, первыми воды набирали Блум и Муза, так что до надевания на голову предмета, отдалённо напоминающей виртуальный шлем старой конструкции, не дошло.       — Хорошо, — продолжая улыбаться, кивнула Флора. Она ничего не могла с собой поделать, реакция Текны на подобные «продвинутые» технологии была уморительной. — Но если нужна будет помощь, просто спроси, ничего страшного в этом нет.       — Я смогу с этим справиться, — непонятно, для себя или для подруги, повторила Текна и сунула ведро под струю проточной воды.       Набрав воды и прихватив швабры с тряпками, Блум, Муза и Стелла отправились в большую аудиторию.       — Так, чисто для справки, ты когда-нибудь мыла полы? — спросила Муза у принцессы.       — Нет. Ни разу. Никогда, —  ответила Стелла.       — Клянусь, если ты планируешь отлынивать и свалить всё на нас…       — Была такая мысль, врать не стану, — сказала Стелла. — Но это будет нечестно и несправедливо по отношению к вам. Так что если вы покажете и научите меня, как это делать, я помогу. Обещаю.       — Ладно, ловлю на слове.       — Может, протрёшь все лавки, а пол помоем мы? — предложила Блум, когда они пришли в аудиторию. Стелла оглядела её размеры, прикинула количество поднимающихся вверх ступенями рядов и тут же возразила:       — Пол помыть проще.       — Ты сама так решила, — посмеиваясь, Муза прихватила несколько тряпок, средство с распылителем, натянула перчатки и пошла на верхний ярус, чтобы начать оттуда.       Стелла сначала понюхала перчатки нежно-розового оттенка, тонкие, но прочные и эластичные, сделанные из известного полимера и смеси натуральных смол, и с большой неохотой надела их.       — Что, резина плохо влияет на кожу? — Муза не упустила возможности подколоть принцессу, но та не растерялась и с достоинством подтвердила:       — Верно. Но химия ещё хуже, и после можно нанести крем, а новый маникюр сделать труднее. Ладно, я готова, объясняй.       Блум вздохнула и сунула намотанную на швабру ветошь в мыльную воду, показывая на собственном примере.       — Смотри, сначала тебе нужно как следует вымочить швабру, вот так… потом немного её отжать от лишней воды.       — Руками?       — Да, руками. Ничего страшного, ты же в перчатках. Потом вот так моешь пол… как только заметишь, что остаются разводы, но не от мыла, а как грязь, снова хорошенько прополощи швабру, и продолжай.       — А мыльные разводы, значит, нормально?       — Нет, потому нужно будет их убрать, помыв пол просто водой, без чистящего средства.       — Нужно будет сделать это дважды?!       — Да, — Блум не выдержала и засмеялась. — Не беспокойся, я помогу тебе, как только вымету мусор из-под сидений. Там ведь тоже нужно помыть.       Стелла скорчила скорбное страдающие личико, возведя глаза к потолку, напомнила себе, что она благородных кровей, а значит, должна держать слово и вести себя соответствующе, и десяток поколений гордых королев не простят ей такого малодушия, поудобнее перехватила швабру и принялась елозить ею по полу. Поначалу получалось у неё из рук вон плохо, настолько, что проще было выгнать её и сделать всё самим, чем переделывать за ней, но постепенно принцесса приноровилась. К тому моменту, как Блум присоединилась к этому занятию, перемывать за ней уже не нужно было.       Где-то под самый конец уборки ожил новенький коммуникатор Стеллы, негромкая мелодичная трель разнеслась по всему пустому залу и вылетела в коридор.       — Кто звонит? — машинально спросила Муза, хотя вопрос был дурацкий. Раз в день Стелла стабильно звонил лишь один человек, и на сей раз это тоже был он, с неизменным вопросом «где ты, кто с тобой?».       Принц как будто обзавёлся острой формой паранойи. Не будь Блум рада за подругу и не болей за неё, она бы даже посочувствовала неизвестной сопернице, невесте принца, которую для того подобрал его отец, король Эраклиона.       — Ты где? — оригинальностью принц Скай не особенно отличался, но зато упорством и постоянством брал за десятерых.       — В школе, — ответила Стелла, кокетливо убирая волосы за ухо.       — Почему? Концерт же, ты не пошла?       — Если помнишь, мы наказаны.       Принц прекрасно помнил. Если поначалу, когда Стелла рассказывала ему о своём походе в Облачную Башню, за который их наказали, принц был в ярости и даже ругался на неё, какого хрена она так рискует, ведь это опасно, черт знает что могло случиться!.. — то в процессе хохотал до слез. Особенно на моменте, когда Стелла в красках живописала, как с помощью ритуальных иголок для куклы превратила в решето все презервативы, найденные в тумбочке Айса.       — Оказывается, запрет покидать территорию школы распространяется на официальные мероприятия.       Принц подумал немного и спросил:       — Хочешь, я приеду? Составим вам компанию.       Стелла быстро оглянулась на подруг.       — А давай. Заодно поможете. Нам поручили отмыть весь замок, и лишняя пара рук не помешает.       Принц негромко рассмеялся, пообещал, что скоро будет, и завершил звонок.       — А ничего, что?.. — уточнила Флора, которая пришла в зал вместе к Текной на звук коммуникационного звонка.       — А что такого? — Стелла лишь пожала плечами, вновь натягивая перчатку на руку.       — Гризельда сказала, никакой магии и никаких компьютеров, — добавила повеселевшая Блум. Принц редко когда куда-то отправлялся без своего сквайра. — Про живых помощников она ничего не говорила.       — А после, если закончим быстро, то немного расслабимся. Например, устроим вечеринку, — сказала Стелла. Это предложение было воспринято с большой охотой, и девушки удвоили усилия по уборке. Возросшая скорость и энтузиазм отчасти сказались на качестве, но это мало кого заботило.       В Красном Фонтане же, закончив разговор, принц Скай перекинулся парой слов со своим сквайром и тут же был пойман Ривеном, не отходя далеко от раздевалки.       — Это личное, — ответил принц на вопрос, куда это они собираются. Обсуждали предстоящую поездку до школы фей они довольно громко и открыто. — Правда, личное. Впрочем, если хочешь, давай с нами, не думаю, что девчонки будут возражать. Чем больше людей, тем веселее.       — Девчонки? Подружки твоей подружки? — Ривен скептически сморщил нос.       — Это проблема? Знаешь, твоё отношение к принцессе…       — Да нормально я к ней отношусь! — тут же взъерепенился Ривен, пряча за раздражением собственное смущение. — Не хуже, чем к другим! Просто, всякий раз, как я с ней сталкиваюсь, я почему-то выгляжу идиотом…       — Так может, просто не будешь вести себя как идиот? — посмеиваясь, предложил Брендон, опершись на плечо принца Ская. Ривен скривился ещё сильнее.       — Да иди ты! — фыркнул он и продолжил нормальным тоном: — Когда отправляемся?       — Сразу как соберёмся, думаю.       — Отлично, тогда пойду скажу Кодаторте…       — Лучше спроси у Тимми, не хочет ли он присоединиться. А Кодаторте я сообщу сам.       — Уже и отмазу придумал? Хорошо, как скажешь, — усмехнувшись, Ривен развернулся на пятках, прихлопнул кулаком по раскрытой ладони и вприпрыжку отправился на поиски своего соседа.       — Надо же, — смотря ему вслед, сказал Брендон. — Делаешь успехи в дрессировке, твоё королевское высочество.       — Учусь у лучших.

***

      В Облачной Башне многие спали до обеда и даже дольше. Поскольку все занятия начинались вечером и шли до поздней ночи, то большинство учащихся школы ведьм и колдунов ложись спать ранним утром. Так что к тому моменту, когда Винкс драили лестницы и коридоры, планируя развлечения на вечер, а принц Скай добивался разрешения покинуть Красный Фонтан, половина обитателей Облачной Башни напоминала сонных, замороженных мух, передвигающихся по памяти, а другая половина ещё не соизволила даже продрать глаза.       Хотя столовая была открыта в любое время дня или ночи, это отнюдь не значило, что она работает круглосуточно. Для каждого положенного приёма пищи было установлено строго определённое время, а в любое другое опоздавшим приходилось довольствовать остатками. Никто не собирался заботиться о них отдельно. Подобные меры наравне с некоторыми другими правилами школы, какими бы глупыми и нелогичными не казались, позволяли легко отделять зерна от плевел. Тех, кто способен на самоорганизацию и что-то собой представляет, от тех, кого нужно гонять палкой, чтобы просто заставить шевелиться, и от последних избавлялись без всякой жалости, снисхождения и повторных пересдач. Порядки Облачной Башни, установленные всезнающей и вездесущей профессором Гриффин, были так же суровы и несправедливы, как природная конкуренция. Несправедливая, потому что справедливость — продукт человеческого общества, а природа его всегда жестока, и к этому нужно быть готовым.       Всякий раз, когда Сторм и Дарк приходили на завтрак вдвоём, это означало, что Айс спал не в своей постели. Хотя теперь это не зависело от его желания, по причине отсутствия постели как таковой. Не сказать, что он сильно страдал от этого, но некоторое неудобство ощущалось; вытащить каркас из кладовки и вновь его собрать было делом пустяковым, а вот матрас пришлось покупать новый, потому что на матрасе от этой кровати спал Дарк.       К полудню в столовой всё ещё было мало народу — и полно пустых столиков. Айс объявился, когда братья почти закончили с завтраком, плюхнулся на свободный стул, вытянул ноги, сложил локти на стол и без предисловий заявил:       — Сделаем это сегодня.       — Что сделаем? — спросил Сторм, без особого интереса ковыряясь вилкой в тарелке.       — А ты подумай, Сторм, напряги немного мозги. Знаю, это трудно, но ты попробуй.       Тот в ответ презрительно наморщил нос, приподняв верхнюю губу и передразнивая.       — Я, конечно, согласен, их нужно наказать за то, что залезли к нам, но почему именно сегодня и почему с утра пораньше? — хмыкнул Дарк, ухватил кружку за ручку и сделал глоток, при этом многозначительно поглядывая на Айса поверх очков. Линзы он носил не всегда, порой в очках было банально проще и удобнее.       — Уже третий час, — возразил Айс. — И потому что сегодня в городе офигенно пафосный концерт, на который соберётся вся фейская школа. Лучше момента не придумаешь.       — Уверен? Откуда ты знаешь?       — Оттуда. Мероприятие обязательное для посещения, так что в замке никого не будет, и нам никто не помешает.       — Вот когда ты так говоришь, вечно что-нибудь идёт не так… — вздохнул Дарк, ставя кружку на стол.       — У тебя какие-то проблемы с этим? — Айс нахмурился, задрав подбородок.       — Да никаких, с чего ты взял? — Дарк лишь пожал плечами и откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой. — Что в меню?       — Пока не думал, но я открыт к предложениям.       — Давайте всё там, на хрен, разнесём, — мечтательно сказал Сторм, крутанув вилку в пальцах. Дарк снисходительно улыбнулся. Особой изобретательностью Сторм не отличался, но это не значит, что в его стандартном предложении просто «всё там разнести» не было смысла. Конкретно Дарк хотел бы найти ту умелицу, что перетряхнула внутренности его компьютера, отчего пришлось переустанавливать систему с нуля, и ей переустановить руки и ноги, поменяв местами.       — Или можно преподнести им что-нибудь в качестве ответного подарка, — предложил Дарк. — Какую-нибудь милую мохнатую зверушку, которая сделает всё за нас.       — С бантиком на шее, — хихикнул Айс.       Некоторое время они обсуждали варианты, прикидывая, что можно сделать без риска, что после вездесущая директриса Гриффин отвернёт им головы. Последние пару дней старая карга пребывала в хорошем расположении духа, и это была палка о двух конца. С одной стороны, в таком благодушном умонастроении директор на многое закрывала глаза и поощряла стычки с Алфеей, а с другой — нужно не стать теми, кто пересечёт невидимую и неопределённую черту и выведет её из такого состояния, после чего старая ведьма примется карать и наказывать всех без разбору.       Дарк не спеша допил свой кофе, а Сторм закончил размазывать по тарелке остатки чего бы то ни было, и троица поднялась из-за стола. Убрать за собой ни один не подумал, так что они двинулись сразу к лестнице наверх, а потому Айс, имеющий дурную привычку за оживлённым разговором не смотреть, куда идёт, резко развернулся и чуть не налетел на девочку с подносом, которая шла отнести посуду в противоположную сторону. Она была именно что девочка на вид, не просто младше, а маленькая и щуплая. Он бы снёс её и даже не заметил — если бы не её волосы.       С недавних пор Айс, никогда не имевший каких-то определённых предпочтений, поймал себя на том, что обращает на это внимание. Когда понял, что очередная девушка, которую он подцепил в клубе, может похвастаться не столько соблазнительной фигуркой или милым личиком, большими крылышками или чем-нибудь ещё, но отличается роскошной гривой рыжих волос, которые так удобно сжимать в кулаке… опять. Он пока ещё не понял, то ли в Магиксе сменилась мода, и потому все перекрасились, а поголовье рыжих выросло в разы, то ли он сам, неосознанно, ищет именно таких. Огненно-рыжих и усыпанных веснушками, словно солнцем зацелованных. И хорошо бы первое, потому что перспектива второго варианта приводила его в бешенство, и он не хотел об этом думать.       Молоденькая ведьмочка взвизгнула, сжавшись и прижав к груди поднос с посудой. К счастью, что пустой, иначе облилась бы и запачкалась.       — Ох, аккуратнее, детка. Ты такая маленькая, словно мышка, наступят ведь и не заметят, — неожиданно мирно для самого себя сказал Айс, отступив на шаг. Девчонка едва доставала макушкой ему до плеча, он не мог видеть её лица, только ярко-красные волосы. Цвет был не очень, слишком густой и насыщенный, именно красный, а не рыжий, да и длина разочаровала, девчонка стриглась коротко, до открытой шеи, хотя это было по-своему очаровательно. Айс поддел пальцем упавшую ей на лоб прядку, отводя в сторону, и тронул нитку сине-золотых бусин, нанизанных на тонкую косичку. Щёчки и тонкий лисий носик украшала, будто посыпка для тортов, россыпь веснушек.       Айс улыбнулся и тут же отвесил сам себе мысленную затрещину. Стоящую совсем рядом долговязую подругу этой рыжей девчонки он даже не заметил, в ней не было ничего, что могло бы привлечь его внимание хотя бы на секунду. Высокая и худая, с откровенно некрасивым лицом, тяжёлым подбородком и крючковатым носом, меньше чем пустое место в его глазах.       Он обошёл девчонку и шагнул к братьям, когда в спину ему прилетел звонкий и едва заметно дрожащий голосок. Дрожащий то ли от страха, то ли от возмущения.       — Почему ты это делаешь? Зачем?       Айс обернулся и обнаружил, что сказала это именно она, щуплая рыжая девчонка. И опять невольно заулыбался, заставив Сторма скорчить откровенно недоумевающую гримасу, мол, какого хрена, оставь ребёнка в покое, есть дела поважнее. Девчонка в футболке с рисунком маленькой тыковки под жилеткой выглядела так, что ей больше двенадцати и не дашь, плоская, как доска, что спереди, что сзади.       Девчонка сказала это, не поднимая головы, но при этом так сжимала пальцами поднос, что те побелели от напряжения.       — Это ты мне?       — Да, тебе. Я слышала ваш разговор, — юная ведьмочка подняла голову, посмотрев на парня, отчего внутренний фетишист Айса зашевелился, устаиваясь поудобнее. Девчонка оказалась с перчинкой. — Тебе обязательно вредить феям? Почему ты это делаешь?       Айс шагнул к ней.       — Ты хочешь знать, почему я это делаю? А почему идёт дождь? Почему дует ветер? И почему такие дерзкие малышки, как ты, дрожат от страха? Может быть, потому что я так хочу? Потому что мне это нравится?       Дарк дёрнул проколотой бровью. Он бы ещё заявил, что солнце встаёт вместе с ним, потому что ему хочется, эффект был бы ещё круче.       Сколь бы мало народу не было в столовой в этот безбожно ранний для темных созданий час, всё замолчали, отвлеклись от тарелок и с интересом наблюдали за развернувшейся драмой. Девчонка втянула голову в плечи, но не отступила, выставив вперёд поднос с грязной посудой как щит.       — Но это неправильно. Я понимаю древние традиции противостояния школ, но не обязательно доводить это до такого абсурда, чтобы пакостить феям при каждом удобном случае. Мы могли бы мирно сосуществовать с ними и даже др-дружить…       — О, он дружит, — фыркнул Сторм. — Ещё как дружит, чуть ли не каждую ночь. Так дружит, что в пыльце потом все простыни.       Дарк прикрыл рот ладонью, чтобы не смеяться в голос. Вместе с ним захохотала половина столовой, та половина, что расслышала эту скабрёзную шутку. Впрочем, Сторм специально сказал погромче. Айс самодовольно приосанился, улыбаясь сжатыми губами, нимало не смущённый. Девчонка слегка зарделась и отвела взгляд, продолжая прижимать поднос к груди, оглянулась на свою подругу.       Айс подошёл к ней, встав так близко, что наклонив чуть голову, она бы упёрлась лбом ему в грудь, и склонился, угрожающе нависнув над девчонкой.       — Правильно, неправильно, какая разница? Ты, такая правильная и миролюбивая, что забыла в месте, где учат не самым правильным вещам с точки зрения всего остального магического измерения, мм? Сомневаюсь, что ты любишь фей в том же смысле, что и я, так почему не пошла сразу к ним?       — То, что мы изучаем тёмную магию, не значит, что мы обязаны вести себя как конченые сволочи! — пугливо сжавшись, как дрожащий воробушек, тем не менее, не отступив, громко заявила девчонка и посмотрела ему в глаза. По залу разнеслось несколько одобрительных выкриков, кто-то даже уважительно присвистнул. Не часто Айсу давали такой решительный отпор.       Айс выпрямился. Очень хотелось хлопнуть наглую девчонку по лбу, так что он сунул руки в карманы штанов, чуть отклонившись назад и посматривая на неё из-под полуопущенных век.       — Не обязаны, верно, — неожиданно для всех присутствующих согласился он. — Но если очень хочется, то можно.       — Ну тогда ты сволочь.       — Вот и ответ на твой вопрос, почему я это делаю, — Айс протянул руку вперёд, и девчонка опять сжалась, опасаясь удара. Все знали, что ему абсолютно всё равно, кого бить, он в этом плане за полное равноправие, но Айс пребывал в хорошем настроении. То ли ночь была хорошей и он всё ещё сохранил приятные о ней воспоминания, то ли девчонка приглянулась своей отчаянной бравадой и прямотой, то ли у него правда сформировался фетиш на рыжих, но он ограничился лишь тем, что цапнул поднос с посудой и дёрнул, вырвав из её рук. Посуда с грохотом рассыпалась по полу.       — Я тебя запомню. И лучше так больше не делай, у меня нечасто такое хорошее настроение, в другой раз я могу не быть таким великодушным.       Когда трио эталонных сволочей Облачной Башни удалилось из столовой, девчонка осела на пол. Все смелость и решительность, взбитые возмущением пополам с адреналином, кончились, и ноги перестали её держать. Её долговязая подруга, молча стоявшая в стороне всё это время, кинулась к ней, помогать собираться посуду.       — Мирта, ты в порядке?       Рыжеволосая ведьма кивнула, сделав несколько успокаивающих вздохов, прижав ладошку к груди.       — Да, всё нормально. Прости, Люси, я не сдержалась… но ты же видишь, какой он?       — Я знаю, — её подруга грустно улыбнулась, натягивая на пальцы длинные красные минетки, чтобы собрать осколки на свой поднос. Кое-что из посуды разбилось за-за падения. — Но он мне всё равно нравится, и ты ничего с этим не поделаешь.

***

      Лицо Ривена, когда ему вручили швабру на длинной ручке, нужно было просто видеть. Принц со своим сквайром не выдержали и оба бессовестно заржали.       — Что смешного, смешно тебе? — возмутился Ривен, в сердцах бросив швабру на пол. Деревянная ручка звонко брякнула об пол и в отместку чуть не съездила ему по голени.       — Эй, ты сам решил, что мы собираемся на вечеринку, тебя никто не обманывал, — справедливо заметил принц Скай, опираясь на половую щётку, сложив на торце ручки ладони и положив подбородок поверх.       — Вечеринка будет после того, как закончим уборку, — примирительно объяснила Стелла, бросая последнюю щётку Тимми, которую тот едва не уронил, запутавшись в собственных руках. — Нам осталось домыть здесь и часть нижней галереи, и всё.       Мимо неё с хохотом пробежала Муза, пытаясь нагнать укатившееся ведро, к счастью, пустое, лишь с ошмётками пены на дне. В большом вестибюле с двойным светом его грохочущая ручка звучала с такой силой и пафосом, словно по лестнице маршировал целый паладинский корпус в старинных металлических доспехах, и при этом удачно вписалась в ритм музыки. На широком столбце перил стоял портативный музыкальный проигрыватель, по виду напоминающий самый обычный бумбокс, какие были очень популярный на земных вечеринках. Он и звуки издавал похожие, просто магия делала их звучание чище и глубже, заполняя всё громадное помещение странной, но заводной смесью попа и электроники с неявными средневековыми мотивами. Под музыку уборка шла намного живее и веселее.       — Я не буду это делать, — заявил Ривен, насмешливо ухмыльнувшись и сложив руки на груди. Уборки ему хватало во время обязательных дежурств в Красном Фонтане, и отнюдь не в наказание, в наказание можно было схватить наряд в не очереди, однако ангары, тренировочные площадки и даже драконьи загоны чистить всё равно приходилось. Утешало лишь то, что принц горбатился наравне с остальными, а драконам было глубоко чхать, насколько высокородная особа моет их поилки. Несмотря и даже вопреки всем возмущениям некоторых благородных семей, с чьими отпрысками так обращались, в Красном Фонтане царили многовековые воинские порядки, а хороший воин в первую очередь должен уметь самостоятельно обустраивать свой быт, а потом уже махать мечом и красоваться в плаще. Кодаторта частенько это повторял, вспоминая свою бурную молодость.       — Ну и славно, — к нему подошла Блум и поставила перед ним два больших мешка с мусором. Они были не столько тяжёлые, сколько объёмные, но девушке их тащить всё равно было трудно. — Тогда отнеси это на задний двор, пожалуйста, к воротам, где стоят большие баки.       Ривен уставился на рыжую девчонку с таким недоумением и возмущением, будто она предложила ему как минимум снять штаны. Он хотел что-то ответить, непременно хамоватое и наглое, даже уже придумал и открыл рот, когда Брендон, сквайр принца, хлопнул его по спине раскрытой ладонью, заставив подавиться воздухом и словами.       — Давай, не ломайся, — посмеиваясь, сказал он, поднимая с пола швабру. — Прекрасным дамам в беде надо помогать, таков рыцарский долг. Ты специалист или засранец какой?       — Да пошёл ты, — фыркнул Ривен, но мешки взял. Ухватил за крепко завязанные горловины и потащил в указанном направлении, прямо по полу, в знак протеста.       С добавлением ещё нескольких рабочих рук процесс пошёл быстрее, и задание мисс Гризельды было выполнено в кратчайшие сроки, ещё до наступления темноты. Ривен даже не успел заскучать и решить, хочет ли он свалить отсюда в гордом одиночестве.       Муза прихватила свой музыкальный проигрыватель и понесла в комнату за специальную ручку, как чемоданчик. Упрямый Ривен очень старался не подавать виду, но тот ящик с цифровыми дисками, который девушка притащила из своей спальни, чтобы выбрать и поставить что-нибудь другое, произвёл на парня впечатление. После копания в ховербайке и лётных симуляторов, музыка была следующим его любимым занятием. У Ривена имелся хороший музыкальный слух, и он порой насвистывал себе что-нибудь под нос, но не очень часто, как будто стесняясь такого увлечения.       Поднявшись в апартаменты, Блум первым делом изловила своего кролика, который свободно гулял по всей квартире и периодически подгрызал растения Флоры, игнорируя купленные на корм зелень и сырую картошку. Особенно ему нравилось грызть веточки и корни, но Флора не ругалась — она просто посеяла обычную траву в кадке, и Кико был счастлив в ней копаться. Пока Блум ловила кролика, Брендон молча наблюдал за процессом, а когда зверёк оказался у девушки в руках, то подошёл и поинтересовался, её ли это кролик.       Блум кивнула, придерживая расшумевшегося Кико раскрытой ладонью.       — А у тебя есть, не знаю, питомцы? Или в Красном Фонтане нельзя держать домашних животных? — спросила Блум, закрыв кролика в спальне, чтобы не мешался под ногами, а то у него была привычка лезть в самую гущу событий, как будто чтобы на него непременно наступили. Соседки уже привыкли поглядывать под ноги, чтобы не задавить шустрого непоседу.       — У меня есть собака, — подумав немного, ответил Брендон. — Но дома, в Красном Фонтане действительно нельзя держать животных. Поэтому я воспитываю Ривена, чтобы не потерять навыки дрессировки.       Ривен с молчаливой усмешкой показал ему неприличный жест. Блум рассмеялась и улизнула в спальню, чтобы переодеться.       Попутно выяснилось, что принц не только заботливый и не боится тяжёлой работы, но ещё и чертовски предусмотрительный, а его неустанные попытки обойти Кодекс Облачной Башни как бы намекали о способности планировать действия на два-три шага вперёд, что для некоторых действительно выглядит как супер-способность и настоящая магия. Такого типа человек, который не будет ждать, когда попросят, а просто сделает.       — Ты просто прелесть, — в восхищении сказала Стелла, когда принц достал из-под сидения своего ховербайка, где обычно лежал запасной шлем и разная полезная мелочёвка, пакет с заранее купленной едой и закусками. Не то чтобы это была лично его инициатива, просто, когда они собирались, Брендон вскользь заметил, что неплохо было бы взять что-нибудь перекусить, после чего принц Скай решил сделать крюк через город. Как выяснилось, не зря. Что налить в стаканы можно было придумать, отыскать на кухне или в кладовке, приготовить напитки не сложно, но вот с едой могли возникнуть проблемы, ведь на кухне не осталось ни одного работника. Все отправились на концерт, вплоть до поваров, доктора и садовника.       — Я знаю, — улыбнувшись, ответил принц Скай, мельком оглядел фасады замка, освободил одну руку и поманил к себе: — Иди-ка сюда.       Стелла шагнула к нему, думая, что он хочет отдать ей часть упакованной еды, но вместо этого получила поцелуй. Принц привлёк её к себе одной рукой, приобняв за талию, склонился и чмокнул в губы. Вернее, хотел в губы, но получилось в щеку, потому что Стелла отшатнулась от неожиданности и тут же сама себя обругала за такую реакцию. Принц отпустил её и тихо усмехнулся, глядя на растерявшуюся, слегка покрасневшую девушку. Он перехватил пакеты поудобнее, но принцесса коснулась его руки, останавливая.       — Знаешь, я что-то не очень поняла, что сейчас произошло, всё случилось так быстро и внезапно, не мог бы ты повторить?       Принц рассмеялся, поставил пакеты на землю и повторил.       Когда через пять минут за ними спустился Ривен, ехидству его не было предела. Он пошёл проверить, где застряли их высочества, и Муза выскочила за ним, несмотря на ворчание парня, что не нужна ему никакая помощь и что она будет только мешаться под ногами.       — Да при чем тут ты, — фыркнула Муза. Ворчание ворчанием, но Ривен остановился, чтобы подождать девушку. — Я хочу узнать, целуются ли они там. Хочешь, поспорим?       Ривен закатил глаза, подстраивая свой шаг под шаги мелкой девчонки. Её короткие хвостики мило и забавно подпрыгивали при ходьбе.       — Не хочу, — ответил он. — Я и так знаю. Что ещё они могут там делать так долго?       И он показался прав:       — Вы только посмотрите на эту сладкую парочку, — язвительно улыбаясь, протянул Ривен, выходя на крыльцо-террасу. Признаться, он рассчитывал, что принцесса смутится и оттолкнёт слишком уж самодовольного в последние дни принца, но не тут-то было. Оба не только не разомкнули объятий, но ещё и посмотрели на разрушителя момента с одинаково снисходительными лицами. Ну, как на идиота. От этого самому Ривену сделалось неловко, и он поспешно добавил, подбочившись:       — Мы там с голоду помираем, а вы тут лижетесь!       — Заткнись, Ривен, — поморщился принц Скай, отпуская от себя принцессу. Что бы там кому не показалось со стороны, обнимались они исключительно пристойно, а его руки не покидали безопасных зон. — Ты хоть иногда можешь разговаривать нормально?       — Могу, — ещё противнее ухмыльнулся Ривен. — Но это явно не тот случай. Где наша еда?       Стелла отступила на пару шагов, утирая подушечкой указательного пальца уголки губ от размазавшейся помады, глянула на восторженно улыбающуюся Музу, которую просто распирало от желания спросить, и пригрозила:       — Ни слова.       — Молчу!       Не зная чужих предпочтений, принц не стал бегать по магазинам в поисках закусок, он просто зашёл в ближайшее кафе, где можно было заказать на вынос, и выбрал из готового что попроще, чтобы уж точно никого не обидеть и не оставить голодным. Коробку пирожных для тех, кто любит сладкое, кучу сэндвичей со всем возможном ассортименте, которые девушки поделили пополам для удобства, упаковку круглого печенья с кремовой начинкой и пару шуршащих бумажных пакетов, которые обрадовавшаяся Блум обозвала «чипсами». Только сделаны они были не из картофеля или кукурузы, а из фруктов, засушенных тонкими ломтиками, но не суть. Всего этого должно было хватить, чтобы удовлетворить любой вкус.       Покончив с уборкой, девушки сразу переоделись, принарядившись, и даже Муза надела юбку по такому случаю. За окном всё ещё было светло, так что в гостиной по-быстрому развесили найденные в одной из кладовок гирлянды, и те разбавили ленивые сумерки цветом. Текна с учёным интересом наблюдала с диванчика, в тщетных попытках найти какую-то систему или закономерность в телодвижениях танцующих людей. Она могла соотнести их с ритмом музыки, но не между собой, и это было интересно с точки зрения логики. Каждый танцевал по-своему.       Тимми подсел к ней, какое-то время развлекался тем, что пытался отыскать на блюде с порезанными сэндвичами половинки одинаковых, а затем спросил:       — Текна, ты не хочешь танцевать?       — Нет, — ответила она. — Мне не очень нравится.       — Просто, ты так смотришь…       — В их движениях очень мало закономерностей, чтобы составить какую-то схему, многие элементы кажутся бессвязными, и хотя выглядит несложно, я бы предпочла, чтобы меня кто-то сначала научил, как нужно двигаться под такую музыку и на такой вечеринке. Я знаю несколько классических танцев, но они не отличаются подобной экстатичностью, и если я присоединюсь, будет странно и неловко. А мне не нравится делать то, что я не понимаю. Вот я и смотрю, запоминаю.       С тех пор, как она познакомилась и подружилась со столькими людьми, Текна постоянно сталкивалась с повышенной эмоциональностью и заметила, что и сама стала куда более подвержена таким бурным переживаниям. Не сказать, что ей это не нравилось, но это тоже было новое, незнакомое, как танцы на молодёжной вечеринке, зачастую больше похожие на дёрганье под такую же дёрганную музыку, и осмыслить всё это с привычной для неё точки зрения было трудно. Потому что раньше Текне бы и в голову не пришло, что она может выглядеть странно, смущаться и смущать остальных, и уж тем более она не стала бы переживать по этому поводу, ведь это не логично.       — Понимаю, — Тимми улыбнулся, поглядывая на замешкавшуюся девушку. Текна как будто сама от себя не ожидала такой откровенности, хотя вроде бы не сказала ничего лишнего, просто объяснила, в чем тут дело, однако прозвучало всё равно как-то странно. — Значит, нас двое. Я тоже чувствую себя глупо, когда нужно что-то такое делать…       — Да ты выглядишь глупо, что бы ты ни делал, — фыркнул стоящий неподалёку Ривен, до которого донеслись обрывки их разговора. Тимми нахмурился после его слов, как от неприятного тычка, а Текна спокойно посмотрела на парня, подпирающего спиной перегородку у окна, чуть склонила голову и сказала:       — Звучишь как эксперт в этом деле. Как вести себя глупо.       Тимми испуганно округлил глаза, ожидая, что сейчас Ривен ляпнет что-нибудь из своего коронного, но тот лишь усмехнулся и отвернулся, уткнувшись в стакан с соком.       — Текна, Текна! — к ним подбежала Муза, таща за собой за руку Флору. Фея природы по случаю уютной вечеринки в близком кругу рассталась с длинными юбками и летящими кофточками, придающими ей донельзя романтичный вид, но прячущими фигуру, и щеголяла в коротких штанишках, у которых вместо пояса было что-то, похожее на парео, пышным прозрачным шлейфом прикрывающее бедра, и легкомысленный топик на лямках.       — Текна, я вспомнила, хотела спросить! — затараторила Муза, опершись обеими руками на стол перед диванчиком и подавшись вперёд всем телом. — Что такое тёмные танцы?       — Это вид танцевального соревнования в Магиксе, — начала объяснять Текна, машинально полезла за своим коммуникатором и лишь тогда вспомнила, что его нет. — Извини, я не могу показать, мой компьютер у Гризельды… — договорить она не успела, потому что Тимми достал свой карманный компьютер, раскрыл его, как книжку, только сложенную втрое, быстро подключился сначала к локальной сети школы, а через неё к общей сети Магикс-Сити и нашёл видеозапись для наглядности.       — Пойдёт? — спросил он, развернув компьютер экраном к Музе.       — Класс! А можно сделать покрупнее? Я хочу попробовать.       Текна с улыбкой пожала губы и ленивым жестом, будто отбрасывая чёлку с глаз, двумя пальцами смахнула картинку с экрана, растягивая её виртуальный образ в несколько раз. На качестве видеоряда это никак не сказалось, стало только лучше. По её руке, раскрашивая кожу занимательным геометрическим татуажем, пробежали полоски электропроводящих схем, как по поверхности печатной платы. Не магия, без своих сил это было самое больше, что она могла. И она сделала это, отчасти красуясь, ощутив странное чувство, похожее на зависть, ведь она тоже так могла бы, будь у неё коммуникатор…       В этот момент Тимми забыл обо всем остальном, и даже взорвись на заднем дворе контейнеры с легковоспламеняющимся мусором, он бы никак не отреагировал. Он схватил девушку за руку, поддерживая под локоть и ладонь, подтянул так заинтересовавшую его конечность ближе и уставился с таким восторгом, какой дети проявляют к невиданным до сих пор игрушкам.       — У тебя есть имплантаты?! — воскликнул он, едва не уткнувшись носом в предплечье девушки, и поправил сползшие от волнения очки. Вся неуверенность и нежелание касаться других людей просто испарились. — Ты не говорила! Только считывающие и проводящие, или управляющие чипы тоже? Или интегрированная автономная система с центральным процессором?       Текна растерялась на мгновение, ошарашенная таким внезапным энтузиазмом, подумала вдруг, она временами, наверное, так же со стороны выглядит, вновь улыбнулась и ответила:       — Я с Зенита. Сам как думаешь? Разумеется, это интегрированная система. Тебе так нравятся имплантаты?       Тимми немного опомнился, отпустил руку девушки и ещё раз поправил очки, хотя было незачем.       — Не совсем. Мне очень интересна сама технология, и… — парень пустился в объяснения, быстро сбившись на язык малопонятных научных и технических терминов.       Муза хихикнула, но комментировать не стала, сосредоточившись на предоставленной видеозаписи. Она чуть отошла от стола, чтобы было место, опасливо ткнула пальцем прямо в центр виртуального окна, которое поплыло рябью от прикосновения, как настоящая водная поверхность. Видео начало воспроизводиться снова, а девушка, внимательно наблюдая за энергичными движениями группы людей на записи, стала повторять некоторые из них. Вот уж кто точно не стеснялся и двигался под музыку так легко и свободно, как рыба в воде. Короткие торчащие хвостики маняще подпрыгивали, повторяя за ней и приглашая присоединиться.       Засмотревшийся Ривен даже не заметил, как к нему подошёл сквайр принца и как бы невзначай, пристроившись рядом, заметил:       — А она хорошенькая, согласен?       Ривен вздрогнул, бросив на него затравленный взгляд, как будто его застукали за чем-то непристойным, но быстро взял себя в руки, досадливо фыркнул, посмотрел на рыжую девчонку рядом с принцессой, которая с ней о чем-то шушукалась, желчно ухмыльнулся и ответил:       — Да уж получше некоторых, — после чего бесцеремонно всучил Брендону пустой стакан, взял его, только что наполненный, и вышел на балкон. Хотя по нему было заметно, что куда сильнее ему хочется посмотреть на импровизированный танец, но продолжать, когда его за этим занятием спалили?.. ха.       — Боже, он у вас всегда такой колючий придурок? — со вздохом поинтересовалась Блум, когда принесла парню другой стакан с соком.       — Да нет, — ответил тот, ничуть не обидевшись. — Это у него защитная реакция. Веришь-нет, но он очень стеснительный.       — Да, он очень похож на робкую лань, — саркастически сказала Блум и покачала головой.       — Вот и я о том же, — Брендон улыбнулся ей, делая глоток. — Спасибо.       Выйдя на балкон, Ривен опёрся на перила и поставил стакан рядом, со вздохом взъерошил волосы, после чего бесцельным взглядом окинул внутренний двор. И вдруг заметил какое-то движение у парадного крыльца. Быстрая тень мелькнула в узких окнах цокольного этажа, словно кто-то посветил фонариком. На улице постепенно темнело, и на замок опустились рыхлые сумерки, солнце краем коснулось кромки леса, однако учителя и учащие Алфеи пока не должны были вернуться, ещё слишком рано. Да и если бы кто-то внезапно возвратился, он уж точно не стал бродить по подвалам с фонариком.       Ривен выпрямился, щурясь и вглядываясь в панорамные окна за балюстрадой, полные бликов заходящего солнца.       — Ты куда? — спросил принц Скай, когда Ривен с серьёзным выражением лица прошёл мимо него к двери.       — Хочу кое-что проверить. Заодно проветрюсь.       И вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Он не был уверен, что ему не показалось, и поэтому решил вовсе не делиться своими подозрениями, чтобы опять не выставлять себя идиотом.       — Куда это он? — в свою очередь поинтересовался Брендон у своего принца, проводив красноволосого парня взглядом.       — Чтоб я знал. Ладно, не заблудится, коммуникаторы есть у всех…       Полуподвальный этаж жилого корпуса соединялся с цоколем главного здания, фундамент у них был один, и теоретически, чтобы попасть в вестибюль, не обязательно было идти через внутренний двор. Однако так было быстрее, чем по лестницам и через подземелья. К тому же, некоторые переходы внизу были перекрыты, как магией, так и банальными завалами всяческого хлама, девчонки обнаружили это в процессе поисков тайных ходов под замком.       Музыка быстро стихла, превратившись в мягкое назойливое бумбуканье за спиной, и вскоре заглохла совсем. Дойдя до парадного крыльца, Ривен начал склоняться в мысли, что ему действительно показалось, и хорошо, что он не стал никому говорить. Большой просторный зал с разветвлённой лестницей был ожидаемо пуст, лишь его собственные шаги гулким эхом отдавались в помещении. Развернувшись, он внезапно спиной почувствовал чужой взгляд. Волоски на руках зашевелились, встав дыбом. Ривен был в майке и в спортивной безрукавке и потому явственно ощутил скользнувший по коже нехороший холодок.       Рефлексы оказались быстрее осознанной мысли. Он отпрыгнул с места, где стоял, за мгновение до того, как глыба льда упаковала его в идеально ровный многогранник. Секунды не хватило.       Кувыркнувшись через голову и проворно вновь оказавшись на ногах, Ривен потянул с поясницы рукоятку меча, но не успел даже проявить его лезвие, как напоролся на чей-то тяжёлый кулак. По ощущениям, словно в живот боднул дракон, удар вышиб из лёгких весь воздух, а в глазах потемнело. Ривен пошатнулся, отступив на шаг, попытался как-то защититься, подняв руки, однако нападавший, которого он не сумел толком рассмотреть, заметив лишь выбеленную до льдистой белизны косу, схватил его за волосы над ухом и с силой впечатал в глыбу льда как в стену. Ривен выставил предплечье, отчего в суставе болезненно дёрнуло, но избежать удара не смог, и в голове всё равно зазвенело. Нападавший перехватил его за ворот обеими руками и толкнул вниз, на собственное колено, после чего добавил локтём по затылку. Ривен растянулся на полу. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, это высокие ботинки с заклёпками и шнуровкой, как у сапог.       Айс присел на корточках, приподнимая бессознательного парня за шиворот, убедился, что тот в полнейшем отрубе, и разжал пальцы.       — Ты же говорил, что в школе никого не будет, — к нему подошёл Дарк, с любопытством разглядывая добычу брата. Даже на его взгляд всё произошло слишком быстро, а этот красноволосый парень в безрукавке и малиновых штанах мало того, что почувствовал направленную на него магию, так ещё и уклониться вовремя сумел. Это свидетельствовало о немалом магическом потенциале и способностях, о которых парень, вероятно, и сам не подозревал, ведь в Красном Фонтане изучению боевой магии уделяют мало внимания.       — Говорил, — ворчливо подтвердил Айс, щелчком пальцев испарив глыбу льда.       — Тогда это кто? — Сторм наклонился, рассматривая парня. В темноте было непонятно, то ли это волосы упали ему на глаза, то ли по лбу стекает кровь.       — Понятия не имею, — Айс толкнул носком сапога рукоятку техномагического меча, и та подкатилась к ногам Сторма. — Но, видимо, он из Красного Фонтана.       — И какого фига он тут делает?       — Спроси что полегче.       Дарк прикрыл глаза, сосредоточенно щупая окружающее пространство на наличие других разумных существ рядом. Чужое присутствие он почувствовал сразу, как только они выбрались из подземелий — это был единственный способ проникнуть в школу, не тревожа охранное заклинание, ибо оно накрывало территорию куполом, запоминая любых нарушителей, тогда как путь под землёй был свободен, и им пользовались не одно поколение ведьм. Дарк почувствовал и предупредил, что кто-то приближается, и Айс мгновенно ринулся устранять свидетеля, даже не дослушав.       Выглянув на улицу, Дарк сразу увидел свет в знакомом окне и даже расслышал слабые вибрации довольно ритмичной музыки. Неподалёку, в нескольких метрах под балконом, стояли ховербайки.       — Видимо, у нашей любимой принцессы вечеринка. Как некстати.       — Какого чёрта? — возмутился Сторм. — Почему они не пошли на концерт?       — Вероятно, их наказали. Они ведь не только к нам залезли, ещё подожгли Архив за каким-то фигом… Вернёмся? — предложил Дарк, оглядываясь на братьев.       Айс вздохнул, потирая шею ладонью. Некстати — это ещё мягко сказано. Что такое не везёт и как с ним бороться, Айс мог бы написать об этом полноценную диссертацию, однако какой бы дерьмовой не казалась ситуация, он никогда не сбегал прежде, чем попробовать. Дарк считал его слишком отчаянным и даже малость тронутым, так часто и бездумно рисковать, на что Айс неизменно отвечал, что наглость города берет. Сбежать можно всегда, хоть в самый последний момент, не важно, тогда как нового шанса что-то сделать может и не представиться.       Цепочка, прячущаяся под воротом рубашки, слабо дёрнулась, словно отражая его колебания, и Айс прижал похожий на флакон для нюхательных солей кулон ладонью. Холодный, будто сотканный изо льда, вакуум отзывался болезненной пустотой, тянущей изнутри. Почти как голод.       — Вечно вы со своими хитровыдуманными комбинациями… — проворчал Сторм, со страдальческим вздохом запустив пятерню в свои кудряшки, подёргав на затылке. — Зря, что ли, тащились сюда? Почему нельзя сделать, как планировали? По-моему, так даже лучше получится. Просто закинь его туда, как змеекрысу в девчачью раздевалку, и наслаждайся визгом!       — Да потому что мы, в отличие от тебя, хотим не только повеселиться, но ещё и не быть пойманными за развлечениями, — ответил ему Дарк, досадливо морщась. — Нельзя, чтобы кто-то пострадал — нельзя давать старой карге ни единого повода для…       — А с фига ли кто-то должен пострадать, если мы будем следить за этим? — фыркнул Сторм.       Айс заинтересованно склонил голову на бок. Дарк изогнул проколотую бровь, словно не веря в то, что это сказал Сторм.       — Ты серьёзно сейчас?       — Ой, только не говори, что такой простой план не пришёл тебе в голову! А ещё самым умным себя считаешь, — издевательски фыркнув, Сторм кивком указал на бессознательного парня у своих ног и сделал характерное движение, показывая, что конкретно имеет в виду. Айс с задумчивым хмыканьем присел на корточки, щупая капюшон чужой безрукавки. Затем, придя к какому-то выводу, ухватил покрепче и волоком потащил бессознательного специалиста за собой.       — И ты туда же…       — Так нас всё равно заметили, какая разница? — усмехнулся Айс и повёл свободной рукой чуть в стороне от тела, из воздуха создавая ледяной кинжал. — Вырубай свет, Сторми, а я займусь призывом… и отмечу жертву, чтобы на других так рьяно не кидался.       — Не называй меня так, — Сторм брезгливо поморщился, с треском пропустив между пальцем статический разряд.       Дарк тихо рассмеялся, качая головой, и пальцем показал, куда лучше всего ударить разрядом, чтобы вырубить всю сеть. Привычкой ко всем обращаться уменьшительно-ласкательными прозвищами грешила одна из подружек Лукреции, и это она закрепила за Стормом прозвище «мишка Сторми».       Внезапный грохот заставил всех в комнате вздрогнуть, а Стелла чуть не облила соком принца и едва не облилась сама. По ощущениям, как будто где-то рухнула стена, или в неё вписалось что-то очень крупное, возомнив себя тараном, и это эхом отдалось по всем замку.       — Землетрясение? — предположила Блум самый очевидный вариант, когда испуганно мигнули лампочки в гирляндах. Штукатурка пока не сыпалась, предметы с полок не падали, однако цветное стекло в витражах задрожало, тихонько вибрируя.       — Тогда лучше выйти на улицу, — сказала Флора, повернувшись к дверям. Ещё раз громыхнуло, и погас свет. Фея природы на всякий случай пощёлкала выключателем, но ничего не произошло. Откуда-то снаружи донёсся отчётливый звук бьющегося стекла, а следом — протяжный звериный рёв, и стоящие ближе всех к открытой балконной двери феи и специалисты гурьбой вывались наружу. После такого грохота, от которого сотрясся весь замок, можно было ожидать, что как минимум часть его лежит в руинах, но на деле и противоположное крыло с учебными комнатами и комнатами преподавателей, и центральное здание стояли в полном порядке. По крайней на первый взгляд рухнувших стен и выбитых стёкол не было заметно. Второй же помешал бросить раздавшийся из глубины комнаты шум и визг, заставивший всех обернуться.       Визжала Флора. Мимо неё, чудом не задев, снеся сначала внутреннюю стену, а затем смежную с другой комнатой, пронёсся огромный монстр. Взвившаяся в воздух крошка и известковая пыль маревом осела на вздыбленной шерсти, темнота и пара дополнительных рук сделало фигуру чудовища чуть не вдвое больше, выше и страшнее. Монстр с раскатистым рыком, от которого дрожало стекло в окна, мотнул головой, скидывая уцепившуюся за рога люстру, и размашистым ударом сделал дыру в стене ещё больше. Каменное крошево разлетелось во все стороны, как шрапнель.       Секундное замешательство сменилось бурной деятельностью. Принц за руки вытолкнул остолбеневшую принцессу и её рыжую подружку на балкон, и тут же шёпотом прикрикнул на обоих, чтобы молчали.       Брендон стоял в тени, пригнувшись и не двигаясь, держась за рукоять меча на поясе, готовый чуть что сорваться с места. Глаза, привыкшие к мутному свету гирлянд, быстро привыкали к темноте, и за грузной фигурой монстра он разглядел остальных: Тимми среагировал правильно, не струсил и в ступор, как на одном из первых заданий, не впал, а невозмутимая и слабо подверженная таким бурным переживаниям Текна подхватила подмышки упавшую Музу, поставив на ноги, и все четверо выскочили в коридор.       Дверь хлопнула, привлекая внимания монстра, и он, исторгнув ещё один жуткий рык, ринулся на таран. Здание вновь содрогнулось.       Брендон беззвучно скользнул на балкон. Он одним движением перемахнул через перила, оставил принца помогать девчонкам, для которых спрыгнуть со второго этажа, вдвое выше своего роста, не было чем-то тривиальным, и ринулся внутрь общежития через боковой проход. Внутрь здания, где, судя по звукам, носился ужаленный в задницу носорог.       — Куда, подожди! — крикнул принц, но остановить своего сквайра простым словом не успел, а руки были заняты: в них с тихим писком свалилась принцесса.       Двери монстр даже не заметил, сорвав с петель и разметав легкие створки. Текна вовремя пригнулась, а Тимми, поражаясь собственному хладнокровию, прицелился и пальнул ему в глаза зажигательным снарядом. Монстр вновь взревел, слепо мечась по коридору и срывая люстры с потолочных крюков, пробивая кулаками стены и сшибая арки могучими плечами. Из-за этого бежать пришлось в разные стороны коридора, ибо проскользнуть мимо беснующегося чудища, не попав под его многочисленные руки, было чуду подобно.       Тимми выстрелил ещё раз, стремясь отвлечь монстра, но тот почти никак не отреагировал на прилетевший в плечо заряд. Он, повернувшись в другую сторону, шумно вдохнул, как будто принюхиваясь. И уверенно потопал в другую сторону.       Муза с Флорой успели добежать до конца коридора, выходящего на лестницу в округлой башне с зубцами, когда им кто-то вышел навстречу. В коридорах было темно, даже как-то слишком, словно бы сумрак липким дымом обволакивал пространство, а в башне наоборот, было слишком много окон, потому что лестница располагалась в просторном зале со вторым светом. Лица, в том числе и из-за низко наклонённой головы, за которую этот кто-то держался одной рукой, видно не было, и тем не менее Муза почти сразу узнала его. По голосу и негромкой ругани.       — Ривен!        Парень поднял голову на оклик, поморщился и хотел что-то сказать, непременно грубое, потому что этот звонкий, громкий голос действовать на нервы, но внезапно резко изменился в лице, схватил выскочившую прямо на него девчонку и вместе с ней отпрыгнул в бок, прижавшись к стене. Флора с визгом отскочила в противоположную сторону, а секунду спустя мимо промчался разъярённый монстр. Не успел затормозить у перил, не сумел удержаться на лестничной площадке, получив чем-то быстрым и светящимся между лопаток, и с грохотом рухнул на этаж ниже, прямо в центре зала.       Тяжело дыша после бега и от испуга, Флора пару секунд смотрела перед собой, потом обернулась в сторону подруги. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как та оседает на пол под весом бессильно обмякшего парня. И без того нетвёрдо стоящий на ногах, Ривен успел сотню раз пожалеть, что решил взбираться по лестнице, а не вышел во двор и не поорал, привлекая внимание. Лёгонький удар спиной о стену чуть снова не отправил его в блаженное забытьё.       — Не ори, я слышал с первого раза, — насилу сфокусировав взгляд, перебил её Ривен, попытавшись банально заткнуть девчонку ладонью, но не дотянулся. В голове гудело так, будто ею поиграли в мяч вместо, собственно, мяча, а конечности всё ещё ощущались ватными. Он не был уверен, что сможет встать снова.       — Там!.. — начала было Муза и только тогда заметила, что у парня разбит лоб. На края рассечённой кожи над бровью налипли волосы, делая невозможным определить настоящие размеры раны, а под носом тёмной кляксой запеклась кровь. Вдобавок, довольно глубокий порез украшал его предплечье и всё ещё обильно кровоточил, раскрасив руку ниже живописными подтёками. Муза запачкалась, схватив его за руку. — О боже, что с тобой случилось…       Прежде, чем ответить, пришлось выслушать мнение монстра на этот счёт. Крайне важное, потому что крайне громкое. Флора зажала уши, а Ривен поморщился и ожесточённо тряхнул головой, надеясь прогнать из неё противную муть хотя бы на время. Не сказать, чтобы это как-то ощутимо помогло, скорее наоборот.       — Чтоб его, этот пидрила Айс… — сказал он и лишь после сообразил, что ругается при девушке, что вообще-то некультурно и что многие феи от таких вещей, как кровь и мат вообще-то в обмороки падают, трепетные беспомощные создания.       — Да, он тот ещё мудак, — припечатало одно такое трепетное создание, нервно хихикнув, и зачем-то начало осматривать собственный костюмчик, состоящий из топика и юбки с рюшками и разрезами. Зачем, Ривен понял, лишь когда Муза примерилась к краю юбки и собиралась оторвать его, чтобы соорудить импровизированную повязку.       — Не надо, — поспешно остановил он ей и попытался подняться, упершись локтем в стену.       К тому моменту Тимми и Текна добрались до этого конца коридора. Пробежки и тренировки, на которые парня регулярно гонял Брендон, составляя ему компанию и подбадривая собственным примером, даром не прошли, Тимми даже не запыхался, а вот девчонка тут же согнулась, упёршись руками в колени.       Подойдя к краю площадки, Тимми опасливо глянул вниз и тут же начал перезаряжать арбалет, потому что на ходу это делать мешали несколько так трясущиеся руки. Монстр оказался не настолько тупым для существа, таранящего двери и стены, он знал, что такое лестница и как ею пользоваться. Ступени крошились под мощными копытами, лишь их ширина и конструкция винтовой лестницы мешали ему побежать — приходилось карабкаться.       — Что это за тварь? — спросила Муза, поддерживая Ривена, обхватив в талии и подперев плечом.       — Минотавр, — ответили оба разом. Тимми поправил очки и вкинул арбалет, целясь ему под ноги, тем самым уступив право пояснять подробнее девушке: — Довольно крупная особь, значит, самец, не меньше трёх метров ростом и навскидку не меньше тонны…       Внезапно голубоватый, чуть светящийся диск прилетел минотавру прямо в голову. Впечатался в висок, заставив монстра пошатнуться и оступиться, и сразу же пропал, на ступени шлёпнулся уже не щит, а небольшое устройство на ремешках, как у наручных часов. Секунду спустя все пространство зала прорезала зеленоватая стена, отсекая минотавра и лестницу. В стене после неё осталась трещина, посыпались камни и стекло, а лестничное полотно не выдержало и обвалилось в середине пролёта — вместе со стоящим на ступенях минотавром.       — Мазила! — ругнулся Ривен. — Свет!       Тимми, сообразив мгновением раньше, уже выстрелил под потолок, повесив там небольшой светящийся заряд. Сразу стало светло, как днем, и ребята увидели принца в компании своего сквайра у входа в башню.       Четырехрукий минотавр восстал из груды камня, как зомби из могилы, взревел так, что затряслись уцелевшие стекла в окнах, хищно рыкнул и развернулся в сторону более сговорчивой добычи, которая как минимум сама пришла. При свете было видно, меч принца Ская его все-таки немного зацепил, отсек кусочек рога и одну их кистей, неудачно подставленную под барьер. Глаза на вытянутой, покрытое шерстью морде полыхали безумием, светящиеся и налитые кровью. Особо умными существами минотавры никогда не считались, но какое-никакое подобие разума у них наличествовало, позволяя сбиваться в стаи и не убивать при этом друг друга, и нужно было хорошенько постараться, чтобы разъярить минотавра до такой степени, чтобы тот начал вести себя как бешеный зверь. Учитывая, что появился он буквально из воздуха, а как известно, самостоятельно телепортироваться минотавры не умеют, можно было смело предполагать, что его попросту заколдовали. Превратили в настоящего бездумного монстра, не чующего ничего, кроме крови.       Парни тут же бросились в разные стороны, чтобы не делать из себя одну большую мишень. Лишившийся щита, Брендон поднял меч, держась за рукоять одной рукой и придерживая, направляя, другой. Минотавр обрушил на него пару громадных кулаков, будто собираясь вбить по макушку в пол, однако Брендон ловко отскочил, чиркнул лезвием по руке в ответ. Принц Скай попытался атаковать с другой стороны, но с таким большим мечом просто не успел нормально замахнуться, и пришлось срочно отскакивать в сторону. Брендон тоже отступил, внимательно следя за движениями монстра, выжидая удобного момента для того, чтобы приблизиться за длину клинка. Казалось, мелькающие над головой огромные кулаки его ни капли не пугают. Парень был слишком сосредоточен, чтобы ещё успевать волноваться.       — В сторону, не мешайте, — Ривен оттолкнул Музу подальше, в относительно безопасную темноту коридора, после чего решительно потянул безрукавку через голову. План его особой гениальностью не отличался, но придумывать другой времени не было. Эту тварь надо было как-то ограничить в передвижениях, ведь иначе не получится ни схватить, ни добить, что, несомненно, проще в текущей ситуации. Именно поэтому минимальная численность одного полевого отряда — четыре человека, и в нём у каждого своя роль и свои обязанности, это не только управления кораблём касалось. Как боец ближнего боя Тимми был так себе, и всегда нужен кто-то, кто нанесёт большой урон, пока остальные сдерживают врага. Стандартная тактика противодействия крупным гуманоидным монстрам.       Ривен двинулся вдоль лестничного балкона и, как только минотавр достаточно приблизился, прыгнул тому на спину. Ухитрившись надеть на рогатую голову собственную безрукавку.       Гарцевать на плечах мечущегося минотавра, который всеми четырьмя конечностями пытается содрать ткань со своей головы, было ещё более тупой идеей, так что Ривен сразу же спрыгнул со спины монстра. Не особенно удачно, чуть не растянувшись на камнях, но это сработало. Брендон, воспользовавшись моментом, проскользнул под одной из рук и точным ударом подсек её подмышкой, превратив в безвольно болтающуюся тряпку, затем молниеносно развернулся и подрезал колено. Принц со своей стороны нанёс размашистый удар прямо по корпусу, что оказалось не очень хорошим решением — широкое лезвие едва не застряло в боку минотавра, то ли натолкнувшись на кость, то ли просто зажатое мышцами. Если бы не шерсть, телосложению этого монстра позавидовали бы даже самые фанатичные культуристы. Принц с усилием выдрал своё оружие, оставив глубокую, но не серьёзную рану. Кровь не брызнула фонтаном, а неспешно плеснула через разрезанные края, окрасив шерсть. Коротко ругнувшись, Ривен вновь тряхнул головой, пытаясь убедить самого себя, что сейчас не время терять сознание, даже пусть причина более чем уважительная. Он рефлекторно дернул рукой к поясу, но меча там не обнаружил и повторно выругался. Он не знал, где его оружие, казалось, должно было быть при нём, просто не помнил и машинально поискал глазами вокруг, на тут дурацкий случай, если попросту обронил. К сожалению, это был не тот случай.       — Ривен! — окликнул Тимми, привлекая к себе внимание, и навесом бросил ему свой собственный меч. Ривен шагнул навстречу, однако ему почти сразу пришлось кувыркнуться в сторону, чтобы не быть затоптанным. Разъярённый минотавр вслепую метнулся на звук голоса, так что рукоять меча треснула его по голове и улетела совсем в другую сторону, волчком прокатившись по полу.       Принцесса Стелла, всё это время благоразумно держащаяся на безопасном расстоянии и вне поля зрения, у самых дверей на улицу, сделала суровое, решительное лицо. Надо сказать, она почти ничем не рисковала, это было всего несколько торопливых шагов и один прицельный бросок, если всё сделать быстро. И прежде, чем Блум успела остановить её, девушка, пригнувшись, перебежала вдоль стенки.       Ривен прекрасно видел её рывок и, не разобравшись толком, крикнул:       — Дура! Не лезь!       Проигнорировав окрик, Стелла добежала до нужного места и бросила рукоять разоравшемуся парню, ничуть не изменившись в лице. Ривен с трудом поймал меч и выпрямился, упёршись рукой в колено, и подумал, что встреча с коленом Айса не прошла бесследно. Каждое резкое движение, при котором приходилось поднимать плечо, отдавалось болью в рёбрах. Меч Тимми больше всего напоминал рапиру по форме, а лезвие оказалось акварельно-жёлтого цвета.       Принц Скай очень хотел обернуться, но силой отогнал прочь мысли о том, кого именно Ривен обозвал дурой, потому что отвлекаться было нельзя. Даже раненный, хромой, лишившейся возможности использовать половину конечностей и мало что видящий сквозь ткань, удачно намотавшуюся на рога, минотавр оставался опасным. Он отмахивался, рыча и не позволяя загнать себя в угол, и подобраться к нему стало в несколько раз сложнее.       Стиснув зубы, Ривен занял свою позицию по правую руку от принца и тут же крикнул ему:       — Давай уже! Или ждёшь, пока он сам сдохнет?!       Принц нахмурился, но ничего не ответил, молча отступил на пару шагов и поднял свой меч над головой, взявшись обеими руками. Глубоко вдохнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь, чтобы вложить в удар всю свою магическую силу и нанести завершающий удар, пока напарники удерживают минотавра на одном месте, не позволяя метаться из стороны в сторону. Брендон прицельно пнул попавшие под ногу камушки, провоцируя на атаку, Ривен с силой вогнал меч в ногу минотавра, заставив с жутким ревом припасть на одно колено, и тут же отпрянул в сторону. Принц с резким выдохом опустил свой меч, разрубая воздух и пространство перед собой.       Зеленоватый светящийся барьер рухнул сверху, как лезвие гильотины, рассекая всё, что попало под него. И вот на этот раз да, кровь брызнула фонтаном.       Стелла благоразумно отвернулась, прикрыв рот рукой, потому что в нос моментально ударил влажный металлический запах, а вот Блум во все глаза смотрела на эту гротескную ужасающую картину. Разрубленный пополам от шеи до паха минотавр схватился за барьер руками, размазывая разбрызгавшуюся по зелёному полотну кровь, прежде чем с предсмертным хрипом развалиться на части. Онемевшие ноги отказались девушку держать, и она осела на пол.       Принц Скай выпрямился, поднимая меч с пола. Барьер истаял, как лента северного сияния, оставив после себя лишь капли крови. Ривен со стоном рухнул на пятую точку, где стоял, мало заботясь о растекающейся из-под туши густой луже, — у него просто не осталось сил корчить себя отважного героя. Брендон тяжело выдохнул, запрокинув голову и опустив меч в слегка подрагивающей руке, сделал несколько вдохов, выравнивая дыхание, после чего огляделся и подошёл к раскуроченной лестнице, предлагая помочь спуститься. Спрыгнуть было быстрее, чем идти в обход. И не так страшно, честно говоря. Мало ли кто ещё может бродить по школе, учитывая вероятное происхождение минотавра…       Стелла приблизилась к принцу, и тот усталым тоном пожурил её:       — Никогда так больше не делай. Ты хоть представляешь, как я испугался?       — Представляю, но что оставалось? — Принц Скай обнял её за шею, притянув себе, уткнулся лбом в её волосы, затем перевёл взгляд на Ривена. — Ты где был?       Парень приподнял голову, посмотрел на принцессу и кратко объяснил, где, на этот раз без мата и обзывалок разной забористости.       — Ты серьёзно? — принц нахмурился, инстинктивно прижав к себе девушку, вздрогнувшую от упомянутого имени.       — Нет, блин, я сам себя так отделал! — огрызнулся Ривен, рассматривая порез на плече и морщась от боли. Края кожи разошлись и сильно распухли, вдобавок он ударился этой рукой и затруднялся с ответом, что у него болит сильнее — плечо, голова или отбитые ребра.       Муза с тихим вскриком свалилась в руки сквайра принца, Брендон поймал её и поставил на пол рядом с собой. Тимми спрыгнул сам, сначала свесившись на руках.       — Надеюсь, мисс Гризельда не заставит нас отмывать всё это повторно, — сказала Текна, оглядывая разгром.       — Тогда меня точно стошнит, — Муза поморщилась, стараясь не смотреть на разрубленную тушу.       Внезапно повсюду вспыхнул свет, по всему этажу зажглись уцелевшие светильники, и громогласный, лишённый всякой мягкости голос строго вопросил:       — Что здесь происходит?       — М-мисс Фарагонда!.. Мы можем всё объяснить!       — Не сомневаюсь, — директор обвела зал взглядом, и по лицу было заметно, что зрелище её изрядно потрясло.       Концерт в Магиксе не представлял для убелённой ранней сединой волшебницы никакого интереса, она просто была вынуждена там присутствовать как глава школы. Учителя и сами были способны проследить за порядком, перечить преисполненной важности мисс Гризельде не посмела бы ни одна юная фея, и единственное, что Фарагонда не могла делегировать своему заместителю, так это обязанность соблюсти традиции и посветить статусом. Присутствовать же в самом зале она была не обязана, и могла провести это время в своё удовольствие. Попить чаю в приятной компании старых знакомых, просто отдохнуть… Их светскую беседу прервал встревоженный эльф, который последние десятилетия исполнял роль охранной системой Алфеи, ибо мимо него ни одно живое существо не могло проскользнуть незамеченным, и расстояние при этом не имело никакого значения. Вскакивать и немедленно бежать ловить учениц или учеников Облачной Башни (потому что, а кого ещё?) Фарагонда не собиралась, однако проверить школу следовало, и она телепортировалась во двор, прихватив с собой профессора Палладиума.       Разрубленная туша оставила его практически равнодушным, эльф, вероятно, и не такое видел за свою долгую жизнь, он лишь уважительно покивал и куда-то переместил труп минотавра, после чего сразу же переключил своё внимание на Ривена. Одним прикосновением к ране остановил кровь и унял боль, коснувшись его головы, после чего справедливо заметил:       — Обязательно покажитесь врачу, молодой человек, я в состоянии оказать лишь первую помощь. Проверьтесь насчёт вероятного сотрясения и не повреждены ли мышцы плеча. Кто-нибудь ещё пострадал?       Муза показала ему ободранные локти. У Флоры тоже нашлась пара синяков.       Директор слушала объяснения спокойно, не перебивая уточняющими вопросами и попутно восстанавливая разрушенную лестницу. Куски камня возвращались на свои места, повинуясь изящным и непринуждённым жестам, срастались разбитые плиты и ступени, вновь становясь единым целым. Вскоре единственным свидетельством произошедшего осталась лужа густой крови. Фарагонда посмотрела на неё таким недовольным и суровым взглядом, что лужа как будто испарилась со стыда, а не от магии.       Отправив девушек к себе в кабинет, директор попросила профессора Палладиума доставить в школу мисс Гризельду, чтобы та помогла привести общежитие в порядок. Магией и заклинаниями, способными решить проблемы вроде пробитых стен и сорванных люстр, и всеобщего бардака там, где прошёл минотавр, строгая завуч владела на уровне или даже лучше, чем директор. И первое, что сделала Гризельда, узнав о случившемся в школе, это отчитала двухсотлетнего эльфа, как мальчика, наплевав на всю его уникальность. Потому что недостатки в защитном барьере Алфеи обсуждались на протяжении многих лет, а эльф авторитетно и неоднократно заверял, что сможет переработать и улучшить его, сделав из купола сферу, однако с тех самых пор ничего не изменилось. Катакомбы Облачной Башни издавна охранялись минотаврами, и проникшим туда феям крупно повезло не попасться им в лапы. Красный Фонтан стерегли неспящие техномагические устройства, совершенствующиеся с каждым годом. Директор Алфеи же считала, что заселять подземелья монстрами опасно, ведь её девочки могут пострадать, а различные рыцарские приспособления не соответствуют атмосфере школы благородных волшебниц, это же не казарма и не тюрьма, а престижное учебное заведение, принимающее принцесс со всех королевств. А потому решать проблему нужно магией.       — Просто немыслимо! — продолжила возмущаться Гризельда, когда пристыженный эльф исчез в телепорте, и поправила сползшие к кончику носа очки. Она даже слегка раскраснелась от переизбытка эмоцией, и это было хорошо заметно, так как Гризельда почти не пользовалась косметикой, не такой, которой раскрашивают лицо. — Взрослый, благоразумный мужчина, а так пренебрегать своим обязанностями! Нужно дождаться, пока под школу подкопается армия какого-нибудь тёмного лорда, тогда это станет достаточно важным и существенным, чтобы им заняться без отлагательств и отговорок? И не надо мне говорить, что это просто своеобразное эльфийское восприятие времени, свойственное долгоживущим существам! Профессору Уизгису восемьсот лет, и он так себя не ведёт.       — Это не отличное от нашего восприятие времени, я бы сказала, это скорее легкомыслие, свойственное вечно юным существам, — невольно улыбнувшись, возразила ей Фарагонда. — Профессор Уизгис действительно так не делает, ведь ему уже восемь сотен лет, и он больше не допускает мыслей, что обязательно успеет сделать всё, только позже. Просто напоминай почаще.       — Говорите так, будто мне следовало стоять у него над душой годами? Он ведь не ребёнок!       — Он эльф, — ответила Фарагонда, как будто это было хуже. — Если нет желания бегать за ним, тогда сделай сама и утри ему нос. В конце концов, в том, что касается защитных формаций, тебе тоже нет равных. И напомни мне завтра, отправить не только официальную жалобу директору Гриффин, но и благодарности директору Салладину. Представить боюсь, что могло бы произойти, не окажись здесь его ребят…       Гризельда посерьёзнела, видимо, представив себе, и спросила:       — Вы вернули ученицам контроль над их магическими силами?       — Первым же делом.       — Вы не могли знать заранее, мадам.       — Но должна была. Я должна была, по крайней мере, отнестись с большим вниманием к словам принцессы Солярии. Что бы ни произошло в прошлом году на самом деле, сейчас это выходит за рамки обычного противостояния между феями и ведьмами. В жизни не поверю, что минотавр появился тут сам по себе.       — Вы полагаете, это дело рук тех же учеников?       — Среди воспитанников профессора Гриффин не так уж и много магов, способных призвать минотавра, заколдовать и взбесить, и при этом бесследно скрыться. Звучит как знакомая проблема, не так ли? Проверь элементы питания осветительных шаров. Если окажется, что их вывело из строя не просто заклинание, а разряд молнии, мы будем знать наверняка.