Улыбочку, Сал!

— Чувак, я тебе точно говорю, время зря тратим, лучше бы в приставку поиграли, — Ларри предпринял ещё одну попытку переубедить друга, но всё бестолку.        Салли уверенно тыкнул кнопку лифта, качая головой.        — Ты был только на первом этаже, да и тем более без Gear Boy. Мы должны попробовать!        — Хорошо, ладно. Как скажешь, Сал, — примирительно поднимая руки, улыбнулся Ларри, — пойдём искать призраков на детскую заброшку. Второй этаж. Ребята идут к хорошо знакомой двери с номером 202.        Открывают им на удивление быстро, как будто бы караулили.        — Привет?        — Привет, Тодд, — Салли кивает в знак приветствия, — Мы по делу. Можно?        Парень отступает, пропуская друзей в квартиру.        — Что-то случилось?        Ларри скалится и отвечает быстрее, чем Салли успевает открыть рот. — Ему зачем-то нужно узнать историю заброшки у второго квартала.       Тодд никак не комментирует услышанное, но стоит ему только сесть за кресло в своей комнате, так он сразу же начинает что-то яростно печатать на клавиатуре. Через пару секунд с энтузиазмом вскрикивает: — Это отличная мысль! Я никогда не интересовался, почему эта хрень вообще заброшена. Ты должен проверить здание на паранормальщину!              Салли с видом победителя бросает на друга торжествующий взгляд, в ответ на который тот только фыркает и закатывает глаза.        — Да я там сто раз был, отвечаю, нет там никаких призраков!        — Там наверняка что-то случилось… Оно же не просто так охраняется, — изучая экран компьютера и не обращая никакого внимания, продолжает с воодушевлением рассуждать Тодд.              Поняв, что бой окончательно проигран, Ларри вздыхает, и они с Салли принимаются ждать, что же накопает их гениальный друг.        — Чуваки! Там жили ещё лет 300 назад! Это чьё-то родовое поместье, но как оно тут оказалось почему заброшено — история умалчивает.        «Ну вот, Сал. Может зависнем у меня на дереве?» — хотел было предложить Ларри, но Тодд перебил его мысли: — А 6 лет назад там нашли труп мужчины… Пишут, что передоз, но ни лица, ни имени… И вообще, зачем публиковать такое?        На миг повисло молчание, и все поняли, что хотели бы сказать друг другу.        — Ребят, вы только ночью не ходите там. Ну, на всякий, — предупреждает их Тодд, а Салли в ответ хитро улыбается. Хорошо, что под маской не видно.              Как только дверь в 202-ю захлопывается, друзья, не сговариваясь, спускаются в подвал. Ларри подрубает один из треков и, завалившись на кровать, спрашивает:        — Когда?        — Сегодня, — плюхаясь рядом, сразу же отвечает Сал, — только приставку подзаряжу.        — О-кей. Хочешь наггетсов пожарю?              

***

      В 21:00 Ларри стоит у выхода из апартаментов и ждёт друга. Тот спускается через пару минут натягивая любимую чёрную толстовку.        — Чел, нахер тебе рюкзак?        — Всмысле, «нахер»? — Салли, подойдя ближе, спокойно смотрит на друга снизу вверх, — Нужны фонарики, аптечка, перчатки. А вдруг мы что-нибудь захотим унести оттуда?              Ларри закатил глаза, но ничего не ответил. В таких ситуациях лучше кивнуть, это проверено на опыте. А то потом Сал несколько недель будет припоминать.              Выйдя из дому, Салли подумал, что стоило заставить Ларри сгонять в подвал и надеть кофту. Но представив реакцию друга на такое предложение, он только вздохнул и зашагал в сторону их сегодняшней цели. Замёрзнет — не помрёт.        — Слышь, Сал, такое ощущение, будто я с батей на рыбалку иду, — хмыкает Ларри. — Я налегке, а батя тащит рюкзак, снасти, складные стулья…        — Здорово, — по голосу Салли понятно, что он улыбнулся, — А я вот ни разу не был на рыбалке.        — И не надо! — воскликнул Ларри, всплёскивая руками, — Это невыносимо, чел, ты сейчас, наверное, будешь с меня угарать, но когда я выловил эту рыбёху, она на меня смотрела своими круглыми-круглыми глазищами!        Парень выпучил глаза, показывая, как именно.        — И мне так жаль её стало. Ну, понимаешь, она там себе плавала, а ты её, получается, обманул и убил. Это же жесть, она просто такая глупая, что её любой ребёнок может обмануть и убить. Рыба…        Ларри замолчал на середине фразы, неопределенно махая руками.        — Короче, херня эта рыбалка. Тем более одному.        — Ну, вот. Тогда и хорошо, что я на неё никогда не ходил, — согласно кивнул Сал.              Апартаменты мрачновато серели за спиной, а небо из сумеречного состояния переходило в ночное. Тодд, конечно, прав, на заброшки безопаснее ходить днём, однако, какой тогда в этом интерес?        — Кстати, насчёт твоего отца, — немного неуверенно нарушает воцарившуюся тишину Салли, через пару минут, — он ведь пропал именно шесть лет назад.        — Совпадение, чувак, — молниеносно отреагировал Ларри. Видимо, думал о том же самом.        — Совпадение, — кивнул Сал, но мысленно дал себе слово не упускать из виду никаких деталей.       Декоративные деревья, стоящие у дороги, остались за плечами. Салли они всегда казались будто картонными. — Давай тут пройдём, — через пару шагов Ларри потянул друга в сторону от дороги, — здесь есть залаз.              Ларри мерил шагами заросшую тропку, то и дело оглядываясь и раздвигая высокую, до пояса траву.        — И всё-таки я не понимаю, Сал. И почему о таком крутом месте все забыли? Смотри, как тут клёво. Заросло всё.        — Время — хороший садовник.        — Хорошо сказано, мужик.              Они двинулись молча, пока сквозь кусты не проступил каменный фасад, всем своим видом выдававший благородное происхождение.       Под внимательным взглядом закруглённых окон, Сал заметил, что когда-то фасад был выкрашен в неопределённо-жёлтый. — Ребёнком я думал, что здесь раньше жила миссис Розенберг… — первым нарушил молчание Ларри. Оглянемся пару раз и можем лезть, чувак. Вон в то окно. — он указал на темнеющий провал одного из глаз-окон первого этажа.              Сал было подумал осмотреться, но сам не понял, как оказался под сводчатым потолком, рассматривая то, что осталось от люстры среди погнувшихся паркетных досок.       Если бы Ларри в тот момент оглянулся, он бы заметил слабое зелёное мерцание светодиода Gear Boy в кармане толстовки друга.        — Красиво…было, — шепнул Салли, подошедшему со спины другу.        — Ага, чувак, — гордо ответил Ларри, как будто бы сам построил этот дом, — пошли вперёд, там есть штуки и покруче!        — Сейчас, только достану фонарь.        — Нет, чувак, никакого фонаря! Тут же охрана. Нас заметят, если будем светить.              Сал, подумав, кивнул. Этот момент он не учёл. Осторожно вглядываясь в темноту, чтобы не наступить на обломки мебели или выгнувшиеся доски пола, ребята прошли вглубь здания.              Из глубоких сумерек стали проступать резные каменные колонны, карнизы и разбитые окна. Обеденная зала, но без стола с остатками ковра и массивной дубовой лестни…        — Ай, Сал! — донеслось из темноты. Это Ларри приложился о занозистое дерево изогнутых перил.        — Говорил же… — начал Сал, но вдруг услышал какой-то отдалённый звук.        Шаги. Посмотрев на Ларри, он встретился с его настороженным взглядом.        — Наверх! — шепнул тот, потянув Сала за плечо куда-то вправо, — Только тихо!              Аккуратно поднимаясь по лестнице, парни поняли, что источник звука неумолимо приближается, и им нужно как можно скорее спрятаться за проёмом. Но если идти быстрее — есть риск наступить не на ту доску. Тогда охранник точно заметит их.              Взгляд скользнул по каменным ступеням. Мелькнула мысль. У обоих. — «Найдёт». Не сговариваясь, они растянулись по разные стороны проёма, чтобы застать врасплох того, кто в этот момент хрипло кашлянул внизу.       Застыла тишина. Звук шаркающих шагов, раздвигающих каменную крошку. Гулкий звук удара, будто кто-то упал ничком и невнятные слова песенки «Old MacDonald had a farm…» Салли первым решился кинуть взгляд в сторону лестницы. Ларри следом. Они уставились друг на друга так, будто оба смотрели на Мисс Пакертон и дружно заржали в кулак.       В свете луны, среди кучи извёстки и тряпья лежал бомжеватого вида мужик, стеклянными глазами смотрящий в потолок, и напевающий песню.        — Сал, может ну его нахрен, обратно через него не хочу идти…        Сал, кивнул, сдерживая смешок.        — Где-то здесь было окно, а рядом с ним дерево…              Пока Ларри осматривал комнату и окна, Сал молча смотрел на мужика. Что-то ухнуло в другой стороне коридора. Звук удара металла о металл.       Ларри вперился во тьму а, Сал выхватил фонарик и…       Дверь. Старый замок валялся, выдранный вместе с проушинами вместе с куском гнилого дерева.        — Святые помидоры, Сал. Он же насквозь гнилой! Наверное, я задел его, пока метался тут.        — А говорил… — Всё, всё, погнали! Оборвал его Ларри.              Маленькая треугольная чердачная комната со слуховым оконцем под потолком и широким окном в сторону заросшего сада. Кроны деревьев скрадывают пробивающийся лунный свет и перекрывают весь обзор.              У самого окна — изящный когда-то туалетный столик с овальным зеркалом, слева — кровать, и, наконец, шкаф с ящиками, на который Сал водрузил рюкзак. Остальная комната была заполнена всякого рода старьём, не поддающемся анализу.              Салли подошёл к кровати. Для шести лет заброшенности она выглядела как-то откровенно плохо. Похоже, что даже на момент закрытия поместья эта койка уже была рухлядью.        — Тут какие-то вещи. Сумка.        — Признаюсь, чел, ты был прав! Тут интереснее, чем на первом этаже. Охренеть, даже зеркало сохранилось, — воодушевленно отозвался Ларри.              Заглянув в сумку, Салли вытряхнул оттуда какие-то мятые пустые бумажки и пару тараканов. Ничего полезного. Чихнув от поднявшейся пыли, парень решил попробовать открыть окно.       Старинная ручка, лязгнув, поддалась, и в застоявшуюся комнату ворвался свежий воздух. Он уже полез в карман за приставкой, когда друг окликнул его.        — Хэй, Сал, тут фотик! — Ларри поднялся с пола с противоположной стороны кровати, доставая что-то из-под неё, — Улыбочку, бро!              Салли успел заметить фотоаппарат-полароид и довольную ухмылку друга, прежде чем его ослепило яркой вспышкой. Вспышкой от камеры, пролежавшей тут уже минимум шесть лет. Камеры, батарейка которой должна была сесть уже тыщу раз.        — Ларри, брось! — завопил Сал, но было уже поздно. Полароид с грохотом рухнул на дощатый пол, поднимая пыль, как туман.              Салли прищурился, пытаясь вернуть ослеплённым глазам ночное зрение. И через пару секунд увидел, как закрытые глаза друга неестественно медленно открылись, а зрачки закатились к потолку, обнажая белки с ярко проступившими на них сосудами. Это точно должно присниться ему в кошмарах…        — Ларри?        — Я не хочу, чтобы он приходил, — дребезжащим высоким голосом ответил тот.        — Кто приходил? Ты в порядке? — Салли обогнул кровать, направляясь к другу.        — Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН ПРИХОДИЛ! — вдруг завопил Ларри и, перекатившись через кровать, рванулся к окну.              Сал давно отвык пугаться призраков. Но сейчас испугался. Потому что это не призрак, а Ларри. И что-то явно пошло не так.        — Ларри! — Салли метнулся к другу, но тот со всей дури пнул его в живот, так, что парень отлетел на пару шагов и закашлялся. Gear Boy, вылетев из кармана толстовки, укатился куда-то в сторону двери, описав дугу по воздуху.              Сквозь поднявшуюся от его падения пыль, Сал видел, как взбесившийся друг дёргает ручку, с оглушительным лязгом распахивая окно на полную. Господи, если ты существуешь, объясни, что нахрен происходит?!        — Стой! — не осознавая, что творит, Салли кидается на друга, не давая ему вылезти через раму, — Очнись уже!        — Я не хочу, чтобы ОН ПРИХОДИЛ! — как заклинание продолжает орать Ларри, пытаясь его оттолкнуть.              Салли крепко обнимает друга, прижимая одну из его рук. Обездвижив таким образом, тащит к выходу. Если не сработает, придётся крепко приложить головой обо что-нибудь, и может, она встанет на место? Одна из рук, не прижатая Салом, продолжает лупить его, куда попадёт.              «Т… слы…ня, маль…к?»        О, нет. Нет, нет, нет. Только не сейчас!              «Уви…де…дай…не…уви…о…дер…жим…»        Какого чёрта! Салли не может разобрать ни слова из-за пихающегося Ларри, повторяющего визглявым голосом одно и то же.              «Помогу», — раздаётся у него в голове довольно чётко.              В этот момент беснующийся друг ставит пятящемуся Салу подножку, и они вместе валятся на пол. Руки Ларри освобождаются, и он вцепляется в плечи Салли, пытаясь скинуть его с себя. Тот со всей дури даёт другу оплеуху, пытаясь привести в чувства, и боковым зрением замечает зелёное мерцание Gear Boy, валяющегося неподалёку.              Вот чёрт.              Призраки никогда раньше не нападали на ребят, если не считать Красноглазого. Но что-то странное случилось с Ларри, и можно ли включать эту штуку?       Салли быстро соображал, поэтому быстро понял, что друга ему долго не удержать, а вырубить его он тем более не сможет. Выход один, либо — за Ларри в окно, либо…       Резким движением пихнув беснующегося парня в сторону, Сал одной рукой дотягивается до кнопки на приставке, и комнату второй раз за ночь озаряет электрический свет.       Пыль, поднятая борьбой, вдруг осела. Салли тряс друга за плечи, пока тот не покосился на него с удивлением.        — Ты чего, Сал?        — Призрак был в фотике. он был в твоей голове…. чувак, ты в порядке вообще?        Ларри, с трудом осознав сказанные слова, усталым голосом отозвался:        — Сал, вот вечно с нами случается всякая бабуйня…              Сал молча обнял друга. Кто-то сдержанно кашлянул. Обе пары глаз в комнате уставились в сторону звука.       Кожа натягивалась на плоть и кости. На кровати сформировался силуэт мужчины средних лет, с небольшими залысинами.       Кустистая борода и удивлённые усы, натянутая на лоб красная шапка и большие, чёрные добрые, будто совсем не призрачные, глаза. Длинные, усталые руки в рукавах тёмно-зелёного свитера. — Простите, что прерываю. Спасибо, парень. Я бы иначе никогда с ней не справился.        — Здравствуйте, мистер. «Она» — это кто? — уточнил Салли, вцепляясь руками в Ларри, которого повело куда-то в сторону.        — «Она» — это я, — раздался голос откуда-то из стены.              Салли вгляделся в пустоту, в которой постепенно проступали черты ещё одной явно не совсем человеческой сущности. Бледная молодая женщина в белой сорочке смотрела прямо на Сала глупыми пустыми глазами. Из огромной раны на её груди сочилась кровь.        — Вы более удачливы, чем я, вам удалось остаться вживых после встречи с ней. Меня когда-то хватил удар от одного только вида, — прокомментировал Призрак-Номер-Один, вглядываясь в Салли, абсолютно не пугавшегося уже ничего в этой жизни.        Фантомы переглянулись между собой, и женщина стыдливо отвернулась.        — Кто вы все, блять? — не выдержал затянувшейся паузы Ларри. Его ужасно тошнило.        — Льюис Тиккенс, журналист, — как ни в чём ни бывало, представился мужчина, — А моя прекрасная подруга по несчастью — леди Мария Коллинз, жертва ритуального убийства.        — Ахуеть, — только и смог выдавить Ларри и уткнулся лицом в плечо Сала, давая понять, что больше он в диалоге не участвует.        — Мистер, — вкрадчиво начал Салли, — Мисс. Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать, что с вами произошло.        Мария трагически заломила руки:        — Бог покарает тех еретиков, что пытались поселить в мою душу Это. Бог покарает и меня, что Мария оказалась грешницей и наполовину поддалась демоническому красноглазому отродью! — женщина вознесла руки к небу в немой мольбе, — Боже милостивый, услышь рабу свою, я не хочу, чтобы он приходил…        Сала передёрнуло от этой фразы.        — У неё в голове что-то… Чёрное, с красными глазами. Периодически проявляется, — перевёл на нормальный язык Тиккенс, решив, что парни ничего не поняли.        — Он был во мне? — скривился от осознания Ларри, обращаясь только к Салли. — Боюсь, что так… — шёпотом ответил тот, сжимая крепче плечо друга.        Мария снова улыбалась, бездумно переводя пустой взгляд туда-сюда.        — Мистер, а вы? — переспросил Сал.        Призрак мужчины вёл себя осознанно. От него можно было многое узнать.        — Был журналистом, парни. Гонялся за всякой паранормальщиной. А точнее пытался нарыть на культ. Поэтому шесть лет назад попытался расследовать смерть Марии Коллинз. Вот, пришёл сюда. Сделал фотографию. И умер.        Заметив, с каким лицом Ларри переглянулся с другом, Мистер Тиккенс вздохнул.        — Пожалуйста, парни. Ещё раз нажмите на эту чёртову кнопку. Когда она не в припадке, я наконец смогу забрать её с собой. Пожалуйста.        Мария странно хихикнула, и трое мужчин с подозрением покосились на неё.        — Этого всего ведь не повторится? — с опаской уточнил Сал.        — Пожалуйста! — загадочно ответил Призрак.        Салли встал, чтобы поднять полароид.        — Стой, чувак, давай я, — вцепился в него Ларри, но Сал только дёрнул плечом, сбрасывая его руку, и поднял вновь упавший Gear Boy.        — Удачи, смельчаки! — тут же повеселев, оживился призрак, — Как говорил Льюис Тиккенс: «Паранормально, пока не доказано обратное!» Жми на кнопку, парень, мы полетели!              Мужчина схватил улыбающуюся Марию под руку и хотел помахать на прощание рукой, но не успел. Салли нажал на кнопку.              Зеленоватая вспышка, щелчок и тишина.              Призраки растворились, будто их тут и не было. Сал, ожидавший худшего, тихо выдохнул.               Ларри тоже выдохнул громогласное: «Ебааааааать…»              

***

       — С-сука, да как так! — гневно воскликнул Ларри, сверля друга недовольным взглядом.        Сал с улыбкой победителя хмыкнул и отложил джойстик.        — Поплачь ещё.        На экране старенького телека Саб-Зиро лежит, поверженный навзничь каким-то жалким Лю Каном, и Ларри просто не может этого вытерпеть.        — Ещё раз, блять. Ещё раз.        — Как скажешь, — флегматично кивает не ожидавший другого ответа Салли, ловко проворачивая джойстик в руках.        Сал очень хорошо играет в игры. В любые игры.              И через пару минут комната заполняется такой руганью, какую обычно можно услышать только на обеденном перерыве в драке за колбасу.        — Че-е-ел, — Ларри, устав материться, встаёт, разминая затёкшие плечи, — можно же делать ставки на тебя! Я тоже хочу так научиться…              Салли убирает джойстики в тумбу под телевизором и выключает его, нажав круглую кнопку на панели корпуса.        — Зато в реальной жизни ты бы меня уделал в такой драке. Я даже удержать тебя нормально не смог.        — Одно дело убить, другое дело — удержать, — нравоучительно прокомментировал Ларри, покачав головой, — А вообще, лучше бы приложил головой об стол.        Вообще-то, такая идея в голове Сала проскальзывала, но он решил об этом промолчать.        — Главное, что ты не заразился бешенством.        — Ты уверен? — довольно оскалился Ларри, играя бровями, и Салли засмеялся, пихая друга в бок.        — Хватит меня пугать, тебе на сегодня хватит.              Через полчаса, когда ребята уже улеглись на поскрипывающую кровать, Сал чихнул и выругался.        — Блин, эта пыль повсюду! Уже два раза помылся, но всё равно ощущаю её на коже. Это ужасно.              Ларри, который счёл нужным только переодеться, с самым серьёзным видом кивнул своему чистоплотному другу.        — Завтра расскажем Тодду? — глядя в потолок, уточнил он.        — Конечно, чувак.        — Позор. Меня ментально изнасиловали, изваляли в пыли, четыре раза уничтожили в мортал-комбате, так ещё и добровольно кому-то об этом рассказывать?        — Даже фото на память осталось! — засмеялся Сал.              Уходя из заброшенного дома, ребята, конечно же, прихватили с собой некоторые вещи для изучения. Но лучшим предметом в коллекции хлама стала фотография Сала, стоящего напротив озарённого лунным светом окна, снятая на злосчастный призрачный полароид.