Новые Старые Боги

На самом деле, вся эта история с куском керамики была сомнительной, мягко говоря. Шаман прекрасно её понимал, и Тенебрис это знала. И она знала, что он знал про наличие встроенного переводчика в лице Гримма. Но никаких пояснений, никаких инструкций ей дать не соизволили. Просто сказали, найди остальное и будет тебе счастье. А от разговоров просто сбежали.       Девушке вообще казалось, что ей столь незатейливо указали на дверь. Ну а что? Аренду не платит, пользы не приносит, а выгнать прямым текстом не иначе как местная культура не позволяет. Так что за поставленную задачу она взялась, вариантов всё равно не оставалось. А там глядишь и выход найдёт, ибо неделя в Халлоунесте оказалась отнюдь не курортом.       Сам черепок был выпуклым, словно кусок чего-то сферического, с несколькими выемками по краям. Мелкие линии испещряли поверхность, являясь не то украшением, не то частью магического орнамента. Девушка долго рассматривала его, пытаясь понять хоть что-то, но увы.       Гримм на все вопросы о предназначении сего предмета отмалчивался, отговариваясь туманными фразами и предположениями. Он вообще был не шибко разговорчивым в последнее время, предпочитая отзываться лишь на прямой зов. Не иначе как ностальгия по родным краям мучает.       Не имея понятия, с чего начинать, Тенебрис решила подготовиться ко всему и сразу. Отрисованная за время блужданий по Перепутью карта была бережно упакована и убрана во внутренний карман рюкзака, туда же отправились две раковины с пробками, заменявшие фляжки. Ну и еды, сколько влезло. Благо в этом её никто не ограничивал.       Последним пунктом фея посетила Бледный источник, набрав про запас целебной воды, ибо взятые с собой зелья обладали слишком слабым действием, и случись что серьёзное, толку от них будет немного.       «Вода быстро начнёт терять свои свойства вдали от источника,» — впервые за долгое время подал голос Гримм.       «У тебя есть альтернатива, чем мне лечиться?»       «Боюсь, что нет, Дитя».       Вот и поговорили.       Фыркнув, Тенебрис оставила это без комментариев. Карта, созданная собственными руками, легла на скамейку, показывая исследованные пути. Логика подсказывала, что искать черепки следует в поселениях, раз они представляли какую-то ценность. Не будут же их просто по кустам раскидывать, верно? Значит, нужно искать местных. И, в идеале, не оказаться поднятой на вилы, или что тут у них в ходу.       Путь наверх девушка не рассматривала. По тому, что удалось вытянуть из Короля, основная жизнь кипела на нижних уровнях королевства, значит и руины искать следует там. И вот тут уже появлялся какой-никакой выбор.       Одна дорога, найденная в первые дни освоения ей Перепутья, выглядела уходящим вниз колодцем, откуда клубилось оранжево-жёлтое марево. И едкий запах этого марева не вызывал ни малейшего желания спускаться.       Вторая находилась на границах изученных девушкой территорий. Под источником располагался длинный тоннель, который дублировался с расположенным ниже коридором. В конце они соединялись, позволяя перейти из одного прохода в другой.       Именно в нижнем тоннеле она нашла лифт. Огромная ажурная клетка была намертво заперта, и сколько бы Тенебрис не дёргала дверь, она не поддавалась. Фея попробовала было перехитрить систему, взобравшись по завитушкам на крышу, ибо на той стороне был вызывавший интерес проход. Но не вышло, зазор между потолком и лифтом был слишком мал.       Вот и выходило, что, при видимости выбора, выбора как такового не было. Нет, попробовать прорваться в лифт тоже можно, но где гарантия, что выйдет?       «Так, Гримм, — решительно хлопнула по скамейке девушка, — напрягай свои божественные мозги и вспоминай, что может быть прямо под нами. Я сильно сомневаюсь, что мне повезёт и меня спасут от смерти второй раз, вляпайся я в новую историю».       «Если ничего не сместилось и не поменялось, Перепутье должно переходить в Грибные пустоши, относительно спокойный регион. Во всяком случае, был таковым до столкновения с Драконом».       «Мне бы конкретики, чего и кого можно встретить?»       И тут выяснилось, что Гримм осведомлён об обитателях того или иного региона очень смутно. Он вообще толком ничего не знал, даром что сестра этими землями рулила, пока с трона не подвинули.       «Я странник, Дитя, кочующий бог, что являлся на зов фонаря. Разорённые земли, снедаемые пламенем Кошмара, были моей целью и, когда пламя это иссекало, труппа вновь отправлялась в путь. Мои же наблюдения за разрухой и хаосом в сотнях и тысячах земель едва ли тебе чем-то помогут».       «Я тебе поражаюсь, так и знай. Видеть десятки королевств и ничего о них не узнать. Тебе самому не интересно было?»       «Если ты столь жаждешь знаний, тебе следовало связать себя с Червом, Дитя».       «Ну да, я же выбирала, кого себе в голову поселить. Прям перед строем ходила и резюме пролистывала, ага».       В общем, информации толком не имелось, желания оттягивать неизбежное тоже. Вся подготовка заключалась во взятой на изготовку трости и повязки на лицо, сделанной из обрывка футболки. Ибо оранжевый дым добрым не выглядел.       Однако, всё оказалось очень даже недурно. Камень и редкая трава сменилась землёй, приятно пружинившей под ботинками, к тому же, Пустоши оказались куда более светлым местом, чем Перепутье.       Грибы, к слову, были везде. Вообще везде. Они покрывали стены и полы, стоило лишь спуститься чуть глубже, они росли на потолке, чудом не падая на головы. Да и пустошами это место назвать можно с натяжкой, среди грибного ковра виднелись протоптанные тропинки.       Единственное, что немного портило картину, так это вездесущие споры ядрёно-оранжевого цвета. Они оседали на одежде и волосах, из-за них у феи в первые же пять минут появился несмываемый загар. Да и к запаху привыкнуть можно, так что от повязки она решила отказаться. Тем более, одна-единственная сигарета прекрасно выправила положение, убрав неприятное першение в горле.       Первым совершенно неприятным сюрпризом стали местные водоёмы. Местные озёра и ручьи, с приятной глазу зелёной водой, оказались кислотными. И хорошо, что выяснилось это не рукой, а кружкой-ракушкой.       «Об этом ты тоже не знал?»       «Знал, но забыл упомянуть,» — искренне повинился Гримм.       Впрочем, вода в Пустошах тоже имелась, но вот найти её — та ещё задачка. Пришлось отложить помывку в долгий ящик с целью экономии ценного ресурса. Да и пить следовало пореже.       Вторым сюрпризом оказались сами грибы. Нет, обычно они вели себя так, как и полагалось грибам: мирно росли, сорили спорами и не создавали проблем. Но иногда вылезали живые, с противным писком убегавшие из-под ног. Парочку таких фея запустила в полёт, когда они выскакивали из общего ковра прямо перед ней. Большие же уже лезли в драку сами. Со шляпками на уровне живота, они неплохо плевались спорами и прыгали в её сторону, норовя прогнать с облюбованных мест. Тут уже выручала трость, помогая держать обнаглевшую флору на расстоянии.       — Не того я ждала, прося встречи с местными обитателями, — ворчала фея, уходя из-под атаки очередного гриба.       Знай она, какой ошибкой станет это желание, молчала бы в тряпочку. В ту самую, оторванную от единственной футболки.       Спуск, похожий на широкий колодец, остался позади довольно быстро. Споро зарисовав пройденный маршрут, Тенебрис методом тыка выбрала направление, в коем решила искать поселение и тут же встретилась с местной фауной.       Выглядело это существо шариком, вместо нитки у которого висел хоботок. Зеленоватое, с растущими на коже грибами, оно парило вниз головой, совершенно не реагируя на её присутствие. Ровно до момента, пока фея беспечно не прошла под ним.       Густое облако газа вмиг накрыло Тенебрис, заставляя надсадно кашлять и тереть глаза. С линии атаки она буквально уползала, проклиная всё на свете. Стоило же покинуть зону поражения, как шарик снова стал абсолютно инертным ко всему происходящему.       А девушка, шипя и поминая родственные связи Феникса и Дракона промывала глаза. Что забавно, от обычной воды прока никакого не имелось, а вот бледная и зуд сняла, и зрение вернула. Жаль, с собой этой воды имелось мало.       Кинув в существо гриб, иначе его всё равно не достать, больно высоко парит, она отправилась дальше. Просто в дальнейшем обходила их по дуге, либо расталкивала тростью.       К слову, на находки Пустоши были куда богаче, чем Перепутье. Одни заначки с деньгами чего стоили, слепленные в странные, розовые пирамидки. То ли они росли тут так, то ли кто-то клады делал, но практичная натура девушки заставляла выковыривать каждую монетку-ракушку.       Иногда попадались огромные миски. В Перепутье банки, тут салатницы, интересные обычаи у местных. Ради интереса ковырнув такую конструкцию гвоздём грёз, фея нарвалась на блок. Вроде и есть воспоминание, но просмотреть его не выходило никак.       Один раз вообще попался труп. Высохший панцирь жука, скрючившегося в позе эмбриона, обнаружился в уступе, куда фея залезла из любопытства. Он почти полностью зарос грибами и рассыпался от малейшего прикосновения. Разве что овальная табличка в руках, на ощупь каменная, осталась целой.       Рисованные значки, ничем не похожие на буквы, явно повествовали о чём-то. Недолго думая, табличку Тенебрис тоже закинула в рюкзак, намереваясь потом сбагрить улитке. Авось зачтётся за арендную плату. Или Лемму подарит, если сможет вернуться.       Мысли о родном измерении невольно сбили с шага, заставляя хмурится. Вот почему она иной раз сперва делает, а потом думает? Она не готова остаться тут, на руинах давно несуществующего мира.       — Я обязательно вернусь, — пообещала фея самой себе.       «Непременно, Дитя», — любезно поддакнул Гримм.       К слову, об аборигенах. Чужие взгляды на себе фея ощущала довольно часто. Но обладатели их исчезали, стоило только заметить, растворялись неясными силуэтами вдалеке. И угнаться за ними шансов не было.       Впрочем, в драку не лезли и на том спасибо. Она от грибов отмахиваться устала, ещё поединка с кем-то разумным не хватало для полного счастья.       Первый привал девушка устроила на довольно узком карнизе, идущем вдоль края просторной пещеры. Там не бегали грибы, была обычная вода и в целом место смотрелось относительно безопасным. Перекусив привычным мхом, Тенебрис сама не заметила, как провалилась в сон.       Второй же день принёс новые открытия. Во-первых, за ночь одежда неплохо так задубела, став крайне неудобной и натирающей в некоторых местах.       Во-вторых, спать сидя на голой земле — большая ошибка, которую строго не рекомендуется повторять никому и ни при каких обстоятельствах. Затекло всё, что могло затечь, да и синяков от неровной поверхности прибавилось.       Так что исследованиями заниматься интереса не имелось. Хотелось в горячую ванну и чистые шмотки. И нормальная еда тоже не помешала бы совершенно.       И брела бы она по самым широким проходам, если бы не один случай. Первым до девушки донёсся ритмичный звук, напоминавший удары чего-то тяжёлого. А потом и вроде как речь стала слышна.       Рассудив, что тут либо работы ведутся, либо она таки нашла местное поселение, фея припустила туда. Нет бы перевод попросить сперва, или идти осторожнее. Похоже, всем феям вшита некоторая наивность и порывистость действий.       Несмотря ни на что, это было лучшим решением за всё её путешествие. С другой стороны, оно же было худшим.       В нужную пещеру девушка буквально забежала, предвкушая нормальный отдых. Деньги, в конце концов, у неё были, так что выгнать не должны. Надежды на светлое будущее разбил очередной «бум!», издаваемый не техникой, как надеялась Тенебрис, а грибом.       Грибом, что ростом превосходил её в два раза минимум и сейчас ритмично пытался пробить стену шляпкой. А вот голос, который, похоже, был криками о помощи, раздавался сверху, где на маленьком уступе забилась в угол жертва этого спорового террориста.       Она честно хотела сбежать. Подло, тихо, но своя жизнь дороже, как бы жаль не было этого несчастного жука. Кто он ей? Друг, брат, кум, сват? Только вот у гриба, видимо, были уши и совсем другие планы.       Тенебрис бросилась бежать до того, как ЭТО развернулось в её сторону полностью. Без магии рассчитывать приходилось лишь на ноги и удачу, даром что последняя не шибко ей благоволит.       Слабая надежда, что на неё плюнут, умерла под звуки содрогнувшейся земли. Ибо фениксов гриб умел прыгать. Причём делал он это весьма сноровисто для такой махины, буквально ныряя вперёд шляпкой, ей же втыкаясь в землю. И, судя по смачным шмякам, раздавшимся во время сего процесса, попадать под удар строго не рекомендовалось. Летевший в спину мусор тоже хорошо придавал дополнительного ускорения.       Девушка понятия не имела, что умеет так далеко прыгать. Она петляла, унося ноги на зависть любой лани, ни разу не поскользнувшись на грибах. Озерца с кислотой оставались позади, словно у неё снова были крылья. Она, чёрт возьми, хотела жить!       А гриб хотел жрать, судя по скорости и упорству, с которым он за ней гнался, раз за разом врезаясь в стены при попытках её протаранить.       Спасением стала трещина в стене, куда девушка забилась и постаралась не дышать. А гриб бродил по пещере, тараня собой стены и разбрызгивая кислоту из луж, время от времени сипло воя. Да, местные грибы ещё и выть умели, как оказалось.       Сколько она тут просидела Тенебрис не знала. Даже когда он ушёл, она оставалась в укрытии, беззвучно сотрясаясь от нервной дрожи. Никогда она не испытывала подобного страха, отходняк от которого грозился перерасти в полноценную истерику.       Видимо, судьба или то, кто тут вместо неё, решила сжалиться. Тихий шорох у входа отогнал прочь слёзы, заставляя прижаться к стене. Впрочем, на неё смотрели не менее испуганно.       Немая сцена затягивалась. Не видя от девушки никакой реакции, пришедший медленно положил на землю её трость, оброненную во время бегства. И отступил, ожидая ответной реакции.       Вытерев слёзы руками, Тенебрис медленно выбралась из своего укрытия. Жук, стоявший перед девушкой, был примерно одного с ней роста. Чёрные глаза настороженно поблёскивали в прорези маски, а руку пришелец держал на оружии. Видимо, тоже опасался внезапного нападения. Хотя, он больше походил на обычного странника, нежели на воина.       Самой запомнившейся деталью стал серо-зелёный плащ, практически идеально чистый и почти полностью скрывавший фигуру незнакомца. Дурацкая мысль, как он умудрился не умызгаться спорами, заставила глупо хихикнуть. А после и вовсе расхохотаться, выпуская через смех скопившееся напряжение. Похоже, её примут за сумасшедшую.       Жук, какое-то время за ней наблюдавший, пару раз перемялся с лапы на лапу и развернулся к выходу. Видимо, истерика недостаточно его заинтересовала. Пришлось фее экстренно брать себя в руки.       — Погоди, — без особой надежды окликнула его она.       Странник остановился. Развернувшись, он заговорил на причудливом, щёлкающем языке, абсолютно для Тенебрис непонятном. Не дожидаясь просьбы, Гримм взялся за перевод.       «Он благодарит за помощь, так как сам не смог справиться с грибным гигантом. И сожалеет, если не смог найти что-то из потерянного тобой снаряжения. А так же надеется, что ты в порядке».       «Так он меня в герои записал? Ну что же, не будем разубеждать».       — Тенебрис, — чётко выговорила она, протягивая ладонь.       Оставалось надеяться, что тут данный жест тоже в ходу.       — Неша, — правильно понял её жук, двумя лапками хватаясь за протянутую ладонь.       Пальцы у него оказались зазубринами, что неприятно царапали кожу. Так что на будущее Тенебрис себе заметку сделала, что руки к жукам лучше не тянуть. Ну или тянуть исключительно при наличии перчаток.       А вот дальше было сложно. Видимо, убедившись в её адекватности, Неша поболтать был бы рад, только говорить фея не могла. Пришлось подключать фантазию и жесты, чтобы хоть как-то растолковать, кто она и что тут забыла.       Её новый знакомый тоже взялся за пантомиму, решив, что языка она не знает. Пришлось разубеждать в обратном. А там и Гримм идею подкинул, посоветовав показать карту с маршрутом от кургана и кусок керамики.       «Уверен? Вдруг этот черепок ценный и нас за него тут прикопают?»       «Шаманов боятся и уважают. Если объяснишь, что идёшь от кургана и по просьбе улитки, точно не тронет».       «Ну, потом не жалуйся, что поболтать не с кем».       Надо отдать должное, идея Короля оказалась дельной. Жук осмотрел её повторно, словно разыскивая облике девушки подтверждение её слов, а потом потянулся к керамике. Черепок, к слову, жука заинтересовал. Он долго рассматривал один из краёв, поворачивая осколок так и эдак, а после выдал невероятное:       — У меня есть второй осколок. И я готов его продать.       Вот так, буднично и легко, она нашла половину требуемого. Выражение лица Тенебрис явно было понятным без слов. Договориться о цене оказалось сложно, но возможно. Видимо, именно на этом этапе Неша понял, что она понимает его целиком и полностью, единственная проблема заключалась в невозможности девушки отвечать. Так что дело пошло на лад.       Сперва, с неё хотели содрать четыре сотни гео. Местное ценообразование для феи являлось загадкой, как и количество собственной наличности. Поэтому, вытряхнув содержимое рюкзака на землю, она приступила к подсчётам, вызвав удивлённый щелчок.       Неша же, увидев выпавшую с деньгами табличку, тут же вцепился в неё. И даже пообещал хорошую скидку в двести пятьдесят гео, если она ему эту скрижаль отдаст.       — Да забирай, — дёрнула в ответ на это плечом девушка, — мне она без нужды.       В итоге, расставшись с лишним грузом и почти половиной имеющейся наличности, Тенебрис получила прекрасного гида по местным достопримечательностям. И это не считая обломка.       С собой черепка у жука не имелось, так что им предстояло подняться обратно в Перепутье, где и проживал Неша. Тот сноровисто развернул карту, не глядя находя их местоположение. И уже от точки пошёл рисовать пальцем маршрут, который предстояло пройти.       Фея нос в карту тоже сунула, стараясь запомнить где что есть. Вопрос вызывал нижний правый фрагмент, нарисованный частично и крайне схематично.       — Что тут? — вопросительно постучала по бумаге пальцем Тенебрис.       — Там территории богомолов, — верно истолковал жест Неша, — карт нет ни у кого, они гостей не жалуют. И, Странница, я не рекомендую тебе туда ходить, по крайней мере, без доброго гвоздя.       «Гримм?»       «Он прав, богомолы весьма воинственный народ, признающий только силу. Лучше не лезть на рожон, пока крепко не освоишься».       «Не больно-то и хотелось».       Хотя тут она лукавила, хотелось. Как бы не раздражал её Халлоунест, любопытство брало своё и посмотреть на местную жизнь она не отказалась бы. К тому же, богомолы вообще уникальные ребята, единственные не заразившиеся безумием, с историй того же Гримма.       И историческая справка от Неша, увидевшего интерес к данной теме, это подтвердила и дополнила. Так что если не получится с возвращением домой, она знает, куда идти за приключениями.       Путь им предстоял долгий. Почти трое суток на то, чтобы подняться к нужной точке и это при условии отсутствия неприятностей в пути. Впрочем, Тенебрис упорно настраивала себя на оптимистичный лад. У неё целый историк в руках, будет о чём поболтать.       Плюс, неплохое погружение в языковую среду. Неизвестно, насколько она тут застряла, так что подучить наречие не помешает, даром что все слова для неё звучат одинаково. И как местные их различают только?       Нет, отдельные слова Тенебрис запомнить смогла, но вот воспроизвести их получалось не всегда. Обилие щёлкающих и шипящих звуков вынуждало подключать к делу руки, щёлкая пальцами в нужных местах.       Её попутчик, понаблюдав за этим безобразием, взялся обучать её жестам. Знал он их немного, но как поздороваться и прочие важные мелочи он умел. Так что пришлось сразу учиться жестикулировать.       К тому же, её спутник оказался на редкость словоохотливым. Стоило лишь пальцем ткнуть во что угодно, как тут же начиналась лекция. Видимо, давненько жуку не попадались свободные уши. Да и логика была простой: за беседами дорога кажется короче, а идти им далеко.       Как выяснилось, Неша искренне восхищался некой (или же неким? Поди разберись с местными именами) Мономоной. И мечтал, что когда-нибудь создать архив, не уступающий в известности. В общем-то, любовь данного жука к истории и послужила причиной их встречи.       Неша искал проход в особый регион пустошей, именуемых Грибницей. С его слов, там могло сохраниться что-то, что должно дополнить существующие хроники, посвященные грибному народу и касались они аж времён основания Халлоунеста.       — Так они разумный народ? — не смогла скрыть удивления фея. Как по ней, умом и сообразительностью грибы отличаться не могли по определению.       «Весьма разумный, Дитя, — отвлёкся от перевода Гримм, — они жили единым разумом, не спеша вмешиваться в естественный ход вещей. Пределы же их познаний никому не известны».       Неша если и не понял слов, то удивление в голосе явно уловил, подтверждая слова Короля.       — Говорят, они поклонялись давно забытому божеству, а по всем Пустошам можно отыскать оставленные мудрецами прошлого скрижали. Правда, — уже с меньшим энтузиазмом закончил он, — никто не знает, как их прочесть. И найти тоже никому не удалось, увы.       — Ты их искал, когда на тебя напали? — жестами изобразила грибного великана фея.       — Если верить старым картам, в той пещере должен иметься проход, но вместо прохода я едва не нашёл собственную гибель.       — Да ты фанатик своего дела, дружище.       — Сейчас история мало кого интересует. После Великого Разрушения жуки больше думали о выживании, а не об истории. Но это же так прекрасно, раскрывать тайны прошлого. Не находишь, Странница?       Тенебрис на это лишь согласно кивнула. С маньяками от любого дела следует соглашаться, если хочешь сохранить хорошие отношения.       Привал было решено сделать в небольшом тупике. Неша раздобыл из сумки фонарик с уже знакомыми по перепутью мушками, достал нечто похожее на покрывало и в целом неплохо обустроил их небольшой лагерь. Не хватало костра, но развести его было не из чего. Грибы не горели, а древесины нет.       Отыскав в углу родник, Тенебрис тут же бросилась туда. Напившись и пополнив запасы, девушка попробовала отмыться от спор, окрасивших кожу и одежду в ядрёно-оранжевый, но не преуспела.       — Тебе нужна нормальная одежда, странница, — как-то сочувственно сообщил Неша, наблюдавший за её мучениями, — если хочешь, могу отвести тебя на ярмарку в Грязьмут.       — Хочу! — тут же болванчиком закивала девушка.       Денег на черепок хватало, плюс она ещё по окрестностям побродит, глядишь и наскребёт на такой же плащ. Неша любезно разрешил пощупать ткань, довольно тонкую на вид, но невероятно тёплую и мягкую.       Её же одежда у жука восторга не вызвала. Видать, хлопок и джинсовая ткань тут не в почёте.       На ужин была уже осточертевшая смесь из мхов и тушёных трав, позаимствованная в Кургане. Жук, увидевший её снедь, тут же предложил поменяться на нечто белое, со стороны похожее на сыр.       — Можешь всю порцию забрать, — тут же согласилась на обмен девушка.       Отказываться от такого предложения не стали, буквально выхватив раковину из рук. Видимо, и вправду жукам нравился мох. А вот на том, что отдали ей, следовало остановиться подробнее. По консистенции данный продукт напоминал резину, такой же безвкусный и не поддающийся челюстям. Но он довольно приятно пах грибами, так что разнообразию фея была рада.       ­— Что это?       — Вяленый гриб. Пожалуй, самая распространённая еда в наших краях.       Возможно, дело было в сложности употребления, либо сам по себе гриб был очень калорийным, но наелась девушка третью отданного куска.       Ночь тоже прошла спокойно. На её предложение о дежурстве, Неша только махнул лапой, заваливаясь на бок. Мол, нечего бояться.       — Безопасно так безопасно, — улеглась между жуком и стеной фея.       В конце концов, если кто-то к ним залезет, первым начнут есть его. Будет в следующий раз осторожнее, чай не маленький.       Только вот поспать было не судьба. Сытый и наговорившийся Неша решил сменить их роли, начав заваливать вопросами девушку. Откуда она, почему так странно выглядит, как прошла в их земли? Вопросы сыпались, как из зачарованного рога.       И ответы ему угадывать было не лень. Узнав, что Тенебрис не жук, он вообще не удивился, лишь порадовался своим предположениям. Но вот объяснить, что она человек и что это значит фея уже не смогла. Слов таких не имелось в местном наречии и она их не знала.

***

      Побудка оказалась неприятной. Бока болели от неровностей под тонким матрасом, голова от недосыпа. Умывшись холодной водой, они продолжили восхождение наверх. По пояснениям спутника, это самая спокойная и безопасная часть пути, хоть и сложная. И идтим им через этот этап считай два дня.       — Раньше, — оседлал любимого конька Неша, — этого прохода не существовало. Его создали относительно недавно, чтобы срезать путь. Многие спускаются за едой, кто-то даже торгует с богомолами на дальнем посте.       Стены тут и впрямь выглядели менее дикими, а выступы складывались в довольно удобные ступени. Разогнав шариков, они беспрепятственно поднялись в Перепутье. И в этой части Тенебрис определённо не была ранее. Поняв, от чего девушка крутит головой, жук указал лапкой на уступ вверху.       — Дорога на курган в той стороне. Поднимешься на третий уступ и увидишь тропу.       — Спасибо.       Жилище Неши скрывалось на возвышенности. Там, где на первый взгляд был тупик, имелся уступ, скрытый в тени.       Неша туда вскарабкался легко, цепляясь когтями и зазубринами на конечностях. А вот фее пришлось наступать себе на глотку и просить помощи. Хрупкий на вид жук чуть ли не со свистом втянул её наверх, открывая взгляду выточенный в камне вход.       Сам дом был куполообразный, с ухоженной территорией и скамейкой в миниатюрном дворе. Комнат оказалось всего две, не считая кладовки. Небольшая гостиная, совмещённая с кухней, и спальня с двумя кроватями.       Указав на левую, мол располагайся, Неша утопал в кладовку, где активно шуршал, гремел и прочими способами демонстрировал активную деятельность по поиску обещанного черепка.       Тенебрис же расположилась на предложенном месте. Кровать выглядела выдолбленной в камне ванной, в которую засунули матрас. Радовало лишь то, что на ощупь он был довольно толстым и мягким. Ещё одной ночёвки на камнях она точно не перенесет. Тумбочка, а ничем иным этот контейнер подле быть не мог, оказалась пустой, с тонким слоем пыли на дне.       Скептически осмотрев убитый грязью рюкзак, девушка затолкала его туда, плюнув на пыль. Хуже всё равно уже не будет. Разве что остатки еды вытащила, решив выложить их на общий стол.       Там же, на кухне, состоялось вручение оплаченного черепка. Стоило приложить обломки друг к другу, как они тут же срослись в одно. Но предназначение предмета, как и раньше, оставалось неизвестным.       Неша, вежливо попросив предмет, чуть ли не обнюхал его, но вскоре вернул, так же признавая поражение. Видимо, определить, что есть что, не вышло. Впрочем, шаман наверняка посвятит в эту тайну, когда получит свою керамику обратно. Вдруг это его любимая ваза? А они тут ищут тайны мироздания.       До обещанной ярмарки оставалось несколько дней. Тенебрис без особого интереса бродила по окрестностям, разыскивая чужие заначки с деньгами, спускалась в Пустоши, не отходя далеко от входа. А вечерами развлекала вцепившегося в неё хозяина дома. Уж больно его заинтересовали чужие земли.       Заодно нашла проход, ведший в знакомую часть Перепутья. Каким же счастьем стало простое мытьё в бледном источнике, словами не передать. И синяки прошли, и оранжевый цвет с кожи вывелся. Обычной водой споры не отмывались.       На самом деле, фея надеялась отыскать ещё что-нибудь необычное, на подобии отданной Нешу таблички. Денег имелось не так много, а траты планировались масштабные. Ей требовалось оружие, плащ, в идеале амулеты. Да, у жука она выяснила секрет быстрого ориентирования по местным картам. Цепляешь на одежду амулет — и видишь себя на карте. Работает лишь для владельца, встречается амулет часто и стоит относительно недорого. Но работает не со всеми картами. С её самопалом, например, чуда не случится.       Так что к назначенному дню девушка обладала шестью сотнями гео. Много ли это, мало ли, выяснится только на месте. Неша любезно нагрузил её небольшим тюком с товарами, а так же, выдал небольшую накидку и маску.       — Ты довольно сильно выделяешься, — словно извиняясь заговорил он, — а так, с маской, примут за чудного странника.       Спорить со знатоком местных обычаев девушка не стала. Накидка едва доставала своими краями до середины бедра, давая приятное ощущение тепла, а вот маска вызывала вопросы.       — А как её закрепить? — наконец поняла, что её смущает девушка.       В ответ на это ей просто предложили приложить её к лицу. Лёгкая волна прохлады прошла по коже, заставляя фарфор буквально растечься по лицу, становясь единым целым с ней. Снималась тоже просто, достаточно потянуть за край, как маска тут же оказывалась в руке.       В путь они выдвинулись рано. И чем ближе подходили к цели, тем чаще на глаза попадались другие обитатели Халлоунеста. Высокие и низкие, замотанные в плащи или вовсе без какой-либо одежды, они все тянулись в одном с ними направлении.       По дороге жук предложил новую сделку: он поспрашивает знакомых про черепки, а она обязательно расскажет ему, в чём предназначение готовой конструкции. Видать, сильно зацепило его это дело.       Тенебрис согласилась. Это лучший исход из всех возможных, особенно если Неша найдёт нужное. Главное, денег на всё наскрести и дело в шляпе. Неша очень быстро испарился, отговорившись делами. Компания из трёх практически одинаковых жуков ожидала её спутника на краю поселения. Так что выдав ей инструкции и указав направление, жук забрал тюк и попросту исчез в толпе, оставляя Тенебрис в одиночестве.       Поселение, в которое она пришла, выглядело удручающе. Серые домишки, больше похожие на шалаши из камня, такое же серое население. Слово «Ярмарка» ассоциируется с чем-то радостным и весёлым, но весельем тут не пахло. Даже музыка, играемая кем-то на неком подобии гармошки, звучала заунывно и тоскливо. Впрочем, стоило ли многого ждать от уничтоженного мира?       Прилавков тоже было немного. Тканями, как объяснил Неша, торговали в конце левого ряда. Учитывая скромные масштабы мероприятия, заблудиться нереально. По другую сторону повозки, заменявшей прилавок, стояло сгорбленное существо в полтора раза выше девушки. Украшенная четырьмя рожками маска тускло поблёскивала тремя парами глаз. И под их взглядом становилось как-то неуютно. Рук у существа, жуком это назвать язык не поворачивался, тоже было больше двух. Оно тяжело дышало, время-от времени оглядываясь по сторонам.       Жест, обозначающий немоту, фея изучила заранее. Это было куда проще, чем пытаться говорить на местном языке. Как и заранее подготовила свой вопрос, изобразив руками накидку и обозначив требуемую длину.       — Ааа, хочешь новый плащ, — скрипуче отозвалось существо, наклоняясь ниже. Тенебрис буквально слышала, как скребутся друг о друга жвала под маской, — старая Ним может сшить для тебя подходящий, да, может. У этой чудесно букашки же есть гео?       Гео были. Вопрос оставался в цене, но девушка верила в лучший исход.       Жучиху кивок вполне удовлетворил. Она буквально на глазах взяла отрез знакомой ткани, за несколько минут подшив его по краям. Приладила пару пуговиц из непонятного материала, и накидка была готова.       — Хорошенькая накидка для хорошенькой странницы, — проскрежетала продавщица, поднимая готовое изделие повыше, — всего две сотни гео.       «Походу, Неша честно решил меня развести, попытавшись содрать четыре сотни за кусок керамики. Зараза усатая».       Деньги быстро отправились в загребущие жучьи лапы, а свёрток перекочевал в рюкзак. Переоденется чуть позже, когда отойдёт от толпы. Фея уже намеревалась отправиться на поиск амулетов и карт, благо денег осталось прилично, как взгляд зацепился за самый крайний отрез.       Видя её интерес, Ним, как и полагается заправской торгашке, тут же подтянула товар ближе, всячески его нахваливая.       — Вижу, глаз у странницы хороший, да. Видишь, какой тонкий шёлк? Его создавали во времена Ткачей, ни до, ни после, не бывало в наших землях больших диковинок.       Ткань действительно была другой. Даже сейчас, лишённая магии, девушка понимала артефакторную природу накидки. И уже понимала, что купит её за любые деньги. Ним это тоже понимала, судя по всему.       — Говорят, — наклонилась совсем низко жучиха, — эти плащи раньше называли накидками мотылька, позволяя своему владельцу перемещаться куда дальше, чем позволяли его возможности. Нет одеяния более желанного для странника.       «Да заканчивай уже нагнетать, — про себя проворчала Тенебрис, — скажи уже цену и я пойду думать, где взять денег».       — Вещь уникальная, да, едва ли не единственная в своём роде, — явно понесло Ним. Видать, давно не попадались клиенты, готовые просто слушать. — но дёшево не отдам, сама понимаешь, — глухо хихикнув в маску, жучиха умолкла. Видимо, подбирала аргументы для набивания цены, не иначе. — Три тысячи гео, добудь их, странница, и я отдам тебе сей уникальный плащ.       Не удержавшись, фея присвистнула. Она считай полторы недели чужие нычки разоряла, общим итогом набрав чуть меньше тысячи. А тут три, что делало задачу практически нереальной.       Вежливо попрощавшись с тоскливо вздохнувшей продавщицей, Тенебрис отошла, уступая место другому покупателю. Картограф с нужными товарами тоже обитал неподалёку. И, на счастье девушки, не отличался болтливость, чётко и по существу обозначив цены на товары.       По итогу фея купила капризный компас, именно так называли артефакт для ориентирования, а также карту Пустошей и Зелёной тропы, в которую лишь предстояло наведаться. Причём компас обошёлся дороже плаща, что окончательно ставило в тупик в плане ценообразовательной логики местных.       То немногое, что осталось от денег, было потрачено на еду. Вяленые грибы, съедобные волосы, которые лишь предстояло распробовать, и горсточку ягод. Ягоды были съедены на ближайшей скамейке, пока девушка дожидалась своего спутника. Тот выглядел вполне довольным и шёл налегке.       — Я узнал, где ты можешь достать третий черепок, — сообщил он, садясь рядом.