Цена

— Он там! Он был здесь! Голоса преследователей становились все ближе. Их тяжелые шаги гулко отдавались в ночной тишине, перемежаясь хрустом сухих веток и шелестом травы. Эльф прижался спиной к шершавому стволу старого дуба, прикрыл глаза и попытался выровнять дыхание. Сил почти не оставалось. Заклинание невидимости, казавшееся когда-то таким простым, теперь требовало невероятных усилий. Он выдохнул, стараясь подавить дрожь. Слишком много энергии ушло на разрушение оков, которые удерживали его магию. Плечо болело от попавшей стрелы, а запястья жгли свежие раны от лопнувших цепей. Когда-то аккуратная синяя мантия с золотыми нашивками, символ дипломатического статуса, теперь превратилась в тряпку, измазанную грязью и кровью. Но снять и выкинуть ее означало выдать в какой он стороне. Пускай сейчас ночная темнота скрывала следы, но с рассветом всё станет куда хуже. Нужно было уйти как можно дальше. Если это возможно. Мысли путались, сливаясь в хаос. Остался ли кто-то из отряда? Он должен вернуться за ними. Но с такими ранами получится ли? Может, лучше попытаться убежать и найти патруль, чтобы предупредить о вторжении в Западный лес? Но как люди вообще оказались на этой дороге? Дриады должны были воспрепятствовать этому. Никто не мог подойти так близко к границам Ярнораша. Разве что... предательство? Есть обходной проход? Он запрокинул голову, не сильно ударившись затылком о дерево. Красное марево застлало глаза, а звон в ушах перекрывал звуки леса и шагов преследователей. Его тут быть вообще не должно. Глава посольской службы Ярнораша, дипломат, сам бывший посол, направлявший комиссии в разрушенные и захваченные людские города. Он никогда не думал, что окажется в подобной ситуации, но пару недель назад комиссия, отправленная им на руины первого уничтоженного города, перестала присылать вести. Король потребовал разобраться что произошло. Не оставалось выбора, пришлось отправиться туда лично. И вот он здесь, окружённый врагами. Эльф попытался собраться. Не смотря на слабость и головокружение пойти дальше. Внезапно в больное плечо как молотом что-то ударило. Иллюзия невидимости рассеялась. Посол рухнул на колени, прижав ладонь ко рту, впиваясь зубами в пальцы, глуша невольный крик. — Ну что же вы, господин посол? — раздался насмешливый голос. — Разве вам по статусу так сбегать? Эльф поднял голову. Из мерцающего разлома меж деревьев появился силуэт человека. Его чёрный камзол слегка поблескивал зачарованием, а за спиной от ветра развивался короткий темный плащ. Это был не воин. Чародей? И судя по виду, возможно, даже один из бывших профессоров Каменградской академии. Но этот город разрушили самым первым. Горное королевство, что стояло как раз у Западного леса… куда направлена была комиссия. Человек подошёл ближе, и эльф смог разглядеть его лицо. Он молод, почти красив, если бы не уродливый шрам, пересекающий правую сторону от лба, по скуле и до самой шеи. Одно лишь это отвлекает все внимание от больших голубых глаз, аристократичного лица и короткого ежика светлых волос. Любой изъян во внешности противен для эльфийского народа. Посол поморщился. От части это было из-за боли, но в то же время ему хотелось показать свое пренебрежение к людскому роду. — Что? Неужели что-то не так, тварь остроухая? — с усмешкой произнёс человек. Резким движением он схватил эльфа за длинные белые волосы, заставив посмотреть в свои глаза. Их взгляды встретились на несколько мгновений, ну а затем, одним неуловимым жестом, человек легко лишает ослабевшего эльфа сознания, погружая в темное небытие магического сна без сновидений. Послу казалось, что прошло всего несколько минут, он никак не мог открыть глаза, но это было далеко не самым странным. Исчезли звуки леса, больше не чувствовался ночной ветер. Лишь сырость и холод окружали его. Подвал? Темница? Как всё до такого вообще дошло?! Эльф ощущал своё тело, знал, что не связан. Как глупо и наивно со стороны людей оставлять его без оков... было бы, не терзай его такая слабость. Он был магом, намного сильнее любого человеческого чародея. Он мог бы заморозить того со шрамом… мог бы сбежать… Мог бы… — Очнулся, уже? — прозвучал тот самый голос, но только теперь он звучал спутанно и невнятно. Мужчина явно был пьян. — Не притворяйся спящим, я снял с тебя заклятье. Посол хотел съязвить, но не нашёл в себе сил на это. Едва приоткрыв тяжёлые, словно налитые свинцом веки, он попытался подняться, но сразу пожалел об этом. Плечо отозвалось жгучей болью, будто раскалённый прут пронзил всю руку. Сжав зубы, эльф с трудом смог сесть, привалившись спиной к какой-то балке. Они действительно находились в подвале. Сырая яма с наскоро укрепленными досками земляными стенами, заставленная коробами и бочками. Единственным источником света был парящий рядом с человеком белый шар магии, и больше ни единой свечи или факела. Посол едва заметно вздрогнул, стараясь не смотреть на сгущающийся по углам мрак, что будто бы живой пульсировал отступая от слабого света. — Так понимаю, теперь я в плену? — с трудом произнёс эльф, стараясь придать голосу спокойствие, хотя каждое слово обжигало горло. — Значит, вы знаете, кто я? — Тебя сложно не знать. Ансерл - бывший посол Ярнораша в людских королевствах. - мужчина качнулся от стены и сделал несколько шагов вперёд. - Чаще всего ты бывал в Каменграде и, как я помню, нередко работал с дипломатической миссией под руководством Эдмонда Валестора. — Занятно, — Ансерл поморщился, чувствуя, как плечо снова напомнило о себе тупой ноющей болью. — Но зачем чародею из коллегии магов это знать? Однако признаю, хоть в чём-то вы, люди, превосходите животных — умеете собирать факты. — Дерзишь? — человек хрипло рассмеялся. — Надеешься, что я рассвирепею и быстро придушу тебя? Не рассчитывай, на быструю смерть. Такой милости тебе никто не окажет. У всего есть цена, но её решать не мне. Ты предстанешь перед судом. - Какая жалость. – С наигранным вздохом отозвался посол. - А ты не узнаешь меня? – вдруг спросил пленитель, присаживаясь на корточки напротив. Ансерл непроизвольно отклонился назад. Резкий запах алкоголя был настолько сильным, что оставалось только удивляться, как этот маг еще держится на ногах. - Не приходилось иметь дел с коллегией магов. – холодно ответил эльф. - Они тут не при чем. Я Фенрик Валестор, старший сын Эдмонда Валестора посла Каменграда в ваши эльфийские города. И тебя, шваль такая, я прекрасно помню. Все эти лживые речи о мире, все обещания, что север не имеет отношений с эльфами Айнорана, что не помогали им с оружием. Все эти отговорки и ложь. Щёку эльфа обожгло лёгким, но ощутимым ударом ладони. Это была не боль, а скорее унижение — так бьют не врага, а надоевшую женщину. — Какого дьявола?! — прошипел Ансерл, инстинктивно прижимая пальцы к месту ушиба - Что такое? Девицу больно ударили? - Да как ты смеешь? Я тебе не какая-то девка, чтобы так обращаться! - Ты хуже, - хмуро бросил Фенрик , резко хватая посла за волосы, откидывая его голову назад, снова ударяя ладонью по щеке и смотря как на белой коже проступает красноватое пятно. – По самолюбию задел? – с насмешкой продолжил он. - Вы все строите из себя невесть что. Считаете себя лучше людей. А на деле, все вы не лучше самой пропащей шлюхи. - А ты знаток в такого рода дамах? – посол зло прищурился, - Часто к их услугам прибегал? Хотя о чем я, в Каменграде других существ и не было. На этот раз удар был настоящим. Фенрик с размаху ударил эльфа в скулу, от чего тот рухнул боком на холодный пол, сдавленно засипев от напомнившей о себе ране в плече. - Многовато в тебе яда, – на удивление спокойно проговорил чародей, не спуская взгляда с эльфа. - Знаешь, мой младший брат сильно интересовался вашим народом. Он считал вас умными, благородными, с чувством чести и достоинства… А как по мне, всё это лишь напускная иллюзия. И теперь мне уже интересно: что будет, если такого, как ты, унизить, указав на его настоящее место? — Мальчишка, ты считаешь, что пара пощёчин — это и есть "указание места"? — Ансерл громко рассмеялся. – Кажется я поторопился сказав, что вы разумнее зверей. Что за примитивная позиция? Фенрик ничего не ответил. Его взгляд медленно скользил по лицу эльфа, по изодранной мантии, пропитанной высохшей кровью, по грязной и пыльной рубахе. Даже в таком состоянии, раненый и ослабленный, буквально валяющийся на полу поверженный, он продолжал попытки казаться лучше человека. Это злило, выводило из себя. Гнев, смешанный с усталостью и алкогольным туманом, закипал в груди. — Ты прав, — проговорил Фенрик после паузы, резко взмахнув рукой и чертя руну в воздухе. — Этого недостаточно. Ансерл чуть вскинул бровь, собираясь вновь язвительно ответить, но не смог. Его тело онемело, лишь глаза выдавали замешательство и удивление. Какое-то время маг ничего не делал, лишь продолжал изучающе смотреть на посла, будто ожидая чего-то или скорее о чем-то размышляя. Неторопливо он коснулся белоснежной пряди, что упала на лицо своего врага, почти что нежно заправил ее ему за ухо. Провел рукой по шее, по спине, вниз к бедру. Непонимание в глазах посла сменилось шоком, от жуткой догадки что именно пришло в нетрезвую голову его пленителя. Вид проявляющегося страха сильно позабавил Фенрика, чувство власти дарило приятное ощущение сродни легкой дрожи от предвкушения чего-то… Ладонь ощутимо кольнуло незнакомой энергией, а значит эльф пытался скинуть с себя чужие чары. В его положении это было не просто бесполезно, а даже глупо, ведь он в заведомо ослабленном состоянии в сравнении с человеком. Фенрик нахмурился, такая пустая трата сил от эльфа раздражала. Ведь он опять старается сделать вид, что лучше, что сильнее… Человек толкнул посла, переворачивая того на живот и нарочно надавив на раненное плечо, снял свои чары, с каким-то садистским наслаждением слушая болезненный вскрик. - Не дергайтесь, господин посол. Иначе будет хуже. - Скотина! Отпусти! - Ты даже не связан. К большому удивлению мага, эльф дернулся назад, словно позабыв о ране. С силой оттолкнув Фенрика, он сбил его с ног. В руке посла блеснул в тусклом свете призванный ледяной кинжал. Еще хотя бы одно мгновение промедления… Маг вовремя успел перехватить запястье Ансерла, прежде чем тот нанес удар. Выбив моментально испарившееся оружие, человек вновь перехватил контроль за ситуацией, прижав посла к земле, едва ли не до хруста кости заломив его руку за спину. - Не смей меня трогать! – продолжая брыкаться зашипел эльф. – Лучше уж просто убей. - Как вижу, перспективы лишиться чести для тебя страшнее смерти? Хорошо. - Тупое ты животное! Не вздумай! Навалившись на посла сверху, Фенрик положил руку на железную пряжку ремня эльфа, вскрывая ее без особых усилий. Сопротивление и попытки врага хоть как-то извернуться были уже практически бесполезны, лишь немного мешая человеку. - Хватит! – Ансерл и сам не узнал своего голоса, настолько жалким он ему показался. – Что за воин будет насиловать заложника?! Ты говорил о цене, о суде, не тебе решать что со мной делать! Ответом было молчание. Всего на пару мгновений маг остановился, давая призрачную надежду, что слова хоть как-то повлияли на разгоряченный алкоголем разум. Но Фенрик тут же резко дернул одежду посла, срывая то последнее, что хоть как-то морально предавало тому сил. Эльф задрожал от унижения и страха, что в раз растекся холодом по коже. Маг не ослабил хватку на запястье, как нарочно сжимая пальцы сильнее, а свободной рукой издевательски нежно провел по спине врага, медленно опускаясь ниже. - Если будешь хорошо себя вести , - прошептал он наклоняясь ближе, обдавая острое ухо горячим дыханием, – Может быть тоже получишь удовольствие. Эльф что-то зло рычал и из последних сил пытался пихнуть человека, но это уже ни на что не влияло. Будто повинуясь какому-то сострадальческому порыву Фенрик произнес пару коротких фраз и на его пальцах появилась прозрачная вязкая жидкость. - Это масло. – сказал человек как бы между делом. - Ч-что?... - Так будет проще. Не хочу, чтобы ты своим криком поднял на уши весь лагерь. - Как заботливо. – Ансерл нервно засмеялся и в голосе заскользили нотки паники. - Может тогда просто отпустишь меня!? Но человек снова ничего не ответил. Тело посла неподготовлено и одного масла явно мало, но ведь чародей и так озаботился хоть какой-то милостью для эльфа… Он хотел сделать ему больно… пусть и самому от этой мысли вдруг стало противно. Возможно, трезвым он никогда бы так не поступил. Не зажал рот посла рукой, рывком дергая его на себя, вторгаясь в узкое нутро. Остановился бы, от крови, что пачкала бедра. От того, что и самому было скорее больно, а не приятно от тесноты. Не стал бы так остервенело двигаться, вжимая эльфа в пол, сжимая его талию руками, что от пальцев оставались заметные следы… Возможно. Ансерл молчал, зубами сжав разорванную ткань не то камзола, не то того, что осталось от своей рубахи. Он из последних сил старался не издать ни звука. Но каждое движение отдавало огнем во всем теле. Все было слишком быстро, резко и больно. Он сам не понял как начал всхлипывать, после очередного грубого толчка. Как начал бессвязно молить остановиться. Фенрик смотрел на потерявшего сознание врага, что неподвижно лежал на полу. На бледное лицо, с еще блестящими дорожками слез, искусанные губы, начавшие проступать синяки на спине, разорванную в клочья рубаху, кровь от пробитого плеча и там внизу от… Оставить его так? Ведь это враг. Один из тех, кто радовался смертям людей. Но почему-то от его мучений магу было не легче. Даже через хмель он ощущал как мерзко стало на душе от самого себя. Одним заклинанием Фенрик остановил кровотечения. Оно конечно не залечит раны, но боль облегчит так точно. Маг постарался убедить себя, что этого достаточно, что большего посол попросту недостоин. Однако же, уйдя на несколько минут, вернулся, накину на эльфа не без труда незаметно добытый плед.