Игра в салочки

Будучи на службе у королевы, Сиэль привык получать от нее настолько различные поручения, что, казалось бы, его больше ничего не сможет удивить. Но новое письмо, полученное им старомодным способом через посыльного, привело юношу в недоумение, а затем в гнев. – Какие ещё детские игры на смерть? Старая карга совсем из ума выжила? Кто это только придумал! Сиэль бросил конверт на пол и придавил его каблуком, издавая при этом рычащие звуки. Себастьян наблюдал за этим с легкой улыбкой, протирая пыль на телевизоре. – Господин, не могу понять: Вы так реагируете, будто у Вас есть выбор этим не заниматься. Поберегите нервы. Сиэль фыркнул. – Мои нервы тебя не касаются. Хочу - бешусь. Имею право! Эмоции сдерживать нельзя. Это же ты мне сам говорил, – он откинул челку со лба и выдохнул, усаживаясь обратно в кресло и складывая руки в замок, – это просто абсурдно. – Может быть. Но самые ужасные вещи так и выглядят. Что она написала? – В городе и пригороде начали массово пропадать люди. Все они имели разные финансовые трудности: от больших долгов до болезней, требующих огромных денег на лечение. Близкие забили тревогу, от заявлений ломятся столы в полиции, а дело стоит на месте, потому что нет зацепок. Вернее, не было. Один бедолага пришел донести, что был на каких-то детских играх, за проигрыш в которых людей убивали. Указал на портретах, что видел там этих пропавших. В полиции ему не поверили, но до королевы кто-то донес, она начала свое расследование и нашла что-то. Нам надо это проверить. Сиэль тяжело вздохнул. Себастьян хмыкнул, отложил тряпку и взял письмо с пола, быстро пробегая глазами. – Интересно. Кто-то ходит по метро, вербует в свою игру, оставляет визитку с номером. Человек звонит, приходит на место встречи, его забирают, усыпляют, потом он просыпается в каком-то месте с ещё 455 людьми рядом. Как-то…утопично. – Да это бред! – Но мы пойдем в место и будем его караулить. – Конечно! Себастьян засмеялся и положил побитое письмо на стол. Задумался. – Придется переодеться в бомжей. Богатым господам такое вряд ли предложат. Сиэль взвыл и спрятал лицо в ладонях. Для него это все звучало с каждым словом все хуже и хуже.

***

Спустя несколько дней юноша сидел на конечной станции самой длинной ветки лондонского метро и качал ногой. Было уже поздно, из порядочных горожан, имеющих работу и семью, мало кто будет задерживаться в таком месте. Значит, это идеальный вариант, чтобы найти того, кому может понадобиться помощь. Сегодня им собирался быть Сиэль. Себастьян, хоть и говорил, что переодеваться нужно им обоим, решил себя не утруждать и проникнуть на «игру» в другой способ. За это был мысленно проклят до девятого колена. Сиэль глянул на часы и хмыкнул, откинув голову на стену. Долго. Почему никто не приходит? Неужели уже собрали достаточно игроков и новых не нужно? И сколько же тогда ещё ждать новую «игру»? И как понять, что уже можно никого не искать? Нервный поток мыслей прервал тихий и вежливый кашель. Сиэль открыл один глаз и смерил улыбающегося мужчину в костюме взглядом. Ага. – Чего? Тот кивнул в знак приветствия и сел рядом, положив на колени дипломат. – Прошу прощения, что прервал Ваше одиночество. Но, мне думается, я бы мог Вас заинтересовать. – Да? И чем же? Сиэль склонил голову и открыл второй глаз. Мужчина кивнул и открыл свой дипломат, доставая из него два конверта: синий и красный. Сиэль фыркнул. – Я что, в матрице? Морфеус, это не таблетки. Мужчина хохотнул. – Хорошее сравнение, но нет. Тут Вам не придется делать выбор. Я всего лишь предлагаю Вам небольшую игру. Уверен, в детстве Вы точно в такую играли - сотки. Правда, тогда вы делали это с помощью фишек, а тут будут конверты, но суть та же: ударом своей сотки Вам нужно перевернуть другую на лицевую сторону. Цена вопроса: 60 фунтов. Побеждаю я - даю Вам. Вы - даёте мне. Сиэль смерил его вопросительным взглядом и подумал, как же бредово это все выглядит. Неужели, все те пропавшие люди тоже на такое повелись? Он вздохнул и развернулся, кивая. – Хорошо. Но у меня нет денег. «Вербовщик» кивнул. – Я знаю. Не беспокойтесь, каждый удар по лицу стоит 60 фунтов. Сиэль поднял брови. – Ты бить меня собрался? – Ну что Вы, только в случае проигрыша. А так… Он развернул свой дипломат, показывая большое количество денег в нем. Сиэль вздохнул. Ну, ясно. – Один удар по лицу за возможность выиграть неплохую сумму. Что выберете? Сиэль цокнул и качнул головой. Будто у него есть вообще этот выбор. Он кивнул и встал с места. – Кидай уже. Мужчина издал тихий радостный звук и встал напротив, кидая на пол конверт. – Прошу. Сиэль прицелился и ударил конвертом так, что другой не перевернулся. Он зашипел и подставил щеку. «Вербовщик» дал ему пощечину, но довольно легкую, что даже удивило Сиэля. Он хотел спросить про это, но ему подали конверт обратно. Так прошло несколько раундов, за которые Сиэль только получал по лицу, никак не продвигаясь в своем мастерстве. Не хотелось признавать, но ему такие игры всегда давались тяжело, просто потому что он в них никогда не играл. В итоге, спустя почти десять раундов, у него получилось перевернуть конверт. Он так обрадовался, что подскочил на месте и хотел дать пощёчину в отместку, но мужчина заблокировал его руку, протянув деньги. – Ваши заслуженные 60 фунтов, сэр. Понравилось играть? – Ага, особенно получать по лицу, – Сиэль взял деньги и спрятал в карман кофты. – Ну, куда без этого. Но зато как Вы радовались, когда выиграли! А знаете, ведь Вы можете выиграть больше, все также играя в простые детские игры. Вот. «Вербовщик» протянул визитку, на одной стороне которой были нарисованы три простые фигуры, а на другой - номер телефона. – Позвоните по номеру и следуйте инструкциям. Только поспешите, желающих много, а мест ограниченное количество. Приз внушительных размеров, поможет решить все ваши финансовые проблемы, и парочку ещё не существующих. Он поднял конверты и захлопнул дипломат, откланявшись. – Всего доброго. Не успел Сиэль и слова сказать, как мужчина пропал из поля зрения. Он хмыкнул. Тут же рядом оказался Себастьян, разглядывая красные щеки господина. – Хоть не сильно бил. – Зато много! Тебя надо было на мое место посадить! – И Вы бы все равно потом сыграли с ним. Я звоню? Сиэль фыркнул и всучил ему в руки визитку. – Да. Поиграем в игры.

***

Как и предполагалось, голос на том конце назвал место, куда Сиэлю нужно подойти, чтобы там его забрали. Себастьян будет просто следовать рядом, держа ситуацию под контролем. К назначенному времени они оба прибыли к какому-то магазину на другом конце города. Простояв несколько минут, Сиэль заметил подъезжающую к ним машину, скомандовав слуге спрятаться. Автомобиль остановился напротив юноши и приглашающе открыл дверь заднего сидения. Забравшись туда, Сиэль осмотрелся, но не смог разглядеть даже фигуру водителя, скрытую за тонированным стеклом. Дверь закрылась и машина, довольно медленно, тронулась с места. Себастьян, спрятавшийся под ней, прекрасно представлял, как Сиэль занервничал. Внезапно весь салон заволокло дымкой странного газа. Юноша закашлялся, почувствовал в теле слабость и вскоре уснул. После этого движение значительно ускорилось, но при этом Себастьян, на интуитивном уровне, не ощущал угрозы, спокойно продолжая свою миссию. Машина добралась до причала, а оттуда заехала на корабль, уплыв на большое расстояние от города. Сиэля уложили на кушетку, собираясь увезти вглубь корабля. Себастьян ловко выбрался из-под машины и поменялся местами с одним из таких же уснувших игроков, свалив того за борт. Про себя он подумал, что инструкций подобного не делать ему не давали, так что, он ни перед кем не виноват. Дальше он слышал, как переговаривались между собой работники, как корабль причалил у острова, как их всех вывезли на улицу, а потом в новое помещение. Чувствовал, как его начали переодевать в непонятный и не очень приятный на ощупь спортивный костюм, и как его тело выкладывают на кровать. Когда шум от голосов охраны стих, он смог открыть глаза и осмотреться, чуть не свалившись с высоты нескольких метров, когда хотел встать с кровати. – Ёб…сколько же тут людей? Пять…десять…больше трех сотен точно. Интересно. Опустив голову, он увидел прямо под своей кроватью спящего Сиэля. И вздохнул. – Ну, можешь же быть хорошим, но только когда спишь зубками к стенке. Фыркнув, он ещё раз осмотрел большой зал. Ничего необычного он не заметил, кроме беспокойного сна некоторых игроков. Он задумался, что с его умениями он вполне мог бы сам сюда проникнуть, или же прямо сейчас спокойно найти комнату управления, организаторов, арестовать их, представить королеве…но зачем? Пусть эта язва сама делает свою работу. К тому же, Себастьяну очень хотелось посмотреть, как же он будет себя вести в такой ситуации. В комнате включился свет, и игроки начали один за одним просыпаться, недоумённо осматриваясь. Кто-то пугался, кто-то ругался, а кто-то просто пронимал это как должное. Сиэль открыл глаза и зашарил по постели, почему-то надеясь тут найти Себастьяна. – Себастьян? Тот резко опустил голову вниз и невинно улыбнулся. – Да, господин? Хорошо спалось? Чай не смогу Вам заварить, уж простите. Сиэль показал ему средний палец. – Где мы? – Вас на машине увезли на корабль, с него - на остров. Тут много таких бедолаг, примерно около пятисот. С кровати не свалитесь только, тут пять ярусов. Сиэль фыркнул и повернул голову, рассматривая обстановку и людей. Он заметил на всех одинаковые костюмы и глянул на свой номер: 140. – Себастьян? Ты какой номер? – М? 100. – И почему твой номер меньше моего, если мы должны были в одно время попасть на игру? – Не думаю, что тут разделают по этому принципу, скорее произвольно. – Ясно. В помещении поднялся шум. Игроки слезли со своих кроватей, переговариваясь и пытаясь выяснить, что происходит. В этот момент открылись большие двери и внутрь зашли несколько охранников, одетых в розовые комбинезоны и маски с геометрическими фигурами, которые были изображены на визитке. Во главе стоял человек в маске квадрата, который и начал говорить: – Позвольте сердечно поприветствовать всех присутствующих. В течение шести последующих дней вы примите участие в шести различных играх. Одержавшие победу во всех получат достойный денежный приз. Повисла недолгая тишина, как вдруг беловолосый мужчина подал голос. – У меня вопрос: изначально речь шла об обычных играх, а по факту вы меня похитили, и с чего мне вам верить? Остальные начали кивать и поддерживать его. «Квадрат» снова заговорил: – Просим прощения за неудобства. Уверяем вас, это была необходимая мера предосторожности. С другого конца подала голос женщина: – А маски вам зачем? Тоже мера предосторожности? Даже дилеры свое лицо так не скрывают! Несколько игроков закивали и громко согласились с её словами. – Мы придерживаемся принципа честности и конфиденциальности, поэтому скрываем личности своих сотрудников. Надеемся на ваше понимание. Молодая девушка впереди тоже возразила: – Вы забрали мою одежду и надели какое-то тряпье! Это вообще, что такое? Её слова подхватил какой-то парень, сокрушаясь потерянным «дорогим ботинкам». Сиэль закатил глаза. «Квадрат» объяснил, что все игроки, без исключения, должны носить одинаковую форму. Тут же в разговор вклинился какой-то молодой парень, спрашивая про телефон. В этот раз Сиэль пробил себе фейспалм, а Себастьян захихикал. Чтобы пресечь оставшиеся претензии, сотрудник решил показать на большом экране досье на нескольких игроков, называя их имя, номер и сумму долга. Сиэль подскочил к Себастьяну. – Но…у нас же нет ничего такого? Они знают про это? Тот пожал плечами, но сощурился, внимательно наблюдая за охраной. – Вы же не называли им имени. Возможно, не все игроки идентифицированы. – Думаешь? Погоди, а ты часом не чужой номер забрал? А, поганец? Себастьян мило улыбнулся, прикрыв глаза. Он хотел уже ответить, но снова заговорил «главный». – Всех вас объединяет одно: наличие крупных долгов, рассчитаться с которыми вы, к сожалению, не в состоянии. Когда мы встретились впервые, вы отнеслись к нам с подозрением. Но, как вы помните, мы играли в игру, и вы получили обещанные деньги. После этого вы всё же нам поверили и согласились участвовать в играх добровольно. Вас никто ни к чему не принуждает. У вас есть последний шанс изменить свой выбор. Решайте: хотите вернуться к своей убогой нишей жизни или воспользуетесь возможностью, которую мы вам предлагаем. Вдруг в помещении потемнело и под потолком появилась большая свинья-копилка. – Посмотрите наверх. Это копилка, в которой будет храниться ваш денежный приз. После каждой из шести предстоящих игр призовые деньги будут стабильно добавляться в копилку. – А о какой сумме речь? – Призовой фонд игр составляет 25.700.000 фунтов стерлингов. Игроки заговорили в удивлении и шоке от услышанной суммы. Сиэль глянул на Себастьяна, склонив голову. Тот понял его вопрос, но ответить, кто бы мог иметь такую сумму он не мог. – И всю сумму заберет кто-то один? – Мы сообщим правила распределения призового фонда после первой игры. Далее в этих играх будет предоставлено новое особое преимущество: после каждой игры любой сможет проголосовать за продолжение или прекращение. Если большинство будет «за» прекращение, вы сможете уйти с призовыми деньгами, накопленными к моменту принятия решения. Тут голос решил подать Сиэль: – Выходит, можно будет забрать деньги после первой же игры? «Квадрат» повернул к нему голову, выдержав паузу. – Все верно. Сиэль немного занервничал, схватив сзади Себастьяна за руку, а тот хихикнул. Внезапно в толпе разыгралась сцена между игроками 154 и 175. – Ты какого черта тут делаешь, Агни? Я тебе приказал остаться дома и охранять мое поместье! – А что Вы тут делаете, господин? – Я пришел спасать свое положение и вернуть честь своему роду! – Нет, это я, как Ваш верный дворецкий, пришел это делать! Вы должны уйти! Я сам все решу и помогу вам. – Агни, нет, это моя проблема и я должен её решать. Хватит мне прятаться за спиной своего дворецкого! Я же наследный принц! Сиэль перевел на Себастьяна снисходительный взгляд. – Учись, как быть дворецким. Тот закатил глаза, но на двух мужчин посмотрел более внимательно. Ну вот, теперь его будут сравнивать с каким-то неумёхой. «Квадрат» привлек к себе внимание. – Если желаете принять участие в играх, пожалуйста, подпишите соглашение. Кто принял решение не участвовать, должен сообщить об этом прямо сейчас. У всех участников есть право покинуть игру по собственному желанию. Люди встали в несколько шеренг, по одному подписывая бумаги. Сиэль стоял за Себастьяном и обдумывал, как себя назвать, чтобы не выдавать личность, но, подойдя к охраннику, получил от него предупреждающие слова о том, что нужно обязательно подписываться своим именем, иначе участие игрока будет аннулировано. Узнать, кто же смотрел на него сквозь маску, было невозможно, но этот кто-то явно его знал. Закончив, они с Себастьяном отошли немного от толпы, чтобы поговорить. – Они меня знают. – Так считаете? – Он бы просто так не говорил о том, чтобы я подписывался своим именем. Никому не сказал. Себастьян качнул головой в сторону толпы. – Ну почему, ещё двум сказал. Вон стоят, тоже общаются. Сиэль перевел взгляд в их сторону и сощурился. В конце зала стояла достаточно выделяющаяся парочка: двое хорошо сложенных мужчин, своим типажом чем-то отдалённо напоминающих полицейских или детективов, держались рядом, внимательно осматривая окружение и других игроков. Первому было меньше тридцати лет, он стоял, собирая свои вишнёвые волосы в пучок и параллельно общаясь со вторым. Его номер был 456. Второй мужчина выглядел лет так на 20 старше, его номер был 380. У него были синие волосы, практически как у Сиэля, но на несколько оттенков темнее, и густая, элегантно подстриженная, борода. Сиэль смотрел на них, не отрываясь, несколько секунд, но вспомнить, видел ли он их где-то ранее не смог. Он вздохнул. – Может, просто совпадение? – Может быть. Давайте не паниковать раньше времени. Что думаете про ту сладкую парочку, устроившую скандал? – М? Не знаю. Я про этого принца не слышал. – Я тоже. Интересно всё это.

***

      Несколькими днями ранее. Пригород Лондона. В департаменте сегодня было особенно оживленно. С раннего утра в большом зале для конференций звучали крики, ругань и возгласы. Каждый хотел высказать свою идею как можно громче, чтобы главный точно её услышал. Вот только ему - Роберту - уже было совсем не до этого. Он сам примерно прикинул, как и что нужно сделать, и просто ждал, когда остальные наговорятся. Точно таким же спокойным и молчаливым был Волтер, сидящий напротив, в другом конце стола. Он подпирал голову рукой и морщился, когда кто-то снова подавал голос. Спустя время обоим это надоело, и Роберт поднял руку, заставляя всех заткнуться. Этот жест знал каждый сотрудник с первого дня начала работы. Все сели на свои места и принялись слушать начальника. Роберт кашлянул. – Всем спасибо за ваши идеи и мысли, я выслушал каждого и составил план: я и Волтер пойдем на эти игры в качестве участников. Мужчина напротив покачал головой. – Насколько я понял, победитель один. – Я тебе что, так мало плачу, что ты готов меня убить из-за денег? Волтер ничего не ответил. – Мы, чтобы не привлекать внимания, найдем этого «вербовщика», поиграем в его игру, получим визитку и поедем на остров. На нас будут жучки, чтобы отследить местоположение. Вернее, в нас. Мы их спрячем в зубы. Волтер поморщился, как и почти все присутствующие. Стоматологические процедуры редко бывают приятными, а уж такие тем более. – Вы думаете, они не найдут? – А с чего бы? Уже сколько лет они это проводят, и никто до этого их не собирался искать. Не думаю, что они про такую возможность подозревают. – А- Мужчина строго посмотрел на Волтера, перебивая его одним взглядом. – У тебя есть другой план? – Нет, мне этот нравится. Правда, если бы я в нем не участвовал. – Ага. Роберт махнул на него рукой. Остальные тоже не разделяли энтузиазма начальника, но тот был так уверен в своих словах, что им ничего не оставалось, кроме как молча согласиться. Уладив ещё несколько вопросов, все разошлись готовиться, и эти двое остались одни. Волтер сел ближе и поджал губы. – Сэр… давайте честно, Вы уверены, что это хороший план? Если Ваш брат действительно где-то внутри игры, разве нам позволят стать её участниками? Роберт устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Позволят. Даже больше, уверен, что мой брат сам не упустит шанса лишний раз посмеяться надо мной. Если мы хотим принять участие в этих играх, то нас пригласят, как VIP-персон. – Меня тоже? – Волтер скептически поднял бровь. – Ты всё ещё хочешь откосить? Парень закатил глаза. Вдруг Роберт повернул голову и посмотрел на своего подчинённого более строгим взглядом. – Но надо быть хитрее него, Волтер. Мы должны найти его, а лучше – положить конец этим играм. Если нам удастся это сделать, я лично каждого заставлю ответить перед судом. В том числе и Роджера. Поверь, он не уйдёт от ответственности. Роберт замолчал, сильно нахмурив брови. Волтер тоже замолк, смотря на своего шефа. Он ни в коем случае не сомневался в его словах, но всё же ему хотелось знать хоть немного больше об этом Роджере, ради которого ему придётся рисковать своей жизнью и участвовать в каких-то дурацких детских играх. Волтер устало закрыл глаза и тяжело вздохнул, склонив голову набок. Почему они просто не могут быть нормальной организацией, а не играть в героев? – Эй. Роберт щелкнул пальцами по носу Волтера. – Пойдём сегодня вечером на станциях сидеть, ждать «вербовщика». Но перед этим надо подготовить себе личности и выдумать долги. Мой брат, хоть и будет знать, что мы в игре, но нельзя выдавать себя перед другими игроками, понял? Имена менять не будем. Иди работать, потом поужинаем и пойдём. Роберт жестом выпроводил из зала Волтера и тот, вздохнув, ушел к себе, принимаясь «менять личность и выдумывать долги».

***

Тем временем, на спрятанном на просторах океана острове, уже днём и ночью шла работа. По нескончаемым фиолетовым коридорам шёл человек в полностью чёрном костюме и в маске с белым квадратом. Только розовый пояс скрашивал его мрачный вид. С каждым годом квадрат всё больше завидовал этим бестолковым розовым треугольникам. Приезжают раз в год на шесть дней, поубивают пару десятков человек, получат большие бабки и уедут обратно домой. А он тут круглый год тусуется без продыху, придумывая и подготавливая новые игры, руководя пошивом формы, разыскивая и находя будущих участников. Давно бы уволился, но знает, что его заявление тут же порвут – проверял. Сканер над головой распознал его личность, и дверь перед ним тут же открылась. Чёрный квадрат зашёл в комнату и встал за креслом, на котором сидел мужчина, немногим за пятьдесят. Его красные волосы с возрастом давно потемнели. Он был одет в чёрный костюм, на столике рядом лежала черная фигурная маска. Роджер медленно выкуривал сигарету, чей пепел оседал у него на бороде, и запивал виски. Квадрат сложил руки за спиной и холодно доложил: – Мы заканчиваем с последними приготовлениями к играм, сир. Уже набралось 389 участников. – Всего 389? Почему так мало? Чёрный квадрат замолчал на пару секунд, всеми силами сдерживаясь от саркастичного ответа. – Ещё не все гости получили приглашения. Мы работаем над этим. – Хм? Славно. Но знай, что меньше 450 участников наши спонсоры не ждут. – Знаю, сир. Повисла тишина. Из-под маски чёрного квадрата на затылок мужчины смотрела пара, абсолютно изнеможенных работой и духотой костюма, голубых глаз. – А что с теми двумя? – Номера уже готовы для них. Осталось передать им приглашениями. – А что двое других? У человека под маской квадрата глаз дёрнулся. Тяжелая работа становится ещё тяжелее, если твой босс бесчеловечен не только по отношению к игрокам, но и к работникам. К счастью, за годы службы, квадрат, кажется, научился читать мысли. – Вербовщик уже ждёт их в метро. Мужчина на кресле вдруг заливисто рассмеялся, с громким стуком поставив стакан на стол. Он встал и развернулся, посмотрев на работника с маньячной улыбкой. – В этом году нас ждут увлекательные игры! Столько интересных гостей примут участие! Наши спонсоры, да и я тоже, в крайнем нетерпении. Говоришь, что всё уже готово? Квадрат повременил с ответом на пару секунд, наблюдая, как мужчина стал медленно подходить к нему. – Практически. – Славно…А сам ты готов принять участие… – Ведущий склонился над ним, широко улыбаясь, – в играх?

***

      Настоящее время. Начало игры. Когда все участники подписали необходимые бумаги, им сообщили, что первая игра скоро начнётся, но перед этим их всех вывели в соседнее помещение, выглядящее, как большой, несколько этажный, коридор с множеством лестниц, и раскрашенный в различные яркие цвета. Игроков попросили встать в очередь, чтобы подойти к специальному автомату и сделать фото. Что Сиэль, что Волтер в восторге от подобного не были, и на просьбу «улыбнуться» от экрана не среагировали, в отличие от Себастьяна и Роберта, которые чуть ли не начали флиртовать с камерой. Закончив, всех отвели в специальную игровую зону - искусственное поле из песка, которое было ограждено большими панелями, имитировавшими улицу. Часть поля, на которую они зашли, была отделена линией, как и такая же часть напротив, где стояла огромная странная кукла в виде девочки в желтом платье и с хвостиками. Над ней висело большое табло. Сиэль сглотнул и дернул Себастьяна за руку. – Очевидно, придется добежать за определенное время до другого конца поля, но что это за адская кукла? – Я подозреваю, но не могу утверждать. Если присмотреться, можно заметить вверху небольшие окошки, – он поднял палец вверх, – скорее всего, оттуда будут стрелять, если не выполнить условие. – И какое же? – Господин, иногда нужно просто немного подождать. Он подмигнул, но Сиэль на это закатил глаза и пнул его в бедро. Проходивший рядом Волтер тоже обратил внимание на окошки, кивнув на них Роберту. Тот хмыкнул. – Интересно. Когда все участники зашли на поле, двери закрылись, и электронный женский голос дал объявление: – Первая игра называется: «тише едешь - дальше будешь». Правила таковы: у вас пять минут, чтобы пересечь черту. В случае, если игрок не успеет это сделать, - он выбывает. Мы можете двигаться, пока кукла поет «тише едешь - дальше будешь». Продолжающие делать это, когда она замолкает, - выбывают. Волтер нахмурился. – Это звучит не так опасно, как может оказаться. – Люди думают, что нарушить правила очень легко и им ничего не будет. Расслабляются. Отсюда и первые жертвы. – Это доставляет какое-то удовольствие? Вот так распоряжаться чужой жизнью. Роберт пожал плечами. Он не знал, что ответить. В это время, глубоко внутри острова, Роджер, закрыв лицо черной маской, поднял трубку и сообщил сотрудникам, что игра может начинаться, после чего прошел в комнату управления, в которой висел огромный экран, транслирующий игру, сел в мягкое кожаное кресло, и приготовился смотреть. Табло начало обратный отсчет. Из динамика зазвучала мелодия и кукла отвернула голову. Игроки неуверенно сделали несколько шагов за черту. Потом ещё несколько, а потом ещё, пока кукла не перестала петь. Все остановились. Она, убедившись, что игроки следуют правилам, снова отвернула голову, продолжая петь. Постепенно люди смелели и не просто шагали, а перешли на бег. Волтер и Роберт взяли друг друга под руки, чтобы было удобнее, и никто другой не сбил их с ног. Себастьян придерживал Сиэля за талию, в основном роль бегуна взяв на себя. В целом, все шло неплохо вот уже несколько раундов, как вдруг, во время общей остановки, на девушку села оса, из-за чего та завизжала и запрыгала на месте. За это её лишили жизни точным выстрелом в голову. Началась паника и суматоха: люди бегали кто куда, из-за страха быть убитыми, и это же их губило. Выстрелы звучали один за другим. Сиэль тяжело дышал и жмурился, чтобы ничего не видеть, но не двигался, теперь уже точно прекрасно понимая, что его может ждать за это. Так же вели себя и Волтер с Робертом, оставаясь неподвижной статуей. Идея сплести руки была как никогда удачной для такой ситуации. Постепенно паника утихла, как и звуки выстрелов, а в живых остались только те, кто смог побороть страх и замереть. Кукла снова отвернулась и запела, но на это никто не среагировал, только повернув головы, чтобы рассмотреть, что стало с их соперниками. Сиэль тоже быстро осмотрелся, но и этого хватило, чтобы затошнило. Он подавил рвотный позыв и сильнее схватил Себастьяна на кофту, кивая. – Надо идти. Времени мало, и мы можем закончить как они. Тот только ухмыльнулся и потащил господина за собой. Волтер и Роберт последовали их примеру, крикнув игрокам, которые стояли за ними: – Бегите! Иначе вас тоже убьют! Это подействовало отрезвляюще, заставив всех зашевелиться. Оставшийся путь до заветной линии был почти без жертв, если бы только некоторые, особо жадные, не поняли, что таким образом лишают себя конкурентов, и не толкали людей специально. Одним из таких был Шедоу. Ему, конечно, деньги эти были не к чему. Он просто хотел развлечься, к тому же, он прекрасно знал, каких именно людей фактически сам и убивал, и его совесть, если бы она была у него, оставалась чистой. На последних секундах за черту запрыгнули мужчина с длинными белыми волосами и какая-то девушка в очках, подцепившая за собой и Шедоу, который, могло так показаться, добегать не сильно собирался. Электронный женский голос снова заговорил: – Поздравляем игроков с прохождением первой игры. Пожалуйста, следуйте за персоналом в комнату отдыха. Выжившие выглядели растерянными, напуганными, обманутыми и просто истощенными. Сиэля всё же вырвало, после чего он завалился на Себастьяна и прикрыл глаза, ткнувшись носом ему в плечо. – Сука. Себастьян засмеялся. – Господин, что за манеры? Разве граф может так высказываться? Его снова пнули кулаком в живот. – Я человек, Себастьян, как и ты. Мне не чужды эмоции. И сейчас их так много, что я взорвусь! Он тяжело задышал и снова сжал кофту своего дворецкого, унимая колотящееся сердце. Роберт и Волтер, разлепившие руки, стояли смирно около линии и рассматривали трупы. Оба не знали, что им сейчас на это сказать, кроме как молча согласиться с тем, какой же все пиздец. Персонал открыл дверь и отвел их обратно. Повинуясь инстинктам, люди расселись на полу, спрятавшись друг за другом между рядами кроватей, и пытаясь прийти в себя. Кто-то шептал молитвы, кто-то просто рыдал. Это продолжалось недолго, пока в помещение не вошел персонал. – Все присутствующие здесь прошли первую игру. Примите наши поздравления. А, теперь, позвольте объявить результаты. Табло над ними, показывающее изначальное количество участников, загудело и цифры быстро поползли вниз. – Из четырехсот пятидесяти шести игроков выбыло девяносто один. Остальные триста шестьдесят пять участников смогли дойти до финиша. На данный момент призовой фонд составляет 5.128.669 фунтов стерлингов. На каждого выходит 14.051 фунтов стерлингов. Ещё раз поздравляем вас с успешным завершением первой игры. Тут вперед вышел мужчина, ранее известный как дворецкий наследного принца, встал на колени и запричитал: – Пожалуйста! Не убивайте нас! За ним повторили ещё несколько человек. Сиэль наблюдал за ними с высоты своей кровати и думал, что не может их осуждать, что ему их жалко, и он хочет все это сейчас же закончить, даже если такое сломает ему всю миссию. Себастьян стоял рядом и закатывал глаза. – Мы не хотим причинить вам вред, мы предоставляем уникальный шанс получить большую сумму денег. Однако также напоминаем, что у вас есть право остановить игру мнением большинства. Двери снова открылись и внутрь зашли ещё несколько мужчин в комбинезонах, принесшие с собой большую тумбу. На экране высветились две колонки цифр, с обозначениями круга и крестика. – Я буду называть номер, игрок должен подойти сюда и нажать соответствующую своему решению кнопку: либо за, либо против. Мы дадим ему нашивку со знаком его выбора. Пол в комнате поделен на две секции, пожалуйста, после голосования встаньте на нужную сторону. Начнем с конца - номер 456. Роберт толкнул Волтера локтем в бок. Тот поджал губы и вышел из толпы, подойдя к тумбе. Его взгляд задержался на двух кнопках, но, естественно, он выбрал крестик. Сиэль про себя кивнул, что, если этот человек такой же, как и он, то они хотя бы точно на одной стороне. Роберт был под номером 380, также выбрав крестик и задержав взгляд на главном квадрате. Постепенно игроки голосовали так, что набиралось ровное количество голосов. – Номер 140. Сиэль сглотнул и кивнул, спрыгивая с кровати и подходя к тумбе. Он колебался, но все же нажал крестик. Получив нашивку и отойдя в сторону, он внимательно смотрел за Себастьяном. Под номером 136 вышел мужчина с белыми длинными волосами, не задумавшись проголосовав «за». Спустя ещё несколько десятков человек голосовать вызвали Себастьяна, с которого Сиэль всё также не спускал глаз. Мужчина, хитро улыбаясь, вышел вперёд и без колебаний нажал кружок. Заметив это, Сиэль не сдержался и выкрикнул ему в след. – Скотина! На это он только послал ему воздушный поцелуй и встал рядом со 136 игроком. Голосование продолжилось. Цифры шли нога в ногу, пока не остался последний игрок. – Номер 001. Молодой человек, выглядевший незаинтересованным во всем происходящем, устало прошел мимо двух шеренг и, задумавшись только на секунду, нажал кружок. Счет стал 182/183. – По результатам голосования игры продолжаются. С обеих сторон донеслись разные возгласы. Игроки с нашивкой кругов радостно ликовали, похлопывая друг друга по плечу, пока игроки, выбравшие крест, растерянно осматривались по сторонам. И только один человек выбивался из этой толпы. Раздраженным взглядом Волтер проводил игрока 001, пока тот шёл на свою сторону. Парень, кажется, почувствовал, что на него кто-то смотрит, и обернулся. Его усталое лицо тут же исказилось в издевательской усмешке. Он показал Волтеру язык, радостно задрав голову вверх. – Да я его! – Тихо-тихо! Роберт тут же подлетел сзади, предсказав действия парня. Он схватил его под руки, уволакивая к кроватям. Волтер на это только громко фыркнул, развернулся и демонстративно ушёл наверх. Спустя около десяти минут все игроки, кажется, успокоились. Кто-то начал сбиваться в группки, тихонько общаясь, но в основном все сидели подвое или в одиночку, таращась в стену. Себастьян, прекрасно чувствовавший себя в компании кругов, охотно общался с другими игроками. Заметив, что на него вот уже несколько минут с верхней кровати смотрел мужчина с белыми волосами под номером 136, он обольстительно улыбнулся ему и подмигнул. Но 136 на этот знак внимания только скептически выгнул бровь, а затем и вовсе отвернулся, случайно встретившись взглядом с номером 001. Они оба неловко и быстро отвернули друг от друга головы, одновременно подумав: «Какой стрёмный тип…». Сиэль, сидевший на другой стороне комнаты, со злостью наблюдал за Себастьяном, сжимая кулаки. Если бы мог, то тут же подбежал и врезал! С другой лестницы на него с любопытством глядел Роберт. Он сидел тихо рядом с не менее злющим, чем Сиэль, Волтером, и аккуратно приглядывался к каждому игроку. Спустя ещё час у большинства уже животы урчали от голода. Хоть каждый из них недавно и пережил сильный стресс, но он не переборол их голод. Некоторые стали тихо возмущать между собой, но никто не решался спросить работников в масках о еде. Послышались шаги. Со стороны кругов с верхней кровати быстро спустился парень под номером 001, Шедоу. Он вышел вперёд, расслабленно держа руки в карманах, и, самоуверенным взглядом, смотря на железные двери, откуда обычно появлялись работники. – Эй, фигуроголовые! А у нас будет что-то типо обеда? Его громкий голос привлёк внимание большинства игроков. – А ты что, проголодался? А если бы ты выбрал крест, то мы бы уже все были дома, и думать о еде не пришлось бы! Волтер хмуро вышел с другой стороны, скрестив руки на груди. Ему повезло, что именно, когда 001 решил проявить себя, Роберт ушёл в туалет. Шедоу посмотрел на него, как на идиота, также начиная идти навстречу. – Остынь, приятель. Всё ещё не можешь смириться с тем, что не удалось сбежать обратно к мамочке? – Зато ты смирился! Волтер встал прямо напротив него всего в нескольких шагах. От злости он тяжело дышал и сжимал кулаки. Все игроки, сидевшие в комнате, уже вовсю смотрели на начавшуюся сцену. Никто пока не планировал встревать, а, тем более, унимать конфликт, хотя пару игроков явно напряглись. Агни, ранее известный, как дворецкий какого-то там принца, нахмурился и медленно встал с кровати. Сома, сидевший рядом с ним, сглотнул, и также быстро поднялся, взволнованно схватив мужчину за рукав, и посмотрев в глаза. Крики, тем временем, продолжались. – Сраный эгоист… Как можно было выбрать круг в такой ситуации?! Ведь именно твой голос был решающим в этом голосовании! Хорошо тебе живется с мыслью, что именно из-за тебя 182 человека останутся на этих ёбанных играх, рискуя жизнью не по своей воле, а по твоей?! Шедоу только широко ухмыльнулся, с вызовом склонив голову набок. – Да плевать мне на желания остальных. Говоришь, что я из-за вас, ссыкунов, должен был поменять своё мнение? Да с чего бы мне это делать? Тут, знаешь ли, остальные 182 человека хотели остаться, и я выбрал их сторону не потому, что вам хотел насолить! Не я виноват, что мой голос оказался решающим! – Их кровь будет на твоих руках! Волтер заорал ему в лицо, указав на находившихся позади него игроков с крестами. Шедоу невозмутимо посмотрел сначала на игроков, затем снова на Волтера. На его губах расползлась язвительная улыбка. – Разве? В конечном счёте, они сами выбрали прийти сюда. – Слышь ты, далматинец, как ты не понимаешь, что все мы тут можем подохнуть, и ты в том числе! С лица парня вдруг пропала улыбка и он нахмурился, сделав к Волтеру шаг вперёд. – Как ты меня назвал? – Далматинец. А что? Разве твой стиль ты не у них взял? На этот раз Волтер улыбнулся, обрадовавшись, что хоть немного сумел задеть оппонента. Он вдруг наигранно испуганно ахнул, приложив руку к сердцу. – Ах, прости! Я ошибся, да? Не у далматинцев… У скунцев. – Подонок! Драка завязалась так быстро, что никто из игроков даже не разглядел, кто начал первым. Себастьян, с небольшой улыбкой, заинтересованно следил за дракой, вертя головой, чтобы получше рассмотреть удары каждого. Сиэль на это только закатывал глаза. Со стороны зрителей послышались взволнованные вздохи, несколько десятков человек инстинктивно встали, не зная, стоит ли вмешиваться в разборку. Агни сжал челюсть и нахмурился, дёрнувшись вперёд, но его остановила хватка принца и его тихий голос: – Агни, не надо… – Кто-то должен их разнять. – Кто-то, но не ты. На стороне кругов игроки также занервничали. Девушка в очках под номером 222 спустилась вниз, с открытым ртом смотря на дерущихся мужчин. Она сглотнула и уверенно сделала шаг вперёд, но её тут же остановила чья-то рука, лёгшая на её плечо. Она обернулась и увидела игрока под номером 120, высокого мужчину со светлыми волосами и щетиной. Он молча покачал головой, смотря ей прямо в глаза, и девушка осталась стоять на месте. – А ну, разошлись оба! Роберт, грозно вошедший в комнату, направился прямо к дерущимся. Схватив их за шкирки, он отпихнул сначала 001, заставив его отлететь на пару метров, а затем развернулся и кулаком врезал Волтеру по скуле. Тот упал на пол, взявшись за ударенное место, и растерянно посмотрел на мужчину. – За что? Роберт только фыркнул и резко поднял его на ноги, крепко держа за ворот футболки. Он развернулся к игрокам и мило улыбнулся. – Прошу нас простить! Я не доглядел за своим другом! Пожалуйста, ничего не бойтесь и не злитесь на него! Сами понимаете, такой стресс, столько смертей! Человек хочет домой! Такого больше не повторится, я обещаю следить за ним лучше! Еще раз простите! Роберт силой заставил Волтера нагнуться в поклоне, а сам встретился взглядом с всё ещё стоявшим напротив игроком 001, у которого кровь стекала по разбитой губе. Роберт замер на пару секунд, осмотрев парня, а затем грубо оттащил вырывающегося Волтера к кроватям. Он толкнул его на лестницу, заставляя сесть, а затем строго зашипел. – Ты что, сдурел?! Стоило мне отойти и ты уже в драку ввязался! Нельзя, чтобы между игроками был раздор, они же этого и добиваются, как ты не понимаешь?! Хочешь, чтобы не они переубивали нас, а мы сами друг друга?! Удобно! Чтобы больше такого не было, ясно тебе?! – Но он! – Волтер! Волтер выдохнул в поражении и опустил голову, тихо сказав: – Ясно… Роберт выдохнул в облегчении. На его губах появилась небольшая сочувствующая улыбка, а взгляд смягчился. Он покачал головой и похлопал Волтера по плечу. – Я намочу свою кофту холодной водой, приложишь, как компресс, хорошо? Не делай глупостей, пока меня нет. Он отошёл на пару шагов, собираясь уходить, но резко замер. Немного нахмурившись, он снова посмотрел на Волтера и уже тише добавил: – И не злись на парня. Может, ему и правда деньги нужны. Ты же не знаешь, какая у него ситуация. Зато знаешь, что люди порой готовы пойти на всё ради денег. Роберт вновь улыбнулся ему и кивнул, уходя и оставляя Волтера сидеть одного в размышлениях. Сиэль наблюдал за этой картиной сначала без особого энтузиазма, но, услышав тихое шипение Роберта, подлез поближе, чтобы все разобрать. Теперь он точно убедился, что эти двое определённо были на его стороне. Он вздохнул и глянул в сторону «кружочков», цепляясь взглядом за хихикающего Себастьяна. Зачем он это сделал? Он хотел ему насолить? Или он думает, что цель оправдывает средства? Сиэль не понимал этого. Но то, что он решил сделать что-то, не согласовав с ним, безумно его злило! Роберт уже вернулся из туалета, отдав Волтеру свою кофту, как вдруг дверь открылась и в помещение снова зашел персонал, расставив перед всеми большие столы с провизией. – Дорогие игроки, пожалуйста, встаньте в очередь и получите свой обед. Сиэль с места не сдвинулся, спрятав голову в руки и зажмурив глаза, как и Волтер, который глубоко задумался над происходящим. Роберт быстро сходил им с Волтером за едой и приготовился есть, но перед этим повернул голову на Сиэля, и сощурился, окликнув его. – Эй, юноша, ты почему не ешь? Тот не ожидал, что к нему обратятся, и глупо дёрнулся, глянув на Роберта. – М? Не хочу. – Так нельзя, тебе нужно поесть. На. Он протянул ему свою порцию. – Я ещё не начал есть, бери. Я схожу себе за новой. Сиэль моргнул, смотря на него, и не двинулся. Роберт закатил глаза и вложил эту мисочку из фольги ему в руки, молча вставая и уходя обратно к столам. Сиэль глянул на Волтера, но тот сам не ожидал такого, поэтому пожал плечами и попытался улыбнуться, на что получил возмущенный взгляд: – Почему ты въебал этому 001-му? Нужно было 100-му. Он махнул головой в сторону Себастьяна, который жутко кривился, пытаясь понять, дали им есть еду или помои. Даже пообещал себе, что, когда они закончат, накроет королевский обед из двенадцати блюд, просто чтобы порадовать душу. Волтер вздохнул. – Как легко запомнить имена подонков в этой игре: 001 и 100. Тут появился Роберт, вклиниваясь в разговор: – Но вы же друзья с ним? – Ну, ты же своему другу зарядил в челюсть. – Так мы и не друзья. Сиэль смерил их взглядом. – Трахаетесь? Роберт шутливо опустил голову. – Он не даёт. На что Волтер фыркнул. – Меня трахает его работа. Сиэль хмыкнул, чуть улыбнувшись. Ему это что-то напоминает. – Звучит абьюзивно. – Это просто по любви. Ну, а вы с ним? Роберт качнул головой, но Сиэль больше не поворачивался в ту сторону. – Мы тоже работаем вместе. Ну, он работает на меня. – Ты кажешься младше. – Я и есть младше его почти на десять лет. Кхм. Меня Сиэль зовут. Думаю, раз уж мы на одной стороне, можно и познакомиться. Роберт и Волтер переглянулись и назвали свои имена. Дальше разговор не клеился. Не особо понятно, можно ли доверять друг другу до конца, во что это всё выльется, не подстава ли это. Какова вероятность, что на этой игре нет больше шпионов, но с другой стороны? Когда обед закончился, все трое вежливо улыбнулись друг другу. Сиэль вызвался отнести остатки упаковок охране, чтобы потом по пути выйти в туалет. Он немного успокоился за это время, думая, что, даже если этот чёрт решил его бросить тут, он и сам сможет справиться с этой миссией, а главное - выжить. В туалете было немноголюдно. Сиэль подошел к писсуару и хотел снять штаны, как вдруг рядом материализовался Себастьян, скосивший взгляд на чужой пах. На это он получил кулаком в живот. – Извращенец. – Господин, я работаю на вас с малых лет, я видел многое, даже слишком. Вы меня уже ничем не удивите. Он хмыкнул. – Хотя, конечно, у Вас там все изме- – Так! Он оборвал его, грубо прижав к стене. – А ты меня очень удивил, даже разочаровал своим поведением. Сиэль ткнул пальцем в нашивку на груди Себастьяна. – Решил самовольничать? Назло мне сделать? Чего ты добиваешься? Что за цирк ты устроил? До того, как его увидел, Сиэлю казалось, что он больше не злится. По крайней мере, не так сильно. Но эта самодовольная улыбка и наглое развязное поведение его подчиненного заставляло думать, что ситуация не у него под контролем, чего допускать было нельзя ни в коем случае. Сиэль вообще не любил, когда что-то шло не так, как он хотел или планировал, особенно если тому виной был Себастьян. Тот хмыкнул и положил свою руку на кисть Сиэля, мягко её погладив большим пальцем. Такой жест обычно помогал привести его хозяина в чувство. – Я решил это сделать не из вредности или назло. 182 человека этого хотели. Думаете, они были бы счастливы, если бы я нажал крестик? – Но они были бы точно живы! А теперь не ясно, кто сможет пройти следующую игру! – И что? Господин, сюда идут не от хорошей жизни. Там, на воле, их могут ждать вещи похуже. – Что может быть хуже смерти? – О, способ, которым ее можно получить. Тут они умрут спокойно и почти без боли от быстрой пули в сердце, а там…кто знает, что способен придумать человек? Вы так не думаете? Сколько дел, связанных с человеческой жестокостью, нам с Вами довелось видеть? Это шанс не только получить деньги, но и достойно умереть. Сиэль сощурился, вглядываясь в расслабленное лицо напротив. Он ненадолго задумался, с сожалением отмечая, что эти слова имели смысл. Но было ли это гуманно? – Если они были готовы всё это закончить, то не такая уж и страшная судьба на воле их ждала. Сиэль наконец-то отпустил дворецкого, встав рядом и склонив голову на бок, думая, что смог его переиграть. Но тот только хмыкнул. – Человеческая натура не так сложна, как может показаться. Они просто испугались. Страх настоящего не дал им возможности трезво подумать про будущее. Как и Вам. – Что? – А что же, господин? Вы испугались. Очень сильно испугались и не подумали, что если мы сейчас закончим эти игры, то найти организатора будет в разы сложнее, а то и невозможно. У нас только один шанс попасть сюда и сейчас мы его используем. Будет глупо вот так всё потерять. Себастьян с удовольствием отметил, как на лице Сиэля промелькнуло болезненное осознание. Осознание того, что он показал слабость. Ведь для его господина подобное является не просто недопустимым, он панически боится этого. Никто и никогда не должен видеть, что Сиэль теряет контроль, потому что иначе как он может быть графом? Главой своей семьи? Доверенным лицом самой Королевы! Сиэль отвернулся, обняв себя за плечи. Нет. Нет-нет-нет. Это не так. А даже если и так, то что с того? Эти все люди его даже не знают, какое им дело. Но знает себя он. И Себастьян. Которому нельзя давать повод брать над ним вверх. Сиэль повернул к нему голову и очень серьезно посмотрел в глаза, понизив голос: – Не смей мне помогать на следующей игре. Я сделаю все сам. Ты мне не нужен для того, чтобы выжить и закончить свою миссию. На этих словах он закрылся в кабинке, хлопнув дверью, и прислонился к ней спиной, восстанавливая дыхание. Чёрта с два у этого ублюдка получится его достать. Себастьян улыбнулся. Глянув на себя в зеркало, он подмигнул, поправил волосы и вышел из туалета. Пока Сиэль отходил в туалет, Роберт с Волтером молча сидели на одной кровати. В один момент Роберт глубоко вздохнул и осмотрелся. Кивнув сам себе, он подвинулся ближе к парню и тихо спросил: – Ты помнишь про зубы? Волтер тут же сморщился. – Сэр, давайте хоть здесь не будем поднимать эту тему, я уже пообещал Вам, что запишусь к стоматологу. Роберт закатил глаза и пнул его в бок. – Да я не про это. Он выразительно посмотрел в глаза парня, ожидая, когда до него наконец дойдет. Волтер ахнул и поднял руку, приложив ладонь к щеке, со стороны которой стоял искусственный зуб с маячком. Роберт вздохнул и покачал головой. – Нет, они нашли его и вытащили. А искусственный зуб вставили обратно. Я проверил в туалете. Волтер разочарованно взвыл. – Вот же чёрт! Зря Вы только пытали меня этими стоматологическими штучками. Мужчина недовольно фыркнул и снова ударил его по плечу, перелезая на свою кровать. Через тридцать минут объявили отбой, и, измученные сегодняшними событиями, игроки крепко уснули.