Лорд-чародей

      Уже шесть часов Джон шел по Волчьему лесу. Шел, несмотря на усталость, голод и жажду, спотыкаясь о корни деревьев и падая в снег. Ему было уже все равно. Как же он докатлся до такого? Просто в один прекрасный день он не выдержал жизни в Винтерфелле и сбежал, прихватив с собой лишь немного еды и воды. Постоянные упреки, насмешки и унижения от жены его отца изжили его из замка. Уж лучше он будет жить один, в лесу. Или же дойдет до Закатного моря да присоединится к пиратам, если, конечно, корабль таковых будет проплывать мимо для очередного набега на земли Севера.       Вдруг, резкий звук треснувших веток прервал думы мальчика. Джон остановился, затаив дыхание. Он знал, что лес имеет свое название не просто так: волков сдесь было очень много и были они сильно больше и страшнее тех, что водятся на юге. Такие и костей не оставят, коли догонят. А они догонят, Джон это прекрасно понимал - что может сделать уставший, почти семилетний ребенок? Он стал осматриваться вокруг себя, стараясь не издавать лишних звуков. И тут его взгляд упал на старую ель, стоявшую в десяти-пятнадцати шагах от него.       Джон сделал глубокий вдох и побежал со всех своих оставшихся сил к дереву, и начал взбираться по его полусгнившему, мокрому и мхом поросшему стволу. Как только он забрался на высоту с трех взрослых мужчин, то тут же вступил на довольно толстую ветвь своими трясущимися от бега и страха ногами и крепко вцепился руками в ствол, прислонившись к тому спиной, и огляделся. Из леса стали выходить волки. Очень злые и голодные, они стали кружить вокруг дерева, рыча и скалясь.       Джон насчитал их штук двадцать и, закрыв глаза, стал отчаянно молиться старым богам за свою жизнь. Именно им, потому что новые боги напоминали ему леди Старк и противную септу. Потому что новые боги никогда не показывали своего присутсвия, и Джон справедливо полагал, что их и не существует. Потому что он видел лики древних чардрев, коих было достаточно на Севере. Потому что он северянин и в нем течет кровь первых людей.       Внезапно волки смолкли. Джон резко открыл глаза. Он увидел, что твари стали принюхиваться, смотря в направлении противоположному тому, откуда пришел он сам. Джон тоже стал всматриваться в мрак вечернего леса, надеясь, что это медведь или местные браконьеры, если таковые заходят сюда, решили помешать стае сожрать его. Он затаил дыхание и старался не моргать, чтобы высмотреть того, кто мог быть его шансом, чтобы выжить.       Тут кусты зашевелились. Из них вышла человеческая фигура, укрытая плащом с капюшоном из лисьего меха. Плащ закрывал все тело человека, а лицо - бармица, чуть отливающая голубым цветом. Он (Джон предположил, что это мужчина-воин) остановился, став осматривать окружающих его волков и самого мальчика, застрявшего на дереве. И вот, оценив ситуацию, мужчина вытащил меч.       Джону было плохо видно из-за темноты, но он мог сказать точно, что меч был необычным полуторником: рукоять его была из кости, резная, богато украшена; навершие представляло собой массивное кольцо; гарда была большой; эфес с корзинкой, похожей на переплетения стеблей терновника; лезвие же было черным, словно сама ночь, кроме самих граней, что были бело-серыми, с переливами; а уж форма его клинка была словно пламенеющей - совершенно не схожа с теми клинками, что Джон видел у стражников Винтерфелла.       Волки, почуяв, грядущий бой, с диким ревом кинулись на мечника. Троих, что попытались с наскока повалить его на землю, он быстро рассек своим мечом, после чего взял свое оружие двуручным хватом и начал свой смертоносный, завораживающий танец. Бастард из Винтерфелла разглядел голубоватую, переливающуюся волнами света, броню, походившую на смесь лат и чешуйчатого доспеха, рогатый шлем и лук из кости с колчаном стрел на спине. Совершая невероятные пируэты, этот человек ловко орудовал мечом, кромсая врагов и не давая им даже шанса. Но последний волк зашел за спину спасителю Джона, готовый к прыжку.       - Сзади! - Крикнул мальчишка с дерева.       Доводя последний удар по противнику спереди себя, воин резко обернулся, но было уже поздно: волк прыгнул на него, вгрызаясь своими клыками в поставленный перед его пастью меч. Зверь был невероятно тяжелым, он придавил мужчину к земле, не давая даже шанса, чтобы тот мог отбросить его и встать - столь силен и огромен он был.       Тогда произошло то, что Джон запомнил навсегда. Меч вспыхнул ярким, невероятно жарким пламенем, а само лезвие резко расколилось до бела. Волк сам отскочил от него, жалобно скуля, и убежал в лес. А сам воин встал, отряхнулся и подошел к не торопившемуся спускаться пареньку.       - Ну что, "мальчик, который кричал волки", где это мы находимся?       Услышав его вопрос, Джон расхохотался и упал с дерева, продолжая нервно смеяться.