Выбор грязнокровки

             Хогвартс пылал. Молодая девушка со взглядом старухи наблюдала за агонией старого замка из окна кабинета директора, расположенного в одной из самых высоких башен. Ветер приносил запах гари, смерти и отчаяния. Над лесом зеленым знаменем поражения реяла Черная метка, тревожно подсвеченная разгорающимся пожаром. Гермиона сглотнула ком в горле и отошла от окна, остановилась возле каменной чаши омута памяти и оперлась руками на массивный бортик, бездумно глядя в клубящиеся воспоминания. Перед глазами все еще стояла грустная история одного несчастного человека. Со стены напротив директорского кресла за ней наблюдали со своих портретов прошлые руководители школы.       — Все конечно, девочка моя, — послышался голос Дамблдора. — Мы проиграли.       — Это ваша вина, директор, — прошептала она. — Это все ваша любовь к тайнам. Если бы мы сразу знали…       Дамблдор сокрушенно склонил голову.       — И это ничего не изменило бы, только продлило агонию.       — Да, — подтвердил с другого портрета глубокий голос директора Снейпа. — Он был слишком силен для нас. Мы опоздали.       — Но Гарри… Последний крестраж…       — Мальчишка Поттер не был последним крестражем. Волдеморт набрал силу задолго до событий в Годриковой впадине. И это моя вина.       — Неужели совсем ничего нельзя сделать? Ну хоть что-нибудь?       — Увы, мисс Грейнджер. Если только вы не умеете путешествовать во времени.       На лестнице послышался стук каблуков и напевающий что-то женский голос. Значит, замок окончательно пал.       — Ну вот и все, мой мальчик. Я был горд сражаться в этой войне рядом с тобой.       — Не могу ответить, тем же Альбус. Мисс Грейнджер, я всегда считал вас перспективной ученицей, хоть и совершенно невыносимой. И мне искренне жаль, что не довелось учить вас в более спокойное время.       Гермиона шмыгнула носом и по привычке опустила руку в карман в поисках палочки. Но, вместо потерянного в битве древка, пальцы нащупали ребристый шарик. Она вытащила снитч, который Гарри отдал ей прежде чем уйти на встречу с Волдемортом. Тонкие крылышки трепыхнулись, и золотой шарик раскрылся. Внутри оказался серый ограненный камень. Девушка вытащила его и поднесла к глазам. Сколько раз они пытались открыть снитч? Похоже, теперь — действительно конец. Печально улыбнувшись, Гермиона сделала глубокий вдох и сжала камень в кулаке. Даже без палочки, она готова сражаться до последнего. Дверь дрогнула от нескольких мощных ударов.       — Мерзкая грязнокровка, я знаю, что ты прячешься там! — послышался женский голос с истеричными нотками. Беллатриса.       — Открывай немедленно, прятаться больше негде! Гермиона зажмурилась, крепче сжимая камень, глубоко вдохнула и повернулась к портрету Снейпа.       — Мне очень жаль сэр, что у вас была такая херовая жизнь. Если буддисты правы, надеюсь, в следующих воплощениях вы будете счастливы.       — Спасибо, мисс Грейнджер, желаю вам того же.       Мощная Бомбарда вынесла дверь, так что щепки шрапнелью разлетелись по всему кабинету. Одна зацепила щеку Гермионы, оставив после себя болезненный разрез. В кабинет царственно вплыла главная приспешница Лорда, с ног до головы залитая кровью. Похоже, в битве в ход шло не только смертельное проклятье.       — Вот мы снова встретились, моя маленькая грязнокровка! — сказала волшебница, похихикивая и заходя в кабинет, как к себе домой. — Как там мой подарочек? Еще не зажил?       Она взмахнула рукой, и рукав гермиониной куртки упал на пол. Против воли Гермиона восхитилась мастерством мадам Лестрейндж. Суметь отрезать рукав, но при этом не поранить руку — это не каждый сможет.       — Отпусти девочку! Вы победили! — послышался голос Блэка с портрета. — Зачем она тебе?       Белла расхохоталась, покручивая в пальцах новую палочку. Северус злобно цыкнул из рамы.       — Финеас, мне кажется, мисс Грейнджер не нуждается в нашей защите. — Голос Снейпа дрожал как будто от ярости. — Скоро здесь будет Темный Лорд, и он сможет позаботиться о своей драгоценной грязнокровке. Да, Белла, — он пристально посмотрел в глаза волшебницы, а его голос сочился ядом. — Это не я сливал информацию о передвижениях Поттера. Ты не задумывалась, почему из всех передряг они выбирались живыми и относительно невредимыми? Или ты думала, что Темный Лорд разозлился из-за того, что ты упустила Поттера? Да, ты меня правильно поняла. Ты попортила новую любимицу своего хозяина, и за это еще получишь наказание. Девочка исправно предоставляла информацию о Поттере в обмен на защиту, и теперь займет достойное место возле нашего Господина. Ты же знаешь, как он ценит молодые таланты…       Красивое лицо Лестрейндж исказилось от ярости, в то время как сама Гермиона, побледнев от ужаса, уставилась на Снейпа. Что он несет? Теперь точно можно не рассчитывать на легкую смерть от Авады. Впрочем, раньше это тоже было маловероятно, но не абсолютно невозможно.       — Круцио!       Рука Беллатрисы дрогнула, и алая вспышка проклятья угодила в омут памяти. Стол покачнулся, массивная каменная чаша опрокинулась на пол, погребя под собой не успевшую отскочить последнюю ученицу Хогвартса. Мерцающая жидкость плеснула на Гермиону и растеклась белесой лужей, словно растворяя ее в себе. Только тонкие ниточки воспоминаний, едва заметно поблескивали над полом, а под ними колыхалась, как живая, ставшая вдруг серебристой от пролитой крови волшебная субстанция.