Да, капитан!

Под вечер в «Доле Ангелов» как всегда стало людно и шумно. Зал наполнялся терпким запахом вина, жаром свеч, нескончаемым гулом разговоров, который упрямый бард пытался переорать зычной песней, отрабатывая гонорар, — в общем, устанавливалась шикарная атмосфера, если ты решил пропить внезапную премию и расслабиться после работы… И сущий ад, если обслуживание этого балагана и есть твоя работа. — Ещё две бутылки Мондшдадтского выдержанного за третий стол, — скомандовал Чарльз, втюхивая мне очередной поднос. Я взяла заказ, отвернулась от бара и зависла, опять в запаре забыв принцип нумерации чертовых столов. — Третий, третий это… — Слева от стены, по диагонали от центра, — любезно напомнил бармен. — Блять, — я подалась назад и упёрлась спиной в барную стойку, — вот скажи мне, так что ли сложно Дилюку номера на столики повесить? Как будто денег на вшивые таблички не наскребёт. — Наши посетители не любят ждать заказы, — коварно усмехнувшись в усы, напомнил Чарльз и несильно подтолкнул меня в спину. — Ой, я тебя умоляю, — я закатила глаза. — Там бухает караульная смена Ордо Фавониус. Я прям хочу посмотреть, как они побегут жаловаться Дилюку, что им винишко на три секунды задержали. — Не побегут, — согласился бармен, и прищурившись, добавил, — Но и чаевых не оставят. Аргумент возымел на меня сильнейший убеждающий эффект. Я резко отлипла от бара и поспешила исполнить свои неблагодарные обязанности официантки. Моя работа в баре шла тяжко… Хотя нет, вся моя никчёмная жизнь шла тяжко: утром я помогала Эмбер с патрулированием и прочими мелкими поручениями Ордо Фавониус, днём носилась по заданиям Гильдии Искателей Приключений, а вечером отпахивала смену в «Доле Ангелов». Да, последнее было не так запарно как вкалывать на кассе в макдачнике после пар, но за неделю я выматывалась в нахрен. Однако, выбора у меня не было, ибо мне позарез нужны были бабки. И самое обидное, что даже не на первый взнос по ипотеке. Когда к полуночи таверна почти опустела, я присела на бочку и прислонилась виском к прохладной стене, примыкающей к кладовой. — Еще пятьдесят моры с пятого столика! — радостно рапортовала Паймон, потрясая мешочком с накоплениями у меня перед носом. — Итого, сегодня мы заработали две тысячи десять моры! — На чаевых? — приободрившись, я приоткрыла один глаз. — Нет, — бот мотнула головой, — всего. — Всего в баре? — Всего за день. Я простонала и приложилась лбом о стену. Жопа! Полная жопа… — Хоспади-боженька! Я никогда не наскребу эти всратые полляма моры! — я спрятала лицо в ладонях и хотела обречённо зарыдать, но сил на драму не было. — Почему же, — Паймон деловито облетела меня с другой стороны. — Мы в среднем зарабатываем полторы тысячи моры в день. Если так пойдёт и дальше… — Если так пойдёт и дальше, я сдохну к ядрёной матери! — И самое обидное, что сдохну я вот так: заебавшись, в уголке и по-тихому, а не эпично, как подобает порядочному герою. — Мы выйдем на нужную сумму уже через одиннадцать месяцев! — закончив подсчёты, компаньон упёрла ручки в бока. Мой стон стал громче. — Но Церемония Сошествия через три недели! — Мы можем успеть на следующую. — Нет, Паймон, — я пресекла её тщетные попытки добавить оптимизма в моё безрадостное существование. — Мне надо на эту! Моей целью (точнее, той тонкой ниточкой надежды на возвращение домой) по наводке Венти был его давнишний кент, гео-архонт Моракс. Властелин Камня, один из победителей в Войне Архонтов, грозный, сильный, мудрый — и так далее и тому подобное. Всё, что мне рассказывали о гео-архонте (в том числе и сам Венти) сводилось примерно к такому описанию необычайно могущественного существа. И к сей до опупения важной и сакральной персоне ясен пень, нельзя было подъехать на кривой козе, тем более, кому-то невнятному, вроде меня. Однако по плану, который придумал Венти (и не спрашивайте, как я на это согласилась!) я должна буду заявиться в Ли Юэ как официальный посланник Барбатоса к Властелину Камня, и под это дело выбить себе квоту на внеплановую запись к Мораксу на аудиенцию. Маленькая проблемка заключалась в том, что ни Ордо Фавониус, ни Собор, при всём желании не могли выдать мне справку о том, что я официальный посланник Анемо Архонта, так как Барбатос не светил божественным хлебалом в своем же городе вот уже лет пятьсот (а когда с месяц назад вдруг решил явить себя народу, это едва не закончилось скандалом с оскорблением чувств верующих). Венти, как водится, плевал на правила с высоты своего божественного распиздяйства, и настаивал, что никакие документы мне не нужны. И что его анемо печать и то самое одуванчиковое вино (которое тыщи три лет назад они с коллегой незабываемо загасили в два лица) послужит Мораксу лучшим доказательством искренности моих слов. Короче, всё у этого проныры было продумано. Всё, сука, кроме одного — где я возьму бабла на «то самое» вино. — Вы как, в порядке? — спросил Чарльз, выходя из-за бара. — Если удастся сейчас разогнать всех пьянчуг, отпущу вас пораньше. — Ты хотел сказать «вовремя»? — я спрыгнула с насиженного места. Бармен цокнул языком, взял маленький стаканчик и плеснул на донышко винца из нижней винной бочки. — Держи, премия за сверхурочные, — он заботливо протянул мне глоточек винишка. — Летний урожай позапрошлого года, собранный на южных склонах Утёса Звездолова. Выдержанное. — Спасибо, — я взяла стаканчик. — Только учти, что основную зарплату я не беру натурой. Даже такой. Подмигнув мне, бармен направился получить плату с оставшихся сильно нетрезвых клиентов, Паймон подорвалась протирать столики, а я приволокла из подсобки таз с горячей водой и пользуясь отсутствием новых посетителей занялась мытьем стаканов не дожидаясь закрытия. Как назло, именно в этот момент дверь таверны скрипнула, и, щегольски вышагивая, в «Долю Ангелов» прошёл капитан Кэйа собственной лучезарной персоной. Сев на высокий стул перед баром, он поздоровался — как всегда вежливо и обходительно, но я всё равно знала, что приветливому таблу капитана нельзя верить, ибо повод доипаться он всегда найдёт. Из пальца сука высосет. — Здравствуйте, капитан, — обречённо вздохнула я, жалея, что на баре не Чарльз. — Вам, как обычно? — Мне, пожалуйста, сухого вина, собранного из трёхлетнего осеннего урожая… Даже не дослушав заказ до конца, я плеснула Кэйе полагающийся ему напиток. — Виноградный сок? — хмыкнул капитан, взяв с бара стакан. — Распоряжение шефа, — я пожала плечами. — Извини, ничего личного, я здесь человек подневольный. — Стало быть… — с наигранной задумчивостью, Кэйа покрутил стакан в руке, — ты и правда работаешь в таверне. — Как видите, кэп. — я развела руками. Кэйа усмехнулся, как будто бы и правда выкупил бородатый прикол чужого мира. — И как, — спросил он. — Нравится? — Жаловаться не на что, — не моргнув соврала я, ибо нытьём на неблагодарный труд официантки я могла бы заполнить эфир до рассвета… однако в декольте Кэйи плакаться было хоть и заманчиво, но как-то западло. — И зарплата хорошая? — Хорошая премия за сверхурочные, — с наглой миной, я плеснула себе глоток винца из той самой заветной нижней бочки. — Урожай позапрошлого года, собранный на южных склонах Утёса Звездолова, — я залпом уничтожила самовыписанную премию. — Выдержанное. — Понятно, — протянул Кэйа. — А я вот слышал, что тебе позарез нужны деньги. — Откуда? — Да так… ветер нашептал, — капитан загадочно улыбнулся. — Ах ветер… — я прищурилась. — Знаешь, ветер в вашем городе слишком много пиздит. — Но зато красиво поёт, м? — Кэйа растянул губы как будто бы намекая, что знает нечто больше, чем ему положено. Но моё табло осталось непроницаемым. — Знаешь, не могу поверить, что Дилюк не подарил тебе бутылочку одуванчикового вина, когда узнал, что ты едешь в Ли Юэ просить аудиенцию у Властелина Камня, — быстро сменив тон и тему сказал капитан. — Всё-то ты знаешь, — процедила я и вернулась к мытью посуды. — И даже не снизил цену? — О, когда твой недо-брат узнал, что такое дорогущее вино мне нужно не просто чтоб забухать на лавочке в стиле падшего мажора, а буквально чтобы решить вопрос моей жизни и смерти, то он задрал цену вдвое, — я еле удержалась, чтоб не добавить в конце выразительный эпитет в адрес жадного барыги. Кэйа засмеялся в голос, но резко замолчал. — Безобразие, — совершенно серьёзно сказал он. — И ты согласилась отработать вино в баре? Это глупо. — Не учи меня жить, лучше… — Помочь материально? — перебил меня капитан, лукаво прищурившись. — Так, выходит, тебе всё же нужна мора, — протянул он, почёсывая подбородок. Не знаю какая сила удержала меня от того, чтобы не надеть таз с мыльной водой ему на голову. — Знаешь, у меня есть одно предложение, как тебе её получить, — он облокотился на бар и уставился на меня в упор. — Что скажешь? — Скажу, что тебе давно лицо не разбивали, — я отпихнула локти Кэйи со стойки и расстелила на ней полотенце для чистых стаканов. — Не переживай, или… не надейся, — хмыкнул капитан, — предложение не подразумевает никаких фривольностей. — Ты типо не такой? — я скептически изогнула бровь. К моему огорчению, Кэйа не ответил, и не подставился под красочную рифму. — У меня есть карта сокровищ, и я ищу помощника, — вместо этого серьёзно сказал он. — Сокровища? — перед нами в ту же секунду материализовалась Паймон. — Кто говорил о сокровище? — Он, — мрачно ответила я и ткнула пальцем в капитана. — А что за сокровище? — насела она на Кэйю, пока я расставляла по полотенцу вымытые стаканы. — Старый пиратский клад. — Ого! — бот перелетала бар и зависла у меня над ухом. — Слышала? — Да, я не глухая, — тяжело вздохнув, я перевела взгляд на капитана. — Откуда у тебя карта? — О, — протянул он, будто был тронут тем, что его спросили, — она долгое время хранилась в моей семье. Её оставил мой дед-пират. — Дед-пират? — изумилась Паймон. — Так поэтому у тебя повязка на глазу? — Можете считать, что так, — усмехнулся Кэйа и залпом выпил сок. — Эх, а я надеялась, что ты всё же выбрал вилку, — процедила я и подхватила таз с грязной водой. — Если вы согласны, жду вас через полчаса у фонтана на площади, — сказал Кэйа. — Спасибо, — я обернулась, шагая в подсобку, — но у нас уже есть шикарные планы на ночь! — А какие у нас шикарные планы, Люмин? — Паймон любезно придержала для меня дверь. — Доползти до дома и завалиться спать, — ответила я, сливая воду в раковину. — Но мы делаем это каждый день! — Я сказала шикарные, а не оригинальные, — я приоткрыла дверь подсобки и, убедившись, что Кэйа свалил, вышла. — Чего ты ждёшь? — бот нетерпеливо потянула меня за рукав. — Заканчивай работу и собирайся! — В смысле? — опешила я. — Люмин! Нам нужны сокровища! — Да какие нахрен сокровища? — я всплеснула руками. — Пиратские! Хотя… капитан, конечно, говорил так загадочно, — бот наконец подрубила здравый смысл и ахнула. — Люмин! А вдруг он хочет нас обмануть и втянуть в одну из своих странных авантюр? — Вдруг? — хмыкнула я, взявшись вытирать стаканы. — Да после всего, что я знаю о Кэйе, я не поверю ему даже если после трёх бутылок в одно жало он скажет, что пошёл поссать за угол. Паймон хотела возразить, но не стала. Надувшись, она взяла второе полотенце в гнетущем молчании мы продолжили натирать стаканы, пока Чарльз выполнял свою часть уборки — любезно показывал выход засидевшимся пьянчугам. — И всё же Паймон в замешательстве, — вздохнула бот, когда мы закончили. — А если там и правда есть сокровища? Всё-таки капитан Кэйа часто расследует дела бандитов и охотников за древними ценностями, — она подняла на меня полные надежд глаза. — А нас он просит помочь, потому что не хочет привлекать Ордо Фавониус и сделать всё без лишнего шума? — Ну… в его стиле, но… — Если мы поможем Кэйе, он будет обязан поделиться с нами премией! А уж если сокровища не выдумка… Я помолчала, ибо в эту минуту и в моей голове жаба ожесточённо боролась с логикой. — Люмин, — Паймон облетела вокруг меня, — мы же много не потеряем, если… просто послушаем Кэйю и его план? Ведь не потеряем? Я пожала плечами и швырнула полотенце на бар. Да, жаба победила, но жопа отчаянно протестовала, ибо приключениями с Кэйей она вполне наелась с прошлого раза.

* * *

*за несколько месяцев до* — Жованый ж ёж! Он что, помер?! — я в ужасе отпрыгнула от обездвиженного тела лохматого аборигена в маске. — Нет, просто оглушен, — заверила меня Эмбер, после осмотра поверженного врага. — Фуф! Ну и слава яйцам! — Ума не приложу, — задумчиво протянула скаут, обводя руины настороженным взглядом. — Зачем хилличурлам потребовалось защищать проклятый алтарь, питающий Ужас Бури? Обычно они… Храни нас ветер, что ты делаешь?! Я с невозмутимым таблом продолжила стягивать с поверженного противника плетёные наголенники. — Фармлю себе снарягу, — наконец объяснила я, прикидывая как бы сделать себе из отжатого барахла сандалии. — Но… — Говно, — я пресекла любые возражения. Вообще я искренне считала, что на фарм имею полное право, ибо доблестные рыцари Фавония, отправив меня на квест по спасению города, подло закрысили мне меч, ботинки, шапочу, — короче, весь стафф, который полагается борцу за справедливость. — Ваши выперли меня на супер-ответственную-задачу-по-спасению-города вот прям в этом, — я развела руки, демонстрируя свою нищебродскую экипировку из джинс и футболочки, — и даже не предупредили, сколько всякой срани, кишит за трёхметровыми стенами! Эмбер растеряно моргнула. — А разве ты не воин и путешественница между мирами? — Она самая, — поддержала я свою самозарождающуюся легенду. — Но это не значит, что могу отбиваться от ваших чуколабр с голой жопой. — Это хилличурлы… — Что ничего кардинально не меняет: из всего возможного, ваша магистарша экипировала меня лишь напутствием во имя местного боженьки. И что-то я не заметила, чтобы эта херня дала мне хоть плюс один к атаке, защите, и всему остальному… — пафосно излив затаённую обидку, я вернулась к крафту сандалей, пока Эмбер и Паймон продолжили осматривать храм. — Кажется, всё действительно чисто, я больше не чувствую источника разрушительной энергии, — декларировала скаут и повернулась ко мне. — Твоя сила и правда сработала! От лица Ордо Фавониус, прими мою искреннюю благодарность! — И всё? — Ну… эээ… — замялась скаут. — Ладно, проехали, — я махнула рукой. В этом бомжемире денег мне не отсыпят, ясен хрен. Я вернулась к поверженному хилличурлу и отжала у него и дубину, ибо нам предстояло ещё идти обратно. Суперсила, конечно, хорошо… но лом надёжнее! — Возвращаемся в город? — В город? — растерялась Эмбер. — Но вы ведь согласились помочь очистить три храма Хранителей Ветров. — Да! — поддакнула ей Паймон. — А это было только первый. — Ещё два?! Да ипить-колотить… — простонала я. Грёбанный день не задался, и тенденция настораживала. Если утренний срач с братом для меня был делом обычным и даже будничным, как физкультура для зожников, то потом я в два счёта подрубилась к виртуалке и понеслось: нападение белобрысой бабенции, похитившей брата; драка с аборигенами и незабываемая карусель с драконом, который дважды чуть меня не сожрал (причём второй раз оказался чудовищно близко к цели!). Теперь я вписалась в этот квест — душный и длинный, как жизнь идиота. А самое страшное — я жопой чуяла, что ухудшать ситуацию было куда. От всего этого мне хотелось сесть и разрыдаться, ибо моя выдержка объявила бойкот и вышла из чата. — Эм… Путешественницы, выше нос! — Эмбер одобрительно хлопнула меня по плечу. — Мы обязательно справимся со всеми трудностями! Она так искренне и сияюще улыбалась, что у меня язык не повернулся плюнуть сарказмом в это олицетворение невинности и веры в лучшее. — Найдите меня, в Мондштадте, как вернётесь. Хочу подарить вам кое-что, — скаут интригующе подмигнула нам и проворно скрылась. — О! Паймон уже не терпится узнать, что это за подарок, — бот зажмурилась и прижала кулачки к щёчкам. — Вдруг что-то вкусненькое. — Губу закатай, — мрачно пробубнила я, направляясь к выходу. — Спорю, что она впарит нам почётную грамоту. — Грамоту? — Ну да. Такие школоте за участие в конкурсах выдают, в рамочке, — я изобразила руками прямоугольник, но бот зависла. — Забей, — я закатила глаза, — и давай, веди уже к следующей локации.

* * *

По пыльной сельской дороге Паймон повела меня мимо зелёных лугов к очередным руинам, которые своими мрачными и покосившимися остатками стен изрядно портили живописный ландшафт. Остановились мы на разрушенной каменной лестнице, плотно поросшей плющом. — Это храм Волка Севера, — объявила компаньон, — ещё одного из хранителей Мондштадта. Давным-давно, когда… — Бот, захлопнись, пожалуйста, — я выставила руку прямо перед её лицом. — Мне не нужна справка. — Но Паймон подумала, тебе не помешает знать историю, чтобы помочь Мондштадту, — надулась она. — До звизды мне ваш Мондш… тфу, язык сломаешь! Я хочу домой. — Магистр Джинн пообещала, что поможет тебе с поисками брата, если ты поможешь им, — деловито напомнила бот. — Вот поэтому я и взяла этот душный квест. И я хочу закрыть его побыстрее. Понимаешь? — Ох… — бот покачала головой, придерживая диадему. — Паймон иногда сложно тебя понять. — Взаимно, — буркнула я и обвела взглядом развалины. — Так что нам здесь делать? — Паймон полагает, мы должны сперва дождаться рыцарей Ордо Фавониус. — Надеюсь, это реально будет кто-то в доспехах и при мече, — вздохнула я, ибо из шайки так называемых «рыцарей Фавония», кроме Эмбер я знала только одноглазого с глубоким декольте, магистршу и ее подружку, разодетую аккурат для стояния на трассе. Впрочем, было неудивительно, что такие «рыцари» и меня приняли за великого воина. Впрочем, это уже их проблемы. — Так-так, — прозвучал вкрадчивый голос со стороны дороги. — А вот и мои новоиспечённые подчинённые. Я встрепенулась, перехватила дубинку, но за нашими спинами всего-навсего нарисовался Одноглазый. — Здрасьте… — я опустила оружие, — эээ, извините, забыла, как вам там… — Я Кэйа, — представился рыцарь, приложив руку к груди и слегка кивнув. — На время этой миссии, я ваш капитан. — Угум, — мы с ботом синхронно кивнули. Новоявленный капитан вытянулся перед нами во все свои метр-восемьдесят и неодобрительно глянул с высоты почётного роста. — Обращаться ко мне вам следует соответствующе. — Да не вопрос… — с готовностью ответила я, ибо один хер не запомнила, как его зовут. — Правильный ответ: «Да, капитан», — строго сказал одноглазый. — Понятно? — Понятно, — недовольно пробубнила я, но моб застыл с выжидающим выражениям хлебала. Паймон толкнула меня в бок. — Да, капитан, — процедила я, наконец сообразив, что от меня хотят. Потешав ЧСВ, одноглазый кивнул нам на тонкую вытоптанную тропку, ведущую вглубь руин. — Во время миссии строго следуйте моим инструкциям, — сообщил он на ходу. — Никакой излишней самодеятельности, — для придания значимости своему приказу одноглазый обернулся и выразительно зыркнул в мою сторону. — Да, капитан, — бросила я через губу. — Не применяйте без необходимости элементальные способности, это привлечёт монстров. — Да, капитан. — В руинах говорите только шёпотом. — Да, капитан. — Вечером вы угощаете меня ужином. — Да, кап… — я осеклась и остановилась. — А ничего у вас не треснет? — Паймон согласна, — поддержала меня бот, вылетев вперёд. — Разве не вы должны нам награду после миссии? Такая она мне даже начинала нравиться. — О, — протянул одноглазый с наигранной досадой. — Не думал, что Путешественнице жаль ужина для любимого командира. — Для любимого мне ничего не жаль, — язвительно сообщила я. — Только это звание ещё надо заслужить. — Я могу быть очень любезным, вот увидишь, — сообщил рыцарь, и как бы отвечая за базар, отодвинул свисающие с полуразрушенной арки лианы и пропустил нас с Паймон вперёд. — Добро пожаловать в Храм Волка Севера, — объявил он, когда занюханные руины предстали перед нами во всей красе. — Несмотря на нынешнее плачевное состояние, он всё еще хранит в себе величие и силу лорда Лупус Бореалиса. — Красота, — саркастически протянула я, оглядывая разбитую залу. — Смотрю, ценят у вас натуральный лофт и технологию «хай-так». — Подойдите ближе, — капитан прошёл дальше и жестом поманил нас за собой. — Чувствуете запах? — Нет, — ответила я, поведя носом. — Хотя и не удивлюсь, если вашу заброшку уже давно превратили в общественный сортир. — Пахнет гарью… — капитан прищурился. — Да и храм выглядит не таким уж и заброшенным. Внутри там наверняка слаймы, хилличурлы и… что-то, что питает дракона. И мы здесь… — Чтобы разогнать эту дискотеку малолеток. — А ты понимаешь толк в веселье, — капитан ухмыльнулся кончиком губ. — И совсем не боишься? — Представьте себе, — сказала я, потрясая трофейной дубинкой. — Сколько отваги. Ну, вперёд. Мы прошли по развалившейся галерее, обдуваемой всеми ветрами мира. Я поёжилась. — Жаль, что храм в таком состоянии, — капитан остановился, постучал по ветхой стене и прислушался. — Уже давно никто не делает подношения хранителям четырёх ветров, хотя ветра все равно ещё с нами. — Ну а в чем проблема? — я оборвала подвернувшийся под руку листик плюща. — Согнали бы ваших сюда на субботник, или… не знаю, первомай? Чтобы прибрались тут, облагородили… — А этим сейчас займётесь вы, — в конце галереи капитан резко развернулся. — В храме и правда нужно навести порядок. Мы втроём протиснулись в некогда широкий, но обвалившийся проём. За ним, в зале под рухнувшим куполом, дорога разделялась — одна тропа уходила наверх, к остаткам верхних ярусов рухляди, две других — шли дальше вниз с двух противоположных сторон. — Вам предстоит разделаться с источником энергии, питающей Ужас Бури, — скрестив руки на груди, рыцарь встал в центре залы. — Действуйте быстро, не отвлекайтесь на монстров. — А если они обидятся на игнор? — осторожно уточнила я. — Я вас прикрою. Возьму всех монстров на себя. — Серьёзно? — Слово рыцаря, — ответил он, улыбнувшись. — Я выманю монстров на поверхность и отвлеку. А вы спускайтесь, — он кивнул вниз, на правый тоннель. — Вам нужно пробраться внутрь храма и покончить с этим. Понятно? — Да, капитан! — бодро отрапортовала Паймон. Я нихера не поняла, что дальше, но командир уже перемахнул через разрушенную ограду и скрылся в противоположном проёме. Я посмотрела на бота. — И что делать? — Паймон считает, ты должна найти источник тёмной энергии и уничтожить его, как тогда в Храме Сокола. Я сделала глубокий вдох. Окей… найти красную херовину и жахнуть по ней силой, отнятой у брата. Звучало не шибко сложно. Медленно выдохнув, я обернулась на проход, зияющий за нашими спинами, как чёрная дыра. — Ладно… чем быстрее мы закончим это дерьмо, тем быстрее рыцари приступят к поискам моего братца, — подхватив дубинку под мышку, я полезла вниз. Тоннель оказался до безобразия низким, и первые метров пять мне пришлось почти ползти, задевая макушкой свисающие сверху корни. Было сыро и темно, свет пробивался только сквозь редкие щели в потолке. Я пожалела, что из стафа ко мне в виртуалку не подгрузилась мобила с фонариком. Капитан, кстати, оказался прав — пахло палёным. Вскоре тоннель перешел в каменный, а затем и расширился. Кроме того, в этой его части кто-то предусмотрительно зажёг небольшие костры. Вряд ли это был заботливый капитан. Мне не хотелось и думать, что за новомодная туса собирается в этих тоннелях… На всякий случай подняв дубинку, я двинулась дальше, осторожно высовываясь из-за каждого угла. Бот, наблюдая мои хреновые стелс-потуги, недоверчиво фыркнула. — Паймон не поймет, зачем тебе дубинка. Я коротким, но выразительным взглядом дала ей понять, какого я мнения об интеллектуальных способностях местных искинов. — Почему у тебя нет нормального оружия, как у всех героев? — По кочану и по кочерыжке, — сквозь зубы ответила я. — Я вообще не использую оружие. — Как это? — Я за мир и за любовь, — буркнула я и для убедительности потрясла дубинкой. — Все герои в Тейвате владеют оружием, — возразила Паймон. — Кто-то мечом, кто-то клеймором или копьём, а кто-то… — На подсосе у вышеупомянутых, — я оборвала очередной выезд пояснительной бригады. — Я более-менее шарю про игровую иерархию, у меня брат геймер-задрот. — Но ты говорила, что твой брат герой и путешественник по мирам. — Это одно и то же. Вдруг пламя костров задрожало, и по коридору пополз мерзкий шорох. Мы ботом синхронно подпрыгнули, припали к стене и только чудом не заорали в голос. — Как жутко, — прошептала Паймон, вжимаясь мне в спину. — Вдруг на нас сейчас выпрыгнут монстры? — Капитан-одноглазый же сказал, что займется ими… — также шёпотом ответила я, делая маленький и нерешительный шажочек дальше, ибо мне самой стало пипец как страшно. — Но капитан Кэйа там… а мы здесь, — пискнула бот. — Ну… он обещал, что типа на поверхность их выманит и всё-такое, — больше я пыталась убедить в этом себя, конечно… но теряла уверенность с каждым словом. Блять, я сунулась в эту клоаку, умудрившись на слово поверить первому встречному-поперечному мужику (да, симпатичному, но блин)! И, как бы подтверждая мой проёб, впереди что-то заверещало. И зачавкало… Впрочем, в защиту одноглазого можно было сказать, что он и не обещал, что его самого не сожрут. Чавканье усилилось. Я ожидала чего угодно — местных чуколабр-хилличурл, или других кракозябр, но из темноты коридора на нас выкатили цветные… колобки. Выглядели они относительно безобидно… до той секунды, пока ближайшие не напрыгнули на меня со всей дури. Один больно саданул мне по бедру, и от его касания мне ногу обожгло холодом. Отпрыгнув, колобок увеличился в размере и оброс ледяными шипами, злобно и плотоядно зыркая в мою сторону. — АА! — я с визгом ретировалась назад. — Что это ещё за переходная стадия от глиста к терранозавру? — Слаймы! — пискнула бот, прижав ладошки к губам. С противным чавканьем колобки продолжали наступать. Один смачно приземлился рядом со мной и разбрызгал на полметра комья слизи. — Фу ты, мерзость, — я зажала нос и рот. — А ну пшёл вон! — я на автомате пнула колобка, и зря — нога оказалась в слизи, а самодельная сандалина слетела. — Блять! — ругнулась я в их сторону, отряхивая ногу. — Ты хочешь отогнать слаймов заклинанием? — неуверенно спросила Паймон, пятясь вслед за мной. — Но эффективнее будет элементальным навыком… — Эффективнее будет на тапок надавить! Без лишних слов я привела свой геройский план в действие и рванула назад по коридору, перепрыгивая через лужи воды, но видимо, где-то продолбала поворот и вместо выхода, мы очутились в подземной зале катакомб… под завязку набитой этой слаймовой заразой. — Йованный свет… — Смотри! — Паймон схватила меня за плечо и пальчиком указала на парящий над огромным костром в центре залы то ли ромб, то ли кубик, пульсирующий карминовым светом. Что это такое, я так и не разобралась, но логика подсказывала, что это и нужно раздестроить. Но ясен-красен, просто подойти к этой херовине и замутить панк-рок мне не дали. Едва я сделала один шажочек к центру, злобные колобки оживились и попёрли на нас изо всех щелей этого вонючего подвала. Я размахнулась от плеча и засадила дубиной лиловому колобку, самому жирному из своры. Удар на эту заразу не подействовал. Последующий трёхэтажный мат тоже. Зато следом тут же на меня наскочили два колобка поменьше и толкнули. Я не удержала равновесие, упала и больно ударилась копчиком. Мышь клацнула в кармане, как бы напоминая, что именно с её помощью я в прошлый раз обездвижила агрессивных чуколабр. — Ну держитесь, собаки сутулые! — прорычала я, ибо зад неистово требовал отмщения. Брыкаясь и лягаясь, чтобы колобки не повалили меня снова и не запинали, как гопники в подворотне, я вскочила, выхватила мышь, по традиции нажала на все кнопки… Однако супер-сила то ли была на КД, то ли кончилась, то ли хз, что ещё, но ничего не работало. Самый крупный синий колобок, тем временем напрыгнул сзади и с полного хода выписал мне направление на дегустацию лужи. Где-то на заднем плане пронзительно завизжала Паймон, но за секунду до того, как я плюхнулась вниз, очередная попытка надавить на треклятую мышь увенчалась успехом: комнату озарила вспышка белого света. Таинственный кубик прекратил мерцать малиновым, а колобки опали на пол сгустками не самой приятной субстанции. — С-сука, — с омерзением процедила я, пытаясь подняться из лужи слизи. — Браво, — глубокий голос капитана вместе с аплодисментами раздался из тёмного угла комнаты. — Не ожидал, что ты такой отличный боец. Спасенный Мондштадт будет слагать легенды о твоих подвигах. — Ты! — забив болт на субординацию и почётное обращение к командиру, я запустила в одноглазого комком слизи, но, не попала. — Ты же обещал, что прикроешь нас! — Разве? — Да! Кэйа выразительно помолчал, как бы намекая, что в этом месте я только что нарвалась на рифму. — А как же слово рыцаря?! — с помощью Паймон мне наконец удалось приподняться и сесть. — Я хотел вблизи посмотреть, на что ты способна, — сказал Кэйа, нависнув надо мной сверху. Ну и падла, вместо того чтобы помочь девушке, просто стоял и пялился! Хотя… чего рыцарского я вообще ждала от мужика с декольте? — Моё законное право командира. — Насмотрелся? — спросила я таким тоном, что за следующую его законную претензию утоплю в луже. — Честно признаться, я не всё разглядел… в твоих выдающихся умениях. — Мне на бис тебе лицо подправить? — я наконец вскочила и замахнулась на эту наглую скотину кулаком. — Я твой капитан, — язвительно ответил одноглазый, перехватывая мою руку. — В этот раз нападение на меня будет расцениваться как предательство Ордо Фавониус. — Ох, а вы, мой капитан, оказывается обиженка! — Пфф! Так и знала, что он не может простить, что я ему по морде съездила! Хотя в тот раз это было не со зла, а от стресса! — Прибереги свои язвы для врагов, — с холодом в голосе ответил капитан. — Их на твоём пути будет предостаточно. С этими словами он выхватил меч и сделал резкий выпад в мою сторону. Я инстинктивно зажмурилась, но удара не последовало. По окатившей меня новой порции слизи, я поняла, что капитан всего-навсего разрубил очередного слайма, вылезшего за моей спиной. — Сука… — простонала я, — да сколько их ещё там?! — Я закончу с ними, — ухмыльнувшись сказал капитан. — Без тёмной энергии они мало на что способны. А вы поторопитесь вас ждут в следующем храме. Я глянула на тёмный тоннель, откуда мы с Паймон пришли. Был огромный соблазн попросить одноглазого пройти вперёд, на случай если колобки решили взять реванш и устроили за углом засаду. Но я собралась с духом (а заодно мысленно пожелала, чтобы склизкое говно на этот раз стекло к капитану) и шагнула в темноту коридора. — Люминус… — от внезапно обращения я аж подскочила. — Как закончишь, найди меня в штабе Ордо Фавониус. Или, если хочешь, можем встретиться в одной отличной таверне. Поговорим за твои здешние приключения. У тебя наверняка есть вопросы. — Нет, — хмуро ответила я. — Нет? — Нет, капитан. — Как знаешь. Как знаешь… В этом мире у меня был только один животрепещущий вопрос, точнее два: где мой сука-брат и как наконец свалить отсюда. Едва бы одноглазый смог мне помочь хотя бы в одном из них…

* * *

В ожидании нашего дорогого капитана мы мерзли у фонтана. — Прежде чем соглашаться на сделку с Кэйей, нужно взвесить все плюсы и минусы, — деловито сказала Паймон, летая по площади из стороны в сторону. — Ну… — я пожала плечами, — из плюсов у нас призрачный шанс поднять бабла. — А из минусов? — Из минусов — всё остальное, — подытожила я, роняя попу на бортик фонтана. Тем временем, прошло уже куда больше оговоренного получаса. Я снова глянула на часы, высившиеся на мансарде отеля Гёте, и мрачно хмыкнула. — Нет, я, конечно, ожидала, что вся эта миссия — сплошное кидалово. Но не думала, что оно начнётся вот так сразу… — О, так вы всё же пришли, — я обернулась и увидела Кэйю, спускающегося по лестнице со стороны штаба рыцарей. — Вечер становится ещё приятнее. — Ближе к делу, — я опустила любезности и расшаркивания. — Ты хотел дать нам поручение. — Именно, — поддакнула Паймон. — Так что за миссия? — Я расскажу, — вкрадчиво начал Кэйя, — но предупреждаю: это секрет. Секрет моего прошлого. Обещаете хранить его? — А там есть, что пошипперить? — я конкретизировала спектр интересующих меня чужих секретов. — Не волнуйся, мы никому не расскажем, — сказала Паймон. Я кивнула, но на всякий скрестила пальцы за спиной. — Как вы знаете, мой дед был пиратом, — начал Кэйа, — Вчера я рылся в старых бумагах деда и обнаружил записку, в которой упоминаются сокровища — старый клад, спрятанный в руинах Аркадии. — Где? — уточнила я. — О, это древние и забытые руины старого королевства. — Ух ты! — встрепенулась Паймон. — Пиратский клад в забытых руинах! Слышала? Значит сокровища не выдумка! — А в чём проблема тебе выкопать клад самому? — я скептически прищурилась. — Зачем тебе подельники? — Проблем в том, что точное расположение старой Аркадии неизвестно, — задумчиво протянул Кэйа глядя куда-то в даль, — я навел кое-какие справки… но лишь привлёк к делу ненужное внимание. — Охосподи, — я закатила глаза? — Чьё? — Помните вашего старого приятеля бандита Птеродактиля? — спросил Кэйа. Я кивнула, ибо нежно помнила каждого, кто прописывал моему светлому лику знакомство с тейватским грунтом. — Так вот, он и его банда — члены так называемой группировки «Похитителей Сокровищ». Вместе эти ребята ограбили немало древних руин по всему Тейвату. У них огромная сеть информаторов, и они могут с лёгкостью отыскать руины Аркадии, и тогда клад будет утерян, — капитан сделал многозначительную паузу. — Сейчас в городе действуют их агенты, однако… пока они заняты мной, у вас развязаны руки. Вам нужно только проникнуть в руины и завладеть сокровищем. — Так-так-так, ну-ка стопэ! — я вскинула руки. — Мы это уже проходили, нет? — я обернулась на Паймон. — Типо «я возьму на себя монстров, а вы по-тихому проберитесь внутрь и разберитесь с запомоиным источником энергии»! Ты серьёзно хотел два раза развести нас по одной схеме? Тебе не стыдно? По выразительной ухмылке капитана я поняла, что нет, не стыдно ни капельки! — Так что, вы согласны? — Скажи сперва, что это за сокровища! — ультимативно потребовала бот. — Золото? Алмазы? — Настоящее сокровище — это не золото или алмазы, — хитро прищурился Кэйа. — Сокровище моего деда — это легендарный меч, дарующий владельцу безграничную силу. — Ля, ты серьёзно? — устало выдохнула я. — Абсолютно, — с непроницаемым таблом кивнул капитан. — Меч древнего Архонта упал с небес на морское дно, там его и обнаружил мой дед и его команда. В тот момент, когда дедушка взял меч, раздался гром, поднялись волны и задул ужасный ветер. — Кэйа, побойся боженьки, — с укоризной протянула я. — Это же смахивает на трактирную байку! — А откуда, по-твоему, берутся байки, как не из самых невероятных историй о прославленных героях? — То герои, — возразила я, — а то — пираты! — Мой дед не был жадным пиратом, — оскорбился капитан. — Он использовал силу меча, чтобы сражаться с чудовищами. Он победил восьмиглавую гидру, сребровласую баньши и дракона Бездны! Однако… огромная сила меча привлекла других пиратов. Поэтому деду пришлось спрятать меч. — А раздать люлей жадным конкурентом с этим чудо-дрыном была не судьба? — Откуда такая жестокость? — Кэйа пристально посмотрел мне в лицо. — Одно ведь дело — истреблять монстров. А другое — людей. Пусть даже и не самых честных. Или ты так не считаешь? — Ладно, — я примирительно вскинула руки. — Справедливо. — Словом, этот меч вы и должны найти. Я на вас рассчитываю. — Ничего мы тебе пока не должны, — фыркнула я, — мы не соглашались на этот неприкрытый развод. — Не делайте вид, что вам не интересно, — Кэйа скрестил руки на груди. — Вы жаждите приключений, я вижу. Я повернулась к капитану невыспавшимся таблом. — Похоже, что это лицо жаждет приключений? — Нет, — Кэйа хмыкнул. — Их обычно жаждут другим местом. Но тебе нужны деньги. А за меч Ордо Фавониус даст солидное вознаграждение. — Насколько солидное? — едва речь зашла за бабло, Паймон вклинилась в разговор. — Нам нужно полляма моры, — безапелляционно заявила я. — Боюсь, таких денег у рыцарей нет, — капитан развёл руками. — Но обещаю, я лично помогу тебе достать одуванчиковое вино. — То есть полляма есть у тебя? — недоверчиво уточнила я. — Нет. Но есть родственные связи. Я похлопочу перед Дилюком. — И как же? — я скептически я вскинула одну бровь. — Предложишь седлом расплатиться? — Это моя забота, не думайте об этом. Да бля… Я ж теперь только сука об этом и смогу думать! — Сосредоточьтесь на поисках меча, — напоследок напутствовал капитан, — а остальное я беру на себя, — он улыбнулся. — Слово рыцаря.

* * *

Давя душераздирающие зевки, я волочила своё бренное тело по залитым утренним солнцем улочкам Мондштадта. — Да в смысле ты не знаешь, куда нам идти? — снова раздражённо протянула я. — Паймон ничего не знает про Аркадию! — ворчливо пискнула бот. — И сказала об этом ещё вчера. — Блин! Мне раз в сто лет нужна лорная справка, и у тебя её нет! — Паймон не обязана знать всё! — обиделась она. — Тем более, мы с утра ушли патрулировать лес с Эмбер и так и не позавтракали. Я приняла упрёк за неприкрытый шантаж и честно разорилась компаньону на бутер в кафешке Сары. Но еда не разблокировала данные. И никто сука в городе нихера не знал ни про эту всратую Аркадию, ни про то, где её искать… С утра мы ненавязчиво спросили про руины у Эмбер и Эолы, но они только пожали плечами. Потом аккуратно осведомились у знакомых искателей приключений, но и те развели руками. Разве что Сайрус предположил, что эта Аркадия может быть и не в Мондштадте вовсе, а хер пойми где, и вообще что-то название созвучно с королевством, погрузившимся под воду тыщи три лет тому назад. — Боженька, я клянусь, если мы ничего не выясним до обеда, я все свои накопления потрачу на самую дорогую лопату и урою Кэйю нафиг! — Паймон считает, мы ищем не там, — заявила бот, прикончив бутер. — Ну давай, извлеки уже хоть одну светлую мысль за утро, — хмуро огрызнулась я. — Нам стоит спросить у Катерины, она ведь сотрудничает с отделениями Гильдии Искателей приключений по всему Тейвату. Кто-то об этой Аркадии точно слышал. За неимением других идей, мы потащились к воротам. Однако вместо того, чтобы как обычно, подойти к стойке секретаря и тихо выведать инфу, перевозбужденная поиском сокровищ Паймон заорала, не долетев до Катюхи метров десять. — Эй, Катерина! Привет! Ты слышала про руины Аркадии? — Нет, — секретарь мотнула головой. — В этих руинах спрятан волшебный меч, которым один пират победил восьмиглавую гидру… — Ты совсем?! — я резко дёрнула её за руку. — А ну тихо! — Как интересно, — Катерина поджала губы. — Наверняка это богатое и древнее место. Хотите, я дам наводку искателям приключений? — Паймон все напутала! — я поспешила замять факап. — Я тут просто рассказывала ей о своём мире, так вот Аркадия это… это такая тэцэшечка у нас на районе. Там прикольное крафтовое пивко продавали… А восьмиглавая гидра — это на самом деле… в общем, забудьте! — Я тебя щас стукну! — прорычала я, оттащив бота в переулок. — Но Паймон хотела как лучше! Ведь никто не знает об этой Аркадии. — Да, и надо было запалить на весь Мондштадт, что мы ищем клад?! — Нужна информация? — раздался тихий голос у нас за спинами. Я похолодела. — А? Кто… — Не оборачивайтесь, — резко сказал голос. — Хотите узнать об Аркадии, встретимся через час в Шепчущем лесу. На перекрёстке, у озера. Вопреки требованию я всё же резко обернулась, но переулок был пуст. — Ты видела, кто это был? — спросила я, прикусив губу, но Паймон лишь развела руками.

* * *

Когда мы дошли до озера был почти полдень и солнце жарило на полную. — А вдруг таинственный информатор тебя испугается? — причитала Паймон, снова зависнув надо мной. — Или подумает, что ты хочешь его убить? — Пусть думает, — я перекатилась по травке так, чтобы назойливая бот загораживала мне солнце. — Зато меньше будет думать, о том, чтобы прибить нас. — Никто не собирается нас убивать, Люмин, — она хлопнула себя ладошкой по лбу. — Ни у кого это и не получится. Во всяком случае просто так, — я угрожающе потрясла своим многострадальным рыцарским мечом. Паймон не устрашилась, но скорчила скептическую моську, поэтому я для весу добавила. — А ещё я оставила записку Эмбер, где меня искать, если не вернусь к закату. Бот снова что-то пролепетала про паранойю и полетела вдоль дороги к лесу. Мне было плевать. Я в своё время много смотрела тру-крайма, и там все истории так начинаются: две легкомысленные девочки идут в лес на таинственную встречу. Поэтому сидела я с оружием наготове, и, вероятно, смотрелась как бандюга в засаде. Однако на дороге никого не было видно. Поскучав в теньке ещё немного, я вылезла из укрытия и догнала Паймон на перекрёстке. Бот бдительно следила за дорогой на Мондштадт, а я обернулась назад, проследив за тропой, уходящей мимо озера, дальше в горы и к побережью. Меня засыпали флешбеки, ведь если так вспомнить, на пляже, за этими угодьями я и заспавнилась в этом мире… — Что-то видишь там? — спросила Паймон, обернувшись — Нет, — я дёрнула плечами. — Просто ностальгия. Мы же этой дорогой шли в Мондштадт, когда встретились, да? — Точно! — охотно подтвердила бот. — Ох, если бы ты тогда знала, сколько тебе уготовлено приключений! — Ооо… если бы я знала, я бы разбежалась и прыгнула бы вон с той скалы. — Смотрю, вы уже подготовились идти в руины за сокровищем? Мы с Паймон синхронно обернулись к лесу, ожидая увидеть кого угодно… Но на опушке стояла обычная девушка в обычной мондшадтской одежде, абсолютно ничем не примечательная — можно было подумать, что она просто горожанка, просто вышла в лес погулять, или за грибами, потому как в руках она несла плетеную корзину. Её лицо, однако, показалось мне знакомым. — Мы вас… знаем? — Не знаете, — резко ответила инкогнито, прожжённым тоном, идущий в разительный разрез с её томным образом божьего одуванчика. — И мы никогда с вами не встречались. Давайте к делу, — она поманила нас подойти ближе. — Вы просто путники и хотите купить у меня товар, — девушка многозначительно улыбнулась и похлопала по корзине. — Вообще-то нет, — возразила я, и шлёпнула по попе Паймон, которая уже пыталась разведать, что есть вкусного в таинственной корзинке. — Вы сказали, что у вас есть информация о руинах Аркадии. И мы, собственно, за этим… — Это и есть товар, дорогуши, — хмыкнула шпионка, — и он стоит денег. — Но у нас их нет… — Паймон поджала губы. — С собой нет, — начала торговаться я. — А то вдруг бы вы устроили здесь засаду, отняли бабки и ничего бы нам не сказали. — Идёте на сделку без моры? — равнодушно хмыкнула девица. — Самонадеянно. Я не желаю ждать, потому что не вы одни интересуетесь старой Аркадией. Не платите сейчас, я иду к следующему покупателю. Выругавшись, я порылась в карманах и наскребла от силы полтинник. — Возьмете аванс? — с надеждой спросили мы. — Остальное, когда мы отыщем Аркадию… — Извините, но так я дела не веду. — Послушайте, девушка… — взмолилась я. — Это вопрос жизни и смерти! Мне очень нужна инфа о руинах. — Нет денег — нет информации, — она пожала плечами и развернулась к лесу. — Ничем не могу больше помочь. — Нам правда нечем заплатить, — простонала Паймон. — Только натурой… — я поджала губы, — капитана Кэйи. — Неужели, — неожиданно, девушка обернулась. — Так капитан в деле? — Именно, — я с охотой сдала подельника. — И мы на него работаем. — Что ж, — протянула информаторша. — С ним можно иметь дело, и раз так, то выставлю ему счёт… на пару услуг. — Хоть на дюжину, ни в чём себе не отказывайте, — нагло пообещала я, но Паймон дёрнула меня за руку. — Мы не можем ничего обещать от имени капитана Кэйи! — шепнула она мне на ухо. — Можем, — ответила я, догоняя на опушке торговку инфой. — С Дилюком он собирался натурой расплатиться. Пусть потрудится ещё раз, с него не убудет. — Паймон считает, что это подстава! — Тогда тем более! — я протянула информаторше ладонь и улыбнулась во все тридцать два. — Девушка, по рукам.

* * *

Купленные подлым способом инструкции вели нас с Паймон на восток, в мондштадтское Новокукуево. Только ближе к вечеру, когда дневная жара начала спадать, мы вышли на прямую тропу, ведущую к крайней восточной точке владений Анемо Архонта — Мысу Веры. Туеву хучу времени сожрал стелс-переход ущелья, разделяющего Долину Ветров и мыс, ибо оное сверху до низу заселили выгнанные из Долины Ветров хилличурлы. В общем-то, стало понятно, почему до руин-таки не добрались любопытные: это были настолько дикие гребеня, что даже Эмбер не включала их в график скаутских патрулей. А любая миссия в этих местах имела все шансы закончиться ужином в компании хилличурл — в качестве их главного блюда. По мере нашего продвижения на восток, лес становился всё реже, пока не расступился, открывая нам незабываемый вид на океан. Я остановилась метров за десять до обрыва, закрыла глаза и позволила себе немного зависнуть, наслаждаясь царящим здесь спокойствием и отрешенностью от всего мирского дерьма. — А ты бы хотела завладеть волшебным мечом? — вдруг спросила Паймон, качаясь на ветряных потоках, несущихся с моря и обратно, как на волнах. — Что? — я не сразу поняла вопрос, но, осмыслив его, пожала плечами. — Нет, наверное. Зачем? — Ты бы стала непобедимой! — Ну… не знаю. В свете последних событий с фатуями и Бездной, Ордо Фавониус такая игрушка явно нужнее, — я повернулась спиной к морю. — И вообще, у меня хоть и высокие моральные принципы, всё ж равно не удержусь от соблазна протестировать мечугу на жопе моего брата. Да, именно по его милости я торчу тут несколько месяцев, и за это время я очень хорошо и очень изощренно обдумала, что и как сделаю с любимым братиком, когда найду. И лучше у меня при этом не будет в руках посторонних предметов… Если, я его вообще найду конечно… В этой глуши даже руины не портили ландшафт, а органично прятались в расселинах камней. Собственно, то, что мы нашли, согласно информаторской карте даже руинами назвать было сложно — так, остатки какого-то фундамента и, по классике, мрачный спуск вниз, в катакомбы. Я тяжко вздохнула, принимая необходимость лезть за приключениями в очередное очко. Старинная лестница, видать была рассчитана на гномов — навернуться с такой в темноте нормальному человеку — раз плюнуть. Паймон полезла в сумку — найти запасливо заныканные там походные факелы, которые мы однажды выторговали у искателей приключений… но факелы нам не понадобились. — У меня дежа вю, — кисло протянула я, осматривая заботливо зажжённые костры вдоль подземного тоннеля. — Да… руины не заброшены, — констатировала бот, поправляя диадему. — Но может это хилличурлы? — Или кто-то пришёл раньше… — Но кто? Искатели Приключений? Похитители Сокровищ? — Хрен его знает, — я дёрнула плечами. — Может это вообще какие-то рандомные катакомбы, и мы продали Кэйю по чём зря… Не то, чтобы я об этом жалела, конечно, но, в любом случае, дискуссия на задворках ни к чему бы не привела, так как некоторые вещи нужно проверять эмпирически, прочувствовать, так сказать, душой и жопой. За этим я осторожно шагнула вдоль сырой стены вглубь, а Паймон по традиции притаилась за моей спиной. Катакомбы оказались подозрительно прямолинейными, короткими и чистыми. Спустя всего минуту мы с ботом очутились в просторной комнате. Посреди горел здоровый костер, от которого по стенам расползались мрачные гротескные тени, а в центре стоял старый деревянный сундук. Без замка. — Бля, — протянула я, остановившись. — Сюр какой-то, ей-богу! — Ужасно подозрительно, — поддакнула Паймон. — Ладно, хрен с ним, — я решительно шагнула вперёд, — пошли глянем, что внутри… Как только мы подошли к сундуку, я тут же его пнула. Раздался гулкий звук, но внутри, слава боженьке, ничего не хрюкнуло и не зашевелилось. Переглянувшись с Паймон, я наклонилась к крышке. — Эй! А ну-ка отошли от нашего клада! — обернувшись, мы увидели вбежавших в залу шестерых пацанов с примерзкими рожами. — Ещё чего! — возмутилась Паймон. — Мы его первые нашли. — Значит, сейчас потеряете! — крикнул бандит в старомодной шляпе, судя по всему главарь, и кивнул своим подельникам. — Попробуйте только приблизиться! Мы быстро вас… — Паймон, завали базар, — пискнула я, обречённо смотря, как бандиты приближаются. — Хрен с два я распинаю шестерых в соло. — Люмин, меч! — Паймон с силой вцепилась мне в плечо. — Что? — Волшебный меч! С ним ты победишь любого врага! Что ж… Пришла пора проверить правдивость таверной легенды. Я резко развернулась, одним махом откинула крышку сундука… Но внутри оказалось пусто. — А? — ахнула Паймон. — Но как это…? Где же меч? Супер-сажала в сундуке не было. Я отчаянно пошарила рукой по дну, и нет, невидимого меча внутри тоже никто не прятал. Между тем, подбежавший бандит резко схватил меня за плечо и пихнул в сторону. Но лицезрев пустоту, злобно зыркнул в нашу сторону. — Куда вы дели наши сокровища?! — Не было здесь сокровищ! — пискнула Паймон, вслед за мной пятясь назад. — Черта с два! — Слуште, пацаны, — я миролюбиво вскинула руки, — это какая-то подстава, нас тоже обманули... — Не прикидывайтесь безвинными овечками! — бандит погрозил мне пальцем. — Мы знаем, что вы получили от информатора карту, где спрятан старинный пиратский клад! — Но откуда вы знаете про клад? — возмутилась Паймон. Мне в эту минуту очень хотелось думать, что бандитам нас сдала информаторша… — А знаете, не угадали! — сказала я в лицо бандиту. — Карту получили Ордо Фавониус. И пока вы тут с нами разговариваете, они осматривают настоящие руины древней Аркадии! — Ах вы…! — от досады бандит, замахнувшись, резко двинул в нашу сторону. Сообразив, что откупиться большими и честными глазами не выйдет (как и снова свалить всё на чёртового Кэйю), я перехватила бандита за руку, закрутила вокруг себя и толкнула на второго. Те крест-накрест рухнули на землю и закопошились, пытаясь распутаться. Третьего лихого парня зацепить не удалось, и он успел достать ножик. Я попятилась к стене, но вовремя вспомнив, что меч — это не амулет для храбрости, и им как раз настало время воспользоваться, выхватила из-за пояса железяку, вынуждая противника отступить. — Ну-ка довольно, — крикнул мне поднявшийся с пола главарь банды. — Бросай оружие, или искатели приключений найдут ваши кости здесь вместо трофеев! — двое его подельников как по команде направляли на меня взведённые арбалеты. Я поджала губы, ругнулась, но бросила меч на пол. — Свяжите их, — приказал главарь. — Если они так дороги рыцарям, то обменяем наш клад на их жалкие жизни! — Знаешь, господин Чёрный Лотос, похищение людей — это особо серьёзная статья, — раздался ироничный голос со стороны коридора. — У тебя и так огромный послужной список… не советую усугублять положение. Через секунду на свет из тоннеля вышел Кэйа… в компании отряда рыцарей Фавония. — Ты… — Признаюсь, твою банду сложно было выследить, — Кэйа медленно приближался к главарю, пока рыцари быстро обезоружили арбалетчиков. — Пять лет безупречной конспирации. Ни одного живого свидетеля… Даже странно, что ты попался так просто… Остальные члены банды попытались было сопротивляться, но закончилось всё быстро. Пока рыцари выводили связанных бандитов, Кэйа направился к нам с Паймон. — Ну как вы? — улыбнулся он и стукнул носком сапога по сундуку. — Нашли клад? — Да хер там плавал… — хмуро сыронизировала я, — как и твой дед-пират! — Вместо клада мы встретили бандитов! — обижено фыркнула бот. — Да ладно вам, — Кэйа пренебрежительно махнул рукой. — Всё было под контролем. — Ага, только они нам чуть головы не оторвали! А ты, — я подошла к капитану и ткнула пальцем ему в грудь, — не смей даже говорить, что всё пошло не по плану! Типо с какого-то хера эти бандиты на тебя не сагрились вовремя, ты упустил их из виду, а потом вот это вот всё и совершенно случайно! — Не случайно, — капитан даже не стал юлить жопой. — Мы очень давно пытались выследить и уличить банду Черного Лотоса. Они обворовывали руины и угрожали искателем приключений в Мондштадте и Ли Юэ. Мы гонялись за ними годами, но банда была слишком осторожна и осмотрительна… А недавно я придумал план, как выманить их на крупную наживу, но понимал, что они никогда не рискнут выслеживать меня, или кого-то из рыцарей… Искателей приключений привлекать было бы слишком рискованно, поэтому, я попросил вас о помощи благому делу. Я молча уронила лицо на ладонь. Кэйа — это всегда Кэйа. Что и требовалось доказать. — Нет, — я тяжело вздохнула, — ты просил нас не об этом! Ты не говорил, что в этом деле мы — приманка! Ты… Ты снова обманул нас! — Простите, — улыбаясь сказал капитан. Я красочно объяснила капитану, куда заткнуть свои извинения и чем заткнуть, чтоб не выпали, а затем взяла Паймон за руку и направилась к выходу. — Люминус… — капитан всё же догнал нас у выхода из руин. — Постой. — Отвали, Кэйа, — обиженно буркнула я. — Из-за тебя я потеряла день и пятьсот моры заработка! Дай я хотя бы успею на вечернюю смену в «Дюлю Ангелов»! Я была обижена. На самом деле. Да, мы с Паймон отчасти были сами виноваты так как польстились на халяву. Знали, где обычно раздают бесплатный сыр, но всё равно рискнули… Но ведь и Кэйа знал, в какой мы жопе! Он подло воспользовался нашим бедственным положением, да ещё и всех карт не раскрыл. Хотя, что от такого-то ещё ожидать? — За ваши усилия, я хочу тебе кое-что подарить, — широким шагом Кэйа обогнал нас в коридоре и преградил дорогу. — Что-то ещё кроме депрессии и убитой самооценки? Капитан не уточнил, только протянул мне внушительное сажало ножнах из чёрной кожи. — Этот славный меч носит имя «Предвестник Зари». Не легендарный меч, дающий неуязвимость, конечно, но достойный клинок, — Кэйа выдержал торжественную паузу. — Для истинного героя, которому предстоят великие свершения. — А продать его за сколько можно? — мрачно хмыкнула я, но от подарка не отказалась. — Ты что?! — тут же воскликнула Паймон. — Не смей! — Храни нас ветер! — Кэйа покачал головой. — Пожалуйста, прости меня. Здравый смысл подсказывал, что этого делать не надо… Но капитан, сука, звучал так искренне… — Ладно, капитан, — я вздохнула. — Но, клянусь, в последний раз! — Вот и славно, — как ни в чём не бывало улыбнулся Кэйа. — Пойдём. — Господи, куда ещё? — простонала я. — Я обещал, что добуду тебе вино. Уж тут я не обману тебя.

* * *

Вечерело. В заросшем прудике квакали жабы и бултыхалась какая-то мелкая рыбка. Комаров и мошкары в Тейват, слава боженьке, не загрузили, однако сидеть в камышах от этого не стало приятнее. — Кэйа… — я аккуратно, чтоб не нарушить конспирацию, попробовала потянуть отсиженную ногу. — Да? — отозвался капитан. — Ты говорил, что ты пойдёшь и попросишь у Дилюка вино, — напомнила я. — Именно так. — Ты говорил, что недо-брат тебе что-то там задолжал и не откажет. — Верно. — Тогда почему мы сидим в засаде у забора, и ждём, когда Дилюк уедет на собрание в гильдию виноделов?! — я не выдержала и вскочила, но Кэйа схватил меня за руку и затянул обратно в заросли. — Терпение, друзья мои, терпение… — ласково пропел капитан, удерживая в камышах одной рукой меня, другой — Паймон. — Какое нахрен терпение?! — выпалила я, демонстрируя полное отсутствие оного. — Мы сидим в засаде, как это не назови! А я не хочу и не буду красть вино у твоего недо-брата! — Тебе и не придётся, — «успокоил» капитан. — Я же обещал. — Чем больше ты говоришь, что обещал, тем больше я убеждаюсь, что это очередной развод, — я страдальчески уронила лицо на ладонь. — Слово рыцаря. — Так, ну всё. В третий раз я… Кэйа снова потянул меня вниз, ибо в эту секунду экспозиция поменялась и у крыльца винокурни засуетились тени. В сумерках было не разобрать кто есть кто, но вроде пламенной гривы Дилюка не наблюдалось. — Помните, мы команда, — сказал Кэйа, переводя взгляд с меня на бота. — И вы должны чётко выполнять требования командира. Так? — Да, капитан, — процедила я тоном, обещавшим командиру не подчинение, а сиюминутное утопление в жабьем пружу. — Но ты не хочешь сперва… — Тише, — всматривался в особняк, Кэйа снова ткнул нас с Паймон носами в траву. — Ждите здесь и наблюдайте, — скомандовал он, проворно выпрыгивая из нашего укрытия. — Если Эрнест пойдёт в дом, подайте знак. — Какой ещё знак? — я злобно зыркнула на него глазами. — Придумайте что-нибудь. — Чт… — но капитан уже ретировался. — Бля, ну конечно! — кисло протянула я. — Инструкции по пользованию спасательными жилетами по традиции раздадут на том берегу. Паймон! — Тихо! — бот накрыла ладошкой мой рот. — Слышала, мы должны следить за Эрнестом. И если он пойдёт в дом, дать знак Кэйе! — Можно я дам ему не знак, а по морде? — Что вы здесь делаете? — вопрос прозвучал сзади и так резко, что у меня сердце рухнуло в пятки. — АА! — синхронно вскрикнули мы. Испугаться было чего, ибо над нами, скрестив руки на груди, возвышался Дилюк. Чёрт! Я и забыла, как устрашающе выглядела его кроваво-красная шевелюра в ночи. — Ты нас до смерти напугал! — пропищала Паймон. — А вы на вопрос не ответили, — напомнил рыжий, не меняя суровой позы. — Ну… Мы тут, как бы сказать… — я стушевалась, будто бы меня застукали за подглядыванием в мужскую раздевалку. — Рыбу ловим! Дилюк скептически фыркнул и обвел взглядом кишащий лягушками пруд. — Без удочек? — Я ловлю руками и на живца, — я толкнула Паймон локтем. — Подтверди. — Именно так! — пискнула бот. — Какой бред. — А тебе какое дело? — в ответ насупилась я. — Твоя винокурня вон за забором начинается. Это даже не твой пруд… — Не мой, — кивнул мафиози. — Но какие-то негодяи повадились по ночам забираться к нам в виноградники и портить молодняк. — Но это не мы! — протестующе воскликнула Паймон, однако виноватым традиционно сочли того, кто им выглядел. Дилюк вздохнул. — Идёмте в дом, — коротко сказал он. Ну всё нам кабзда… Оправдываться, и говорить, что это Кэйа подбил нас на нехорошее было поздно и бесполезно. Поэтому стоически приняв всю жопу, я шагнула в дом. — Как вам работа в таверне, — внезапно спросил Дилюк. — А? То есть… Нет, все отлично, — пробормотала я. — Всегда хорошая компания, хоть и нетрезвая… — Кстати, на счёт… — Господин Дилюк! — речь хозяина управляющий оборвал на полуслове, отсрочив наш приговор. — Там… — увидев нас, Эрнест замялся и деловито кашлянул. — Говорит, что срочно. Дилюк понял послание и кивнул. — Подождите здесь, — сказал хозяин, и, оставив нас в гостиной, скрылся за дверью левого крыла. — Гадство, — протянула я, плюхаясь на диван. — Ожидание смерти хуже самой смерти, ей богу! — я хотела было придаться страданиям, но бот дёрнула меня за рукав. — Что? — Паймон проголодалась… — Кто бы сомневался, — я закатила глаза, и ретировалась к окну. Бот, однако, назойливо проследовала за мной. Аккурат в эту минуту через главный вход в винокурню зашла пара богато выглядевших гостей. — Ого! Какая солидная делегация пожаловала к господину Дилюку, — от любопытства Паймон вжалась в стекло носом. — Как думаешь, кто это? — Забей, — я махнула рукой. — Меньше знаешь, крепче спишь. Я отвернулась от окна, и вдруг моё внимание привлекла стоящая в глубине комнаты странная ваза — единственная живая и яркая вещь во всем вычурном и строгом интерьере. Я подошла ближе. — Красивая, — Паймон подлетела следом и осторожно провела по вазе ладошкой. — Только не трогай бога ради… Дверь гостиной скрипнула. От неожиданности я вздрогнула и машинально отпрянула в сторону. То же самое сделала Паймон… и то же самое сделала ваза, которую бот зацепила шарфом. Я не успела и выругаться, как интерьерная диковина совершила кульбит со столика и шваркнулась об пол. В дребезги… — Вот незадача, — проговорил вошедший в комнату Кэйа. — Нахрена ты подкрался?! — воскликнула я. — Я? — справедливо опешил капитан. — Я вовсе не крался. — Ох, что же делать, — Паймон склонилась над разбитой вазой. — Ничего, — выговорила я, стирая со лба испарину холодного пота. — Выкинем аккуратно. Дилюк даже не заметит. А если заметит… — То обвинит одну из горничных, — грустно резюмировал Кэйа. — Господи, — я всплеснула руками, — с него убудет что ли? Или во всем поместье у него ваз больше нет? — Это не просто ваза, — сказал капитан. — Это редкий антиквариат из Фонтейна. Дилюк приобрёл её на аукционе… за весьма круглую сумму. — Насколько круглую? — уточнила Паймон, а я вжала голову в плечи, готовясь услышать приговор. — Дилюк выложил за вазу миллион моры, — ответил капитан. — Если не больше… Миллион… целый миллион! Боже, да мне проще самовыпилиться одним из осколков, чем добавить к своим долгам ещё и это! Я опустилась на диван и закрыла голову руками. Пока я убивалась нерадужными перспективами, Кэйа глянул на осколки и покачал головой. — Пойду позову горничную… — сказал он, вздохнув. — Смотрите не порежьтесь, — капитан ушёл, но перед этим поставил на стол бутылку вина… — Люмин, — Паймон выписала вираж по комнате. — Смотри, это ведь то самое вино! — Ага, — мрачно процедила я. — Которое мне теперь точно не видать, как своих у… Эй! А ну не трогай ещё и вино! Если разобьешь бутылку, мне конец… Хотя, кого я обманываю? Мне так и так конец. — Да хрен с ней. Бей на здоровье, — страдальчески протянула я, — хуже уже не будет. — Но Паймон не разбивала ту вазу. Она сама… — Это уже не имеет значения… Сейчас придёт Дилюк и… Я впервые задумалась о том — что мне сделает сделает этот мондштадтский мафиози. Ничего хорошего — это понятно, но что? Убьёт меня? Вряд ли. Кто тогда возместит ему ущерб… Заставит отрабатывать кабалу? Но я и так повязана на него работать по самое небалуй… Наорёт на меня? Ну, не в характере рыжего, но возможно. Да, это будет неприятно, но чего я парюсь — в школе почти каждая училка считала своим святым долгом на меня наорать и объяснить, какое я дно. Переживу… А вот то, что вместо поиска способов выбраться из виртуалки я зависну здесь отрабатывать виртуальные (виртуальные, сука!) долги, меня действительно беспокоило. С другой стороны… Если я выберусь, мои виртуальные долги канут вместе со мной, и мафии придётся лишь утереться. Я вскочила так резко, что Паймон насторожилась. — Что ты задумала? — Я? Знаешь поговорку: чем просить и унижаться, лучше спиздить и съебаться? — Эм… Но… — Забей, — я широким шагом подошла к столу и схватила бутылку. — Ты серьёзно? — ахнула бот. Под причитания Паймон я решительно двинулась к двери… в которой я столкнулась с Кэйей. — Знаешь, я тут уточнил… — По барабану! — перебила его я. — Передай своему брату, пусть выставит мне счёт, верну всё до последний моры! И прежде, чем капитан успел ответить, я вылетела во двор. Паймон прошмыгнула за мной. — Как ты собралась возвращать Дилюку мору? — Пока не знаю… Хотя нет, знаю — никак, — на ватных ногах я двинулась к воротам. — То есть как это — «никак»?! — опешила бот. — Люмин! Стой! Мы что, вот так просто уйдём? — Нет… — я нервно сглотнула, чувствуя, как горят щёки и трясутся руки. — Мы побежим! Бля… Только припустив с винокурни, я до конца осознала, во что я впуталась… Земля горела у меня под ногами. Мне всё казалось, что в опустившейся ночи за мной вот-вот пустятся в погоню огненно-рыжие всполохи. Паймон летела рядом, тяжело пыхтя и бросая на меня осуждающие взгляды. Но поругаться мы не успели, ибо обе с перепугу смогли выдохнуть только когда ближе к полуночи пересекли границу Ли Юэ.

* * *

Вырвавшись от внезапно-нагрянувших деловых партнёров, Дилюк вернулся в гостиную винокурни, но застал там лишь расположившегося в креслах Кэйю. — Люмин и Паймон не дождались меня, — с неудовольствием констатировал хозяин. — Что ж… жаль. — Они очень спешили, — ответил брату Кэйа и развёл руками. — Тебе велели улыбнуться и не скучать. — Ты передал им вино? — Конечно. — И, надеюсь, объяснил, что моё замечание про цену и отработку была всего лишь шутка? — Объяснил, и очень подробно, — не меняясь в лице, Кэйа кивнул. — Не понимаю, — дёрнул плечами Дилюк, — как у такой остроумной девушки как Люмин порой напрочь пропадает чувство юмора. — И не говори, — посетовал Кэйа, улыбаясь одному ему ведомой тайне.