Два пути одной кровью

Экзамен на генина Дни сменялись неделями, и вот, наконец, настал день экзамена. Ученики Академии сидели в классе, сосредоточенно выполняя письменный тест. Кто-то списывал, ловко подглядывая в шпаргалки, кто-то честно полагался на свои знания. Наруто быстро заполнил бланк ответов и, убедившись, что учитель не смотрит, незаметно передал его Менме. После письменного экзамена настало время практической части. Один за другим дети выходили вперёд, чтобы продемонстрировать технику клонирования. Саске и Юки без особых проблем создали идеальные иллюзорные копии себя. Однако у Наруто и Менмы всё пошло не так – их клоны выглядели слабыми и едва держались на ногах. — Всё-таки чакра Девятихвостого мешает им… — подумал Ирука, наблюдая за братьями. Следующим этапом было метание сюрикенов. Юки — 10 из 10 попаданий. Саске — 9 из 10. Наруто — 6 из 10. Менма — 3 из 10. После всех испытаний ученики собрались в классе, где Ирука один за другим вручал повязки новым генинам, поздравляя каждого и желая удачи. Когда почти все получили свои повязки, Менма заметил, что его имени не прозвучало. — А где моя?! — в недоумении воскликнул он. Ирука посмотрел на него с мягкой, но твёрдой улыбкой. — Ты не сдал, Менма. Постарайся пройти в следующем году. Менма сжал кулаки, стараясь не показать разочарования. --- Отдаление братьев С тех пор в Академии для Наруто мало что изменилось. Он, как и раньше, держался особняком, не пытаясь сблизиться с одноклассниками. Менма же, наоборот, начал заводить друзей, играть с ними и устраивать разные шалости. Постепенно он стал замечать, что брат отдаляется от него. Наруто казался отстранённым, словно находился в другом мире. --- Предложение Мизуки Наступил вечер. Менма сидел один, всё ещё переваривая провал на экзамене, когда к нему подошёл Мизуки. — Ты же знаешь, почему тебя не приняли, верно? — его голос был мягким, но в нём чувствовалась хитрость. Менма молчал, сжимая кулаки. — Ты старался, но тебя просто не хотят признавать. Однако есть способ доказать, что ты достоин быть шиноби… Менма поднял голову. — Если ты добудешь Свиток Запрещённых Техник, ты сможешь научиться технике, которая сделает тебя сильнее. Тогда они не смогут тебя отвергнуть. Менма недоверчиво посмотрел на него, но слова Мизуки застряли у него в голове. Позже той ночью он решился. --- Кража Свитка Лес вокруг Конохи был тёмным и тихим. Менма тяжело дышал, держа в руках похищенный свиток. — «Теневая техника клонов…» — пробормотал он, пробегая глазами по первому свитку. Но его размышления прервал знакомый голос: — Менма! Он вздрогнул. Перед ним стоял Ирука. — Что ты натворил?! — в голосе инструктора была тревога, но не злость. Менма сжал свиток в руках, не зная, что сказать. — Он просто взял то, что заслужил, — раздался другой голос. Из темноты вышел Мизуки, ухмыляясь. — Разве не так, Менма? — продолжил он. — Академия отвергла тебя. Ты старался, но для них ты никто. Этот свиток — твой шанс доказать, что ты не хуже других. — Замолчи, Мизуки! — резко сказал Ирука. Мизуки усмехнулся. — Ты ведь даже не рассказал ему правду, да? — Какую ещё правду? — нахмурился Менма. — О тебе и твоём брате… — Хватит, Мизуки! — Ирука шагнул вперёд, но тот его перебил: — Ты – демон, Менма! Так же, как и Наруто! Вы оба – Девятихвостый Лис! Менма почувствовал, как его тело напряглось. — Что?.. — Именно! — продолжил Мизуки. — Ты всегда чувствовал, что тебя сторонятся, верно? Вот почему! Они никогда не примут тебя! — Не слушай его, Менма! — воскликнул Ирука. — Ты не демон! Ты — шиноби Конохи! Но Мизуки не унимался. — И что теперь? Ты и дальше будешь служить деревне, которая тебя предала? — Он не Демон, — раздался новый голос. Из тени вышел Наруто, его взгляд был полон решимости. — Менма, не делай этого. Ты не монстр. Менма был ошеломлён. — Но… ты же тоже… — И что? — перебил Наруто. — Это ничего не меняет! Ты не Лис,Ты будущий Хокаге! Мизуки усмехнулся. — Какие красивые речи, но толку-то? Он уже украл свиток. Всё кончено! Наруто резко встал перед братом. — Ты не получишь его! Мизуки фыркнул. — Попробуй меня остановить, демон! В следующую секунду он метнул огромную сюрикен-звезду прямо в Наруто. Менма вскрикнул, но их прикрыл Ирука своим телом. — Беги, Менма! Уходи со свитком! Менма заколебался. — Но… — Беги!!! Мизуки прыгнул вперёд, и Наруто бросился в бой. Их кулаки столкнулись, но Мизуки оказался сильнее – одним ударом отбросил Наруто в сторону. — Жалкое зрелище… — усмехнулся он. Менма стиснул зубы, глядя на поверженного брата. Вспомнил всё, что они пережили вместе. Он резко сложил печати: — Теневое клонирование! Вокруг появилось несколько десятков клонов, окружая Мизуки. — Что?! — Мизуки не ожидал такого. Менма бросился в бой. Клоны атаковали с разных сторон, засыпая Мизуки ударами. Он пытался отбиваться, но их было слишком много. — Это… невозможно… В этот момент Наруто врезал ему последний удар, отправляя в нокаут. Всё стихло. Ирука подошёл к братьям. — Вы… вы справились… Менма тяжело дышал, опускаясь на колени. — Я… я просто… Ирука улыбнулся. — Ты доказал, что достоин быть шиноби. Он снял свою повязку и протянул её Менме. — Добро пожаловать в ряды генинов, Менма. Визит к Ируке Прошло три дня после происшествия со Свитком Запрещённых Техник. Сегодня Менма и Наруто направились в больницу, чтобы навестить Ируку. Менма, сияя от радости, распахнул дверь палаты. — Ирука-сенсей! Как вы себя чувствуете? Наруто вошёл следом, сдержанно улыбаясь. — Ты быстро поправляешься, — заметил он, подходя ближе. Ирука усмехнулся, по привычке почесав затылок. — Да, благодаря вам двоим. Если бы не вы… кто знает, чем бы всё закончилось. Менма гордо выпрямился, но внезапно его лицо изменилось, улыбка померкла. Он сделал шаг ближе, опустив взгляд. — Ирука-сенсей… это правда, что в нас запечатан демон? — его голос был тихим, но в нём чувствовалась боль. Ирука замер. Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба. — Менма… — он хотел что-то сказать, но запнулся, не зная, с чего начать. Наруто заметил замешательство учителя и, не дав ему ответить, заговорил сам: — Нет, Менма. Ты — не демон, — твёрдо сказал он, кладя руку на плечо брата. Менма нахмурился. — Тогда почему нас ненавидят? Мизуки-сенсей ведь был прав… да? — его голос дрогнул, и он опустил голову. Наруто глубоко вздохнул, сжимая кулаки. Затем посмотрел в окно, будто пытаясь найти там ответ. — Да… Мизуки был прав. Частично… Менма резко вскинул на него взгляд. — Что?.. Наруто продолжил, стараясь говорить спокойно, но в его голосе проскользнула горечь: — Менма… в меня запечатан Девятихвостый Лис. Это из-за меня нас так не любят… Но это не твоя вина. Ты просто попал под удар. В комнате воцарилась тишина. Ирука расширил глаза от удивления. — Наруто… — тихо выдохнул он. За дверью, оставаясь в тени, стоял Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби. Он всё слышал. Старик прикрыл глаза и задумался. «Он взял всю вину на себя… Даже зная, что это может навсегда изменить его отношения с братом, он выбрал защитить его. Как много боли ты несёшь, Наруто… и как же ты похож на Минато…» Сарутоби слегка улыбнулся. « Ты вырос, мальчик. Даже если сам этого ещё не осознаёшь…»