Глава 1
28 января 2025 г., 17:51
Петербург уже давно погрузился в ночную тьму, которая зимой начинается довольно рано. Улицы уже были залиты светом фонарей, в котором отчётливо был виден падающий большими хлопьями снег. Город уже вовсю готовился к предстоящему новому году.
На улице было очень холодно, в основном из-за пронизывающего до костей ветра, однако в салоне машины было приятно и тепло. “Меркурий” то и дело подскакивал на брусчатке Петроградки. Галина Аверина вела машину по направлению к Академии, осторожно объезжая замёрзшие лужи. Кузьмина в человеческом облике сидела на пассажирском сиденье и завороженно смотрела на проплывающую за окном ночную улицу.
— Галина Аркадьевна? - спросила дива, оторвав взгляд от окна и посмотрев на женщину - Напомните, зачем мы едем в Академию.
— Мы едем на встречу выпускников - ответила женщина, лишь на секунду переведя взгляд с дороги на девушку - Если бы мне сегодня утром не позвонили, я бы про неё вообще не узнала… И лучше бы вообще не узнавала… - буркнула она себе под нос.
— А… Дивам вообще можно там быть? - задала ещё один вопрос Кузьмина - Или Вы опять будете выдавать всем меня, как свою дочь?
— Нет, Кузь. И не собираюсь - безразлично ответила Аверина - А насчёт твоего там присутствия, да, оно желательно.
— А ещё… - Кузьмина сделала небольшую паузу - У меня в этом платье, которое Вы заставили меня надеть, очень мёрзнут ноги. Вы-то сами в тёплых брюках и длинном пальто, а всё-таки на улице не лето.
— Так тебя никто не заставлял надевать обычную кожаную куртку - усмехнулась женщина, а затем, когда машина остановилась на светофоре, в свете фонаря, оглядела внешний вид Кузьмины: на ней было короткое чёрное платье с глубоким вырезом на груди. Поверх платья была надета короткая кожаная куртка. На ногах были надеты сетчатые колготки и высокие сапоги. Её длинные светлые волосы были собраны сзади в косу, а длинная чёлка аккуратно заколота на бок.
Аверина, конечно, понимала, что дива заболеть не сможет, однако холод для неё оставался всё равно ощутимым и довольно неприятным. Однако, ей стоило накинуть что-то более тёплое, хотя бы для приличия. Правда, оплошность со стороны Галины Аркадьевны тут тоже была: женщина не очень чётко сформулировала приказ, попросив диву одеться более-менее прилично, а поскольку они уже опаздывали, забыла ей напомнить про тёплое пальто. А насколько на улице холодно, дошло до девушки только на пороге дома, однако искать пальто не было времени.
— Ну ведь Вы сами говорили, что мы опаздываем, а где у Вас дома искать пальто, я ещё не до конца поняла - растерянно улыбнулась Кузьмина.
Светофор загорелся зелёным и Аверина повернула направо, на Невский, а ещё через несколько минут они, наконец, остановились около здания Академии. Припарковав автомобиль на небольшой парковке недалеко от входа, Галина взяла с заднего сиденья свою сумку и глянула на диву:
— Мы на месте. Пошли.
Кузьмина выскочила из машины и практически сразу же её нога проскользила по замёрзшей луже и девушка едва удержалась на ногах, чтобы не упасть. Вдруг дунул резкий порыв холодного ветра, заставивший её сильнее закутаться в куртку. Однако, кожаная куртка совершенно не грела, да и тонкие колготки не добавляли тепла.
Галина Аркадьевна вместе со своей дивой вошли на огромный, запорошённый снегом двор Академии. Однако, несмотря на это, само здание было красиво украшено к предстоящему празднику: всюду висели яркие, мерцающие разными цветами гирлянды, около главного входа стояли несколько светящиеся фигур оленей.
Внутри всё тоже было украшено и покуда Кузьмина с восторгом разглядывала красочные декорации, Галина сняла пальто и отдала его в гардероб. Женщина была одета не очень-то и по-праздничному: в бежевый брючный костюм и белую рубашку. Впрочем, если не знать, что это была её практически повседневная одежда, можно было бы сказать, что она выглядела вполне празднично. Через пару минут, когда женщина поправила причёску, стоя перед огромным зеркалом и только потом вручив Кузьмине свою сумку, они направились к дверям в главный зал.
Они вошли в большой зал, который со своих студенческих лет Аверина почти не помнила, так как за десять лет обучения была здесь всего несколько раз. Он был украшен как подобает любому авторитетному месту в преддверии праздника. В зале уже были накрыты столы с различной едой и даже выпивкой, играла лёгкая, приятная музыка. Оказалось, многие бывшие студенты как колдуны, так и чародеи уже были на месте. Так же Аверина смогла заметить некоторых из знакомых ей преподавателей, как, например, Инессу – диву, в своей человеческой форме выглядевшую лет на сто, и когда-то обучившей Аверину практическим навыкам по обращению с дивами.
Галина прошла в зал и сразу заметив бывших сокурсников, женщина улыбнулась и направилась к ним. Кузьмина хотела последовать за ней, но её остановил один из мужчин.
— Стоять! Дивы, не принадлежащие Академии, не допускаются на мероприятие.
Девушка сразу поняла, что он, так же как и она, был дивом, причём уровнем несколько выше неё самой.
— Я – фамильяр её сиятельства Авериной Галины… - с полной уверенностью начала говорить Кузьмина, но див не дал ей договорить:
— Я же ясно выразился. Дивы, не принадлежащие Академии, не допускаются!
“А ты тогда что здесь забыл?..” - подумала девушка, уловив на себе прожигающий взгляд встретившего её дива, а затем заметила на лацкане его пиджака эмблему Академии - “Чёрт, он местный и явно не позволит никому нарушать правила.”
— Что стоишь? - перебил её мысли строгий вопрос мужчины - Пошли, отведу тебя к остальным.
Мужчина-див повёл Кузьмину в соседний зал и чем ближе они подходили, тем больше девушка ощущала силу других дивов, многие из которых были крайне сильными. Это напрягало, но при этом она понимала, что в стенах Академии вероятность того, что дивы выйдут из-под контроля была мала, но всё же она была. Они вошли в соседний зал, где действительно было много дивов разного уровня, но все точно были первого класса. Однако, все проявляли друг к другу нейтралитет и в большинстве своём игнорировали друг друга. Кузьмина сразу же ощутила своеобразный запах: серебро. И оно, видимо, было вмешано в стены для предотвращения опасных ситуаций со стороны дивов.
— Всё. Мы пришли - мужчина остановился и пропустив диву в зал, сунул ей что-то в руку, а затем ушёл.
Кузьмина сразу глянула на то, что ей сунули. Это был талисман маскировки, который она помнила с того, как ей его показала Анонимная. Женщина объяснила, что он блокирует любые метаморфозы дивов, оставляя их в той личине, в которой они его получили и менять её строжайше запрещалось.
Осмотрев зал, девушка поняла, что он был несколько меньше основного, но при этом был украшен не хуже. Видно, что дивов здесь уважают не меньше, чем своих студентов. Так же, как и в большом зале, там стояли несколько столов с едой и какими-то безалкогольными напитками. Играла такая же спокойная музыка. Однако, в отличии от людей, дивы не торопились пообщаться друг с другом или потанцевать и стояли слегка порознь.
Из них всех Кузьмина никого не знала, однако, на удивление, она заметила Владимира, дива из Управления, которого хорошо знала. Он стоял около одного из столов и задумчиво крутил в руке бокал с остатками явно чего-то вроде вина или чего-то похожего.
— Добрый вечер, Владимир - поздоровалась девушка, подойдя к нему.
— И тебе доброго, Кузьмина - серьёзно ответил мужчина, допив остатки напитка и отставив бокал в сторону.
В отличии от практически всегда эмоциональной Кузьмины, Владимир был всегда и во всём серьёзен и холоден. Но только сейчас мужчина-див стоял напротив Кузьмины, глядя на неё уже немного более добрым взглядом, а уголки его губ слегка приподнялись. Видимо, тот тоже никого тут не знал или ему было крайне некомфортно находиться в окружении других дивов, которые могли быть крайне непредсказуемыми.
— И что вообще тут есть? - спросила его Кузьмина, наклонив голову набок - Ты ведь уже давно тут?
— Мы приехали где-то минут сорок назад и меня так же как и всех здесь собравшихся сразу же отвели сюда. И если честно, я не нашёл тут ничего… Такого… Даже вина не наливают…
— А что ты сейчас пил? И что тут вообще можно делать?
— Вроде это был какой-то компот или что-то наподобии… Да и делать тут совершенно нечего. Еда тут так себе, не хуже, чем в Управлении, но всё равно не дотягивает до того, что готовит Михаил.
— Ну ты нашёл, с чем сравнить - усмехнулась дива, которая уже успела бегло оглядеть все столы и взять себе немного всякой еды и глянула на Владимира, который лишь смотрел в никуда - Как по мне, ничего нельзя сравнивать с тем, что готовит дядюшка Миша. Кстати, а что тут есть из напитков?
— Я не нашёл ничего кроме этого отвратительного компота. Молока тут увы нету.
— Ну и какой дебил это придумал? - вздохнула Кузьмина и попробовав свой любимый зефир, недовольно сплюнула - Тьфу! Я и не знала, что можно было сделать невкусный зефир. Кощунство просто.
— Да всё тут какое-то не вкусное… Мне кажется, что если тут было вино, оно мне бы тоже не понравилось - вновь улыбнулся Владимир.
— Ты уверен, что тут кроме того компота ничего нету? - вскинув бровь, спросила девушка - То мне хотелось бы чем-нибудь перебить противный вкус этого “зефира”... - Кузьмина показала пальцами кавычки, а затем поморщилась. Владимир лишь отрицательно мотнул головой, а затем вновь окинул весь зал оценивающим взглядом.
— О чём задумался? - перебил его мысли внезапный вопрос.
— Да так, ни о чём… - вздохнул мужчина - Хочется уйти, но нельзя. По-крайней мере, пока хозяин здесь…
— Он что-ли тоже здесь? - до Кузьмины только что дошло, что Владимир мог тут оказаться лишь вместе с хозяином, коим был молодой колдун управления, Сергей Мончинский. Но что он делал на этом торжестве, которое, как ей казалось, было только для ровесников и сокурсников Галины Аркадьевны? А как знала дива, Мончинский закончил Академию всего-то несколько лет назад и никак не подходил под возраст остальных участников встречи. Скорее всего, в таком случае, это мероприятие было организовано для всех, кто выпустился из Академии в последние годы.
Владимир многозначительно кивнул, тем самым молча ответив на вопрос Кузьмины, но дива не обратила а этот жест внимания, продолжая думать о чём-то своём…
***
В моменте Аверина поняла, что Кузьмина отстала от неё где-то около входа в зал. Конечно, это показалось ей странным, но вот уже буквально через пару мгновений её увлёк бесконечный круговорот бывших сокурсников и старых друзей из Академии. Многие из них поступили на службу в Управление, правда не в Петербурге. Кто-то уехал служить в Москву, кто-то в столицу, кто-то ещё куда-то. Но были среди её друзей-колдунов и те, кто посвятил жизнь семье и воспитанию детей, так же были несколько человек, кто как и она занимался частным сыском. Многие уже обзавелись дивами, а у тех, у кого были семьи, уже были и собственные фамильяры. Многих, кончено, удивило то, что сама Аверина смогла обзавестись фамильяром, не имея при этом наследников, кому потом она передаст своего фамильяра. За разговорами время пошло намного быстрее. Бывшие студенты немного выпивали, угощаяясь стоящими на столах закусками. Постепенно несколько дивов-преподавателей Академии, включая старую наставницу Инессу, плавно подключились к разговору. Чародейки, которые в студенческие годы так же дружили с Галиной, быстро перехватили женщину в свой круг, вырывая её от более интересных ей тем, которые те были не в состоянии понять. Пошли не очень приятные для Авериной темы: семья, быт, родственники, то, почему она не замужем и ещё много всего. Пару раз от её неравнодушных бывших подруг прозвучали даже предложения помочь с обустройством её личной жизни, мол у некоторых из них есть некие холостые друзья, которые были бы непрочь завести новые отношения. Подобные темы непомерно раздражали Галину ещё с давних времён, ведь это начала ещё её бабушка, взявшая их с братом под свою опеку после смерти их родителей. Именно она вбила её брату, что тот был просто обязан жениться, что оказалось весьма успешным. Затем, видимо решив, что с Галиной всё окажется так же просто, женщина пыталась выдать замуж и её, но это оказалось безуспешным. А когда девушка уехала учиться в Петербург, то решила до поры до времени не возвращаться в поместье Авериных, дабы не нарываться на новые вопросы и претензии от родственницы. Но в данный момент, когда прошло уже много лет и сейчас, когда бабушка уже несколько лет, как отбыла в скит на Ладоге, Галина могла спокойно и без лишней нервотрёпки как себе, так и брату, приезжать к нему в гости. Его дети так же сразу полюбили Кузю, не давая ей никакого покоя, как под личиной кошки, так и человека… Не успела в голове Галины промелькнуть очередная мысль, как вдруг кто-то ей протянул бокал с вином и увлёк в очередной, но на этот раз более приятный для неё диалог…***
Около главных ворот Академии остановился далеко не дешёвый автомобиль. Оттуда вышли несколько человек в строгих костюмах. Один из них открыл заднюю дверь и на вечернюю улицу, опираясь на трость, вышел одетый в длинную, почти до пола, меховую шубу мужчина, а следом молодая девушка, которая, однако, была одета немного скромнее него: шуба на ней была чуть ниже колен, однако на ногах были высокие сапоги, не дающие замёрзнуть. Войдя на двор Академии, мужчина остановился и опустив свои тёмные очки, как-то с безразличием и даже отвращением осмотрелся, а затем, вернув очки обратно на нос, направился к главному входу, а женщина, догнав, взяла его под руку и они, поднявшись по большой лестнице, вошли в здание.***
В это время Галина сидела за одним из столиков в зале вместе с чародейкой, которая в студенческие годы была ей одной из очень и очень близких подруг. Затем их дороги разошлись: покуда Галина так и осталась в Петербурге, она уехала в столицу, откуда и была родом. — Ну ничего себе! Это довольно сильно с твоей стороны - удивилась Галина, выпив немного вина - Развестись со своим бывшим, да при этом ещё и отсудить его санаторий – довольно неплохо. — Не просто отсудить, а даже сделать всё там намного и намного лучше - ответила та - И представь себе, сейчас это крайне популярное место у приезжих в столицу. Да, и кстати, для дивов там тоже есть свои мероприятия. Так что, пользуясь волей случая, приглашу тебя вместе с твоей дивой к нам отдохнуть. Уверенна, вам обеим нужен неплохой отдых. — Ну как будет возможность, конечно заеду… - улыбнулась в ответ Галина. — Галина Аркадьевна - к беседующим подошёл солидный мужчина высокого роста - Спустя столько лет, позвольте мне вновь поприветствовать Вас - он протянул ей руку. — Я пожалуй, вас оставлю… - шепнула чародейка и быстро ретировалась. С пару мгновений Галина сверлила подошедшего пристальным и недовольным взглядом, а когда увидела, что тот не собирался никуда уходить, и даже сел за стол напротив неё, поняла, что ей от него никуда не деться. — Ну не надо быть такой резкой, Галина Аркадьевна. Всё-таки Вы моя бывшая однокурсница… И не только… — Едрить, Андрей! Ну сколько можно?.. - подперев голову рукой, и безразлично глядя на него, вздохнула колдунья - Прошло уже столько лет, а ты всё с тем же… И да, хватит этих любезностей. От тебя это звучит особенно мерзко. Андрей Рожественский – бывший сокурсник Галины. Да, с самого своего поступления в Академию, юный колдун Рождественский мог покорить любую чародейку с первого взгляда. Так же никого из них не оставляли равнодушными его порой дорогие подарки, которые, правда, он покупал на деньги своих родителей, к которым у Андрея был постоянный доступ. Вскоре парень стал засматриваться на его сокурсницу и довольно преуспевающую колдунью – Галину Аверину. Однако девушка не ответила на его ухаживания и более того, просто игнорировала его. Это очень расстраивало молодого колдуна, но при этом не заставило его оставить свои, пускай и тщетные попытки втереться ей в доверие. Второй, и пожалуй неоднозначный случай, который и заставил Галину максимально оградить себя от Рождественского раз и навсегда, произошёл, когда они были на третьем году обучения. Тогда Аверина в очередной раз осадила слишком назойливого Андрея, сказав, что без родительских денег он совсем ничего не представляет. Расстроенный таким ответом юный колдун, сгоряча сказал, что-то, что взбесило Галину. На это девушка на придумала ничего лучше, чем связать парня Путами на глазах у его ошарашенных друзей. Однако, вместо того, чтобы разойтись с той, кто прилюдно его унизила, Андрей стал ещё более яро её добиваться. Но не смотря на всё, на выпускном, Рождественский решил на глазах у всех сокурсников и преподавателей сделать Галине предложение. На это Аверина прямо там прилюдно высмеяла и отвергла его. А вскоре его, как боевого колдуна, перевели на стажировку в московское Управление, да там и закрепили на постоянную службу. А вскоре и все его попытки достучаться до Галины закончились. Женщина очень надеялась, что больше никогда его не увидит, но эта злополучная встреча всё изменила. И вот, снова его красивое, но неприятное для Галины лицо было перед её взглядом. Его зелёные глаза всё так же, как и много лет назад, пристально и влюблённо смотрели на колдунью. Казалось, он прожигал женщину насквозь, будто желая подчинить её волю себе. Однако, Аверина никогда не поддавалась на его намёки и даже гипноз, который он довольно часто пытался использовать. Но вот сейчас мужчина стал думать, как ему вновь поступиться к женщине. — Ну почему же сразу мерзко? - ни капли не растерянно удивился Рождественский - Я же хочу самого лучшего для Вас. Однако, Галина решила, что пользы от этого разговора как не было раньше, так не будет и сейчас, поэтому она, ничего не говоря, встала из-за стола, намереваясь уйти. Вдруг она почувствовала, как пальцы Андрея легко обхватили её запястье. — Что ещё? - уже с явным недовольством спросила Галина, обернувшись на него. — Подождите. Вот Вы сами посудите: вот как незамужняя женщина, Вы бы не хотели выйти замуж за статного, холостого мужчину. И с большим наследством, между прочим… - как-то неприятно улыбнулся Андрей. — Да, и кого же ты имеешь ввиду?.. - наигранно недоумённо вскинув бровь, спросила Галина. — Меня, конечно - без лишних раздумий ответил мужчина. — Господи, у меня такое чувство, что за последние лет тридцать ты так и не изменился - рассмеялась женщина, а затем выдернув свою руку из его, продолжила - Пора бы уже повзрослеть, Андрей Андреевич... - договорив, Аверина ушла, оставив Андрея в одиночестве. Проводив женщину своих желаний взглядом, Андрей устремил свой полный раздумий взгляд в стол. В его голове крутилось множество мыслей, но большинство из них были именно про Галину. Его разум раз за разом называл колдунью бездушной тварью, что посмела бросить его достоинство лицом прямо в грязь. Однако, сердце говорило противоположное: оно настырно твердило, что Галина Аркадьевна – его судьба. Она – та самая женщина, с которой он бы хотел связать свою жизнь. И дело было даже не в её статусе и даже не в том, что она обладала колдовской силой. Всё было банально из-за той давней его студенческой любви. Опустив голову на руку, мужчина глянул на оставленный Галиной бокал с недопитым вином, а затем взяв его, одним глотком осушил. Потом он перевёл взгляд куда-то в зал, где, как оказалось, начинались танцы. Колдуны потихоньку приглашали чародеек для первого парного танца, но глаза Андрея быстро отыскали в толпе Аверину, которая спокойно вернулась к разговору со своей бывшей сокурсницей, не думая ни про какие танцы. Мужчина встал и направился к ним, надеясь, что этот разговор будет более удачным. — Дамы - подойдя к ним, улыбнулся Андрей - Галина Аркадьевна, смею пригласить Вас на танец - мужчина протянул ей руку. “Вот бы можно было бы отказаться…” - подумав, вздохнула Галина. Женщина прекрасно знала, что в высших кругах отказывать потенциальному партнёру в танце было не принято. Вот Рождественский её и подловил, воспользовавшись безотказностью женщины в этом правиле. Не говоря ничего, колдунья вложила свою руку в руку мужчины и тот повёл её в центр зала, надеясь провести с ней ещё хотя бы пару мгновений…***
В это время Кузьмина вместе с Владимиром нашли в зале небольшой диванчик. Расположившись с удобством, дивы продолжили обсуждать всё подряд. Вдруг девушка, будто что-то почувствовав, настороженно посмотрела в сторону входа в зал. — Вижу, к нам на огонёк опоздавшие пожаловали - усмехнулся Владимир, указывая взглядом на только что вошедшую в зал высокую диву, одетую в яркое алое платье, сделаное на манер, модного нынче Китая. — Да не просто - Кузьмина подозрительно прищурилась - У неё довольно высокий уровень. Примерно, как у тебя - девушка глянула на Владимира - И у меня крайне нехорошее чувство насчёт этой дивы. — И что ты предлагаешь? - вскинул бровь див - Предъявить ей твои подозрения прямо здесь и сейчас? - мужчина рассмеялся, забыв про всю свою серьёзность. — Можно, конечно и так - всё ещё не сводя взгляда с опоздавшей дивы, протянула Кузьмина - Но только если половина Академии разлетится, а так же ещё и то, что меня могут сожрать, всех устраивает, то пожалуйста. — Кузя, ты же знаешь, что не нужно делать глупостей? - одёрнул её Владимир. — Ага - вновь своим обычным тоном усмехнулась девушка - Я же не самоубийца всё-таки. Да и повода нет. Вдруг Владимир резко извинившись, встал с дивана и куда-то ушёл. Проводив его взглядом, Кузьмина вновь осмотрелась и её взгляд вновь выловил из толпы ту самую опоздавшую диву. Что-то в ней было не так. Но вот был вопрос, что? Прошло ещё немного времени, всё было как и до этого. Больше никто из дивов в зал не входил, однако было и несколько кто вышел. Видимо, их хозяева собирались домой, вот и забирали своих дивов. Кузьмина откинулась на мягкую спинку дивана, задумавшись о том, как бы сейчас было бы прекрасно вкусно поесть, а затем завалиться в кресло или ещё лучше, в тёплую постель и проспать так до утра. Она предполагала, что и у Галины Аркадьевны мысли были точно такими же, ведь по дороге сюда она говорила о её неприязни к подобного рода мероприятиям. Стоп. Галина Аркадьевна?.. Кузьмина заметила, что её самочувствие резко, но правда не сильно ухудшилось. Дива почувствовала неприятное покалывание по всему телу, словно под кожу проникали сотни, если не тысячи маленьких, но острых иголок. “Что-то случилось” - промелькнуло в голове у Кузьмины - “Галина Аркадьевна в опасности! Нужно что-то делать!” Быстро поднявшись на ноги, девушка пошла на поиски Владимира, вместе с этим пытаясь нашарить его разум среди других дивов и установить с ним ментальную связь. Однако вокруг было слишком много дивов, что с каждым разом прерывало её попытки. Вскоре, она заметила его около столов с едой, практически на том же месте, где она встретила его в начале вечера. Мужчина стоял почти не шевелясь и скорее всего вёл диалог с кем-то по ментальной связи. — Владимир! - окликнула девушка, чем привлекла его внимание и, видимо, оторвала от диалога - У меня плохое предчувствие. — Что у тебя случилось? - спросил тот, выходя из своего забвения. — У меня сейчас было ощущение, будто Галине Аркадьевна что-то угрожает. Ты сейчас с кем говорил? Я надеюсь, со своим хозяином? Владимир молча кивнул и следом Кузьмина слегка улыбнулась, показывая свою мимолётную радость. — Отлично, можешь спросить у него про то, видел ли он Галину Аркадьевну? — Ну слушай, пока ты тут болтала, я уже всё спросил. Мы сейчас выйдем на улицу и ты сама обо всём у него спросишь. Кузьмина осмотрелась, но той дивы в красном традиционном китайском платье нигде не было. Видимо, её хозяин поняв всю неинтересность этого мероприятия, собирался домой, вот она и ушла…
