На грани рассвета.

      Тихий шорох листвы на ветвях высоких деревьев из-за ветра разносит по лесу приятную умиротворяющую мелодию, слабый свет солнца проклёвывается сквозь многовековые дубы, пока пара человек, спокойно шагая, нарушают эту кропотливо построенную самой природой атмосферу. Звонкий женский смех раздаётся как трель птиц, которые зачастую раздражают Дэрила своим пением.       — Я чуть не упала от страха в тот момент, представляешь? А это всего лишь крыса! — с мягкой улыбкой и восторженностью в голосе рассказывает Бет, шустро шагая по слякоти и большим корням деревьев. Угрюмый мужчина, хоть и ничего почти не говорит, внимательно слушает и изредка кивает в ответ на рассказы молодой женщины. Затем снова раздаётся её этот фирменный смех. “Напоминает птиц, которых недавно подстрелил на охоте. Только она... немного менее раздражающая. Совсем немного” – думает Дэрил, без особого напряга нагоняя фермерскую дочь. Фигура его по обычному сгорбленная, напряжённая, руки в карманах, арбалет на плече и острый взгляд повсюду. Почти буквально.       — Смотри не запнись. Скачешь как кролик. — привычным хриплым басом говорит Дэрил, мельком взглянув под ноги собеседницы. Грин на его слова лишь шире улыбается, фыркает, видимо, не приняв всерьёз, и продолжает идти вприпрыжку. Охотник цокает языком и поджимает сухие губы, решив про себя – «вот запнётся и поймёт».       Бет мечтательно разглядывает пейзажи тёмного леса, пока они бредут, и ожидаемо запнулась. Она с громким "ой" почти падает на неприятную сырую землю, но её быстро ловят сильные уверенные руки. Дэрил резко подтягивает её, поставив на ноги, и притягивает к себе, невольно обняв.       — Я же сказал. — привычным грубым голосом говорит мужчина, ещё пока не осознавая их близость. Молодая женщина невольно замирает, уткнувшись носиком в его шею, и удивлённо моргает. Через пару мгновений охотник резко отстраняется, осознав неприлично приятную близость с фермерской дочерью. Делает он это слишком грубо, о чём жалеет, но не показывает, а лишь поджимает губы. Молодая женщина откашливается.       — Спасибо. — мягко бормочет она, разглядывая лицо Дэрила. — Ой, ты, кажется, поцарапался. — немного обеспокоенно замечает Бет, а затем тянет тонкую руку и касается кожи рядом с царапиной, ощущая под пальцами щетину мужчины, на что он невольно вздрагивает, как от удара. — Подожди, у меня есть пластырь. — поспешно поясняет она и, отстранившись, тянется к своей небольшой сумочке. С тех пор, как она стала медсестрой, постоянно с собой её таскает. . .       — Не стоит. — говорит Диксон, что звучит не совсем убедительно и запоздало – неугомонная уже тянет пластырь к щеке мужчины, слегка нахмурившись от сосредоточенности на деле. Охотник может отойти, нагрубить, послать, но он молча стоит, каждой фиброй ощущая касание мягких пальцев фермерской дочки к своему порезу, а затем не очень приятную поверхность пластыря. — Глупая. Там всего лишь царапина. — чуть тише привычного бормочет Дэрил, даже не пытаясь возразить. Это, скорее, чтобы создать видимость привычного поведения мужчины, ведь он искренне не понимает, почему стал более нежным к этой. . . Фермерской дочке, простой блондинке, глупой оптимистке. Верно?       — Это чтобы инфекцию не занести. — со всей ответственностью поясняет Бет, наконец, отстраняясь с лёгкой улыбкой. Её взгляд задерживается на сухих губах охотника, прежде чем она отводит его на лесную тропинку. — пойдём обратно в Александрию? — Дэрил молча кивает и разворачивается, направляясь в сторону их так называемого дома, от которого тот так хочет сбежать. . . Бет семенит ножками и быстро догоняет его, а затем, шумно выдохнув, мягко хватает под руку, как бы приобняв за мускулистое плечо. Так светские парочки обычно ходят.       — . . Чтобы ты далеко не убежал от меня. — шутит молодая женщина, но даже Диксону видно, что она смущается, как играет лёгкий румянец на её прелестных щёчках, как взгляд её наивных больших глазок нервно перебегает с одного дерева на другое. Куда угодно, но не на собеседника.       — Как скажешь. — привычным отстранённым тоном соглашается мужчина, чувствуя лёгкий дискомфорт и стеснение от столь нервирующей близости с такой девушкой, как Бет. . .       Некоторое время они молча идут к стенам Александрии по густому лесу, пока фермерская дочь, вновь осмелев, не отпускает ладонь ниже, нащупав грубую мозолистую ладонь друга.       — Грубая. У меня отвар есть, надо тебе руки распарить немного. Вечером зайдёшь. — мягко и невинно, даже задумчиво бормочет молодая женщина, медленно и как бы ненавязчиво сплетая свои пальцы с пальцами Дэрила, на что он напрягается всем телом сильнее и поджимает губы, искоса наблюдая за Грин.       — Что ты делаешь? — хриплым и тихим от лёгкого и едва скрываемого волнения спрашивает он, не сбавляя шаг, как и его спутница.       — Скажи, если тебе не нравится. — более робко предлагает Бет, не дав чёткого ответа на вопрос. Охотник на это лишь отводит полный неуверенности и смущения взгляд на тропинку, не отпуская ладонь женщины. Ловит себя на странной мысли: “Мягкая, тёплая. Почему бы не позволить этой овечке?”, но почти сразу сжимает челюсти и пытается убрать эту дурь из головы, нахмурившись. Какого чёрта? Бет никогда не должна была начать привлекать такого странного и грубого мужчину в романтическом плане. “Блять. О какой романтике речь, старый и конченный ты мудак?” – Дэрил шумно выдыхает на свои же мысли.       — Не думай, что это что-то значит. — совсем сухо и грубо отрезает мужчина, чувствуя, как его сердце сжимается. Он снова её отталкивает. Пытается изо всех сил. . . Он почти чувствует, как что-то внутри Бет звонко ломается. Молодая женщина резко останавливается и тянет Диксона за сплетённую руку, заставляя его дёрнуться и застыть на месте.       “Глупый,” – видит Бет. — “Чёртов идиот.” — думается ей.       Дэрил хмуро поднимает взгляд тёмных глаз на спутницу и едва ли не вскидывает брови от написанного на её лице раздражения. Затем она резко подходит почти впритык, одной рукой нежно, но не церемонясь, цепляясь за его щетинистый подбородок.       — Прекрати. Мы оба достаточно знаем. — уверенным и немного даже обиженным тоном поясняет фермерская дочь, глядя прямо в его тёмные и будто сожалеющие о чём-то глаза.       Мужчина явно хочет что-то сказать, но вместо звуков из его рта вылетает воздух, прежде чем женщина встаёт на носочки и касается его губ своими, сливаясь в нежном, но одностороннем поцелуе. Дэрил удивлён и некоторое время просто стоит, оцепенев, но затем неуверенно отвечает – совсем вяло и грубо, но искренне и почти отчаянно.       Поцелуй не продолжается долго и уже вскоре они отстраняются – охотник отводит взгляд, а Бет будто пронзает им насквозь, заметив лёгкий румянец, проступивший под грязной кожей и небрежной щетиной.       — Теперь, надеюсь, ты прекратишь говорить так много глупостей. — фыркает молодая женщина, улыбнувшись от осознания того, что Дэрил не отверг её поцелуя, а наоборот – ответил. . .       Диксон на это лишь поджимает губы и отворачивается от лукавого взгляда Грин, пытаясь переварить произошедшее между ними. Он уверен, что это ошибка, что она пострадает из-за него, что он сломает её хрупкий и ангельский мир, что он слишком испорчен для такого невинного создания, как Бет, но. . . но. Он хочет совершить эту ошибку. Жалеть потом, но сейчас время небольшого счастья, верно?