Свидание со Смертью

...Чувства вернулись к ней разом, единой оглушающей и сбивающей с толку волной, когда Нова, наконец, ощутила на своей щеке ледяное прикосновение Колдуньи Черепа. Хоть шевельнуться она по-прежнему не могла, всё естество обезьянки восстало против этого: внутри её раздирали страх и презрение к обидчице. Прочтя нечто подобное во взгляде соперницы, ведьма на всякий случай сделала шаг назад. — Теперь и откланяться пора, — Валина появилась пред взором, согнувшись в слишком уж наигранном, театральном поклоне. — Прощайте, и пусть вас согревает мысль о том, что позабытыми вы не останетесь. — «Согревает»… она ещё смеет шутить! — вспылила Нова. — Посмотрим, как ты повторишь это мне в лицо без сдерживающего заклятия. — Да? И что же ты сделаешь? — однако, Валина тут же одёрнула себя, взглянув на часы.— Впрочем, чего это я? Мне пора. У вас осталось где-то минут пятнадцать-двадцать до того, как вы дружно прожаритесь до хрустящей корочки. Прижав к груди рукопись и послав свободной рукой воздушный поцелуй всем окружающим, ведьма добавила: — Прощайте. И была такова. — Вот тварь! — одновременно выругались Нова и Мандарин, недоумённо переглянувшись. — Надо что-то решать, — нервно пробормотала Нова. — Срочно начинать думать! У нас не так уж и много времени. — Думать? Наивная, — проворчал шестой обезьян. — Дураку ясно, что все мы обречены! Это ж не ваш жалкий Супер-Робот. Как ты собираешься управлять целым чёртовым зданием?! Собеседница ничего не ответила. — Просто смирись, — мрачно улыбнулся ей Мандарин. — Супер-Сила нас уже не спасёт. Время ещё есть и если так уж хочется почесать языком — направь его в нужное русло. Ну, например, не знаю... исповедуйся. — С каких это пор ты в религию ударился? Если бы обезьян мог, он бы пожал плечами. С таким багажом прожитого за спиной поверить можно во всё, что угодно. Почти. — Ребята. Очнись, Чиро! — тщетно пыталась Нова воззвать к двум оставшимся с ними товарищам. — Спаркс! Если ты сейчас мне ответишь, то обещаю не бить тебя... слишком сильно... всю оставшуюся неделю. Будь я тобой, я бы этим воспользовалась! Вопреки всем её мольбам и обещаниям, стоящие возле стены напарники лишь нацепили блаженные улыбки и, как последние дурачки, тупо пялились перед собой. — Спаркс... прошу... — Они тебя не услышат, — рассмеялся костяной обезьян. — Я знаю, как это работает. Приводит в чувство лишь сильнейшая боль, в своё время проверено на собственном опыте. Когда эта обезумевшая от скуки и, видимо, отсутствия мужского внимания женщина однажды начала меня- — Пожалуйста. Избавь от подробностей. И так тошно. — А что? — оскалился Мандарин. — Теперь секретов нет! Мы с тобой — одна семья, сестрёнка. — Правильно говорят, что в семье не без урода... — Я в кои-то веки даже рад, что не выбил из тебя всю твою непокорность, когда был шанс. Теперь вот хоть помирать не так скучно будет. В следующий миг раздался жуткий грохот, и помещение нещадно тряхнуло (видимо, вместе со всем остальным зданием). Вся четвёртка обречённых тут же дружно попадала на пол, словно сбитые кегли. — Ай! Если мы попадём в поле астероидов, то можем умереть гораздо раньше намеченного! — испуганно пропищала Нова. — Надеюсь, Отто не зря свои защитные поля для зданий проектировал... — Что… здесь происходит? — раздался вдруг голос пилота. Спаркс ошалело потирал ушибленную голову и оглядывался. — Почему вы так странно лежите, да ещё с Мандарином? Нова? Мне снился очень странный сон. Я сплю? — ... — Становится жарковато... — не упустил момент подначить шестой примат. — И я не только о постепенно повышающейся температуре за окнами. — Спаркс, из-за-, ох, ладно. Пока не время, — вдруг одёрнула себя Нова, сделав долгий и медленный выдох. — В двух словах: мы сейчас в огромном торговом центре, на всех парах мчащем к Солнцу! Чуть больше, чем через десять минут, сгорим заживо! Так достаточно чётко? Что-нибудь припоминается? — Да, немного... — схватившись за голову, кое-как принял сидячее положение теперь уже капитан. — Или даже… ох, много. Что за чертовщину я только что- — Чиро… — немного смутившись, развернулся к нему Спаркс. — О, привет, парень. — И тебе не хворать, — задумчиво протянул капитан, осматривая его. — Ладно уж, оставим выяснения отношений на потом, а пока свяжемся с нашей любимой командой, — слишком уж натянуто улыбнулся всем пилот. — Супер-Робот в один миг примчится, оттолкнёт своей огромной ручищей домище, и заберёт его обратно... эм, домой! Все гениальное просто. Приём! — он уже успел выйти на связь. — Приём! Команда, вызывает Спаркс, ответьте! Как меня слышно? — Привет, — почти сразу заговорил передатчик весёлым голосом Отто. — Спаркс, а ты чего не спишь? Домой когда собираешься? — Долго объяснять, ибо домой, мой друг — сейчас или никогда! — загадочно сказал пилот. — У тебя там компьютер рядом? — Прямо передо мной, — удивлённо ответило из наушника. — А ты как догадался? Всё, меня убили. — Чт-, экхм, то есть, отлично. Отто, можешь пробить наш сигнал и срочно выдвигаться на максимальной скорости? Робота тоже захвати. Нам тут помощь не помешает, на месте увидишь… но только очень-очень быстро! Вопрос жизни и смерти. — Уже посмотрел! — бодро отрапортовало с той стороны. — Сейчас соберу команду и вылетаем, здесь всего минут пять ходу, если на последней скорости. Надеюсь, мы успеем к началу веселья! — Пять минут — это можно! Вы слышали? — обернулся Спаркс к остальным. Напряжение в комнате мигом сошло на "нет". Своему скорому спасению радовался, кажется, даже Мандарин. — Скоро мы будем дома! — Эм-м, Спаркс, я тут кое-что… перепроверил... — снова заговорил Отто. Тон у него был весьма извиняющийся. — Да-да, сегодня я должен быть дежурным по тарелочкам, но завтра отработаю, как полагается. Честно-честно! — Правда? Да мне нравится на кухне хозяйничать, хоть за всех, — наверняка мастер сейчас улыбнулся. Но ненадолго. — Тут в другом дело. Помнишь, я говорил, что мы будем у вас через пять минут? Так вот, у нас ма-аленькая задержечка выйдет. Ты, скорее всего, даже и не заметишь… — Говори. — У-ух. Я сказал «минут»? — донеслось виноватое. — Я имел в виду «часов». Посмотрел не туда просто. Но скоро будем! — @#$%*&@! — Вставить своё что куда? Ты повторяешься, — лишь гробовое молчание оказалось ему ответом. — У тебя какие-то проблемы со связью, Спаркс? Спаркс?! Хорошо! Я пойду и спрошу Гибсона, верно ли тебя понял, а потом наберу снова. — Можете не прилетать, — севшим голосом проговорил пилот, тут же вырубив связь. — Я поставил звук на всю, так что, надеюсь, вы слышали. Хэппи-энда не будет, народ. Расходимся. — Ты сейчас... пошутил? — Нова жалобно взглянула на него, всё ещё не способная сдвинуться с места. В комнате повисла крайне удушливая тишина. — Чиро... — устало проговорил Спаркс, обращаясь к товарищу. — Что? — Пройдёмся?

***

— Ты и правда не помнишь того, что случилось? — осторожно спросил Чиро, когда они уже вышли и, захлопнув дверь, как-то сами собою направились к лестнице. — Я вот помню… частично. — Та же история, — невесело хмыкнул пилот. — Но услышал под конец в своём «состоянии фуги» достаточно, чтобы не оставаться там. Да и... если бы только это. То, что та ведьма сделала... как я теперь Нове в глаза-то смотреть буду?! — Можно подумать, тебя кто-то заставлял. — Ну, вообще, как бы да! Я могу подать в суд на ведьму. Точно! Так и сделаю, если вернёмся. Вновь повисло молчание. — Вот засада, — снова разрядил ситуацию Спаркс, нервно почёсывая затылок. — Умрём сейчас, а поговорить напоследок толком не о чем… я вот не могу найти в зубах жвачку, припрятанную там специально, дабы освежить дыхание перед... к-хм, ну, ты знаешь. — Твой любимый вкус колы? Во рту почему-то так им и отдаёт. Оба разом застыли. — Вспомнил что-нибудь? — ...нет. — И я тоже. Вот вообще ничего в голову не приходит, парень. — А ты бодро держишься… — перевёл тему теперь уже Чиро. — Для того, кто умирать собрался. — От покойника слышу, — отшутился Спаркс. — Я даже не знаю, как это объяснить. Смотри, — незаметно для себя они уже стали спускаться вниз, киборг продолжил. — Мы в команде с Новой бок о бок уже не один и не два года, а все мои намёки до последнего игнорировались и посылались лесом. Вот мне порой казалось, что ещё чуть-чуть, совсем немного — и она во всеуслышанье станет моей. То есть, — ощутив на себе заинтересованный взгляд собеседника, пилот исправился. — Ну, ответит взаимностью. Я из кожи вон лезу иногда, чтобы её хоть рассмешить чуток! Клоуном быть так утомительно. — Так и не будь им, — Чиро спокойно взглянул на него. — Не перегибай с этим, точнее. Я в команде не так долго, если сравнивать, но даже я уже давно понял... Нове важны не слова, а поступки. И тебе следует сильнее обращать внимание не на то, что она там сказала, а на то, что пришла сюда. Вот такого тебя из беды выручать. Одна. А я просто нечаянно ей подвернулся. — … — Подумай об этом, пока есть минутка, Спаркс. — Напоследок? — тот горько усмехнулся. — Что я могу сказать… — вздохнул Чиро, разведя руки в стороны. — Я тоже хорош. Сопровождал тебя, вроде как, специально на случай чего-то подобного, и должен был помочь тебе! А вместо этого оказался пойман сам, как... как... короче, какой я после этого капитан?! — он поник. — Слушай, приятель, хватит вбивать в свою черепушку, что ты в ответе за всё и за всех! — пилот хлопнул его по спине. — Везде солому не подстелешь, как ни крути. Даже у великих ошибки иногда случаются! И даже у них они не всегда поддаются чужой логике. — Ну, значит, я не успел вовремя спасти друга, не поддавшегося логике, — печально ответил капитан, засунув руки в карманы и вдруг кое-что заметив. — А ещё у меня с собой постоянно какой-то мусор… — Что там? — не понял Спаркс, обернувшись. — Ты будешь смеяться… — Чиро составил из трёх смятых кусочков целую фотографию и явил сие творение другу. — Но это, буквально... ты. — Ты всегда это с собой носишь? Мило, хоть и немного жутко, — хмыкнул Спаркс, взяв составленные обрывки в свои руки и изучая собственный портрет. — «Первое место зрительских симпатий присуждается Спарки!». О, вот это уже интересно. Я чего-то не знаю? — Вообще-то, много чего, — ответил капитан с хитрецой в голосе. — Там, внизу, сейчас в самом разгаре огромная фанатская вечеринка, посвящённая нам, любимым… Игры, конкурсы, призы, кексы, тортики, рок-н-ролл! Это было даже немного забавно и весело. Ты занял там первое место по зрительским симпатиям, Нова увидела это и рассердилась, а я вот подобрал как-то машинально, убрал к себе и забыл. По ощущениям, всё это произошло словно целых сто лет назад. — Фанаты, говоришь? — Спаркс вдруг застыл и насторожился. — Погоди-ка. А что, это мысль. — Дорогие фанаты, всё ещё помнящие и любящие команду обезьянок! — на манер ведущего начал Чиро. — Мы решили устроить интерактив. Как думаете, чем может закончиться эта история? Рассказ победителя будет торжественно опубликован в завтрашних некрологах, пишите ваши самые смелые и оригинальные догадки прямиком в абонентский ящик Того Света. — Или самого Чёрта, — фыркнул собеседник. В следующую же секунду он схватил друга за руку, мрачно взглянул в глаза. — Только я сейчас предельно серьёзно. У нас всё меньше времени, парень, идём! Надо рассчитать кое-что сначала, по дороге объясню. Я заварил эту кашу, мне нас и выручать!

***

— Привет! Вы, ребята, из фанатов этих обезьянок, да? Ну, и как проходит тусовка? — невзначай поинтересовался у случайного прохожего Чиро. На капитане была картонная маска Гибсона, недавно заботливо добытая им из мусорного ведра. — Скука смертная, — плюнул в сторону собеседник, культурно вытерев рот рукой. — Когда у народа уже иссякли идеи, чем здесь ещё можно заняться, они переключились на обсуждения характеров членов команды и возможных вариантов продолжения снятого по их приключениям сериала. Подумать только… ещё даже не середина ночи, а уже скука смертная. Я или удавлюсь здесь, или домой пойду, — проворчал обиженный фанат. — Зачем только билеты втридорога брал... — М-м… — Чиро старался казаться максимально заинтересованным. — Знаешь, что спасло бы это гнилое место? — парень задумчиво почесал рыжую макушку. — Приглашённая звезда! Ну, этим-то, конечно, вообще не до нас — они сейчас, наверняка, где-нибудь далеко, в окружении сказочных цыпочек! А о своих почитателях даже и не вспоминают... — Не надо так уж грубо, всякое может быть, — капитан постарался ответить как можно мягче. — Прости, просто я уже после третьей кружки пива! Гружу тебя, да? — не успел Чиро ответить, как поток речей продолжился. — Ты, кстати, вообще, сам-то что за персонаж такой? Или… ну, разумеется. Ещё одна "гениальная" фанатская задумка — спаять тело паренька и морду примата! Что за новый герой?! Кого он там спас и кого влюбил в себя?! Они меня убивают, и когда-нибудь точно прикончат. Понимаешь, парень, я видел настоящих членов команды, и если бы они- — Вообще-то, это, вроде как, Отто! У меня просто других костюмов нет, или они в стирке. — Что за неуважение, парень?! Что за неуважение. Они ведь твой город спасали, а ты даже неправильно называешь- — Прошу прощения, что прерываю вас, — перебил Чиро, старательно всматриваясь вперёд, через людское мельтешение. — Мне это кажется, или… — он максимально прищурил глаза: так, что на него даже другие, помимо собеседника, стали заинтересованно оборачиваться. — Ребята, — проорал теперь капитан во всё горло, на всякий случай постаравшись как можно сильнее изменить голос. — СГОРЕТЬ МНЕ НА МЕСТЕ, ДА ТАМ ЖЕ СПАРКС! Послышалось разноголосое бормотание, откуда и без всякого труда Чиро выхватил: «Ну да, ну да, так и поверили, как же», «Он тут?», «Мой дорогой!», «Мечты сбываются...» и ещё множество всего интересного. — Ой, — донеслось из края толпы возле левой стены, после чего тут же ввысь взмыл, скинув с мордочки накладные нос, брови и усы «замеченный» пилот. — Надо же, а! Раскрыли... Спаркс завис над самым потолком, в углу, возле стены. — Куда же мне бежать? Звезда в шоке... о, неужели я и впрямь не смогу никуда деться отсюда? — он принялся ошарашено осматриваться, а после, якобы признав поражение, застыл на одном месте, сложил руки замочком и изобразил подсмотренную на плакате с самим же собой мордашку. — Я попался. Видимо, придётся побыть здесь и поотвечать на вопросы моих разгорячённых фанаток... Описать дальнейшее можно двумя словами: начался ад. Чиро успел благоразумно отойти в сторону, а обезумевшие поклонники (и, преимущественно поклонницы), что называется, «пошли в разнос». В стоящем шуме и гаме трудно оказалось поначалу распознать связную человеческую речь, разве что, со временем (если ещё не оглох), стало можно различить наиболее частое. Что-нибудь вроде: «Долой Нову, теперь я стану твоей девушкой!», «Хочу детей от тебя!», «Подари мне клок шерсти! Нет, лучше колечко с хвоста! Нет, лучше простое, обручальное!», «Спускайся и отдайся нам, милый!». — Ну, даже не знаю, девочки… — он продолжал строить из себя недотрогу в своём углу. — Всех сразу мне не потянуть, но и убежать не смогу… тут подумать надо. Вот ведь ситуация, — завидев происходящее в толпе, пилот уже куда громче добавил. — А вот драться за меня не надо! Мне не очень нравятся покоцанные. Это не мой типаж. И вообще, подобным — минус сто очков уважения от команды! Осуждаю. В надежде на сладкий триумф бессчётный лес рук почитателей и почитательниц потянулся к вожделенному кумиру. Народ всё напирал, нещадно вдавливая друг дружку. В едином порыве они подались навстречу своей розовой мечте (буквально). Некоторые оказались настолько отчаянными, что даже пытались карабкаться по чужим спинам и головам к цели. О, человечество! Но таких живо сбрасывали, и народ продолжал неустанно штурмовать стену всё новыми и новыми силами. Ну а Спаркс всё продолжал неустанно строить из себя дурачка. Это у него очень хорошо получалось. Пока, в один момент... мир ощутимо тряхнуло. Резким рывком здание сдвинулось с места куда-то вбок, уходя прочь со смертельной траектории. — Мои дамы и господа! — победоносно прокричал Спаркс, глядя на рухнувших на пол, точно кегли в боулинге, поклонников и потирая ушибленный затылок. — Ну и хороший слэм мы тут устроили. Было жарко, да? Можете пожать друг другу руки. Вы ещё не знаете, какое огромное одолжение совершил здесь каждый для каждого только что! И пока паника не наступила, я всё же поздравляю вас! Этой ночью никто не умрёт. Всем спасибо! Народ теперь отчаянно пытался понять, что происходит. — Помогите раненым, если такие есть, — серьёзно добавил Чиро, снимая маску. — А я пока попытаюсь объяснить, что это сейчас было.

***

Три недели спустя, на Шуггазуме. Тихим дождливым вечером капли монотонно барабанили по стеклу ресторанчика Мистера Госкслаппера. — …я думаю, там всё просто должно хорошо закончиться, — продолжила Джинмей, отхлебнув горячего кофе. — Но вот, пока жду продолжения… новый сезон начинается ещё через месяц. Кстати, — оживилась вдруг девушка. — Нова, пока мы с тобой не виделись, я тут такую книгу классную купила, ты должна прочитать! Это просто шедевр. Называется «Жарче, чем любовь». Собеседница молча слушала. — Поступила в продажу совсем недавно, но уже обещает собрать высокие рейтинги! Автор… как там… В. А. Лина какая-то, я не помню, как точно её зовут, — Джинмей почесала голову. — Но тебе точно понравится! Персонажи очень хорошо выдержаны и с определённого момента создаётся впечатление, будто ты сама знаешь их лично… я уже закончила читать, всего за два вечера! Могу и тебе одолжить. Робот, порывшись в сумочке, протянула обезьянке ту самую (не слишком толстую) книгу в довольно симпатичной, блестящей обложке. На ней было изображено пылающее алое сердце, пронзённое золотой стрелой. Нова, наугад раскрыв сие произведение, начала читать вслух со случайно выбранного места: — «Лола отнюдь не была готова к подобному отношению со стороны Спенни. Привыкнув, что всё должно доставаться легко и только ей, девушка не думала ни о ком, кроме себя, и при желании могла превратить жизнь своего избранника в ад одним лишь холодным молчанием, умудряясь при этом со стороны казаться столь же милой и невинной, как и обычно»... — обезьянка вдруг захлопнула книгу и отложила её. С нечитаемым выражением на лице. — Что-то не так? — искренне заволновалась подруга. — Тьфу ты. И почему только оно не называется «Над пропастью во лжи»?.. — Ты как-то странно начала относиться к любовным романам после того приключения в похищенном торговом центре, — с удивлением взглянула на неё собеседница. — То есть, они и прежде в большинстве своём не доставляли тебе особого удовольствия, но сейчас... ты точно всё рассказала? Не хочешь о чём-нибудь поговорить? — Я рассказала достаточно, — запнувшись и слегка покраснев, Нова всё же добавила. — Проехали. Нет, спасибо, мне пока есть, что почитать. Правда. Слишком уж большой то был удар по психике. И по гордости. — Ну, как знаешь. Если что — обращайся. Кстати, как там у вас дела со Спарксом? Обезьянка вдруг сделалась мрачнее тучи: — Этот болтун обещал приготовить сегодня сюрприз! Мы должны были пойти с ним... куда-то, — она тоскливо взглянула за окно, на промокшую улицу. — Ну, пока погода ещё была хорошая. Только с самого утра он ушёл куда-то. Мне кажется, он уж забыл. — Не переживай. Я думаю, всё будет хорошо. Спаркс из тех, кто умеет признавать ошибки. — М? — Нова этой странной ремарки не поняла. Она встала из-за стола. — Ладно. Было здорово посидеть. Мне сегодня в дозор заступать, так что увидимся. Джинмей с волнением глянула на часы. Скоро должно уж стемнеть: — Где его... к-хм, то есть... не спеши! Может, ещё посидим?.. В это мгновение дверь с грохотом распахнулась и на пороге ресторанчика появился вконец запыхавшийся пилот с пакетом в руке. Мокрый с головы до пят, он быстро отряхнулся: — Доброго вечера, дамы! Эм... спасибо, что помогла мне потянуть время, Джинмей, — вторая часть фразы оказалась сказана уже на порядок тише. А потом Спаркс, неуверенно улыбаясь, взглянул на Нову. — Не переживай. Гибсон отмажет сегодня тебя от дежурства. Я с ним договорился. — Договорился? — Нова скептически приподняла бровь. — И как? А главное, зачем. — Он мне проиграл. Слушай, не это важно! Ты никогда не поверишь, что я достал. Да, я убил весь день, но ведь достал же!.. Это стоило мне о-очень дорого. Нова взглянула на него уже менее скептически. — Но не дороже, чем ты. — Вот теперь звучит любопытнее. — Короче... — Спаркс набрал в грудь побольше воздуха. — Помнишь, месяца два назад тебе так понравился трейлер этого забавного фильма: "Человек-Газонокосилка 2: Атака Девочек-Бомб"? Я ещё тогда имел смелость неосторожно сказать, что, может быть, к его выходу Шуггазум снова разрушат и всё опять закроется, как уже было... м-м-м, пару раз. За последний год. А кино выйдет только через месяц, если ещё по какой причине не перенесут. — Да уж. Язык твой — враг твой, Спарки. Но ближе к делу, а то скоро совсем стемнеет! — Так вот! — глаза пилота вдруг засияли. — Я урвал нам с тобой два пропуска на сегодняшний ночной пред-предпоказ! Чтобы ты понимала масштаб, там будут только чуваки со студии и ещё кто-то из самого близкого их окружения. Нова смотрела на друга, как громом поражённая. У неё просто не было слов. — Да-а уж, этот лихач знает, как загладить свою вину перед миле- — Замолчи, — она крепко-крепко обняла его, стараясь не показывать нахлынувшие вдруг слёзы. — Просто замолчи пожалуйста, Спаркс!.. Они всё равно немного прорвались сквозь её голос. — Можешь приберечь свою страсть, крошка, — он протянул ей совсем новенький зонтик. — Держи, а то на улице льёт, точно из ведра. Я не хочу, чтобы ты простудилась, чего доброго. — ... — Я взял нам два билета на места для поцелуев, та-ак что... — С этим обращайся к Чиро, пожалуйста. После её слов пилот вдруг густо покраснел, а Джинмей пару раз удивлённо моргнула. — Спасибо тебе, — поймав момент, Нова быстро и осторожно чмокнула Спаркса в щёку. — Спасибо.