Друзья, враги и больше

— Найн, я так рад тебя видеть! Чего лис не ожидал, так это того, что стоит ему только выйти из портала и осмотреться, как спустя пять милисекунд он услышал знакомый звук сверхскоростного рассекания воздуха одним непоседливым ежом, а в следующее мгновение его заключили в тёплые объятия. Сердце запнулось, на миг останавливая стук. Напряжение последних недель спало, и он расслабился, несмело приобняв Соника в ответ. На самом деле он не заслуживал такого друга, который простил бы его за всё, что он натворил. Это случайность, и её вероятность была бы просто нулевой, если бы не дружба здешнего Тейлза с Соником. Чем иначе лис смог бы привлечь его? Нелюдимый, грубый и безразличный... Нет, это действительно чудо. И если так, надо им наслаждаться. Собственно, поэтому он и пришёл сюда. С того момента, как они распрощались, Найн не переставал искать способ перейти в другой мир, и его усилия наконец окупились. — Здравствуй, Соник, — тихо поздоровался Найн. — Я был так рад получить от тебя сообщение, что ты скоро придёшь! — ёж не мог устоять на месте и аж подпрыгивал от воторга. — Я тебе столько всего хочу показать, но знаешь... Когда Тейлз узнал, он очень захотел с тобой познакомиться. Ты не против зайти к нему вначале? — Думаю, нет. Привычно перебирая механическими хвостами в паучьей манере, Найн последовал за спидстером. Зелёная трава вокруг казалась каким-то миражом и искусным обманом органов восприятия. Чистый воздух, но не такой, как на Мраке. Наполненный запахом растений и даже солнечных лучей — если такой запах вообще существует. Дорога заняла немного времени: портал открылся на одной из низменностей. К счастью, это позволяло не привлекать к себе много внимания. Молчать долго синий ёж не умел. — Так как всё разрешилось, когда мы с Шэдоу ушли? Разумеется, он был полон любопытства. У них было всего два сеанса связи, и оба длились не более семи секунд, времени обменяться новостями не было. — Колючка с Птахой и корабли Эггманов развезли всех по их мирам. При этом войти в чужой без осколков Парадокс-призмы возможности нет, в родной же можно попасть без проблем. Но... — Но? — Соник заметил паузу. — В случае с твоим миром есть небольшая лазейка. Это родительский мир, поэтому при должном количестве энергии пересечь его границу сможет каждый, — Найн нахмурился. — Что-то мне подсказывает, что единственным гостем я не останусь, и рано или поздно усатые придурки сюда прорвутся. — О, ну, я не сомневался, — ёжик неловко хихикнул. — Знаешь, я уже так долго сражаюсь с оригиналом Эггмана, что знаю его вдоль и поперёк. И если у него есть какие-то положительные качества, то в их список определённо входит упорство. — Но у нас есть отсрочка как минимум до того времени, как они восстановят свою власть в Нью-Йоке. Сейчас из-за восстания им пришлось поджать хвосты, но... Что? — лис остановился, увидев шокированное выражение мордочки героя. — Ты, ты сказал... — Что восстание победило, — Найн приподнял бровь, — по крайней мере, на данный момент, но ведь потом... — Ты сказал "у нас есть отсрочка"! "У нас"! — восторженно воскликнул Соник. Лис покраснел, отворачиваясь. — Извини, я не... — Нет-нет, это именно то, что мне нравится слышать! — торопливо заверил его ёж. — Значит ли это, что ты останешься здесь? — Я ещё не знаю, — Найн пожал плечами. — Если ты... О, мы пришли! Это мастерская Тейлза! Найн заметил это здание ещё издалека. Он с интересом наблюдал, как Соник вводит пароль для входа (точно такой же, как и у Найна). Внутри было намного светлее, чем у кицунэ, который естественному обильному освещению предпочитал мрак и искусственные источники света. За компьютером сидел лисёнок, подобный ему самому. Пушистая золотистая шёрстка, два роскошных хвостика и большие голубые глаза. Не привыкший щуриться и хмуриться, как сам Найн, дружелюбный и улыбчивый. Будто отражение в зеркале, но мелкие детали так сильно отличаются, что Найну становится плохо, совсем как в прошлые разы, стоило ему увидеть своих двойников. К счастью, упасть не позволил Соник, схвативший лиса за плечо. — Привет, Тейлз! Знакомься — это ты из другого мира! Тейлз, уставившийся на Найна в ответ, никак не мог отмереть и пошевелиться. Что ж, последний его отлично понимал. Если сравнивать с другими "версиями", именно этот лисёнок даёт ни с чем не сравнимое чувство родства. Схожести. На какой-то миг становится стыдно за намерение переубивать остальные версии себя. Печаль и вина, видимо, отражаются в его мимике, и Тейлз отмирает, паникуя, что это могло быть из-за него. — Ах, прости, это так неожиданно! Здравствуй! Приятно наконец тебя увидеть, я столько о тебе слышал... Он спрыгивает со стула и протягивает лапу. Найн её пожимает, слабо пытаясь улыбнуться. Не получается. — Взаимно. — Соник никак не мог найти время, чтобы полностью рассказать историю своих приключений с Парадокс-призмой, — шутливо жалуется Тейлз. — Так что целиком я её не слышал. — Это даже к лучшему. Найн опустился на пол и собрал механические хвосты в один, плотно облегающий два настоящих. Тейлз наблюдал за этим заворожённо, в его светло-голубых зрачках со скоростью света сменялись мысли о том, как это было воплощено и что можно было бы улучшить, будь у него шанс. Соник кашлянул. — Знаете, я бы с удовольствием вас оставил, чтобы вы поболтали, но есть один нюанс. Один кайфолом на своих аэротягах появится примерно... — Легко опознаваемый свист окончился чувством удушья, вызванным сильной лапой чёрного ежа, ухватившего Найна за шею. Прежде чем лис успел выдавить предсмертный хрип, в Шэдоу врезался синий спин-дэш, заставляя отпустить жертву и откидывая в сторону. — ...Сейчас! Тейлз с обеспокоенно-ошеломлённым видом сел около рухнувшего на пол и пытавшегося отдышаться Найна. — Я должен был догадаться, он всегда не прочь метить в мишень нашего цвета, — тихо признался лисёнок Грин Хиллза, поглаживая Найна по плечу. — Воды? — Бывало и хуже, — так же тихо ответил Найн и помотал головой. Дыхание медленно восстанавливалось. — Ничего. А после оба вслушались в ссору между двумя ежами. Лис из Нью-Йока и раньше понимал, что отношения у них явно не такие и тёплые, но, может, он преуменьшил. В мирное время эти двое игольчатых — катастрофа. — Это ты его притащил, Соник? Тебе одного раза было мало, хочешь довести дело до конца и уничтожить Грин Хиллз навсегда?! — распалялся чёрный ёж, вскочив на ноги. Его тону вторил синий, раздражённый нападением в качестве приветствия. — Да что ты вечно о плохом! Всё закончилось хорошо, и, эй, Найн предупредил, что придёт в гости, а если бы ты не прятался Эггман знает где, то тоже знал бы об этом! Но нет, ты у нас гордый одиночка, и поэтому ты всегда не в курсе главных новостей! — Я всегда знаю то, что нужно, а именно: этот лис — огромная угроза! — Взгляд красных глаз, вызывающий мурашки, впился в Найна, и тот на инстинктах развернул механические хвосты, оскаливаясь в ответ и прижимая уши к голове. Он не избегал сражений: раньше не было возможности, а после — смысла. Внезапно Тейлз приобнял Найна за плечи, вызывая у того дрожь. Он с трудом остановил себя от нападения. Кто же будет подходить к лису, который готов к драке, так близко?! Но Тейлзу не было до этого дела. Он крепко удерживал Найна в защитном жесте. — Мы давно решили этот вопрос, он уже не угроза! — герой закатил глаза и начал приближаться к Шэдоу. — Слушай, не все, кто однажды хотел уничтожить мир, продолжают в том же духе, вспомни себя! Было бы лучше, если бы ты не продолжать меня атаковать время от времени, но, напомню: мы приняли тебя. Почему ты не даёшь шанс ему? — ёж остановился в полуметре от соперника. Тот на его слова просто фыркнул и отвернулся. — О, ясно, ты просто злюка. Знаешь, — в глазах Соника сверкнул игривый азарт. У Найна и Тейлза хвосты одновременно прошило плохим предчувствием, и они начали лезть под укрытие, состоящее из нескольких незавершённых механизмов, сваленных в кучу. — Говорят, таким не хватает любви. Как думаешь, это правда? — Мне плева... Реплика чёрного ежа осталась незавершённой. Соник быстро коснулся его щеки в невинном поцелуе, оборвав фразу Шэдоу, и довольно хихикнул. Найн не сдержал ругательства сквозь зубы и ударил лапой по лбу. Нет, это недоразумение с иголками всё-таки может привести их всех к Апокалипсису, если задастся этой целью. И ещё вернее — если даже не будет об этом задумываться. — Святые чили-доги, — хныкнул Тейлз. — Вы серьёзно им молитесь? — нахмурился Найн. — В них верит Соник, я подумал, это будет полезно... Пока лисы тихо переговаривались, Шэдоу успел переварить первый шок, вызванный бесцеремонностью Соника, и... рванул на выход с такой скоростью, что Сонику в лучшие времена оставалось бы только восхищаться издалека. Ёж исчез из виду за тысячные доли секунд. — Э? Чего это он? А как же драка? — с недоумением спросил герой Грин Хиллз. Лисы одновременно застонали. — Серьёзно? Хочешь пожаловаться на это? — ворчливо спросил Найн, поднимаясь с пола и отряхивая колени. — Это было даже грубо, всё же он в тебя влюблён, — поддержал его Тейлз, вот только его голос выражал в основном печаль. — Он что?! — воскликнул Соник. — Какого Бадника... Тейлз, устрой экскурсию Найну, а я кое-что проясню с Шэдоу, ладненько? Игольчатый источник всевозможных неприятностей тут же устремился за чёрным ежом, а лисы, переглянувшись, вздохнули. Плохое предчувствие оправдалось.

***

— В Нямбургере можно перекусить, вкус так себе, но это заведение всё равно остаётся довольно популярным: конкурентов нет. Найн осмотрел открытое пространство и нервно мотнул металлическим хвостом. Слишком много народа, все смотрят друг на друга, не скрываясь — авторитарный режим в Нью-Йоке не предполагал такого. Не то чтобы Найну это нравилось, но плюс всё же был, ему не доставалось столько внимания. Отвратительно. — Это небольшая деревенька, да? Где все друг друга знают? — неуверенно пробормотал он. — Да. Тебя это напрягает? — Тейлз нахмурился. — Кажется, меня напрягают любые населённые пункты, — пробормотал себе под нос Найн. Вздохнув, он решил сменить тему на ту, которую они решили игнорировать во славу нервной системы после произошедшего в мастерской. — Соник серьёзно был не в курсе? Я думал, они были женаты или хотя бы помолвлены. Шэдоу так смотрел на меня вечно... — Как будто ревнует? Да, он и на меня так постоянно смотрит. В основном, когда избивает. Но Соник умудряется его останавливать вовремя, — неловко хохотнул Тейлз. — И ты так и не подумал что-то создать для защиты от Шэдоу? — Найн нахмурился. — Он всё же не враг, да и редко внимание на меня обращает. Больше он задирает Соника... Но тот считает, что это в порядке вещей. Они продолжали идти, покидая оживлённые районы, не обсуждая дальнейший путь. Было что-то довольно приятное в том, что даже не приходилось высказывать свои мысли для того, чтобы спутник их уловил. — Он плохо разбирается в чужих чувствах, да? Это было бы совсем не удивительно, ведь Найн уже споткнулся о частичное отсутствие эмпатии у синего ежа. — Как и в своих: в основном он просто убегает, — Тейлз развёл лапками в стороны. — Когда это была Эми, её влюблённость он продолжительное время просто игнорировал. Но с Шэдоу немного сложнее, он более закрытый и не столь очевиден, поэтому... Соник просто не заметил. Часть деревни думает, что вечные перепалки и драки — это просто часть их романтики. Знаешь, было бы в духе Соника. — Вспомни солнце — вот и лучик, — прокомментировал Найн, увидев на горизонте две вспышки — золотую и голубую. Они приближались. — Два лучика. Я не хочу в этом участвовать. — Но это же Соник. Он наш друг и... А-а-а! Золотой шар врезался в спину лиса, и Найн еле успел его словить, смягчив инерцию падения и прикрыв собой от удара об землю. Он и так был уверен, что после этого у Тейлза останется синяк. — Вы! Кто из вас ему сказал?! — Шэдоу, очевидно, был в ярости. Найн оскалился и прикрыл собой двойника. — В чём тут проблема вообще?! — воскликнул он. — В чём проблема, говоришь? — чёрный ёж сощурился и резко выставил руку в сторону, умудрившись схватить Соника. Последний пискнул от боли: Шэдоу цапнул его за ухо. — Пусти! — заныл он, но чем больше пытался вырваться, тем сильнее была хватка Совершенной формы жизни. — Проблема в том, что этот дурачок интеллектуально еле до пятилетки дотягивает. И в некоторые сферы ему пока очень рано лезть. Я понятно объяснил? — уточнил у воющего от боли в ухе Соника. — Но я против! Я уже давно не маленький, я... Ай, не выкручивай! — Ещё раз заикнёшься — пожалеешь. А этого лиса я чтобы тут через час уже не видел. Чао! Найн и Тейлз прижали уши от противного свиста преодоления звукового барьера. Соник злобно бормотал себе под нос, потирая пострадавшее ухо: — Да какая я ему пятилетка?! Хрен замороженный, я ему покажу! И вообще, с чего это он тут раскомандовался, а? Вот уро... — Стой! — Тейлз еле успел перехватить внимание синего ежа, пока тот не ринулся вдогонку за своей очевидной смертью. — Гоняться за ним сейчас — не лучшая идея. Он же всё равно не изменит мнение, если ты продолжишь действовать, как обычно. — Но... что тогда? — нахмурился Соник. — Давайте сначала обсудим ситуацию, начнём с Найна. Найн, ты не хочешь остаться здесь? — внезапно спросил лисёнок Грин Хиллза. — Э, я? Почему ты спрашиваешь? Шэдоу явно против, и у него есть причины на такое мнение, — Найн поднялся с земли и помог Тейлзу. — Я уже однажды поставил вселенную под угрозу, желая её уничтожить. — Но сейчас таких намерений у тебя нет. Да и, готов поспорить, ты так и не подружился ни с кем в Нью-Йоке, — внезапно высказался Соник. Найн закатил глаза и склонил голову набок. — Даже если так... — Всё ведь просто! Твой единственный друг живёт здесь, и я тебе помогу наладить связь с другими! — воодушевлённо заявил синий ёжик. — Не единственный друг. Два друга, — немного смущённо добавил Тейлз. — Ты спас меня, хотя знал недолго. Думаю, мне можно назвать тебя другом в таком случае. Друг... Два друга? Это какая-то шутка или везение? Найн не был уверен, как и в том, может ли он просто согласиться и строить свою жизнь в новом месте с нуля. Но это был бы не первый раз, когда он так рискует. Так почему нет?

***

Они расположились под кроной деревьев. Спидстер за две минуты сгонял за молочными коктейлями для лисов, а сам пил газировку. Повод у этого импровизированного мозгового штурма был самый что ни на есть важный: как убедить Шэдоу, что Найн безопасен, а Соник — не ребёнок. Найн чуял запах фиаско уже сейчас, но синий ёж был полон надежды, и им с Тейлзом приходилось просто подчиняться этому. — Давай начнём с самого сложного — зачем ты вообще гоняешься за Шэдоу? — спросил внезапно Найн. Соник подавился и закашлялся газировкой, которая начала капать у него из носа. — А?.. — Ты узнал, что Шэдоу влюблён в тебя. Что ты от него хотел, когда преследовал всё это время? — пояснил вопрос двойника Тейлз. Соник растерянно переводил взгляд с одного лиса на другого и подумал, что зря захотел иметь сразу двоих умников под боком: он чувствует себя невероятно тупым. — Во-первых, я хотел подтвердить, что это правда. Судя по тому, как он избегал меня, это должно быть так. Во-вторых... Э, ребят, это Шэдоу! — ёж всплеснул руками, едва не разлив половину газировки в пластиковом стакане (а ведь их использование не экологично!). — Я не могу его упустить! Типа, вы его видели?! Он горячий! И милый, и с ним всегда можно побегать наперегонки, и если я косячу, а это часто происходит, он всегда помогает это исправить, как в этот раз, ну и... Вот. Да. Я бы хотел с ним замутить. Лисы переглянулись. Дело осложнялось. — Поэтому он не верит в то, что ты взрослый. Чужие чувства — не игрушка, — строго сказал Найн. — Ты разве это не усвоил? Соник прижал ушки к голове и округлил глаза. Таким образом он выглядел наиболее жалко, но это не мешало лису из Нью-Йока продолжать его поучать: — Тебе стоит в это ввязываться, только если ты уверен, что это надолго. Что будет с Шэдоу, если ты через неделю скажешь, что тебе надоело? — Я не скажу! — перепугался Соник. — Эй, я примерно понимаю, что значит "игра стоит свеч". Я правда не идиот, даже если вы все мне не верите. Когда была аналогичная ситуация с Эми, я потому и не говорил ни слова. Я знал, что скорее раню её, чем что-то из этого выйдет, пусть она и была готова к любому исходу. И я знаю, что Шэдоу не из тех, кто легко бы воспринял подобное... Я уверен в том, что моё отношение к нему не станет холоднее, это буквально длится годами! Тейлз и Найн переглянулись. В каком-то смысле это могло сработать. — Слово в слово скажи это Шэдоу и, возможно, он тебя не побьёт, — решил Тейлз. — Что?! — перепугался спидстер. — Ему?! Прям... Ему? Нет, нет. Я доверил это вам по большому секрету... — Либо ты сам повторишь свои измышления, либо я сделаю вольный пересказ. Тебе не понравится, — пригрозил Найн. — Ребята, вы знаете, что это жестоко? — ёжик снова опустил ушки. — Кто-то должен поступить жестоко, если ты не послушаешься. Или я, или Шэдоу. — А почему Шэдоу? — Потому что ты получишь от него снова, если не будешь действительно серьёзен, — рассудительно заметил Тейлз. — Я умру, — заныл Соник. Найн закатил глаза. — Вы буквально включили отсчёт до того момента, как... — Как что? Этот киборг-кицунэ покинет Грин Хиллз? Шэдоу появился рядом с Соником буквально в одно мгновение. Ёж нервно икнул и уронил газировку, а после развернулся и вцепился в ногу Совершенной формы жизни. — Шэдс, что ты слышал? Умоляю, скажи! — ёжик обернулся вокруг чужой ноги, хныча. Шэдоу нахмурился и тряхнул ногой, пытаясь сбросить лишний груз. — Про отсчёт. Тяжело улавливать звуки на нашей скорости. Да отцепись ты! — Правда-правда? Не врёшь? Ты не слышал, что я говорил до этого? — Соник состроил жалобные глазки. — А что ты говорил до этого? — нахмурился чёрный ёж. Соник набрал воздуха в грудь, чтобы сказать, что ничего, но Найн кашлянул. Громко. — Я... Хах, — Соник неловко хихикнул, отцепляясь наконец от настороженного Шэдоу. — Я говорил... Он замолк, пытаясь собрать скачущие, как сотни скоростных ежей, мысли в кучку. Найн кашлянул снова, и пришлось выпалить то, что было на уме. — В общем, я тебе говорю, мне реально угрожают, чтобы я это сказал, не понимаю почему, что такого в этом, разве это не очевидно? Но, да, я хотел знать, правда ли ты на меня запал, потому что это имеет значение! Я никогда бы не поднял эту тему, не будь я уверен, что из этого что-то выйдет. Можешь думать обо мне как угодно, но я никогда не хотел бы ранить друзей, и что бы ты ни думал, я считаю тебя другом, и без длительного краша, который буквально не проходит, ну, как, знаешь, гайморит — почему гайморит? я правда не знаю, не помню больше никаких болезней — в общем... Вот. Я хочу с тобой встречаться. Шэдоу замер, словив ошибку 404, Соник перевёл дыхание, которое израсходовал во время своей скоростной тирады, Найн ударил лапой по лбу, а Тейлз одобрительно кивнул, шумно отпивая свой коктейль из трубочки. — Э, Шэдоу? Что ты думаешь об этом? — робко спросил Соник и коснулся лапы чёрного ежа. Это, видимо, стало последней каплей: Совершенная форма жизни без лишнего слова плюхнулась в обморок. — М-да, сломал ты его, — пркомментировал Найн. Тейлз весело хмыкнул: — Принеси воды и побрызгай на него. Должен очнуться. — А! Ага! Сверхзвуковой ёжик в одно мгновение преодолел расстояние до дома и обратно и вылил на Шэдоу воду из прихваченной им вазы. Цветы следом шлёпнулись на морду Шэдоу. — Дом Эми был ближе, — неловко оправдался Соник. — Я обязательно попрошу у неё прощения... Шэдс, ты пришёл в себя! — откинув в сторону вазу, Соник обнял кое-как вернувшегося в сознание чёрного ежа за шею. Тот тяжело и измученно вздохнул. — Пусти. — Не-а. — Пусти, сказал! — А вдруг ты опять в обморок упадёшь? — Это было недоразумение! — Это была полная отключка! — Иди ты в!.. — Я думал, вы всё же обсудите отношения, — прервал возможную драку Найн и зевнул. Зрелище было интересным, но беготня из одного мира в другой отняла у него много энергии. — Я хочу знать, чем всё кончится. Тейлз снова шумно отпил свой коктейль и отставил стаканчик в сторону. Шэдоу нервно дёрнул ухом, чувствуя себя актёром на сцене, который забыл текст, а его суфлёр буквально сдох в предыдущее мгновение, и с текстом никто не поможет. Он перевёл взгляд на Соника и понял, что тому не лучше: его суфлёр умер ещё в начале представления. С тяжёлым вздохом он собрал ошмётки мыслей в кучку и вынес решение. — Мы встречаемся. Но если я замечу, что ты пренебрегаешь мной, я тебя так поколочу, что ты после этого годами белый свет не увидишь! — рыкнул чёрный ёж. Синий же радостно взвизгнул и по ощущениям попытался своего новоявленного парня задушить. Закашлявшись, Шэдоу отпихнул колючую липучку и стянул застрявшую в своих иглах маргаритку. — Это ещё что? — Ой. Кажется, я должен Эми букет... И новую вазу.