Перекрёстки миров

— Тейлз… — глухо отозвался искаженный голос. Зажмурившийся лисенок резко открыл глаза. Подросток дрожал, от неверия раскрыв рот. Откуда это существо знало его имя? Нечто не нападало, оно заинтересованного осматривало лиса, наклоняя голову то так, то сяк. Подошедшие и застывшие рядом Наклз и Руж не особо волновали его. — Д…да… Я Тейлз… — сглотнув, ответил младший. — Здравствуйте, — тихо прошептала Эми. — Да емае, ребят! Что там такое?!! Годзилла?! Эггман?! Тейлз, пусти меня и Шедоу, ты сейчас нас раздавишь! — более живо и бойко, даже как-то не по-настоящему, зазвучал громкий голос Соника. Тогда хвосты протянулись к названному, и два ежа сразу встали на ноги, причем одновременно по сторонам от рыжего товарища. Соник и Шедоу отряхнулись, а когда подняли взгляд, так же в один миг отскочили назад: Шедоу просто отступил, а синий, словно мячик, на пять шагов назад. — Кто это?! — вскрикнул Соник, всплескивая лапами. Интерес существа перешёл на ежа. Оно выпрямилось и сделало шаг навстречу синему, на что тот только чуть отошёл. — Мы-то откуда знаем? Только что сами увидели! — злобно выпалила Эми, раздраженная поведением парня. Соник застыл, когда прямо рядом с ним остановилось темное нечто. Оно схватило его за подбородок и стало крутить морду в разные стороны, осматривая, после чего свободная рука сняла рывком с головы черный шлем. Из-под темного металла показалась тусклая, жёлтая шерсть, большие ушки и голубые глаза, смотрящие в зелёные напротив. — Соник! — молвили губы неизвестного, расплывшегося в теплой улыбке. Испуганного ежа обняли, подняв немного над землёй. Голос незнакомого лиса был пониже, чем у Тейлза, но и не басил, как у Шедоу или Наклза. Найн. Это был Найн. Кажется, только Тейлз, кроме ежей, понял, кто он. Страх сразу же не испарился, но его потихоньку начали вытеснять удивление и интерес. Друзья смотрели, как синего ежа прижали к себе и мотали из стороны в сторону от радости. Все механические щупальца маячили туда-сюда, выдавая настроение хозяина. Соника вскоре опустили на землю, а Найн посерьёзнел, осматривая на остальных присутствовавших. На ногах у того были тяжёлые ботинки, с явной высокой подошвой, что позволяло ему оглядывать всех сверху-вниз. Голубые очи незаинтересованно пробежались по колючкам и мыши, после же сфокусировались на все ещё сидящем подростке. Найн с интересом оглядел его, а после перевел взор на Соника. — Я тоже очень рад тебя видеть, не думал, что ты все ещё тут, — потирая бока, пострадавшие после обнимашек железными и очень твёрдыми перчатками, проговорил синий. Товарищи кивнули в одобрение. — Тут мы с одним дельцем… — Хах, а я думал, мой дорогой друг решил наконец проведать меня спустя семь лет, — лис из Нью-Йока хмыкнул и оскалил зубки, продолжая говорить. — Мне кажется, у меня есть, что вы ищете. — Семь лет?! Как это?! — оторопев, переспросил синий и осмотрел собеседника. — Прошло всего четыре года! — Четыре года, — кивнул Шедоу, стоя со сложенными руками на груди. — Вы, вроде, не говорили, что четыре года прошло! — вскочив, наконец и Тейлз вклинился в разговор. — И… Я думаю логично, что здесь время шло иначе… На лиса пронзительно посмотрели, саркастично хмыкая. — И ежу понятно, что это так, — названые представители кактусовых недовольно взглянули на товарища, темный и во все с двойной порцией негодования — Ребят, это ведь просто выражение! — Помимо этого начало меняться пространство. Мы с Соником это заметили, а… — Шедоу запнулся, покосившись на других присутствующих. — Остальные, кто не участвовал в Шаттл Версе, — нет, и поэтому они имеют воспоминания, которых не было. — Как это не было?! — Руж взлетела и посмотрела сверху, ошарашенно жестикулируя. — Да не может быть, что все не по-настоящему! — Так все и есть. Раньше не было ни боли, ни возраста, ни времени, ни других ещё разных ощущений, что вы знаете, — вздохнул Соник и перевел взор в даль пустыни. — Раньше наше существование было другим. Более… Даже не знаю, бессмысленным? — пожал плечами синий. Да, все то, что происходило, что изменилось, очень сильно напрягало парня. И он думал об этом. Слишком много думал. — Все верно, Соник. Проживая во Мраке, это очень неприятно ощущалось, — подставляя носик под свежий ветерок, молвил старший лис. — Идемте в крепость, грядет буря, — махнув лапой, прошел внутрь Найн. — Там же мины, — неуверенно пропищал Тейлз. — Все, что могли, вы взорвали давно. А ещё поломали мой сад камней, — недовольно пробурчал девятихвостый. — Так что лучше молчите о подобном, пока я добрый.

***

Внутри все очень сильно поменялось. Помещение было обустроено так, что стенки состояли из странного материала — то ли пластика, то ли дерева — создавая ощущение нахождения не там, где все были на самом деле. Оборудования стало больше: какие-то гаджеты, одежда, много-много проводов, хлама. Походило на мастерскую Тейлза, только словно все, что можно было найти у младшего лисёнка, умножили в три раза. Несколько главных экранов, висящих над рабочим столом, транслировали корабль друзей, пока на других были пустыни, пустыни и ещё пустыни. Свет шел не только от экранов, но и с главного балкона, оборудованного под место для отдыха. К нему и направился лис, раскрыв вновь щупальца. Ими он затворил большие двери и занёс внутрь какую-то дребедень. Освещение перестало исходить со стороны, и звери заметили иной источник света. Лаборатория была многоуровневой, имеющей несколько этажей в форме окружности. Чем ниже, тем пространства больше, чем выше — напротив. Присутствующие находились почти на самом верху. А свет бил из центрального лестничного пролета, соединяющего остальные этажи. Руж взлетела высоко вверх, что-то высматривая в ярких кристаллах, Наклз оперся на перила и посмотрел вниз. Ёжи и лисенок наблюдали за приготовлениями хозяина обители к буре. — Что это? — в какой-то момент спросил ехидна, что-то увидев далеко внизу. Найн только на миг повернул степенно голову, хмыкнул и вернулся к своим делам. А Тейлз с Соником направились к красному. Эми и Шедоу остались так же стоять на месте, осматриваясь. Их взгляды столкнулись, на что совершенный вздохнул, а Роуз пожала плечами. Жёлтый и синий прошли к перилам, Тейлз наклонился, вглядываясь вниз, а Соник аж перегнулся через ограждение. — Соник, не чебурахнись, — сзади просила Эми, но звуковой только беспечно отмахнулся. — Это… — Тейлз наклонился так же поближе вниз, широко раскрыв глаза. — Призма… — Да, именно она, — резко появившийся Найн напугал и Тейлза, и Соника. Последнего поймали за воротник костюма, затаскивал обратно, потому что синий герой умудрился перевалиться от испуга прямо за перила. — Только благодаря ей я жив, — хвост, затащивший синего на место, потрепал колючку по голове. — Призма Парадокса… Откуда она здесь, у тебя?! — в миг оказался рядом Шедоу, с претензией спрашивая старшего лиса. Тот только загадочно хмыкнул и кивнул головой, молча прося следовать за ним. Цветное зверьё спустилось с темным лисом в самый низ. И теперь они могли осмотреть большой энергетический кристалл. Если приглядеться получше, то можно понять, что эта призма была совсем другая. В ней преобладали только три цвета: фиолетовый, блекло желтый и синий. Все основные оттенки пустынного мира. Если смотреть очень долго на поверхность призмы Грин Хиллс, то со временем перед глазами появятся тропические земли, острова, пальмы и вся начинка планеты. Но при взгляде в глубину темных кристаллов, виден был только песок и звёздное небо. Тейлз подорвался подойти, обратив внимание на Найна. Тот кивнул, разрешая изучение. Подросток нахохлился, нагло подойдя, прикоснулся к артефакту, провел лапкой и после убрал ее. — Она другая… Почему… ? — лисенок ожидал ответа старшего. Найн прошел вперёд, снимая плащ и верхнюю броню, которую щупальца повесили куда-то на стену и запустили механизм, относящий вещи вверх. Лис стал меньше, но совсем немного: теперь он был в лёгкой, но в такой же темной одежде. Среди механических хвостов замаячили тонкие пушистые отростки. — Когда вы исчезли, а остальные разбрелись по вселенным, я смог остаться здесь, — начал объяснения он, больше обращая свою речь к двум давно знакомым ежам. — У меня ещё была энергия призмы. Я ее экономил для того, чтобы продолжать жизнь. Я рассчитывал на меньший расход, но все изменилось. Мне нужно было больше ресурсов, еда и какой-то досуг. Сидеть часами над одними железками, не имея смысла их использовать, та ещё мука. И я решил посмотреть, изменился ли Мрак. Он так же претерпел деформации, как и я. Все, о чем вы говорили, я заметил только через год, когда моя одежда перестала быть по размеру. А до этого я носил ее очень долго… — лис поднял голову вверх, смотря на артефакт. — Эта призма была не особо далеко отсюда. В том самом месте, где вы сейчас остановили свой корабль. В кратере, глубоко под песком. Торчала только макушка такого же цвета, как и все кристаллы, поэтому я ее заметил только из-за датчиков. Это стало для меня глотком свежего воздуха. Я понял, что смогу дальше существовать. Старший лис сделал паузу, смотря на компашку. Заинтересованы в его рассказе были теперь все находящиеся. — Почему ты не создал свой идеальный мир? — с каким-то пренебрежением спросил Шедоу, проходя ближе к Найну. Он, ожидая, пока остальные переварят информацию, что-то делал с браслетом на лапе. — Я пытался. С самого начала, как нашел ее. Мрак не стал разрушаться, но и изменяться, как я хотел, тоже. Синтезировать что-то живое у меня не особо получилось, и я использовал пальмы для создания хоть какой-то пищи. Но для зарождения полноценной, нормальной жизни здесь нужна живородящая призма. А эта… Эта пуста. Может делать только что-то неживое, хорошо работает с механизмами. Ей нужна настоящая, живая подпитка, но, если использовать свою живую энергию, со временем призма просто превращает это в безжизненное, — перчатка с левой руки была снята одним из хвостов. Лапа была почерневшей, иссохшей, словно мертвой. Шерсти на ней и вовсе не было, кожу покрыли язвы. — Чтобы не умереть, я использовал все в малых количествах, дабы сделать просто огород, — Найн спрятал пострадавшую конечность и отвернулся ото всех. Тейлз посмотрел на своего клона по-новому. Ярко-желтые ушки опустились вниз, подросток хотел что-то сказать, как-то помочь, поддержать… Но не решился. И младший лис перевел взгляд так же, как и его альтернативная версия, на призму. — Найн… Я… Не думал, что все так будет… — виновато произнес Соник и подошел к темному другу, взяв за уцелевшую лапку и обратив на себя внимание мутновато-голубых очей. — Просто… Столько навалилось… Я считал, что все произошедшее — это бред, моя больная фантазия… Да и, если бы Эггман не покинул нашу вселенную, мы бы не попали сюда… — Тебя нужно осмотреть. Ты явно болен, — с знанием дела, вышла из оцепенения Эми. Найн только фыркнул на ее предложение, отмахиваясь больной конечностью. — Мне уже все равно. Если у вас есть еда, я буду очень рад… Возвращаемся наверх: посмотрели на призму и хватит, от нее голова будет болеть, — выгоняя любопытных гостей, пробурчал лис.

***

На среднем ярусе располагалось что-то похожее на кухню. Это было единственное место, не заваленное каким-то железом. Все расселись за разложенным столом. Эми же осталась стоять, копаясь в рюкзаке, а после достала оттуда пару сушеных и упакованных в вакуум крупных насекомых и фрукты. Темный лис непонятливо посмотрел на розовую ежиху, что, разложив провиант, отошла к Сонику, встав сзади ежа. — Это еще зачем? Я же пошутил, — озирался он на еду. — Тебе нужны витамины. Вон какой тощий и хрупкий. Ходить в экзоскелете, не ухаживая за организмом — плохо. У тебя очень сильный авитаминоз, может даже цинга, — Эми указала на глаза. — Ещё и со зрачками что-то. Со своими гаджетами совсем загнешься. На девушку все явно в шоке посмотрели. Роуз только вздернула вверх черный носик и нахмурено посмотрела на лиса. Казалось, ежиха видела в Найне лишь потрепанного жизнью Тейлза, маленького лисёнка, что очень сильно обделили благами жизни. А так это был такой же добрый, хороший зверёк, которому Роуз хотела помочь. Не показывая, что ей жаль его, просто демонстрируя, что он просто не один. Всего посыла единственный житель Мрака, может, и не уловил, но принял предложенную еду. — Ладно, проехали, — когтем разрезал кромку упаковки он. — Что с твоими наблюдениями за вселенными? — напомнил Шедоу, сложив руки на столе. Найн кивнул. — Точно. Видимые невооруженным взглядом признаки я не буду снова перечислять. Скажу одно: ткани пространства стали иными, — в тот миг крепость тряхнуло, завыл сильный ветер снаружи. До этого бури не было слышно, но теперь же звери могли сполна ощутить силу и мощь стихии. Не только помещение, но и, казалось, поверхность пустыни начала дрожать. Найн нахмурился. Зверята сидели, вжавшись в железный стол, потому что он был надёжно прикручен к полу, как и все вокруг. Тряска утихла, завыл ветер. — И изредка так все ходит ходуном. Уже три года, — жестикулируя жуком-носорогом, пояснил лис и прожевал сушенную вкусняшку. — Я проводил исследования, связанные с этим. Внутри планеты нет двигающейся магмы, она почти твердая, сейсмическая активность очень плохая. Потому здесь не должно быть землетрясений. А так же изменений температуры, которые способствовали бы образованию вихрей, тут так же нет. Ураганы появились немного раньше землетрясений, — он пасовал рукой и одно из щупалец отсоединились и, самостоятельно передвигаясь, принесло бумаги. — Ну и все. Теперь вы. Я не думаю, что у вас какие-то изменения в этом плане появились. У вас планета похожая на Нью-Йок, только почище. Бумаги взялся изучать Тейлз, поглядывая на щупальце рядом. Найн слушал и разглядывал первый прототип железных хвостом младшего, вспоминая, как когда-то давно сам такие сделал. Дальше шел рассказ от цветной компании. Сейчас отличился Тейлз в плане различных наблюдений и разъяснений об наработках Эггмана. Найн очень часто поправлял младшего, ковыряя очередного жучка или фрукт, словно это было интереснее, чем его рыжий собрат и его речь. Молодой лис уже начинал злиться. Такое наплевательское отношение к его персоне бесило. Вскоре он и вовсе перестал рассказывать, предоставив слово колючим парням. Найн довольно хмыкнул: такой реакции он не ожидал от своей альтернативной версии. — Думаю, мы получим больше данных, если узнаем: а) есть ли ещё призмы; б) какое состояние у Пустоты (я наблюдал за небом Мрака, но подобное ничего не дало, только подтвердив, что что-то не так); в) где может быть Эггман. Только когда я смогу засечь след, оставленный его кораблем, тогда смогу сказать, где он и как. — Как только буря уляжется, сможем отправиться? — последовал вопрос от Соника. — Время отдохнуть еще будет, пока пролетишь туда-сюда. — Да, хорошо, но… — задумался старший лис. — Ваш кораблик можно ускорить. Можем подпитать энергией моей призмы. Как я уже говорил, она хорошо подходит для техники. Будет как заведенный летать. — Так нельзя. Весь механизм корабля рассчитан только на энергию Призмы Парадокса, — резко перебил темного лиса Тейлз, недовольно фыркнув. — Нагрузку может не выдержать. — А подкрутить какие-нибудь винтики-шпунтики вообще нельзя? — уточнил Соник непонимающе. — Тейлз, мой маленький Тейлз, — с насмешливой улыбкой обратился Найн. — Ты не хочешь просто признавать мою правоту? Тут нужна доработка. Болтаться в пустоте неделями мы не можем. — Нет! Я переживаю за единственный наш транспорт! Я не хочу остаться в этой дыре, — вскрикнул названый, распушив хвостики. — Мрак — не дыра, вообще-то, — начал злиться Найн, оскалившись. — Ребят, ребят, прошу, не нужно ссориться, — примирительно попросил Соник. — Вы оба правы, просто посидите, расчитайте, что и как, и найдите компромисс, — катая по поверхности стола какой-то мусор, устало произнесла Эми. — Корабль только экспериментальный образец, который я доработал и не рассчитывал на альтернативное топливо! — У твоей ржавой посудины хоть есть название? — лукаво решил отыграться старший, чувствуя собственное превосходство. Подросток уже начал рычать. — Он называется… Л… Гр… Грин Вилс, — высказался Тейлз, ухмыляясь. Остальные за столом с интересом смотрели на спор лисов, сидящих друг напротив друга по разные стороны стола. — Вау. Очень оригинально. Подумай ещё немного, — театрально поднял лапки вверх девятый. Во избежание продолжения конфликта он дёрнул ухом, прислушиваясь — Буря прошла. Идемте. — Когда нужно, тогда и пойдем! Ребята, идёмте, — вскочил за мрачным клоном подросток и направился к лестнице. — Прости, Найн, Тейлз обычно не такой… Я не думал, что он себя поведет подобным образом, — подойдя к темному другу, извинился синий. Найн только замотал головой и улыбнулся ёжику. — Ничего, у него подростковый период, судя по всему. Я в его возрасте был намного хуже, поэтому он ещё милашка, — пожал плечами и хмурой темной тучкой прошел к лестнице он. По дороге его щупальца собирали мелкие вещички и оборудования, компактно складывая в рюкзак и сумку через плечо. — Наденьте свои шлемы. Сейчас там пыль и хрен ещё знает что. Ещё не хватало, чтобы что-то вдохнули, — и темная броня вновь облачила его мрачный образ. Соник кивнул и, подобно своей команде, последовал совету хозяина обители. Шедоу, пройдя вперёд просто накинул на голову капюшон. И тогда ему в лапы сунули черный шлем. — На, подарок тебе, бедолаге. Все в одинаковой экипировке, один ты в кофте. Да и этот белый кусок пластика тебе не пойдет, — напоследок бросил Найн темному ежу, пред тем, как выпустить щупальца и доверить им свое передвижение. Тень хмыкнул и надел переданный шлем, что не имел «рожек» на макушке.