Перекрёстки миров

— Да где эта чертова каюта?! — Шедс, хватит крутиться, я ничего не вижу! — Заткнись, я и без твоей помощи найду ее! — Если бы и мог, то мы давно бы были там! Найн шлёпал босыми лапками, идя вперёд по коридору корабля. Одно из ушек дёрнулось в сторону раздраженных голосов, и лис сначала попытался не обращать на них внимание, продолжая деликатно разделываться с чем бы то не было в лапках. — Я сейчас тебя кину в стенку! — Столько раз угрожал, но при этом ни разу не выполнил обещание! Так что я не думаю, что что-то изменится и в этот раз! — Доболтаешься, и тогда точно кину! А вот этот разговор уже отнюдь не нравился темно-рыжему. Со всей доступной ему скоростью, Найн направился к ежам. — Эй, эй обшивку корабля не портим! Соник, Шедоу что вы творите вообще?! — раздражённо выглянул, а потом и полностью вошел лис. Колючки сразу перестали ругаться и перевели взгляд на объявившегося, мордочка которого перестала быть усталой, растянувшись в ехидной улыбке. — Оу, а что это мы тут делаем? Это у вас флирт такой? Я понял. Наверное, я помешал какой-то брачной игре... Девятихвостый еще немного посмотрел на смутившихся кактусовых и салютовал им долькой мандарина. Сцена и вправду предстала интересная: черно-красный ёж неуверенно стоял посреди коридора в одной майке, пока его куртка находилась в лапках синего ёжика, который очень даже удобно валялся в руках темного. Оба игольчатых не знали, что сказать, а потому из их ртов вырывались только нечленораздельные звуки. — Нет... Нет... Нет-нет-нет-нет, Найн ты не так все понял! Мы... Тут перестарались! — попытался оправдаться Соник, всплескивая лапками. Шедоу еле удержал активно двигающегося собрата. — Соник, сиди смирно, иначе уроню... — А, оу, как пикантно... То есть это незапланированная часть? Уф, как же все у вас запутанно, но интересно! Вы тут поосторожнее, у нас на корабле все-таки есть ребенок, — лис подмигнул, усмехаясь. Синий хотел что-то сказать, размахивая лапками, но его перебили. — Почему-то я думал, что ты с розовой ежихой. Ну или, в крайнем случае, Шедоу с ней... А оказывается здесь ещё более интригующе, — мандарин активно пережевывался, чуть нарушая четкость речи. — Да ты все не так понял и в этом, и в том смысле! Найн, да хватит! Когда ты стал таким противным?! Ох, прошу, прекрати! — взмолился синий, быстро-быстро тараторя отрывки фраз. Найн пронзительно захохотал. У него даже уже начали болеть горло и грудь от продолжительности смеха. Он чувствовал себя наиболее уютно и приятно, и ему нравилось это. Не ощущая каких-либо преград, он искренне хохотал, почти скатываясь по стенке от веселья. Шедоу недовольно повел ухом. Немая сцена, прерываемая истеричным задором Найна закончилась, когда появился младший лисенок. — Вот ты где! Ты не слышал, что я тебя звал?! — воинственно настроенных лис, почти налетел на старшего собрата, отчего тот только разразился более громким хохотом. — Что здесь такое произошло... — Тейлз отшатнулся от темного лиса, что уже сполз на пол полностью и истерично бил кулачком по нему. — Найн... А?! Соник?! Шедоу?! Да вы что?! — Ха-ха... Я... Ха-ха... Это... Был... Ха-ха... Занят... Важными... Ха-ха-ха... Делами... — не прекращая веселье, еле произнес откуда снизу рыжий. Тейлз же продолжал сверлить взглядом ёжиков. — Я себе ногу поранил, точнее, меня выкинул с крыши корабля Шедоу, из-за чего я неудачно упал и теперь у меня вот, — сбивчиво объяснил Соник и потряс лапой в потертом ботинке. На этот кроссовок смотрел Шедоу, сведя брови к переносице. — Тейлз, поменяй ему обувь, он скоро будет босиком гонять... — закатывая глаза, посоветовал темный ёж. Но его особо никто и не слушал. — А... Ааааа, значит так вы объясняете свою бурную любовь? Ха-ха... Вполне себе логично, вы молодцы, — утирая выступившие слёзки, прокомментировал худощавый лис. Он отряхнул с себя воображаемую пыль и обвел всех взглядом. — Тейлз, ты чего приперся? А с вами я ещё не закончил, тут стойте. Хах. — Я же говорю. Я тебя звал, — раздражённо дёрнул ушком младший и встал в защитную позу. — А ты тут ржешь и катаешься по полу. По-моему, тебе от нормальной еды и органики плохо. Аллергия что ли? На витаминчики? Чем ты таким важным был занят?! Отвечай, хохотун! — Я пополнял свои внутренние запасы питательных веществ. Мне это нужно. Ты тоже иди перекуси, растущий организм. И у меня нет аллергии на нормальную еду. Только на гейскую энергию, — и темный снова заливается хохотом. Соник шмякнулся на пятую точку, так как Шедоу пропал, телепортировавшись. — Ауч! — болезненно простонал синий. — Шедоу! — Ну все, ты остался на растерзание нами, — зловеще перебирая пальчиками вторил Найн, продвигаясь к ежу. Рядом с ним появился левитирующий немного над полом Тейлз с тихим писком. — Найн... Найн... Сзади... — дергаясь в когтях Шедоу, словно нашкодивший котенок в пасти мамы, взвизгнул Тейлз. Названный только повернул мордашку, как его также схватили за шкирку и подняли над полом. Найн поджал ноги и виновато растянул губы в ухмылке. — Упс? — неуверенно произнес он перед тем, как Шедоу разгнался до большой скорости и не отнес лисят до их рабочего места, исчезнув. — Уф. Он не понимает шуток. — Найн, да ты вообще из ума выжил!? — держась за бухающее сердечко, прошептал Тейлз. Ответом ему послужило фырчание.

***

— Ты меня не бросил! Аллилуйя! Что за воля небес? — все ещё сидя на полу радостно, с долей сарказма сказал Соник. Его снова подхватили на руки и грозно, сильно топая, понесли прочь. Рандомная дверь не оказалась с размаху открыта ногой, после чего шаги в шоке останавились около порога каюты. — Оооо, твоя интуиция просто прекрасна! Это же моя комната! — весело заверещал синий. Шедоу только встряхнул иглы и с раздражением осмотрел хаос внутри темного помещения. Какие-то носки были разбросаны по полу, пару пачек чипсов лежало около кровати, а на тумбе стояли три грязные кружки. Одежда была так же то там, то здесь - какая-то на спинке кровати, какая-то на спинке стула. Помещение само оказалось пыльным, кровать - незаправленной. — Как ты живёшь в таком свинарнике?! — ошарашенно произнес тень, думая, заходить или нет в этот обитель хаоса. Соник только нахмурил брови и фыркнул. — Говорит тот, кто живёт в земляной норе! Тут все вполне себе хорошо! — вздернул подбородок кобальтовый. — Или ты понесешь меня к себе? — он хитро прищурился и заиграл бровками. — Давай сделаем то, о чем говорил На- — Рррррр — раздражённо выдал нечленораздельный ответ Шедоу. Он кинул синего на его кровать, и развернулся кругом, чтобы уйти. Герой напуганно ойкнул на подобные резкие действия и выпрямился, ударившись о пружины кровати. — Как же ты жесток... — драматично произнес синий еж, прикрыв ладонью глаза. — Соник, хватит так себя вести. Бесишь, — совершенный заходил туда-сюда по комнате, ероша иголки. Синий только звучно хмыкнул. — Ладно, ладно. Поможешь забинтоваться? Хех... — хлопая ресницами, совсем невинно попросил Соник. — Хорошо... Где аптечка....

***

— Милый, идём. Уже темно, — шептала мышка, тормоша красношерстное тельце. Наклз недовольно нахмурился и открыл глаза. — Давай. А то без нас улетят, — нежная ручка провела по иглам, убираясь с мордочки парня. Красный кивнул, начиная елозить, и сел прямо. — Как вы... — совсем безэмоциональный и холодный голос зазвучал позади зверей. Мышка и ехидна в страхе повернулись и посмотрели на появившуюся ежиху. Та подняла носик по ветру и прикрыла глаза, усталые веки. — О... Эми, ты вернулась. Я слышала какой-то грохот. Это была ты? — Руж осмотрела с ног до головы подругу. Та только кивнула, не открывая глаз и сильнее сжимая молот лапками. — Раз мы в сборе, идёмте. — Хорошая работа, ёжик, ты сильна, как никогда, — ехидна встал и взглянул на внешне хрупкую, нежную девушку, внутри которой происходили какие-то изменения. Красный это чувствовал и думал о том, как ей помочь в этом. Но великий воин галактики знал, что пока что она должна сама с этим разобраться. Компашка из трёх зверей, потянувшись, дабы прогнать усталость и сонливость, начала спускаться с пригорка. Наклз скользил на ботинках, став боком, а Эми использовала "Пико-Пико" как сноуборд, пока Руж привычно летела рядом. У корабля оказалось тихо. Кое-где были раскиданы инструменты, а около какой-то установки самостоятельно работали оставленные щупальца Найна. — Интересная штуковина. Но очень похожа на игрушки яйцеголового, — хмуро подметил Наклз, подойдя к хвостам. Эми пожала плечами и аккуратно положила лапку на металлические изобретения. — Они вполне милые... Ой! Вся троица лицезрела, как из воздуха появился злющий темный ёж, держащий в руках двух лисят. Найн хихикал, а Тейлз нервно оглядывался. Обе мягкие рыжие пятые точки упали в песок, после чего Шедоу исчез. — Найн, ты совсем из ума выжил?! — дерзко прошипел Тейлз. Руж удивлённо охнула сверху, а ехидна и ежиха сдержали смешки сзади. — Давайте не будем мешать им, — подмигивая, предложила мышка и взлетела к трапу корабля. За ней последовали остальные. — Мне не нравится то, что сейчас сделал Шедоу. И вообще, ему нужно научиться держать себя в руках, — крутя головой, тихонько сказала Роуз. Летящая рядом Руж пожала плечами. — Шедоу не тот, кто будет делать что-то зазря. Тут была причина. Не суди его так строго, Эмичка, — дёрнув за ушко, хмыкнула мышка. Ёжика потерла задетое. — Шедоу тот ещё фрукт. Если честно, довольно стремно... это все с ним связанное, — вздохнула Эми и перекинула рукоять молота из лапки в лапку. — Хоть, по словам Соника, он ему тогда помог, но мало ли что. В какие-то моменты творишь и ты что-то Руж, а он... Он хуже тебя. — Дорогая, да хватит. Хороший он. Только асоциальный. И легко раздражимый. Он не опаснее для нас того же Найна. Ты бы все свои подозрения перенаправила на этого чертенка. — Не знаю. Я подумаю. Спокойной ночи, вот моя комната, — закончила весь разговор Роуз. Парочка красного и белой переглянулась. Руж опустилась рядом с ежихой и приобняла ее. Девушка предприняла то же в ответ. — Спокойной ночи, крепкого сна, — тихонько прошептала на ухо старшая из подруг. Розовая только кивнула и отпустила летающую, после чего мышь и ехидна ушли в противоположную дверь. Эми вошла в опрятную, светлую каюту, аккуратно положила молот на его же постамент, сняла обувь и ступила на мягкий, нежно-кремовый ковер посреди комнаты. Везде царил уют и порядок, даже в чем-то излишняя дотошность к деталям, из-за чего казалось пустовато. Девушка сняла ободок с головы, встряхнула иголочки и переоделась в пижаму. Сев за стол и раскрыв дневник, она взяла ручку и начала писать. Она долго выводила на бумаге какие-то слова и фразы, сведя бровки к переносице. Мордочка девушки выражала смятение и непонимание. Она выплескивала на бумагу все страхи и сомнения, строя план дальнейших событий. Что будет, зачем и как делать. Она решила. Она предпримет это, и оно будет верным решением. Уже под конец обряда описания событий прошедших мгновений, ежиха отъехала от стола и потерла виски. Все, хватит. Нужно лечь спать. С нее уже достаточно.

***

— Не затягивай, пожалуйста, так сильно... Ай-ай-ай, — сжимая одеяло в лапке и откидывая голову назад, визжал Соник. Со стороны тени послышался раздражений вздох . — Вот так? — аккуратно перекладывая ногу и ослабляя бинты, спросил Шедоу. Ему только активно кивнули, жмурясь. — Все. Готово. Скоро заживёт. Только не наступай на нее и не обувай. — собирая использованные медикаменты, пояснил совершенный, посмотрев искоса на "пациента". — Потом нужно будет перебинтовать и ещё раз проспиртовать. — Хорошо, доктор Шедоу, — лучезарно улыбаясь, ответил Соник. Черно-красный только фыркнул и встал с кровати, убрав на место аптечку. Темный силуэтом черный еж прошел к выходу из каюты. Соник вздохнул, засмотревшись на очертания собрата. Тот взглянул на него, повернув только голову, на что синий неловко махнул лапкой, прощаясь. Шедоу лишь вновь фыркнул и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Соник осторожно перенес ногу на спинку кровати и потянулся за лежащим рядом комиксом. Схватив бумажный хранитель информации, он углубился в легкое чтиво. Роем мотыльков в голове метались мысли, прерывая колючего от чтения комикса. Тот дёрнул ухом, стараясь отогнать неприятные мысли. Но те все возвращались и возвращались, вплоть до того момента, пока герой не заснул.

***

— Может, продолжим работать? Ты точно хочешь нам помогать? — стоя над душой, отчитывал старшего собрата Тейлз. Тот расслаблено крутил гайки на вообще не связанной с кораблем штуковине. — Ещё минутку, маэстро, минутку. Подождите, — деловито отмахнулся темный лис и взялся запаивать швы. Тейлз нетерпеливо постукивал ногой в ботинке. — Все, видишь? Если бы вы могли подольше подождать, то шов ровнее вышел бы! — фыркнул и убрал инструменты Найн. Младший вторил ему и отступил назад, давая проход собрату. Лисы закончили приготовления уже к ночи. Найн свернул прожекторы и выдохнул. — Осталось только провести несколько тестов и можно заряжаться, — тусклые очи встретились с яркими. — Что? — Корабль заряжен энергией Парадокс Призмы, — Тейлз провел лапкой в сторону блока с батареей. — А ее не так просто "выкачать" из него... — В этом нет проблемы. Я уже установил дополнительные батареи, — довольно протянул старший. Тейлз неверяще уставился на него. Найн отмахнулся. — Не спрашивай, откуда они у меня, мне просто было скучно, — темный лис, смутившись, прижал уши и повернулся спиной. — Нас ждут тесты. Щупальца за спиной старшего растянулись и понесли его к следующей дислокации. За ним проследовал подросток. — И как же мы будем тестировать? — задал насущный вопрос желтенький. — Узнаешь. Давай, не отставай.

***

Спустя время, лисы яркими вспышками проводили последние исследования и тесты. Фраз не по делу не было, каждый был занят кропотливой работой: вычислениями погрешностей, записями наблюдений и так далее. — Думаю, пора. Я бы призму не трогал, так как нужно только сходить за контейнером с батареями. — отряхивая лапки, начал Найн. — Ты же уже установил батареи. Зачем тебе.. — непонимающе спросил Тейлз. Темный лис только подал знак, мол все будет. — Я не так выразился. Место им освободил. Не знаю, чем думал ваш яйцеголовый, но внутри корабля поместится больше, чем он распланировал, — Найн направился к крепости. Тейлз поспешил за ним, стараясь так же уверенно идти с помощью хвостов. Получалось так себе. За Найном развивались темные ткани, прикрывающие броню. Особенно это эпично выглядело при увеличенном росте хищника за счет щупалец. Тейлз то так, то сяк наклонял голову, стараясь лучше рассмотреть тело перед собой. Найн что-то обьяснял тем временем, но младший не особо вникал в доводы старшего. Темный лис был очень похож линиями мордочки, но время и обстоятельства оставили такие отпечатки, что, не знай самого себя, Тейлз не понял, что это он сам. И вправду. Все поведение, привычки Найна были чужды подростку. Ведь жизнь, которую он пережил, изменила бы любого. Под стать себе. Тем временем они прошли вглубь мастерской Найна, и младший лисенок вновь залюбовался большим, но при этом компактным пространством. — Все же тут довольно уютно... — тихо произнес он, пока темный лис что-то раскапывал и доставал провода. — Не будешь скучать? Найн вздрогнул, и на миг его хвосты перестали двигаться, а потом вновь продолжили свое дело. Старший не ответил, только регулировал действия своих щупалец. — Найн?.. — Бери черные контейнеры с синим символом. Я сейчас возьму нужные провода, — темный лис наконец повернулся, следуя прочь из хранилища призмы. — Ты не ответил на вопрос! — Батареи. С синим значком. Чего непонятного? Тейлз недоумевающе посмотрел на место, где только что был старший. Голубые зенки перевели взгляд на яркий артефакт. — Мда, спасибо за ответ, — он лапками показал, что нужно делать своим хвостам. Те, резко двигаясь, аккуратно взяли искомые предметы. А после пошел туда, где скрылся Найн. Тот уже шел через пустынное поле, а потому Тейлзу пришлось вприпрыжку направиться за ним.

***

Лисы заканчивали. Все было проверено, все работало, как часы. Каждый винтик и шпутик оказался на своем месте. Времени это все заняло не так много, как предполагалось. Контейнеры с энергией Призмы Мрака поместились в отведенное для них место. Тейлз аккуратно отсоединил проводку корабля от искомого вместилища силой Парадокса, чтобы Найн подсоединил новые батареи. Материя растеклась по судну, заряжая корабль. На миг зона испытаний озарилась мягким ярким светом. Устройства фиксировали стабильную активность. — Гм, приборы лучше работают... — вполголоса проговорил подросток, проверяя данные и складывая в голове полученные результаты. — Состояние системы в норме. Перегруза нет. Признаю... Твоя призма в этом действительно лучше... — яркие голубые глаза встретились с нахальной мордой Найна. Тот развел лапками, аля "я же говорил", и задрал кверху черный нос. — А ты не верил, малыш, — старший лис кокетливо подмигнул более юному собрату. Ярко-желтый глубоко вздохнул и посчитал про себя. — Но вот врата между вселенными все же сможет открыть только Парадокс.... — подметил Тейлз, защищая свою позицию. Темный степенно кивнул, хмыкнув. — Да, да, я знаю. Я изучал и ее. Точнее, ее осколки. И как ты думаешь, проверял ли я эти способности и на ней? Конечно! У меня оставались прототипы устройств, что помогают разорвать ткани пространства и протиснуться сквозь них, — девятихвостый прошел вдоль различных устройств, мягко лаская железные бока, проводя по ним лапкой в перчатке. — Я так хотел покинуть Мрак. Хотел... Более... Нормального существования... Найн прошел к младшему и, наклонив слегка голову в бок, довольно спокойно и тем самым одновременно зловеще взглянул на него. Младший сглотнул. — Но ты... Ты был на Мраке эти года... — Да! Да! Верно! Правильно, друг мой наблюдательный, ай-ай-ай! Верно говоришь. Я остался! А почему? Потому что местная призма и в подметки не годится Парадокс. Ведь даже кусочек того странного артефакта, да-да, именно артефакта, способен на то, что не может другая его копия, но уже целиком... Найн начал проводить следующие тесты. — Хватит разговоров. Нам нужно ещё подсоединить ее к общему питанию.

***

— Ребят, спасибо что так быстро собрались. Вы, скорее всего, спали... — осматривая присутствующих крутящейся в разные стороны головой, сказал Тейлз. Эми отмахнулась. Она сидела в пижаме с бетменом, обнимая подушку. Руж была в пурпурном халате и только недовольно подпиливала ногти, поправляя бигуди. Наклз зевнул, расправляя сведённые голые плечи. Самым бодрым выглядел Шедоу - он даже не переоделся из своей обычной одежды, только повесил куртку на спинку стула. Синего героя не наблюдалось. — Да ладно, никто не растает. Мы вообще совсем не спали. Да и Шедоу вон, бодрячком. Соника чего с собой не захватил? — поигрывая бровями, констатировал факты темный лис, обводя взглядом недовольную и сонную команду. — Ребят, ребят, вы не начали?! Хеееей, привет! — неловко переминаясь и хромая, ворвался в главную кабину синий герой. Его голос звучал потерянно и наигранно весело. Все посмотрели на него. — Соник! Ты почему снова в бинтах?! Когда успел пораниться? — забухтела Роуз, быстро вскакивая со стула. Подушка осталась на ее месте, пока сама ежиха помогала парню подойти к столу. — Хех... Эми... Да... Так... Я случайно, — принимая помощь розовой, ответил ёж. Он аккуратно оперся на женские мускулы команды, и обе колючки идут к остальным. — Ему просто нравится издеваться над близкими, — с тяжёлым вздохом пояснил черный. Он сидел, закрыв глаза и опустив голову на грудь, со сложенными руками. Девушка удивлённо посмотрела на пассивно настроенного ежа. Звуковой ёжик же был в слегка помятой повседневной одежде. Когда наконец все расселись, лисы переглянулись и с задержкой кивнули друг другу. — Корабль готов к отправлению. Заправлен и проверен. Нам нужна только помощь в переноске нескольких контейнеров, — спокойно произнес Найн, одарив взглядом копошащихся зверей. — А вы разве сами не принесли все, что нужно? — пробурчал Шедоу. — Эх, могли бы и помочь работающим в поте лица для вас, — драматично ответил старший лис, поднося тыльную сторону ладони ко лбу. — Я думаю, Шедоу не это имел ввиду. Я тоже считал, что у нас все с собой, — с подозрением продолжил Тейлз. — Раз мы постараемся найти и другие призмы, я бы хотел взять образцы энергии и у них - мало ли пригодятся. Да и изучить хотелось бы... — ответил на вопрос младшего мрачный лис и взмахнул лапками. — Идите переодевайтесь, и за работу! Отправляться нужно как можно скорее! — командирским тоном закончил он и скрылся в коридорах. — Я покажу, куда идти, — смущённо дёргая ушками, тихонько пролепетал Тейлз. Зверята засуетились. — Соник, ты остаёшься тут, — Эми осадила ежа, когда тот захотел встать. Синий герой умоляюще посмотрел на ежиху. — Я не могу здесь остаться, — запротестовал синий и снова попытался подняться, но твердая рука заботливой девушки останавила его. — Нет, Соник, посиди. С Найном там поговори... Мы быстро, — розовая аккуратно пригладила его шёрстку у основания игл. — Будь тут, а то привяжу, — уже даже грозно прозвучало от нее, отчего герой обреченно вздохнул и кивнул. Разношёрстная компашка, переодевшись из пижам в костюмы, скрылась в темени Мрака. Соник же, неуклюже облокотившись на свод окна, безотрывно смотрел на шествие друзей. Издался вздох, и он неуклюже прыгнул на место за стол. Конечно, в обычное время он был и рад ничего не делать. Но сейчас... сейчас он не хотел быть слабым. Он все ещё не мог привыкнуть к своему странному телу. Какое-то маленькое падение сразу обернулось травмой. Что же будет дальше?.. Страшно из-за осознания того, что он может сгинуть... Исчезнуть... Причем даже при таком неудачном падении... Боже... По телу пробежались мурашки, иглы и шерсть встали дыбом. Лапки задрожали, их свело судорогой. Парень хотел это как-нибудь прекратить, пригладить иголки и унять дрожь. Но все оказалось не так просто. Он уже начал себя кусать, как вдруг открылся шлюз корабля, и со стороны склада появилось рыжее тело. Синий резко повернулся. Найн замер. За спиной у него не было щупалец, отчего он выглядел странновато. Герой заметил роботизированные хвосты лиса у панели управления - точно, они ведь сейчас что-то настраивали. Найн же не отвел взгляда с ежа. Тусклые глаза выражали лёгкое непонимание и даже испуг. — А ты чего тут, а не с остальным? — лис выпрямился и степенно проскользил до стола. Разложив свои пищевые сокровища, рыжий сел в кресло в ожидании ответа. Синий герой, еле оторвавшись от окна, запрыгал к тому на одной ноге, показывая ее. Девятихвостый хихикнул, прикрыв лапкой мордочку. — Точно, точно, неудачные ежиные ухаживания. И как я мог забыть? — хищник скалил зубки, смеясь. — Ха-ха, о мой мрак, вы оба такие потешные, — лис дёрнул худощавыми плечами в беззвучно смехе. После веселье закончилось, и он расслабил тело, осторожно отгрызая голову у жучка. — Найн... Ам... — Соник сел за стол, наблюдая за больным лисенком. Тот только махнул мордочкой в знак готовности слушать. Ёжик выдохнул. — Тебе не станет вдруг плохо из-за того, что ты резко начал нормально есть?... Ну или это так не работает? — зелёные глаза следили за когтистыми лапками. — Я ем маленькими порциями, соблюдая баланс. Так что не волнуйся. Организм, конечно, в шоке, но так-то мне хорошо, — в зубастую пасть отправился весь оставшийся жук. — Ты, кажется, что-то другое хотел спросить, — сгрызая остатки хитинового панциря с коготков, подметил темный лис. Герой нахмурился, обдумывая, как бы начать. Со стороны слышались тихий хруст и звон металла. Хвосты подошли к Найну, и, как верный питомец, улеглись у задних лапок. Лапка в черной перчатке пригладила их. Соник все-таки решился. Взмахнул иглами и взглянул в глаза напротив. Понимающие мрачно-голубые очи смотрели в ответ. Колючка сжал лапки в кулаки. — Я хотел спросить о наших телах. Насколько они уязвимы... — парень перевел взгляд на свою перебинтованную конечность. — Я не понимаю, как мне сражаться, чтобы оставаться целым и невредимым, чтобы каждый раз не ходить в бинтах. Сегодня меня Шедоу просто скинул с корабля в мягкий песок, и я все равно при этом ранен... — синий опустил голову и прижал ушки к макушке. Найн по-новому взглянул на своего любимого друга. Мысли сменяли одна другую в гениальной голове. В итоге кицунэ покачал головой: — Мне нужно изучить именно вас. Наблюдения за моим телом не пойдут. Мое более слабое, чем твое или даже Тейлза. Вы иначе это все переносите. Не говоря уже о Шедоу - он вообще отдельный кадр, — фыркнул лисенок. На него непонимающе посмотрели. — Почему Шедоу отдельный кадр? — наклонил мордочку вбок Соник. — Он ведь говорил, что является совершенной формой жизни? — синий ёж с задержкой кивнул. — Ну так вот. Я не думаю, что он просто врёт. Как минимум, это не в его природе. Сам он... Тоже своеобразен. Я заметил, что он вполне может редко спать, а его пульс более быстрый в спокойном состоянии, как и метаболизм. Тейлз раз обмолвился, что черно-красному располосовало спину, и она зажила наравне с пулевым ранением. И в этом есть интересная деталь. Старший лис прервался на какую-то писанину в компьютере: Сонику нужно было осознать услышанное. — Интересно... Я не знал... — Кхм, конечно ты не знал. Ладно. Подойти ко мне. Давай я возьму некоторые образцы твоего днк и твои биологические показатели. Начнем исследования с тебя, — подозвал Найн. Герой послушно подошел. — Если Шедоу не свалит и я смогу его изучить, то, возможно, получу сыворотку для увеличения выносливости и регенерации для вас всех. Ибо не думаю, что дальше будет легче. Глаза обоих встретились, когда Соник оказался прямо около старшего лиса. Найн криво улыбнулся, и ёжик снова оказался в объятиях. Это было резко и неожиданно, как в первый раз. Синий аккуратно положил лапки тому на плечи и прижался в ответ. Короткая, взлохмаченная шёрстка лиса щекотала щеки героя. Соник положил голову на одно из плеч лиса, без страха прижимаясь к нему. Щупальца сзади гения тоже потянулись к герою, но мысленный отклик обладателя не дал им это сделать, а потому хвосты сложились в один за спиной девятихвостого. Через пару минут Найн сам немного отошёл от синего героя и осмотрел его с высоты своего роста. Звуковой в ответ наклонил голову вбок, а темный лис ответил ему тем же. Рот на блеклом мехе тронула улыбка. — Знаешь... За все эти года столько всего... Поменялось? Я... — растерянно начал тускло-жёлтый. Соник прикусил губу. Сейчас, когда они остались наедине, сейчас, когда проблемы, вроде, были пока решены или отложены на задний план, пришел момент разговора. Разговора о чувствах. Чувствах, о которых не особо любил говорить наш синий герой. — Ну... Хочу признать, что да, многое. Даже ты, Найн... Не в плохую сторону, нет, просто... Я ожидал другой реакции на меня... На остальных... — Соник присел на ближайший стул. Найн повторил его действие, не отрывая взгляда. Щупальца сами собой ушли заниматься какими-то расчетами. — В особенности на Тейлза... Просто... Ты придерживался других мнений, нежели сейчас. Да и вообще ты по-другому себя вел. Лёгкая улыбка Найна перешла в его уже фирменную ухмылку. Девятихвостый свободно развалился в стуле. — Ну, другим я был из-за проклевывающегося подросткового периода. Я уже упоминал, что раньше не был золотцем, — когтистая лапка рассекла воздух, словно что-то вырисовывая. — У меня было время подумать над всем. Очень много времени. Вот я и размышлял. За работой, перед сном, когда ел, когда ухаживал за огородом. Я многое переосмыслил. Найн сделал паузу. Жёлтая грудка поднялась и опала при глубоком вдохе. — Ты, скорее всего, злился, ведь остался здесь один, — виновато отозвался Соник, перебивая уже начинавшего говорить. — Я... Я видел, как ты смотрел на Тейлза, на Шедоу, когда их впервые увидел... Да и эта битва за призму, разрушение миров... Девятихвостый рвано дёрнул плечами. После на миг посмотрел на хвосты позади, переведя взор на Соника. — Признаюсь, я действительно злился. По делу и без. И на Тейлза, и на Шедоу, и на тебя. И, прости меня мой Мрак, на остальных твоих идиотов, — Соник осуждающе и скептически взглянул на мордочку собеседника. Найн же на это только хмыкнул. — Было хреново, мягко сказать. Появились чувство времени, постоянный голод, вечная скука, непонимание, как и зачем дальше жить. Цель куда-то запропастилась. Но спустя время эмоции иссякли. Я осознал, что мне ничего не изменить. Я в пустыне. С призмой пустоты, которая не может создать нечто живое. Я осознал, что ничего не изменить. Смирился с этим. С прошлым тоже, конечно... Ведь ничего не вернуть и не исправить. Просто нужно жить дальше... Ну и теперь я точно смогу жить... Хах, может быть, когда-либо и найдется какая-нибудь призма времени или чего-то такого, что может все переиграть. Но я стараюсь себя этим не обнадёживать, — лис смотрел прямо на Соника. Тот непонятливо махнул головой. — Кстати, ты ведь тоже не тот, кем был. Как минимум, энергичность поубавилась. Рассказывай, что да как. Я тебе свою душу уже излил. Соник замер, не зная, что говорить. Его мордочка стала ещё более сосредоточенной. Словно он специально гримасничал, будто все по-прежнему, но Найн нутром чуял, что это не так. — Ну... Ам... Как и у тебя, собственно... — неуверенно начал синий, на что жёлтый вскинул удивлённо бровь. — Оу, чувак, серьезно? Настолько плохо? — даже как-то виновато переспросил девятихвостый, оглянувшись. — Жёстко. У вас там вообще пиздец? — Соник сразу же протестующие замахал лапками, покачнувшись на стуле. — Аккуратнее, не навернись, а то я тебя не успею словить, — предупреждающе быстро добавил он. — Нет.. просто... Ворох мыслей теперь полностью охватил героя. Соник застыл, смотря в одну точку. В голове мелькали его предположения, мысли о происходящем: непонимание, страх, моменты, когда он терялся во времени, пространстве, когда призраки альтернативных друзей проявлялись в его товарищах, первая боль, яркие сны с несуществующими событиями Шаттл Верса, погоня, бесконечный бег от чего-то, беспрестанно повторяющийся снова и снова. — Соник, воу, воу, прошу, вернись, — обеспокоенный отклик Найна возвратил ежа в реальность. Соник вынырнул из омута беспокойств и часто заморгал, тяжело дыша, словно по-настоящему был под водой. Лис напротив напрягся, взлохматив редкую шёрстку, и поджал уши. Зрачки хищника расширились. Но сфокусировавшийся и осознанный взгляд друга успокоил Найна. — Прости, — последовал тяжёлый выдох. — Просто это тяжело... Ну... Прямо после этого всего было тяжело. Я не знал, как все рассказать друзьям, а после и вовсе отстранился от данной затеи. Старался держать вид, словно все хорошо, словно так и нужно... Но вскоре они начали догадываться, и... Я не нашел в себе сил признаться, — зелёные глаза уставились в пол. — Я сам не свой с того самого момента. Даже нормально об этом ни с кем не говорил... — Подожди, подожди. А как же Шедоу? Он же, вроде, тоже, все видел и слышал, да и вы сами упоминали, что он все помнит, — жёлтое ушко нервно дёрнулось, а потом Найн чуть забухтел, стараясь не подавать виду, что смеётся. — Кхе-кхе, вы же, хе-хе, очень близки... — Шедоу... Да что этот Шедоу! Он с момента возвращения в Зеленые Холмы пропал! Захапал призму и пуф, исчез! Да и до сих пор ее не показал. У Наклза уже развился комплекс хранителя, — тяжёлый вздох и синий взмахивает иголками. — Мы только недавно поговорили об прошлом. И я осознал, что и тогда, и сейчас - это всё не сон... Найн понимающе кивнул. Ухмылка и весёлый оскал перешли в расслабленную улыбку. Она чем-то напоминала Тейлза, только в лице младшего в этот момент словно расцветало солнце. Соник при улыбке так же лучился, но только как Тейлз не мог. А Найн... Что-то иное было в его тихой радости. Словно на законченной статуе ее творец в последний момент высек нечто новое. Подправил. Улыбка смотрелась немного инородно на тусклом лице. Губы лиса были исполосованы мелкими шрамами и испорчены бледностью. Но все же его улыбка тоже блестела. Как проглядывающееся солнце в пасмурную погоду. Соник, наклонив голову вбок, посмотрел на друга. Тогда в событиях Шаттл Верса он тоже улыбался. Но совсем иначе. Нынешняя улыбка Сонику нравилась. Как и весь повзрослевший лис. В голове того явно было ещё много разных непонятных тараканов, коих он ещё не начал выгонять, но точно не давал им спуску. — Весело у вас, хех, — губы приоткрылись, выпустив сдавленный смешок. Найн встал, поворачиваясь спиной к Сонику и смутившись в край, — Ладно, хватит. Посидели, попиздели. Пора готовится - наши грузчики скоро вернутся, — темный лис махнул на экраны. Соник кивнул, вставая. — Так, ты мне все же нужен. Давай, бери вон ту штуку и пошли...

***

Корабль был готов к отправлению. Не теряя ни минуты, все звери расселись по местам, ожидая отправления. Тейлз занял свое место около приборной панели, самодовольно поглядывая на Найна, который что-то доделывал внутри главного энергоблока. Вскоре темный лис мерно приблизился к младшему. Тейлз смотрел на умиротворенно уснувших друзей сзади. Руж удобно развалилась на Наклзе, пока ехидна, словно статуя, непоколебимо сидел в кресле, сложив руки на коленях. Впереди сладкой парочки сидел слегка обеспокоенный и погруженный вновь в свои мысли Соник. На его плечах был накинут жёлтый плед Тейлза. На другом ряду сидений расположились остальные ёжики. Шедоу, подперев лапкой голову, смотрел в иллюминатор в своей обычной задумчивой и хмурой манере. Эми рядом с ним чем-то шуршала, доставая непонятные вещи и, видимо, обустраивая к полету обновленные места. Вскоре она села рядом с темным ежом и кинула короткий взгляд на синего сородича. Они встретились взглядами и резко отвернулись друг от друга. Тейлз решил не придавать этому какое-то значение, поэтому повернулся вперёд и посмотрел на рыжего собрата. — Около штурвала только одно место. И штурвал только один, — хмыкнул подросток, исподлобья смотря на невозмутимую "копию". Найн только мельком глянул на довольного пушистохвостого и неспеша ответил: — Я знаю. Уже решил эту проблему. — при нажатии на какой-то рычаг в обшивке панели из потайного отделения появился точно такой же штурвал, как и перед Тейлзом. Отличие заключалось только в том, что руль Найна был в черных оттенках. — А сидеть ты где будешь? — жёлтый уже с интересом наблюдал за старшим. Тот только хмыкнул и расслабил тело. Щупальца позади приняли вид кресла, надежно присоединяясь к полу. Лис ухмыльнулся и подмигнул младшему. — Ладно, удивил, — честно произнес Тейлз. А как ещё ему надо было реагировать на подобное? Оставалось только признать. Внутри кабины выключился свет и тихо затарахтел двигатель. Корабль взмыл в небо, разбивая кучевые облака, и помчался навстречу вечности. Спустя несколько часов показались новые врата. Тейлз взволнованно посмотрел на спокойного Найна. Тот только хмыкнул и переключил какие-то рычаги. — И снова ты прав, — сменив выражение мордочки, пробурчал младший. Найн отсалютовал, криво ухмыляясь и показывая клычки. — Воображала... — закатил глаза подросток, порыкивая, и перевел взгляд от старшей версии себя. Тот же, в свою очередь, косясь, посмотрел на него...