Музыка, которую слышу только я.

Ночь — единственное укрытие от реальности. Лунный свет просачивался сквозь грязное окно, ложась мёртвым отблеском на лицо девушки, которая уже давно забыла, каково это — просто спать. Мысли её блуждали где-то далеко, в местах, откуда не возвращаются прежними. И впервые за долгое время она позволила себе задуматься о бремени собственного существования. Сил не было даже вдохнуть глубже — не то что пошевелиться. Но она знала: нужно. Потому что впереди снова тренировки, снова попытки доказать хоть что-то в этом чужом для неё мире. Она сдёрнула с себя покрывало жестом, в котором было больше злости, чем энергии. И тут же застыла, пошатываясь: в глазах потемнело, и в висках зашумело. Девушка схватилась за голову. «Опять… — подумала она. — Довела себя до предела. Но чего я ожидала? Я же сама — свой главный враг. Даже в зеркало смотреть страшно». Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Каждый шаг давался ей так, будто за ноги тянули цепи. «Как я собираюсь тренироваться? Как я вообще ещё хожу?..» — пронеслось в голове. Решение выйти на улицу родилось не из веры в природу — а потому, что в этих стенах она теряла остатки рассудка. Возможно, наедине с ветром и тишиной боль станет хоть чуть тише. Схватив плеер — единственное, что ещё напоминало о прошлом — она двинулась в ночь. Искать пустоту. Безлюдье. Спасение.

***

Луна светила одиноко, будто наблюдала с высоты за тем, как всё живое медленно угасает. Её свет проблеском падал на озеро, вспыхивая рябью по воде. Поляна у воды была пуста — идеальное место, где можно исчезнуть хотя бы на мгновение. Вокруг — только деревья, ветви которых скрипели от ветра. Небо было усыпано звёздами, чужими и равнодушными. Они просто были. И только сверчки продолжали свою рутину, как будто ничего не замечали. Ветер тронул её волосы мягко, почти нежно. Но и в этом прикосновении чувствовалась обречённость — как прощание. Раньше она не замечала красоты. Да и зачем? Когда внутри только боль, мир кажется выжженным. Люди живут, будто у них всё впереди. А она — будто всё у неё уже давно закончилось. Ей хотелось лечь и исчезнуть. Она послушала себя и сделала это. Раскинула руки и легла на спину, позволяя траве обнимать измученное тело. Пусть это будет пауза. Просто пауза. Без мыслей, без надежд. Полчаса — а потом встать. Если сможет. Она смотрела в звёзды. Просто смотрела. Просто наблюдала за тем, как они мерцают над миром, которому нет до неё дела. Никто не придёт. Никто не заметит. Никто не спросит: «Где она?» Прошёл час. А может, и больше — пустота внутри стала тише. И именно эта тишина заставила её подняться. Хоть немного, но ей стало легче. Она вяло встала и посмотрела вокруг. Поляна. Озеро. Тьма. Всё то же. Только внутри — немного холоднее. Всплыла мысль: есть техника. Последняя возможность оторваться от этого мира и исчезнуть — хоть ненадолго. Техника пространства. Место, где время течёт иначе: если в этом мире пройдёт неделя — там год. Где можно исчезнуть и вернуться — сильнее. А может, и не вернуться. Но… всегда есть это чёртово "но". Нужно очень много ци. «Придётся собирать…» — с досадой подытожила девушка. Она села в позу лотоса, руки на коленях. В закрытых глазах не было веры — лишь привычка. Она не ждала, что что-то произойдёт. Просто… что просто? Она не знала. Час… Два… Время утекало, будто песок сквозь пальцы, убегая в никуда. Лёгкая вибрация, лёгкое дрожание воздуха. Наконец ци откликнулось. Может, из жалости, а может — просто по инерции. И всё же — это был шаг.

***

Она приходила каждую ночь. Каждый раз всё слабее, будто из неё медленно вытекала жизнь. Собирала ци, будто по крупицам. Время шло — до третьего этапа экзамена оставалась неделя. «Думаю, что хватит. Или сработает, или я исчезну, как шиноби из-под носа», — эти мысли были полностью пропитаны досадой. Она снова пришла к озеру. Посмотрела на своё отражение в воде — в лунном свете она казалась болезненно бледной и уставшей, просто невозможно худощавой. — Когда-нибудь я это исправлю… — но даже ей самой эти слова показались неуверенными. Сев, она почувствовала, будто тело больше ей не принадлежит. Движения — механические, а внутри только неизвестность от того, что будет дальше. Время будто застыло, звуки исчезли — природа затаила дыхание. Сгустки тьмы начали собираться вокруг, медленно стягиваясь в спираль, формируя портал. Она не двигалась — просто не могла. Только плечи опускались всё ниже, а сердце — билось всё тише. Когда барьер окончательно сформировался, она резко распахнула глаза. На секунду показалось, будто в них сверкнул алый свет, оставляя за собой тонкий, пугающий след силы. Затем — снова зелёные, тусклые. Но их цвет незаметно изменился, стал чуточку темнее. Тошнота скрутила живот, дыхание сбилось. Во рту чувствовался металлический вкус. Она с усилием сглотнула, но кровь всё равно хлынула. Слабость, усталость, боль — всё это накрыло её волной, будто окатило ледяной водой, ясно давая понять, какая она на самом деле слабая. Она не знала, что её удерживает от того, чтобы плюнуть на всё и… перерезать себе глотку. Просто понимала — надо идти дальше. Обязанность. Не выбор. Пустые глаза были затуманены, в груди разгоралась боль, от которой не было спасения. Она медленно потянулась к потрескавшимся губам, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Кровь стекала по подбородку, капая на белую майку и оставляя бордовые пятна. Не сдержав слёз, она всхлипнула — дала себе слабину. Упала на землю, громко рыдая, и спрятала лицо в ладонях.

***

Она просто лежала, глядя на звёздное небо. У неё уже не было сил ни плакать, ни кричать — портал всё ещё ждал своего хозяина. Медленно поднявшись, она направилась к нему, шаг за шагом уходя в неизвестность. Когда она вошла, портал замкнулся за её спиной. Пространство внутри оказалось ничем не примечательным: голубое чистое небо, зелёная трава, и посреди поляны — одинокая, высокая сосна. Подойдя ближе, она заметила меч. Одинокий, воткнутый в землю, он холодно поблёскивал в солнечном свете. Наверное, он был чем-то похож на неё. Взяв его в руки, она на секунду замерла — и в голове всплыла мысль: «Это будет мой единственный друг и товарищ. Брат. Сородич. По крайней мере — на ближайшее время…» — Пожалуй, начну, — тихо прошептала девушка.