Группа

Клэйв обвел взглядом группу. Здесь было больше людей, чем он надеялся. Конечно, он просмотрел список подавших заявки на перевод в испытательную группу его подразделения, но втайне мечтал, что как минимум половина из них передумает до начала тренировок. Что им придет в голову узнать к кому они пытаются перевестись. Кадеты стояли на вытяжку ряд за рядом, Клэйв посмотрел на свой экран и пролистал список до конца. Семьдесят три кадета, надеющихся продвинуться по карьерной лестнице и стать частью разведывательных сил армии Делюкса. Многовато. Клэйв покачал головой и закрыл экран. Ещё раз оглядел толпу, но уже внимательнее, запоминая и отмечая некоторые детали.       - Доброе утро, кадеты, - наконец-то, заговорил Клэйв.       - Доброе утро, сэр! - хор голосов был не идеально стройным, но терпимым. Прилично. Завтра, когда большая часть кадетов отсеется, приветствие будет звучать куда синхроннее.       - Вольно, - кадеты расслабились, принимая более удобные позы. Каждый присутствующий в этом зале следил за их будущим начальником. Попасть в его подразделение означало сделать успешную карьеру. И несмотря на то, что отчислить могли за малейшую ошибку, от новичков, желающих показать себя, не было отбоя.       - Итак, давайте начнем с приветствия. Будет вежливо, если я представлюсь и вы познакомитесь со мной, - Клэйв улыбнулся. - Потому что я уже знаком с каждым из вас. Легкий гул, возникший в толпе, мгновенно смолк, стоило Клэйву поднять левую руку.       - Вы будете знать меня и обращаться ко мне как к мистеру Джонсу. Но это лишь в том случае, если вы останетесь в составе этой группы. А вас, как я погляжу, многовато для нее. Поэтому, мы сейчас это исправим, - Клэйв с удовлетворением наблюдал, как испуганно переглядываются некоторые из кадетов. - Попасть сюда можно было двумя путями. Первый и самый простой - подать заявку и пройти несложный тест, включающий сдачу нормативов и прочее, и прочее… Клэйв привычно жестикулировал, чувствуя, как все кадеты неотрывно следят за каждым его движением. Однако следили они по-разному, и Клэйв внимательно запоминал эту разницу на будущее.       - Мы должны были начать с того, что я огласил бы результаты тестов. Но давайте посмотрим сколько из вас их еще не знают, - Клэйв в очередной раз улыбнулся. Улыбка была открытой и доброй, он заложил за спину руки, пока говорил, и вся его поза излучала дружелюбие. - Шаг вперёд, если вы еще не знаете ваши результаты. Около четверти группы шагнуло вперёд. Клэйв не удержался, чтобы не состроить огорченную гримасу. Не повезло, он надеялся, что это будет примерно половина. Затем он вновь натянул улыбку.       - Благодарю. Вы свободны, - он высвободил правую руку из-за спины и указал на дверь. Кадеты непонимающе переглянулись, словно надеялись, что их соседи по строю смогут им что-либо прояснить. - Не заставляйте меня повторять. Недостаточно сдать тест, чтобы стать шпионом. Если вы не склонны мыслить как шпион, что в первую очередь включает масштабную подготовку, изучение и сбор окружающей и касающейся вас информации, то вы лишь впустую потратите свое время. Но, что ещё хуже, вы впустую потратите мое время. На выход. Клэйв наблюдал, как кадеты покидают зал. Большинство из них были явно огорчены, некоторые - в недоумении, и лишь пара - разозлены. Их Клэйв отметил особо. Тех, кто не умеет владеть собой стоит добавить в отдельный список, чтобы у них не было шанса попытаться пройти в следующий раз. Неважно куда именно.       - Итак, полагаю, что оставшиеся уже заглянули в свои личные дела, а может быть даже и в более закрытые документы, и узнали свои баллы. В таком случае, вы знаете и группы, на которые вы распределены. Постройтесь согласно вашим группам, - масса людей пришла в движение, они старались как можно быстрее выполнить сказанное. Клэйв обожал подготовительную часть. Не потому что ему нравилось пугать кадетов, хотя и не без этого, а потому что было занимательно наблюдать, как они начинали догадываться, что их новый командир вовсе не такой добрый, каким кажется. Кадеты, наконец-то, построились и замерли по стойке смирно.       - Прекрасно. У вас есть пара минут, чтобы посмотреть на участников ваших групп, - Клэйв обожал этот тест. Он всегда срабатывал, если первый отсев был недостаточно эффективным. - Хочет ли кто-то сообщить о лишних членах в вашей группе? На этот раз непонимающих лиц было гораздо больше. Но никто не шептался. Клэйв улыбнулся ещё шире, замечая, как некоторых, отдельных кадетов его сияющий настрой уже начинал откровенно пугать. Он оглядел группы, в одной из них какой-то кадет поднял руку. В остальных ни один из кандидатов не отреагировал.       - Да, кадет, - Клэйв указал на юношу, поднявшего руку. - Кто? Солдат молча указал на одного из членов его группы позади себя. Тот, на кого указывали, вздрогнул.       - Можете поздравить вашего спасителя, группа C. Ты, на выход, - кадет, надеявшийся обмануть будущего начальника и смешаться с одной из групп, понуро побрел на выход. Остальные из группы С с подозрением косились на доносчика. Его действия группе явно были не по душе. - Потому что в противном случае с вами случилось бы то же самое, что с группами А, D и J. Среди ваших групп есть те, кто в них не состоит и кого не было в списках. Если вы не можете отличить своих от чужих, то вы не годитесь в качестве шпионов. Либо вы не подготовились и даже не знаете с кем в группе состоите, либо вы слишком мягки, что однажды непременно вас подведет, а ваш провал означает провал вашей операции. Группы А, D, J - на выход. Великолепно, минус три группы. Клэйв обвел глазами замерших на месте кадетов: оставалось меньше половины. Остальных можно будет исключать уже поодиночке. Дождавшись, пока все отстраненные кадеты покинут зал, Клэйв прошелся вдоль шеренги солдат.       - Вольно, - однако кадеты уже не расслабились так, как в начале собрания. Их позы оставались напряженными, а глаза выдавали волнение. - С первым способом мы разобрались. Второй способ попасть сюда - это оказаться в списке тех, кто был выбран лично мной и приглашен принудительно. Эти избранные необязательно лучшие из лучших, хотя есть и такие. Их главная черта в том, что они имеют определенный склад ума или навыки, делающие их подходящими кандидатами для шпионской карьеры. Я рад видеть, что как минимум некоторые из них по-прежнему присутствуют в этом зале. Кстати, почему бы нам не провести ещё один тест, поскольку нас все еще не оптимальное количество человек. Кто-нибудь знает, сколько кадетов было приглашено? Если да, шаг вперёд. Никто не шелохнулся, но на некоторых лицах появилось выражение отчаяния. Клэйв продолжал улыбаться: он знал, что этот тест пройти нельзя. Все свои данные, файлы и документы он тщательно оберегал от любопытных глаз. Это был тест не для кадетов, а для него самого. Если бы кто-то смог достать информацию из его источников, то это означало бы провал, что было совершенно недопустимо. Но кадетам такие подробности знать не следовало, так что Клэйв спрятал улыбку прежде, чем она стала чересчур довольной, и принял огорченный вид.       - Как печально, - с сожалением в голосе покачал головой Клэйв. - Никто не прошел. После этих слов он принялся молча наблюдать за шокированным лицами кадетов. Они пытались скрыть свои эмоции, но безуспешно. За исключением одного из солдат, лицо которого, словно каменная маска, не выражало вообще ничего. Клэйв пригляделся к солдату повнимательнее. В выражении глаз кадета смутно угадывался такой же шок, как и у остальных, но точно сказать было нельзя. Клэйв нашел это любопытным, впрочем, этого кадета он прекрасно знал. Это был один из тех, кого он лично отобрал для своей группы. Рядовой Сильверстайн имел блестящие результаты физических нормативов, и более чем блестящие результаты владения стрелковым оружием. Оставлять такой прекрасным материал в качестве обычного кадета было бы просто преступлением. Единственным недостатком данного кандидата была крайне низкая социальная адаптация, которую выявила психологическая составляющая тестов из общих заявок. Но Клэйва этот изъян не остановил. Это было незначительным минусом на фоне остальных плюсов. Однако стоило вернуть кадетам немного надежды, поскольку некоторые из них похоже приближались к эмоциональному пределу и полнейшему отчаянию.       - Признаться, я ожидал другого результата, - он лгал насколько же естественно, как улыбался или дышал. - Ужасное разочарование для меня, но… Небольшая пауза захватила внимание солдат, и Клэйв готов был поклясться, что в этот момент никто не дышал.       - …не могу же я отстранить сразу всех, - еще одна ложь. Конечно же мог, как и мог не предоставлять возможности подать добровольную заявку на перевод. Но опыт показывал, что иногда среди добровольцев попадались более чем приличные кандидаты. - Хорошо. Представим, что ничего не было. Кадеты облегченно вздохнули и помещение наполнил гул, Клэйв усмехнулся. Какие же они всё-таки наивные. Конечно, отчасти из-за того, что от кадетов не требуется многого и большинство их них крайне молоды, но все же это каждый раз изрядно его забавляло.       - Пожалуй, я смогу все забыть за чашечкой кофе, - он повернулся и пошел вдоль строя, выбирая жертву, которая принесет ему напиток. Каждый кадет, к которому он приближался, замирал по стойке смирно, и Клэйв почти физически чувствовал их тревогу и надежду, что выберут кого-то другого. Наученные предыдущими проверками, солдаты интуитивно понимали, что принеси они неподходящий кофе, и их командир укажет им на дверь. Клэйв остановился напротив Сильверстайна. На этого кадета он возлагал больше надежд и ожиданий, и будет действительно разочарованием, если он потратит свое время зря.       - Один стаканчик кофе, - Клэйв вытянул указательный палец в сторону своего, как он мысленно окрестил его, потенциального будущего протеже. Кадет лишний раз моргнул, но затем молча вышел из строя, заученным движением повернулся и направился в сторону двери. Когда он скрылся в коридоре, Клэйв наугад ткнул в другого кадета. Всё-таки их оставалось слишком много. - И булочку.       - Булочку, сэр? Н-но… - солдат был в замешательстве.       - Именно, кадет, - сухо подтвердил Клэйв. Лицо его выглядело уже не печальным, а подозрительно холодным. Выбранный кадет судорожно сглотнул и почти бегом устремился выполнять распоряжение. Клэйв проводил его взглядом. Бедняга. Ждали они в тишине. Кадетам не впервой было стоять в ожидании приказов, а Клэйв просматривал свою почту, одновременно засекая время. Ему не нужны были нерасторопные подчинённые. Кадеты вернулись вместе, несмотря на то, что тот, что бегал за булкой, был весь взмыленный и тяжело дышал. Клэйв забрал бумажный стаканчик кофе из рук подошедшего кадета и сделал небольшой глоток. Вообще-то он полагал, что кофе будет сделан правильно, но не мешало проявить недоверие. Кофе был хорош. Нет, не просто хорош. Это был "его" кофе. Он не знал, как именно Сильверстайн раскопал эту информацию, но он принес то, что было нужно. Более того, он принес кофе из той единственной кофемашины штаба, из которой Клэйв был согласен употребить напиток. И судя по тому, что протеже даже не запыхался, он точно знал, что делал. Великолепно. Клэйв почти успел высказал похвалу кадету, уже вернувшемуся на свое прежнее место в шеренге, как его настрой сбил несчастный второй солдат, подтягивающий ему булочку из торгового автомата. А ведь Клэйв уже перестал о нем думать.       - Свободен, - махнул он рукой, даже не притрагиваясь к еде. Кадет ошалело уставился на него. Судя по легкому шороху, он не один был крайне удивлен. Клэйв вздохнул, какие же они до ужаса наивные. - Понимаю, это трудно принять, ведь ещё вчера вы все были простыми кадетами, и у вас не было даже права раздумывать над теми приказами, которые вы получали. Клэйв сделал небольшую паузу, потому что холодный кофе гораздо хуже горячего, а остывал он быстро.       - Но будучи шпионами вам придется не только слепо следовать приказам, но также знать, думать и понимать что и зачем вы делаете. Другими словами, если вам приказывают прыгать, вы должны задать не только вопрос: "как высоко?", но и спросить самого себя: "зачем я должен это делать?". Знание ответа на этот вопрос поможет вам выполнять приказ не только эффективнее, но и действовать на опережение, предвосхищая последующие указания. Твоя цель, - Клэйв шагнул и ткнул пальцем в плотную ткань уставной куртки незадачливого кадета, продолжающего сжимать в руках злоклятую булку. - ...была в том, чтобы поднять мне настроение, чтобы я мог забыть о вашем коллективном провале. Судя по твоему замешательству, ты знал, что выбранная мной булочка не соответствует этой задаче. Однако приказ не подразумевал никакой вариативности, и ты принес мне ровно то, о чем я просил, даже зная, что мне это не подходит. Клэйв отпил еще кофе, оно повышало его настроение и ему приходилось сдерживаться, чтобы продолжать сурово отчитывать несчастного кадета.       - Впрочем, твой коллега справился безупречно, поэтому я дам тебе шанс: у тебя есть что предложить мне помимо того, что ты держишь в руках? - юноша помотал головой, даже забыв ответить согласно уставу. Клэйву показалось, что надави он на кадета ещё немного, и тот расплачется. Он глотнул кофе и пожал плечами. - Как я и ожидал. На выход, кадет. Клэйв рассматривал спину, уходящего солдата, когда ему пришла в голову идея погонять избранного протеже ещё немного. Он ничего не мог поделать со своим любопытством. Ему просто необходимо было знать сколько ещё правильных, нет, идеальных решений сможет принять этот кадет.       - Сильверстайн, - он не озвучил ни приказа, ни просьбы, ничего кроме его фамилии. Если бы проверка была заданием из теста, то рядом с ее номером стояла бы звёздочка, сигнализирующая о повышенной сложности. К удивлению Клэйва кадет, не торопясь, вышел из строя и направился к нему вместо того, чтобы отправиться выполнять приказ или спросить, что именно от него требуется. Подойдя к старшему по чину, Сильверстайн остановился и достал из кармана маленькую коробочку с кубиком желе. Он увидел их в соседнем автомате, пока ждал, когда кофемашина выдаст ему заказанную порцию кофе. В коридоре по пути за напитком, он слышал, как бормочет про булочку мимо пробегающий кадет, и позже, повинуясь интуиции, купил порцию десерта, когда представилась такая возможность. Если бы желе не пригодилось, он смог бы съесть его и сам. Теперь же он был доволен, что не пожалел денег на далеко не самое дешевое лакомство. Их будущий командир, все утро ведущий себя самым настоящим всезнайкой, сейчас выглядел удивленным. Клэйв смотрел на коробочку в ладони кадета, забыв, что поднес к губам стаканчик, собираясь сделать очередной глоток. В его ожиданиях, Сильверстайн должен был молча выйти, отсутствовать несколько минут и вернуться с чем-то из списка предпочитаемых Клэйвом снэков или сладостей. Но кадет снова отличился, не только принеся то, что от него не просили, но и то, что выбрал бы сам Клэйв, так и ещё сделав это заранее. Его губы сами дрогнули в ухмылке, но он быстро взял себя в руки. Сообразив, что нелепо выглядит с поднесенным ко рту стаканом, Клэйв отпил кофе и опустил руку. Совершенно очевидно откуда кадет достал лакомство. Соседний автомат от кофемашины. Умно. Клэйв не знал, что послужило решением приобрести десерт: может быть солдат узнал его привычки и решил подстраховаться, может быть он разговаривал с другим посланным кадетом, может быть ему просто повезло угадать. Но он определенно смог удивить своего начальника, и Клэйв был доволен как кот. Ему очень не хватало подобного подчинённого - похожего на себя, когда он, пусть и недолго, но был кадетом.       - Обратите внимание на кадета Сильверстайна, - обратился Клэйв к присутствующим. Он забрал желе, но прежде чем Сильверстайн успел опустить протянутую руку, поставил на нее полупустой стаканчик кофе. Кадет бросил на него быстрый удивленный взгляд, однако тем не менее замер на месте. Клэйв не обратил на него никакого внимания: ему нужны были обе руки, чтобы открыть желе. Открывая его, он продолжал говорить. - Вот что я имел в виду за все сегодняшнее утро. Каждый из вас должен быть подготовлен точно также как рядовой Сильверстайн. Он точно знал, что именно и зачем он делает, не говоря уже о том, что данная подготовка была его личной инициативой. Именно поэтому он является одним из тех кандидатов, которые попали сюда вторым путем, а именно были приглашены мной. Клэйв договорил и закинул в рот желе. Выбрать вкус в том торговом автомате не представлялось возможным. Он предпочел бы безе, но ароматизатор и вкусозаменитель клубники со сливками тоже был неплох. Он с наслаждением жевал угощение, получая больше удовольствия от оправданных ожиданий, нежели чем от вкуса. Кадет все еще стоял, держа на вытянутой руке стаканчик. Клэйв забрал его обратно и указал на место в строю. Сильверстайн, по-прежнему молча, подчинился, заняв свое место. Кадеты провожали его взглядами, в которых восхищение граничило со завистью. Задние ряды перешептывались, но Клэйв не мог призвать их к тишине: прожевать желе так быстро даже ему было не под силу. Так что он просто наблюдал за реакцией своих новых подчиненных. Он бегло пересчитал их, чтобы убедиться в отсутствии ошибки: двадцать восемь человек. Можно было конечно поделить их на неравные группы, но ему больше нравилось, когда ни у кого не было явных преимуществ. Когда желе наконец-то растаяло и его стало возможным проглотить, Клэйв запил его остатками кофе. Он уже не был таким горячим, но все еще не успел приобрести тот неприятный привкус, который он всегда чувствовал у остывшего офисного кофе. С нормальным кофе из приличных заведений такого не происходило - он оставался прекрасным на вкус в любом состоянии. Тем не менее он не был готов платить баснословные деньги за то, чтобы все его подразделение наслаждалось вкусными напитками за его счет. В конце-концов, доставки из кафе и ресторанов все еще существовали и обходились куда дешевле. Клэйв взболтал оставшийся на дне стаканчика осадок. Урны были только в коридоре, но ему как раз нужно отсеять одного последнего кадета для ровного счета. Он в который раз оглядел собравшихся, все стояли неподвижно и напряженно, практически не выдавая признаков усталости, а ведь они находились тут все утро, построившись задолго до того, как он сам сюда пришел. Это было достойно похвалы и может быть они даже получат ее, когда он покончит с формальностями. Клэйв решил, что он слишком мало внимания уделил задним рядам кадетов, поэтому для выбора последней на сегодня жертвы направился в дальнюю часть зала. Он не торопился, зная, что ожидание усиливает волнение кадетов и работает ему на руку. На мгновение он остановился, думая, что выбрал цель, но в последний момент передумал и возобновил продвижение сквозь ряды. Один из кадетов чихнул. Солдат тут же испуганно вжал голову в плечи, но было уже поздно.       - Будь здоров, кадет, - откликнулся Клэйв, ища того глазами. Это был солдат в самом последнем ряду.       - Спасибо, сэр, - почти простонал вместо ответа солдат.       - Раз уж вы добровольно вызвались пройти последнюю проверку, - Клэйв переиначивал ситуацию, как ему было удобно без всякого стыда. В конце-концов он мог распоряжаться этими кадетами, как ему вздумается. Он мог заставить их делать, говорить или даже думать любую чепуху, которая придет ему в голову. Может кадеты и будут против подобного обращения, но их мнение здесь буквально ничего не значило. Так что ему было безразлично, что именно подумает кто-либо из них. - То я постараюсь, чтобы она была максимально быстрой и простой. Всего один вопрос, кадет. Сколько людей осталось в зале? У тебя пять секунд на ответ. Кадет попробовал было посчитать, но сразу же сообразил, что времени отведенного на ответ для этого слишком мало. От него не требовали считать, он должен был знать ответ заранее. Но откуда?       - Это… это нечестно, сэр! - Клэйв картинно поднял брови, нарочно показательно имитируя удивление, чтобы окружающим его кадетам было очевидно, что это лишь игра. - Никто бы…       - Рядовой Баркли, - твердым тоном окликнул кадета Клэйв.       - Двадцать восемь кадетов, сэр, - тут же раздалось откуда-то из первых рядов. - И… один мистер Джонс, сэр. Клэйв наклонил голову, в доказательство того, что попытавшийся возмутиться кадет был не прав в своих выводах. Кадет уставился в пол, щеки и уши его пылали.       - Ты свободен, кадет. А, и захвати это, - Клэйв почти забыл вручить его пустой стаканчик. Кадет с внезапной злостью сжал картонку, отчего пластиковая крышечка отскочила и покатилась по полу. Двадцать восемь кадетов и один мистер Джонс проводили взглядами траекторию ее пути. Клэйву не впервой было наблюдать за подобной демонстрацией чувств, и он уже давно к этому привык. Хорошо, что хотя бы кофе не пролилось, иначе им всем пришлось бы ждать, пока кадет будет мыть пол во всем помещении.       - Уберите за собой, кадет, - тем не менее тон для последнего приказа он выбрал подчеркнуто холодный. Отстраненное обращение на "вы" лишь усиливало эффект фразы. Кадет вздрогнул, словно пропустил удар на спарринге, и зашагал к крышке. Он поднял ее и направился было твердым шагом к двери, однако выдержка покинула его и он, ссутулившись и сжавшись, как воздушный шарик, почти бегом вылетел из зала. Клэйв удовлетворенно вздохнул, пригладил рукой волосы и направился обратно в центр зала, где его могли беспрепятственно видеть все присутствующие. Вернувшись на свое законное место, он откашлялся.       - Давайте поблагодарим, рядового Баркли за его неоценимую помощь, - ему очень хотелось подразнить оставшихся кадетов. Слишком уж довольными выглядели они, наблюдая за унижением их коллеги и радуясь, что сами не оказались на его месте. - Я не слышу вашего спасибо, кадеты.       - Спасибо, сэр! - тут же отозвались солдаты. Голоса у них были неуверенные и нестройные.       - Разве вы говорите спасибо мне? - Клэйв постарался, чтобы его тон не звучал совсем уж откровенно издевательским, но он знал, что даже без этого многие из оставшихся кадетов посчитают себя задетыми его словами. Это было неплохо, если они не смогут преодолеть свое уязвленное самолюбие, то рано или поздно провалят операцию, выдав себя в критической ситуации. Пусть лучше они отсеются из его подразделения до того, как получат свои первые настоящие назначения на задания.       - Спасибо, рядовой Баркли, сэр! - переформулировали ответ кадеты, теперь они звучали слаженнее.       - Замечательно, - улыбнулся Клэйв. - На примере кадета Баркли, вы можете понять, насколько порой важно никогда не прекращать анализировать доступную вам информацию. Отслеживайте, запоминайте, анализируйте, используйте мнемонические приемы и связки, если испытываете трудности с большим объемом данных. Вы никогда не будете знать заранее, какая именно информация вам пригодится. И хотя кадет Баркли допустил незначительную ошибку, решив, что вопрос касается только присутствующих кадетов, он все же вовремя заметил ее и постарался исправить, пусть и не самым элегантным образом. Клэйв еще раз обвел взглядом сильно поредевшую толпу кандидатов. Они выглядели утомленными и, хотя старались скрывать это, их взгляды и позы выражали эмоциональную опустошенность. Скажи он прямо сейчас, что освобождает их всех, и они молча покинули бы зал, даже не подумав испугаться или удивиться. Он бросил взгляд на Сильверстайна, по лицу кадета нельзя было ничего понять. Клэйв задумался: в стрессовых ситуациях это несомненно плюс, однако в естественной обстановке подобная безэмоциональность могла обернуться большими проблемами и подозрениями. Стоит все же лучше изучить эту сторону вопроса, прежде чем полностью рассматривать его кандидатуру.       - Итак, - Клэйв внезапно оживился и хлопнул в ладоши. Звук пронесся по залу, отдаваясь эхом. Несколько кадетов, усыпленные его монологом, вздрогнули от резкого хлопка. - У нас осталось двадцать семь кадетов, что означает, что я могу распределить вас по поровну для каждой группы. Постройтесь в единую шеренгу, рассчитайтесь на раз-два-три, и соберитесь по группам. У вас две минуты. Клэйв вызвал экран и привычным жестом открыл таймер. Две минуты были настроены заранее, и ему оставалось только нажать на старт. Кадеты поспешно зашевелились. Они мешкали на каждом этапе, непривычные выполнять по несколько приказов подряд без руководства начальства. К моменту когда они выстроились по группам, таймер показывал минус полторы минуты.       - Очень плохо, - буднично объявил Клэйв. - Попробуем еще раз. За каждую неудачную попытку время таймера будет уменьшаться на пять секунд. За каждые отнятые полминуты времени я буду отстранять трех человек, по одному на каждую группу. Будем продолжать до тех пор, пока вы не уложитесь вовремя. Время пошло. Клэйв выставил на таймере минуту пятьдесят пять секунд и запустил его. Кадеты снова забегали. Разумеется, у них не получилось уложиться, и Клэйв сделал жест повторить. С каждой попыткой время на таймере уменьшалось пропорционально волнению растущему в рядах кадетов. Они делали успехи и выполняли инструкции все быстрее, но никак не успевали к нужному времени. Клэйв с беспристрастным выражением лица наблюдал за суматохой. Если бы он разделил свой приказ на три этапа и лично руководил ими, то без сомнения кадеты справились бы сразу же. Но ему не нужна была послушная, бездумная масса. Для этого существовали другие подразделения, где порой это качество являлось вообще единственным критерием для набора. Ему же нужны были подчинённые, способные схватывать на лету, подстраиваться под ситуацию, корректировать свои действия и принимать решения, несмотря на стрессовые обстоятельства. Пока что его новые кадеты очевидно не подходили ни по одному из этих критериев, но это было не страшно. Клэйв насмотрелся на предыдущие наборы, а также на отчеты тех наборов, посмотреть которые лично не представлялось возможным из-за его возраста. Опыт предыдущих лет показывал, что кадеты, обученные слепо повиноваться приказам своих командиров, почти всегда сталкивались с проблемой действовать самостоятельно в первый раз. Последующая практика и тренировки неизменно помогали это исправить. Так что Клэйв гонял несчастных кадетов круг за кругом, заставляя их выполнять одни и те же инструкции снова и снова. На шестой раз, когда он почти придумал по какому критерию отчислит каких-то троих крайне невезучих солдат, кадеты умудрились уложиться в заданное время. Таймер показывал одну лишнюю секунду времени, остававшуюся в запасе. Клэйв закрыл экран.       - Превосходно. Похоже вы все же справились без лишних потерь, - кадеты с красными лицами и тяжёлым дыханием мрачно смотрели на его лучезарную улыбку. Клэйв был доволен тем, что заметил, как под конец попыток кадеты сообразили действовать сообща, не перемешиваясь в случайном порядке, а занимая одни и же позиции и следя за своими соседями, чтобы сэкономить время каждого этапа и быстрее приступить к следующему. Может ему наконец-то попался весьма неплохой набор? Клэйв похлопал в ладоши, поздравляя солдат. - Что ж, мы закончили с официальной частью, и теперь я могу поздравить вас с тем, что все вы прошли отбор. До кадетов не сразу дошел смысл его слов, и Клэйв терпеливо ждал. Ему каждый раз приходилось ждать в этот момент, пока подозрительно настроенные кадеты не осознают, что наконец-то и правда можно ненадолго расслабиться. Когда это происходило, то их лица светлели, а в глазах читалось неподдельное облегчение. Клэйв наблюдал за подчиненными, отмечая, как теснее становились группы: кадетам были свойственны коллективные эмоции. Он всякий раз находил умилительно забавными их наивные реакции. Порой ему казалось, что он оставался на своей должности не ради фантастической суммы своей зарплаты, а только ради возможности понаблюдать за этим моментом стадной искренней простоты и неопытности.       - Немного последних формальностей и полезной информации. С сегодняшнего дня начнутся ваши занятия в качестве будущих кандидатов в разведывательное подразделение. А именно в мое подразделение. Каждый из вас получит расписание занятий и тренировок на почту. Ваше предварительное обучение продлится двадцать четыре недели, по прошествии которых вы можете быть зачислены в штат подразделения, - это была самая нудная часть собрания, Клэйв проговаривал ее на автомате, поскольку она всегда содержала одну и ту же информацию независимо от набора кадетов. Услышав, что тренировки начнутся сразу же после окончания утреннего отбора, часть кадетов сдавленно застонала. Им уже казалось, что их выжали до капли, а теперь оказывается, впереди их ожидает долгий и не менее трудный день. - По мере вашего обучения вы будете получать дополнительные задания и тесты, влияющие на вашу оценку как специалистов. Их результаты будут включены в те баллы, которые вы будете получать или терять за успешное или неудовлетворительное выполнение нормативов и учебы. Каждую неделю те из вас, кто будет иметь отрицательное количество баллов, будут освобождены от службы в моем подразделении и переведены обратно на прежние места. Каждые четыре недели кандидат с наименьшим количеством баллов также будет отстранен от службы и переведен обратно. По итогам двадцати четырех недель я надеюсь оставить в своем подразделении двенадцать из вас. Кадеты глухо зароптали, переглядываясь и осознавая, что их сегодняшний успех такой же зыбкий, как и их мечты дослужиться однажды по самых верхов армии.       - Однако, - Клэйв всегда давал новым подчиненным немного надежды, подслащивая горькую реальность. Так кадеты показывали большую эффективность в долгосрочной перспективе, а он был нацелен на результат как никто другой. - В случае если останется большее количество кандидатов, чем мне необходимо, те, кому не повезет попасть под мое руководство, получат мои рекомендации для переводов в смежные подразделения. Что практически гарантирует успешное рассмотрение заявки перевода. И им вовсе не следовало знать, что рекомендации он предоставит лишь в том случае, если кадеты и правда будут соответствовать его высоким стандартам, в противном случае они просто напросто окажутся отбракованы задолго до спорного момента.       - На ближайшие полгода я стану самым значимым человеком в вашей жизни. Поскольку все мое подразделение и я лично - заинтересованы в лучших профессионалах, то я буду направлять и обучать вас, чтобы каждый из вас однажды смог занять мое место. Более того, - Клэйв улыбнулся так добродушно, что кадеты синхронно сделали полшага назад. Стоять на месте остался только рядовой Сильверстайн, с полным безразличием глядя на командира. - Этот набор отличается от всех предыдущих поскольку, к моему сожалению, мой текущий заместитель покидает свой пост через четыре недели. А это значит, что один из вас займет его место и в случае успеха сможет быть принят на постоянную должность заместителя после истечения испытательного срока обучения длиной в двадцать четыре недели. Это вызвало куда меньше энтузиазма, однако внесло существенный раскол среди кадетов. Мнения насчет того насколько это удачная или ужасная возможность разделились, и Клэйв наблюдал за сумятицей в рядах солдат. Они не знали, что думать, но уже не радовались каждому его позитивному предложению, и это можно было считать успехом.       - На этом формальности завершены. И у нас остается еще, - Клэйв вызвал экран и посмотрел на время. - Еще пятнадцать минут. И раз уж вы станете моей работой на ближайшие полгода, то я готов ответить на любые ваши вопросы. И я не буду отчислять вас в случае, если вопрос окажется не по существу. Смягчив тон, добавил он, зная, что без этой фразы никто из кадетов не проронит ни слова. Кадеты замешкались, но он все же увидел несколько поднятых рук.       - Да, - он указал на одного из кадетов.       - Вы точно не будете отстранять за вопросы, сэр? - задал вопрос юноша. Клэйв усмехнулся.       - Похоже, я поспешил с обещанием. Превосходно, что вы усомнились в моих словах, и отвратительно, что засомневались в собственной догадке. Не будь вас ровное количество участников в группах, я бы уже указал вам на выход. Запомните, вы никогда не будете знать, что является проверкой. В ходе вашего обучения вам предстоит множество очевидных и неявных проверок. О части из них вы даже никогда не узнаете. Точно такой же опыт будет ждать вас на серьезных заданиях и операциях. Если вам кажется, что вас проверяют, вероятнее всего это двойная проверка. Дальше.       - Почему вы говорите как лектор, сэр? - кадет задал вопрос нерешительно, почти смущенно, но Клэйв одобрительно улыбнулся в ответ. Это лишь напугало кадета сильнее.       - Потому что, как я и говорил, эти двадцать четыре недели вы будете частью моей работы. Ваше обучение будет заключаться не только в физической подготовке, но и в усвоении всевозможной теоретической части, необходимой для вашей дальнейшей работы. Если, конечно, вы сможете завершить обучение. Помимо меня, у вас будут и другие лекторы, однако можете быть уверены, что я буду присутствовать на каждом вашем занятии. Дальше.       - Как вас зовут, сэр?       - Мистер Джонс. Дальше.       - Я имею в виду ваше имя, сэр, - успел втиснуть повторный вопрос предыдущий кадет, не дав ответить другому.       - Хороший вопрос, кадет. Полагаю, когда вы узнаете ответ на него, то будете готовы заменить меня и стать надежной опорой и поддержкой в моей дальнейшей карьере. Дальше.       - Отстраняете ли вы любимчиков? - раздался вопрос откуда-то из второй группы. Кадет, задавший вопрос, постарался остаться незамеченным. Клэйв вновь усмехнулся.       - Отличное замечание, но вопрос был выбран неверно. Полагаю, вы хотели спросить можете ли конкурировать с теми кадетами, которые были приглашены и которые, как вы считаете, заочно являются предпочтительными кандидатами? Да, вы можете. Более того, вы обязаны, если планируете завершить обучение. Если чьи-то результаты заставляют вас сомневаться в собственных возможностях, то вам стоит задуматься туда ли вы попали. Несмотря на то, что сейчас вы разбиты на группы, в вашей будущей работе вам придется полагаться исключительно на себя. Я как никто заинтересован в вашем профессиональном успехе: вы или станете лучшими, или забудете о военной карьере. Дальше. Вопросы сыпались один за другим. Почти каждый кадет что-либо спросил. Большей частью их интересовали различные формальности касательно балльной системы, вида и расписания занятий и прочие детали обучения. Даже непробиваемый Сильверстайн поинтересовался будет ли у них полевая практика, приближенная или соответствующая боевым условиям. Отведенные пятнадцать минут пролетели незаметно, а вопросов у групп оставалось все также много, и Клэйву пришлось призвать кадетов к тишине.       - Смирно, кадеты, - толпа послушно вытянулась по стойке смирно и замерла. - Надеюсь, что сегодня я смог научить вас некоторым полезным урокам. Советую запомнить их, поскольку рано или поздно они вам пригодятся. Клэйв усмехнулся про себя. Ни один урок не пригодится им поздно, некоторые из них будут отчислены еще на этой неделе.       - Дальнейший инструктаж вы получите в электронном виде. Вы свободны, - Клэйв махнул рукой, призывая кадетов покинуть зал. Они еще мгновение стояли в нерешительности, но когда Клэйв отвернулся и прошел вглубь зала к небольшому столу, заваленному стопками документов, кадеты один за другим потянулись к выходу. Клэйв смотрел на стопки документов, которые представляли собой личные дела всех семидесяти трех кадетов, оказавшихся сегодня в очередном наборе в его разведывательное подразделение. Существенная часть этих документов больше не представляла для Клэйва какого-либо интереса, однако ему предстояло отобрать личные дела оставшихся солдат, включить их в списки временных кандидатов, затем сделать и разослать копии списков, получить одобрение и подписи вышестоящего руководства. Лишь затем он смог бы изъять личные дела из общего доступа, добавив им пометку базовой секретности, и внести правки, которые счел бы необходимыми. Но прежде следовало отправить кадетам расписание и прочую информацию инструктажа, чтобы они смогли пережить остаток сегодняшнего дня без отстранения от службы по причине пропуска занятий или тренировок. Клэйв открыл экран и начал составлять новый список из фамилий оставшихся кадетов. На это у него было семнадцать минут - целая прорва времени.