Darkness

      Старенький седан не спеша двигался по дороге. В салоне тихо играло радио, и, хотя песни по словам ведущего «отлично походят для путешествий», Нил считал иначе. Некоторые песни из подборки были слишком уж шумными, басистыми и с кучей матерных выражений, отчего Нил каждый раз морщился. Он даже некоторое время назад рассуждал о том, в чём вообще смысл подобных песен, но в итоге отмел эти мысли. Не ему судить о вкусах людей.       Он мог, конечно, спокойно сесть на самолёт и быстрее добраться до своего места назначения, да и против такого способа передвижения он ничего не имел, но сейчас было намного лучше ехать на машине в одиночестве. Особенно после недавних событий. Нил слишком устал от всего, а раз он теперь свободен, то хотелось найти спокойное и тихое место.       Милпорт довольно неплохо подходил под эти критерии. Небольшой городок, где людей с каждым годом становится все меньше и где было много свободных домов, выставленных на продажу. Возможно кому-то такое место покажется унылым и наводящим тоску, но всё было лучше Балтимора. Нил содрогнулся, вспомнив, что его связывало с тем городом, и постарался отвлечься.       Но не думать уже не выходило. Поэтому Нил постарался сосредоточиться только на воспоминаниях о матери. Он довольно сильно сжал руль. К сожалению, Нил совершенно не был похож на неё, внешность и характер полностью унаследовав от отца. Хотя Нил уже особо и не помнил, как вообще выглядела мать. Были ли у неё светлые или тёмные волосы? А глаза? А помнит ли он её улыбку?       Нил выдохнул и сосредоточился на дороге. Не хватало ещё аварии. Да и он в порядке, даже если это не совсем так. Врать Нил всегда умел (да и врал полжизни) и уже не понимал, когда говорит правду, а когда нет. Даже самому себе.       Итак, впереди остался лишь час езды на машине до Милпорта. Настало время размышлений о том, что сделать в первую очередь. Надо было записаться в школу и найти ночлег, хотя поспать можно и в машине. Не зря же он её купил. Хотя раз он решил начать новую жизнь, то стоит снять номер в какой-нибудь гостинице, а потом купить один из многочисленных пустующих годами домов, выставленных на продажу.       Милпорт встретил Нила проливным дождем. Впрочем, он не воспринял ливень как дурной знак и сосредоточился на виде из окна. Стоило заметить, что вокруг было море зелени: листва, мшистые стволы деревьев, на земле толстый ковер из папоротника. Даже просачивающийся сквозь листья свет казался зелёным, как будто бы он попал на зелёную планету.       Нил как раз раздумывал о том, куда надо повернуть, чтобы найти гостиницу на ночь, как вдруг телефон, всё это время молча лежавший на панели, пиликнул. Это пришло очередное сообщение от агента ФБР, где говорилось, что они предоставляют ему в пользование небольшой дом, а также был написан адрес. Нил цыкнул и проигнорировал его, но раз уж не надо было лишний раз тратить деньги, то ладно. Хотя ему очень не нравилось, что ФБР лезут в его дела, особенно после того, как он с ними распрощался. Как он надеялся навсегда.       Он недолго ездил по разным улицам в поисках нужной, пока не нашёл свой новый дом. Это был небольшой двухэтажный коттедж, немного старый на вид, но выглядел прилично.       Вещей у Нила было совсем немного, так что второй раз выходить на улицу не было необходимости. Он быстро прошёлся по дому и, поднявшись на второй этаж, выбрал спальню с окнами, выходящими на передний двор. Деревянный пол, бледно-голубые стены, высокий потолок, пожелтевшие кружевные занавески на окнах, собственно это все. Какая-никакая мебель была в гостиной на первом этаже. Видимо, досталась в подарок от прошлых жильцов.       Нил вздохнул и поставил сумку в угол. Надо будет заняться обустройством и покупкой самой необходимой мебели, благо он теперь не особо спешил. Сегодня ночью можно будет поспать на диване в гостиной, но завтра придётся ехать в магазин.       Парень ещё раз обошёл коттедж и понял, что новый дом слишком большой для него одного. Вероятно, большинство комнат так и останутся нетронутыми и запертыми. Далее Нил зашел и осмотрел небольшую кухню, которая примыкала к гостиной, где он планировал сегодня спать. Хоть и смотреть-то там было особо не на что: темная обшивка стен и белый линолеум. А старенькая плита, раковина и ящики, на которых уже потрескалась краска, завершали общую картину, которую из себя представляла это кухня, да и всё жилище в целом.       Ванная была одна на два этажа, но Нила это вполне устраивало. Он же не живет здесь с кем-то. Нил достал туалетные принадлежности из сумки и пошёл мыться, избегая смотреть на себя в зеркало. Уже после ванных процедур, лёжа на диване, он долго не мог заснуть. Мешали постоянный шум дождя и шелест ветра. Нил накрылся одеялом с головой, а потом положил сверху подушку, но сон пришел только после полуночи, когда дождь превратился в морось.       Выглянув утром в окно, Нил увидел лишь густой туман. Сквозь грязно-серые тучи не проникало ни одного солнечного луча, что навевало небольшую тоску. Было довольно рано для выходного, но как раз, если он собирается поехать выбирать мебель, ведь, вероятно, выбор подходящей затянется на какое-то время, и Нил планировал не тратить на эту задачу времени больше необходимого. Накинув куртку и схватив сумку со всеми своими вещами, Нил вышел на улицу, накинул на голову капюшон и закрыл дверь на все замки, после несколько раз проверив, что ключ больше не поворачивается. Тяжёлые сапоги хлюпали по грязи, и он подумал о том, что бегать по утрам и вечерам в подобные дни будет несколько затруднительно.       Проблем с тем, чтобы съездить и купить новую мебель, оформив доставку на самое ближайшее время, труда не заставило. На обратном пути к коттеджу Нил заехал за продуктами: ничего особенного, в основном готовая еда, чтобы не заморачиваться с готовкой, пока в доме царит беспорядок. Со школой Нил будет разбираться в понедельник.

***

      В средней школе Милпорта было совсем немного учащихся, а сплетни распространялись очень быстро. Нил на это и сделал ставку при выборе места жительства. Если потом здесь появится кто-то новый, Нил в случае чего успеет подготовиться.       Найти школу оказалось несложно, хотя он никогда раньше её не видел. Как и во многих подобных городках, она находилась недалеко от главной дороги. Сама школа была совершенно непримечательной — несколько зданий из тёмно-красного камня, и только вывеска «Средняя школа Милпорта» говорила о его назначении.       Нил припарковался у первого из корпусов, дверь которого украшала маленькая табличка с надписью «Администрация». Стоянка была почти заполнена машинами. Он выбрался из салона, быстрым шагом направляясь по каменной дорожке к этому зданию. Постучался и, сделав глубокий вдох, вошёл.       В административном корпусе было очень светло и довольно тепло. Маленький кабинет канцелярии оказался уютным: складные кресла для посетителей, яркая ковровая дорожка, множество плакатов и объявлений на стенах, громко тикающие часы. Нил насчитал больше десяти растений в пластиковых горшках. Невысокая стойка, заваленная папками с яркими ярлыками, делила кабинет пополам. За стойкой — три стола, за одним из которых сидела крупная рыжеволосая женщина в очках.       Женщина подняла взгляд на Нила:       — Чем я могу помочь?       — Здравствуйте, я Нил Джостен, — негромко сказал он, — и хотел бы подать документы для обучения здесь.       Женщина улыбнулась и воскликнула:       — Прекрасно! Ты один, или родители скоро подойдут?       Нил покачал головой:       — Я эмансипированный несовершеннолетний. Ну, знаете, родители постоянно в командировках, и, ну… — он замялся: — Это проблема?       — Конечно нет! — Она лихорадочно стала что-то искать в большой стопке документов, пряча взгляд. — У тебя есть какая-нибудь информация с предыдущего места учебы?       Также она попросила некоторые личные данные. Нил без проблем смог предоставить всё необходимое, мысленно поблагодарив ФБР за все документы, и что ему не нужно было разбираться со всей этой волокитой, ведь он мог быть уверен, что проблем с бумагами не возникнет.       Когда с формальностями было покончено, женщина помогла с планированием расписания.       — Держи своё расписание и карту школы, — наконец объявила она, положив на стойку несколько листов.       Женщина вкратце рассказала о предметах, которые ему предстояло изучать, и объяснила, где находятся нужные классы и лаборатории. Затем вручила формуляр, который с подписями преподавателей, нужно было вернуть в конце первого учебного дня.       — Надеюсь, у нас тебе понравится! — с чувством проговорила женщина. — Пожалуйста, дай знать, если я могу что-то сделать, чтобы твоё пребывание здесь было благоприятным.       Нил кивнул и приподнял уголок губ на подобие вежливой улыбки, стараясь, чтобы это получилось искренне. Вскоре он уже сидел в машине и направлялся в сторону своего дома. Предстояло подготовиться к завтрашнему дню.

***

      Когда Нил въехал на стоянку утром следующего дня, там уже почти не было свободных мест. До начала первого урока времени оставалось немного, и он решил объехать территорию школы. Нил припарковался в самом неприметном месте, чтобы звук двигателя не привлёк лишнего внимания. Сидя в машине, он изучал карту, потому что ходить по кампусу, уткнувшись носом в неё, ему совершенно не хотелось. Когда Нил вроде бы смог запомнить расположение некоторых корпусов, а времени уже осталось совсем мало, он убрал карту обратно в рюкзак, повесил его на плечо и, глубоко вдохнув, вышел из машины.       Подняв воротник и опустив капюшон до самых бровей, он постарался смешаться с шумной толпой подростков. Черная куртка в глаза не бросалась, и это радовало.       Нил быстро нашел нужный корпус. Вошедшие перед ним сняли верхнюю одежду и повесили на крючки, и он последовал их примеру, а после подал формуляр на подпись преподавателю, и сел на заднюю парту. Чувствуя на себе любопытные взгляды, Нил сделал вид, что изучает список литературы.       Когда прозвенел звонок, обозначающий конец занятия, перед ним появилась широко улыбающаяся девушка:       — Ты Нил Джостен?       — Да, — кивнул он, не понимая, к чему та ведет.       — Какой предмет у тебя дальше? — поинтересовалась она, перекатываясь с пятки на носок, и Нилу пришлось лезть в рюкзак за расписанием.       — История в шестом корпусе.       — Я иду в четвертый корпус, так что могу проводить! Кстати, меня зовут Марисса.       — Спасибо, — неопределённо ответил он.       Они надели куртки и вышли под дождь, который только усилился. Нил, чувствовавший на себе огромное количество взглядов, сгорбился, стараясь скрыться за капюшоном, хоть и понимал, что это не совсем действенно. Они обогнули столовую и подошли к южным корпусам, соседствующим со спортивной площадкой. Марисса довела его прямо до двери, вероятно, опасаясь, что он мог заблудиться.       — Ну ладно, пока! — энергично помахала она. — Надеюсь, мы будем часто видеться! Если что смело обращайся ко мне по любым вопросам! — И убежала.       Утро прошло в том же духе. Учитель тригонометрии выставил Нила перед классом с типичной просьбой рассказать о себе. Нилу всегда казалось это глупым и даже унизительным мероприятием, которое эффективно было разве что для начальной школы. Хотя и там всем плевать на новичков, разве только как способ потратить пустую несколько лишних минут от урока. Ему не нравилось стоять там одному и видеть все эти любопытные взгляды класса, словно он какой-то экспонат на выставке. Вся его натура, привыкшая столько лет быть в тени, требовала поскорее убраться оттуда на привычные задние места. Поэтому пробубнив пару слов и сказав какие-то банальные вещи, он быстро сел на свое место.       Нил, честно говоря, особо не старался запоминать имена, так как не собирался привязываться к кому-то и тем более иметь друзей. В каждом классе находилось несколько ребят, которые подходили знакомиться и спрашивали, нравится ли ему Милпорт. Нил старался быть вежливым и обходился односложными ответами.       С одной девушкой Нил сидел на тригонометрии и испанском, а потом вместе с ней пошел на обед. Она, вероятно, была из какой-нибудь группы поддержки для новеньких. Её имени он не запомнил, особо не вслушиваясь и рассеяно кивая, в то время как та без остановки рассказывала об учителях и уроках.       Они сели за столик к её друзьям, и ему по очереди представился каждый, но не то чтобы Нилу это было важно. Девушка с английского, Марисса, помахала с другого конца зала.       Именно тогда, во время обеда, он впервые увидел их.       Их было четверо, они сидели в самом дальнем углу, не разговаривали и не ели, хотя перед каждым стояло по подносу с едой. На Нила они не смотрели, что уже было хорошо. Однако его внимание привлекло вовсе не отсутствие интереса с их стороны.       Что-то было в них… он не знал, как это объяснить. Из четырех парней один — довольно высокий, явно спортсмен, с темными волосами. Второй — имел заметную, по сравнению с остальными лёгкую смуглость, хотя и с каким-то сероватым оттенком, с растрепанными темными волосами и тоже, похоже, спортсмен. А два других — блондины-близнецы, с волосами медового оттенка, значительно ниже ростом двух других, но такие же мускулистые.       У них было кое-что общее. Их внешний вид казался неестественным, даже в каком-то смысле болезненным: кожа словно потускнела и потеряла насыщенность, а под глазами были темные круги, похожие на огромные багровые синяки, словно они не спали несколько ночей или сводили синяки после драки, где им переломали носы. Однако носы, как и остальные черты лиц, были благородными, словно профили королей на старых монетах.       Нил смотрел на них, потому что никогда в жизни не видел ничего подобного: эти ребята были одновременно разные и похожие. Они смотрели куда-то вдаль и не видели ни друг друга, ни остальных студентов. Тут Нил понял, что слишком откровенно пялится. Нехотя, он стал прислушиваться к тому, о чем говорили за его столом.       — Кто сидит там? — спросил Нил сидящую рядом девушку.       Она обернулась, чтобы увидеть, какой именно стол он имел в виду. В тот самый момент один из близнецов, поднял голову и посмотрел сначала на девушку, а потом на Нила, но тут же отвел глаза. В его мимолетном взгляде не было ни капли интереса — будто его позвали по имени, и он инстинктивно отреагировал, хотя разговаривать ни с кем не собирался.       — Это Кевин Дэй, Ники Хэммик, Аарон и Эндрю Миньярды. Они живут все вместе в семье доктора Ваймака, — чуть слышно ответила его новая знакомая.       Нил украдкой взглянула на одного из этой странной компании — тот рассеянно смотрел на поднос с едой, тонкие длинные «паучьи» пальцы отщипывали маленькие кусочки от рогалика. Четко очерченные губы чуть заметно двигались, значит, парень что-то им говорит, хотя его собеседники безучастно смотрели вдаль.       — Они выглядят… необычно, — пробубнил он.       — Да уж, — нервно усмехнулась девушка. — Они всегда держатся вместе и никого особо к себе не попускают. Это и не удивительно, ведь трое из них были усыновлены доктором Ваймаком.       — А не слишком ли они взрослые, чтобы брать их на воспитание?       — Сейчас да. Доктор Ваймак довольно давно усыновил их, он их дальний родственник или типа того.       — Ясно, — добавить Нилу было больше нечего, поэтому он наконец обратил внимание на свой поднос с едой, который всё это время стоял перед ним нетронутый, и принялся за еду, временами пытаясь вникнуть в разговор сидящих рядом ребят и поглядывая на странную четверку, апатично разглядывавшую стены.       В очередной раз поглядывая на парней, Нил заметил, как один из блондинов снова на него взглянул. Проведя аналогию с именами, Нил пришел к выводу, что это либо Эндрю, либо Аарон. На этот раз тот смотрел с интересом, но опять довольно скоро отвел взгляд. Через несколько минут все четверо поднялись из-за стола.       Нил вскоре тоже поднялся со своего места, чтобы не опоздать на следующий урок. Неприятности ему были ни к чему, особенно в первый день. Он вошёл в класс и осмотрелся. Оставалось только одно свободное место в среднем ряду. Блондинистые волосы, карие глаза — ему предстояло сидеть с кем-то из близнецов.       Нил подал формуляр учителю. Когда он проходил мимо, парень окинул его ледяным взглядом. Нил нахмурился. Откуда столько злобы? И с чего бы? Не могли же они… На мгновение у него перехватило дыхание. Могли ли они пересечь много раньше, да хотя бы пару лет назад? Но человека с подобной внешностью он бы, скорее всего, запомнил. Или тот просто что-то знает о Ниле? Не могла же злость появиться ни с того ни сего? Или он вновь себя накручивает, и это что-то другое?       Преподаватель тем временем подписал формуляр и выдал учебник, не задавая никаких вопросов и не заставляя представляться. Нил облегченно выдохнул и сел на единственное свободное место. Глядя прямо перед собой, он положил учебник на парту, краем глаза заметив, что Миньярд заерзал. Он двигал стул к самому краю парты, подальше от него, морщась. Что ж. Не то чтобы Нила это волновало, мало ли что тому взбрело в голову, но если он себя не накручивает и если действительно тот что-то знает, надо быть начеку. Во время занятия Нил иногда настороженно посматривал на своего соседа.       Тот же целый урок просидел держась как можно дальше от него, насколько позволяла длина парты. Миньярд словно прирос к краешку стула. Нил заметил, что чужая левая рука сжалась в кулак, а под бледной кожей проступили жилы. Похоже, парень был не из спокойных. Как только прозвенел звонок, Миньярд вскочил и бросился вон из класса.       Нил, стараясь казаться спокойным, собирал вещи, когда рядом раздался незнакомый ему мужской голос:       — Ты Нил Джостен?       Оглянувшись, он увидел парня почти по два метра ростом с темными волосами, уложенными в виде коротких шипов. И хотя тот дружелюбно улыбался, Нил отступил и слегка кивнул.       — Меня зовут Мэтт. Приятно познакомиться!       — Взаимно.       — Хочешь, помогу найти следующий класс?       — Вообще-то у меня физкультура. Думаю, спортзал я найду.       — Я тоже иду в спортзал! — радостно воскликнул Мэтт и хлопнул Нила по плечу, из-за чего он напрягся в плечах, потому что не ожидал такого внезапного действия, более присущего друзьям.       Они вместе вышли во двор. Парень без остановки рассказывал о всяком, но не пытался насильно затащить в разговор. Нилу он нравился с каждым моментом всё больше.       — Слушай, что ты сделал с Эндрю? — смеясь, невзначай спросил Мэтт, когда они входили в спортзал. — Он был явно не в себе! Как только ты к нему сел, у него будто живот заболел.       — Не знаю, — пожал плечами Нил, — мне он не жаловался.       — Ну, в любом случае я впервые видел хоть какую-то эмоцию на его лице. Это было просто невероятно!       Нил хмыкнул, но промолчал.       Преподаватель физкультуры в первый день позволил ему самостоятельно размяться в стороне ото всех и побегать по стадиону, пока ребята играли в волейбол. Давно он не бегал вот так. С переездом и началом новой жизни Нил совсем забыл об этом.       Прозвенел звонок. Переодевшись, Нил понес формуляр в канцелярию. Дождь кончился, подул холодный ветер. Он брёл, опустив капюшон на глаза и втянув руки в рукава. А войдя в административный корпус, тут же заметил Эндрю Миньярда. Похоже, он не слышал, как хлопнула дверь. Нил замер на месте, стараясь не мешать.       Миньярд спорил с администратором. Понять, чего тот добивается, не составило никакого труда. Тут входная дверь открылась, и порыв ветра разметал лежащие на стойке бумаги. Маленькая девочка молча передала администратору какую-то папку и ушла. Эндрю Миньярд медленно повернулся, и карие глаза окатили Нила холодной волной ненависти. На долю секунды Нил почувствовал какой-то животный страх — сработал инстинкт «бей или беги». Почти сразу же ужас отступил, но ему все еще было не по себе. Нил отступил.       — Раз ничего не поделаешь, — процедил Миньярд сквозь зубы, — пусть все останется, как есть. Простите, что отнял у вас столько времени, — и повернувшись на каблуках, быстро вышел на улицу.       Нил подошел к стойке и протянул формуляр.       — Как прошел первый день? — спросила сидящая за стойкой женщина.       — Все в порядке.       Вскоре Нил сидел в своей машине и ехал домой.