Как подружиться с зомби

Неделя у Зомбимена не задалась с самого своего начала. Вместо будильника его разбудил звонок из Ассоциации со срочным вызовом. Почему вопрос нельзя было обсудить по телефону, осталось неясно. Во время обвеса снаряжением у любимого топора ни с того, ни с сего отломалась рукоять, так что пришлось доставать запасной. Потом накрылась совсем новая кофеварка, обдав ему руку раскалённым паром. На выходе из дома на голову полил дождь, а в пачке обнаружилась дыра и ни одной сигареты. В метро Зомбимен спускался уже в отвратительном настроении, бросая на толкающих его пассажиров раздражённые взгляды. В отличие от остальных героев S-класса, он не пользовался большой популярностью, так что на улицах его зачастую не узнавали. Впрочем, для его любимой детективной работы это было несомненным преимуществом, так что он не жаловался. Ужасная толкотня на станции оказалась вызвана очередной срочной эвакуацией города D. На новостных мониторах передавали свежее видео, снятое дроном: Стингер и пара других героев А-класса сноровисто разматывали кишки очередному монстру демонического уровня угрозы, и в помощи явно не нуждались. Мрачно повиснув на поручне, Зомбимен принял ещё один звонок, на этот раз от Ребёнка-Императора. Исаму расстроенным голосом извинялся, что сегодняшнюю давно запланированную встречу за милкшейком придётся отменить из-за кое-какой срочной задачи, связанной с его расследованием тёмных дел одного из чиновников Ассоциации. От предложенного содействия он тоже отказался, ссылаясь на специфику работы. На входе в здание Ассоциации он нос к носу столкнулся со Свинобогом. Тот, как обычно, что-то ел. Встретив его хмурый взгляд, Свинобог поднял брови и на секунду перестал жевать. Потом, покопавшись в своем огромном кармане, протянул ему… изрядно помятую пачку Seven Stars. — Отобрал у монстра Зажигалки пару дней назад, — ответил он на вопросительный взгляд. Пожал плечами. — Подумал, лучше отдам тебе при встрече, чем съем. — Хм. Ну, спасибо. Зомбимен кивнул ему в знак благодарности и прошёл в холл, вытряхивая сигарету на ладонь. После той истории с Ассоциацией монстров он был вынужден признать, что Свинобог вовсе не так уж плох, не смотря на его отталкивающие внешность и манеры. Он спас тогда целую группу героев и наёмников, и даже ни разу этим не похвалился. Зомбимен хотел стать сильнее хотя бы ради того, чтобы защищать людей также эффективно. Суметь на поле боя нечто большее, чем в очередной раз разлететься на мясные ошмётки, подставляясь под смертельный удар, предназначенный другому. Лифт звякнул, возвещая о своём прибытии. Зомбимен поднял глаза, вырванный из своих мыслей. — Что-то ты сегодня выглядишь ещё хуже обычного. Совсем бледный. Пришёл написать заявление об уходе, я надеюсь? — И тебе не хворать, Милая Маска. Зомбимен зашёл в лифт, ткнул на кнопку нужного этажа и с наслаждением затянулся. Выдохнул дым в сторону. Маску перекосило. — Знаешь, я с тобой ещё не закончил. Я скоро выясню, что стоит за твоей регенерацией, — он скривил тонкие губы. — Вот будет славный скандал, когда выяснится, что ты всё-таки монстр. — Удачи. Знаешь, как говорится, главное в расследовании — не выйти на самого себя. — Ах ты… Маске, уже занёсшему кулак, помешали вновь открывшиеся двери лифта. В кабину зашли Стальная Бита и Секингал с загадочными лицами. Бита широко улыбнулся при виде Зомбимена. — Здорово, мертвечина. Что, опять тебя Позорная Маска достаёт? Давай ему вместе наваляем! Секингал многозначительно кашлянул. Присутствующие погрустнели. Маска спрятал кулак за спину. Зомбимен спрятал ухмылку за воротом плаща. В коридоре, ведущем к приёмному кабинету, куда его вызвали, он едва не натолкнулся на самую колоритную парочку Ассоциации: Геноса и Сайтаму. Генос, по своему обыкновению, что-то убедительно вещал про достижение силы, Сайтама же, судя по отсутствующему виду, вовсе его не слушал, пребывая в собственном мире. Зомбимена эти двое даже не заметили. С этими ребятами ему ещё предстояло разобраться. Он задумчиво покачал головой и зашёл в приёмную. — Вы к господину Гиману? — остановила его миловидная секретарша. — Он вас скоро примет, можете пока подождать его здесь. Пожав плечами, Зомбимен устроился на широченном кожаном диване в центре помещения. Окинул взглядом обстановку: картины в золотых рамах, пышные растения в напольных горшках, какие-то статуи, дорогая мебель, повсюду вензеля и завитушки. Помпезно, нелепо, и вызывает вопросы о нецелевом использовании средств. Зомбимен сделал себе зарубку на память: нарыть информацию про этого Гимана. Запищал коммуникатор. — Зомбимен уже здесь? Да? Отлично. Сделай ему пока кофе. Семь ложек сахара. Я освобожусь через пять минут. Секретарша процокала каблуками до него, грохнула на журнальный столик чашку и молча вернулась на своё рабочее место. Зомбимен поглядел на неё с лёгким удивлением, сделал глоток кофе и едва не выплюнул его обратно в чашку. Даже сахар не спас, Боже. И почему только в Геройской Ассоциации делают такой паршивый кофе?.. Дверь кабинета распахнулась и из неё вылетел какой-то незнакомый герой, одетый, как средней руки панк. — Ты, что ль, Зомби? Заходи, он тя ждёт, — раздражённо проговорил он и унёсся, словно за ним гнались. Кабинет оказался обставлен ещё более роскошно, чем приёмная. Зомбимен едва не поморщился, глядя на пошлейший журчащий фонтанчик с подсветкой, изукрашенный драгоценными камнями. Фигурка в центре композиции изображала некоего абстрактного героя, схватившегося с мерзким на вид многоглазым и многоруким чудовищем. Господин Гиман, одетый в дорогой даже на вид идеально выглаженный костюм, оказался именно таким скользким типом, как Зомбимен себе и представлял. Он и глазом не моргнул на его заляпанные грязью ботинки и мокрый плащ, заливая что-то про особенное задание, с которым под силу справиться только такому умному, наблюдательному и расчётливому герою, как он. Задача по сути своей была проста: проследить за одним подозрительным типом, против которого никак не удавалось собрать нужные доказательства. Он был крупным бизнесменом и вёл дела не самым благонадёжным образом. Были задеты интересы одного из главных спонсоров Ассоциации, и руководство пообещало помочь с расследованием. Гиман с удивительной лёгкостью согласился на все встречные требования: выдать обновлённый комплект оружия, крупную сумму на расходы и доступ к личной информации бизнесмена. Зомбимен слегка прищурился. Враньём пахло сильнее, чем сигаретами, но пока было непонятно, в чём именно подстава и с какой целью. Он стряхнул пепел, пораскинул мозгами и решил всё же разобраться в этом самому. Мутное дельце, но докопаться до правды можно было и по ходу дела. Он согласно кивнул, принимая протянутую папку с данными по его цели. Следующие несколько дней ушло на изучение предоставленной информации и, собственно, слежку. Ничего необычного на первый взгляд не было: типичный денежный мешок, официально сколотивший состояние на страховом бизнесе. В мире, полном разрушений, это было не так уж и сложно. Днём Ютака-сан трудился в офисе, расположенном в самом высоком небоскрёбе центра города B, вечером посещал дорогие рестораны, ночь проводил в своём роскошном особняке в богатом квартале. Зомбимен отметил только два интересных момента: любовь к пиджакам из змеиной кожи и характерные для кокаиновой зависимости перепады настроения. Прослушку ему установить не удалось, так что Зомбимен был вынужден сменить несколько комплектов тёмных очков, скрывающих его красные глаза, и одежды, отличной от его любимого плаща, чтобы иметь возможность подобраться поближе. В пятницу установленный порядок вещей наконец был нарушен. Ютака-сан был необычно нервным с самого утра, поминутно озирался и вздрагивал. За рабочим столом он сидел, пялясь в одну точку. Вечером его шикарный лимузин направился не в «золотую» часть города, полную увеселительных заведений, а в пригород, где располагались в основном складские помещения. Когда он отпустил охрану и двинулся по полутёмным улицам в одиночку, Зомбимен, выбрался из арендованного неприметного авто, и, соблюдая максимальную осторожность, прокрался за ним. Один поворот, второй… Он вошёл в очередной переулок, тускло освещённый одиноким фонарём, как только за Ютакой закрылась неприметная дверь в стене одного из складов. В следующий момент, точно по сигналу, монстры посыпались отовсюду, словно ждали его. Впрочем, почему «словно»? — Засаду на меня устроили, а? Вы об этом пожалеете, ребятки. Монстры шипяще рассмеялись. Каждый из них, как отметил Зомбимен, был похож на какую-то рептилию, лягушку или саламандру. Разноцветные чешуйчатые лапы, щупальца, клешни и хвосты кровожадно вытянулись в его сторону. — Народ, навались! Босс сказал, измельчить его в фарш! — Защищаете Ютаку, а? Интересное кино. Ну, это мы ещё посмотрим, кто тут кого измельчит. Зомбимен выплюнул окурок, поудобнее перехватил топор и ринулся в самую гущу монстров. Менее, чем через две минуты в переулке стало скользко от кишок и крови. Оставшиеся в живых монстры в ужасе попятились, глядя на то, как Зомбимен, ухмыляясь, отращивает обратно оторванные куски мышц и кожи. — А ну с дороги, мелкотня! Расталкивая толпу, на сцену выбрался ещё один монстр, значительно крупнее остальных и с плотоядной ухмылкой. Зомбимен кинул на него оценивающий взгляд. — Бронированный весь, смахиваешь на черепаху. Карапакс, что ли, тебя звать? Фантазии у вас ни на грош. — Как ты?.. А, впрочем, неважно. Сейчас ты познаешь всю мощь моего тарана! — заревело существо. Оно скрестило руки перед грудью и бросилось вперёд с проворством, неожиданным для такого грузного тела. Зомбимен с трудом успел отпрыгнуть, с разворота всаживая топор в чешуйчатую башку. Топор врубился в край панциря и намертво застрял. Карапакс, в последний момент втянувший голову, торжествующе засмеялся и выбросил в его сторону резко удлинившуюся руку. Зомбимен, получивший неслабый удар в грудь, отлетел в стену и сполз на землю. — Вот ты и попался, человечек! Мы разорвём тебя на куски! Босс будет доволен нами! Уцелевшие монстрики бросились на него со всех сторон. — Чёрта с два я здесь помру! — Зомбимен встряхнул рукавами. В ладони упала пара его любимых Desert Eagle. Он поднялся на ноги и встретил набегающую волну огнём из обоих стволов. Карапакс злобно взревел и, спрятав все конечности в панцирь, покатился на него, как бешеная покрышка. После удара он пролетел дальше, врезался в противоположную стену и развернулся. — Выглядишь так, словно тебя переехал грузовик! Ну как, понравилось? Вижу, что тебе больно! Сейчас будет ещё хуже! Зомбимен, едва очнувшись, не терял времени, перезаряжая револьверы другими патронами. Сломанные рёбра заживали с едва слышными щелчками. Кровь, текущая изо рта, остановилась. — Да что же ты всё никак не сдохнешь! Зомбимен сел и, прицелившись, выстрелил бегущему Карапаксу в грудь парой усиленных патронов. Отдача привычно ударила его, словно пресловутой битой, переломав руки в нескольких местах. Чудовищной черепахе пришлось хуже: монстр постоял пару секунд, неверяще глядя на пробитый на груди панцирь, и рухнул лицом вниз. — Что ж, — проговорил Зомбимен, поднимаясь на ноги, — посмотрим, кто тут ещё жив и допросим, как следует… Он услышал шорох сверху, но не успел поднять голову. Что-то тяжёлое обрушилось на него, сдавливая со всех сторон. Всё поле зрения заняло густое переплетение шипящих чёрных змей. Зомбимен неистово задёргался, пытаясь вывернуться, но тяжелые змеиные кольца основного тела сжали его до хруста ломающихся костей. Пистолеты выпали из рук, с грохотом валясь на дорогу. Белое женское лицо было бы даже красивым, если бы не широкий безгубый рот с мелкими острыми зубами и причёска из живых змей. — А ты сссилён, раз одолел самого Карапаксса. Но без своего драгоценного оружия ты — ничто! Я, Великая Нага, сссожру тебя живьём, геройчик! Пасть распахнулась… Зомбимен уже побывал однажды в желудке у Свинобога и не горел желанием повторять этот опыт. Тем более, что на этот раз его пытались вовсе не спасти, а переварить заживо. Если бы он только мог дотянуться до одного из мачете, закреплённых за спиной!.. Тщетно. Давление и жар со всех сторон были просто чудовищными. Даже рукой не пошевелить. Кожу начало зверски жечь. Думай, Образец № 66, думай! Как выбраться? Как подать сигнал бедствия? Что, если скорость расщепления превысит скорость регенерации? Неужели вот так он и умрёт?! Не то, чтобы он жалел себя. Но он действительно так много еще не успел!.. Добиться от доктора Генуса подробной информации о том, как всё-таки сломать свой лимитер. Выяснить, что за «Бог» убил Бездомного Императора. Отвести Исаму в тот новый парк аттракционов в городе Y… На этой мысли он и вывалился вдруг на асфальт в луже крови, слизи и кислоты. Подскочил, хватаясь за рукояти мачете и разворачиваясь к Наге, но та уже билась в предсмертных конвульсиях, вспоротая по всей длине и едва не вывернутая наизнанку. — Зомбимен-сан!!! Вы в порядке? — завопил рядом знакомый голос. — В полном, Исаму, спасибо. Облегчение на лице Ребёнка-Императора мешалось с гневом. Его многочисленные ножи, свёрла и клещи на длинных суставчатых «лапах» воинственно торчали из рюкзака, капая кровью. Вокруг него валялись в живописных позах покромсанные монстры помельче. Зомбимен устало прислонился к стене и закурил, слушая взволнованный рассказ Исаму о том, как он всю ночь и утро пытался взломать базу данных, на которую вышел по наводке одного из своих информаторов в Ассоциации, как нашёл неопровержимые доказательства финансовых махинаций и нелегальных ставок, и многого другого, как выяснил подробности его текущего задания и едва успел на помощь, сорвавшись прямо из лаборатории. — Думаю, они хотели от Вас избавиться, пока Вы не нарыли больше информации об этом самом «Боге». Ассоциация совсем прогнила изнутри… Чтобы без маячка больше не ходили на такие опасные задания! Куда хотите его себе засуньте, но чтобы был! Вы… Ты всё-таки не бессмертный, и не монстр, кто бы что ни говорил, — Исаму нахмурился, подчёркивая свои слова тычком пальца ему в грудь. — Хорошо, хорошо, не кипятись. Мы во всём разберёмся, на этот раз — вместе, ладно? Отправим этих засранцев за решётку. Исаму кивнул и наконец спрятал оружие. Опустил глаза и поковырял землю носком кроссовка. — Думаю… Я устал за тебя бояться. Мне всё кажется, что однажды ты просто не восстановишься в очередной раз. — Не надо, малыш. Лучше о себе подумай. — Я не малыш! Они двинулись к выходу из переулка, шутливо переругиваясь. Предстояла не самая простая работа по разматыванию ниточек, ведущих к преступникам, защищённым властью и деньгами. Но, впервые с момента своего побега из лаборатории и становления героем, Зомбимену не хотелось делать всё в одиночку. Кажется, теперь у него был друг, на которого действительно можно было положиться. Всё-таки его вторая жизнь была не таким уж и отстоем.