Привычка

Привычка, от которой не избавиться После войны наступил долгожданный мир. Роан восстанавливался, враги были повержены, и, казалось бы, Кейл наконец мог заняться своей самой главной целью — жить жизнью бездельника. Правда, реальность снова оказалась далека от мечты. Проблемы появлялись одна за другой, требовали решений, и Кейл, как ни странно, всегда оказывался в гуще событий. Он говорил, что ненавидит это, но никто ему не верил. Все новости он передавал Альберу, а тот слушал его доклады с привычной полуулыбкой, делая пометки в своих бумагах. Но постепенно их разговоры изменились. Сначала они просто задерживались на линии чуть дольше обычного, обсуждая какие-то незначительные мелочи. Потом перестали отключать устройство связи вовсе, даже когда работа была закончена. Альберу сидел за своим столом, разбирая документы, а Кейл лежал в своей комнате, иногда листая книги, иногда просто разглядывая потолок. Они почти не разговаривали, но никому и в голову не приходило прерывать этот молчаливый контакт. Это стало привычкой. Время от времени Кейл смотрел в магический шар и видел, как Альберу хмурится над очередной бумагой. Иногда наследный принц ловил его взгляд и усмехался: — Ты мог бы заняться чем-нибудь полезным. — Я занят. — Чем же? — Слежу, чтобы ты не переработался. Альберу только покачивал головой, но на душе у него становилось чуть теплее. Он давно уже осознал, что привязан к Кейлу. Слишком сильно. Больше, чем положено другу. Глупо отрицать очевидное — он влюбился. Но Кейл этого не замечал. Он принимал их молчаливую компанию как должное, не задумываясь, что это значит. Для него это было просто комфортно. Уютно. Он не понимал, что в каждом взгляде Альберу было что-то большее. И всё же наследный принц не спешил открываться. Ему нравилось это странное, спокойное соседство через магический шар. В какой-то момент Кейл зевнул, устроившись поудобнее. — Если заснёшь, я тебя не разбужу, — сказал Альберу. — Хм… жестоко, — пробормотал Кейл, уже прикрывая глаза. — Спи, — ти хо ответил Альберу. Связь не отключилась. Кейл сидел в кресле на вилле Суперкамня, задумчиво смотря в магический шар связи. Он уже сделал доклад Альберу, но, по привычке, не спешил отключать устройство. — Значит, в лесу рядом с болотом появились живые организмы, которых там раньше не было? — уточнил наследный принц, перекладывая бумаги. — Да. Я уже отправил людей на разведку, но хочу осмотреться сам, — ответил Кейл, лениво растягиваясь. — Тогда я пойду с тобой. Кейл скептически прищурился: — Вы не можете. Я всё сделаю сам. Альберу с самым серьёзным видом отложил перо. — Кейл, когда в последний раз я покидал дворец, не выполняя обязанности наследного принца? Кейл не сразу нашёлся с ответом. — …Давно? — Вот именно. Это мой долг как союзника лично убедиться, что с тобой всё в порядке. Он говорил уверенно, безупречно, как всегда. Кейл даже кивнул в знак уважения к такому доводу. — Хорошо. Только не жалуйтесь потом. Альберу усмехнулся. Прошло ещё несколько дней, прежде чем принц смог выбраться из дворцовых дел. Когда он прибыл на виллу Суперкамня, его уже ждали. Чхве Хан, Рон, Эрухабен, Таша и даже драконы. Вся группа была собрана, готовая к выдвижению. Розалин в шутку спросила: — А не слишком ли много сильных людей для обычного осмотра местности? Но мысленно она только ухмыльнулась. Конечно, они все шли ради Кейла. Только сам Кейл, как всегда, этого не понимал. — Ну, мы же не собираемся разрушать континент, верно? — пробормотал он, качая головой. Болото Путь был долгим, но в целом спокойным. Однако, когда они добрались до болота, ситуация изменилась. В Лесу Тьмы существовало всего два больших болота, но по пути к ним обнаружились мелкие грязевые участки, заполненные чёрной, густой жижей. Проблема была в том, что Кейл сейчас был слабее обычного. Его тело, перегруженное силой древних, уже не могло выдерживать такие нагрузки, как раньше. И хотя рядом с ним было два дракона, никто сразу не предложил помощь. Даже они не подумали, что Кейл может просто застрять в грязи. Кроме одного человека. Как только они подошли к мини-болоту, Альберу тихо сказал: — Могу тебя понести. Кейл удивлённо моргнул. Он оглянулся на Раона и Эрухабена — в конце концов, разве не логичнее было бы воспользоваться их магией? Но затем вспомнил, что даже драконов он использовал без стеснения… — Хорошо, — согласился Кейл, пожав плечами. Как только они подошли к болоту, он легко залез на спину Альберу, словно это было самой обычной вещью в мире. Только для остальных это было далеко не обычным. Чхве Хан смотрел с плохо скрываемым недоверием, а затем исподтишка прищурился. Рон улыбнулся своим фирменным загадочным взглядом. Эрухабен тяжело вздохнул, будто мысленно жалуясь на нелепость ситуации. — Наследный принц, вам не тяжело? — полюбопытствовал Эрухабен. — Нет, — спокойно ответил Альберу, перенося Кейла через грязь. Кейл, впрочем, был полностью расслаблен. Он даже положил подбородок на плечо принца. — Ты слишком спокойно себя ведёшь, — пробормотал Альберу, чувствуя, как тепло чужого дыхания касается его шеи. — Мне удобно, — честно признался Кейл. Альберу сжал зубы. Если бы Кейл только понимал, насколько он жесток. Остальные переглянулись, понимая, что только им дано видеть истинную картину. Чхве Хан стиснул зубы. Раон, нахохлившись, ворчал: — Человек! Ты мог бы попросить меня, но выбрал Алберу-хёна! — Он же сам предложил, — лениво ответил Кейл. — Он предложил, потому что хотел! — вмешался Чхве Хан, а затем замолчал, понимая, что чуть не выдал принца. Кейл всё равно не обратил внимания. Возможно, если бы он хотя бы немного вслушался в тон Альберу, в взгляды окружающих, он бы понял, что все они не просто так здесь. Что принц держит его не пр осто так. Что это уже давно не просто союзничество. Но Кейл Хенитус никогда не замечал очевидного. После нескольких дней, проведённых в Лесу Тьмы, группа так и не нашла ничего подозрительного. Даже драконы подтвердили: в округе нет ничего живого, что могло бы представлять угрозу. Однако за это время у Альберу накопилось столько работы, что он, казалось, едва держался на ногах. Когда они вернулись в столицу, он, недолго думая, попросил помощи у Кейла. — Неужели у вас нет других помощников? — с недовольством пробормотал Кейл, лениво скрестив руки на груди. — У меня есть. Но ты же знаешь, что я не могу им доверять так же, как тебе, — ответил Альберу, и Кейл нахмурился. Эта фраза немного выбила его из равновесия. Альберу всегда говорил с ним открыто, но в такие моменты Кейлу казалось, что наследный принц намекает на что-то ещё. Хотя, возможно, ему просто казалось. Так или иначе, он согласился. Они пробирались в покои Альберу почти незаметно, как будто совершали что-то противозаконное. — Не думал, что когда-нибудь мне придётся красться в свою же комнату, — тихо усмехнулся принц. — Я всегда так делаю, когда мне нужно прийти к вам лично, — равнодушно отозвался Кейл. Альберу задержал на нём взгляд, но ничего не сказал. --- Разбирая документы, Кейл быстро понял, почему Альберу так нуждался в помощи. — Это же просто завалы макулатуры, — пробормотал он, отбрасывая в сторону один из свитков. — Добро пожаловать в жизнь наследного принца, — флегматично заметил Альберу, не отрываясь от бумаг. Работа шла своим чередом. Альберу зачитывал документы, иногда спрашивал у Кейла совета, а тот в ответ просто говорил «разрешить» или «запретить», не вдаваясь в детали. Но через некоторое время Кейл ощутил дискомфорт. Обычно, читая документы, он лежал или хотя бы полулежал, а сейчас вынужден был сидеть ровно. Он украдкой взглянул на Альберу. Принц сидел с идеально прямой спиной, вычеркивая что-то в бумагах. Вид у него был уставший, но уверенный. Кейл задумался. Он вспомнил, что когда сидел на спине Альберу, было очень удобно. Так почему бы не использовать это и сейчас? Кейл бесшумно придвинулся ближе и, не говоря ни слова, опёрся спиной на плечо Альберу. Наследный принц замер. — …Что ты делаешь? — осторожно спросил он после нескольких секунд тишины. — Уже говорил. Так удобнее, — спокойно ответил Кейл, закрывая глаза. Альберу сделал глубокий вдох. Он чувствовал, как тепло тела Кейла проникает сквозь ткань его камзола. Принц заставил себя сосредоточиться. Документы. Он должен работать. Но Кейл рядом. Кейл, который беззаботно опирается на него, совершенно не задумываясь о последствиях. Альберу сжал перо так сильно, что почти сломал его. Он украдкой бросил взгляд на рыжие волосы, находящиеся так близко. Тьма… Разве это справедливо? Разве справедливо, что человек, который занимает столько места в его сердце, совершенно этого не замечает? Альберу едва слышно вздохнул и продолжил писат ь, стараясь не обращать внимания на тихое, ровное дыхание Кейла рядом. Ночь прошла в бумагах и коротких разговорах. Альберу и Кейл разбирали документы до самого утра, не дав себе ни минуты сна. Когда во дворец пришёл дворецкий, он с поклоном сообщил, что завтрак готов. — Принести в комнату, — коротко ответил Альберу, не отрываясь от последнего свитка. Но прежде чем слуга смог уйти, он заметил ещё одного человека в комнате принца. — Молодой господин Серебряный Щит?.. — удивлённо произнёс он. Кейл нахмурился. Это прозвище звучало слишком громко и слишком пафосно для него. А вот Альберу, услышав реакцию Кейла, усмехнулся. — Да, он мне помогал, — спокойно пояснил принц, продолжая что-то записывать в документе. Дворецкий посмотрел на них с лёгким удивлением, а затем про себя подумал: «Вот какой должна быть дружба наследного принца и аристократа. Без жадности, без интриг. Завершённая дружба». Судя по удовлетворённому выражению его лица, он был вполне доволен увиденным. Поклонившись, он вышел, чтобы принести завтрак. --- Кейл первым делом отправился умыться. Он не мог терпеть ощущение несвежести, особенно после бессонной ночи. Когда дворецкий вернулся с едой, Кейл, едва заметив это, шагнул в его сторону — но вдруг ощутил, как ноги стали ватными. Мир вокруг пошатнулся. Прежде чем он успел осознать, его тело накренилось вперёд. — Кейл?! Альберу успел поймать его прежде, чем тот рухнул. Кейл тяжело вздохнул, закрывая глаза. — Что опять случилось? — обеспокоенно спросил Альберу. — Я устал, — равнодушно сообщил Кейл, совершенно не двигаясь. Он даже не пытался отстраняться. За последние дни он так и не дал себе отдыха, даже когда они были в Лесу Тьмы. Даже с древней силой Сердца, даже с его выносливостью — организм требовал передышки. Он чувствовал, что если продолжит в том же духе, то просто свалится в обморок. Кейл опустил голову и бесцеремонно прислонился к плечу Альберу. Принц замер. Красные волосы коснулись его щеки, и Альберу стало не по себе. — Надеюсь, ты больше не будешь подвергать меня таким пыткам, — тихо пробормотал он, стараясь сохранить самообладание. Но через секунду его взгляд изменился. — …Почему ты такой горячий? Он осторожно коснулся лба Кейла. — Что? — пробормотал Кейл, не открывая глаз. Он тоже потрогал себя за лоб — и действительно, кожа была разогретой. — Ничего, скоро пройдёт, — отозвался он, всё так же спокойно. И это была правда. Немного отдыха, немного еды — и Сердце восстановит всё, как всегда. Но Альберу смотрел на него иначе. Он думал о другом. «Я больше не буду нагружать его работой. Даже если мне придётся взять на себя вдвое больше обязанностей». Кейл так и не понял, о чём именно размышлял наследный принц. И уж точно не догадывал ся, какие именно чувства скрываются за этими задумчивыми голубыми глазами. День первый После бессонной ночи Кейл остался во дворце. Он написал письмо своим людям, сообщив, что с ним всё в порядке, и решил ненадолго задержаться в столице. В конце концов, он не был один. Маленький дракон постоянно находился рядом, а это значило, что никто, кроме Чхве Хана, особо не беспокоился. Но оказалось, что Кейл чувствовал себя слишком комфортно. Как-то само собой получилось, что он почти не выходил из комнаты наследного принца. Изначально он просто отдыхал здесь, когда помогал Альберу с документами. Потом начал дремать на диване. Затем как-то незаметно оказался на кровати. В итоге всё пространство Альберу оказалось захвачено. Дворецкий и слуги, которые приходили к принцу, уже даже не удивлялись. — Завтрак? Принести в комнату. — Кого искать? Кейла? Он, наверное, у принца Альберу. Это стало обыденностью. Но не для всех. --- Однажды дверь в комнату Альберу резко распахнулась. — Я вхожу! Второй принц, Роберт, вошёл внутрь, ожидая увидеть брата, но… Он увидел другое зрелище. На кровати Альберу, в расслабленной позе, спал незнакомец с длинными красными волосами. Принц замер. Он подошёл ближе, чтобы разглядеть лицо юноши. Какой красивый… Эта мысль пронеслась в голове прежде, чем он осознал, кто перед ним. Кейл Хенитус. Герой войны. Серебряный Щит. Роберт быстро моргнул, приходя в себя. "Какого чёрта он делает в постели моего брата?!" Но прежде чем он успел осмыслить это, дверь снова открылась, и в комнату вошёл Альберу. — Кейл, ты опять?.. Он устало выдохнул, но даже не попытался прогнать красноволосого юношу. Роберт смотрел на брата, потом на Кейла. — …Ты больше не возмущаешься? Альберу только усмехнулся. — Я уже привык. "Я тоже должен привыкнуть?" — подумал Роберт, прежде чем тихо ретировался. --- День третий За три дня Кейл ни разу не вышел из комнаты Альберу. За обедом Альберу, подперев щёку рукой, лениво заметил: — Ты вообще не собираешься выходить отсюда? Кейл поднял на него взгляд. — Что? — Ты во дворце уже три дня, но не покидал моей комнаты. Уже ходят странные слухи. Кейл нахмурился. — Какие? — Что ты либо ранен, либо я держу тебя в заложниках и заставляю работать 24/7. Кейл только фыркнул. — Сегодня выйду. Альберу посмотрел на него с хитрым прищуром. — Кстати, у меня сегодня верховая езда. Хочешь со мной? Кейл нахмурился ещё сильнее. — …Я не умею кататься на лошади. Альберу моргнул. А потом рассмеялся. — Да ладно, ты же аристократ! Как можно этого не знать? Кейл, как обычно, ответил невозмутимо: — Мне не было нужды этому учиться. Я не рыцарь. Альберу качнул головой. — Да, ты не рыцарь. Но герой всего континента. Кейл опасно сверкнул глазами. Альберу только усмехнулся: — Ничего страшного. Я тебя научу. --- Выбор лошадей На конюшне Альберу сразу подошёл к своему верному коню. Кейл же стоял в стороне, подозрительно осматривая животных. — Кейл, выбирай. — Не хочу, — без колебаний ответил он. Альберу обернулся. — Что значит "не хочу"? Кейл вздохнул. — Я не хочу ездить один. Альберу удивлённо моргнул. — Ты… боишься? Кейл кивнул, совершенно не стесняясь. — Да. А что, если я упаду? Альберу не знал, смеяться ему или нет. Но прежде чем Кейл успел передумать, он поднял его и усадил на своего коня. — Со мной поедешь. --- Слухи во дворце Слуги, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись. — Наш господин Кейл… очень хрупко выглядит. — Да… Серебряный Щит… такой нежный… — Посмотри на него. Он красивее многих женщин! --- Роберт Услышав, что его брат и Кейл Хенитус отправились на конную площадку, Роберт решил снова на них посмотреть. Но когда он прибыл… Он увидел странную картину. Альберу держал Кейла. А Кейл держался за лошадь с выражением человека, который вот-вот сорвётся в бездну. — … Все слухи, которые Роберт слышал до этого, подтвердились. Он смотрел на брата и на Кейла. "Да… мой брат выбрал себе очень красивого союзника". Роберт вдруг почувствовал, как его щёки вспыхнули. И, прежде чем он успел сказать хоть слово, он просто развернулся и ушёл. Всё началось с простого удобства Если кто-то искал молодого мастера Серебряного Щита, первым делом направлялись в комнату наследного принца. За последние несколько дней Кейл буквально поселился там. Он ел, спал и даже работал в этом помещении, как будто это его собственная комната. Альберу, конечно, пытался сопротивляться. Но потом просто смирился. --- После верховой езды Кейл решил прогуляться по саду. Когда он вернулся, то увидел Альберу, который уснул на диване. Принц даже не дотянулся до кровати — просто рухнул на мягкую поверхность, раскинув руки. Кейл посмотрел на его кровать. Потом на диван. На кровати простынь всё ещё была сбита, а диван выглядел слишком узким. Кейл задумался… И просто улёгся прямо на Альберу. --- Альберу проснулся мгновенно. Но увидев, что на нём устроился Кейл, он даже не удивился. Привычка. — Извини, — пробормотал Кейл, устраиваясь удобнее. — Мне так удобно. Альберу ничего не сказал. Но его уши явно покраснели. --- Почти бессознательно он обнял Кейла, фиксируя его в таком положении. Чтобы не упал. "Или не только поэтому?" --- Слуги, проходя мимо, заглядывали в комнату и быстро отворачивались, видя эту сцену. Это не выглядело как дружеский жест между принцем и союзником. Это выглядело как жест между супругами. --- А потом пришёл Чхве Хан Второй герой войны был озадачен. — Кейл не здесь? Слуги даже не стали спрашивать, кого он ищет. Они молча указали на дверь Альберу. Чхве Хан постучал. Но слуги, возможно по случайности, толкнули его внутрь. --- Что он увидел? Кейл спал на Альберу. Альберу обнимал Кейла. Они дремали вместе. --- Чхве Хан замер. Его захлестнула ревность. — …Кейл. Красноволосый юноша разлепил глаза, увидел Чхве Хана и зевая, улыбнулся. — Хан, ты чего? — …Что здесь происходит? Кейл моргнул. — А что здесь происходит? Чхве Хан почти задохнулся от возмущения. — Почему ты лежишь на наследном принце?! Кейл зевнул. — Так удобно. Чхве Хан замер. — Удобно?! — Да. — Кейл кивнул, устраиваясь поудобнее. — В последнее время только так могу нормально спать. Уже привык. Чхве Хан намертво завис. — …Привык? Альберу, лениво открыв один глаз, ехидно усмехнулся . — Да. А что? Чхве Хан понял, что ему срочно нужна кружка молока, успокоительное и, возможно, крепкое зелье от головной боли.