Я не скажу, что влюблён

      Он не был влюблён. Любовь была глупой вещью, уделом недальновидных мальчишек. Александр не был мальчишкой много веков. И всё же…       Алина Старкова на первый взгляд показалась Александру обыкновенной серой мышью, ничем не примечательной, незаметной, тихой. Это определение было разрушено сначала её резким высказывание в адрес трусливого старшего картографа, а затем и другим простым фактом — она скрывала в себе силу Солнца. Девушка, конечно же, отрицала это, сказала, что она не та, за кого её принимают. Тогда он прошептал ей: «Сомневаюсь, что ты имеешь хоть малейшее представление, кто ты такая». И он конечно же оказался прав — девушка совершенно не понимала свою значимость и своё истинное место, не понимала, что она Гриш, всё ещё цепляясь за друга детства. Алина Старкова не понимала, что была ключом к величайшему оружию Гришей — Тенистому Каньону, и Александр должен был убедиться, что девчонка любой ценой останется в его власти.       Убедить её встать на его сторону не должно было быть проблемой, она была всего лишь одинокой сироткой, идеальной жертвой для его манипуляций. Так в какой же момент всё пошло не так? Почему вместо того, чтобы влюбить девчонку в себя, он сам стал испытывать к ней эту нежелательную, постыдную слабость? Ведь это именно то, чем это было. Слабость, мимолётное увлечение, возможно, некий интерес. Он не был влюблён! Неважно, что сказал ему Иван после того, как застал его целующимся с Алиной у берега замёрзшего озера.       Должно быть, Александр слишком долго был одинок. После смерти его невесты Люды четыреста лет назад он зарёкся от любых видов привязанности. Мужчина усмехнулся: если бы был приз за скверное суждение, то Александр бы его выиграл. Ни один человек не стоил той боли, что вызывала их неизбежная гибель или отчуждение, когда они понимали, что он другой. Пройденная история, Александр уже усвоил этот урок. Нет он не намерен влюбляться более! Поэтому в тот же день мужчина собрал вещи и решил отправиться на северный фронт.       — Значит, вы решили убежать? — с насмешливой улыбкой спросил его Иван, когда они седлали коней на следующее утро.       — Не понимаю, о чём ты, — ответил он с невозмутимым лицом.       — О ваших чувствах к Старковой. Вы решили таким образом убежать от них?       — Нет никаких чувств, — отмахнулся от него Александр.       — Кого вы обманываете? — фыркнул сердцебит. — Я прекрасно слышу, как ваше сердце заикается при виде девчонки. Не говоря уже о том, что я видел вчера. Вы чуть не выставили себя дураком перед ней.       Он сжал в руках поводья. Иван прав, Александр вчера и правда едва не выставил себя полным идиотом. Мужчина не знал, что на него нашло, ему нужно было отвлечь Алину от мыслей о Багре и олене и он не придумал ничего лучше, чем поцеловать её. А потом сам же застыл, как истукан от своих действий. Повезло, что его заместитель нашёл его именно в этот момент. И что с ним не так?       — У тебя нет дел получше, чем раздражать меня, Иван? — Александр кинул на сердцебита предупреждающий взгляд.       — Я лишь хочу убедиться, что ваши чувства не помешают плану, — ответил Иван.       — Я не какой-то легкомысленный мальчишка, эти неуместные чувства не станут помехой, — заверил его Александр, пришпорив своего коня.       — Я надеюсь на это, — услышал он от оставшегося позади сердцебита.       Мужчина стиснул зубы. Эти чувства были не более чем небольшой помехой на его пути к достижению цели. Они его не остановят. Он прожил сотни лет и преклонял колени перед десятком жалких королей не для того, чтобы что-то столь незначительное встало на его пути. Расстояние поможет ему вернуть контроль над дрогнувшим сердцем. Алина Старкова будет в его власти, так или иначе. У него всё под контролем, он знал, что делать.

***

      Он не знал, что делать. Всё вышло из-под контроля. Когда Александр уезжал на фронт месяц назад, он думал, что эти незначительные чувства к Заклинательнице Солнца пройдут, исчезнут, подобно кругам на воде. Вместо этого его фактически с самого отъезда преследовали видения с ней в главной роли. В первый раз, когда это произошло, мужчина списал всё на усталость. Но видения продолжились. Александр на мгновение даже испугался, что начал сходить с ума, но эти видения были слишком реалистичными, слишком детальными, не похожими на проделки его разума. Тогда ему в голову пришла одна из записей его деда о так называемых Родственных Душах. По теории, связь между двумя Гришами может быть настолько велика, что они способны общаться и видеть друг друга на огромном расстоянии. Однако на установление подобной связи уходят годы, иногда даже десятилетия, а они с Алиной знакомы едва ли полгода. С другой стороны, они оба являются уникальными Гришами, стоило ли удивляться, что между ними столь скоро образовалась связь?       Но возникла другая проблема. Он обнаружил, что чем чаще её видит, тем сильнее тоскует по ней. Этот маленький лучик Солнца задел что-то живое внутри него, и это что-то звало домой. Александр раньше не позволял себе думать о Малом дворце как о доме, не с Ланцовыми на троне. Но мужчина внезапно для себя обнаружил, что хочет вернуться туда. К его Алине (и когда он только успел начать думать о ней, как о своей?). Месяц на фронте с этими неуместными чувствами и постоянными видениями казались пыткой. Александр никак не показал этого внешне, но он был рад, когда вдали показались купола Малого дворца. Даже если ему снова придётся иметь дело с некомпетентным царём и его идиотскими подчинёнными на Зимнем празднике, который должен был состояться завтра, его по крайней мере перестанут мучать эти проклятые видения.       Они вместе с конвоем его верных Гришей и Опричников прибыли в Ос Альту ближе к ночи. Дойдя до конюшен, мужчина спешился, передал поводья подоспевшему конюху, и направился прямиком в свои покои в Малом дворце. У него был соблазн увидеть Алину или хотя бы поинтересоваться у матери, как продвигаются тренировки девушки, но усталость взяла своё, и, как только его голова коснулась подушки, он заснул. На следующее утро, когда ему удалось разобраться с частью накопившейся за время его отсутствия бумажной работы, он спешно начал собираться на Зимний праздник. Его праздничный кафтан остался лежать в Военной комнате. Он как раз собирался идти за ним, когда услышал чьи-то шаги. Александр решил, что это Иван. Мужчина ещё не знал, как сильно он заблуждался…       — Иван, мой кафтан, — сказал Александр вошедшему.       Однако, когда он повернулся, то тут же осознал свою ошибку. На пороге стояла Алина собственной персоной.       — Ты не Иван, — сказал мужчина то, что и так было до боли очевидно. Ну что за идиот?       — Жаль разочаровывать, — усмехнулась девушка.       — Я чувствую презрение к моему сердцебиту, но если узнать его получше, то он довольно забавный, — он склонил голову набок. Иван хоть и казался на первый взгляд неприступной скалой, на деле просто обожал подкалывать его. Александра восхищала его наглость, отсутствие так наскучившего лизоблюдства и слепого обожания. Он очень ценил своего заместителя, даже несмотря на то, что тот периодически становился занозой в заднице.       — Я уверена, что ты находишь волькру забавной, — фыркнув, ответила Алина.       Мужчина улыбнулся против своей воли.       — Можно? — спросила она, протянув ему кафтан.       — Спасибо, — Александр повернулся к ней спиной и позволил ей одеть его. От него не ускользнуло, как её руки задержались на его плечах чуть дольше положенного. Это невинное действие вызвало мурашки по коже. Ему нравилось, когда она его касалась. Для него это было редкостью, будучи человеческим усилителем он старался не касаться других Гришей, но с ней ему хотелось большего контакта, чувствовать её кожу на своей, прикасаться к ней. Это было неправильно, Александр не должен был этого желать. Не должен желать вообще, потому что это слабость.       — Когда ты вернулся? — прервала его мысли девушка.       — Вчера, ближе к ночи, — он спешно начал застёгивать свой кафтан, чтобы отвлечься от нежелательных мыслей и чувств.       — Я… я надеялась, что мы поговорим. Ты так внезапно ушёл месяц назад, даже не попрощался, — она опустила взгляд. — Ты… — начала Алина, но затем остановилась. Повисла напряжённая тишина. Она выдохнула, а затем всё же спросила. — Ты жалеешь?       — О чём? — Александр был так растерян этим вопросом, что спросил первое, что пришло в голову. Ему тут же захотелось ударить себя, конечно, он знал, о чём она спрашивала. О том злосчастном поцелуе.       — О том, что… ну, ты меня поце… — бессвязно лепетала она, — неважно, — в конце концов осеклась Алина, выглядя крайне расстроенной.       Мужчина внутренне вздохнул от облегчения. Это был явно не тот разговор, который он предпочёл бы вести. Чувства в лучшие времена не были его сильной стороной, а эти времена прошли много веков назад. Александр на самом деле не знал, что делать в сложившейся ситуации, поэтому он выбрал стратегию избегания.       — Ты должно быть волнуешься о сегодняшней демонстрации, — попытался перевести тему мужчина.       — Я нервничала, — честно призналась девушка. — Но потом Женя помогла мне понять смысл демонстрации. Я привыкла быть никем, особенно, когда сюда попала, — она отвела взгляд. — Но теперь мне стало здесь комфортно… не только комфортно, но… Это нечто большее. Мы можем дать Гришам и Равке надежду на будущее.       Александр посмотрел на неё так, будто увидел впервые. Неужели она действительно начала понимать своё место? Он знал, что она прекратила писать письма своему следопыту, стёрла шрам, напоминавший о нём, но и подумать не мог, что Алина так вырастет за время их разлуки. Возможно, только возможно, она сможет понять его планы. Но нет… девушка всё ещё слишком юна, слишком привязана к жизни отказников, слишком предана устаревшим догмам. Нужно продолжать придерживаться плана.       — Это много значит для меня, Алина, — сказал Александр. — Ты много значишь… для всех, — поспешно добавил он последнюю часть.       В следующее мгновение произошло то, чего он никак не ожидал: Алина подошла к нему и поцеловала. Мужчина на мгновение застыл, а затем поддался поцелую. Её губы были именно такими, какими он их запомнил: мягкими, тёплыми и сладкими, словно мёд. На мгновение, всего лишь на жалкое мгновение, ему захотелось утонуть в этом поцелуе, утонуть в ней, но внезапно она отпрянула, будто ошпаренная. Её золотисто-карие глаза смотрели на него так робко, так испуганно, будто он волк, что вот-вот её проглотит и косточек не оставит. Александр встал, грозно навис над ней, а затем сказал:       — Не многие люди удивляют меня, мисс Старкова.       Алина тут же расслабилась. Он улыбнулся и потянулся к ней. Неизвестно, что бы произошло дальше, если бы в дверь не постучали, заставив их резко отпрянуть друг от друга, как двух школьников, пойманных с поличным.       — Мой правитель, — поклонился вошедший Гриш.       — Я пойду, не буду отвлекать тебя, — сказала Алина. Её щёки пылали прекрасным алым цветом. — Увидимся на празднике, — с этими словами она покинула его.       — Докладывай, — приказал он вошедшему, однако слушал его вполуха. Мысли его были в другом месте.       Его план по заманиванию Алины на свою сторону шёл хорошо. Девушка явно была очарована им, при таком раскладе манипулировать ей будет легче лёгкого. Вот только… он этого не хотел. Слова Ивана вновь крутились в его голове: «Ваше сердце бьётся в ритме, которого я никогда не ожидал услышать от вас, мой правитель. Неужели вы влюбились в девчонку?» Александр стиснул зубы. Чушь! Он не был влюблён!       Мужчина попытался рационализировать это. Должно быть всё дело в похоти. Алина определённо привлекала его, что само по себе было редким явлением. Прошло много лет с тех пор, как он испытывал искреннее влечение к кому-то, за последние четыреста лет секс для него превратился в рутину, очередной инструмент для достижения своих целей. Да, конечно. Всё из-за одиночества и обыкновенной похоти. К счастью, этот вопрос можно было легко решить.

***

      Демонстрация прошла без запинки, он и Алина идеально выступили в тандеме. Более того, Иван сообщил ему, что прибыли следопыты, которые нашли оленя Морозова. Всё складывалось лучше некуда, ему лишь оставалось найти оленя, и Равка в его руках. Прямо сейчас ему следует быть вместе со следопытами, организовывать их с Алиной поездку на север, расставлять последние фигуры в тщательно выстроенном плане переворота. И всё же он здесь: в тёмной комнате, целующий до потери пульса его Заклинательницу Солнца. Его рациональная часть разума кричала на него, чтобы он держал себя в руках, но чувства были сильнее. Как же Александр их ненавидел, презирал собственную слабость, неспособность сопротивляться постыдным желаниям. Разве его сердце не усвоило урок за эти столетия? Это начиналось хорошо, но всегда заканчивалось душевной болью.       Внезапно Алина отпрянула.       — Ты не хочешь этого делать, — сказала девушка, обиженная. Должно быть она почувствовала его гнев благодаря их связи. Александр начинал ненавидеть эту силу — она была вне его контроля.       — Это единственное, чего я хочу, — порычал он со смесью горечи и желания в голосе.       — И тебе это ненавистно.       Мужчина вздохнул и прижался к Алине, убирая её волосы с шеи.       — Возможно, — пробормотал Александр, трогая губами её ухо, шею, ключицу.       Алина вздрогнула, откинула голову, но всё же нашла в себе силы спросить:       — Почему?       Тогда мужчина объяснил ей, ни на мгновение не прекращая свои ласки. Он не мог. Александр желал её, как не желал никого уже многие-многие века. В конце концов он прислонил её к двери и прижался своими бёдрами к её.       — Беда желаний в том, — прошептал Александр проводя губами по подбородку девушки пока не замер в миллиметре от губ, — что они делают нас слабыми.       Напоминание. Ценный урок, что он вынес из вечности. Вынес ли, учитывая с какой страстью в данный момент целовал ту, кого должен был использовать в своих целях? Когда-то давно, до создания Каньона, он ждал Алину как долгожданного спутника, партнёра, с которым делил бы все радости и печали. Но с тех пор миновало много веков, мир изменился, он изменился. Сейчас ему нужна её сила, остальное не имело значения. Эти незначительные чувства, эту… похоть можно было удовлетворить. Этим Александр и собирался заняться, когда его ладонь тихо скользнула девушке под юбку. Когда Алина не отстранилась, а лишь прижалась к нему сильнее, он решил взять её прямо там, в залитой лунным светом комнате Большого дворца. В конце концов она была не против, а в результате они оба получат то, что хотели, и его похоть вместе с этими нежелательными чувствами, наконец, исчезнут. Следопыты и Иван подождут.       Но к счастью, или к сожалению, их вновь прервали. Это привело его в чувства. Александр понял, что чуть было не совершил глупость: он вёл себя как какой-то похотливый подросток, ведомый низменными инстинктами! И что с ним не так? Ему нужно было уйти. Срочно. С этими мыслями мужчина отстранился от девушки, помог ей привести себя в надлежащую форму и сказал вернуться на праздник. Однако увидев разочарование в её глазах, он всё же не удержался и окликнул её:       — Алина, — Александр вёл внутреннюю борьбу с собой мгновение, а затем всё же задал вопрос, — можно я зайду к тебе вечером?       Она не ответила, но это не важно. Он в любом случае придёт, если Алина откажет ему, то они просто поговорят, как много раз до этого, а если согласится, тогда они продолжат то, что начали в тёмной комнате. Однако, когда мужчина всё-таки пришёл, в комнате никого не было. Он начал опрашивать персонал, чтобы узнать, где девушка могла находиться, тогда один из слуг сказал, что ей не здоровится, и что она должна быть в своей комнате. Посмотрев на слугу внимательней, он сразу понял, где нужно искать.       — Что ты задумала? — спросил Александр с порога, ворвавшись в хижину матери.       — Закрой дверь, мальчик. Ты выпускаешь жар, — невозмутимо ответила старуха.       — Я не буду спрашивать дважды: где Алина? — захлопнув дверь, процедил сквозь стиснутые зубы он.       — Кто знает? Вероятно, бежит со всех ног подальше от тебя, если её ещё не убили по дороге, — усмехнулась его мать, мешая угли кочергой.       — Что ты наделала? — Александр сжал руки в кулаки.       — То, что должна была, чтобы ты не совершил очередную глупость, — невозмутимо ответила она.       — Глупость? Это шанс для нашего народа жить не прячась, словно тени, а ты строишь козни у меня за спиной в самый ответственный момент! — он в ярости вырвал кочергу из её рук и швырнул куда-то в дальний угол хижины.       — Ты глупец! — Багра ударила тростью по полу. — Мы и так живём на острие кинжала, один неверный шаг, и они придут за нами, а ты решил нарушить баланс в мире, и ради чего? Ради кучки жалких смертных! Оставь эту затею, они в любом случае все умрут! Гришам не суждено править, а эта страна обречена уже много веков!       — Я могу всё изменить, как ты не понимаешь?! Мы можем жить не прячась, мы можем победить наших врагов с помощью Каньона!       — Нельзя доверять свою жизнь в руки скверны, ты не справишься, не в людском обличье!       — Я справлюсь, — уверенно заявил Александр, а затем, отведя взгляд, тихо продолжил, — а если нет, то…       — То что? Станешь тем монстром, которым тебя величают? Снова?! Жизнь тебя ничему не научила, глупый мальчишка?! — она поднялась с кресла и со всей силы ударила его тростью в бок. Он постарался не вздрогнуть. — Забыл, что было в прошлый раз?       Александр нахмурился. Этот спор бессмысленнен, он только тратит драгоценное время. Мужчина вздохнул и тихо спросил:       — Что ты наговорила Алине? Какую ложь скормила?       — Мне не нужно было лгать, мальчик, — его мать рассмеялась. — Достаточно было лишь рассказать глупой девчонке пару фактов из твоей биографии, не вдаваясь в детали, как она бежала в ужасе сама. Плохо ты ей манипулировал, совсем хватку потерял, живя во дворце, окружённый в рот смотрящими смертными.       Жестокие слова матери задели его. Всегда задевали, но в этот раз было больнее. Почему? Потому что Алина сбежала от него? Потому что на слово поверила его матери? Разве это долнжо было так ранить его? Он не был влюблён!       — Замолчи, — Александр стиснул зубы.       — Что тебя так расстроило, мальчик? Неужели ты ожидал, что она останется с тобой добровольно? Что она поймёт и поддержит твои безумные планы? — насмехалась она над ним.       — Довольно!       — Ох, Александр, неужели ты позволил себе питать слабость к этой девчонке? — спросила Багра уничижительным тоном. — Нам нет равных, сын мой, и никогда не будет.       — Ты слепа, старуха! — воскликнул он нечеловеческим голосом, тени вышли из-под его контроля и атаковали её. Багра вскрикнула и безвольно упала на пол. В следующий момент она открыла глаза, но они больше не видели, заволоченные его тенями.       — Что ты сделал?! — воскликнула старуха.       — Ты предала меня в последний раз, матушка. Это твоё наказание, — мужчина отвёл взгляд, отказываясь чувствовать вину за сотворённое.       Александр вышел из хижины и, приказав слугам позаботиться о Багре и не спускать с неё глаз, начал спешно строить план по возвращению Алины, стараясь не думать о словах его матери. Он вовсе не питал слабости к Заклинательнице Солнца, и уж тем более не был в неё влюблён! Ему вовсе не было больно от её предательства. По крайней мере мужчина пытался убедить себя в этом. Он приказал привести к нему следопытов, но похоже его мать уже добралась до них, одного из них нашли мёртвым, а дружок Алины пропал.       — Проклятье! — Александр ударил кулаком по столу. Всё катилось к чёрту, следопыт сбежал и вполне вероятно последовал за Алиной. Их объединение это последнее, что ему было нужно. Алина только-только вылезла из своей скорлупы, не хватало ещё, чтобы она снова начала подавлять свою силу ради удовлетворения эго проклятого мальчишки. Нужно срочно найти их, пока враги не прознали о бегстве Заклинательницы Солнца.

***

      Навешав лапши на уши царя, Александр отправился на поиски его Алины. Вскоре, однако, стало ясно, что она решила пойти за оленем сама. Он стиснул зубы изо всех сил стараясь не чувствовать укол предательства от её действий. Они должны были сделать это вместе, она не должна была сбегать от него. Девушка не оставляла ему выбора, ему придётся самому убить оленя, надеть на Алину ошейник из рогов, и управлять её силой. Мужчина не хотел, чтобы до этого дошло, он надеялся, что ему удастся переманить девушку на свою сторону и ему, вероятно, удалось бы это, если бы его мать не вмешалась. Будь она проклята!       Дни превращались в недели, долгий путь на север изнурял их группу. Он не мог представить каково Алине, у которой не было ни коней, ни достаточных запасов еды. Александр тут же выкинул из головы эти мысли. Она сбежала от него, предала, не имело значение что она чувствовала, девушка сама выбрала этот путь, он не должен её жалеть. Вскоре они напали на след. Следопыт вёл Алину в Цибею — беспощадный край вечной мерзлоты, граничащий с Фьердой. Алина была в опасности и не только из-за холода, но и из-за охотников на Гришей — дрюскелей, что нередко пересекали границы чтобы поохотиться на его людей. Нужно торопиться. С этими мыслями он приказал ускорить темп.       Всего через несколько дней его группа наконец догнала беглецов. Он мог бы схватить их в тот же миг, но приказал продолжать преследование. Они шли за оленем, почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом, и не только схватить беглую Заклинательницу Солнца, но и поймать оленя? Позже Александр пожалеет о своём решении, ведь ему придётся смотреть на то, как Алина, его Алина целуется с чёртовым следопытом. Мужчина стиснул зубы, в этот момент ему не хотелось ничего больше, чем убить проклятого мальчишку. Как смел этот отказник трогать то, что принадлежало ему? Алина была его второй половинкой, его балансом, его! В тот момент, когда Александр почти раскрыл своё присутствие, лишь бы не видеть больше, как мальчишка целует его Алину, на поляну вышел олень. Мужчина замер. Древний зверь с белоснежной шерстью и огромными величественными рогами смотрел прямо на него. Затем олень отвёл от него взгляд и подошёл к Алине. Девушка коснулась его морды и засияла. Александр был прав, усилители его деда предназначались Заклинательнице Солнца.       — Мой правитель, прикажете стрелять? — спросил один из его Опричников, нацелившись на оленя не для того, чтобы убить, но, чтобы обездвижить.       — Подождём, — он поднял руку. — Посмотрим, что будет делать Заклинательница Солнца.       Александр всё ещё надеялся, что ему не придётся надевать на Алину ошейник. Управлять чужой силой казалось кощунством. Возможно, они всё ещё могли договориться. Но когда девушка отказалась убивать оленя, он понял, что зря надеялся. Алина совершенно не понимала, что стоит на кону, не понимала и не принимала своего места. Ему придётся преподать ей урок. С этими мыслями мужчина приказал стрелять в оленя, вышел из тени и атаковал. Его Заклинательница храбро сопротивлялась, но силы были не равны.       — Ты! Следопыт! Уверен, что готов умереть за неё? — насмешливо выплюнул Александр, но мальчишка даже не шелохнулся. Тогда мужчина решил сменить тактику. — Какой милой сцене мы невольно стали свидетелями, — рассмеялся он. — Ты уже рассказала ему, Алина? Знает ли этот мальчишка с какой прытью ты готова была мне отдаться? Ты рассказала ему о том, что я показывал тебе в темноте?       Его тактика сработала — Алина начала стремительно слабеть. Тогда она попыталась сделать ещё одну глупость, приказав следопыту убить её. К счастью, у мальчишки не хватило смелости, но он заставил Александра понервничать. Даже мысль о том, что Алина умрёт, оставив его одного в вечности причиняла ему ужасную боль. Он не хотел больше быть один. Никогда.       Наконец, щит света пал, и Алина вместе с жалким следопытишкой оказалась в руках его людей, а полумёртвый олень лежал прямо перед ним.       — Хватит тратить время попусту, — сказал он, достав нож и перерезав оленю горло. Всё кончено, теперь сила оленя, а значит и сила Заклинательницы Солнца принадлежит ему. — Возьми рога, — сказал Александр одному из Опричников. — Отрежь по кусочку от каждого.       Его приказ был выполнен и пара серебристых рогов вскоре оказалась в его руках. Он позвал Давида и приказал Алине расстегнуться. Когда она не подчинилась, он дал команду Ивану, чтобы тот причинил боль следопыту. Тогда девушка подчинилась, что лишь пуще разожгло гнев внутри него. Почему она так заботится о жалком смертном? Почему она должна была предать его, сбежать вместе со следопытом, что никогда её не видел? Именно этот гнев, что ещё пуще усилился, когда она вздрогнула от его прикосновений подпитывал его решимость заковать Алину в ошейник и забрать её силу. Испытав приделы сил света, он приказал отправляться к Каньону с первыми лучами солнца. Скоро, совсем скоро его мечта осуществится.

***

      Через несколько дней, при приближении к Крибирску он попытался поговорить с Алиной, но всё оказалось тщетно. Её интересовал только проклятый мальчишка. Ненависть Александра к этому смертному не знала границ.       — Какая, по-твоему, у тебя была бы с ним жизнь, Алина? Он отказник, — пытался вразумить её мужчина. — Ему никогда не понять твою силу, а даже если бы он понял, то стал бы бояться тебя. Такие люди, как мы с тобой, не могут вести обычную жизнь.       — Я совсем не такая, как ты, — яростно отрицала она.       — Ну конечно же нет, — его губы изогнулись в напряжённой горькой улыбке. Алина действительно не понимала, кто она такая. Если бы понимала, то не цеплялась бы за чёртового мальчишку, что обратится прахом, стоит им, бессмертным, моргнуть глазом. Ну ничего, она поймёт со временем.       По прибытию в Крибирск он начал готовиться к осуществлению своего плана. Нужно было пригласить делегатов, организовать переправу. Александр должен был радоваться — века угнетений его народа почти закончены, вот только отчего-то радости совсем не было. Всё должно было быть не так, Алина должна была быть рядом с ним, идя рука об руку, а не дуться в своей палатке окружённая стражей. Это должен был быть их общий триумф. Но она сбежала от него, сбежала в объятия чёртового отказника. И почему его это так волновало? Он не был влюблён! Всё дело в обыкновенной похоти и одиночестве! И всё же печаль, которую Александр чувствовал, заставила его опустошить несколько бутылок кваса, но даже горечь крепкого алкоголя не заглушила его тоски. Тогда он приказал Ивану привести к нему Алину.       — Вы думаете, что это хорошая идея? — спросил его заместитель.       — Что ты имеешь в виду? — мужчина нахмурился, подливая в свой стакан алкоголя.       — Вы не в том состоянии, мой правитель, и ваши чувства будут мешать, — объяснил Иван.       — Нет никаких чувств, — Александр сделал глоток.       — Вы не можете это отрицать, — сердцебит покачал головой, — я видел, как вы чуть ли не на стенку лезли из-за неё последние несколько дней. Вы даже пить начали, чего никогда не делали. Посмотрите фактам в лицо, как взрослый, когда вы собираетесь признать, что по уши влюблены?       — Исключено, — ни за что он не признает это. Это просто одиночество и похоть, вот и всё! — Это не сработает. И я не влюблён!       Иван фыркнул, не поверив ему не на секунду.       — Не лезь в мои дела, лучше займись своими наконец, — Александр отвёл взгляд, сделав ещё один долгий глоток.       — Как прикажете, мой правитель, — его заместитель откланялся и поспешил покинуть его.       Вскоре явилась Алина и их спор начался по новой. Её снова волновала лишь жизнь её жалкого следопытишки. Это невероятно бесило его.       — Я наделил тебя необычайным могуществом, о котором можно только мечтать, а ты не можешь дождаться чтобы сбежать и стать домохозяйкой для своего следопыта, — рассмеялся он, не испытывая ни грамма веселья.       — Ничем ты меня не наделял. Ты сделал меня рабыней!       — Я никогда этого не хотел, Алина, — Александр провёл рукой по подбородку, чувствуя усталость и раздражение. — Я не мог рисковать. Ни с могуществом оленя, ни с Равкой, находящейся на краю пропасти.       — Только не надо делать вид, что тебя заботит благополучие Равки. Ты солгал мне. Ты врал мне с момента нашей встречи! — девушка отвела взгляд.       Его длинные пальцы сжались вокруг стакана, и он с едва сдерживаемой яростью спросил:       — А ты заслужила моё доверие? Багра нашептала тебе на ушко пару обвинений, и ты тут же сбежала! Никогда не задумывалась что это будет значить для меня, для всей Равки, если ты просто исчезнешь?       — Ты не оставил мне выбора.       Мужчина с трудом сдержался от того, чтобы фыркнуть.       — Конечно он у тебя был. И ты выбрала повернуться спиной к своей стране, ко всему, чем ты являешься.       — Это несправедливо… — теперь она откровенно вела себя, как ребёнок.       — Справедливость! — рассмеялся он. — Ты всё ещё говоришь о справедливости. Какое она имеет к этому отношение? Люди проклинают моё имя и молятся за тебя, но это ты была готова бросить их на произвол. Это я дам им власть над врагами. Я освобожу их от тирании короля!       — Поменяв на собственную тиранию, — девушка скрестила руки на груди.       — Кто-то должен быть лидером, Алина. Поверь, я бы и сам хотел, чтобы был иной выход, — попытался Александр объясниться. За эти века он перепробовал все средства, Каньон остался его единственным решением.       Она призадумалась. На мгновение ему показалось, что девушка начинает понимать, но в конце концов она тряхнула головой. Мужчина откинулся в кресле.       — Ладно, — он устало пожал плечами. — Сделай меня своим злодеем, — потому что ничем другим он для неё, очевидно, быть не мог. Внешне Александр казался равнодушным, но внутри него бушевала буря из чувств, что он некогда похоронил и поклялся больше никогда не испытывать. Почему эта откровенно незрелая девчонка пробудила в нём это? Зачем? Чтобы напомнить о том, чего у него никогда не будет?       Мужчина поставил пустой стакан, поднялся на ноги и приказал ей подойти. Он изучал её, пытаясь найти хоть каплю привязанности, которую она совсем недавно испытывала к нему, но ничего не увидел. Александр перевёл взгляд на ошейник Морозова и провёл по нему пальцами. Затем его рука скользнула по шее девушки и ласково коснулась лица.       — Ты предала меня, — прошептал он, глотая горечь.       — Да. Мне очень жаль.       Мужчина рассмеялся.       — Вовсе тебе не жаль. Ты думаешь только о мальчишке и его жалкой жизни, — он молча умолял её сказать что-то, что угодно, но она упорно молчала. — Скажи, — его хватка на ней усилилась. Александр стремительно терял контроль, но ему было всё равно. — Скажи, как сильно ты его любишь. Моли меня оставить его в живых.       Александр говорил одно, но имел в виду совсем другое. Он хотел, чтобы Алина сказала, что ей наплевать на мальчишку, что она испугалась и сглупила, что угодно, лишь бы не сталкиваться с жестокой реальностью того, что её чувства к нему исчезли. Но вместо этого она снова начала умолять его, грозилась покончить с собой, обещала верно служить ему в случае, если Александр пощадит мальчишку. Она даже не осознавала, что именно этими словами обрекла отказника на гибель — он ни за что теперь не оставит этот человеческий балласт в живых.       — Милосердие. Я мог бы быть милосердным, — мужчина поднял вторую руку к лицу Алины и поцеловал мягко и нежно. Благодаря их связи он почувствовал её борьбу: она ещё не окончательно остыла к нему, ещё была надежда, надежда, что никогда не воплотится, покуда мальчишка дышит. Именно в этот момент Александр осознал, что те чувства, что он испытывал к Алине не были просто похотью или результатом одиночества. Он любил её, любил и не хотел никому и никогда отдавать, и уж тем более какому-то мальчишке, который её никогда не замечал и не ценил. Она принадлежала лишь ему.       Не отрывая от его Алины взгляда, он позвал Ивана и приказал привести к следопыту. Увидев в её глазах надежду, мужчина поспешил её развеять, не было большего милосердия для предателя, чем возможность попрощаться.       — Убийца! — проревела девушка. — Монстр!       — Да. Всё вышеперечисленное, — равнодушно ответил мужчина.       — Ненавижу тебя, — выплюнула она, но они оба знали, что это ложь.       Он пожал плечами.       — Скоро ты устанешь от ненависти. И от всего другого, — Александр улыбнулся, но в душе его была пустота. — Ты будешь носить этот ошейник до конца своей очень долгой жизни, Алина. Борись со мной, сколько сможешь. Ты довольно быстро поймёшь, что у меня больше опыта в игре с вечностью, — он сказал эти жестокие слова, чтобы заставить её страдать. Пусть хоть немного почувствует то, что мучает его. Пора бы ей наконец повзрослеть.       Иван увёл Алину, оставив его одного во власти своих эмоций. В ярости он швырнул пустой стакан в огонь. Его заместитель оказался прав, Александр был влюблён, и он ненавидел это. Эти чувства — слабость, а он не мог позволить себе быть слабым. Александр никогда не скажет, что влюблён вслух. Никогда! Он вырвет этот порок из своего сердца, изведёт под корень, потому что эти чувства не имели значения. Всё что было важно сейчас это исполнение его клятвы — дать Гришам безопасное убежище. Ничто другое не имело значения.

***

      С этими же мыслями он умирал на холодных песках Каньона, когда все его планы пошли прахом, а Алина вырвалась из его власти, оставив его и всех, кто находился на скифе умирать от лап кровожадных волькр. Мужчина никогда больше не позволит себе быть слабым, не позволит чувствовать. Любовь была слабостью. Он никогда не скажет, что влюблён.