Химическая реакция

      Двадцать минут поездки в автобусе девушка скоротала просмотром ленты новостей, популярной с самого появления злодеев. Ежедневно появляются всё новые и новые заголовки с именами разных героев, в очередной раз защитивших чью-то жизнь или финансовое благополучие. Несмотря на одну профессию, каждый из них преследует свою цель. И не факт, что светлую.       Как ни странно, место её назначения напрямую связано с путем становления героем. Сегодня двадцать шестое февраля, а значит, академию UA посетит огромное количество выпускников, желающих поступить туда, в том числе и она. Тораёши Широми пока не придумала, зачем ей это нужно. Слушаться родителей, конечно, хорошо, но стоит ли полностью подчиняться их воле? Впрочем, она была не против попробовать стать героем. Профессия интересная и высокооплачиваемая, так почему бы и нет?       Как только движение автобуса прекратилось и открылись двери, Широми встала с места и в числе первых вышла наружу. Телефон всё ещё был в её руках, но теперь на нем были не изображения приторно счастливых лиц. По памяти она быстро набрала нужный номер и приложила устройство к уху. — Я приехала. Иду на экзамен, — проговорила, когда спустя пару гудков собеседник взял трубку. — Отлично. Ты уж постарайся. Не разочаруй ни меня, ни клиента, — медленно протянул он. На фоне послышался шум голосов и звон бокалов.       Разговор окончен, телефон нырнул в карман лёгкой куртки. Девушка шагала дальше. На горизонте возвышалась верхушка высоченного здания академии, синей от отражающегося в панорамных окнах неба. Широми довольно часто видела её, когда проезжала мимо, но вблизи — никогда.       Широми заметила единственную знакомую фигуру впереди себя. В ней она узнала давнюю подругу. Хоть в одном классе они побывали только пару раз за всю школу, ученицы успели неплохо подружиться. Широми подбежала к ней и положила руку на плечо. — Привет, Ханако! — Ой, Широми! — девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения и приветствия, в ответ на что Тораёши захихикала, — Не смейся, или… Или я тебе хвост оторву!       Вместе с угрожающими словами Ханако хотела схватить рукой серо-белый пушистый хвост Широми с крупным чёрным пятнистым узором, присущим снежным барсам, но та быстро двинула им в сторону, не позволив плану подруги свершиться. Обе девушки засмеялись. — Не в этот раз, — шутливо сказала Широми, после чего они вместе продолжили свой путь.       По мере приближения к желанному учебному заведению между ними повисла тишина. Практическая часть вступительных экзаменов покажет: кого оставить, а кого нет. Нельзя точно сказать, будет ли расставание с прошлой жизнью болезненным. Но на один вопрос Широми знала точный ответ — дороги назад не будет.       Во время учебы день выпускного приближался медленно. Казалось, что до него оставалась целая вечность, но девушка успела лишь моргнуть очередной раз, прежде чем увидеть перед собой пугающую неизвестность дальнейшей жизни. Раньше она более равнодушно относилась к своему будущему, её волновало только происходящее сейчас, но обстоятельства, сложившиеся ближе к выпускным экзаменам, дали ей понять, что не все так просто.       Ханако просекла напряженность в атмосфере между ними и решила немного развеять все нагнетающие мысли. — Что-то ты резко в герои захотела.       Ухмылка на лице подруги насторожили её. Последующие смешки и игривый взгляд говорили сами за себя. — Не уж то захотела стать ближе к… — Ханако не договорила и приблизилась к уху Широми и прошептала, будто говорила что-то секретное, — к Ястребу, да?       Ханако со смешком отстранилась. В голове у Широми всплыли воспоминания прошлого года, когда она хвасталась купленным отцом чёрным браслетом. Его основа была почти полностью объята металлическим элементом в форме крыла. Ещё одно такое уже можно было видеть блестящим на глянцевой обложке журнала с крылатым героем. — О боже, Ханако…- сказала Широми. Она опустила голову и чуть прикрыла лицо рукой, ощущая как тёплый румянец стыда разливается по её щекам. Вспоминая это, девушка понимала, насколько глупо и странно выглядела со стороны в то время. — А если честно, то почему ты захотела пойти в UA? — с искренним любопытством спросила Ханако. — Это секрет, — Широми не стала придумывать причин, отдав предпочтение простой отмазке. Ей не хотелось прибегать к обману, поэтому не дать точного ответа было лучшим возможным решением. — Ну ладно… — с досадой сказала Ханако, и, не желая докапываться до правды, оставила её в покое.

***

      Широми стояла среди множества людей на стартовой точке практического экзамена у ворот копии городского района. Только к этому моменту до неё дошло понимание. На весь экзамен у неё есть всего десять минут. И при этом ей нужно соревноваться с тысячами участников. "Вдруг у кого-то причуда более разрушительная, и уничтожать роботов им будет проще? Бли-и-ин..." Академия вряд ли примет деньги, только репутацию себе этим испортит, если попросит взять в студенты за плату. Всё-таки для героя подобное поведение неприемлемо. Больше всего Широми боялась реакции отца на провал. Останется ли она жива, если принесёт домой плохие результаты?       Громкое слово «старт» переманило на себя всё внимание. Широми, как и многие участники экзамена, повернула голову в сторону. Экзамен начался слишком резко, что не все сразу побежали в незаметно открывшиеся ворота. «Только начало, а я уже допустила такую оплошность!»       Тораёши побежала вперёд за остальными, оказавшись в хвосте толпы. Теперь ей нужно было сконцентрировать всё своё внимание на происходящем вокруг и наборе очков. Роботов точно ограниченное количество, поэтому очки могут ей и вовсе не достаться, если она позволит себе расслабиться.       Набрав скорость, Широми выдвинулась вперёд и оказалась в числе первых, кто столкнулся с роботами. Настало то самое время, когда можно было абсолютно легально применить причуду. Такая возможность предоставляется не так часто, учитывая все законы.       Идущая от её ладони небольшая ледяная волна врезалась в робота впереди, повредив его. Широми так быстро заработала первое очко, что даже почувствовала небольшое облегчение. Азарт набрать как можно больше очков разогнал кровь в жилах. Задача была коротка и ясна, поэтому девушка просто продолжила крушить роботов, стараясь не мешать остальным. Пробегая мимо роботов, Широми замораживала их, стараясь сэкономить максимум времени, используя как можно меньшее количество льда, способного вывести враждебные машины из строя.       Спустя несколько минут беспрерывной долбежки роботов, Широми ощутила упадок сил и дрожь в руках. Она ещё не использовала причуду в таком количестве с такой скоростью, что навело на мысли о недостаточной интенсивности тренировок для подготовки. Девушка облокотилась на стену модели здания, принявшись дожидаться окончания экзамена. «Тех должно было хватить… Можно и отдохнуть. Всё равно скоро ко…»       Мысль оборвалась, стоило ей увидеть гигантскую фигуру робота, сравнявшуюся ростом со зданиями. Массивная машина с силой ударила тяжелой механической рукой по земле, подняв в воздух огромное облако пыли. Бетонные стены с грохотом сломались под ударом и разбились на обломки, угрожающие раздавить находящихся рядом людей.       Широми взглянула на наручные часы, чтобы узнать точное оставшееся время до финала. Она надеялась, что ей не придётся просидеть в укрытии в бездействии, ведь по ощущениям это бы заняло целую вечность, а не всего-лишь каких-то пару минут. Однако её надежды сбылись, но не потому, что всё подошло к концу, а из-за человека, одним ударом снёсшего "кабину" робота-гиганта, после которого они оба устремились вниз на землю под силами гравитации. — Воу… Мощно…       Широми пробормотала это себе под нос, после чего прозвучало долгожданное «Экзамен завершился!» Девушка с облегчением выдохнула и расслабленной походкой, спрятав руки в карманы, направилась к стартовой точке. Десять минут пролетели достаточно быстро, но продуктивно. Благодаря этому испытанию стало понятно, что нужно наверстать. Хоть она и пользовалась своей причудой очень часто в пределах дома, этого было мало. Стоило тренироваться усерднее, и тогда у неё точно бы получилось получить наилучший результат.       Когда она дошла до места крушения самого большого робота, людей было очень мало. Большая часть уже покинула территорию проведения практического экзамена, малая доля ожидает медицинской помощи от медсестры UA, и такие как Широми, отбившиеся от основной массы.       Впереди неё шёл юноша в светло-зелёном спортивном костюме. Она чуть ускорила шаг, чтобы приблизиться к нему и рассмотреть его поближе. Сравнивая с тем, кого она успела разглядеть, пришла в выводу, что это тот самый человек, отправивший железную махину в нокаут одним ударом. — Хэй, это же ты, да? Круто ты его ударил! Тебе, наверное, скучно было тут с такой сильной причудой, — сказала Широми, догнав незнакомца.       Не дожидаясь от него ответа, девушка быстрыми шагами выдвинулась вперёд и поспешно покинула зону проведения экзамена. Она села на первое попавшееся свободное место в автобусе, на котором они сюда и приехали. Засмотревшись в окно, Тораёши задумалась. А точно ли она сдаст этот экзамен? Ведь если подумать, геройство — это не только про применение грубой силы. К этому относится еще очень много всего, чему Широми предстоит научиться. Она чувствовала, что нынешнего результата слишком мало, но что можно было сделать, когда отец сказал ей поступать в UA так поздно, чуть ли не под начало февраля, когда до самих вступительных оставалось совсем ничего.       Места в автобусе постепенно заполнялись. Это означало скорое возвращение к основному зданию академии и последующий уход домой. Столько сил было потрачено, что теперь ей требовался отдых. Это было только начало её пути. Дальше всё может быть ещё труднее, и она это прекрасно понимала. Но и отказаться от этого всё равно было нельзя, а поэтому оставалось лишь просто принять свою судьбу и не противиться приказам родителей.       Автобус наконец тронулся с места и, развернувшись, поехал обратно. Из окна стали видны другие автобусы, движущиеся вдали, но постепенно приближающиеся по мере движения к одному и тому же месту назначения, что происходило довольно быстро.       Выйдя из автобуса, Тораёши принялась глазами искать Ханако, которая должна была приехать вместе с остальными. К сожалению, они с ней обе были не слишком высокими, всего лишь по метр шестьдесят, поэтому среди разношёрстной толпы найти подругу было той ещё задачей. Вскоре все начали постепенно уходить, и Широми вместе с ними. Она немного расстроилась, что так и не смогла отыскать Ханако, и решила написать ей сообщение, когда будет добираться до дома.       Вновь проходя через арку ограждающих академию стен, только уже в обратную сторону, девушка взяла телефон в руки и разблокировала его. Зайдя в мессенджер, она нашла переписку с Ханако. Пальцы быстро набрали текст «Ты как? Я не смогла тебя найти» и отправили его. После этого Широми спрятала телефон и руки в карманы.       Улица казалась совсем другой, хоть и была той же. Вокруг уже не было всей интриги предстоящего экзамена, что изменило атмосферу. Можно было ощутить себя чужим на этой территории, но только до момента оглашения результатов, которые должны прийти через неделю. Этот срок был одновременно и коротким, и длинным. На удивление, оценку всех принявших участие обещали закончить за такой малый срок. Хотя, кому какое дело будет до тех, кто набрал очень мало очков, или вообще ни сколько? Участники с удобными для ведения боя причудами в этом экзамене имели неоспоримое преимущество. А ведь далеко не все герои обладают выдающейся силой, но они всё же стали героями. Даже не верилось, что практический экзамен в учебное заведение такого высокого уровня столь недоработанное.       Широми села на лавочку автобусной остановки и вытащила телефон из кармана. Время уже близилось к вечеру, и желание попасть домой становилось всё сильнее. На экране телефона всплыло уведомление от Ханако: «Это было ужасно, Широми! Хоть я и смогла сломать пару роботов, я очень плохо себя проявила. Мне было страшно, и в какой-то момент я не могла сдвинуться с места… Мне так стыдно, что я думала, что смогу стать героем… А у тебя как всё прошло?» «Вот же ж…»       Девушка прикусила губу. Она не знала, какими словами можно поддержать подругу, чтобы попытаться облегчить её переживания, но нужно было хоть как-то на это ответить. «Может быть, всё-таки повезёт, и тебя зачислят? В герое ведь сила не самое главное.» — напечатала Широми. Формулировка показалась ей слишком банальной. Этим она точно не сможет помочь Ханако, поэтому стёрла всё, что написала и попробовала заново: «Не расстраивайся слишком сильно, ладно? Геройство ведь не единственная в мире специальность. Помнишь, ты хотела стать дизайнером, да? Может, тебе больше повезёт там.»       Звучит ещё хуже, но делать нечего. Раз не смогла поддержать, то может быть сможет помочь решить проблему и предложить что-то другое. Отправив сообщение, Широми вышла из приложения и начала играть в офлайн игру «Три в ряд», чтобы скоротать время ожидания нужного автобуса. К счастью, ждать долго не пришлось, он прибыл примерно спустя пять минут от прихода Широми на остановку, и девушка быстро зашла в него. Сидячих мест в нём уже не было, поэтому ей пришлось провести дорогу в стоячем положении, что она не очень-то и любила.

***

      Переступив порог дома, она закрыла входную дверь на ключ, сняла обувь и прошла глубже в квартиру по коридору. Хоть она и жила здесь уже несколько лет, привыкнуть к ней полностью ещё не успела. Больше по душе ей был их старый дом, в котором она провела всё своё детство. И где произошла последняя ссора её матери и отца.       Широми оставила рюкзак с вещами у двери своей комнаты, после чего направилась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она встала перед раковиной с большим зеркалом и посмотрела на своё отражение.       Волнистые белые волосы с чёрными и серыми прядями каскадом спадали на плечи. Их рассматривала пара тёмных глаз, лёгкую синеву которых едва можно было увидеть. Веки украшал естественный узор из трех пятен угольного цвета, расположенных у внешнего уголка глаза. Остальную часть лица закрывала чёрная маска, концы которой быстро развязала Широми. Когда ткань сползла и осталась в одной из рук, она вновь увидела то, что постоянно пыталась забыть.       Правый уголок бледно-розовых губ пересекал глубокий рубец. Он, и ещё несколько таких же, оставшихся на нижней челюсти и щеках от старых ран, сильно выделялись на фоне светлой кожи. Шрамы были ярко-выраженными и хранили в себе не самые лучшие воспоминания. Они, конечно, успели немного затянуться со времени их получения, но и сейчас выглядели ужасно. Ей приходилось скрывать это ещё в начальной школе, чтобы не возникло никаких проблем. Благо оставшиеся деньги семейного бюджета позволяли оставлять тайну в секрете, завязывая язык любого случайного свидетеля тугим, неразвязываемым узлом.       Под тяжелым взглядом Широми зеркало готово было треснуть. Её охватила смесь чувств, состоящая из гнева, страха и сожаления. Повесив маску на крючок, она покинула ванную, так и не помыв руки по приходе домой с улицы.