Дело дома Мэйв

      Вечерний свет резал пространство через полуоткрытые жалюзи на тонкие полосы, словно пытаясь расчленить реальность на отдельные, легко перевариваемые куски. В комнате стояла вязкая, будто запёкшаяся кровь или застоявшийся воздух, тишина. Она липла к коже, проникала в лёгкие и оседала в груди глухим камнем.       Пол в небольшом домике был усыпан следами борьбы. Из ящика высыпалось содержимое: мятая упаковка сигарет «Export A», ручка с синей пастой, какие-то скомканные бумажки. Цветы рассыпались по полу, как вырванные из души нервы. Постель вся помялась, подушка сползла на пол, а на простыне остались глубокие, почти художественные складки.       В слабо освещённом помещении стоял незнакомец, некоторое время наблюдавший за этим хаосом, и громко дышал, будто после борьбы. Он принялся приводить это место в порядок. Тумбочка снова стояла ровно, подушка занимала своё законное место, простынь была расправлена, словно никто и не ворочался в ней в панике, безуспешно ловя ртом воздух. Стекло захрустело под ботинком и подало знак мужчине — его нужно было убрать.       Он поднял крупные осколки не спеша, дабы не порезаться. А потом на секунду замер — из динамиков дешёвого радио донёсся приглушенный голос:       — Somewhere beyond happiness and sadness, I need to calculate what creates my own madness…       Неизвестный улыбнулся. Иронично. Слишком в тему.       Труп лежал там, где он его и оставил. Безвольное тело не дышало, не двигалось. Оно являлось всего лишь оболочкой. Ещё тёплой, но уже чужой, ненужной. Странно, как быстро плоть превращалась просто в вещь. Куклу с испорченным механизмом.       Мужчина, подпевая мотиву песни, подошёл к телу, осторожно усадил его в кресло и обмотал ремень вокруг шеи, проверяя прочность и надёжность узла. Нужно, чтобы всё выглядело убедительно в глазах специалистов. Нет следов насилия — нет вопросов, а это значило, что самоубийство было лучшим выходом.       Труп повис в воздухе не без помощи неизвестного. Он отступил на шаг, оценивая новую, созданную им картину в доме. Чистота. Идиллию нарушали только голова, чуть наклонённая набок, и руки, безжизненно свисавшие по швам. Завершённый штрих — лёгкий наклон кресла, будто он только что оттолкнулся ногами.       Громкость радио увеличилась. Голос певицы заполнил комнату, растворяясь в пустоте. Для соседей всё было как обычно: из радио играла музыка, а тихий обыватель не мешал остальным, не издавая лишних звуков.       Он сел у почти панорамного окна, обхватывая пальцами в перчатках чайный сервиз. В чашке находился недопитый остывший чай — крепкий и терпкий, с горчинкой. Мужчина всмотрелся в улицу, на которой люди куда-то спешили. Сумерки накрыли город с головой, размывая границы. Вдали мигали огни. Люди спешили по своим делам, молчали, монотонно несли сумки, даже не подозревая, что прямо сейчас, за этим окном, была переписана чья-то история.       Он прикрыл глаза, откидывая голову на спинку кресла, и тяжело выдохнул. Дыхание пришло в порядок, эмоции успокоились.       Мужчина мягко улыбнулся.       Какое прекрасное чёртово совпадение…       — I don't belong here, we gotta move on dear… — доносилось из динамиков. Всё шло по плану.

***

      — Когда мы сможем поехать ко второй подозреваемой?       Мэйв вздрогнула от нежданного гостя в уборной и почти подавилась зубной пеной. Она никак не могла привыкнуть к странной планировке этой комнаты и чувствовала себя некомфортно: смежное помещение, в котором находились раковины и зеркала, не превышало десяти квадратов, зато вело к восьми туалетным кабинкам.       — Вы меня напугали, — девушка притворно схватилась за сердце, сплёвывая пену. Детектив промолчал, ожидая её последующих мыслей. — По правде говоря, я ей ещё не звонила. Вчера мы поздно освободились.       Энджел кивнул и прошёл к раковине, после чего выдавил пасту на свою щётку. Уолкер не стала за ним наблюдать. Она умылась, а затем достала телефон и набрала номер бывшей подруги её сестры.       — Алло? Джуди? — спросила девушка, как только гудки исчезли.       — Мгм… Да, это я… — послышался сонный голос.       — Джуди, это Мэйв Уолкер. Здравствуй, — сказала Мэйв. — Мне нужно поговорить с тобой. Вживую. Мы сможем встретиться?       — М-м… — задумчиво промычала собеседница. — Я работаю в ночную смену и сейчас хочу выспаться. Может, вечером когда-нибудь?       — Сегодня?       Купер внимательно вслушивался в их диалог, пристально наблюдая за Мэйв. Она, в свою очередь, пыталась игнорировать зоркие глаза детектива просто потому, что это были глаза детектива. А они могли многое понять просто по выражению лица.       — Да. Подъезжайте в восемь вечера, — сказала девушка, и что-то её перебило. На фоне она услышала звонок в дверь. — Ладно, до встречи, Мэйв.       — Спасибо тебе. До свидания, — девушка закончила разговор и повернулась к мужчине. — Получилось.       — Отлично, — он прополоскал рот водой из-под крана и продолжил. — А пока мы ждём… Помните о вашем предложении насчёт дома?       Уолкер опёрлась о керамическую столешницу, в которую были вмонтированы раковины, и поджала губы. Она искренне надеялась, что детектив забыл об этом.       — Конечно.       — Тогда поехали, — он указал на выход. — Заберём Кая, и к вам.       Девушка молча вышла из уборной и направилась к двери, ведущей на улицу. Энджел шёл за ней, словно надзиратель, чтобы она не сбежала. А такие мысли уже начали появляться у неё.       Ей же опять будет плохо потом.       Опять будут сниться кошмары.       Блять…       Мэйв и глазом не моргнула, как оказалась в Митсубиси, который она запомнила как весьма ухоженный. Запах парфюма в салоне не показался слишком резким.       Только сейчас девушка заметила, что детектив с кем-то разговаривал по телефону.       — Мгм, с Мэйв, — она напрягла слух, чтобы расслышать голос собеседника.       — Тогда собираюсь, — уловила Уолкер речь на том конце провода.       — Хорошо. Скоро подъедем, — мужчина сбросил трубку и завёл машину.       — Кай?       — Да, — утвердительно кивнул Энджел, и автомобиль тронулся под его управлением. — Выяснял его адрес. Теперь нужно добыть ваш.       — Дипсайд, второй дом, — улыбнулась Мэйв, но узрев, что он не понял, поспешила добавить. — Едете по дороге на восток, но сворачивание направо перед въездом в лес. Серый дом.       — Понял.

***

      — А вы ценитель хороших домов, — сказал адвокат. Мэйв почти забыла о его присутствии и вздрогнула, но ничего не ответила.       До дома они доехали быстро, хотя девушка хотела бы добираться подольше. Компания вышла из машины почти одновременно, хотя девушка отставала.       Сегодня был Хэллоуин. Все детишки украшали дом скелетами, фальшивыми могилами, а дом Мэйв не нуждался в украшении: он и так был отвратительно-напрягающий. Будто играл на нервах, намеренно стремясь их порвать. Холодный серый силуэт даже днём выглядел жутко: настолько, что она не понимала, как жила и радовалась раньше этому дому.       По телу пробежали мурашки, пока Уолкер медленно приближалась к двери и доставала ключи.       Мэйв открыла дом, пропуская их внутрь. Она сразу заметила, что Энджел взял с собой чемоданчик. Здание вытягивало всё внимание и концентрацию, и всё, о чём девушка могла думать, это… Смерть. Всепоглощающая и такая близкая.       И с размышлениями ей «повезло» — на неё не обращали внимание: Миках взглядом окидывал комнату, Купер раскладывал химическое содержимое кожаного кейса. Баночки с пометками и жидкостями приземлялись на пол у входа, а листки бумаги, которые он выудил оттуда же, отправились в руки Каю.       — Можете написать протокол осмотра? — спросил Энджел, закончив извлекать содержимое чемодана.       — Ну так что. Рассказывайте, показывайте, —детектив встал с колен и подошёл немного ближе к Уолкер, обращаясь именно к ней.       — Мгм. В общем-то… — у неё пересохло в горле, и она сглотнула, передвигаясь к двери. — Я зашла в дом. Первое, на что я обратила внимание, это выключенный свет. Обычно такого не было, Майя ложилась спать поздно.       Мэйв шагнула на коврик после входа, и он неприятно «чавкнул», словно кто-то намочил его.       Дверь захлопнулась, и девушка ничего не увидела, потому что она привыкла к яркому свету фар. Её слегка ослепило, и глаза побаливали от этого.       — Майя?..       — Да, точно. Я окликнула сестру, потому что подумала, что она осталась ночевать у ма. Но я услышала что-то. Хрипы и звук выливающейся жидкости.       Мэйв прошла чуть дальше, не снимая обувь. Глаза адаптировались, и она увидела. Разводы свежей крови. Нога Майи в крови. Всё, блять, было в крови.       Её было слишком много.       — У меня кольнуло в сердце, и я побежала к хрипящей сестре. А у самой в мыслях крутилось одно: как же так? Этого не может быть… Всё это дурацкий кошмар, ведь Майя не могла умереть. Она же была жива с утра!       Дрожащие руки обхватили голову девушки. Её ноги конвульсивно содрогались, а изо рта доносился тот самый хрип.       Некогда доброе лицо Майи в панике сражалось за жизнь, судорожно хватая ртом воздух, пока ей в лёгкие затекала кровь.       У Мэйв спёрло дыхание. Она что-то несвязно бормотала, пока ждала ответа специальных служб.       — Девять один один, слушаю.       — Здесь. Дипсайд, второй дом… У меня… У меня сестра.! — всхлипывала Уолкер и кричала в трубку. Нет, она выла. Её захватила непреодолимая паника и истерия.       — Мэм, пожалуйста, успокойтесь…       — У меня сестра… Нет! Кха… — Майя постепенно бледнела. — Умирает!..       — Мэм, я отправила наряд скорой и полиции к вам.       — Но они не успели, — прикрыла глаза Мэйв и отошла ближе к окну, чтобы никто не видел её слезы. Детектив с любопытством подошёл, осматривая пол.       — Благодарю вас, Мэйв. Если вам тяжело, то вы рассказали достаточно, — кивнул мужчина и взял в руки некоторые вещества с пола. — Здесь вы увидели тело?       — Мгм.       Детектив кропотливо осматривал место годовалого преступления, пока Кай и Мэйв старались ему не мешать. Адвокат устроился на кресле возле ближайшего шкафа с книгами и наблюдал за мужчиной. Он даже не обошёл все комнаты, боясь оставить следы или отвлечь Энджела.       Уолкер совладала с дыханием и подошла ближе к стеллажам. Огромные деревянные шкафы стояли возле стены справа и достигали порядком двух с половиной метров в высоту. Они находились здесь уже очень давно.       Девушка прекрасно знала о пристрастии своей сестры к чтению и поэтому первым делом приобрела такую незамысловатую мебель. А затем…       Майя поставила туда свои учебники. Потом туда же отправились и купленные дополнительные труды по медицине. Даже Мэйв оставила экземпляры своего чтива на полке. Шкаф наполнялся содержимым до тех пор, пока в нём не осталось места вообще.       — Основы токсикологии, клиническая фармакология, патологическая анатомия, клиническая психиатрия, — она тихо читала названия книг, проводя по ним рукой. Это занятие помогло ей отвлечься и успокоиться. Она вытерла последние слёзы. Внезапно Уолкер остановилась и нахмурились. — Вечеринка Ларри?       — Что-то не так, Мэйв? — кивнул Миках в её сторону. Восклицание девушки отвлекло Купера от работы.       — Да, — она вытащила книгу, взяв её в руку. — Майя была не то, что бы перфекционистом, но… Она разделила шкафы. В левом стояли произведения, относящиеся к медицине. В правом — всё остальное. Майе было так проще и удобнее находить нужные книги.       — И-и?.. — протянул детектив.       — Вечеринка Ларри — роман. Но он стоял в левом шкафу.       Мужчины переглянулись и подошли ближе. Мэйв скользнула глазами по правому стеллажу. Множество различных произведений смешивались в бессмысленную кашу историй: и романы, и триллеры, и фантастика. Энджел указал на одну из них.       — Вот, — он аккуратно вытянул книгу, на корешке которой было написано что-то на латинском. — De humani corporis fabrica. О строении человеческого тела.       Девушка осмотрела книгу и ничего не поняла. Обыкновенные творения писателей. В одном она была уверена — Майя никогда не поставила бы их в путанице, потому что сама каждый раз ругалась на Уолкер за это.       — Мэйв, — Энджел обеспокоенно взглянул на книгу «анатомии». — Проверьте первый и последний лист.       — Хорошо?.. — с недоумением сказала она. Книжка распахнулась, и девушка осознала: на бумаге карандашом были начирканы слова. — Одежда? У вас тоже что-то написано?       — Да. Для карнавала.       — Ничего не понял. Зачем писать список покупок в разных книгах? — нахмурился Кай, вглядываясь в «Вечеринку Ларри», и почесал затылок.       — Нет, коллега, это совсем не список. Это…       — Ещё одна книга Кэрол Шилдс, — сказали Мэйв с Энджелом в унисон. — И она есть у Майи.       Уолкер полезла на стул, чтобы дотянуться до верхней полки. Пальцы коснулись обложки, а затем вытянули экземпляр. Ещё не успела Мэйв притянуть её к себе, как из книги выпал квадратный кусочек бумаги.       — Опа… — мужчина вытащил из чемоданчика пинцет и поднял листок, чтобы положить его в специальный прозрачный пакет. — Итак, у нас появился новый подозреваемый, поздравляю.       Мэйв спешно спустилась и вгляделась в написанные слова — «Майя, вам может понадобиться Николас Этьен»       — Николас? — закусила губу Уолкер.       — Вы знаете его?       — Да… Как я могла забыть… — она прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Майя встречалась с ним некоторое время, но это было так давно… За два года до её смерти они расстались, и я не видела его с тех пор.       — Так… Понятно, — Энджел недовольно покачал головой и цокнул. — Вы не упомянули такую важную деталь. Думаю, нам следует разделиться. Я поеду в офис и лабораторию для снятия отпечатков с листа, а вы съездите до Николаса. Нанесёте ему внеплановый визит. Только вот ваша машина, Мэйв, у офиса…       — Ничего страшного. Мистер Этьен живёт недалеко отсюда, в пяти-десяти минутах ходьбы. Мы пройдёмся, — она перевела взгляд на адвоката, который утвердительно кивнул.       Миках передал протокол детективу и, дождавшись его, отправился на улицу. Мэйв заперла дом за всеми, мысленно благодаря его за малейшую подсказку, которую дало здание.

***

      Пешком Мэйв ходить не привыкла даже на такие маленькие расстояния. Правда, вспомнила она об этом слишком поздно — на половине пути. Адвокат же чувствовал себя прекрасно и шёл без какой-либо одышки.       Улицы тянулись одна за другой. Медленно. Очень медленно.       Таскаться по городу было нескучно хотя бы потому, что Кай пытался её разговорить — и не безуспешно. Уолкер обменялась с ними парой историй, но это, к сожалению, не помогло скоротать её ходьбу.       До небольшого коттеджного городка они дошли за десять минут, но Уолкер казалось, что прошло около получаса. И наконец, они достигли пункта назначения.       Один из повторяющихся десятки раз домов принадлежал их подозреваемому.       — И… Какой из них наш? — спросил Миках, останавливаясь у перекрёстка.       — Прямо, пройти два дома и налево, — кивнула Уолкер и пошла первой. Мужчина бы запутался в неизвестном районе, поэтому просто шёл за Мэйв. — Дома и вправду какие-то… Слишком одинаковые. Раньше половина тут не была застроена. А теперь всё превратилось… В это. Мы пришли к нужному дому.       Они стояли перед абсолютно идентичной копией. Перед пародией на затерявшийся среди его подражателей оригинал. Девушка нажала на звонок.       Внутри дома стояла тишина — никто не ответил, поэтому Уолкер ожидала, пока им откроют дверь. Но ничего не произошло.       — Время поджимает, — адвокат взглянул на наручные часы. — Мы успеем его разговорить? Напомните, во сколько встреча с Джуди?       — В восемь, — Уолкер закивала. Мысль оказалась вполне логичная, и теперь висела напоминанием. — Если он так долго будет открывать, то точно не успеем.       Она нахмурилась и начала стучать кулаком в дверь. Прошла пара минут. Внутри у девушки скапливалось недовольство, и, видимо, не у неё одной: Кай скучающе подошёл к окну, пытаясь что-то разглядеть.       — Занавески задёрнуты, через щели ничего не видно, — он выдохнул, разворачиваясь к Мэйв.       — Николас! Это Мэйв Уолкер, откройте! — она опять с напором постучала. — Мне нужно поговорить с вами!       Уолкер дёрнула ручку двери, и та легко поддалась. Дверь распахнулась, и внутри она увидела темноту. Спёртый воздух стал вытягиваться наружу вместе с неприятным запахом. Она поморщилась.       — Это не будет считаться взломом? — девушка медленно повернулась к мужчине.       — Взломом — ни в коем случае. К тому же, это странно. Почему мистер Этьен не заперся? — Кай шагнул за ней в здание.       В доме было холодно и сухо, но никак не пыльно. Возможно, хозяин помещения недавно убирался, но девушка этого не видела: темнота застилала обзор. Она шла по залу вслепую, обходя лишь образы и очертания мебели. Каждый шаг отдавался гулким эхом.       Уолкер заметила тень слева, и это напомнило ей об её собственном доме в один из вечеров. Безмолвный силуэт стоял без движения, и она повернулась, прищурившись.       — Николас?       О, его девушка определенно успела рассмотреть и запомнить ещё одну чудовищную картину.       — О Господи, Мэйв! — Миках схватил её за плечи и резко повёл к выходу, загораживая обзор собой. У Уолкер начали трястись руки, а сердце забилось быстрее, чем когда-либо. — Я… Позвоню Энджелу.