Flirting With Death/Флирт со Смертью

      – Это не сработает.        – Откуда ты знаешь?        Агата закатывает глаза.        – Ладно. Попробуй.       Билли самоуверенно произносит латинское заклинание из книги и начинает светиться синим. Он ухмыляется наставнице.       – Смотри! Я же говорил!        Фиолетовая ведьма безразлично приподнимает бровь и ждёт.        Через секунду Билли поднимается в воздух и его начинает трясти из стороны в сторону.       – А-а-а! Что происходит?!        – Я же говорила, что это не сработает, – наставница пожимает плечами.       Юношу швыряет по всему дому, врезая в стены, пока, наконец, его не припечатывает к потолку. Он в панике озирается по сторонам.        – Я не понимаю, что сделал не так!       Агата тяжело вздыхает и садится на диван, даже не глядя на то, что парень буквально приклеился к потолку.        – Твоя ошибка в том, что ты торопился.       – Но я практиковался несколько дней! Никогда прежде у меня не уходило столько времени на освоение заклинания! – Ноет Билли.       – О, бедняжка, – фиолетовая ведьма саркастически передразнивает его надутые губы. – Первый раз приходится трудиться над магией? Привыкай.       Парень сердито смотрит вниз.       – Ну и сколько времени понадобилось тебе, чтобы освоить телепортацию?        – Один день.       – Что?! Тогда почему же у меня не получается?        Агата пожимает плечами.       – Видимо, ты просто не так хорош, как я.       – Я сын Алой Ведьмы.        В глазах Агаты вспыхивает раздражение.       – Не напоминай мне.       – Просто скажи, что я сделал не так!       – Терпение.       – Как будто у тебя самой есть терпение, – бормочет Билли.       Наставница приподнимает бровь.       – Осторожнее, питомец. Если моё терпение так уж мало, не стоит испытывать его на прочность.        Парень недовольно фыркает, но решает пока прекратить спор.       – Ты хотя бы можешь меня спустить?       – Нет.       – Что?! Почему?       – Когда заклинание настолько проваливается, остаётся только ждать, пока его эффект пройдет.        – И сколько это займёт? – С тревогой спрашивает Билли. – Мне через час встречаться с Эдди!       – Ох, ну вы и голубки, – ехидно комментирует Агата. Юноша зло щурится.       – Прости, что мы не такие токсичные, как ты и Рио.       Фиолетовая ведьма усмехается.       – Пф, поговорим, когда вы будете женаты триста с лишним лет.        – Да, капелька токсичности делает жизнь интереснее, – ухмыляется Смерть, выходя из тени.        Агата искренне улыбается жене, когда Рио бесшумно подходит к дивану и лениво ухмыляется, глядя на ведьму сверху вниз.       – Привет, mi amor.       – Привет, – мурлычет Агата, наклоняясь, чтобы украсть у Рио поцелуй.       Билли, подвешенный к потолку, с удивлением наблюдает за этой домашней сценой — почти идиллией Смерти и серийной убийцы. На мгновение ему кажется, что Агата и Рио уже не такие уж и токсичные. А потом он вспоминает, как на днях эта парочка устроила хаос в торговом центре, крадя вещи из магазинов и незаметно подкладывая их в карманы посторонних. Возможно, их отношения уже не были такими ядовитыми, как раньше, но психопатками они точно остались.       Две жены продолжали целоваться, поэтому Билли пришлось громко прочистить горло, чтобы заставить их перестать.        Зелёная ведьма с неохотным вздохом отстраняется и смотрит на Билли с невозмутимым выражением лица.       – Что ты опять натворил, парень?       – Ничего, – бормочет Билли.       – Телепортация, – отвечает за него Агата.       – Ах, – Рио хитро улыбается жене. – Помню, как ты сама это осваивала.       Фиолетовая ведьма хмурится, но прежде чем успевает что-то сказать, Билли перебивает:       – Подождите, ты была там, когда Агата училась?       – Ещё бы, – ухмыляется Зелёная ведьма, легко перепрыгивая через спинку дивана и устраиваясь рядом с женой. – Когда это было, милая? Тысяча шестьсот девяносто пятый?       Агата только раздражённо фыркает, но всё же позволяет Рио обнять себя за плечи.       Смерть поднимает голову и с усмешкой смотрит на мальчишку, застрявшего на потолке.       – Однажды она застряла в дереве, совсем как ты сейчас.       Зелёная ведьма смеется, едва увернувшись от фиолетового всполоха, который Агата метнула ей в голову.       – Серьёзно?! – Билли теперь ухмыляется, напрочь забыв свою недавнюю досаду. Сам факт, что великая Агата Харкнесс тоже сталкивалась с такими трудностями, определенно поднимает ему настроение. – Расскажи, что произошло!       – Ну…       – Рио… – предостерегающе рычит Агата.       – …Она была уверена, что справится с первого раза, и просто с головой ринулась в заклинание. А в следующий миг — бац! — она уже болтается на дереве и умоляет меня помочь ей спуститься.        Билли заливается смехом:       – О, это просто прекрасно!       – Я не умоляла, – ворчит Агата.       – М-м-м, конечно, а как там было? «Рио, сними меня отсюда, или я возьму твой кинжал и засажу тебе его в…»       – Это не было мольбой! – Огрызается фиолетовая ведьма.        – Дорогая, мы женаты больше трёхсот лет. Я знаю, что, когда ты прибегаешь к угрозам, значит, ты в отчаянии.        Агата раздражённо фыркает и пытается толкнуть Рио, но та лишь сильнее прижимает её к себе и посмеивается над бесполезной попыткой.        – Ты просто невыносима, – бормочет Агата.       – М-м-м, я тоже тебя люблю, – Рио чмокает её в щёку прежде, чем ведьма успевает отмахнуться.       – Подождите, так как же она выбралась из дерева? – Спрашивает Билли.       Зелёная ведьма бросает взгляд на жену, и, несмотря на раздражение Агаты, между ними проскальзывает молчаливое понимание. Рио лениво пожимает плечами:       – Ей просто пришлось подождать, пока заклинание рассосется.       – Уф, и сколько это заняло? – Билли стонет.       – Девять часов.       – Что?! Я не могу просто висеть на потолке девять часов!        – Согласна, – кивает Рио. – Поэтому мы будем брать с тебя арендную плату.       Билли хмурится:       – Серьёзно? Вы же две из самых могущественных ведьм в истории, и ни одна из вас не может мне помочь?       – А я думала, ты сын Алой Ведьмы? – Насмешливо поддевает Агата. – Помогай себе сам.       – Я не могу! – Юноша раздражённо фыркает, уже жалея о своих словах, которые теперь обращаются против него.        Зелёная ведьма пожимает плечами и глубже погружается в диван:       – Значит, ты нам должен двести баксов.       – Что?       – За аренду.       – За девять часов?!       – Ладно, триста.       Рядом Агата прикусывает губу, сдерживая смех. Ей всегда нравилось, когда Рио издевалась над людьми.       Билли испепеляет наставницу взглядом, которая едва сдерживает хохот.       – Вы двое просто ужасные.       – М-м-м, так и есть, – довольно улыбается Смерть.       – Ладно, тогда как Агата в итоге освоила телепортацию?       – О, она справилась на следующий раз. С моей помощью, разумеется, – самодовольно усмехается Рио.       – Ты мне не помогала! – Фыркает Агата.       – Я же дала тебе тот совет…       – Который был бесполезен!       – Конечно-конечно, продолжай себе это твердить, милая, – подмигивает Зелёная ведьма.       – Подождите, какой совет? – Вмешивается Билли.       – Никакой, – быстро отрезает Агата.       Парень скептически фыркает:       – Теперь понятно, как ты так быстро это освоила, Агата. У тебя просто была отличная учительница!       – Рио не была моей учительницей! – Рычит фиолетовая ведьма.       Зелёная ведьма хитро ухмыляется:       – Насколько я помню, я многому тебя научила, любовь моя.        Агата приподнимает бровь, явно не впечатленная.       – Ты уверена, что хочешь вспоминать, чему мы друг друга учили? Потому что я тоже могу кое-что припомнить.        – Ой, нет, пожалуйста, не надо, – Билли морщится, чувствуя, куда всё катится.       – Не вмешивайся, подросток, – бурчит Агата.       – Я бы с радостью! – Огрызается он, всё ещё тщетно пытаясь вырваться из заклинания.       Рио просто игнорирует его и наклоняется ближе к жене:       – Ладно, так ты хочешь меня чему-то научить сегодня?       Глаза Агаты лукаво поблескивают:       – О, у меня есть парочка идей.       – Пожалуйста, помните, что я всё ещё здесь! – Умоляет Билли.       Смерть закатывает глаза:       – Да, я помню, что ты нам уже должен четыреста баксов.       – Почему сумма продолжает расти?!       Зелёная ведьма игнорирует его и снова поворачивается к жене.        – Так что там за идеи?       Фиолетовая ведьма медленно облизывает губы.       – О, скоро узнаешь. Но сначала я хочу поесть.       – Фу, прекратите, – ворчит Билли.       Рио ухмыляется:       – Думаю, я могу это устроить.       Глаза Агаты темнеют от намека.       – Ах, да?       – М-м-м.        Смерть наклоняется и страстно целует свою жену.       – Стоп. Стоп. Стоп! – Громко возмущается Билли.       Не отрываясь от поцелуя, Агата поднимает руку и щёлкает пальцами.       – А-А-А! — Билли вопит, когда с грохотом падает с потолка на пол. Он стонет, пытаясь сесть, затем осознаёт, что только что произошло, и зло зыркает на наставницу и Смерть, которые теперь самодовольно ухмыляются ему.        – То есть ты могла освободить меня в любой момент?!       Агата пожимает плечами, лукаво усмехаясь:       – Совсем вылетело из головы.       Юноша с трудом поднимается на ноги, сверкая глазами.       – Ты правда худшая учительница.       Фиолетовая ведьма заливается смехом:       – Удачи в поисках кого-то получше.       Билли раздражённо закатывает глаза, хватает куртку и направляется к двери. Он понимает, что всё это было способом Агаты преподать ему урок о терпении в магии, но это ничуть не уменьшает его раздражение.        – Забери конверт на стойке! – Кричит ему вслед Агата.       Билли на секунду останавливается, бросает взгляд на конверт со своим именем, затем берёт его и продолжает идти.       – И не забудь про пятьсот баксов в следующий раз! – Добавляет Смерть, пока Билли недовольно бурчит себе под нос и с грохотом захлопывает дверь.        Когда он уходит, две жены обмениваются довольными улыбками — в очередной раз они довели подростка до нервного срыва. Одно из их любимых занятий, если честно.       Рио наклоняет голову:       – А что в конверте?       Агата отмахивается:       – Просто несколько записей по заклинаниям, которые я для него написала.        Глаза Зелёной ведьмы слегка прищуриваются. Для любого другого человека ложь была бы незаметна, но для Рио она бросается в глаза. Однако что-то подсказывает ей, что на этот раз это не так важно, и она решает не настаивать.        Фиолетовая ведьма встаёт и смотрит на жену сверху вниз.        – Ладно, так что у нас есть поесть?       Рио ухмыляется:       – Ну, сегодня я заезжала в Сицилию.       С плавным взмахом руки она призывает на стол блюда из пасты, которые привезла из одного из любимых итальянских ресторанов Агаты.       Фиолетовая ведьма жадно смотрит на еду.        – Боже, как же я тебя люблю.       Несмотря на сотни лет вместе, у Смерти всё равно замирает сердце от этих слов. Она самодовольно наклоняет голову:       – Только потому, что я приношу еду?       Агата пожимает плечами, хватает тарелку и направляется в кухню.       – Это, и ещё за ту штуку, которую ты умеешь делать языком. – Подмигивает Агата через плечо.       Рио качает головой, проводя языком по внутренней стороне щеки, и усаживается напротив фиолетовой ведьмы.       – Ну, тогда ешь быстрее, чтобы я могла снова тебя побаловать.       Агата ухмыляется и, совершенно не стесняясь, принимается за пасту.       – Может, после того, как я научу тебя тому, что запланировала на этот вечер. 

***

      На следующий день утро начинается для Смерти на удивление спокойно. Она просыпается рано и первым делом бросает взгляд на свою всё ещё спящую жену.       За свои четыре миллиарда лет существования Рио видела многое. Она встречала миллионы существ, наблюдала, как воздвигаются и рушатся империи, видела все известные и неизвестные человеку чудеса.       Но ей ещё не доводилось видеть ничего более захватывающего, чем Агата Харкнесс.       Она бы хотела оставаться в этих тихих моментах вечно, когда во всей вселенной существуют только они двое. Но уже чувствует, как души начинают звать её к себе.       Со вздохом она целует Агату в лоб и исчезает в тенях.        Спустя восемь часов она буквально умирает от скуки.        Рио не понимает, как она вообще справлялась с этим двадцать четыре на семь до встречи с Агатой — и не испытывала при этом ни капли беспокойства. Будто раньше она воспринимала мир на совершенно другой волне, а потом встретила Агату — и вся вселенная сместилась с оси, изменившись навсегда.       Вдруг Смерти стали доступны самые человеческие ощущения — от страсти до сердечной боли… и до ужасающей скуки на работе.        К тому моменту, когда она переправляет последнюю душу за день, ей больше всего хочется просто свернуться калачиком рядом с женой на диване и смотреть какой-нибудь ужасный криминальный сериал, который выберет фиолетовая ведьма.       Но как только она телепортируется домой, сразу понимает, что что-то не так.        Дом погружён в темноту, а в воздухе витает сильная магия. Паника накрывает её мгновенно.       – Агата!        Она быстро обыскивает дом, с каждым пустым помещением чувствуя, как её тревога только нарастает.       И тут замечает, что задняя дверь приоткрыта.       Она бросается туда и резко распахивает её.       – Сюрприз!       Свет озаряет её лицо, и Рио в шоке моргает, пытаясь понять, что перед ней.       Она осматривает воздушные шары, развешенные по всему заднему двору, а также гирлянды из огоньков, украшающие перголу над садом.       Затем замечает людей.       Весь ковен стоит перед ней с широкими улыбками, а Билли, конечно же, держит в руках торт, который явно сам испёк.       Но главным, что действительно привлекает её внимание, является её жена. Агата смотрит на неё с такой искренней любовью, какой она когда-либо одаривала только Рио и их сына.       Рио качает головой, подходит к Агате и притягивает её ближе.       – Что всё это?       Фиолетовая ведьма наклоняет голову.       – Ты не помнишь?       Брови Рио хмурятся.       – Это не наша годовщина.       Агата мягко качает головой и проводит большим пальцем по челюсти Зелёной ведьмы.       – Нет. Сегодня двадцать третье апреля.       Рио замирает, а её челюсть слегка отвисает.  Тысяча шестьсот девяносто шестой год.        – Когда у тебя день рождения? – Спрашивает Агата, лениво проводя пальцами по руке Рио, пока они лежат рядом на лесной поляне.       – У меня нет дня рождения, – легко отвечает Смерть.       – Но ведь когда-то был момент, когда ты появилась, верно?       Смерть кивает.       – Да. Но это было до того, как существовали пространство и время. Так что у меня нет привязки к какой-то конкретной дате.        – Хм. А если бы ты могла выбрать день рождения, когда бы он был?       Смерть наклоняет голову.       – Почему ты спрашиваешь?       – Потому что я хочу его праздновать!       Смерть удивлённо задумывается. Она никогда не думала о том, чтобы отмечать своё появление. Кто вообще стал бы праздновать рождение Смерти? Агата Харкнесс, разумеется.       – Хм. Ну, мне всегда нравилась весна больше всего.        – Я так и думала, учитывая твою любовь к цветам.       – Я думала, тебе они тоже нравятся?       – Только когда они от тебя, – мягко улыбается Агата.       Смерть почти тает, осторожно заправляя прядь волос за ухо фиолетовой ведьмы.        – Я рада.       Агата довольно мурлычет, но жестом подталкивает Рио вернуться к их разговору.       Зелёная ведьма ненадолго задумывается.       – Ладно, весна… Может, апрель?       – А какое число?       – Двадцать третье.        – Почему именно этот день?       Рио пожимает плечами.       – Не знаю. Моё любимое число — два. Твоё — три. Вместе получается двадцать три.        Агата ярко улыбается.       – Идеально.       С того дня Агата всегда отмечала день рождения Смерти. До тех пор, пока Смерть не забрала её сына.       Рио моргает, осознавая, что происходит.       За последние двести пятьдесят с лишним лет боли и потрясений она напрочь забыла про тот придуманный день рождения, который они с Агатой выбрали вместе.        В конце концов, за все миллиарды лет жизни она никогда его не праздновала, так что неудивительно, что он стёрся из памяти.        Но теперь она поражена тем, что даже спустя все эти годы разлуки Агата не забыла.       Смерть чувствует, как в глазах начинают накапливаться эмоции, и крепче притягивает фиолетовую ведьму к себе.       – Агата…       Фиолетовая ведьма улыбается и нежно целует жену.       – С днём рождения, любовь моя. А теперь пошли, подросток с нетерпением хочет показать всё, что он приготовил.       Рио смеётся, позволяя себя увлечь к уличному столу, который просто ломится от еды, учитывая, что здесь всего шесть человек.       Она слушает, как Билли с энтузиазмом рассказывает о блюдах, которые готовил вместе с отцом, и даже хвалит его торт, признавая, что он явно превосходит всё, что она ела на свои дни рождения в тысяча семь сотых.       – Почти компенсирует те шестьсот долларов, что ты нам должен за аренду, – ухмыляется Рио.       Подросток нервно ёрзает.       – Эм-м… насчёт этого…       – Шучу, – Рио отмахивается, а затем резко указывает на него пальцем. – Но в будущем тебе стоит внимательнее слушать свою учительницу.       – Да, мэм, – ворчит Билли.        Ковен берёт еду и усаживается у костра.       Рио садится на землю перед Агатой, и фиолетовая ведьма рассеянно проводит пальцами по её волосам, пока они едят.       – Рио, расскажи нам истории о том, какой была Земля миллионы лет назад! – Требует Лилия.       – Разве ты тоже тогда не жила, Лилия? – Подшучивает Джен.       – Ха-ха.       Рио ухмыляется и поднимает глаза на жену, которая с нежностью смотрит на неё.       Агата всегда любила слушать рассказы Смерти о прошлом.       Это зажигало в Рио искру — словно никто до этого даже не интересовался её историей.       И, если честно, Агате было грустно осознавать, что это, вероятно, так и было.       – Ну, для начала, в самом начале были только я, Энтропия, Вечность и Бесконечность. Миллионы лет. Такой скукотищи вы не представляете. Понятия не имею, как я тогда не сошла с ума.       Остальные ведьмы смотрят на неё в полном непонимании, но Рио, не обращая внимания, продолжает:       – Потом появились Целестиалы…       – Целестиалы? Как тот, что под землёй? – Спрашивает Билли.       – М-м-м, да, Аришем, – Смерть бросает взгляд на Агату. – Мы его не особо любим.       – Подождите, ты тоже его знала?! – Поражается подросток.       Агата лишь отмахивается:       – История для другого дня.       – Но моей любимой эпохой до людей был век динозавров, – Рио улыбается, предаваясь воспоминаниям.       – Это так круто! – Билли наклоняется вперёд.       – Они хоть чем-то похожи на тех, что показывают в фильмах? – Спрашивает Элис.       Смерть качает головой.       – Они были гораздо больше. Намного больше. – Она ухмыляется. – Вообще-то, у меня был домашний динозавр. Трицератопс.        – Что-о-о?! – Восклицает Билли.       Рио с улыбкой продолжает рассказывать истории о самых легендарных событиях в истории человечества — с точки зрения того, кто наблюдал их лично.       О взлётах и падениях Римской империи, о Чёрной чуме, о строительстве пирамид и многом другом.        Остальная часть ковена, включая Агату, слушает с неподдельным вниманием. Фиолетовую ведьму до сих пор поражает, сколько всего её жена помнит за миллиарды лет своего существования, и ещё больше поражает то, что, несмотря на всё это, Рио оказалась здесь, рядом с ней. Её женой.        – Так ты когда-нибудь была с кем-то до Агаты? – Ехидно спрашивает Джен, зная, что это разозлит фиолетовую ведьму.        Агата сверкает глазами на зельеварку, которая самодовольно ухмыляется в ответ. Рио тихо смеётся, её тон намекает на то, что Джен даже не понимает, что спрашивает.       – Нет.       – Нет? – Недоверчиво переспрашивает Джен. – Уверена, что за всё это время не нашлось более достойных кандидатур?        – Заткнись, Кейл, – рычит Агата. – Или я сожгу этот твой грязный магазинчик дотла.       Рио, улыбаясь, пересаживается ближе к жене и берёт её за руку, успокаивая бушующую в ней ревность. Это всегда было слабым местом Агаты — осознание того, что у Рио была целая вечность, чтобы кто-то мог сделать первый шаг. Но для самой Рио это звучало абсурдно. Ей даже в голову не приходила идея каких-либо отношений, особенно с человеком, пока она не встретила Агату.       – На протяжении большей части моего существования я даже не была человеком. У меня не было человеческих чувств — ни физических, ни эмоциональных. Всё-таки я космическое существо.       – Ну, да… – бормочет Джен, пытаясь это осмыслить.       – Я начала использовать человеческую форму совсем недавно, когда встретила Агату. – Она глубоко смотрит в голубые глаза рядом с собой. – И влюбилась в неё с первого взгляда. До неё никого не было. И после неё тоже никого не будет.        Глаза Агаты слегка блестят, когда она кладёт руку на щёку Рио и нежно её гладит. Рио улыбается и наклоняется для долгого поцелуя — притяжение между ними такое же сильное, как в первый день.        – Ой, как мило, – улыбается Элис.       Джен качает головой.       – Я никогда этого не пойму. Уверена, что раньше к тебе кто-то не подкатывал? Фраза «флиртовать со Смертью» должна же откуда-то взяться.        Рио тяжело вздыхает, отстраняясь, но всё ещё удерживает Агату, чтобы та не обратила Джен в пыль прямо на месте.       – Я не говорила, что никто не флиртовал со мной. Я сказала, что никогда ничего не чувствовала к ним. Если уж на то пошло, такие попытки только ускоряли их отправку в загробный мир. Особенно если это были мужчины.       – Ну, это я могу понять, – бормочет Джен.       – Если ты закончила свой допрос, Дженнифер, – огрызается Агата, – думаю, Билли может принести торт.       Зельеварка ухмыляется:       – Не надо так ревновать, Агата.       – Я не ревную! – Огрызается фиолетовая ведьма. Она вскакивает, чтобы задушить Джен, но Рио притягивает её обратно.        – Останься со мной, любовь моя, – шепчет она ей на ухо.       Агата тяжело вздыхает, но слова жены её успокаивают, и она сердито остаётся на месте.       – Только потому, что сегодня твой день рождения.       – Вот и умница, – ухмыляется Рио. – Убьёшь её завтра.       Джен закатывает глаза, давно привыкнув к ежедневным угрозам смерти от своей предводительницы.       – Обещаешь? – С улыбкой спрашивает Агата, от которой у Рио каждый раз замирает сердце.       – М-м-м, у меня уже есть для неё местечко в аду.       – Ох, прошу прощения? – Возмущённо восклицает Джен.       Смерть её игнорирует, склоняясь к жене для ещё одного поцелуя, хотя прекрасно видит, как Агата за её плечом показывает Джен средний палец.        Спустя минуту Билли подходит с тортом, оформленным в виде Дороги Ведьм, которую он создал.       – Неплохо, парень, – одобрительно кивает Рио.       Подросток гордо улыбается и уже собирается разрезать торт, когда вдруг огонь начинает дико мерцать, а деревья вокруг них содрогаются от порывов ветра. Ковен напряжённо оглядывается, и все сразу понимают, что это магия.       – Эм, Агата, ты ещё кого-то пригласила? – Спрашивает Билли.       Фиолетовая ведьма напрягается и качает головой. Она переводит взгляд на Рио, которая слегка морщится, и внезапно Агата догадывается, кто это может быть.       – Как она смеет просто так являться сюда?! – Шипит Агата, её раздражение мгновенно достигает предела.        Рио морщится:       – Агата, я уверена, что она…       – О ком вы говорите?! – Перекрикивает ветер Джен.       – Думаю, они говорят обо мне, – раздаётся голос, и из тени выходит высокая тёмноволосая женщина с пронзительным взглядом.       Остальные ведьмы, кроме Агаты и Рио, невольно отступают под давлением силы, исходящей от женщины в тёмном плаще, которая двигается, как будто весь мир принадлежит ей.       – Эм, а Вы кто? – Спрашивает Билли.       Женщина полностью игнорирует его и направляется прямо к Агате, которая уже стоит и сверлит её взглядом.       – Агата Харкнесс. Мы снова встретились.       Единственным ответом Агаты становится фиолетовый огненный шар, который незнакомка с молниеносной скоростью отбивает магическим кинжалом.       – Кажется, у Агаты появился ещё один враг, – с усмешкой замечает Лилия.       – Очередная бывшая? – Ляпает Билли, но тут же съёживается под взглядом Рио. – Ладно, тупой вопрос, забейте.       – Что ты здесь делаешь? – Зло шипит фиолетовая ведьма.       Женщина цокает языком:       – Ну-ну, разве так встречают гостей?       – Ты не гость! Я тебя не звала!       – Разве я не могу поздравить свою подругу с днём рождения? – Невинно спрашивает гостья.       – Подругу?! – Билли недоумённо моргает. – Ты дружишь с Рио?       – Они просто коллеги, – процедила Агата сквозь зубы.       Высокая женщина ухмыляется:       – Больше, чем коллеги. Я знаю её на несколько веков дольше, чем ты.       Она громко смеётся, уворачиваясь от очередного фиолетового заряда, который Агата швыряет в неё с криком ярости.       – Я ничего не понимаю! – Вскрикивает Элис, пытаясь защититься руками от разгула магии.        Рио закатывает глаза, видя, как её жена и подруга ведут себя, словно подростки.        – Хела. Прекрати.       Высокая женщина вздыхает и наконец-то сбавляет свою напыщенность.       – Ладно-ладно, только потому, что это твой день рождения.       – Это я придумала её день рождения! – Шипит Агата.       – М-м-м, и где же ты была последние триста из них? – Хищно усмехается Хела.       – Хела! – Резко одёргивает её Рио.       Богиня Смерти лишь пренебрежительно отмахивается, явно наслаждаясь возможностью поддеть Агату — впрочем, она ждала этого момента столетиями.       На мгновение лицо Агаты дрогнуло под тяжестью вины, но тут же сменилось ледяной яростью.        – Я была занята, наслаждаясь твоим очередным падением. Что это было на этот раз? Ах да, твои два идиотских брата разбудили Суртура.        Глаза Хелы опасно прищуриваются, её руки тянутся к голове, и на ней появляется корона смерти. Агата отвечает мгновенным всплеском фиолетовой магии.        Две могущественные ведьмы смотрят друг на друга, готовые в любую секунду устроить бой насмерть.        – Ладно! – Рио встаёт между ними. – Хела, можешь сесть? Пожалуйста.        – Нет! Этой женщине нельзя сидеть на моей мебели! – Возмущается Агата.       Хела всё равно садится и с самодовольной ухмылкой как бы спрашивает: «И что ты мне сделаешь?»        Зелёная ведьма потирает виски и поворачивается к жене:       – Агата, ты украла эту мебель у мужчины, за которого притворялась замужем.        Фиолетовая ведьма слегка теряется, но затем раздражённо вскидывает руки.        – И что?        Рио качает головой и тащит жену обратно на место, но Агата не перестаёт сверлить Хелу взглядом.       – Так… ты та самая Хела? – Спрашивает Билли. – Сестра Тора и Локи?        Высокая женщина морщится с явным презрением.       – Да, к сожалению, я их сестра.        – Богиня Смерти… – с восхищением шепчет Лилия.       Хела улыбается, флиртуя:       – К вашим услугам.        Агата издаёт рвотный звук.       – И как ты подружилась с Рио? – Спрашивает Элис, которой уже давно наплевать, что подобные вопросы могут вызвать ярость их главы ковена.        – О, мы знакомы уже давно. – Хела ослепительно улыбается Зелёной ведьме.       Смерть закатывает глаза и бросает на подругу раздражённый взгляд, прекрасно понимая, к чему она клонит. Она чувствует, как рядом с ней Агата едва сдерживает ярость. Единственная причина, по которой они ещё не стали свидетелями полномасштабной войны между этими двумя — день рождения Рио.       – Вот как? – Спрашивает Джен с озорной улыбкой, любящая подливать масла в огонь.        – М-м-м, мы встретились в четырёхсотых годах, когда мой отец изгнал меня из Асгарда.        – Не представляю, за что он мог это сделать, – ядовито бросает Агата.       – Наверное, я была слишком обаятельной для них, – хитро ухмыляется Хела.       Фиолетовая ведьма сжимает зубы, ощущая, как её магия закипает, готовая задушить эту женщину.       Рио резко вмешивается:       – Хела, зачем ты здесь? Разве ты не должна сейчас работать?        Хела отмахивается:       – Наблюдатель меня подменяет.        Смерть тяжело вздыхает:       – Прекрасно. Значит, завтра мне придётся разгребать бардак.        – По-моему, тебе стоит вернуться к работе, Хела, – рычит Агата.       Богиня Смерти лишь довольно улыбается, призывая асгардский кубок с пивом.        – О, нет, у меня полно времени, чтобы отпраздновать день рождения моей подруги.        Джен хихикает, и Агата стреляет в неё фиолетовым лучом, который тут же отражает нож, брошенный Хелой с молниеносной скоростью, будто та предвидела атаку.       Джен моргает:       – Вау, спасибо, Хела. Некоторые тут вообще не знают, что такое манеры.        Агата закатывает глаза, снова готовая атаковать зельеварку.        – Всегда пожалуйста, – отвечает Хела с улыбкой.       Фиолетовая ведьма в этот момент готова прикончить Богиню Смерти без капли магии.        – Так как же вы с Агатой познакомились? – Хитро спрашивает Джен, игнорируя убийственный взгляд фиолетовой ведьмы.       – Ну, однажды Рио не переставала говорить о какой-то смертной, с которой встретилась, и мне просто пришлось посмотреть, кто же эта великая смертная, которая так приворожила Смерть.        Рио стонет, её щёки заливаются краской. Она раздраженно указывает на подругу:       – Назначаю тебя на круглосуточное дежурство по сбору душ на ближайшие две недели.        Несмотря на свою сдерживаемую злость, Агата чуть усмехается, услышав, как много Рио говорила о ней с Хелой.       Богиня Смерти небрежно машет рукой, словно две недели работы — сущая мелочь.       – Когда я впервые встретила Агату, она показалась мне вполне нормальной. Если не считать того, что она была скучной и такой молодой.        – Я всё равно могла бы тебя убить – рычит фиолетовая ведьма.       Хела даже не удостаивает её комментарий взглядом.       – На самом деле, она даже проявила интерес. Ей нравилась моя сила.        Агата фыркает:       – Я тебя умоляю. Ты сейчас так позоришься.        Рио нахмуривается, её глаза вспыхивают зелёным.        – Я этого не знала.        Теперь уже Агата вздыхает от ревности жены. Она тянется и берёт Рио за руку, чтобы успокоить.       – Эта идиотка делает из мухи слона. Кроме того, мы обе знаем, что самая могущественная здесь — это ты, любовь моя. – Она бросает многозначительный взгляд на Хелу, и та безразлично пожимает плечами, признавая это.       Рио самодовольно ухмыляется, успокоенная словами и прикосновением жены.        – Ещё бы.        – В общем, – продолжает Хела, – в первый раз Агата была вполне терпимой, но во вторую встречу что-то изменилось — и она сразу начала меня атаковать. С тех пор так и продолжается, и я до сих пор не понимаю, почему.        – Я тебе скажу, – прямо заявляет Агата. – Потому что ты невероятно раздражающая.       – Разве ты так не говоришь обо всех? – Хела выглядит недоверчиво.       – Да, и я всех атакую так же.        – Это правда, – Билли и остальные члены ковена бормочут в знак согласия.       Тем временем Рио прикусывает губу, чтобы не рассмеяться, зная, что это далеко не истинная причина ненависти Агаты к Хеле. В другом мире они вполне могли бы быть хорошими друзьями. Она подозревает, что Хела уже догадывается о настоящей причине всей этой вражды, но Рио точно знает — если она сейчас подтвердит её догадки, Агата просто убьет её.        Хела закатывает глаза:       – Ладно, не говори.       – Понятия не имею, о чём ты, – насмешливо отвечает Агата.       Хела усмехается и поднимается:       – Мне пора возвращаться. Наслаждайся своими двумя неделями отдыха, Рио.        Рио кивает, но бросает на подругу взгляд, который будто говорит: «Мы ещё обсудим это».       Хела ухмыляется фиолетовой ведьме:       – Агата Харкнесс. Всегда приятно тебя видеть.       – Не могу сказать то же самое.       Богиня Смерти остается невозмутимой.        – Увидимся.       – Если ты это сделаешь, то это будет последнее, что ты увидишь, потому что в твою физиономию полетит фиолетовый огненный шар, – огрызается Агата.       – Обещаешь? – Ухмыляется Хела.       Агата встаёт, снова поднимая руку, заряженную магией, но прежде чем успевает что-то сделать, Хела исчезает в тенях, оставляя за собой только разъяренную фиолетовую ведьму.       – Ну, теперь я понимаю, почему вы подруги, Рио, – говорит Джен. – Вы двое так похожи.       Агата сверлит её взглядом:       – Ты ходишь по тонкому льду, Кейл.       – Что? – Джен поднимает руки в притворной невинности.       – Агата, почему ты ненавидишь Хелу? – Спрашивает Билли.       Рио усмехается, откидывается на спинку стула и с ожиданием смотрит на жену.       – Да, почему ты её ненавидишь, любовь моя?       Агата сжимает губы, раздражённо глядя на Зелёную ведьму.        – Как я уже сказала, она раздражающая.       – Ты считаешь меня тоже раздражающей, – смеется Рио.       – Да, и тебя я тоже ненавижу.       – М-м-м, это не то, ты говорила прошлой ночью.       – Почему вы никогда не можете дать нормальный ответ? – Морщится Лилия.             – Ну, я могла бы вам рассказать… – Рио бросает взгляд на фиолетовую ведьму, которая теперь снова сидит рядом с ней, недовольно надув губы.        Агата прищуривается:       – Тут нечего рассказывать.       – Хела сказала, что в первый раз ты нормально к ней отнеслась, а потом внезапно начала её ненавидеть. Значит, что-то произошло, – с уверенностью заявляет Элис.       – Что-то действительно произошло, – усмехается Зелёная ведьма.       – Расскажи нам! – Умоляет Билли.       Рио снова смотрит на Агату, и та раздражённо вздыхает, поднимая руки в знак капитуляции, ведь понимает, что этот секрет всё равно выйдет наружу.       Рио улыбается:       – Ну, как-то раз Агата задала мне тот же вопрос, что и вы: был ли у меня кто-то до неё. И я ответила «нет», потому что это правда.       Она бросает многозначительный взгляд на жену, и Агата закатывает глаза, но всё же позволяет Рио переплести их пальцы.       – А потом она спросила, флиртовал ли со мной кто-нибудь. И мне пришлось хорошенько подумать, потому что до Агаты я особо ни на кого не обращала внимания. Поэтому я спросила её, что считается флиртом. Агата сказала, что примером флирта может быть разговор с кем-то в баре. Ну, я и упомянула Хелу, потому что она была одной из немногих, с кем я тогда разговаривала в барах. Но потом я поняла, что флирт — это не просто разговор в баре, а особый способ общения, чего между мной и Хелой точно не было. Но по какой-то причине Агата мне не верит и с тех пор ненавидит Хелу.        Остальные члены ковена начинают ухмыляться, понимая, что происходит, отчего Агата только сильнее хмурится.       – Похоже, Рио здесь не единственная Зелёная ведьма, – поддразнивает Джен.       – Не понимаю, о чём ты, – рычит Агата.       – Все иногда ревнуют, Агата, это нормально, – смеётся Элис.       – Я не ревную! – Фиолетовый магический огонь, вокруг которого они сидят, вспыхивает ещё сильнее, отражая растущее раздражение Агаты.        – Тогда почему ты так ненавидишь Хелу? – Лукаво спрашивает Лилия.       – Потому что она просто… просто…       – Вау, Агата Харкнесс запинается. Рио, ты её конкретно приручила, – ухмыляется Джен.       Смерть закатывает глаза, но не может сдержать лёгкий смешок. Однако, взглянув на жену и увидев, насколько она раздражена, Рио снова становится серьёзной.       Зеленая ведьма берёт Агату за руки:       – Агата, я в деталях описала тебе все наши с Хелой взаимодействия, и даже ты признала, что это не было флиртом. К тому же, это было задолго до того, как я тебя встретила. Мы с Хелой только то, что ты сама сказала — коллеги.       Фиолетовая ведьма хмурится, словно обиженный ребенок, но бушующее пламя немного успокаивается.        – Всё равно.       – Это так мило, как сильно ты любишь Рио, – улыбается Элис.       – Я не… – Агата уже собирается возразить на автомате, но осекается.       Рио приподнимает бровь, словно бросая вызов жене, чтобы та закончила фразу.       Агата тяжело вздыхает.       – Да что угодно.       Рио довольно улыбается, притягивает Агату к себе и целует её в лоб.        – Я тоже тебя люблю.       Фиолетовая ведьма фыркает, но всё же прижимается ближе. Затем указывает пальцем на ковен, который с нескрываемым удовольствием наблюдает за их разговором.        – Я убью вас всех во сне.       – Да ну, мы же знаем, кого ты на самом деле хочешь убить — Хелу, – самодовольно заявляет Джен.       – В моём списке убийств может быть много человек! – Огрызается Агата.       – Но только к одной из них ты ревнуешь, – ухмыляется Лилия.       Рио устало трёт виски, понимая, что ковен намеренно провоцирует её жену, и та совершенно точно ведётся на этот крючок.        – Я сказала, что не ревную! – Возмущенно восклицает Агата.       – Конечно, Агата, – смеется Билли.       – Не лезь не в своё дело, подросток!       – То, что ты назвала меня подростком, не меняет факта, что ты ревнуешь.        Лидер ковена стреляет в Билли фиолетовым лучом, но тот легко его отражает. Впрочем, для Агаты Харкнесс это была весьма слабая попытка убийства.       – А вообще, – невозмутимо начинает Джен, совершенно не беспокоясь о возможной смерти от фиолетового заряда, – мы уверены, что в списке Агаты только одна личность, которая флиртовала со Смертью? Подумайте, сколько людей, вероятно, делало это с Рио за тысячелетия.       Рио стонет и закрывает лицо руками:       – Если я сегодня ночью заберу ваши души, знайте, что это вы сами выкопали себе могилу!        Рядом с ней Агата буквально закипает. Она ненавидела, что Рио жила так долго до их встречи. Ненавидела, что её жена — Смерть, и ежедневно контактировала с миллионами людей по работе. Но больше всего она ненавидела тот факт, что Рио была чертовски привлекательной, и, в глубине души, Агата даже не могла винить тех, кто пытался флиртовать с ней. Потому что, ну… она их понимала. И всё же, ей это было невыносимо. Хотя, возможно, крошечная часть её, которую она никогда не признает, тайно обожала тот факт, что Рио могла бы выбрать кого угодно, но в итоге женилась именно на ней.        Агата даже не помнит, как поднялась на ноги, но по выражениям паники на лицах членов ковена понимает, что её магия начала выходить из-под контроля.       Джен поднимает руки в примирительном жесте:       – Ладно-ладно! Мы просто шутим! Любой, у кого есть глаза, видит, что Рио любит только тебя!        – Именно! – В отчаянии кивают Элис и Билли.       Глаза фиолетовой ведьмы прищуриваются, но затем она бросает взгляд на жену, которая в это время просто сидит и с ухмылкой потягивает пиво, явно заинтригованная тем, что произойдёт дальше. Агате это кажется до чертиков милым — осознавать, что её жена даже глазом не моргнет, если она в этот момент прикончит ковен. Скорее всего, Рио даже похвалит её за технику. Она и правда была чертовски везучей, раз влюбилась в Смерть.        Агата позволяет своей фиолетовой магии ещё немного завихриться, просто чтобы подержать ковен в страхе ещё пару мгновений, а затем, наконец, убирает её и садится обратно рядом с женой.       – Это было чертовски горячо, малышка, – бормочет Рио, притягивая Агату к себе для обжигающего поцелуя.       Фиолетовая ведьма слегка улыбается сквозь поцелуй и, хоть и неохотно, но признает, что её ковен был прав. Рио всегда любила только её. Агата знала это всей своей душой.       – Билли, режь торт, – выдыхает она, отстраняясь.       Подросток моргает, всё ещё оправляясь от пережитого страха смерти, но затем радостно вскакивает, вспомнив о торте, который был забыт из-за внезапного появления Богини Смерти.        Когда он раздаёт куски, на ковен накатывает волна умиротворения, несмотря на то, что всего пару минут назад их лидер был в двух секундах от убийства их всех. Разговоры вновь возобновляются в обычном русле, ведьмы делятся историями и перебрасываются колкими шутками у костра.       Рио вспоминает, как они в последний раз сидели у огня на Дороге Ведьм. Она помнит, как отчаянно пыталась достучаться до Агаты той ночью своей речью. Глядя на то, чем это тогда закончилось, она бы ни за что не подумала, что меньше чем через год окажется здесь. Снова рядом с женщиной, которую любит, и с тем же ковеном, который, к удивлению, всё ещё жив. Это казалось почти невозможным. Так же, как и то, что её космические спутники утверждали — что она, Смерть, никогда не сможет влюбиться в смертную. Но вот она здесь.        Часы пролетают незаметно, и в конце концов члены ковена прощаются и расходятся по домам, оставляя двух жён наедине.       Рио счастливо вздыхает, усаживаясь на диван и утягивая Агату к себе, затем начинает лениво перебирать пальцами волосы фиолетовой ведьмы.       – Спасибо за этот вечер, любовь моя.       – М-м-м, – довольно мурлычет Агата, но затем отстраняется с хитрой ухмылкой. – Вечер ещё не закончился.       – О? – Рио с интересом наклоняется ближе, её темные глаза вспыхивают азартом.       Фиолетовая ведьма хихикает, и в её руках появляется свиток, аккуратно перевязанный зелёной лентой.       – С днём рождения, mi amor.       Смерть удивлённо смотрит на подарок. Она знала, что у людей принято дарить подарки на дни рождения, но в прошлом Агата обычно ограничивалась телами или по-настоящему сногсшибательным сексом — и Рио, если честно, была бы так же счастлива и этим.       Она осторожно берёт свиток, скользит взглядом по жене и замечает лёгкое волнение в её глазах.        – Спасибо.       – Ты даже не знаешь, что это, – с лёгким раздражением фыркает Агата.        – Но я знаю, что это что-то хорошее, если оно от тебя.       Агата снова оказывается ошарашена тем, как легко Смерти даются такие глубокие, искренние слова, в то время как ей, смертной, порой трудно даже с самыми простыми. К счастью, Смерть обладала бесконечным терпением.       – Просто открой.       Рио аккуратно разворачивает свиток. Она пробегает взглядом по латинскому тексту, написанному рукой её жены, и её глаза слегка расширяются.       – Это…       Агата нервно сглатывает и кивает.       – Заклинание прозрачности. Теперь, даже если я когда-нибудь снова получу в руки Даркхолд, что вряд ли, учитывая тупую Ванду Максимофф, ты всё равно сможешь меня найти. Всегда.       В глазах Смерти начинают поблескивать слёзы. Она так страдала, когда Агата скрывалась за Даркхолдом все эти годы. Даже после их примирения Рио не раз возвращалась к этой теме, как к незажившей ране. Но теперь Агата окончательно поставила точку в этом споре.       – Агата, ты не должна была…       – Я хотела, – перебивает ведьма, её голос звучит уверенно и твёрдо. Она протягивает руку и нежно проводит большим пальцем по щеке Смерти. – Я больше не убегаю, Рио.       – Я люблю тебя, – едва слышно выдыхает Рио, притягивая жену в жадный, полный эмоций поцелуй.       В конце концов, Агата отстраняется, чтобы перевести дыхание, и прижимает лоб ко лбу Зелёной ведьмы. Некоторое время они просто сидят в тишине, наслаждаясь близостью друг друга.        – Прости, что Хела появилась сегодня, – шепчет Рио, целуя Агату в челюсть.       Фиолетовая ведьма вздыхает.       – Всё в порядке. Я знаю, что вы… друзья. Наверное.       Смерть тихо смеётся и встречается взглядом с женой.       – Клянусь, это всё, чем мы когда-либо были. Более того, Хела, на самом деле — одна из наших самых преданных шипперов.        Агата поднимает бровь.       – С каких пор ты знаешь это слово?       Рио пожимает плечами.       – Не знаю, это Билли меня научил. Но так или иначе, она серьёзно хочет, чтобы мы были вместе. К тому же у неё свои романтические… запутанные истории, в которые я стараюсь не вмешиваться. Она бы никогда не встала между нами. А если бы попробовала — я бы убила её раньше, чем ты успела бы добраться до неё.        Агата не может не улыбнуться. Её жена успокаивала её сомнения так, как могла только сама Смерть.       – Сомневаюсь, что ты смогла бы убить её быстрее меня.       Рио ухмыляется.       – О, дорогая, ты даже не представляешь, на что я способна.       Фиолетовая ведьма наклоняет голову, устраиваясь верхом на своей жене.        – Да? И почему бы тебе это не доказать?       Они снова сливаются в горячем поцелуе, и Рио чувствует, как магия Агаты пульсирует от накопленных эмоций — раздражения, ревности, любви. Поцелуй становится всё более властным, пока Агата вдруг резко не отстраняется, заставляя Рио удивлённо застонать от разочарования.        Агата низко хихикает, но затем берёт лицо жены в ладони, глядя ей в глаза с полной серьёзностью.       – Я люблю тебя, Рио.       Зелёная ведьма расплывается в блаженной улыбке, вплетает пальцы в волосы своей жены и снова притягивает её к себе.       – Я знаю.