Сказание о семи стрельцах

Кейтлин продолжила читать список людей, которые планировали появиться на ее дне рождения. Среди всех маминых знакомых выделялся подпункт «Джейс Талис». В скобочках было дописано: «плюс один». - Джейс придет с кем-то? – удивилась она. Кассандра оторвала чашку чая от губ и подтвердила: - Да. Прошу, помни о нормах этикета, все-таки тебе уже не двенадцать. Вокруг будет огромное количество воспитанных, - выделила это слово Кассандра, - людей. Кейтлин очень хотелось закатить глаза, но она все же сдержала себя. - Джейс знает, что это формальность, - пробормотала она. - Джейс не принадлежит роду Кирамман. Такое отношение мамы очень, очень раздражало. Кирамман то, Кирамман се – даже на собственном дне рождения Кейтлин не могла побыть собой. Все мамины коллеги и «добрые знакомые» ей уже давно поперек горла стояли, и вечер предстоял не из легких. Радовало лишь наличие Джейса в списке тех, кто придет – ну и пары родственников со стороны отца, которые не столь строго относились к лебединым обычаям Пилтовера. Весь день протек медленно и достаточно уныло. Помыть голову, нарядиться, позволить себя накрасить – эта рутина буквально делала из Кейтлин куклу. На самом вечере тоже было достаточно скучно: праздные беседы Кейтлин никогда не интересовали, а подарки от советников и прочих небедных людей были максимально… Поверхностными. Но Кейтлин должна была вести себя «правильно», поэтому она улыбалась, общалась и делала вид, что ей было весело. Особенно, конечно, раздражал советник Сало. - Это тебе, - жеманно протянул он, давая в руку бутылку. – Лучшее ноксианское вино. Такой же павлин, как и всегда. Крайне неприятный тип. - Мне семнадцать, - решилась намекнуть Кейтлин. - Оу. Повисла неловкая пауза. - Ну, вино с годами становится только лучше, - высокомерно добавил Сало, будто это был не общеизвестный факт. – Отложи. Как только он скрылся за дверьми, Кейтлин последовала его совету и пихнула бутылку в гору таких же неуместных и неподходящих ей подарков. Подождала пару минут и решилась вернуться в зал, когда из коридора перестал быть слышен стук каблуков Сало. Находиться в его обществе не хотелось ни одной лишней минуты. Она выглянула за дверь; его высокомерного зада видно не было. Пользуясь минутой передышки, Кейтлин сняла свои туфли и босиком пошла по коридору. Стало чуть легче, но ноги все равно болели. Перед дверью большого зала она надела их обратно и почувствовала, как пальцы снова заныли. Учитывая, как редко Кейтлин носила конкретно эту пару туфель, это было неудивительно. В зале стало еще больше гостей, и среди всех якобы новых на этом вечере лиц она сразу заприметила широкую спину Джейса, так что быстро посеменила в его сторону, стараясь избегать взрослых идиотов вокруг. - Джейс! Джейс обернулся на ее голос и тут же улыбнулся еще шире, оставив своего собеседника сидеть в темноте. - Кейтлин! Здравствуй. Стала еще старше, да? Иногда он казался немножечко туповатым, но Кейтлин находила в этом свое обаяние. Все же из всех ее друзей он все равно был самым лучшим, пусть и мог часами рассказывать про какие-то совершенно непонятные Кейтлин штуки. - Д-да? – ответила она, а потом добавила: - Какой ты огромный. В последнее время Джейс заходил к ней все реже и реже, так что при каждой их встрече он становился все больше и больше. Что, в целом, было ожидаемо от взрослого мужика – наверняка он где-то тренировался. Сама Кейтлин тоже росла не по дням, а по часам – так, платье с прошлогоднего дня рождения было ей критически мало, так что пришлось шить новое. К счастью или к сожалению, Кассандра все равно бы позвала модистку, ведь, с ее слов, «на таком дне нужно выглядеть блистательно». Джейс протянул ей руку, и она нехотя ее подала. Он ее поцеловал, стараясь слишком свои губы на пальцах не задерживать. Кейтлин едва заметно хихикнула – так, чтобы никто не обратил внимание. - У тебя щетина колется. - Прости, - тут же отпустил ее руку Джейс. – Я немного замотался. Кейтлин потерла пальцы другой ладонью, чтобы сбить с руки щекотку, и добавила: - Так… Где твоя девушка? Джейса этот вопрос будто застал врасплох. На его лице отразилась крайне странная гримаса, будто он не был уверен, что сказать в ответ. - А твоя? – немного некстати поинтересовался он. Кейтлин тут же почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Девочки, девушки, женщины – ей в принципе нравились почти все, кроме бабушек. Но, тем не менее, она еще была одинока. А хотелось бы, конечно, девушку. Впрочем, ей было всего семнадцать. Скорее всего, все было впереди. - У м… - она торопливо поправила и так всегда идеальную – благодаря лаку, - прическу. – У меня нет девушки. - У меня тоже, - совершенно буднично ответил Джейс и жестом указал в темноту. – Это Ви… Его прервал голос Кассандры – суховатый, но, в принципе удовлетворенный. - Виктор. Выглядишь… - сделала она паузу, - менее опрятно, чем всегда. - А вы, - раздалось из темноты, - советница, выглядите как всегда потрясающе. На удивление Кейтлин, Кассандра едва заметно, но все же улыбнулась, а потом кивнула головой Джейсу. - Джейс. Можно тебя на пару слов? Джейс с ней услужливо удалился; открыл перед Кассандрой дверь зала и прошел за ней, а Кейтлин неловко сжала пальцы в замок. Ситуация мгновенно стала неловкой. - Так… - пробормотала она. – Ты парень Джейса? Виктор выдвинулся из темноты, пересаживаясь на стул поближе. Сделал он это как-то странно, и только потом Кейтлин увидела, что он оперся на стол, а около себя поставил трость – так, чтобы она оставалась на расстоянии вытянутой руки. - Джейс предпочитает слово «партнер». Он был не такой, как Джейс. Худой – но не слишком, - с достаточно изящным лицом. Может быть, чуть пониже – учитывая, что он сидел, Кейтлин было сложно определить. А глаза очень походили на глаза Джейса, разве что в целом взгляд был чуть менее дружелюбным. Впрочем, может быть, это было только первое впечатление. Зная Джейса, вряд ли бы он стал водиться с кем-то, кто хотя бы отдаленно напоминал всех маминых знакомых. - Ты Кейтлин Кирамман? Кейтлин неловко улыбнулась, прижимая руки к груди. - Да. А ты Виктор? Взгляд Виктора чуть смягчился; он кивнул, а потом вытащил из-за спины достаточно толстую книжку. - С днем рождения, Кейтлин, - протянул ей. Она была не просто большой, но еще и тяжеленной. Пальцы, которыми она ее взяла, тут же заныли. Обложка была строгая, но все равно красивая. Как сказала бы мама, «со вкусом». - «Сказание о семи стрельцах»? – немного удивленно прочитала она название, а потом снова перевела взгляд на Виктора. У него сразу лицо стало какое-то забавное. Это было достаточно… Мило. - Ну, я же о тебе только со слов Джейса знаю. Очень мило. Кейтлин прижала книгу к груди. Ей определенно льстило, что господин «плюс один» заморочился. - Спасибо, - кивнула она, перехватывая книжку поудобнее, и задержалась указательным пальцем на бумаге. Она была отличного качества. – Это лучше, чем мне подарили все, кто здесь находится. Это… - вновь повисла пауза. – Это от вас двоих? Виктор улыбнулся. Между его тонких губ Кейтлин увидела небольшую щель промеж его передних зубов. Что ж, значит, она не так уж и ошиблась – судя по всему, он явно не относился к обществу богатеньких павианов. Хотя в Пилтовере в целом была проблема с дантистами – он был один, и тот криворукий. - Это от меня. Джейс тебе подарок позже отдаст. Кейтлин замерла. Очевидно, что-то с ее лицом тоже стало не так, и Виктор добавил: - Мы должны были подарить один? Кейтлин немного неуверенно ответила: - Да?.. Виктор отвел глаза тут же, пялясь куда-то в сторону. Он казался раздосадованным, пусть и всем видом пытался этого не показывать. - В таком случае прошу прощения. Кейтлин даже стало его немного жалко. Она перехватила одной рукой книгу, стараясь ее не выронить, а второй осторожно коснулась его тонкой руки. Виктор дернулся. - Ничего страшного. Мне нравится. А потом ее кто-то обхватил сзади за талию. Кейтлин тут же машинально дала локтем назад, чтобы прогнать невоспитанного гада, и слишком поздно увидела, что это был Джейс. Он тут же схватился за нос; через его пальцы начала стекать кровь, причем довольно активно. Она начала заляпывать его бело-серую одежду. - Господи, - только и смог пробормотать он. У уголков его глаз выступили небольшие слезинки, и он шмыгнул носом, чтобы их скрыть, что, впрочем, кровотечение не остановило. – Ты с каждым годом все сильнее, аж страшно. Голос его звучал немного гулко. Кейтлин прижала книгу к своим губам, но она чувствовала, что ее глаза стали просто огромными. - Прости-прости-прости, - в ужасе запричитала она, еще выше поднимая «Сказание». - Н-ничего, - сдавленно произнес Джейс. Капли крови начали падать на пол. - Я дам тебе что-нибудь из аптечки, - виновато добавила Кейтлин, хватая его за вторую руку, и потянула за собой, напоследок кивнув Виктору. Тот неловко помахал; у него глаза были не менее круглыми, чем, наверное, у самой Кейтлин. Когда дверь за ними закрылась она посмотрела на Джейса еще раз. Да, его носу пришлось знатно. Какой ужас. Она продолжила тащить его за собой по коридору. У нее в голове от ужаса были какие-то странные фразы. - Виктор красивый, - наконец, протянула она, коленом открывая дверь, и продолжила ее движение, подогнав ее пятой точкой. Она правда так считала. Джейс кивнул и сдавленно добавил: - И очень умный. «Боже, сколько крови. Все хлещет и хлещет». - У меня немного кружится голова, - весьма значительно побледнев, продолжил Джейс. Походка его стала немного шаткой, так что Кейтлин довела его до стула и, осторожно положив книгу на тумбочку у кровати, начала копаться в ящике, надеясь обнаружить ватные тампоны, которые, очевидно, были крайне нужны. Она точно знала, что где-то они точно были. Оставалось только хорошенько поискать.