Лисья река

- Хей, Эндрю, не мог бы ты меня подвести в магазин? - спросил Нил, заглядывая в комнату Монстров. - Мне кое чего не хватает из принадлежностей. - А? Почему Эндрю? - отреагировал Ники, отрываясь от игры на приставке. - Кэтрин с Аароном на свидании, так что машина есть только у Эндрю, - ответил Нил, не понимая, зачем ему задают такой глупый вопрос. - В таком случае я тоже с вами, - радостно воскликнул Хеммик, но его быстро опустили на землю. - Ты останешься здесь, чтобы приглядеть за нашей Королевой, - равнодушно произнёс Эндрю, спрыгивая с излюбленного подоконника, на котором сидел ранее. - Ну Эндрю... - начал ныть Ники, но тут же его лицо вытянулось в удивлении. - Постой, ты согласен? Ничего не ответив, Эндрю скрылся за дверью вслед за Нилом. Они вдвоём направились в сторону лестницы, однако не стали спускаться вниз, а наоборот начали подниматься. Ступив на крышу Лисьей башни, показались ещё две фигуры, которые пришли сюда ранее. Вся эта затея с ранним переездом затеяна лишь ради этого момента, чтобы точно не было лишних ушей и неудобных вопросов. - Быстрее, чем я думала - улыбнулась Кэтрин, затем надула губы в притворной обиде. - А я надеялась ещё немного побыть наедине с моим Солнышком. - Рин! - вспыхнул Аарон, как будто в первый раз услышал это прозвище. - Мы можем уйти, - никак не отреагировал Эндрю. Нил всё ещё не понимал, как ему следует вести себя в подобных ситуациях. Не то чтобы раньше он часто общался с людьми, чтобы в такие ситуации попадать. - Довольно этого фарса, - закатил глаза Аарон, затем посмотрел на Джостена. - Принёс? Нил молча достал одноразовый телефон из кармана джинс и помахал им из стороны в сторону. Рин с Аароном подошли ближе и четвёрка уселась прямо на бетон, образуя своеобразный круг. К этому звонку они готовились несколько дней, подумывая различные варианты развития разговора и варианты исходов. Но сегодня осуществится лишь начало их мудрённого плана. Нил набрал номер, что отпечатался на подкорке сознания и начал вызов, поставив на громкую связь. - Стюарт Хетворд, слушаю, - Нил замялся на мгновение, услышав голос, который он слышал очень давно. Остальные сидели, не смея пошевелиться, чтобы не дать понять Стюарту, что Нил сейчас не один. - Кто это? - Здравствуй, дядя, - ответил наконец Нил, неосознанно перейдя на британский акцент. Аарон склонил к плечу голову, что выдавало его удивление, Рин на это ухмыльнулась и перевела глаза на Эндрю, который замер и, кажется, даже не дышал. Нил не обращал на них никакого внимания, сосредоточившись на телефоне. - Это Натаниэль. - Натаниэль? - по голосу на том конце провода было понятно, что такого ответа он не ожидал. Но этот номер знали немногие, так что вряд ли это подстава. - Ты цел? Где ты? Где Мэри? - Мама мертва, - хрипотца в голосе дала понять, что Нилу всё ещё тяжело об этом говорить, но он не запнулся. - Натан нагнал нас в Сиэтле в прошлом году, она не смогла выжить из-за ранения. - Ублюдок, - прорычал Хетворд, слова явно не были направлены на Нила. - Где ты, ребёнок? Я пришлю людей за тобой. Кэтрин подняла руку, привлекая внимание Нила, и показала число 3. Это был один из вариантов, которые они продумали заранее, выстраивая цепочку разговора. - Дядя Стюарт, я не могу сказать, где я нахожусь. Не сейчас. Но я хочу попросить об одолжении. - Что, чёрт возьми, это значит? - Я хочу, чтобы ты договорился с Ичиро Морияма о выкупе Жана Моро. - Какого чёрта, Натаниэль? Мне важно знать где ты, а не про какого-то Жана Моро, - Аарон сжал кулаки, а Нил показал 2 пальца, безмолвно спрашивая, на что Рин с Эндрю кивнули. - Как я уже сказал, я не буду говорить, где сейчас нахожусь... - Но... - Нет. Выслушай, - оборвал начавшиеся возражения Нил. - Я сейчас в относительной безопасности, также есть план дальнейших действий. Если всё получится, то мне не придётся больше убегать и прятаться. Но мне нужно понимать, могу ли я рассчитывать на твою помощь. Я перезвоню через несколько дней с другого номера. Обдумай сможешь ли ты помочь в моей просьбе и какую цену за это мне нужно будет заплатить. Я, - "мы" - рассчитываю на твою помощь. - Постой, Натаниэль... - но Стюарт не успел договорить, как Нил оборвал звонок, вытащил сим-карту и разломил её пополам, а затем разломал и сам телефон. В этот раз Стюарт вряд ли успел отследить звонок, так как не был готов, но в следующий раз он будет настороже. - А начало было неплохим, - без энтузиазма сказала Рин. - Мы всё равно предполагали, что так произойдёт, - пожал плечами Эндрю. - Подождём, пока он обдумает мои слова, - сказал Нил, с чем остальные согласились. - Не хочешь отказаться от линз? - спросила Кэтрин, но увидев панику в глазах Джостена, продолжила свою мысль. - Не думаю, что тебе теперь есть, что терять, да и на камерах ты пока светиться не будешь, зато не придётся потом объясняться перед репортёрами и остальными членами команды. Изменение цвета волос можно объяснить, а вот цвет глаз - затруднительно. Нил задумался над этим на некоторое время, никто его не торопил, предоставляя выбор. Он действительно решил остаться здесь и, если ничего не получится, умереть Нилом Джостеном. Так нужна ли тогда маскировка, если про его личность и так известно нескольким людям, и они приняли его таким? Нил осторожно поднял руки к лицу и, заколебавшись на мгновение, вытащил линзы.

***

Кевин никак не отреагировал на изменение цвета глаз Джостена, ему было всё равно, как тот выглядит, главное, как Нил играет. А вот Ники прилип, как банный лист, с вопросами, лишь несколько угроз от Кэтрин и нож Эндрю смогли его успокоить. Со старшекурсниками Монстры встретились только на стадионе. С самого утра Кэтрин с Нилом проводили время в комнате парней, а во время поездки на стадион для общего сбора они не пересеклись с девчонками и Мэттом. Близнецы и Кевин по обыкновению заняли диван, Ники занял одно кресло, а Нил - другое, стоявшее между диванов. Кэтрин же решила остаться стоять, зайдя за спину близнецов и облокотившись руками на спинку мебели. Они тихонько переговаривались на отвлечённые темы, пока в комнату не зашли Рене, Дэн и Мэтт. - О, а вот и они, - воскликнула Кэтрин и помахала новоприбывшим. - Привет! Как каникулы? - Привет, - Дэн снисходительно улыбнулась, Мэтт помахал в ответ, а Рене мило улыбнулась. Хоть их и сложно было назвать друзьями после прошлогодней ситуации, но такого большого раскола, как описывалось в книгах не было. Благодаря отсутствию сделки между близнецами, социальному Ники и сглаживающей острые углы Кэтрин, компании хотя бы немного, но общались между собой. - Не угробили новичка, пока нас не было? - Хей, что за предвзятое отношение? - притворно надулся Ники. - Хотя Кевин со своими тренировками очень старался, - усмехнулся Аарон. - Эй! - возмутился Дэй, но продолжить ему не дали. - Вот он, ваш новичок, в целости и сохранности, - Эндрю указал на наблюдающего за всеми Нила. - Слышали, тренер, с Нилом всё в п... всё хорошо, - прокричала Рин, рассчитывая, что Ваймак услышит из своего кабинета. - Фоксвелл! - послышался приглушённый крик, но хозяин голоса так и не показался. По комнате прошлись смешки. - А ты как всегда полна энергии, Рин, - улыбнулась Рене, затем подошла к Нилу и протянула руку. - Я Рене Уокер, голкипер. - Приятно познакомиться, - Нил с небольшой опаской ответил на рукопожатие. Хоть Кэтрин и рассказала события предстоящего года, истории сокомандников она умолчала. "Если ты захочешь узнать их, то лучше тебе спросить у них самому", - так она сказала. Так что не считая общеизвестных фактов, Джостен ничего о старшекурсниках не знал, поэтому и вёл себя настороженно. Дэн и Мэтт представились уже разместившись на втором диване, когда к ним присоединилась и Рене. Осталось дождаться Элисон и Сета, и команда будет в сборе. Вскоре по коридору зазвучал методичный стук каблуков и в проёме показалась второй полузащитник Лисов. Рейнольдс оглядела собравшихся и направилась прямиком к Нилу. Помня, как Нилу не слишком приятны прикосновения незнакомых женщин, Рин поспешила привлечь внимание блондинки. - Хей, Элли, оставь свои загребущие ручки при себе, - сказала Кэтрин с милой улыбкой. - Там есть ещё одно кресло для тебя и твоего парня. - Так нечестно, Кэтрин, - цокнула языком Элисон, но изменила направление и примостилась на подлокотнике дивана рядом с Рене. - Заграбастала Миньярдов, ещё и новенького хочешь себе забрать? Оставь и другим хоть часть красавчиков. - Есть ещё Кевин, можешь забирать, - ухмыльнулась Рин. На повторное возмущённое "Эй" по комнате опять прошлись смешки. Смех прервал влетевший Сет, но увидев, что его девушка рядом с Уокер, лишь возмущённо плюхнулся на оставшееся свободное кресло. Следом наконец зашёл Ваймак, и Кэтрин уже предвкушала весёлое собрание.