Императоровы нарды

Император Человечества никогда не боялся неизвестного. Он прошел через тысячи битв, покорил миры, создал империю, охватившую галактику, и повел человечество к величию. Но даже он не мог предугадать, что произойдет, когда его дух, вырвавшись из агонизирующего тела, окажется во чреве Варпа. Вспышка. Пространство искажено. Бездна. Но Император не падал. Он стоял. Вокруг него начала сгущаться материя. Оформляться стены, потолок, пол. И вот он уже сидит в комнате — небольшой, но уютной. Перед ним стол. На нем нарды. Он слегка нахмурился. Варп всегда был полон аномалий, но это? У него были дела поважнее. Дверь открылась, хотя секунду назад ее не существовало. Вошел человек. Высокий, с волевым лицом, в хорошем костюме. Он сел напротив Императора и посмотрел ему прямо в глаза. — Давно хотел сыграть с вами, — сказал он. Император знал, кто перед ним. Владимир Владимирович Путин. — Принять вызов или отвергнуть его? — спросил он себя. Вопрос риторический. Отказываться от интеллектуальной дуэли было не в его природе. Он взял кубики, встряхнул их в ладони и бросил. Пять и три. Неплохо.

Игра началась.

Первая партия шла с молниеносной точностью. Два величайших стратегических разума сходились на поле из двадцати четырех пунктов, где война велась не мечами и плазмой, а расчетом и предугадыванием хода противника. Император играл продуманно, методично, его стратегии были холодны, как безжалостная логика. Он не допускал ошибок. Его фишки двигались, как армии на великой шахматной доске Галактики. Путин играл иначе. Он был гибок. Он умел подстраиваться. Его маневры казались хаотичными, но лишь до момента, когда раскрывалась его ловушка. Он умел терпеть, умел выжидать, и когда приходил момент, делал ход, который переворачивал всю партию. — Вижу, вы играете, как правитель, — заметил Император. — А вы — как полководец, — ответил Путин. Партии сменяли друг друга. Иногда побеждал Император, иногда Путин. Они оба признавали силу противника. Они оба уважали ход мысли другого. Спустя неопределенное время Владимир Владимирович откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза Императору. — Значит, вы в Варпе, — сказал он. — Очевидно. — Необычное место для повелителя человечества. — Не менее необычное, чем ваш визит. Путин усмехнулся. Взял кубики. Покрутил их в руке. Бросил. Двойка и четверка. Сделал ход. — В любом случае, партия еще не закончена. Император посмотрел на доску. Он знал, что это правда. И если уж его дух оказался здесь, то он намеревался играть до конца. Но что, если эта игра — не просто случайность? Путин знал Варп. Он знал правила, знал, как он меняется. Его ход был безупречным, будто он играл не в первый раз. — Вы уверены, что это всего лишь игра? — спросил Император, откидываясь на спинку кресла. Путин улыбнулся, его взгляд был непроницаем. — А что, если я тут не случайно? Что, если Варп — это тоже поле битвы? Император задумался. Странная атмосфера комнаты, постоянная изменчивость пространства... Варп не просто подбрасывал вызовы. Он проверял их. — Тогда мы продолжаем, — сказал он, беря кубики. — Но я хочу знать, что за этим стоит. — Игра покажет, — ответил Путин, делая очередной ход. Партия шла к завершению. Казалось, что Путин вот-вот выиграет. Его маневры были столь хитроумны, что даже Императору Человечества приходилось признавать силу противника. Вскоре почти все фишки Императора оказались в невыгодном положении, в то время как Путин уверенно направлял свои к финишу. Но в этот момент Император изменился. Его глаза вспыхнули золотым сиянием, а воздух вокруг сгустился под тяжестью его воли. Варп вздрогнул, будто сам хаос осознал присутствие истинного повелителя. Его руки двинулись с нечеловеческой точностью, совершая невозможные маневры. Пространство словно подчинялось ему. Фишки Путина начали сбиваться с курса, броски кубиков неожиданно оборачивались в пользу Императора. Пространство закручивалось вокруг стола, словно Вселенная сама вмешалась в их поединок. Путин внимательно наблюдал за этим. Он не удивился. Напротив, он выглядел так, словно ожидал этого момента. — Так вот какова ваша истинная мощь, — тихо сказал он, улыбнувшись. Император сделал последний ход. Фишки выстроились в безупречный порядок, партия завершилась вничью. Путин кивнул. — Отличная игра. Но это еще не конец. За его спиной снова открылся темный портал, ведущий в неведомое. Император взглянул на него, затем снова на своего противника. — Что ж, — сказал он, вставая. — Продолжим. — Увы, мне придется отойти, — Мягко сказал Путин — Я буду ждать тебя, — Медленно и вдумчиво ответил Император.