Вопреки здравому смыслу

— Итак, я слышал бесовской ребенок убил кучку людей на Востоке, — радостно сказал Хьюз по телефону. — Опять. — Да, — признал Рой и очень сильно постарался не ненавидеть Хюьза. — Я слышал, они это заслужили. Я слышал, они были злыми бандюками, и без них иссохла половина преступного контингента на Юге и Востоке. А ещё он вынес девочку из горящего здания. И котёнка. Хьюз сформулировал это так, чтобы намеренно ухудшить головные боли Роя. — Так что, Рой! - он продолжил с непростительным ликованием, - По коням, арестовывать его? — Я ненавижу этого ребёнка, - ревностно сказал Рой, — Я ненавижу его как яд. Бродячие алхимики всегда были эквивалентны куче проблем и бумажной волокиты, но Дьявольский Алхимик был особенным. Он был тем самым типом линчевателя, точку зрения которого любой мог понять. Он никогда не впрягался в дела, которые были в морально серой зоне; он придерживался дел о насильниках и убийцах, и в целом людях, по которым душа болит только у их мамаш. Он варился в этом котле вот уже три года, и к настоящему моменту стал героем для среднестатистического человека с улицы. Ему дали (газеты, не военные) титул Дьявольского Алхимика — в честь его привычки трансмутировать дьяволообразые булыжники и швырять их в заслуживающих это людей. Это тот самый род деятельности, который разом вдохновляет целую фанбазу. И всё бы ничего, если бы он не был серийным убийцей. (Хотя порой лицемерие этого утверждения душило Роя и заставляло его замереть.) Героический серийный убийца. Что закон должен с этим делать? Головная боль. — Что ты будешь делать, Рой? Пойдешь потрындишь про вашу сделку? Головная боль, которую Хьюз, будучи в безопасности далеко в Централе, нисколько не облегчал, поскольку находил всю ситуацию чертовски смешной. — По крайней мере в этот раз его будет нетрудно отыскать, - вздохнул Рой. — Да? С чего бы это? — Он оставил записку. А если точнее, он пришпилил записку к трупу мужчины по имени Харрис, непосредственно его же (Харриса) ножом. (Сержант Джон Харрис, служба с отличием в Ишвале, буйная пьянь, пристрастие к убийству беременных женщин. Рой не смог даже притвориться, что жалеет о его смерти. И в этом-то и суть проблемы, не так ли?) — Он оставил записку лично для тебя? — У меня есть причины так полагать. Чё как, полковник?, после чего следовали время и место, зашифрованные с помощью личного алхимического шифра Роя, чего было бы достаточно, чтобы заставить его просыпаться от кошмаров, даже если записка не была бы написана кровью. Подумать только, а когда-то Рой получал любовные записки. Если бы записку читал непосвященный, он бы нашел историю пикантного вечера, проведенного с двумя дамами сомнительной добродетели. Более пикантного, чем, строго говоря, требовалось для шифра. Рой подозревал, что Дьявол предвидел выражение лиц членов следственной группы, когда они это прочтут. Это был не первый раз, когда Рой стал жертвой его чувства юмора. — Думаешь ловушка? - спросил Хьюз с остротой в голосе. — Не его стиль, - ответил Рой с уверенностью, которую он не то чтобы имел. Но, когда Дьявольский Алхимик просил о встрече, Рой всегда соглашался. Быть может, из-за чувства вины. Эдвард и Альфонс Элрики. Просто слишком поздно. — Будь осторожен, Рой. — попросил Хьюз. — Я всегда осторожен, — соврал Рой.

***

— Вам требуется подкрепление? - спросила Хоукай, проявляя редкую для себя степень беспокойства. Ей не нравились эти краткие встречи с Дьяволом. Справедливости ради, Рою они тоже не нравились. — Это одна из немногих мыслимых ситуаций, в которой я буду в большей безопасности без подкрепления, чем с ним. — сказал Рой. Бреда что-то неодобрительно пробурчал. — Он вас заметит, — сказал Рой, — Он замечает всё в радиусе ста метров вокруг него. Учитывая то, как работает его мозг, единственный вывод, к которому он придёт, это то, что вы пришли, чтобы устроить ему засаду. А потом он убьет меня. Тишина. Хавок поджег сигаретку, уже пятую за последние пять минут. — Вы знаете, что я прав. Фалман неодобрительно пялился на него. Фьюри смотрел на него, как будто Рой только что пнул щеночка. — Вне зависимости от моей правоты, это приказ. Они перестали пялиться и вернулись к своей работе, но напряжение в комнате никуда не исчезло. — До свидания, сэр, — сказала Хоукай, когда он уже был у двери. У нее был редкий дар особо выразительного голоса, у этой Хоукай. Немногие могли сказать лишь "до свидания" и так очевидно подразумевать целое "если ты умудришься подохнуть это будет исключительно твоя вина, ты подведешь всех нас, и я плюну на твою могилу". — Увидимся завтра, лейтенант. — настойчиво произнес он. Проблема с Хоукай была в том, что в данном случае она понимала его слишком хорошо. В конце концов, она тоже там была, тогда.

***

— Я ищу Эдварда и Альфонса Элриков, — жестко сказал Рой. Он уже обыскал дом этой женщины в их поисках и не нашел никого, кроме плачущей девочки. Однако, учитывая состояние той комнаты, они не могли уйти далеко. — Ну, — огрызнулась старушка, потерянная и враждебная. — Вы просто пришли слишком поздно, ясно? Их больше нет. — Больше нет? Что вы имеете в виду, их больше нет? Она не ответила. Они молча глядели друг на друга в тишине, прерываемой лишь рыданиями девочки. Рой не знал, что здесь произошло, но почему-то даже присутствие Хоукай за его спиной не приносило достаточно утешения.

***

Но это было много лет назад.

***

Было гораздо легче чувствовать себя уверенно в офисе полном людей, которые предпочитают видеть его живым. Было гораздо сложнее чувтсвовать себя уверенно в том самом типе разлагающихся закоулков — любимых Дьяволом мест для встреч. Изначально этот район, запрудненный магазинчиками и жилыми апартаментами, был окружен военштабом. Но когда штаб перенесли ближе к центру города, это место медленно распалось на части. После мимолетного успеха в качестве улицы красных фонарей оно было переоборудовано в район для складов, после чего окончательно покинуто. Немногие оставшиеся предприятия и люди застряли тут только потому, что не имели других вариантов. Рой задался вопросом, выбрал ли Дьявол этот район из-за его изолированности или потому, что он имел в виду его как метафору чего-то. С ним трудно было утверждать наверняка. Рой обогнул последний угол в череде переулков и на секунду замер, ошеломлённый знакомой смесью вины, заботы, восхищения и животворящего ужаса. Дьявол, ну разумеется, уже смотрел в его сторону. Все три года их встреч, и Рою ни разу не удалось застать его врасплох. Он уселся высоко на стене, как на жёрдочке, уперевшись спиной в другую стену; его руки свободно свисали, пока он наблюдал за всем широко раскрытыми дикими глазами. Готовый ко всему. — Элрик, — сказал Рой с осторожной бесстрастностью. — Блять, я клянусь, ты один зовёшь меня по имени, - сказал Дьявол. — Схуяли ты напялил это военное говно в этой части города? Забыл, что блестящее дерьмо на одежде — отличный отличный повод для преднамеренного убийства? — Я уверен, ты меня защитишь. — Ага. Да. Ну ты так и думай. На самом деле, Рой почти был в этом уверен. Если он здесь и умрёт, это будет только от руки Дьявола. — Элрик.. Я ценю, что Харрис был, так сказать, доставлен прямо к моему порогу. — Как подарок, оставленный котом. — Однако — и мы это уже обсуждали — перестань убивать людей. Ну пожалуйста. Если бы ты просто избивал их до бессознательного состояния, это сделало бы мою жизнь в миллион раз проще. Это разумная просьба, правда? — Перестань позволять ебаным психам бродить по улицам. Это разумная просьба, правда? — Я делаю всё, что в моих силах.. — Да, да, я знаю. Ты делаешь все, что в твоих силах. Только вот твоих сил недостаточно, полковник. Так что пока ты занят тем, чем ты там обычно занят, я буду здесь, подчищать за тобой. — Возможно я бы лучше справился со своей работой, если бы мне не приходилось тратить столько времени в попытках убедить начальство в том, что я продолжаю вести охоту на тебя. — Эй, я никогда ни черта у тебя не просил, — отрезал Элрик. — Ну же, полковник, я думал, мы заключили сделку. Это была твоя идея. Сделка. Сделка заключалась в том что Рой никогда не выдаст Элрика властям. В ответ, Элрик обязуется всегда предоставлять Рою доказательства преступлений, которые совершили его жертвы. Рой заключил эту сделку, когда понял, что его шансы в самом деле поймать Элрика стремились к нулю. Он частенько размышлял, мог ли Элрик знать, что часть сделки Роя была чистым блефом. Но если он не знал, Рой не собирался ему говорить. — Да, у нас есть сделка. Это единственная причина, по которой тебя все еще не арестовали; а ещё это причина, по которой мой друг из департамента разведки звонит мне чтобы понасмехаться каждый раз, когда ты делаешь что-то невыразимо ужасное; это причина, по которой я ещё не сожжёг тебя до корочки.. - Восторг, Рой. Давай, подначивай убийственного маньяка. — Ооо, боевые словечки, - прорычал Элрик. Он стёк по стене вниз к Рою, будто в его теле не было ни единой кости; как что-то плотоядное и дикое. Не так уж и далеко от правды. Рой поступил по-идиотски, начав вот так заводиться. Если и была одна вещь, которую Элрик однозначно любил, то это была драка. — Смотри, Элрик, я пришел сюда не для того, чтобы создавать проблемы. — Нет? — Он подкрался ближе, пока не оказался неудобно (опасно) внутри пределов личного пространства Роя, и оскалил зубы. Рой не смог назвать это улыбкой. —Кайфолом, — прошипел он. — Тебе повезло, что ты мне нравишься. И перестань меня отвлекать, я не для того тебя позвал. — Разве нет? — спросил Рой, пытаясь не начать облегченно ловить ртом воздух, когда Элрик отступил назад. — Ну конечно, нет. Если б я хотел подраться с алхимиком, я б пошёл разъебывать Кибли. Тогда мне бы не пришлось чувствовать себя плохо если б я его случайно кокнул. Значило ли это что он будет чувствовать себя плохо если случайно убьет Роя? Вот так сюрприз. Погодите. — Кибли? Зольф Кибли? Он в тюрьме, Элрик. Взгляд Элрика стал почти.. обеспокоенным. Ну и ну. — Да ладно? Тогда забавно, как мы пересеклись на Юге в прошлом месяце. — Это не мог быть Кимбли, — слепо продолжал стоять на своём Рой. — Чувак с татушками в виде алхимических кругов на ладонях? Лицо по которому так и просится кулак? Любит взрывать всякое дерьмо? Рой уставился на него в ужасе. Неужели Кимбли сбежал? Или, что хуже, его освободили под приказ высшего командования, и слова никому не сказав? Он с трудом сдержал порыв предупредить Элрика держаться от него подальше. Было бы очень серьезной ошибкой начать думать о Дьявольском Алхимике как об одном из своих людей. — Мхм, — сказал Элрик, наблюдая за выражением его лица. — Походу это тоже не хорошо. Типично. Но это все равно не то, о чем я пришел поговорить, и ты знаешь, что это значит, да, полковник? Значит, я собираюсь сейчас рассказать тебе ебанину, которая хуже этой. Рой хотел бы, чтобы Элрик не испытывал, по всей видимости, навязчивой нужды во всё тыкать Роя носом. — Так вот, где-то в пустыне - хуй знает где, что-то около этой чертовой пустоши, в которую вы, парни, превратили Ишвал.. И Элрик не знал. Никак не мог знать. Но инстинкты у него были как у барракуды. — ..я встретил одного парня, который жрал другого чела. И это было странно, ладно? Я хочу сказать, я видел некоторые действительно ебанутые вещи, но именно здесь было что-то.. типа.. просто странное в том, как все происходило. Рядом еще стояла какая-то женщина и наблюдала за всем этим; просто странно. Так что я пошёл убить этого парня, как обычно. Возглас неодобрения вырвался из груди Роя. — Как обычно, — многозначительно повторил Элрик. — Только он не сдох. — Он смог от тебя сбежать? — Это было совершенно невероятно. Рой слышал, каков Элрик в бою; он не думал, что кто-либо когда-либо сбегал. — Нет, он не сбежал, — отрезал Элрик. — Я убил его и он, блять, не умер. И я не знаю, что ты там напридумывал себе, но всё, что я могу предположить — дело в философском камне. — Философский камень это миф, — прошептал Рой. — Убил чела, — нетерпеливо повторил Элрик. — И он, блять, не умер. Как тебе такой миф? Так что потом я пошёл в библиотеку читать об этой ереси. Мозг Роя на мгновение отключился при мысли об Эдварде Элрике, Дьявольском Алхимике, в библиотеке. — И оказывается — ещё немного мифов — что татуировка чела, который не помер, и женщины рядом с ним — это древний алхемический символ. Уроборос. Змея, кусающая свой хвост, разрушение и перерождение, вечная жизнь. Так что я думаю они думают, что будут жить вечно. Знаешь что-то о таком? Рой хотел повторить, что это миф, и он хотел повторять это до тех пор, пока вселенная не подчинится его воле и это не станет правдой. Но он знал, что у Элрика не хватит на это терпения. — Монстры, — сказал он вместо этого. — Блять, — усмехнулся Элрик. — Как и все мы. Но ты и я, люди могут убить нас, если мы слетим с катушек. Никаких остроумных комментариев, или я тебе вдарю. — И в мыслях не было, — пробормотал Рой. И правда не было. Он бы хотел пережить эту встречу. — А эти двое. Не знаю, рано или поздно все умирают, что бы они об этом ни думали. Вопрос в том, сколько времени это займет? Типа, у них девять жизней, как у кошки? У них миллион жизней, и их надо сунуть в вулкан? Имею в виду, не знаю, насколько большой это будет занозой в заднице. И не знаю, сколько их там. Но когда они оставили меня умирать.. — Они оставили тебя умирать? — вскрикнул Рой. — Странно, да?— Элрик нахмурился, припоминая. — Почему они меня не сожрали? Я не понимаю. Не совсем то, что взволновало Роя. — В общем, они ушли и сказали, что едут домой в Централ. Так что мне нужны связи в Централе. Кто у тебя есть? Рой подумал Я слишком стар для этого разговора, и спросил, — А разве у тебя нет никого в Централе? — Если бы у меня был кто-то в Централе, разве я тратил бы свое ебаное время на тебя? — рявкнул Эд. — Никогда не был в Централе. Мне казалось, что мне следует держаться подальше от этой чертовой.. цивилизации, не знаю. — Но сейчас ты туда едешь, — заинтригованно сказал Рой. Он понял, что это восхищение было в точности похоже на восхищение, которое он испытывал к открытому огню. И в сто раз опаснее. — Я не люблю людей, которые едят людей, — проворчал Элрик. — И особенно мне не нравится, когда они не дохнут. К тому же, в Централе лучшие библиотеки. И снова эти библиотеки. — В Централе всегда были лучшие библиотеки. И все же ты никогда там не был. — Никогда не было ничего конкретного, что я искал. Но прикинь. Появилось. Ты перестанешь задавать мне тупые вопросы и назовешь мне имя, или мне придется бродить по Централу и ломать прохожим руки, пока кто-нибудь не скажет мне что-нибудь стоящее? Судя по его взгляду и всему его прошлому поведению, было очень вероятно, что он и правда будет бродить по Централу, ломая прохожим руки, если Рой не сделает что-нибудь по этому поводу. К сожалению, в голову Рою шёл только один человек, к которому его можно было бы отправить, и который был бы безопасен для них обоих. Как хорошо, что в душе Хьюз боец. — Спроси подполковника Маэса Хьюза, — сказал Рой, размышляя, когда это у него вошло в привычку прогибаться под Эдварда Элрика. — Департамент разведки. Дай ему это. — Рой вытащил листок бумаги и нацарапал на нем шифр, который они с Хьюзом придумали вместе. Не забывай, что он гений. Позаботься о нем. Рой знал, что невысказанное остерегайся его тоже будет понято. Он поднял глаза только чтобы найти Элрика прямо перед собой и вздрогнуть. Это, конечно, не осталось незамеченным. Элрик ухмыльнулся, и его взгляд лениво скользнул по Рою с головы до ног. Проверяет на наличие оружия? Проверяет на наличие пота? Просто издевается над Роем и пытается его напугать (и, если так, то весьма успешно)? Кто знает. — А ты нервный парень, а? — Элрик усмехнулся и выдернул бумагу из стиснутых в панике пальцев Роя. Но он не отступил обратно. Просто стоял рядом, в пределах досягаемости удара ножом. Рой старался не дергаться слишком заметно. — Ты хочешь, чтобы я оставил этот шифр как есть или взломал и передал ему напрямую? — спросил Элрик. — Я был бы рад, если бы ты просто оставил как есть, Элрик, — сказал Рой, гордясь тем, как спокойно звучал его голос. — Не то чтобы это так уж и весело, — проворчал Элрик, наконец отступая. — Если это хоть немного похоже на твой алхимический код. — Раз уж мы заговорили об этом, я собираюсь поменять свой алхимический код, — сказал Рой, стараясь не выдать своего облегчения от новоотвоёванного пространства. — Да хорошо бы, — небрежно сказал Элрик. — Я взломал твой старый за пять минут. Это просто ебать как грустно. Взлом его алхимического кода требовал довольно детального знания его личной жизни. Предположительно, его можно было взломать и без этих знаний - но не за пять минут. Рою было все равно: каким бы безумным гением не был Элрик, это означало, что он, вероятно, знал мадам Кристмас и ее сотрудников, а значит, и Роя, лучше всех, кроме горстки его самых доверенных людей. Эта игра становилась опаснее, чем гонка за должность фюрера. — Почему.. — Было неразумно задавать этот вопрос, но он не смог побороть желание узнать. Хоукай, подумал он, не будет в восторге от его любопытства. — Зачем ты пришел ко мне с этим? Я военный, Бога ради. Я должен был арестовать тебя на месте. Почему я? Элрик склонил голову набок. Это могло бы быть умилительно, если бы не было так.. по-животному. — Как скажешь. Думаю, я доверяю тебе больше, чем кому-либо ещё. Как тебе такой пиздец? Запредельный. Это был просто запредельный пиздец. — Но ведь.. — И разве не здорово, что ты служишь в армии во время чего-то такого, потому что только военные имеют доступ к секретной информации, которую мне нужно знать, если я собираюсь уничтожить этих выблядков. Так что ты полезен. Разве это не мило? — Элрик, многие считают меня ненадежным. Они считают меня интриганом и загадкой. Почему.. — Блять, — Элрик ухмыльнулся, по-настоящему ухмыльнулся, обнажив зубы не так широко, как обычно, — Да все что-то скрывают. Что ты скрываешь? Как по мне, у тебя есть какой-то подлый ужасный план захватить и спасти страну — и ебать какой удачи тебе, кстати. Но я имею в виду. Я обычно ношусь с парнями, чей секретный план больше похож на то, чтобы скинуть всех своих людей мертвыми в канаву и украсть их кошельки. Смекаешь, о чем я? Иди спасай страну, ты, злой ублюдок. Развлекайся. Мне поебать. Еще один словесный удар в грудь от Эдварда Элрика. — Это может тебя и не беспокоить, но.. Элрик, если высшее военное командование узнает, меня отдадут под трибунал и, возможно, расстреляют. — Ничего страшного, полковник, — сказал Элрик, и его голос прозвучал - спаси Господи - игриво, — Я не очень близок с высшим военным командованием. Не знаю, знал ли ты. — Да, на самом деле, я это заметил, — протянул Рой, хотя, вероятно, было неразумно быть саркастичным по отношению к Элрику. — Может быть, они бы стали относиться к тебе теплее, если — упомяну ещё раз — ты бы перестал убивать людей. Он ждал резкого ответа, но его так и не последовало. Вместо этого Элрик нахмурился и отвел взгляд. Он жил так ярко, что обычно казался вне времени, но это выражение на его лице.. Хьюз всегда называл его Дьявольским ребенком, но Рою редко приходилось вспоминать, что на самом деле ему всего пятнадцать лет. Всего лишь мальчик. — Ты, наверное, все равно не поверишь, — сказал Элрик, выглядя ужасно молодым. — Но я обычно не хочу их убивать. В первые пару раз так точно не хотел. Но на меня.. накатывает такая злоба. Я не знаю, как себя остановить. — Он помолчал. — Может, меня просто некому остановить. И это было самое ужасное, что Рой когда-либо слышал от него. — Иногда я их не убиваю. Но ты о таких не слышишь. Они всегда такие, типа, собираются начать с чистого листа, что угодно. Некоторые из них так и делают. Некоторых из них мне просто нужно снова выследить и убить. — Он бросил острый взгляд в сторону Роя и больше вовсе не казался молодым. — Типично, да? Типично, похоже, было его любимым словом. Помимо ебать. — Ты сказал, что у некоторых из них получается начать с начала. Пытаюсь быть оптимистом ради Элрика, подумал Рой. Как странно. — Да, некоторые. — Элрик пожал плечами. — Похоже не все из них тупицы. — Возможно, люди, которые совершают плохие поступки, не всегда плохие люди, Элрик. Элрик закатил глаза. — Да ладно. Проповедуй пастве. Я не убиваю людей, пока не буду уверен, что они ебучие ублюдки, ясно? Какого хуя, ты теперь кто, мой отец? Слово отец сопровождалось жестокой гримасой. Отлично, подумал Рой. Вдобавок ко всему, у него ещё и daddy issues. — Нет, Элрик. На самом деле, я — закон в этих краях. Элрик уставился на Роя дикими глазами, а затем неожиданно расхохотался. — Что за.. ты это слышал по ебаному радио? Не могу поверить, что ты это сказал! — Он снова расхохотался. — Ну, это правда, — фыркнул Рой, скрестив руки на груди. Элрик рассмеялся еще сильнее. Рой с легким налётом ужаса понял, что они шутят друг с другом. Глубоко внутри Эдварда Элрика было что-то, до чего он не мог не попытаться дотянуться. И, скорее всего, это закончится тем, что его рука будет полностью сожжена, подозревал Рой. Не то чтобы этого знания было достаточно, чтобы остановить его от попыток. Опасный, такой опасный, этот мальчик. Тот самый тип блестящего, харизматичного социопата, который мог бы покорять народы, приди ему в голову такая блажь. Рой подозревал, что ему следует утешиться тем фактом, что Элрик никогда не проявлял ни малейшего интереса к контролю над кем-либо живым. Просто к отбраковке стада. Может быть не такое уж это и утешение. — Не вижу радости, полковник, — сказал Элрик, смех затих, голова снова наклонена вбок. Как птица, решил Рой. Хищная. Он подумал обо всех людях, которые считали его закрытой книгой, и в тысячный раз задался вопросом, почему Элрик не может быть одним из них. — Просто вспоминаю прошлое, — сказал Рой, и даже ему самому его тон показался горьким. — Ебать какая ошибка, — согласился Элрик с усталостью человека в четыре раза старше его. — Но если говорить о прошлом, — продолжил Рой. — Вроде бы мы только согласились, что это плохая идея. Рой проигнорировал этот комментарий. — Когда — я понимаю, что это нетактичный вопрос — когда я пришел в дом миссис Рокбелл, она сказала мне, что тебя больше нет. Она казалась вполне серьезной, Элрик. Где ты был? — А? — Элрик посмотрел на него, не злобно, как ожидал Рой, а скорее озадаченно. Как будто он понятия не имел, почему Рой спрашивает. — Я уполз, когда услышал твои шаги. Потом я приполз обратно и заставил их сделать мне автоброню. Это скучная история, какое тебе дело? — Уверяю тебя, мне очень интересно. Элрик подозрительно на него посмотрел. — Ну, это странно. С тех пор я туда больше не возвращался. Хожу к парню в Рашвэлли. — Почему? —Ты задаешь кучу ебучих вопросов, знаешь? Я не знаю. Потому что я чертов серийный убийца, и типа, блять, я не хочу занести следы крови в дом. Понимаешь? Рой понимал. И это было странно само по себе. Среднестатистический линчеватель был бы при мнении что он абсолютно прав. Рой никогда не знал никого, кто бы прямо называл сам себя убийцей, а тем временем у Роя было более чем достаточно взаимодействий с маньяками. — Как ты вообще попал в эту сферу деятельности, Элрик? Ты был очень молод, когда занялся борьбой с преступностью. — Ну, да. Был бы я постарше, у меня, наверное, было бы больше здравого смысла, — пробормотал он, только еще больше озадачив Роя. — Думаю, можно сказать, что это был равноценный обмен. Или самое близкое к равноценному обмену, раз уж я умею только убивать. Это как если ты умеешь только ловить крыс, то логично быть крысоловом. У тебя есть братья, полковник? Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Рой осторожно покачал головой. Он знал, что это опасная тема. Эдвард и Альфонс Элрики. Просто слишком поздно. — Ха, жаль. Братья — это здорово. — Элрик побрел обратно к стене, спиной к Рою. Рой не был уверен, воспринимать ли это как знак доверия или презрения. — А мой-то мертв, — сказал Элрик и запрыгнул на стену. Разговор, по-видимому, закончился. — Как он умер? — спросил Рой, прежде чем здравый смысл успел его остановить. Элрик остановился наверху стены и недоверчиво посмотрел через плечо. — Как ты думаешь, полковник? Я убил его. — И он исчез. Рой часто задавался вопросом, что движет Дьявольским Алхимиком. Он никогда не думал, что это будет что-то столь простое и знакомое, как ненависть к себе.

***

— Живой? — спросил Хьюз. — Едва, — ответил Рой. — Как всё прошло? — продолжил Хьюз со свойственным ему неуемным любопытством. — Это было ужасно каждую секунду, когда это не было угнетающе, — сказал Рой. — То есть как обычно. — Так и? Что он хотел? — А, ну знаешь, то да сё. Ответы на некоторые вопросы по алхимии. Повисла продолжительная пауза. Хьюз знал, что в этом предложении можно раскопать целую повесть, но у него не хватало данных, чтобы понять, о чем шла речь. В этом заключалась проблема обсуждения Элрика на линии военных передач; никаких имен, никаких нормальных объяснений. Хьюзу, впрочем, скоро все доступно объяснят. — Ты знаешь ответы на его вопросы? — в конечном счете спросил он. — Не-а. Я отослал его к тебе, - ответил Рой с извращенным удовольствием. Так хорошо было разделить эту боль с кем-то! — Ты что? — Тебе всегда было так любопытно слушать рассказы о нем, Маэс. Я подумал я оказываю тебе услугу. — Очень смешно, Рой. Я... Повисла пауза. Разум Хьюза, по-видимому, наконец догнал его язык. — Он.. работает на тебя? — с опаской спросил он. — Сейчас он уже утратил способность быть верным кому-либо, — произнес Рой. — Однако он нам не враг. — Понятно, — сказал Хьюз. Хьюз был очень проницателен, но хорошо это прятал. Его голос звучал как никогда грустно. — Он должен прибыть в Централ завтра вечером. — Я буду ждать этого с нетерпением, — ответил Хьюз и подавленно повесил трубку. Если бы они хотели завербовать Элрика на свою сторону, им стоило начать его обхаживать когда-нибудь до того, как он заимел привычку случайно убивать людей. До того, как он сломался. До того, как умер его брат. Просто слишком поздно.

***

Три дня и пять звонков от Хьюза спустя, Рой получил совершенно обычное письмо по почте. Оно не было зашифровано; оно было написано обычными чернилами. На нем даже не было кровавых пятен. Вот только он никогда не ожидал увидеть нам нем свое имя, написанное тем самым почерком. — Что за хуйня, Мустанг, - было в письме. - Он зовёт меня Эд. Рой улыбнулся и, вопреки здравому смыслу, потянулся за чистым листком бумаги и принялся писать ответ.