if one thing had been different (would everything be different today?)

Размешивая свое напряжение в свежесваренном кофе, который Табита оставила ей на кухонном столе, рука Тони дрожала. Она была той, кто пригласила Табиту сюда — она была той, кто хотела этого, но теперь, когда это наконец произошло, она не могла поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с другой девушкой. — Тони… — Где Джагхед?  Табита тихо выдохнула свое разочарование, но все равно ответила. — Он помогает Арчи с кое какой работой во дворе. — Она великодушно предложила Тони еще несколько минут тишины, чтобы она успокоилась. — Ты сказала, что хочешь знать. — Да, — сглотнула она. — Да , но... Она не могла слышать, если это не то, что она себе представляла или хотела. — Я могу показать тебе, — мягко объяснила Табита, как будто слишком многое могло просто отпугнуть Тони. Она осторожно взяла ладони Тони, которые лежали на столе. — Если захочешь остановиться, просто отпусти мои руки. Тони кивнула. Она глубоко вдохнула, затем выдохнула. Ее сердце все еще билось со скоростью мили в минуту, хотя она продолжала расправлять плечи и пытаться расслабиться. Даже если ей не понравится то, что она увидит, все это было ненастоящим. Несколько секунд она видела только темноту. Она начала сомневаться, сработает ли это вообще... Внезапно она оказалась в тускло освещенной комнате. У нее была чашка ромашкового чая вместо кофе. Она посмотрела вниз на свое тело. Пряди волнистых розовых волос спускались до живота. У нее были другие волосы. Ее одежда была другой. Она чувствовала себя по-другому. Она была в Тислхаусе. Тони наконец снова подняла глаза и увидела, что Шерил приближается к дивану. На ее лице отразились опасения и боль. Ее руки нервно подергивались, прежде чем она тоже села. Тони знала это выражение ее лица. У нее скрутило живот. Прошли годы, но она все еще не была готова услышать это снова. — Тони, — тихо начала Шерил. Ее руки лежали на коленях, она все еще нервничала, пытаясь подобрать слова.  — Я должна тебе кое-что сказать, и это будет нелегко. — Она не стала дожидаться ответа Тони, прежде чем уточнить:  — Я не собираюсь поступать в колледж Хайсмит.  У Тони перехватило дыхание. Она была права. Это все еще было нелегко слышать. Но она не была в замешательстве как тогда. В некотором смысле, она была возмущена. Возмущена тем, что Шерил собиралась отказаться от всех их планов только для того, чтобы запереться в Торнхилле на годы. Она не могла сидеть и проходить через это снова. — Да, ты такая, — заявила Тони. — Я не позволю тебе бросить это из-за моей бабушки.  Ее бабушка больше почти даже не заглядывала к ней. Терять Шерил не стоило. — Это не только твоя бабушка — это я. Это мое имя Блоссом, — объяснила она со слезами на глазах. — Оно вызывает в этом городе ужасные ассоциации, и ... это справедливо. Но теперь, когда я контролирую кленовую фабрику и рощи, у меня есть шанс поднять этот город и восстановить наследие нашей семьи Блоссом. Но мне нужно быть здесь… там, где был нанесен ущерб.  — Я понимаю это, ладно? — Тони начала, затем потянулась к ее руке. — Но мы можем сделать это ... вместе. У нас есть шанс поступить в колледж, узнать удивительные вещи об истории и справедливости и стать теми людьми, которыми мы всегда должны были быть. — Как я смогу искупить грехи моих предков из Хайсмита? — Шерил покачала головой. Уверенность Тони пошатнулась, когда она в отчаянии посмотрела на девушку перед собой. Она была полна решимости положить конец их отношениям тогда, почему сейчас должно быть по-другому? Она закрыла глаза. Вероятно, это была пустая трата времени. — Потому что я буду там с тобой, — сказала ей Тони. — Я знаю уктена вдоль и поперек. Я знаю, что им нужно. А Хайсмит не так уж далеко от Ривердейла. Шерил подняла голову, в ее глазах блеснула надежда. Сердце Тони екнуло. Она задавалась вопросом, неужели это оно.  — Пожалуйста, — взмолилась она. — Не закрывайся от меня снова. Шерил растерянно моргнула, но кивнула головой. — Хорошо, возможно, — нервно выдохнула она. Тони почувствовала, как в груди поднимается волна облегчения. Возможно, на этот раз все действительно было по-другому. — Но, а как же твоя бабушка? — А что с ней? —  Тони подняла брови. — Она уже успокаивается. Даже спросила меня, остановимся ли мы жить в одной комнате в общежитии. Если она услышит обо всем, что ты — что мы — делаем, она примет это, Шер. Я знаю, что так будет. И она действительно это сделала. Она сделала это, даже когда Шерил искупила свою вину самостоятельно. Это заняло несколько лет, но Тони могла только представить, насколько быстрее все было бы, если бы они работали вместе. Насколько большее влияние они могли бы оказать. — Ты уверена? — Спросила Шерил, ее слезы грозили пролиться, но останавливались каждый раз, когда Тони сжимала ее руку немного сильнее. — Это то, чего ты хочешь? Без малейшего колебания Тони кивнула головой. Энергично. Другой рукой она коснулась щеки Шерил. — Я никогда в своей жизни ни была ни в чем уверена больше.  . . . Картонные коробки и чемоданы, набитые до краев, были разбросаны по комнате размером с коробку из-под обуви. У Тони было несколько коробок с предметами первой необходимости: постельное белье, минимальный декор, туалетные принадлежности, а также один чемодан с ее любимой одеждой. Остальное — основная часть беспорядка — принадлежало не кому иному, как ее роскошной девушке Шерил Блоссом, которая никак не могла расстаться со всем своим гардеробом или декором своей спальни. — Я держу тебя, детка, — Тони все равно улыбнулась, потому что по-другому она не могла. Она взяла тяжелую картонную коробку из рук Шерил и отнесла ее к своему столу. — Что, черт возьми, здесь? Весы? — Нет, — фыркнула Шерил. — Что-то гораздо более ценное. — Лучше бы это была не твоя коллекция дорогих свечей, — поддразнила Тони. — Или твои дизайнерские сумочки. Шерил просто хмыкнула и пожала плечами, расстегивая молнию на своем чемодане, чтобы начать решать непростую задачу по развешиванию каждого предмета одежды из своей огромной гардеробной дома в эту крошечную прямоугольную щель, которую в общежитии называют шкафом. Тем временем Тони разрезала заклеенную скотчем коробку и вскрыла ее. У нее разинулся рот, когда она увидела содержимое. Десятки рамок. Фотоальбомы.  Разрозненные полароидные снимки. Некоторые были групповыми снимками с друзьями дома, но на большинстве из них была Тони. И они вместе. — Шер... — тепло восхитилась она. — Ты привезла целую коробку наших фотографий? Щеки Шерил покраснели, когда она обернулась.  — Ну, мне нужно было постоянное напоминание для всех твоих новых друзей по колледжу, чтобы у них не возникло никаких намерений. Тони недоверчиво наклонила голову, на ее лице появилась легкая ухмылка. Она отложила карманный нож и медленно подошла к своей девушке, обняв ее за плечи.  — Ты любишь меня, — поддразнила она. — Этого я отрицать не буду. — Шерил игриво подняла взгляд. — Ну, я тоже тебя люблю, — усмехнулась Тони. — И я действительно рада, что ты решила поступить в Хайсмит. — Как и я, — улыбнулась Шерил. Она убрала одну руку с талии Тони, чтобы заправить прядь розовых волос за ухо Тони. — Я не знаю, о чем я думала раньше. — Ты пыталась быть бескорыстной. И я люблю тебя за это, — мягко сказала Тони. — Я обещаю, мы все исправим дома. Вместе — Я верю тебе.  — Хорошо, — сказала Тони. Ее улыбка стала игривой. — Я знаю, что мы еще не закончили распаковывать вещи, но поскольку твоя кровать уже готова, я думаю, было бы правильно, если бы мы окрестили ее. — Моя кровать в общежитии? — Шерил рассмеялась. — Я все еще не уверена насчет того, чтобы спать на этой миниатюрной кровати, не говоря уже о занятиях любовью. — Она печально нахмурилась:  — Это будет мучительно - просыпаться в этой убогой постели вместо твоих объятий.  — Не волнуйся, — застенчиво улыбнулась Тони. — Мы можем сдвинуть наши кровати вместе посреди комнаты. Губы Шерил изогнулись в широкой улыбке. — Я обожаю то, как работает твой прекрасный разум, Ти-Ти. — Что я могу сказать? — Тони гордо пожала плечами. — Я умею решать проблемы. Скоро я передвину свою кровать, но сначала… —  Она ухмыльнулась, когда опустила руки на талию Шерил. Вместо этого руки Шерил обвились вокруг шеи Тони. Она наклонилась, захватывая ее губы в поцелуе. Шерил хихикнула, изо всех сил стараясь удержаться, пока Тони умело подняла ее. Она вскрикнула, когда оказалась в воздухе, затем начала хихикать в мягкие губы, когда Тони, спотыкаясь, подошла к двуспальной кровати, застеленной атласными красными простынями. Тони медленно начала забывать о прежней жизни и полностью погружалась в эту новую. Она была здесь счастлива.             . . . В изнеможении Тони прислонила голову к учебнику на библиотечном столе, обнимая его. Завтра у нее был промежуточный экзамен по социологии, и даже после того, как она закончила с ним, она была завалена другими заданиями, которые должны были быть выполненными к концу недели. — Ти-Ти, проснись! —  Приглушенно воскликнула Шерил. Она несколько раз постучала карандашом по голове своей девушки. — Тебе еще нужно перечитать три главы!  Тони тихо застонала, заставляя себя оторваться от учебника.  — Думаю, мне стоит просто закруглиться. — Ни за что, — непреклонно заявила Шерил. — Ты так далеко продвинулась. Представь, что ты набрала безупречные баллы по всем разделам, кроме последнего, и все потому, что ты сдалась на последних главах. Я этого не потерплю! — Ты этого не потерпишь? — Тони передразнила, пытаясь не рассмеяться. — И что ты собираешься с этим делать? — Ну, ты должна учиться ради собственной оценки, но…  — Шерил задумчиво подняла глаза, обдумывая последствия. — У тебя будет испытательный срок в виде поцелуя на неопределенный срок. — Ты больше не будешь целовать меня, если я не буду учиться? — Тони ахнула. — Ты бы не ... — Хочешь проверить? —  Шерил склонила голову набок, ухмыляясь, когда одержала победу. — Хорошо, хорошо, я буду учиться ... — Тони сдалась, вздохнула, перекладывая тетрадь и беря карандаш. — Но только потому, что я дня не могу прожить без поцелуя с тобой. — Затем она ухмыльнулась: — Как насчет стимула? Ты целуешь меня каждый раз, когда я заканчиваю просматривать главу? — Полагаю, я могу принять условия этой сделки, —  игриво сказала Шерил. Затем она наклонилась и быстро поцеловала Тони. — Я даже не начала читать, — засмеялась Тони. — Для чего это было? Не то чтобы я вообще жалуюсь. Она пожала плечами. — Просто потому что. Затем Тони посмотрела на другую сторону стола, где сидела Шерил, державшая на коленях большой альбом для рисования. — Над чем ты работаешь? — С любопытством спросила Тони. — О, просто набросок для моего урока рисования, — беспечно ответила она, затем продолжила рисовать. — Ну же, покажи мне, — умоляла Тони, глядя на нее щенячьими глазами. Шерил преувеличенно вздохнула, прежде чем перевернуть свой альбом для рисования. — Ты нарисовал змей? — Недоуменно спросила Тони. Она присмотрелась и обнаружила свое зеркальное отражение, нарисованное в центре страницы. Ее улыбка стала польщенной. — Ты нарисовала меня? — Задание состоит в том, чтобы нарисовать что-то, что вас вдохновляет. — объяснила она. — Я вдохновляю тебя? —  Тони нахмурила брови, но продолжала улыбаться. — Конечно, —  улыбнулась она. — Я мечтаю о том, как ты превратишь Змей в нечто большее. В своего рода утопию.  — Ты действительно не можешь перестать думать о Ривердейле, да? — Это не Ривердейл, — сказала ей Шерил. — Разве ты не видишь маленькое солнце в углу? — Она указала на верхний левый угол страницы. Затем она провела пальцем по фону. — Деревья секвойи сзади? — Тогда где это? — С любопытством спросила Тони. — Калифорния, — мечтательно ответила она. — Это глупо, я знаю — я просто выбрала место подальше, потому что оно должно было показать, как ты расширяешь Змей на западе. — Это не глупо, — Тони покачала головой, на ее губах осталась задумчивая улыбка. — Это идеально.             . . . Иногда Шерил становилась странной. В ее глазах была неизлечимая печаль. Это всегда беспокоило Тони, но ситуация ухудшилась на втором курсе, когда они вернулись в свою комнату после ночи, проведенной в барах за пределами кампуса со своими новыми друзьями. — Детка, что-то не так? — Спросила Тони. — Ты почти ничего не сказала за весь вечер. — Ничего, Ти-Ти, — она заставила себя улыбнуться. — Мне было не до вечеринок, вот и все.  — Эй, я знаю, когда тебя что-то беспокоит, — Тони села на их кровать рядом с Шерил, сжимая ее предплечье. — Ты можешь поговорить со мной. Шерил нервно сглотнула, затем кивнула головой. — Ты когда-нибудь чувствовала себя виноватой.… что мы мало что сделали в Ривердейле с тех пор, как уехали? Тони покачала головой. — Почему я должна чувствовать себя виноватой из-за этого? Мы все еще приезжали на лето и День Благодарения.  — Только не на Рождество. — Мы ездили отдыхать в Мексику - многие люди так делают во время каникул! — Тони рассмеялась. — В чем дело, Шер? — Я пообещала себе, что все равно найду способ все исправить..  — С Уктеной? — Спросила Тони, и Шерил кивнула головой. — Шерил, ты сделала. Ты вернула им кленовые рощи и отдала им столько земли, сколько смогла. — Мне кажется, этого недостаточно, — она покачала головой. — А из дома ходят слухи, что Змеи все еще не чувствуют себя комфортно, отправляясь на свою отвоеванную землю с тех пор, как Хайрам Лодж вернулся в город.  — Хайрам всегда пытается усложнить нам жизнь, но ... — Тони вздохнула. — Мы найдем решение. Мы всегда находим. — Что нам делать дальше? — Спросила Шерил. — Я чувствую себя виноватой каждый раз, когда вспоминаю, что трачу больше времени на свои бесполезные художественные проекты, чем на реабилитацию. И особенно виноватой, когда всю ночь хожу по городу, выпиваю и ... хуже того, веселюсь.  Тони склонила голову набок. Наклонившись ближе, она крепко обняла Шерил за плечи. — Как бы наша трагическая жизнь годами ни пыталась убедить нас в обратном, тебе позволено веселиться, Шер. Тебе не нужно тратить каждое мгновение бодрствования на беспокойство обо всех, кроме себя. — Она улыбнулась: — Кроме того, сегодня утром звонила моя бабушка. Она сказала, что хочет приехать на следующие выходные, посетить кампус и пригласить нас на ужин.   Шерил была ошеломлена. Она отвела взгляд в сторону, улыбка появилась в уголках губ. — Нас? — Да, нас, — улыбнулась Тони. — Я говорила тебе, что она одумается. Шерил кивнула, но вздохнула. — Как бы я ни была взволнована тем, что твоя бабушка изменила свое мнение относительно наших отношений, это исправление касалось не только ее, как я всегда говорила. — Что бы ты ни хотела сделать, Шер…. Я за, — заявила Тони, прижимая ладонь к щеке. — Ты знаешь, как сильно я хочу лучшего для Уктена. Я тебя полностью поддерживаю. Шерил наклонилась вперед, с улыбкой прижимаясь лбом ко лбу Тони.  — Спасибо, — мягко сказала она, прежде чем поцеловать ее в кончик носа.             . . . Потребовались месяцы чередования школьных занятий с звонками подрядчикам и случайными посещениями Ривердейла, но каждый напряженный момент стоил того, когда они восхищались зданием перед ними. Кирпичные стены были украшены символами и флагами Змеев и Уктена. Это было сюрреалистично. — Я все еще чувствую себя плохо, — надулась Тони, хотя она была вне себя от радости от строительства, которое они увидели. — Ты не скучаешь по дому? — Мой дом там, где ты, Ти-Ти, - улыбнулась Шерил, беря обе руки своей девушки. — Кроме того, Тислхаус был также логовом теней. Он не принес мне ничего, кроме боли. — Мне жаль, что нам придется переночевать в трейлере моих бабушки и дедушки, — Тони поджала губы в сторону. — Там не так много уединения. Шерил пожала плечами с приятной улыбкой. — Как бы мне ни было грустно, что я не могу прикасаться к тебе так, как мне заблагорассудится, я просто счастлива, что твои бабушка и дедушка согласились принять меня в своем трейлере.  — Мы с моей бабушкой прошли долгий путь, — восхитилась Тони. Затем она снова осмотрела здание, гордо вздохнув при этом. — Между прочим, она так счастлива по этому поводу. Она не перестает рассказывать мне о том, как взволнована торжественным открытием. Я имею в виду, культурный центр Уктена? Змеям это понравится.  — И Хайрам Лодж не имеет на это никаких прав, поскольку технически это мой дом, — с гордостью отметила Шерил. — Я горжусь тобой, —  выдохнула Тони, размахивая рукой Шерил взад-вперед. — Те наброски и планы, которые ты сделала для центра ... — Я бы не справилась с этим без твоей помощи, - улыбнулась Шерил. — Из нас действительно получилась лучшая команда, не так ли? — Тони усмехнулась. — Я всем сердцем согласна, —  согласилась она, притягивая ее для долгого поцелуя перед прекрасным зданием, которое они построили вместе.             . . . Последний год был самым тяжелым из всех. Все началось нормально, когда Тони отправилась на плановый осмотр к врачу, просто потому, что ей нужно было получить обновленные документы для нового семестра в Хайсмите. Все, что потребовалось, это несколько ответов, о которых Тони даже не думала, например, о том, что ее цикл был нерегулярным, чтобы ее врач порекомендовал ей записаться на прием к гинекологу. Теперь, когда ей было за двадцать, это было, по-видимому, обычным делом. Она решила, что это ерунда. Это была обычная проверка. Она была так молода, а у людей ее возраста постоянно были нарушения, которые ничего не значили. Это что-то значило. Она помнила, что немного нервничала, когда ей позвонили из кабинета гинеколога. Но это был всего лишь небольшой узел в животе, как когда она проверяла свои результаты SAT или открывала письма о решении поступить в колледж. Никому не нравилось разговаривать со своим врачом. Но она не ожидала ничего большего, чем «пей больше воды!» или «больше занимайся спортом!» В ту секунду, когда ее гинеколог сказал ей прийти на повторный прием, чтобы обсудить возможные варианты, телефон выскользнул у нее из рук. Он ударился о паркетный пол ее комнаты. У нее защипало глаза. В горле у нее встал ком. Она чувствовала, что не может пошевелиться. — Тони? — Шерил вышла из их спальни, когда услышала звук. — Все в порядке, любовь моя? Это был доктор? Она поспешно опустилась на колени на пол, где рухнула Тони, безудержно рыдая. Она приняла отсутствие реакции за плохие новости и немедленно заключила маленькую девочку в объятия. Она погладила розовые волосы, притянув Тони как можно ближе к груди. Тони редко плакала, но в тот день она проплакала почти полчаса в объятиях Шерил. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова прийти в себя, но уговоры Шерил в конце концов усадили ее на диван. Шерил так и не отпустила ее - ни разу. — Все, чего я когда-либо хотела, это семью, Шер, — губы Тони дрожали, глаза все еще постоянно наполнялись слезами. Она пыталась контролировать их, но они продолжали скатываться по ее щекам. Шерил изо всех сил старалась вытирать их большим пальцем, как только они появлялись. — Почему это должно было случиться? Как это вообще произошло? — Она начала тяжело дышать, пока Шерил растирала ей плечи, чтобы успокоить. — Я всего лишь учусь в колледже, — задыхалась она. — Я ... я думала, у меня есть время. — Я знаю, любовь моя, — выдохнула Шерил, все еще потирая плечи. — Этот мир так несправедлив.  — Что мне делать? — всхлипнула она. — Мы едем к врачу на первый же прием, который у нее есть, и обсуждаем наши варианты, — заявила Шерил, поднося свои руки к рукам Тони, чтобы ободряюще сжать их. — Она скажет, что я должна заморозить яйцеклетки, но это не всегда срабатывает, — покачала головой Тони. — Если я рассчитываю на замороженные яйцеклетки, а они не срабатывают, я ...  Шерил нервно уставилась на нее. Она сидела в задумчивости гораздо дольше, чем намеревалась, но, наконец, набралась смелости.   — Что, если бы мы ... создали семью прямо сейчас? Тони моргнула сквозь слезы, поспешно пытаясь вытереть их, когда посмотрела на Шерил с неподдельным удивлением. — Ты бы хотела этого? — выдохнула она. — С тобой, конечно. — Но ты всегда говорила, что хочешь подождать, пока мы не станем старше. Пока мы не закончим колледж, не разберемся со своими карьерами и не разберемся во всем, —  напомнила она. — Планы меняются, — искренне улыбнулась Шерил. — И я люблю тебя. Эти временные рамки, которые я установила, не имеют смысла, если они не с тобой.  — Шерил Блоссом, ты просишь меня завести от тебя детей? — Тони наконец смогла улыбнуться. Она почувствовала прилив надежды. Волнение перед ближайшим будущим. — Полагаю, да, — она игриво пожала плечами, ее губы растянулись в натянутой улыбке. — Мы делаем это? — Спросила Тони, глядя на свою девушку и со слезами на глазах улыбаясь. — Мы действительно делаем это? — Так и есть. — ухмыльнулась Шерил, поддаваясь вперед. — Мы собираемся стать родителями, — засмеялась Тони, облегченно выдохнув, когда бросилась вперед, чтобы заключить Шерил в долгие объятия. — Ты будешь лучшей мамой на свете, Шер. Ты была так хорош с Джунипер и Дагвудом. — У меня определено есть достойный соперник, — улыбнулась Шерил, отстраняясь. — Я когда-нибудь говорила тебе, как сильно я тебя люблю? — Игриво спросила Тони. — Возможно. Но я бы хотела услышать это снова, — поддразнила Шерил. — Я люблю тебя, — засмеялась Тони, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы. — Я люблю тебя. — Еще один поцелуй. — Я люблю тебя. — Еще несколько поцелуев. — Я тоже тебя люблю, — засмеялась Шерил, слегка отталкивая ее. — Теперь, не могла бы ты перезвонить своему врачу, чтобы мы могли записаться на прием?             . . . Роды через несколько месяцев после окончания последнего курса колледжа были не тем, что Тони представляла для себя, но она не променяла бы это ни на что в мире. Это была беспокойная и беспорядочная жизнь, но это была ее идеальная жизнь с Шерил. И их сыном. Они переехали в квартиру недалеко от кампуса Хайсмита, пытаясь понять, что делать дальше. Они искали работу в перерывах между уходом за новорожденным. Они обнаружили, что у них не было много времени наедине, потому что забота о ребенке была утомительной. Гораздо более утомительной, чем просто жонглирование выпускными экзаменами и проектами. — Я наконец-то уложила Дейла спать, — с облегчением объявила Шерил, устало плетясь на кухню, где Тони сидела за своим ноутбуком, просматривая электронную почту. — В последнее время он плачет намного больше обычного, — пожаловалась Тони. — Но, слава Богу, у тебя хорошо получается его остановить. — Это подарок, — усмехнулась Шерил, садясь рядом с Тони за кухонным столом. Она наклонилась и запечатлела долгий поцелуй на губах Тони. Она наслаждалась этими короткими моментами, которые у них были во время простоя Дейла. — Как продвигаются поиски работы, моя любовь? Тони закусила губу, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть вверх.  — На самом деле, я получила предложение. — Серьезно? — Шерил обрадованно спросила. — Что это за работа? — Фотожурналист журнала о социальной справедливости, — взволнованно призналась Тони. — Но— — Никаких «но»! — Шерил покачала головой, взволнованно пожимая руки Тони. — Это отличные новости! Я так горжусь тобой. — Подожди, послушай, прежде чем слишком обрадуешься, — нервно усмехнулась Тони. — Работа в… Калифорнии. В Окленде, если быть точнее. — Хорошо, — Шерил медленно кивнула. — И в чем проблема? — Я имею в виду, это в… Калифорнии, — Тони рассмеялась, как будто все это было совершенно нелепо. — Это на другом конце страны от дома. От всего. — Итак, я слышу, что мы создадим новый дом ... вместе, — рассуждала Шерил с довольной улыбкой. Тони рассмеялась.  — Когда ты успела стать такой оптимисткой? — Посмотри, какая у меня сейчас жизнь, — восхищалась Шерил. — Ты, наш сын.… У меня есть все. — Она пожала плечами: — Кроме того, я говорила тебе, что всегда мечтала о том, как ты расширишь Змей на западе. — Ты это сказала, — кивнула Тони с улыбкой. — Думаю, ты права. Мы не покупали дом где попало, потому что пытались понять, где обосноваться. А что, если это и есть наш ответ?  — У меня отличное предчувствие.  — Я подала заявку на эту работу случайно. Просто ради забавы, —  моргнула Тони. — Я не думала, что получу ее. И даже рассмотрю если получу. — Что ж, я так счастлива, что ты это сделала.              . . . Они купили дом в центре Ривердейла, как раз между Саутсайдом и Нортсайдом. Все пошло не по плану. Тони приняла предложение о работе в Окленде, но ее и Шерил быстро вернули в Ривердейл, когда Хайрам Лодж активизировал свои планы по разрушению города. Их культурный центр  Уктена все еще стоял, но большая часть города превратилась в пустошь, особенно Саутсайд. Они остались на последующие годы, пытаясь сделать город лучше. Прогресс был, но медленный. Шерил продала свои картины, чтобы собрать средства для школы Ривердейл и других проектов. Стало лучше, когда Арчи Эндрюс вернулся в Ривердейл после увольнения из армии. — Этот город сильно изменился с тех пор, как я уехал, — печально вздохнул он. — Но я действительно счастлив, что вы двое все еще вместе. Тони тоже была этому очень рада. Арчи полюбил Дейла, когда встретил его. Остальным не потребовалось много времени, чтобы вернуться. Арчи воссоединил банду в Pop's. Шерил, Тони, Бетти, Вероника, Джагхед и он сам. Они тоже встретили нового друга. Они познакомились с Табитой Тейт. Вместе они вернули Ривердейлу былую славу. Они уничтожили Хайрама Лоджа. Вскоре после этого они уничтожили Персиваля Пикенса — своего следующего врага. Он оставил им последнее препятствие: комету Бейли. — Я чувствую себя неправильно из-за этого, —  пробормотала Тони в плечо своей девушки, обнимая Дейла другой рукой. — Оставаться здесь, пока ты идешь туда одна и борешься с этим в одиночку? — Ти-ти, — вздохнула Шерил, склонив голову. — Там опасно. Ты должна остаться здесь, оберегая Дейла, и себя, настолько, насколько это возможно. — А как же ты? — Тони беспокоилась. — Там опасно и для тебя тоже. — Табита и Хезер заверили меня, что у меня больше всего шансов справится с этим, —  напомнила Шерил. — Используя свои способности к пирокинезу и Фениксу, я, возможно, смогла бы просто расплавить эту комету. — Смогла бы ... — Подчеркнула Тони. — По крайней мере, мы все будем мертвы, если ты этого не сделаешь.  — Тони! — Ну, я тут немного паникую, Шер, — Тони заплакала, усаживая Дейла на детское сиденье.  — Я не знаю, что бы я делала в мире без тебя. Я даже не хочу думать об этом. — Тогда не надо, — прошептала Шерил, целуя ее в лоб. В ее голове это звучало более обнадеживающе. — Я не могу просто не думать о том, что ты, возможно, умираешь, — сказала Тони напряженным голосом. — Это тяжело, когда я думаю о тебе весь день, каждый день. Что бы я делала без тебя? — Ти-ти… — Серьезно, Шер ... — выдохнула она. — Пообещай мне, что вернешься живой. — Я обещаю, — Шерил кивнула, несмотря на то, что понятия не имела, действительно ли она сможет справиться с этим непростым подвигом. Тони все еще выглядела встревоженной. Она поспешила к шкафам в их комнате, перебирая все ящики, которые смогла найти. Затем она бросилась обратно к Шерил. — Послушай, у меня было спланировано целое, многоэтапное мероприятие, и я хотела сделать это после того, как мы победили Персиваля, но… Я не думаю, что могу больше ждать, — Тони закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она быстро опустилась на колено, обнажив крошечную красную бархатную коробочку. Шерил стояла, дрожа, с широко раскрытыми глазами, не в силах осознать открывшееся перед ней зрелище. — Я люблю тебя, Шерил Блоссом. Я любила тебя так долго, что я даже не могу вспомнить, какой была жизнь, когда я не любила тебя. Шерил тихо рассмеялась сквозь слезы, навернувшиеся у нее на глаза. — Я хочу жизни с тобой и Дейлом, когда мы, наконец, выберемся из этого города и переедем в Калифорнию, как мы планировали. Я хочу быть с тобой, пока мы не состаримся по-настоящему, но все еще будем думать, что другая из нас самый сексуальный человек на свете, — со слезами на глазах рассмеялась Тони. Она сделала последний глубокий вдох, затем открыла коробочку, показав красивое, блестящее кольцо с бриллиантом. — И я хочу, чтобы ты растопила эту комету, чтобы я могла жениться на тебе. Ты сделаешь это? Ты спасешь мир и женишься на мне после? Шерил упала на пол, подалась вперед и впилась в губы Тони поцелуем. Ее руки крепко сжали щеки Тони, пока она целовала ее до потери сознания, на всякий случай, если это было в последний раз. — Да, — выдохнула Шерил, отстраняясь. — Я ничего так не хочу, как жениться на тебе, Тони. — Она снова поцеловала ее, просто чтобы еще раз ощутить ее мягкие губы. — Я так сильно тебя люблю. — Она шмыгнула носом, пытаясь быстро вытереть слезы. — Теперь мне действительно нужно растопить эту комету ... — Да, это так, — со слезами на глазах усмехнулась Тони, надевая кольцо Шерил на палец. — Но никакого давления.             . . . Это было чудо, в которое никто не верил полностью, но Шерил растопила комету Бейли. Она никогда не уставала от лести своих друзей. Она будет скучать по ним, когда они с Тони действительно переедут в Калифорнию. Однако это не было поспешным процессом. Они не торопились выставлять свой дом на продажу, проводили столько времени, сколько могли, со своими друзьями и, наконец, в последний раз порадовались, поженившись. Они решили, что нет лучшего способа сделать это, чем собрать здесь всех своих самых близких друзей. — Слава Богу, что Фэнгс согласился посидеть с Дейлом, — облегченно вздохнула Тони, когда они устало поплелись в свою спальню, все еще в свадебных платьях. — Я начала думать, что нам придется вернуть наши билеты в Италию.  — На самом деле, я не волновалась. Никто больше не говорит «нет» моим просьбам после того, как я расплавила комету. — гордо ухмыльнулась Шерил. — Хорошо. Они не должны. Моя жена - чертов герой, — пошутила Тони, но ее улыбка погасла, поскольку на нее давил вес этого слова. Она небрежно сбросила туфли на каблуках, подходя ближе к Шерил. — Ты можешь в это поверить? Ты моя жена ... — И ты моя, — улыбнулась Шерил, коснувшись носом носа Тони. Тони сделала дразняще-невежественное лицо, с любопытством постукивая себя по подбородку.  — Напомни, что молодожены делают в первую брачную ночь? — Просматривают реестр и подарки?— Шерил поддразнила. — Нет, они скрепляют брак, — Тони закатила глаза, потянувшись к молнии на спине платья Шерил. Шерил помогла ей, повернувшись спиной. С ухмылкой на губах Тони медленно начала расстегивать молнию. — Мы не можем скрепить брак, если у нас уже было — — Ты просто позволишь мне поцеловать свою жену? — Тони рассмеялась, стягивая бретельки шелкового белого платья Шерил с ее плеч. Она наклонилась, осыпая поцелуями ее шею сзади. — Только если ты позволишь мне тоже поцеловать свою, — игриво улыбнулась Шерил, поворачиваясь лицом к Тони. Она обняла ее за талию, в то время как ладони Тони коснулись ее щек. Затем она поцеловала ее. И ей начало казаться, что так будет всю оставшуюся жизнь. . . . В конце концов, они переехали в Окленд-Хиллз в Северной Калифорнии. Было трудно прощаться с друзьями, но они пообещали всегда оставаться на связи. Особенно с Табитой. Они всегда будут скучать по ней больше всего. Но они обе не жалели, когда наконец поселились в своем доме-мастерской в горах. И что еще важнее, когда они обосновались в своей совместной жизни. Это было насыщенно и волнительно. Это была мечта, ставшая реальностью. — Ты забираешь Дейла сегодня из школы, верно? — Спросила Шерил, торопливо упаковывая ланчи для себя и Тони. — Ммм, — промычала Тони и кивнула. — Отлично. Ко мне приходят несколько покупателей, чтобы посмотреть работы в галерее, но я должна быть дома как раз вовремя для сегодняшней встречи, — сообщила Шерил. — Звучит хорошо, —  улыбнулась Тони. — Некоторые девушки из Змей согласились помочь нам изготовить листовки для акции протеста.  — Чем больше, тем веселее, — улыбнулась Шерил в ответ. Она быстро схватила сумочку и бросилась к входной двери. — Увидимся после работы, любовь моя.  — Пока, детка! И спасибо за ланч! — Крикнула Тони. — Подожди, ты кое-что забыла! К счастью, Шерил еще не вышла за дверь. Она нахмурила брови и развернулась.  — Что именно? Тони быстро подошла к ней. Подойдя к двери, она нежно поцеловала Шерил на прощание в губы.  — Это.  Шерил хихикнула во время поцелуя.  — Сколько еще раз я собираюсь попасться на этот трюк? — Надеюсь, еще много, — усмехнулась Тони. — А теперь пока по-настоящему! Я не хочу, чтобы ты опаздывала на встречу со своими модными покупателями! — Люблю тебя! — Крикнула Шерил, снова выбегая за дверь. — Я тоже люблю тебя! — крикнула Тони. В детстве, Тони не было просто. Но каким-то образом она получила все, о чем когда-либо могла мечтать. Это чувство казалось нереальным — непохожим ни на что, что она когда-либо испытывала раньше. Она была счастлива раньше, но не так. Это было состояние чистого блаженства, от которого она никогда не хотела просыпаться. Это было слишком идеально. Чертовски идеально, чтобы быть реальным. Она никогда не была так счастлива в браке с Фэнгсом — она вообще никогда не была счастлива . Боже, почему она вообще об этом вспомнила? Она думала, что наконец-то забыла об этом и обо всем в той жизни. Она была счастлива здесь. Тони резко проснулась, вернувшись к неузнаваемой реальности, от которой у нее скрутило живот. Она отпустила руки Табиты, на ее глазах выступили слезы. Дрожа, она сумела взглянуть на Табиту. — Шерил и я, — пробормотала Тони, ее голос дрожал от тихих рыданий. — Мы росли вместе. У нас была вся жизнь вместе. —  Ее глаза отвернулись, отстраненные и безнадежные, когда они остановились на ужасной, нежеланной жизни, которую она получила в качестве утешения. Она начала принимать это раньше, думая, что семья и брак истощают всех. Что это постоянное состояние несчастья было нормальным. Но теперь она знала, что это не так. — Лучше бы я не спрашивала, — с трудом выдавила она. — Хотела бы я не знать. Табита посмотрела на нее. Как будто она пожалела ее. Как будто она предупредила ее, что это опасная территория, которую она пересекает, исследуя то, что не предназначено для ее глаз. — У тебя все еще может быть такая жизнь, — тихо произнесла Табита, ее голос был таким тихим, что Тони едва разобрала слова. Но она сделала это, и у нее сдавило грудь, потому что это не было правдой.  Эта жизнь была далека от ее понимания, и она отказалась от нее в тот день, когда вышла из Тислхауса со слезами на глазах, в голове крутились мысли о том, что это конец света, и она должна это исправить, но при этом ничего с этим не делает. Она писала Шерил из Хайсмита, но это были всего лишь письма. Бессмысленные слова утешения и проверки, которые, она была уверена, Шерил отбросила в сторону, слишком поглощенная своим чувством вины за ошибки семьи Блоссом. Ее слова не имели смысла без подкрепляющих их действий. Она должна была что-то сделать — она должна была бороться. Она ушла, и это сожаление могло остаться с ней навсегда. — Выбор иметь ту жизнь исчез восемь лет назад. — В тоне Тони слышалась горечь, хотя она знала, что это бремя лежит не на Табите. Но она не хотела этой ложной надежды на то, что сможет все изменить, когда это закончится. Она моргнула сквозь слезы. — У нас могло бы быть все это — у нас могла бы быть совместная жизнь. Семья. Но я ... — Она сглотнула, глубоко вдохнув. — У меня были Энтони с Кевином и Фэнгсом. Я вышла замуж за Фэнгса. Это моя жизнь.  — Ты права, — кивнула Табита. Тони поджала губы, ожидая хотя бы небольшого удовлетворения, но еще больнее было услышать, как Табита действительно подтвердила, что это было вне ее досягаемости навсегда — что не было чудесного решения повернуть время вспять. — Так устроена жизнь, Тони. Ты делаешь выбор. Ты имеешь дело с последствиями. А потом ты берешь себя в руки и что-то с этим делаешь. — Она наклонилась ближе, голос стал тише:  — Ты не можешь контролировать то, что происходило в прошлом, но ты можешь контролировать то, что происходит сейчас. В настоящем. — Но уже слишком поздно,… не так ли? — Спросила Тони. — Никогда не поздно, — покачала головой Табита. Она слабо улыбнулась, склонив голову набок. — Та последняя вспышка - это был не просто конец истории, которая следовала этой временной шкале.  — Что ты имеешь в виду? Улыбка Табиты стала шире.  — Это был конец твоей истории здесь, в этой жизни.  — Но как это могло быть возможно? — Тони недоверчиво покачала головой. Табита объяснила:  — Энтони скоро уезжает в колледж. Ничто не привязывает тебя к Ривердейлу. — Но мне уже слишком поздно заводить детей, не так ли? Я не могу — — Но Шерил может.  — Мы все еще можем— Тони задыхалась, слезы затуманивали ее улыбку.  — Мы все еще можем быть семьей? У нас может быть совместная жизнь в Калифорнии? — Конечно, может. Если ты что-нибудь сделаешь с этим. Сейчас.  Тони не хотела терять ни секунды. Она уже потратила так много драгоценного времени в этой жизни. Она улыбнулась, тихо поблагодарив Табиту, прежде чем практически вскочить со своего места. Она села в свою машину. И всю дорогу до Торнхилла мчалась на полной скорости. Ей так много нужно было сказать, но она не знала, с чего начать. Она глубоко вздохнула. Она постучала. А потом подождала у двери, пока та не открылась. — Тони? — Шерил. Тони улыбнулась, наконец-то почувствовав себя девушкой, которую она видела в тех видениях. Она не могла исправить свои ошибки, как и Шерил. Это было бы не то же самое, что она видела, но у них все еще могла быть жизнь, о которой они всегда мечтали. Совместная жизнь, которая должна была быть у них.