Я сам выбираю свою судьбу.

- Я дам тебе ключ... ©

- Чтобы боль ушла. И твоя, и моя. ©

- Мам, ну, правда, хватит. Ты меня на месяц вперёд откормить решила? - улыбнулась Меган, отодвигая тарелку с горячим обедом. - Слушай, тебе кушать надо, ты себя видела, милая моя девочка? - указала на неё лопаткой женщина и поправила очки в толстой оправе. - Видела. Не скажу, что всё нравится, но… - усмехнулась девушка, заправляя за уши тёмные пряди волос. Маргарита внимательным взглядом осмотрела дочь, слегка прищурившись. - Тебе так больше идёт, кстати. Я про стрижку. Давно пора. Теперь хотя бы ничего не мешает. Меган задумчиво улыбнулась уголками губ, мельком глянув на свои слегка-слегка волнистые волосы, что теперь едва касались плеч. - Что-то вроде того, - проговорила она, отхлебнув горячего чаю. - Слушай... - протянула Маргарита. - С тем миленьким парнишей ведь ничего не получилось, да? - догадалась она, помешивая жаркое на плите. - Мам... - устало вздохнула Мег, глянув на женщину таким же взглядом. - Ну, а что? - тут же защитилась та. - Одно свидание - это не показатель. - Это едва ли можно назвать "свиданием", - мрачно усмехнулась Меган, делая какие-то заметки в блокноте. - Когда весь вечер на тебя даже не смотрят. А если и смотрят, то ничего не выражающим взглядом. Как будто ты пустое место. - А чего ты ожидала? - сокрушёно вздохнула Марго, невольно вспоминая уже свои неудачные отношения. - Хотя бы одного тёплого заинтересованного взгляда, - улыбнулась Мег уголком губы, вновь глянув на женщину. И заметив перемену её состояния. Маргарита коснулась лба, прикрыв глаза. - Мам?.. - Да всё... всё хорошо, что ты. Эй, - Марго попыталась успокоить тут же подскочившую к ней обеспокоенную дочь. Лоб женщины покрыла испарина, а в глазах замерцали искры. Меган выключила плиту и помогла матери дойти до кровати. Маргарита тяжело опустилась на подушку, судорожно вздохнув. Посмотрев на всё это, Меган нахмурилась. - Звоню в Скорую. - Да постой ты! Сейчас... пройдёт... - Маргарита попыталась хотя бы привстать, но тут же вновь опустилась на подушку. В глазах всё поплыло и стало темнеть. А после женщина и вовсе затихла. Меган же заметила, как по рукам матери прямо у неё под кожей пошли чёрные полосы. "Какого?.. Что это?" В следующий миг она услышала за спиной леденящий душу шёпот. Шёпот, что назвал её имя. Замерев на месте, молодая девушка даже на мгновение забыла про дурное состояние родственницы. Но нашла в себе силы всё-таки медленно развернуться. За спиной было пусто. А шёпот затих. Выдохнув с явным облегчением, Меган развернулась обратно. И, вздрогнув всем телом, девушка с удивлением обнаружила, что уже находится не в квартире своей мамы. Это была громадная пещера, залитая бело-голубым светом, исходящим от торчащих прямо из стен то тут, то там каменных кристаллических пород. А впереди стоял высокий каменный трон, на спинке которого мерцали магией неизвестные руны. - Приветствую! Много вопросов предчувствую я. Это пройдёт, - бодро произнёс сидящий на этом самом троне тёмноволосый эльф с короткой стрижкой. От обычного человека его отличали разве что длинные уши. И очень неприятный взгляд. Меган даже не сразу заметила незнакомца. А может, и вовсе бы не обратила на него внимания, если бы тот не заговорил. Слишком высок был шок от произошедшего. - Т-ты... Что... - девушка попыталась просто нормально вздохнуть. Когда у неё получилось, она всё-таки решилась спросить: - Ты вообще кто?.. - а после праведно возмутилась: - Верни меня обратно! - Сожалею, моя милая будущая Страж. Но это невозможно. - Живо! - рыкнула Мег и тут же опустилась на колени под обрушившимся на неё потоком магии. У неё на секунду другую перехватило дыхание. Но гнева не убавилось, и "будущая Страж" с трудом, но глянула на эльфа исподлобья. Глаза девушки недобро блеснули. - По-прежнему хочешь меня убить... Прекрасно! Вот это настрой! - улыбнулся тот. - Не зря я выбрал именно тебя! Незримая сила отпустила Меган. Она вытерла рот тыльной стороной руки и медленно поднялась на ноги. Голова ещё немного гудела. Выдохнув, “Страж” неприязненно глянула на своего вынужденного собеседника. – Ты кто такой?.. - девушка нахмурилась, сжав кулаки. - И где моя мама? – О, за неё не волнуйся, - улыбнулся Незнакомец. - Пока что. Лучше о себе побеспокойся, Меган. Меня зовут Тоинен*. Рад нашему знакомству. А это, - обвёл он руками своды пещеры. - Место средоточие силы и могущества, - взгляд его стал темнее на долю секунды. - И моя темница, - после чего он ухмыльнулся уголком губы. - Которую ты должна будешь разрушить. – С какой это стати? - прищурилась Мег. Почему-то происходящее вокруг она приняла, как данность. Волновало её это сейчас меньше всего. Нужно было как можно быстрее возвращаться домой. – А с такой, моя милая Меган, что я хоть и не могу отсюда выбраться, но могу сделать кое-что другое. Превратить твою жизнь в Ад. Или жизни тех, кого ты любишь. Видишь ли, это… - Тоинен провёл руками по трону. - Не даёт мне свободу. А я по ней истосковался. Перепробовал всё, что можно и нельзя, чтобы разорвать оковы. Пока не понял: чтобы сделать это, нужно колоссальное количество энергии. Двенадцати Душ Миров должно хватить, - просто сказал он, махнув рукой. - Пока улавливаешь суть? На это Меган ничего не ответила, лишь сглотнула, смотря на эльфа и не переставая хмуриться. Она предчувствовала неладное. – Принеси мне их. Души Миров. Даруй мне свободу. И я вылечу твою дорогую матушку. – Так это всё из-за тебя… - вполголоса проговорила Мег. – Ну, разумеется! - произнёс Тоинен. – И с чего ты решил, что я сделаю то, что ты хочешь? - скривилась девушка. – А с того, дорогая Меган, что у тебя нет выбора, - недобро улыбнулся эльф. Тело девушки сковало болью. Меган уставилась вперёд себя, не в силах даже вздохнуть. Она рухнула на колени, обняв себя руками. В голове ворохом пронеслись воспоминания ушедших дней детства и юности, моменты, в которых присутствовала мама девушки Маргарита и пожилая женщина с длинной седой косой. Сама Меган была на неё похожа. Особенно, глазами. Такими же добрыми и в то же время печальными. Мег обхватила голову руками, силясь унять боль, но в какой-то момент просто закричала, не в силах обуздать её. Поглощённая ужасающими ощущениями, девушка и не заметила, как неведомая сила приподняла её над полом, а золотые сверкающие нити обвились вокруг её рук. Вскоре боль ушла, и Мег почувствовала не только явное облегчение. Но и новый приток сил. Гораздо больших, чем у неё самой. Резко открыв вспыхнувшим золотым светом глаза, “будущая Страж” уставилась в потолок. Неведомая сила медленно опустила её обратно на пол. Меган перевела дыхание, не поднимая головы. От её тела едва заметно шёл пар. А домашняя одежда изменилась. Белая рубашка, тёмно-коричневая жилетка с капюшоном, наручи из тёмной кожи, длинные, выше колен сапоги на всё таких же тёмных штанах под цвет остальному, а в пояс вплетён длинный шёлковый платок голубого оттенка, что развивался позади. Страж медленно подняла ещё затуманенный взгляд. Остался неизменным в ней лишь кулон на тонкой цепочке в виде серебряного крылышка. К нему же добавился ещё один: небольшой каплевидный камушек, что переливался золотым и голубым цветами. Меган аккуратно поднялась на ноги, слегка пошатнувшись. Оглядев себя, девушка приподняла слегка дрожавшие руки. По ним прошёлся жёлто-оранжевый перелив. Тоинен внимательно за ней наблюдал. А после самодовольно хмыкнул, когда Страж попыталась его атаковать. Ещё до конца не понимая, как, но Меган призвала в правую руку клинок и попыталась замахнуться им на эльфа. До него ещё было с десяток метров, но новообретённую воительницу это мало волновало. Невидимая стена остановила её потуги, и Меган неприязненно оскалилась, силясь её пробить. Глаза недобро вспыхнули ярким огоньком. – Смотри-ка, а меч ты держать умеешь, - проговорил Тоинен, подперев голову рукой. – Ролёвки в своё время не прошли даром, - ответила Мег. – Побереги лучше силы на своё путешествие, милая Меган. – Я… не стану, - зарычала та. - Что с ними случится после, а?! С мирами, души которых ты заберёшь?! – Какая мне разница? - пожал плечами эльф. - Ох, и если ты надеешься, что сможешь принести в жертву свою дорогую матушку, болезнь на которую я наслал, то попридержи коней. Она так просто не умрёт. Откажешься - я буду мучить её. Долго. И изощрённо. Пока ты не согласишься. Пусть хоть вечность пройдёт! Я подожду, - блеснул глазами Тоинен. И по его взгляду Меган явно поняла: он врать не станет. После чего эльф снова улыбнулся. - А теперь опусти меч, Меган. Успеешь ещё покрасоваться, но не передо мной. Ох, да не хмурься так! Ты только представь, что я тебе даю. Неограниченные возможности. Сила. Правда, ты должна будешь потратить их на уничижения миров... Но, что поделать! Такова жизнь. Либо твоя благоверная... или не очень мама, либо… Ты и сама уже всё поняла. Выбирай. Как кто-то однажды сказал. Как же там было?.. "Я дам тебе ключ, но сколько миров ты откроешь им - решать тебе". - Я не открываю их. Я подписываю им смертный приговор, - горько проговорила Мег. Оружие её магическим образом испарилось. Но девушка ясно чувствовала, что оно где-то рядом и чуть что - вновь появится в её руке. - Какая, собственно, разница? - устало произнёс Тоинен. - Они рано или поздно умрут, это лишь вопрос времени. Ты делаешь им одолжение - и большое. Не бери в голову. Да и потом спасибо мне скажешь! Твой-то мир я не трону. Если, конечно, будешь слушаться. Тоинен выжидающе на неё уставился. У него была нетипичная для эльфов внешность. По крайней мере, ту внешность, которую Меган обычно представляла эльфам: светлые длинные волосы и зелёные глаза. Глаза этого эльфа были голубыми. Молодая Страж сокрушённо вздохнула, чувствуя, как к глазам подступили слёзы, но девушка сделала всё, чтобы мерзкий эльф их не увидел. Она посмотрела на него чётким прямым взглядом. – Ну, хорошо. Что ты хочешь конкретно? Тоинен улыбнулся. – Итак! Кулон, что у тебя на шее - Сердце Мира. Могущественный артефакт, что открывает порталы. С помощью него ты и отправишься за нужным мне количеством Душ. Со своим оружием ты познакомилась. Не думал я, что это будет вот так, но таково было решение твоей души. Я ссылался на её порывы, когда наделял тебя силой. Поверь мне, у тебя её хватит на то, чтобы справиться со своей задачей. Что пожелаешь, то и будет - запомни это. Что ж… А для начала начнём с маленького, ничем не примечательного мирка. Принеси мне его Душу. Ах, да. Обычно они сокрыты от глаз простых обывателей. – И как мне её найти? - уточнила Мег. – Когда ты будешь рядом, ты поймёшь, - ответил Тоинен, подмигнув. - То же Сердце укажет тебе дорогу. А теперь вперёд! Смело в бой! Жду от тебя новых свершений, дорогая! Что-то невидимое оттолкнуло Меган назад, и девушка исчезла в сиянии портала. Последнее, что она увидела, была самодовольная ухмылка эльфа. – Чёртов… псих… - прохрипела молодая Страж, с трудом приподнимаясь. - И почему именно я попадаю в подобные истории?.. Перед глазами предстал величественный вековой лес с высокими деревьями вокруг. За их пышными кронами не было видно неба, лишь солнечный свет едва пробивался сквозь них. Несмотря на это, тут было довольно светло и тепло. Меган выпрямилась и уже повнимательнее себя осмотрела. Даже улыбнулась слегка, но тут же вспомнила, зачем она здесь, и улыбка тотчас пропала. Страж вздохнула. Сердце Мира у неё на шее, слегка подрагивая, приподнялось и потянуло новую владелицу вперёд, прямо по направлению к каменному святилищу, что показалось впереди. Оно стояло, как оказалось, в центре леса, но девушка об этом не знала. Меган ничего другого не оставалось, как послушно направиться за талисманом. Страж осторожно и тихо ступила в Святилище. У стены она увидела каменное изваяние в виде неизвестной девы. Вокруг были расставлены свечи, множество цветов украшало идол божества этого мира, рядом лежали всяческие подношения, угощения и поделки из соломы. Меган внимательно осмотрелась. – И что из этого - Душа Мира? - спросила сама у себя Страж и глянула на Сердце. Кулон вновь затих. Молодая воительница сокрушённо вздохнула. Она услышала позади шаги и обернулась. У входа в святилище стояла маленькая девочка. К груди она прижимала соломенную куколку, а в своей маленькой руке держала какой-то предмет. Меган замерла, не решаясь что-либо сказать. А вот её кулон вновь замерцал, двинувшись в сторону малютки. Девочка подошла ближе и раскрыла ладонь, на которой лежал небольшой тёмно-синий камушек со светящейся руной. Меган присела перед малышкой на одно колено. Она всё поняла. – Душа… - тихо проговорила воительница. Малышка протянула ей камушек и улыбнулась. Страж заглянула в её невинные зелёные глаза и вспомнила слова эльфа. О свободе. И гибели миров. “Я не могу”. Воительница с тяжестью вздохнула. И закрыла ладонь девочки, возвращая ей её вещь. - Не надо, милая. Оставь себе, - Меган поднялась, погладив малютку по голове и обернулась, посмотрев на идол. А когда повернулась к малышке… вновь оказалась в пещере. Тоинен смотрел на неё усталым взглядом. – Меган, Меган… А ведь я надеялся, что мы друг друга поняли, - покачал он головой. - А ты всё упрямишься. Стоило ли оно того? - спросил эльф, крутя в руках невесть откуда взявшуюся плетёную куклу. Ту самую, что держала малышка из далёкого мира. Сейчас её отличало лишь то, что вещь была вся перепачкана кровью. Увидев это, Меган судорожно вздохнула. Тоинен кинул куклу ей под ноги, и Страж тяжело опустилась на колени, аккуратно поднимая игрушку. Взгляд воительницы был потерян. На глаза навернулись слёзы. - Надеюсь, впредь ты послушно будешь выполнять то, что от тебя просят, моя милая Страж. Названная поджала дрожащие губы, низко опустив голову и прижав к себе куклу. Сердце пылало от боли, сожаления. И гнева. – А чтобы удостовериться в этом, отправляйся в мир из своих грёз, - услышав сказанное эльфом, девушка дёрнулась, подняв на него неверящий взгляд. Она начала смутно догадываться, о каком мире мог говорить “заключённый бог”. Если он им действительно являлся. – Нет… Ты не станешь. Прошу. Выбери другой! - вскочила Страж. – Я уже выбрал, Меган, - блеснул глазами Тоинен. - Принеси мне Душу Энии. А если всё повторится, - кивнул он на куколку в крови, - на месте неё будет уже Воин Света. Надеюсь, мы друг друга услышали. – Да… - негромко ответствовала Страж, сжав кулаки и блеснув карими глазами. - Мы друг друга услышали…