Наследник тёмного клинка

Зуртерион и Лорион вернулись домой точно к обеду, оставив свои велосиаеды аккуратно припаркованными у дверей, ведущих во двор. Вскоре к ним вышел дворецкий, его лицо светилось радостью. — Принц, Крон-принц! Как хорошо видеть вас снова целыми и невредимыми! Прошу вас, проходите в главную столовую. Герцог подойдет чуть позже. — Спасибо, господин дворецкий, — ответил Зуртерион с легкой улыбкой. Они вошли в величественные покои дворца и, поднявшись по лестнице, направились в комнату принца. Лорион, не теряя времени, прыгнул на идеально заправленную слугами кровать, нарушая ее идиллию, в то время как Зуртерион начал переодеваться в более подходящую для обеда с отцом одежду. Он выбрал легкую рубашку небесного цвета и темно-синие брюки, поверх которых надел изящную жилетку темно-бирюзового оттенка, расшитую серебряными нитями. Вышивка на жилетке напоминала роскошные цветы, придавая образу утонченности. — Выглядишь… ммммиленько. Так ведь правильно говорить? — подмигнул ему Лорион, смущенно улыбаясь. — Вроде бы… — ответил Зуртерион, задумавшись. — Знаешь, я тоже не в курсе последних модных новинок. Может, ты дебютируешь и расскажешь, миленько это или нет. Ты не собираешься переодеваться? — Во что? Я сюда пришел на легке, всего на день. — У меня есть кое-что… Хочешь, возьми, — предложил Зуртерион. — Ты себя-то видел? Ты такой миниатюрненький, мои мышцы не влезут в твои вещи. — Хвастаешься, да? — с улыбкой упал рядом с братом Зуртерион. — Нет, — соврал с честным лицом Лорион. — Ладно, пойдем, а то мы задержались. Он вскочил и потянул Зуртериона за собой. Братья вышли из комнаты и спустились вниз, входя в главную столовую. Лорион первым гордо шагнул внутрь, держа голову высоко поднятой, за ним вошел Зуртерион, немного смущенно смотря себе под ноги. — О, принц Лорион! Рад тебя видеть! Как добрались? — с искренней радостью спросил дядя герцог. — О дядя, все вполне неплохо. Не переживайте, — ответил Лорион с легкостью. — Чтож, присаживайтесь… Лорион сел во главе стола напротив дяди, а Зуртерион устроился рядом с отцом. — А где Сод и Дин? — поинтересовался Зуртерион. У Зу было десять старших братьев альф, и Сод с Дином были самыми младшими из них. — Их сегодня не будет. Они на курсах для альф. — Курсы? — удивился Зуртерион. — Да, курсы по рукоделию. — Ого… Они же в этом сезоне дебютируют, да? — Да… Как быстро пролетело время! Даже мои малыши так выросли. А пройдет еще немного времени — и Зу тоже дебютирует. — Но он же не уедет… — Это только и радует… Надеюсь, он приведет в дом побольше альф. Пять — это как минимум. — Пять? — Угу. А что? Пять — это самое маленькое количество для благородного омеги. — Отец, ну перестань! А еще целый год не заводи об этом разговор сейчас! — воскликнул Зуртерион. И вот наконец в столовую вошли слуги, неся на подносах изысканные блюда, достойные герцогского дома. На столе разложились аппетитные угощения: нежные кусочки утки, запеченные с яблоками и пряностями, гарнир из молодой спаржи, политой сливочным соусом, и картофельное пюре, украшенное свежей зеленью. В центре стола красовался большой поднос с разнообразными сырами и фруктами — от зрелого бри до пикантного рокфора, а рядом лежали сочные груши и сладкие виноградные гроздья. На десерт предлагали легкий бисквит с кремом и ягодами, а также пирожные с заварным кремом, посыпанные сахарной пудрой. Ароматы смешивались, создавая атмосферу настоящего праздника. Словно по волшебству, разговоры прекратились, уступив место звону вилок, ножей и ложек о тарелки. Каждый из присутствующих с удовольствием наслаждался трапезой, но вскоре разговор вновь завязался. — Принц, у тебя есть какие-нибудь планы на дебют? — спросил герцог, отложив вилку. — Если честно, я пока мало представляю, как это все будет происходить. Дедушка уже рассказал о том, какие мероприятия обязательны, а какие не очень. Но честно говоря, он не самый достоверный рассказчик. Он же так давно дебютировал… сколько? Лет 300 назад? — Нет, я думаю, даже раньше… лет 350 или 400, — усмехнулся герцог. — Ого! — немного воскликнул Зуртерион. — Да, я думаю, он действительно уже немного не в повестке… Я, конечно, тоже не молодой, но вот что могу сказать: дебютный бал — это как первое знакомство с новым миром высшего света. Даже если это знакомство пройдет не совсем удачно, это отличная возможность познакомиться со всеми сверстниками, найти друзей среди омег, а если повезет — то и с альфой познакомиться. — Это понятно, но мне вот что интересно… как там внутри? Как себя вести и что делать? — Ой, не переживай так сильно. Правила этикета будут действовать только на официальной части, где будут присутствовать родители. В части, где будет лишь молодежь, этикет зачастую не на первом месте. Но главное — будь осторожен с альфами. Ты как крон-принц должен понимать, что от твоего выбора зависит и будущее страны в том числе. Не думай, я не пытаюсь на тебя давить. Просто не думай, что все альфы прямо душки. — Так я так и не думал никогда. Все-таки папы-то у меня нет… Лорион задумался: «Как же было бы хорошо, если бы в прошлой жизни у меня был хоть какой-то опыт в отношениях. Но такого не было…» Он продолжал размышлять: «Но раз я теперь здесь в роли сильного пола, то надо выяснить, как можно общаться с этими альфами. Я же еще ни разу с ними не общался так плотно… Как ухаживать за ними? Как себя вести?» — Мдааа… из всех альф у тебя только со-папы-то и есть. Да и они как-то не особо на тебя влияли с альфьей стороны. — Да так и есть. — Ты главное не переживай. Есть несколько правил для ухаживания за альфами. — Какие такие правила? — Смотри, альфы хоть и ранимые и эмоциональные существа, но надо понимать, что это только на первый взгляд. Среднестатистический альфа сильнее среднестатистического омеги. И даже если омеги обладают магией, это может не спасти тебя от угрозы. Надо проявлять характер с самого начала до того, как начнете встречаться. Нужно все понять о нем, расставить границы и правила — нужно обо всем поговорить. Что касается ухаживаний — особых каких-то правил нет. Делай что хочешь, но не переступай рамки дозволенного. Прикосновения только во время танцев и не более. После бала личные встречи воспрещены. В этот момент в столовую вошел гувернер Зуртериона. — Молодой принц, вам необходимо приступить к занятиям. — Папа, я пойду. — Да-да, иди. — Я тоже пойду? — спросил Лорион. — Нет-нет, ты пока останься. Зуртерион вышел из столовой, отправляясь на уроки. — Так а теперь по чесноку, раз малыши покинули нас… — произнес герцог, подсаживаясь поближе к Лориону. Лориона изумила эта реплика дяди. — Слушай меня внимательно, мой хороший. Ты омега, ты крон-принц, и никто из альф или омег не сможет тебе ничего сказать против. Ухаживай за тем, за кем хочешь, и делай то что хочешь. Честно говоря, всем будет все равно о том, с кем и чем ты занимаешься. — А как же правила? — Ой, всем глубоко наплевать! Ты наследник! Даже если у тебя на момент твоей свадьбы будет десять бастардов… Лорион был не просто в шоке — он был в полном восторге от такой откровенности дяди. — Если по секрету… Лилу переспал с Ри через три дня после знакомства. — Отец?! Реально? Такого я от него не ожидал! — А чего ты не ожидал-то? У них же любовь с первого взгляда и все такое! Так что не переживай — просто делай то что хочешь! Дядя первым покинул столовую, легонько похлопав Лориона по плечу, словно передавая ему частицу своей силы и уверенности. Лорион, почувствовав тепло этого жеста, мгновенно осознал, что время не ждет. Он быстро покинул уютную атмосферу гостиной и направился во двор — время тренировки приближалось, и он не мог позволить себе опоздать. Как только он вышел из дворца, его встретил Лей, его верный товарищ и наставник. Лей, с привычной улыбкой на лице, уже готовился к занятиям. Они сразу же начали разминку, их тела синхронно двигались в танце боевых искусств, словно два мощных потока энергии. Совместная тренировка северных рыцарей и элитного королевского подразделения проходила в атмосфере сосредоточенности и взаимопомощи. Солдаты в доспехах оттачивали свои навыки, выполняя сложные комбинации атак и защитных маневров. Звуки мечей, ударяющихся о щиты, сливались с командными криками и хрустом снега под ногами. Лорион чувствовал, как адреналин наполняет его тело, а каждый новый прием приносит не только физическую нагрузку, но и удовлетворение от роста мастерства. Он обменивался ударами с опытными рыцарями, учился у них, впитывая каждое движение, каждую стратегию. Тренировка продолжалась три часа, и по ее окончании Лорион был готов упасть на землю прямо на плацу. Усталость накрыла его волной, но статус не позволял расслабиться. Он собрал последние силы и, едва удерживая равновесие, поднялся в комнату брата. В ванной он сбросил с себя одежду, пропитанную потом, и взял ведро теплой воды. Опрокинув его на себя, он почувствовал, как напряжение уходит вместе с каплями пота. Намылившись ароматным мылом, он вновь опрокинул ведро воды, смывая пену и усталость. Вдохнув аромат свежести, он обернулся в один из мягких халатов и вышел в спальню. Скоро он оказался под уютным одеялом, где тепло окутывало его тело. Лорион закрыл глаза и позволил себе погрузиться в сон, зная, что завтра его ждут новые испытания и свершения.

***

Проснувшись рано утром, Лорион обнаружил, что его младший брат Зуртерион уютно устроился на нем, как будто искал тепло в своем сне. Тело брата было обнажено, и он был одет лишь в легкие трусы, что вызывало у Лориона смешанные чувства. Сначала он лежал неподвижно, стараясь не потревожить мирный сон Зуртериона, наслаждаясь моментом братской близости. Но когда капля слюны, скатившаяся с губ Зуртериона, коснулась его груди, Лорион не смог сдержаться. В панике он откинул брата на соседнюю половину кровати и вскочил на ноги, словно от удара молнии. Сердце его колотилось, а мысли метались. Он стремительно направился в ванную, чтобы смыть с себя это неожиданное «неприятное прикосновение», как он его назвал про себя. Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, Лорион натянул на себя второй точно такой же комплект одежды, что и вчера, и вышел из комнаты, оставив спящего Зуртериона в тихом объятии сна. Судя по ярким солнечным лучам, пробивающимся сквозь окна, на часах было около шести утра. Лорион решил направиться в библиотеку — святилище знаний и мудрости, где старинные свитки фалинтов и многочисленные тома хранили в себе тайны прошлого. Оказавшись среди высоких полок, заполненных книгами, он начал медленно пробираться по рядам, внимательно просматривая корешки в поисках нужного раздела. Его внимание привлекли книги по геополитике — именно это знание было ему необходимо для понимания сложных отношений между народами. Наконец, он наткнулся на полку с книгами на гномском языке. Лорион не был мастером языков, но гномский всегда казался ему наиболее доступным и понятным. Гномы — народ, живущий на поверхности, но их основная деятельность заключалась в добыче ископаемых из недр гор. Именно в этих горах располагались пещеры темных эльфов, с которыми гномы поддерживали довольно хорошие отношения. Они были экономическими партнерами, и это сотрудничество было выгодно обеим сторонам. Лорион выбрал одну из книг и погрузился в изучение истории геополитики гномского государства. Каждая страница открывала перед ним новые горизонты знаний о взаимодействии народов, о войнах и мирах, о дружбе и предательстве. Через час, погруженный в изучение страниц книги, Лорион наконец завершил чтение. Он осторожно захватил том с собой и вернулся в комнату Зуртериона. Младший брат все еще мирно спал, его лицо было расслаблено, а легкое дыхание напоминало мелодию, уносящую в страну грез. Лорион, улыбнувшись, подошел к своей сумке и аккуратно положил туда грязную одежду, которую снял с себя накануне, а затем и книгу. Собравшись с мыслями, он поднял сумку и вышел из комнаты, направляясь вниз к кухне. Этот путь был для него непривычным — принц никогда не заходил на кухню без особой необходимости. Но сегодня он чувствовал, что время поджимает, и ему нужно было действовать быстро. Когда Лорион вошел на кухню, его встретила бурная атмосфера: повара суетились, нарезая овощи и жаря мясо. Но как только они заметили принца, работа мгновенно приостановилась. Один из поваров даже уронил миску, которая с глухим стуком разбилась о пол. Все они были альфами, их лица были закрыты белыми вуалями, а на головах красовались такие же белоснежные колпаки, под которыми скрывались их волосы. — В… в… ваше высочество, вам что-то нужно? — запинаясь произнес один из поваров, его голос дрожал от волнения. — Мы все принесем в столовую. Зачем же вы пришли сюда? Здесь так грязно… Принцу не подобает входить в такие места. — У меня нет времени на рассиживание в столовой и на сервировку стола по всем канонам, — отрезал Лорион, его тон был решительным. — Н… но… — Никаких «но»! — прервал он. — Дайте мне два сэндвича и флягу воды. Повара переглянулись, не веря своим ушам. — Сэндвичи? — спросил один из них с недоумением. — Простите за нашу глупость, ваше высочество! Мы не знаем, что это такое! Не велите казнить нас! Все повара принялись кланяться смотря себе подноги, они просто не смели перевести взгляды чуствуя вину за то, что не смогли угодить наследнику престола. — Ничего страшного, просто что-то легкое, что можно взять с собой в дорогу, — махнул рукой принц. — И побыстрее. — Д… да, ваше высочество! — в один голос ответили повара. Главный повар и его помощник тут же принялись к работе: ножи заскользили по доскам, овощи и мясо быстро превращались в нечто съедобное. Лорион уже привык к тому, что повара в королевском дворце должны были знать множество блюд из разных культур. Он сам помнил времена своей прошлой жизни в качестве начинающего хирурга Элис и знал, как важно быстро реагировать на запросы. Спустя десять минут запыхавшиеся повара подали принцу несколько неумело свернутых кулечков с едой и довольно большую флягу воды. Лорион скептически взглянул на эти кулечки: они выглядели не так привлекательно, как он ожидал. Но времени разбираться не было — он просто забрал все это и вышел из кухни. Как только дверь за ним закрылась, повара вздохнули с облегчением. Их не наказали за незнание, их не казнили за то, что завтрак еще не подан и даже не накричали за то, что заставили крон-принца ждать. — Работаем! — раздалось из-за закрытой двери, и кухня вновь наполнилась звуками приготовления пищи. Лорион вышел из дворца и шагнул во двор, где царила атмосфера подготовки и ожидания. Подойдя к казармам, он увидел, как рыцари, словно муравьи на пиру, суетятся и готовят себя и своих коней к предстоящему выезду. Элитный королевский отряд, состоящий исключительно из омег, стоял немного поодаль. Их стройная выправка, безупречная форма и манеры свидетельствовали о высоком статусе. Они общались между собой, проверяя снаряжение и настраивая лошадей, их уверенные движения говорили о многолетней тренировке и преданности делу. На противоположной стороне двора расположился северный отряд — группа альф, которые также занимались подготовкой. Однако их внешний вид резко контрастировал с элегантностью омег. Хотя северные бойцы были физически более мощными и выносливыми, их образы выглядели менее величественно. Их одежда была более практичной, но не столь изысканной, а манера общения была прямолинейной и грубой. Подойдя к своим ребятам, Лорион произнес с уверенным тоном: — Все готово? — Да, ваше величество! — дружно ответили его товарищи, моментально выстраиваясь в строй. — Где Лей? — спросил он, осматривая своих воинов. — Разрешите? — поднял руку один из них. Принц кивнул в знак согласия. — Командир отошел проверить казармы. — Хорошо, вернись в строй. Вольно! — распорядился Лорион. Ребята заметно расслабились, но все же оставались настороже — крон-принц был рядом, и это всегда внушало уважение. Лорион, чувствуя атмосферу ожидания, направился к северному отряду. — Здравия желаем, ваше высочество! — произнес один из альф. — Смирно. Где командир? — сдержанно спросил он. — Разрешите? — вновь поднял руку другой солдат. — Да. — Сэр Расперайдо проверяет казармы вместе с сэром Леем. — Ладно, вернись в строй. Вольно! — сказал Лорион и вернулся к своим ребятам. Отдав свертки и флягу первому попавшемуся воину, он направился к своему коню. Ему тоже было необходимо проверить экипировку лошади перед выездом. Спустя десять минут его взгляд упал на двух командиров, которые неспешно шли в его сторону. Как только они заметили принца, их лица мгновенно изменились: они заметно ускорились и перешли на бег. — Здравствуйте, ваше высочество! — в унисон произнесли они. — Готовность через три минуты. Мы уже выбиваемся из графика! — скомандовал Лорион. — Просим прощения, крон-принц! — ответили командиры в один голос. — Хватит слов, ускоряйтесь! — прервал их принц. Все мгновенно пришли в движение и начали спешить. И уже через три минуты все рыцари сидели в седлах своих коней, готовые к выезду. — Вперед! Двигаться строго в колоннах! — скомандовал Лорион, ощущая волнение и ответственность за своих людей. — Есть! — ответили ему хором, и отряд двинулся в путь, оставляя за собой дворец и готовясь к новым тренировкам. Они проехали сквозь столицу северного герцогства, и Лорион с любопытством разглядывал улицы, полные жизни и ярких красок. Архитектура зданий была величественной, а воздух наполнялся ароматами уличной еды и звуками оживленных разговоров. Однако, вскоре их путь пролегал на запад, в менее знакомые земли, и командование принял на себя сэр Расперайдо, опытный воин, знавший каждый поворот местности. — Через сколько прибудем? — поинтересовался Лорион, его голос звучал уверенно, хотя в сердце теплилось легкое волнение. — Через полчаса, ваше высочество, — ответил Расперайдо, не отрывая взгляда от дороги. — Хорошо, остановка на пять минут, — произнес принц, его живот заурчал с такой силой, что игнорировать это было невозможно. Он почувствовал, как голод начинает отвлекать его от мыслей о предстоящем путешествии. — Рядовой Сорней! Моя еда! — крикнул он, привлекая внимание молодого солдата, который недавно стал частью отряда. Сорней был удивлен тем, что принц запомнил его имя. Он с волнением подошел к Лориону, держа в руках кулечки с едой. — Вот, ваше высочество, — произнес он, протянув кулечки. Лорион просто забрал их и кивнул головой, намекая на то, что парню пора. Сорней, уловив этот невидимый приказ, быстро отошел в сторону. — Командир Лей! — позвал принц. — Да, ваше высочество! — мгновенно подбежал к нему Лей, его лицо выражало готовность к выполнению любого приказа. — Вот, попробуй, — протянул один из кулечков Лорион. — Что это? — с подозрением спросил Лей, изучая содержимое. — Не знаю, просто ешь. — Принц был нетерпелив и не собирался углубляться в детали. Лей развернул бумагу и взглянул на странную кашу из продуктов: разнообразные овощи, омлет и кусочки мяса лежали на влажной лепешке, которая пропиталась соком от спелых томатов. Внешний вид блюда оставлял желать лучшего. — Это точно можно есть? — всё еще сомневался Лей. — Ешь и не задавай вопросов! У нас мало времени! — резко произнес принц. Поняв, что у принца явно нет настроения, Лей решился на риск и откусил от странного творения. — Ну и как? — спросил принц с легкой усмешкой. — Сносно… Лучше чем пайки у альф. — Лей кивнул с одобрением. — Раз так понравилось, то доедай. — Принц открыл свой кулек и немного наморщил носик перед тем как тоже откусить. Внешний вид этого блюда был не самым привлекательным, но вкус оказался неожиданно приятным. — Воды? — Благодарю! — отозвался Лей и отхлебнул немного из фляги. — Осталось три минуты, — четко произнес Лорион. У него не было с собой часов: в этом мире еще не придумали таких устройств. Однако он обладал удивительным внутренним ощущением времени, которое позволяло ему точно оценивать моменты. Они быстро завершили свой перекус и готовились продолжить путь. Когда они прибыли на место, их встретила обширная поляна, усеянная окопами и временными сооружениями, которые создавали атмосферу подготовки к чему-то великому. По периметру располагались палатки, предоставленные герцогством, где трудились повара, медики и кинологи, а также находились складские помещения с запасами провизии и снаряжения. Здесь должны были начаться основные учения, которые были тщательно спланированы и подготовлены. Сначала бойцы заняли свои позиции, распределяясь по заранее определенным местам. В воздухе чувствовалось напряжение ожидания, когда каждый из них готовился к предстоящей тренировке. Как только все были на своих местах, началась основная часть учений: отряды сражались друг против друга в имитации боя. Эта тренировка была нацелена на отработку техники противостояния обычных бойцов магам — искусным пользователям магии, которые могли не только управлять стихиями, но и влиять на ход сражения своими заклинаниями. Лорион расположился в палатке принятия решений, откуда контролировал общее проведение всех учений. Он внимательно следил за действиями бойцов, анализируя их тактику и взаимодействие. Каждый момент был важен: от мельчайших деталей до крупных маневров. Принц понимал, что от успешности этих учений зависит не только подготовка его солдат, но и безопасность всего герцогства. Все шло по плану, и Лорион с удовлетворением отмечал, как бойцы демонстрируют свои навыки. Однако из-за напряженной работы он не заметил, что за ним наблюдают со стороны дороги, ведущей дальше на запад. За деревьями стояли два коня, на которых восседали два альфа — знакомые Лориону фигуры. Это были те самые альфы, которых он видел ранее у реки. — Выглядит довольно властно, кто он? — спросил один из альф, его голос звучал с легким интересом. — Кто именно тебя интересует? — ответил второй, прищурившись и указывая в сторону палатки. — Вон тот прекрасный омега, — произнес он, делая плавный жест рукой в сторону Лориона. Указать на омегу пальцем было бы слишком грубо, поэтому он выбрал более деликатный способ. — Это… видимо какой-то командир, — предположил первый альфа. — Ты не знаешь? — удивился второй. — Ну если учесть то, что мы видели его вчера у реки, то можно сделать вывод, что он довольно близок с принцем Зуртерионом. Значит, очень высокопоставленный омега. — Да это я и без тебя понял, — усмехнулся первый альф. — Нет, ну откуда я знаю, что ты там поймешь или нет? Ты же столько времени провел вдали от общества. Ну не переживай, тебе он точно не светит. — Ой боже, да и тебе тоже, — с насмешкой ответил второй. — А мне и не надо. У меня… ммм… уже есть… как сказать? Любимый? Нет, скорее запавший в душу омега. — Что? Кто это? — спросил первый альфа с любопытством. — Я ничего не скажу, даже не проси. — Ну и ладно, поехали уже. Нам тут точно делать нечего. С этими словами они развернули своих коней и отправились в путь от поляны, оставляя за собой лишь легкий шорох листвы и шепот ветра. В то время как Лорион продолжал следить за учениями. Учения длились до самого вечера, поглощая все вокруг своей динамикой и напряжением. Солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрасило небо в оттенки пурпурного и золотистого, создавая волшебную атмосферу, которая контрастировала с суровой реальностью тренировок. Лишь один единственный часовой перерыв был выделен на обед, во время которого бойцы могли восстановить силы, наслаждаясь простыми, но сытными блюдами, приготовленными поварами герцогства. После завершения интенсивных учений Лорион собрал командиров вокруг себя. Они обсудили результаты тренировок, проанализировали тактики и стратегии, внося необходимые коррективы в план подготовки северных рыцарей. Каждый из них делился своими наблюдениями, и Лорион внимательно слушал, отмечая важные моменты и идеи. Его ум работал на пределе возможностей, ведь он понимал, что от успешной подготовки зависит не только боеспособность отряда, но и безопасность всего герцогства. Когда все вопросы были решены, а планы скорректированы, Лорион почувствовал облегчение. Он знал, что впереди их ждут новые испытания, но сейчас он мог позволить себе немного расслабиться. Вскоре он вместе со своим отрядом отправился обратно в столицу. Путь домой занял три часа. Они двигались по извивающимся тропам, окруженным лесами и полями, которые в темноте выглядели загадочно и таинственно. Лорион наслаждался свежим воздухом и звездами, которые начали мерцать на ночном небосводе. Наконец, в десять часов вечера они достигли родных стен замка. Врата величественного сооружения распахнулись перед ними, словно приветствуя своих детей. Лорион спешился и отдал своего коня, а также мечи на попечение Лея. Тот с уважением принял снаряжение, уверенно кивнув головой. Лорион же, чувствуя усталость после долгого дня, направился вверх по лестнице к своей спальне. Как только он вошел в свою комнату, его тело словно само решило, что пора отдохнуть. Он просто рухнул на кровать, не заботясь о том, чтобы снять доспехи или привести себя в порядок. Мягкий матрас принял его, а подушка словно обняла его голову. В голове всё еще крутились мысли о прошедшем дне — о боевых маневрах и стратегиях, о товарищах по оружию и их бесконечной преданности делу. Но вскоре эти мысли стали затихать, уступая место сладкому забвению. Лорион погрузился в сон, зная, что завтра тоже будет сложный день.

***

Через две недели. Лорион проснулся с легким волнением, осознавая, что сегодня — тот самый день, когда ему не нужно было отправляться на занятия. Однако встать рано все же пришлось. Сегодня открывался новый этап в его жизни — день дебютантов, который в народе именовали «ширмочкой». Это событие обещало быть ярким и запоминающимся, и к нему готовились все: от слуг до высокопоставленных гостей. Его мысли прервал звук открывающейся двери. В комнату вошел Артерион, дворецкий королевского дворца. — Вставайте, ваше высочество! — произнес он с легкой настойчивостью. — Дизайнер и швеи уже ждут вас в гардеробной. — Встааааюююю! — с трудом протянул Лорион, потянувшись и окончательно пробуждаясь от сна. — Вам нужно выйти через два часа, иначе не успеете вовремя, — напомнил Артерион, проверяя время на своем золотом карманном часах. — Хорошо, я успею! — ответил Лорион, окончательно решив, что пора покидать уютное ложе. Спустившись со второго этажа, где находилась его кровать, он направился в ванную. Освежившись и умывшись, он почувствовал, как волнение начинает нарастать. Он почти сразу же вошел в соседнюю комнату — гардеробную, где хранились наряды для особых случаев. Здесь его ожидал целый отряд швей и три мэйкапера, готовые превратить его в истинного принца. — Начинаем! — скомандовал Нимрэаль Шэдоуран, знаменитый дизайнер столицы. Его голос звучал уверенно и властно. Нимрэаль выглядел потрясающе: на нем был элегантный наряд глубоких синих тонов, расшитый серебряными нитями, а на лице легкая вуаль скрывала его черты, подчеркивая статус альфы. Распущенные волосы добавляли ему загадочности и привлекали взгляды. Лорион не мог не заметить, как этот альфа излучает уверенность и харизму, что вызывало у него искреннюю симпатию, хотя он понимал, что между ними не может быть ничего более. Как только дизайнер скомандовал начать работу, вокруг Лориона развернулся настоящий круговорот событий. Сначала он сел в кресло для прически: волосы аккуратно укладывали в сложные локоны, а мастера мэйкапа начали творить волшебство на его лице. Каждый штрих придавал ему все более королевский вид. Затем пришла очередь наряда: швеи принялись за работу, аккуратно надевали на него великолепное одеяние, которое подчеркивало его фигуру и статус. Лорион чувствовал себя словно в сказке: все вокруг бурлило работой и творчеством, а он был в центре этого волшебства. С каждым моментом он все больше осознавал важность предстоящего события и ту ответственность, которая ложится на его плечи как на принца. Волнение смешивалось с ожиданием — он готовился к тому, чтобы стать частью чего-то большего. Прошло полтора часа, и Лорион предстал перед зеркалом, словно сошедший с обложки модного журнала. Его длинные волосы были искусно заплетены на голове, остальные же представляли из себя объемные локоны, придавая ему аристократический вид. Каждый локон игриво обрамлял его лицо, подчеркивая его выразительные черты и добавляя загадочности взгляду. На лице Лориона был нанесен нежный макияж, который словно легкое облако окутывал его кожу. Тени мягко подчеркивали глубину его глаз, а губы были покрыты легким бальзамом, придающим им естественный блеск. Весь этот образ создавал ауру утонченной красоты и грации. Он был облачен в парадный укороченный китель молочного цвета, который ни капельки не скрывал тонкую талию. Драгоценные камни на погонах искрились в свете, словно звезды на ночном небе, привлекая взгляды окружающих. Нижняя часть наряда состояла из классических брюк того же молочного цвета, которые идеально облегали его бедра и стройные ноги. На брюки была надета удлененная юбка, которая волнами стекала до пола, прикрепленная в качестве пояса, она также выполненная в нежном молочном оттенке. Ноги Лориона были обуты в берцы, гармонирующие с остальным костюмом и подчеркивающие его стиль. Образ дополняли изысканные украшения: серьги с бриллиантами струились вниз, как капли росы на утреннем солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Запонки и пуговицы на кителе также были инкрустированы бриллиантами, создавая эффектный блеск. На пальцах сверкали кольца из белого золота, а на талии красовалась тонкая цепочка с бриллиантами, придающая ему дополнительную изысканность. Завершала этот великолепный ансамбль аккуратная и изящная диадема из белого золота с бриллиантами, которая придавала Лориону королевский вид. В целом он выглядел просто потрясающе — словно сам свет сошел с небес, чтобы осветить этот мир. — Потрясающе! — воскликнул Нимраэль, его голос наполнялся восторгом, словно мелодия, звучащая в тихом лесу. — Да, все действительно хорошо постарались, — добавил Лорион, выходя из гардеробной. Его наряд сверкал в лучах света, отражая всю роскошь дворца. На пороге его встретил дворецкий с безмолвной грацией, и, не теряя времени, принц шагнул следом за ним. Они спустились по парадной лестнице, ее мраморные ступени блестели, как будто были покрыты жемчужным слоем. Дворецкий открыл перед ними массивную дверь, и в тот же миг из-за угла выскочил маленький мальчик. Его невзрачная одежда контрастировала с величественностью дворца, но в руках он держал шубу — роскошный предмет, предназначенный для принца. Когда Лорион вышел на свежий воздух, его сразу же окружила суета. Ему протянули руку, чтобы помочь забраться в ожидающую у входа карету. Как только он устроился внутри, холодный ветер обнял его, напоминая о том, что лето только начиналось и еще не успело согреть землю. В этот момент на его плечи легла мягкая шубная накидка — словно кто-то прочитал его мысли и поспешил его согреть. Лорион повернул голову и увидел знакомого мальчугана. Принц не часто встречал его во дворце, но иногда их пути пересекались. — А ты…ты? — удивился Лорион. — Я… я Милли, ваше высочество, — ответил мальчик с легким волнением в голосе. — Меня отправили вместе с вами, так как я единственный омега среди прислуги, кроме дворецкого. — Хорошо. Они продолжали движение. В глазах Милли светилась решимость и немного гордости за свою роль. Лорион почувствовал тепло к этому скромному мальчику, который был частью его мира, даже если их пути редко пересекались. Они ехали около получаса, и Лорион, погруженный в свои мысли, почти безотрывно смотрел в окно кареты. Улицы столицы разворачивались перед ним, словно страницы старинной книги, наполненной историями и тайнами. Каждый поворот, каждое здание вызывало у него восхищение: величественные дома с высокими крышами, украшенные балконы и витражи, которые переливались на солнце всеми цветами радуги. Он не часто имел возможность так прокатиться по улицам — всего один или два раза в жизни. Обычные люди не обращали на него внимания, ведь он еще не был представлен широкой публике. — Ваше высочество, кажется, мы уже опаздываем, — нервно произнес паж, его голос дрожал от волнения. — И? — с презрительной усмешкой посмотрел на него Лорион, его взгляд был полон королевского достоинства. — Ну… ну, — замялся мальчик, не зная, что сказать. Под взглядом крон-принца он словно сник, его уверенность таяла как утренний туман. — Я принц, без меня не начнут, — произнес Лорион, как отрезал, снова отвернувшись к окну, показывая, что не намерен продолжать разговор. А Милли лишь кивнул в знак согласия, стараясь успокоить свои нервы. Наконец, карета остановилась перед великолепным Цаортвальским дворцом — истинным шедевром архитектуры. Это здание, словно вырезанное из белого мрамора, возвышалось над окрестностями своей грацией и величием. Его фасад был украшен изысканными резными элементами и серебряными деталями, которые сверкали на солнце, создавая ощущение волшебства. Величественные колонны поддерживали высокие арки, а на крыше красовались статуи мифических существ, охраняющих покой этого места. Лорион вышел из кареты, и ему сразу же подал руку лакей в строгом костюме; судя по вуали на его лице, это был альфа. — Как только мы остановимся у двери залы для омег, заберешь у меня шубу, — распорядился он. — Хорошо, ваше высочество, — ответил Милли с поклоном. Лорион продолжал следовать за ним по мраморной лестнице, каждая ступенька под его ногами казалась окутанной магией этого места. Перед ним возникла пара величественных дверей — белоснежных и элегантно отполированных, с резьбой и легким блестящим покрытием. Он никогда не был в этом дворце; он располагался на относительной окраине центральной части города и находился под юрисдикцией министерства ритуалов. Здесь проводились свадьбы и похороны, вручались дипломы об окончании академии и принимались присяги воинов. Откинув свою белоснежную шубку, словно легкое облако, Лорион доверил ее руки пажу и шагнул вперед, погружаясь в атмосферу зала. Внутри его окутала волшебная аура торжественности и ожидания. Мягкий свет свечей, расставленных вдоль длинных столов, отражался от высоких потолков, создавая игривую игру теней на стенах, словно танец призраков, приглашая всех присутствующих в мир сказки. Зал напоминал оранжерею, полную жизни и красоты, словно сам воздух был пропитан ароматом весны. Повсюду распускались розы — нежные, как первое дыхание весеннего утра, в самых разнообразных оттенках розового. Этот цвет стал символом сезона, олицетворяя романтику и изящество, как в одежде присутствующих, так и в оформлении зала. Пол, выложенный витиеватыми узорами из мрамора, казался прозрачным и невесомым, словно Лорион ступал по облакам. Высокие стены, выполненные в бело-золотых тонах, не были просто преградой — они представляли собой огромные окна от пола до потолка, высота которых достигала шести метров. Светлые арочные своды создавали иллюзию бесконечности пространства, наполняя его мягким светом. В зале стояло множество столов, каждый из которых вмещал около восьми человек. Каждый стол был окутан невидимой занавеской и окружен зелеными растениями, создавая уединенные закуточки в этом огромном светлом пространстве. Розы, ставшие настоящим писком сезона, заполняли каждый уголок, добавляя яркие акценты к общей атмосфере. Каждый стол был аккуратно сервирован в утонченных розово-бело-золотых тонах; на них красовались изящные букеты из различных цветов, гармонично вписывающиеся в общую палитру. Это создавало атмосферу уюта и праздника, будто каждый элемент был тщательно продуман. Как только принц переступил порог зала, все присутствующие поднялись на ноги. Омеги с высоким статусом слегка присели в поклонах, а прислуга склонилась на девяносто градусов. Лорион лишь кивнул в ответ; на его лице расцвела довольная улыбка, больше напоминающая ухмылку самодовольства. К нему сразу подошел один из омег из прислуги и, не произнося ни слова, с уважением проводил его к назначенному месту. Это место было самым лучшим — его стол находился в самом конце зала, рядом с незаметной дверью, ведущей в сад. Сев на свое место, Лорион заметил, что остальные также заняли свои места. В зале находилось около тридцати знатных омег, готовых участвовать в дебютантском бале. Точное количество альф оставалось неизвестным — заклинание шумоподавления на ширме, отделяющей комнату омег от комнаты альф, скрывало их голоса и присутствие. — Здравствуйте, ваше высочество, — прервал гнетущее молчание юноша за соседним столиком. Принц слегка удивился смелости собеседника и внимательно посмотрел на него. Юноша оказался весьма привлекательным: худощавый, с ярким огнем в глазах, который говорил о его внутренней энергии и уверенности. Это было освежающе в окружении людей, предпочитающих держаться подальше от принца. — Здравствуйте. Простите, я еще недостаточно осведомлен о статусах и именах присутствующих, — ответил Лорион, стараясь скрыть свое недоумение. — О, ничего страшного! Я Фиррэн Релдар, единственный наследник рода Релдар, — представился юноша с улыбкой, которая озарила его лицо. — Очень приятно познакомиться. Теперь понятно, почему ваш облик показался мне знакомым… Я, ммм… можно сказать, знаком с вашим… вероятно дедушкой? — произнес принц, пытаясь вспомнить о старом магистре Релдаре. — Я приму это за комплимент, ваше величество. Да, вы правы — магистр Релдар — мой дедушка, — ответил Фиррэн, его глаза засияли от удовольствия. — Это очень хорошо, — кивнул Лорион, чувствуя, как атмосфера вокруг начинает меняться. Следом за Фиррэном другие омеги стали подходить к принцу с приветствиями. Лорион наблюдал за этим с внутренним раздражением, но внешне оставался невозмутимым. В какой-то момент он поднял руку, и разговоры мгновенно прекратились. Даже те, кто встал со своих мест, чтобы подойти ближе к принцу, тут же вернулись на свои места. — Да, ваше высочество? — почтительно произнес слуга, его лицо выдавало явное волнение, а руки нервно теребили края мантии. — Разве мы не должны были уже начать? — с легким недовольством произнес Лорион, его голос звучал как тихий грозовой раскат, предвещающий бурю. — Да, но мы ждем еще одного омегу, — поспешно ответил слуга, стараясь сохранить спокойствие, хотя в его глазах читалось смятение. В зале раздался гул недовольства, словно волна, накатывающая на берег: «Кто же смеет заставлять принца ждать?» — шептались собравшиеся, недоумевая. — Кого именно мы ждем? — насторожился Лорион, его брови слегка нахмурились. — Барона Эландира Меланора, — произнес слуга, стараясь скрыть свою тревогу. Лорион лишь усмехнулся про себя, не удивляясь отсутствию этого легкомысленного олуха. Скорее всего, он просто проспал или, что более вероятно, решил вовсе не приходить на это мероприятие. — Начинаем! Не стоит его ждать; он может вообще не явиться! — произнес принц решительно, его голос стал твердым, как сталь. — Но… но… — начал было возражать слуга, но, встретившись взглядом с принцем, замер на месте, словно пойманный в паутину. Взгляд Лориона был полон власти и уверенности; он кивнул в знак согласия, и слуга, собравшись с духом, подал знак всем присутствующим. Зал медленно наполнялся тихими шепотами и легкой суетой, когда гости, сдерживая волнение, начали занимать свои места. В воздухе витала напряженность ожидания, словно невидимая нить связывала всех присутствующих в едином порыве. Лорион, стоя в тени колонн, чувствовал, как его сердце бьется в такт этому волнению. Он знал: время действовать пришло. Спустя десять минут в зал вошли они — альфы. Их фигуры, облаченные в полностью закрывающие одеяния, создавали атмосферу таинственности и строгости. Одеяния были из плотной, темной ткани, которая обвивала их тела от щиколоток до запястей, не оставляя ни одного открытого участка кожи. Лица альф скрывали изысканные вуали, которые прятали губы, оставляя лишь намеки на эмоции и намерения. На глазах каждого из них была повязка, полностью лишавшая возможности видеть окружающий мир. Эти повязки не были простым аксессуаром — на них было наложено особое заклятие, предотвращающее любые попытки подглядывания и обеспечивающее полную конфиденциальность. Лорион, сидевший во главе стола, почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает с каждым мгновением. Перед ним в круг село семеро альф — фигуры, которые, несмотря на различия в росте и телосложении, были похожи друг на друга как две капли воды. Темная кожа и волосы, почти черные, создавали эффект единства, а таинственность их образов только усиливала ощущение загадки. Лорион понимал, что различить их между собой будет крайне сложно, пока не заметил номера, аккуратно вышитые на их одеяниях. Это стало единственным способом идентифицировать каждого из них. Собравшись с мыслями и взяв заранее подготовленный слугами блокнот, Лорион начал записывать номера в столбик, оставляя между ними небольшие промежутки. Это было не просто задание — это было начало важного этапа в его жизни, момент, который мог определить его дальнейшую судьбу. — Итак, — произнес ведущий, поднимая голос так, чтобы каждый из альф мог его услышать. — Позвольте напомнить правила нашей встречи. Задавать слишком личные вопросы и вопросы касающиеся личностей участников не желательно. За вами будут внимательно следить, поэтому прошу вас избегать любых неясностей — это может отразиться как на вас, так и на ваших семьях. — Начинаем! Семь лиц, полных ожидания и волнения, уставились на Лориона. Каждый из присутствующих чувствовал неуверенность, боясь сделать первый шаг в разговоре. Но именно он, обладая врожденным даром вести за собой, решил взять инициативу в свои руки. — Итак, молодые люди, — произнес он с легкой улыбкой, — не стесняйтесь, задавайте свои вопросы. Времени у нас немного, так что поторопитесь. В ответ на его слова альфы слегка зашуршали на своих стульях, словно собираясь с мыслями. Один из них, 139, наконец решился: — У вас такой приятный голос… Лорион слегка покраснел от комплимента, а наблюдающий за ними омега, чувствуя атмосферу напряженности, подошел чуть ближе. — Какие альфы вам нравятся? — поинтересовался 12, его голос звучал с легким оттенком любопытства. — Ммм… — задумался Лорион. — Я еще слишком молод, чтобы точно знать свои предпочтения. Наверное, мне нравятся красивые и… понятливые. — Понятливые? — продолжил 12, поднимая бровь. — В вашем характере много моментов, которые сложно понять? — Не могу сказать наверняка, но я определенно не простой человек. Я же омега, и мой характер довольно жесткий и прямолинейный. Однако для достойного омеги эти черты вполне приемлемы. Вот только в любовных делах они могут стать препятствием. — Да, это действительно звучит довольно прямолинейно, — заметил 33 с легкой усмешкой. — Но я не думаю, что это помешает настоящим сильным чувствам. Именно такие чувства я и ищу. Я не тот человек, который собирается просто встречаться или жениться по расчету. Это не для меня. Альфы задумались над его словами, их лица выражали интерес и уважение к такой откровенности. — А что вы будете делать, если ваши родители будут против вашего брака с тем человеком, которого вы выбрали? — спросил 1 с серьезным выражением. — Ой, мой отец не будет против никого, поверьте мне. Он уже давно мечтает о том дне, когда я наконец женюсь и возьму на себя его обязанности. — Ух ты! Так вы не против жениться в свой первый сезон? — удивился 33. — Я никогда не думал так далеко вперед. Если кто-то меня заинтересует, зачем ждать еще пять лет? А вдруг тот, кого я выбрал, уже к тому времени будет замужем? Нет, я предпочитаю действовать решительно и забирать свое сразу. Эти слова вызвали немой восторг среди альф. В их обществе такое ревнивое и властное поведение омеги считалось эталоном. За такими омегами стремились выйти замуж все альфы. Лорион осознал, что его откровенность и уверенность лишь укрепили его позиции в их глазах. — У меня есть вопрос для вас, — произнес Лорион, его голос звучал уверенно, но в то же время с ноткой любопытства. Альфы, сидящие вокруг стола, сразу проявили интерес и стали внимательнее прислушиваться к его словам. — Я хотел бы узнать о вас больше… скажем так, какие у вас ожидания от этого сезона? — продолжил он, обводя взглядом собеседников. Первым заговорил один из присутствующих. — Я, пожалуй, начну. Это мой первый сезон, и, честно говоря, я пока не уверен, готов ли я к отношениям с омегой. Я еще не чувствую себя готовым… — голос 1 дрожал от смущения и страха. Лорион кивнул, понимая его внутренние переживания. — Большое спасибо за вашу откровенность, я вас отлично понимаю. Честно говоря, у меня тоже порой возникают такие мысли. Записывая что-то в свой блокнот напротив номера 1, Лорион продолжил слушать. — Я могу сказать, что сейчас нахожусь в такой жизненной ситуации, что точно готов к замужеству, — заявил 33 участник, его уверенность звучала в каждом слове. Лорион пометил это в своем блокноте. — Я тоже готов вступить в союз, — добавил 12, его голос был полон решимости. — Я… честно говоря, остался последним сыном у родителей. Мои братья намного старше меня, и я хотел бы выйти замуж побыстрее, — признался 139, его глаза светились надеждой. — Я просто надеюсь найти человека, который будет близок мне по духу… — впервые высказался 72, его голос был тихим и задумчивым. — Если честно мои родители уже почти сосватали меня к одному омеге… — с сожалением произнес 208. — Я больше сосредоточен на своей карьере и надеюсь найти омегу, которая будет поддерживать меня в этом, — добавил 111, его тон был серьезным и целеустремленным. — Спасибо вам за честность, — сказал Лорион, записывая все в блокнот. — Теперь ваша очередь. Есть ли у вас какие-либо вопросы ко мне? — Да, хотелось бы узнать вас получше, узнать о вашем внутреннем мире, — спросил 111 с искренним интересом. — Внутреннем? — переспросил Лорион, слегка приподняв бровь. — Да, именно так. — Ну… я человек довольно сложный. У меня есть четкие привычки, правила и установки. Есть одно хобби, которым я занимаюсь помимо работы, но свободного времени катастрофически не хватает. Я много чего люблю и много чего ненавижу… Наверное, как и все остальные. — А что за хобби, если не секрет? — поинтересовался кто-то из группы. — Нууу… иногда я рисую. Люблю кататься на лошадях… и, пожалуй, это всё. — Лорион улыбнулся с легкой ностальгией, вспоминая моменты спокойствия и вдохновения. — Так, я сейчас я задам весьма ммм пикантный вопрос…вы готовы быть вторыми и последующими мужьями в союзе и сколько мужей для вас приемлемо в браке? Насколько вы вообще ревнивый человек? — Я собираюсь задать вам вопрос, который можно назвать довольно пикантным и откровенным. Готовы ли вы рассмотреть возможность быть вторыми или даже последующими мужьями в браке? И сколько альф в союзе для вас было бы приемлемо? Как вы относитесь к ревности — насколько она сильна в вашем характере? Альфы, услышав столь прямолинейный и четкий вопрос, были в легком замешательстве. Их удивление было очевидным, и в воздухе повисла напряженная тишина. — Честно говоря, подобные вопросы не всегда уместны на первой встрече, ваше высочество, — тихо произнес слуга, подойдя ближе к Лориону и наклонив голову к его уху. — Понимаю, так что давайте сделаем переход, — так же сдержанно прошептал принц, его голос звучал уверенно и решительно. По его знаку атмосфера изменилась: в разговор вступили другие участники. К принцу сразу же подсели семь альф, каждый из которых был полон интереса и ожидания. Они внимательно слушали, готовясь поделиться своими мыслями и мнениями о столь деликатных вопросах. — Итак, ребята, у нас не так много времени… Поэтому прошу вас, не стесняйтесь. — Какие у вас планы на вечер? Лорион, честно говоря, был в шоке от этого вопроса. Он считал его совершенно неуместным и недостойным его внимания. В ответ на его мысли, напротив номера 117 появился прочерк. — Я собираюсь провести вечер в одиночестве, а вы? — произнес он с легким раздражением. — Ох, а я планирую сегодня обручиться с каким-то омегой, — продолжал 117, в его голосе звучала легкая сальность, которая вызывала у Лориона лишь недоумение. — Мне так не кажется… — холодно заметил принц, в его голосе слышалась сталь. Лорион наклонился к Милли и тихо прошептал ему на ухо: — 117 нужно убрать. Милли кивнул и незаметно отошел в сторону. — Дорогой омега, как вы представляете предстоящий бал? Ожидаете его так же сильно, как и мы? — с нетерпением спросил 21. — Да, конечно! Это мой первый бал, и хоть я не особо люблю всю эту помпезность и великолепие, я чувствую, что он должен быть незабываемым… — Ох, первый бал! Уверен, для многих альф здесь это тоже первый раз, — вмешался в разговор 17. — Много молодых альф говорите? — поинтересовался кто-то из толпы. — Эх, нет, такого я уж точно не говорил. Спрашивайте кого хотите, они все подтвердят! — все засмеялись. После короткой паузы альфы продолжили задавать вопросы с настойчивостью и азартом. — Какой у вас любимый цвет? — А напиток? — А месяц? — Вы предпочитаете кошек или собак? — А цветы? Любите больше розы или тюльпаны? — Из книг вы больше любите художественную или публицистическую литературу? Все эти вопросы звучали одновременно, и Лорион просто не успел ответить ни на один из них. Но чуть погодя последний альфа произнес свой вопрос: — Как у вас настроение? Лорион поднял взгляд на последнего парня под номером 209. Он показался ему смутно знакомым. Его фигура выделялась на фоне остальных: он был выше, плечи были широкими и накаченными, а распущенные волосы глубокого темно-зеленого цвета привлекали внимание принца. — Ах, у меня всё хорошо. Было бы лучше, если бы мне не задавали столько вопросов. А у вас? — Ох, мне довольно приятно… У меня тоже всё хорошо, я в предвкушении интересного вечера. — Ой, желаю вам этого! — Спасибо! Раунд общения подошел к концу, и напротив номера 209 появилось сердечко. Прошло тридцать раундов, и за это время Лорион успел пережить 210 альф. Усталость накрыла его, как тяжелое одеяло, лишая сил и желания общаться ни с омегами, ни с альфами. Мысли о доме становились все более настойчивыми, и он не мог избавиться от ощущения, что именно там, вдали от суеты и напряжения, его ждет долгожданный покой. «Наконец-то домой!» — пронеслось в его голове, когда он подал знак Милли. Не дожидаясь других, он встал и направился к двери, ведущей на выход. Милли, всегда готовый поддержать своего принца, поспешил за ним. Теперь оставалось лишь одно — встретиться с отцом и узнать, кого именно из альф выберет семья для первого выхода Лориона в свет. В этот момент именно омеги должны были отправить письмо с намерением выбрать подходящего партнера. В считанные мгновения Лорион уже устроился в карете, рядом с ним сидел Милли. Принц покинул зал первым, ведь по этикету никто не мог покинуть мероприятие позже наследного принца. — Ваше высочество, может быть, накинете шубку? — осторожно спросил Милли. Лорион молча похлопал по плечу, призывая друга накинуть шубу на его плечи. Милли быстро выполнил просьбу, и вскоре принц оказался укутан в теплую ткань. Лорион посмотрел в окно. На столицу опустилась темнота; он не знал точное время, но по ощущениям было около восьми вечера. Время тянулось медленно, словно затянувшаяся пауза перед важным событием. Наконец, карета остановилась у величественных ворот королевского дворца, и Лорион, не дожидаясь помощи от своих сопровождающих, вышел первым. Ночь уже окутала столицу, а свет из окон дворца создавал иллюзию теплоты и уюта. Принц поднялся по широкой лестнице, украшенной изысканными коврами, и, переступив порог главного входа, сбросил шубу в руки ожидающего дворецкого. — Сообщи отцу, что я вернулся, — произнес он с легким оттенком усталости в голосе, который эхом разнесся по мраморным стенам. — Как прикажете, ваше высочество, — ответил Артерион, склонив голову в знак уважения и стремительно удалился. Лорион направился по длинному коридору к своим покоям. Каждый шаг отзывался в его сердце меланхолией, как будто он покидал нечто важное, оставляя за спиной шумный вечер. Открыв двери своих апартаментов, он дернул за шнур, и в покои вошли слуги. Раньше они казались ему одинаковыми, но среди них он узнал Милли. — О, Милли! Не знал, что ты прикреплен ко мне! — воскликнул Лорион с удивлением. — Ах да, раньше меня здесь не было. Я в основном занимался бухгалтерией, — ответил Милли с улыбкой. Слуги начали помогать принцу переодеваться, аккуратно снимая с него вечерние наряды. Лорион с любопытством обратился к Милли: — Ты же из довольно знатного рода? — Не сказал бы так. Но моего отца вы хорошо знаете. — Правда? И кто же он? — Дворецкий Артерион. — Правда? Неудивительно... Вы немного похожи, — заметил принц с легким смехом. — Что ж, ваше высочество, мы закончили, — произнес один из слуг. Лорион взглянул в зеркало и увидел свое отражение: он предстал в пижаме темно-серого цвета, которая подчеркивала его утонченную фигуру. В этот момент ему пришла в голову мысль. — Милли, как ты смотришь на то, чтобы стать моим личным слугой? — спросил он с искренним интересом. — Почту за честь, ваше высочество, — ответил Милли с блеском в глазах. — Вот и хорошо... — удовлетворенно произнес Лорион. Принц развернулся и, взяв шаль с дивана, обернул ее вокруг своих плеч. Он поднялся к кровати и, не дождавшись дальнейших действий, сел на мягкий матрас. — Разбуди меня, когда отец позовет, — тихо произнес Лорион, едва открыв глаза. Его голос звучал устало, как будто он только что вышел из глубокой мечты. — Хорошо, ваше высочество, — ответил Милли, его верный друг и один из немногих омег, которым доверял принц. С легким поклоном он вышел из покоев, оставляя Лориона наедине с его мыслями. Лорион, оставшись один, упал на мягкую постель, словно все силы покинули его. Он взмахнул рукой, и к нему притянулся тот самый блокнот — его личный дневник, в котором хранились все записи о встречах с альфами на балу. Он открыл его и начал медленно перелистывать страницы, погружаясь в воспоминания. Каждая запись была написана с особым вниманием. Лорион не скрывал своих впечатлений: о каждом альфе он отзывался довольно критично. Но среди всех этих имен и описаний выделялась одна запись — напротив номера 209 красовалось аккуратно нарисованное сердечко. Этот альфа, который был ему смутно знаком, привлекал его внимание. Он был единственным, кто поинтересовался настроением Лориона. Образ этого альфы был притягательным: уверенная осанка, глубокий голос и невидимый за маской теплый взгляд, который словно искал в Лорионе что-то большее, чем просто титул наследного принца. В сердце Лориона что-то трепетнуло при воспоминании о нем. Он отложил блокнот, чувствуя, как мысли о загадочном альфе начинают кружить в его голове. Откинувшись на подушки, он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в небытие. Вокруг него царила тишина, нарушаемая лишь мягким шорохом ткани и легким дыханием. — ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! Пора пробуждаться! — с настойчивостью произнес Артерион, дворецкий, который, казалось, уже не раз обращался к принцу. Его голос звучал почти торжественно, как будто он призывал самого короля. — Мммм… встаю, — лениво отозвался Лорион, потянувшись и открывая глаза. Он поднялся с мягкой постели, спустился по лестнице со второго яруса, надел уютные тапочки и обернулся в теплую шаль. Кивнув в сторону двери, он позволил дворецкому открыть ее и шагнуть вперед. — Куда мы направляемся? — поинтересовался Лорион, чувствуя легкое волнение. — В личную спальню Его Величества, — ответил Артерион с ноткой таинственности. Лорион был приятно удивлен: обычно встречи с отцом проходили в семейных гостиных или общих столовых. Но чтобы зайти в личную спальню императора, куда даже мужья его отца редко осмеливались входить, было весьма необычно. Они прошли через почти все центральное крыло дворца и поднялись на второй этаж. Перед ними предстала огромная и великолепная дверь — вероятно, самая роскошная во всей империи. Дворецкий трижды постучал, и, услышав ответ, открыл дверь, пропуская принца внутрь. Комната, которую Лорион когда-то знал, теперь выглядела совершенно иначе. Стены были окрашены в нежный лиловый цвет, который создавал атмосферу уюта и спокойствия. На полу лежал мягкий ковер из дорогого материала, а светлые занавески струились на окнах, пропуская лунный свет. В центре комнаты находилась шикарная софа, обитая тканью с изысканным узором. На столике рядом с ней лежали разложенные бумаги, а на носу императора сверкали очки. — Здравствуй, отец! — произнес Лорион, стараясь скрыть удивление. — Привет-привет, Лорион! Проходи, садись, — ответил император, полулежа на софе. Он выглядел расслабленным и довольным. — Тут все как-то по-другому... — заметил принц, оглядываясь вокруг. — Ох да, в последнее время мне так нравится нежно-лиловый цвет! — с энтузиазмом произнес император. — А разве раньше не было... ммм... похоже? — задумчиво спросил Лорион. — Нет-нет! Месяц назад был светло-сиреневый. Ты ничего не понимаешь! Как же тяжело будет твоим мужьям! — с улыбкой произнес император и отложил бумаги. — Кстати об этом... Нам стоит обсудить, кого выбрать в качестве партнера на первый танец. Скажи честно, кто-то приглянулся? Император пододвинулся ближе к сыну и заговорщицки улыбнулся, ожидая сплетен. Как же редко Лорион видел отца таким — расслабленным и интересующимся его жизнью. Возможно, это было связано с увеличением обязанностей самого принца или же с занятостью императора. — Нуууу… пока сказать точно не могу, но… ммм… возможно. — Так и кто же он? — лицо императора засияло от любопытства. — Нуу… я не уверен... — Ладно-ладно, не буду тебя смущать! — переборол себя император и слегка отстранился. — Но я хочу предложить… — Дарквина? — Да! Как по мне, Эландил подошел бы лучше всего. Вы уже знакомы и танцевали вместе как пара! — Да, наверное, с рациональной точки зрения это действительно лучший вариант. — Ну и хорошо, что мы так быстро пришли к консенсусу! — с удовлетворением заключил император. — А где Ри и остальные? — спросил Лорион, оглядывая пустые покои. — А с чего бы им всем быть здесь? — ответил отец, слегка нахмурившись. — Это мои личные покои... Запомни, сынок: альфы не должны переступать черту. Пока омега не позовет в свои покои, они не должны приходить. — Они вас сегодня чем-то расстроили? — продолжил принц, заметив углубившиеся морщины на лбу отца. — Да, — кивнул тот, погружаясь в размышления. — И чем же? — настойчиво уточнил Лорион. Отец немного замялся, раздумывая, стоит ли делиться с сыном столь личными переживаниями. Но потом, решив, что Лорион уже достаточно взрослый, чтобы понять, произнес: — Представляешь, они вышли по магазинам без меня. Без охраны! Что если бы их кто-нибудь увел? Ты можешь это представить? — Отец, ну кто же их у вас уведет? Все знают, что они мужья императора. Как-то странно вы ревнуете... — Течка скоро... — произнес отец с явным беспокойством. — Понимаю. И что же вы решили? Проводить течку в одиночестве или хотите привести кого-то нового в семью? — Неееет! Я хочу с Ри и Суни, с Урочем и с Кими, и с Лодом... Уууу! Лорион, заметив, как настроение отца резко изменилось, понял, что течка начинается вот-вот. Он принял решение немедленно позвать отчимов. Быстро покинув покои отца, он столкнулся с дворецким у двери. — Позовите отчимов! — резко приказал Лорион. — Но император запретил их сегодня впускать... — Там ЧС... У отца, видимо, началась... течка! Дворецкий мгновенно изменил выражение лица и, не раздумывая, поспешил выполнить приказ принца. Лорион вернулся обратно в покои. Картина, открывшаяся перед ним, была весьма странной: отец лежал на огромной кровати в полусогнутом состоянии, поджав ноги к себе. Издавая тихие всхлипывания, он выглядел уязвимым и потерянным. В воздухе витал сладковатый аромат спелых абрикосов, создавая атмосферу тепла и уюта. Лорион подошел ближе, сорвал со своей запаховой железы пластрь и нежно сел рядом с отцом, обняв его. В этот момент он почувствовал, как все тревоги и напряжение постепенно уходят, отец потихоньку перестал так сильно плакать. Через несколько минут, без стука и в полном беспорядке, в покои вбежали пять взрослых альф. Их полураздетые тела, обнаженные до пояса, свидетельствовали о том, что они не стали утруждать себя нарядами — ведь вскоре все равно предстояло снимать одежду. Однако, как только их взгляды встретились с наследным принцем, они мгновенно начали прикрываться руками, словно стыдясь своей небрежности. — Приступайте... — произнес Лорион с легкой усмешкой. — Не дайте отцу узнать, что вас кто-то видел в таком... ммм, непотребном виде. С этими словами он вышел из покоев отца, оставив альф в их смешанном смущении и веселье. Принц направился в свою спальню, где его ждали успокаивающие тишина и уют. Он закрыл за собой дверь, и в этот момент мир вокруг него стал спокойнее. В ванной комнате Лорион погрузился в теплую воду, позволяя себе расслабиться после напряженного момента. Пара поднималась вверх, окутывая его нежным облаком. Он закрыл глаза и позволил мыслям унестись далеко от забот и тревог. После ванны, вновь наклеив пластрь на запястье, он почувствовал легкость и умиротворение. Упав на мягкую постель, Лорион мгновенно провалился в сон, как будто весь день накопившаяся усталость вырвалась на свободу. Вокруг него царила тишина, лишь изредка доносились звуки из соседних покоев — смех альф и шепот их разговоров. Это было напоминанием о том, что жизнь продолжается, даже когда он погружен в мир сновидений.