Величайшая тайна Бэтмена

*** — У Бэтса точно кто-то появился, я тебе говорю! — заговорщически выдал Флэш и, моментально придвинувшись к Зелёному Фонарю, шумно втянул половину содержимого его молочного коктейля через трубочку. В комнате отдыха (а по совместительству еще и столовой-кухне штаба Лиги Справедливости) они были одни. Хэл недовольно глянул на парня. — Это МОЙ коктейль. Сделай себе сам. — Да ты не о том думаешь! — так же полушепотом быстро продолжил бегун. — Ты представляешь, у нашей мрачной летучей мышки — пара! Ну в смысле — прям кто-то, с кем он…спит по ночам. Джордан хохотнул. — Это ТЫ не о том думаешь. — Да я не… — Флэш как-то даже испуганно округлил глаза и замахал руками, поднимая завихрения воздуха. — Я не в том смысле! — Расслабься, я просто подкалываю тебя, — усмехнулся Фонарь. — Ладно, у Бэтмена пара. И ты понял это… по?.. — он намеренно не закончил фразу, ожидая продолжения от Флэша. — Он не высыпается! Но как будто стал менее раздражительным. Это странно, согласен? Я стянул его кофе со стола, а он посмотрел на меня ТАК… — Барри изобразил пристальный взгляд, — …сделал себе новый и молча ушел. Понимаешь?! Не изогнул бровь, не прищурился, не буркнул что-то типа «не путайся под ногами». А просто. Ушел. Джордан снова хмыкнул. — Может он просто устал повторять тебе одно и то же. Или у него болит горло. — А ещё я видел, как он улыбнулся! А вот это было уже серьезное заявление. — Улыбнулся? — Хэл удивленно изогнул бровь. — Ты уверен, что не спутал простую человеческую улыбку с фирменным прищуром Бэтмена? — Уверен! Он с кем-то поговорил по смартфону, отключил соединение… и улыбнулся. Видимо думал, что никто не видит. А я как раз пробегал мимо! Чуть не навернулся от неожиданности! — Флэш выдал это таким тоном, словно раскрыл самую страшную тайну Рыцаря Готэма. — Ладно, и что ты собираешься делать с этой… гипотезой? — хмыкнул Джордан. — Проверять конечно! Заставлю Бэтмена во всем признаться! Фонарь рассмеялся. — То есть, если я правильно понял, ты намерен вынудить величайшего детектива и стратега в мире выдать тебе правду, которую он предпочитает скрывать ото всех? — Ага! — Что ж… Да прибудет с тобой Сила Скорости. И она же пусть будет тебе пухом. — А вот зря смеешься. Ты мне в этом поможешь. Зелёный Фонарь красноречиво приподнял бровь. *** — Чем занимаешься, Бэтс? — раздался весёлый голос позади высокой фигуры в черно-серых одеяниях, застывшей перед главным компьютером. Бэтмен даже не обернулся, краем глаза заметив маячившее красное пятно, и лишь мрачно выдал. — В монитор пялюсь. — Правда? — спидстер даже опешил от такого ответа, но, шустро сообразив, что это, видимо, тот самый юмор Темного Рыцаря, о котором он был наслышан, снова затараторил. — В смысле… Я тут подумал, мы могли бы выпить кофе вместе, поболтать по душам… — Я уже пил кофе сегодня. — А по душам болтал? Что ж, во всяком случае он привлек внимание Рыцаря Готэма. Вот только под его прищуренным взглядом стало как-то не по себе. — Чего тебе надо, Флэш? — Я просто хотел, чтобы ты немного отдохнул… Ну… расслабился… в компании. Но если ты очень занят… — Барри словно след простыл. Белесые линзы маски сузились еще сильнее. Впрочем, Бэтмен тут же вернулся к прерванной работе. *** — Отвлеки его. Хэлу пришлось буквально затормозить в воздухе, когда перед ним возник алый бегун. — Ты с ума сошел? Чем Я отвлеку БЭТМЕНА?! — Хоть чем-нибудь! Это для благого дела. — Ага, как же… Ладно, я попытаюсь. Но что бы ты ни задумал, надеюсь, ты будешь действовать очень быстро. Флэш показал другу большой палец. Зелёный Фонарь успел только влететь в главный штаб Лиги, а со стороны терминала уже раздался грубый низкий голос. — Ты тоже пришел поболтать по душам, Джордан? — Как ты…? Мм… нет, вообще-то нет, — Хэл почесал затылок, подлетая ближе к Темному Рыцарю. — Хотел попросить твоего совета. — По поводу? — даже на мгновение не прервавшись, Бэтмен продолжил набирать что-то на клавиатуре. Это прям бесило. — Как у тебя всегда выходит быть таким сосредоточенным? — Сила воли и годы тренировок. Ты должен бы сам это знать. — Да я не в том плане… В смысле, я здесь не за этим, — Хэл вздохнул. Возникло ощущение, что он снова в летной академии, сдает экзамен самому строгому своему преподавателю и тушуется под его пристальным взором. Хотя Бэтмен на него даже не смотрел. — Я так и подумал. Странно было бы давать советы по сосредоточению тому, у кого на концентрации завязана буквально вся суперсила. — И я о том же. Просто хотел спросить… Предположим, ты узнал о ком-то что-то очень важное, настолько, что это полностью меняет твое представление об этом человеке. Это не опасно для других и для него самого, просто… очень необычно. Что бы ты сделал? — Перестал совать нос в чужие дела и продолжил заниматься своими. — А если это не выходит из головы? Бэтмен даже покосился на парня; пальцы зависли над клавиатурой. Почему-то от следующих его слов повеяло весьма реальной угрозой. — Морально готовился бы к тому, что однажды мне устроят темную. За длинный нос там, где не следовало. Джордан хмыкнул. — Понял. Спасибо. Он поспешил покинуть штаб и уже в коридоре, встретившись с Флэшем, выдал. — Слышал? Я бы на твоём месте так и поступил. Бэтмен плохого не посоветует. — Ну уж нет, я так просто не отступлю. Я уже почти добился правды, осталось всего ничего! — он продемонстрировал смартфон Темного Рыцаря, который, видимо, стянул со стола неподалеку в ту самую секунду, когда Бэтмен глянул на своего собеседника. — Та-даам! Хэл хлопнул себя ладонью по лбу. — Прекрасно… Теперь я соучастник преступления. И меня тоже ждёт темная. — Да ладно тебе. Сейчас пошарим в контактах, разыщем кого-нибудь вроде «Котик», узнаем кто ответит на вызов — и Бэтмен попался! Джордан с нескрываемым интересом глянул на парня. Неужели он и правда считает, что всё окажется так просто? Они как раз дошли до столовой. Флэш за мгновение сделал им обоим по смузи и уселся за стол. Зелёный Фонарь устроился напротив, не сдержав усмешку, когда на включенном экране смартфона отобразилось поле для ввода кода. — Блиин… — Ты же не думал, что у Бэтмена будет незапароленный телефон? — Я на это надеялся. Ну что… «1234» или «мышь»? А может «Бэтс»…? Он ещё не успел ввести даже первый символ, как на аппарат поступил входящий вызов… с неизвестного номера. Парни переглянулись, и Флэш ткнул виртуальную кнопку ответа. Из динамика раздался мрачный, так и веющий ледяным холодом голос Темного Рыцаря. — «Верни. Мне. Мой. Телефон.» Оба почувствовали, как волосы на затылке встают дыбом. И Барри не придумал ничего лучше, чем заявить ровным безэмоциональным голосом. — Бииип. Вы позвонили Бэтмену. Сейчас я не могу ответить. Оставьте сообщение после звукового сигнала. Бииип. Хэл уткнулся лицом в сложенные на столе руки и бесшумно давился нервным смехом. Напоследок. Потому что теперь им обоим точно конец. — «Флэш. Фонарь. В штаб. Живо. С моим телефоном». Соединение прервалось. Хэл, уже не сдерживаясь, разразился хохотом, а Барри театрально сглотнул, как-то испуганно осмотревшись по сторонам. Казалось, Бэтмен навис над ними угрожающей тенью даже в светлой столовой. Но выбора у них особо не было, так что, прихватив чужой аппарат, оба вернулись в штаб, попытавшись при этом состроить раскаивающиеся в содеянном физиономии. Темный Рыцарь не выговаривал им за проделку и уж тем более не кричал. Собственно, он вообще не произнес ни единого слова — молча забрал свой смартфон и лишь указал пальцем на точку, отобразившуюся на виртуальной карте. Их искупление. И когда оба отправились заниматься мелиорацией заболоченной местности, Бэтмен наконец в тишине и покое полностью погрузился в работу. *** — От меня пахнет болотом. И в сапогах хлюпает, — причитал Флэш, идя по коридору Зала Справедливости в сторону душевой комнаты. — Поверь мне, это не так плохо, как темная от Бэтмена, — хмыкнул Хэл. — Чем вы оба провинились перед Бэтменом? — чуть насмешливый голос совсем рядом заставил парней, встрепенувшись, обернуться. В воздухе позади них завис Супермен. — Да так… — уклончиво отозвался Фонарь, а вот Флэш выдал всё как на духу. Видимо открытый бесхитростный взгляд ясных синих глаз располагал к откровенности. — Я взял его телефон, чтобы просмотреть контакты, пока ЗэЭф его отвлекал. Человек из стали даже приподнял бровь. — Зачем?.. — Хочу знать, что Бэтс скрывает! — Ох, парень, тебе не хватит и жизни, чтобы разгадать все его тайны, — усмехнулся криптонец. — Впрочем, считай, что Бэтмен сэкономил тебе время. Ты всё равно ничего не нашел бы в его телефоне — он никогда не сохраняет номера в память даже под коротким словом, не говоря уже об имени. — Как же он тогда там ориентируется…? — Флэш уставился на Супермена. — Это же Бэтмен, — Кларк пожал плечами, хмыкнув, и полетел дальше, по своим делам. Парни переглянулись. *** — Я знаю! — воскликнул Флэш, едва не вынудив Джордана подпрыгнуть на месте. — Что-то мне уже страшно спрашивать, что ты придумал на этот раз… — Я за ним прослежу! — Ты? — фыркнул Хэл со смешком. — Парень, который и секунды не может спокойно просидеть на одном месте? За самим Бэтменом? Хочу за этим понаблюдать. — Обещаю, ты не только понаблюдаешь, но ещё и сам поучаствуешь. — А вот это мне совсем не нравится. — Друг ты мне или не друг? — Помирать — так вместе? — Джордан хмыкнул, но всё же кивнул. — Ладно, можешь рассчитывать на меня. Спустя какое-то время им представилась такая возможность. Бэтмен покинул Зал справедливости на своем личном самолете, как будто даже не заметив, как за ним увязалась парочка любопытных носов. Флэш и Фонарь соблюдали безопасное расстояние (во всяком случае, они так считали), буквально минутой позже оказываясь вблизи того места, где появлялся Темный Рыцарь. Но Защитник Готэма даже не помышлял о какой-то личной встрече вне расследования, которое вел. Он как обычно тщательно изучал место преступления, щуря линзы маски; пугал нечистых на руку граждан одним своим видом; мастерски добывал нужную ему информацию, не гнушаясь запугиваний и пары-тройки хороших ударов кулаком — в общем, был Бэтменом. Тем самым, который порой заставлял нервно сжиматься под пристальным взглядом даже своих соратников. Хэл с лёгким беспокойством глянул на Флэша, скрывавшегося за контейнерами у противоположной стены склада, куда их привела очередная наводка Темного Рыцаря. Бегун явно уже начал терять терпение: это ощущалось по его нервным взглядам на летучую мышь и ерзанью на полу. Хотя это он ещё долго продержался… Джордан вздохнул, в очередной раз подумав о том, как он вообще позволил втянуть себя во всю эту авантюру. И в этот момент над ухом раздался вкрадчивый голос. — Увидел что-то интересное? Фонарь едва не подскочил на месте и обернулся. Перед ним возвышался Бэтмен. — Я… это… — О, Бэтс, — Флэш моментально оказался рядом, лучезарно улыбаясь. — Мы тут случайно узнали, что ты на задании, и подумали, вдруг тебе понадобится помощь. — Ага. Я так и понял. Впрочем, раз уж вы оба всё равно здесь… — он чуть нахмурился, мысленно перестраивая план действий, а затем развернулся вполоборота и указал Фонарю на блоки у стены. — Надо их сдвинуть. — Без проблем. Подчиняясь воле Зелёного Фонаря, из его кольца вырвалось свечение, которое, приняв форму ковша, тут же с лёгкостью сместило тяжёлые балки в сторону. Им открылась ниша в стене, в которой стоял контейнер с человеческий рост. Свинцовый… Бэтмен помрачнел сильнее. Опустившись на одно колено, он быстро справился с механизмом замка и поднял створку вверх. И в тот же миг на дисплее отобразился обратный отсчет. Линзы маски сузились. — Ой… — выдал Флэш, оказавшись рядом. — Я могу унести эту штуку подальше от города. — Погоди. Это не просто взрывчатка, а пульт дистанционного управления. Тронешь установку, пока сигнал активен, и она сработает. — И что произойдет? — Хэл встал по другую руку от Темного Рыцаря. — В городе сдетонирует с десяток баллонов, выпустив в воздух нервно-паралитический газ. — Джокер? — Кто же ещё. — Чего же мы тогда просто так стоим?! — Флэш пару раз метнулся из стороны в сторону. — Кто сказал, что просто так? — Бэтмен развернул ладонь, продемонстрировав небольшое устройство. На экране виднелась полоса прогресса, рядом мерцали красные индикаторы. И вот когда они сменились на зелёные, Темный Рыцарь снова опустился на колено, быстро отсоединил саму взрывчатку от компьютера и баллона, предназначавшегося лично ему, и поднял взгляд на Флэша, когда до взрыва оставалось менее десяти секунд. — Теперь уноси. Красно-желтая лента промелькнула туда-обратно с быстротой молнии. Когда послышался отдаленный взрыв, Флэш уже стоял рядом, довольно оттряхивая руки. — Готово. — Хорошая работа, — Бэтмен вытянулся во весь рост и глянул на соратников. — Теперь вы соберёте все баллоны в городе, а я займусь Джокером. И один, и второй шутливо козырнули, даже не сговариваясь, и Темный Рыцарь, наградив их красноречивым взором, молча выпустил трос с крюком на конце в перегородку под самой крышей склада и исчез в полумраке, только плащ красиво взметнулся. Флэш проводил его взглядом, следом глянул на полуразобранную смертоносную установку в свинцовом боксе и почесал затылок. — Он вообще хоть иногда нервничает? Хотя бы для приличия. — Не уверен. Пошли, у нас есть работа. — Да… А потом вернёмся к наблюдению за мышкой! — О, Господи… За что мне это?.. — Ээ… — Это риторический вопрос. Видимо провидение всё же услышало Хэла Джордана: когда они справились со своей задачей, Бэтмена уже и след простыл. Флэш оббежал весь Готэм, но Темного Рыцаря так и не обнаружил. — Улетел в свою пещеру… — огорчённо выдал Барри. — И ты понятия не имеешь где она?.. — фраза прозвучала, скорее, как констатация факта. Впрочем, Фонарь не то чтобы сильно огорчился бы, да и напрашиваться на продолжение игры под названием «Обыграй Бэтмена» не особо стремился. — Понятия не имею. — Тогда возвращаемся в штаб. Отдыхать. *** — Знаешь, о чем я подумал? — Флэш снова выскочил как чертик из табакерки, но в этот раз Джордан даже не шелохнулся, преисполненный в своем умиротворении. — Теперь мне даже любопытно, — хмыкнул Хэл. — И о чем же? — Бэтс встречается с кем-то из Лиги! Сам посуди. Общие интересы — залог крепких отношений, — он принялся разгибать пальцы на каждый пункт. — Можно быть вместе, не вызывая подозрений — на дежурствах, в патрулировании, даже во время совещаний. Ко всему прочему ему не приходится никому объяснять, где он пропадает ночью. И почему иногда возвращается в синяках и ссадинах. — А как же «служебный роман — к беде»? — Он — Бэтмен, ему можно. Хэл хохотнул. Ну в общем-то… Не так уж Барри и не прав. Во всех смыслах. — Ладно, допустим. — Вот. Теперь осталось выяснить — кто. Если меня и тебя можно исключить… — Барри, прищурившись, глянул на друга, мотнул головой, отгоняя какие-то свои мысли, и продолжил. — …Значит остаются только Супермен, Чудо-Женщина, Киборг, Марсианский Охотник, Аквамен и Шазам. — А…мм…погоди… Ты думаешь, что Бэтмен и с парнями тоже…того? Ммм… — Теперь, кажется, ТЫ не о том думаешь, — хохотнул Флэш. — Да я ничего такого! Ладно, если мы не исключаем такую возможность… Шазама из списка убирай. Он по сути подросток, Бэтмен не стал бы заводить отношения с подростком. — Тогда Аквамена тоже исключаем. Он женат. Итого — четверо. По двое на каждого. — В смысле…по двое? Зачем? — в душу Фонаря закралось нехорошее подозрение. — Ну чтобы разузнать всё. Так поделим или жребий? — Жребий. Хотя едва ли тут в принципе существовал беспроигрышный вариант. *** Хэл уже устал считать, в который раз за сегодня он подумал о том, как же его угораздило ввязаться во всё это. Но пути назад не было. И тяжело вздохнув, парень всё же вышел из своего укрытия, откуда наблюдал за марсианином. Однако стоило ему сделать всего пару шагов, Дж’онн обернулся к нему. Глаза пришельца на мгновение сверкнули янтарным свечением — и тот совершенно спокойно выдал. — Лучше ничего не говори, тебе и без того неловко. Я сам. Бэтмен для меня только друг и коллега. Никакой интимной связи у нас нет. Джордан ошарашенно моргнул, буркнул растерянное «понял, спасибо» и так быстро, как только мог, вылетел из комнаты, скрывшись от проницательного взгляда Дж’онна Дж’онзза. Что ж, это было странно. Но действенно. Спустя какое-то время уже весь Штаб был в курсе, что эти двое копают под Темного Рыцаря. Или пытаются подобрать ему пару. А быть может прощупывают почву для себя — все запутались. Но как бы там ни было, это привело к неожиданным последствиям. Сначала к Бэтмену подошла Диана, как-то смущённо и словно между делом уточнив, какие у них на самом деле отношения. Тот глянул на нее со странным выражением лица и спокойно заявил, что уважает ее как друга, коллегу и воина, но в качестве своей пары не рассматривает. Чудо-Женщина как будто даже облегчённо выдохнула. Чтобы принцесса амазонок — и с мужчиной…?! Хотя для Бэтмена она, наверно, сделала бы исключение… Затем в главный зал, где обычно за компьютером пропадал Рыцарь Готэма, заглянул Киборг. Приблизившись к детективу, он как-то растерянно почесал затылок, но ничего не сказал, пока Бэтмен сам к нему не обернулся. — Что? — линзы маски сузились. — Не знаю, как тебе это сказать, Бэтс… В общем… Между нами ничего не может быть… Прости… У меня и тела-то фактически нет. Ну той, самой нужной его части… Невероятным усилием воли Темный рыцарь удержался от того, чтобы не взвыть. И даже не хлопнул себя ладонью по лбу, хотя очень хотелось. — Ладно. Буду иметь в виду. У ворот промелькнула зелёная фигура в плаще — видимо что-то в общей атмосфере командного центра убедило марсианина, что ему лучше не попадаться на глаза летучей мыши со своими вопросами. Ну а окончательно добил, как бы страшно это ни звучало, Супермен. — А они молодцы… — усмехнулся криптонец, прижимаясь задом к панели терминала. — Прям целое расследование провели. — Молодцы?.. — Бэтмен перевел на него тяжёлый взгляд. Даже под маской было заметно, как он свел брови к переносице. — Эти двое отвлекают членов Лиги пустыми разговорами, сами ничем полезным большую часть времени не заняты и ко всему прочему мешают мне заниматься делами, оттягивая всё внимание на себя. — Всё, намек понят. Ухожу, — Супермен миролюбиво приподнял руки и поспешил покинуть главный штаб. Бэтмен определенно был не в духе, хотя и голоса не повышал, так что запас прочности определенно имелся. Но проверять не хотелось. *** Когда Темный Рыцарь почувствовал слежку по пути в пещеру, расположенную под особняком, он понял, что с этим надо что-то делать, пока всё не зашло слишком далеко. От преследования уйти удалось, но осадочек остался. Так что на следующий день он первым же делом связался с Флэшем и заявил, что ждёт его в переговорной. Если бегун и удивился, то мастерски скрыл свое замешательство и уже спустя считанные мгновения вошёл в помещение, больше напоминавшее допросную. Бэтмен сидел за столом в полумраке, и создавалось ощущение, что он же сам этот мрак и генерирует одним своим присутствием. — Заходи, садись. Барри невольно сглотнул, но всё же подчинился приглашающему жесту и устроился на стуле напротив. — Бэтс, слушай, я… — Ты уже и так много наговорил. Всем. Теперь я буду говорить. Флэш снова сглотнул. Что-то всё это ему очень не нравилось. — Сначала я решил, что тебе просто скучно и хочется себя чем-то занять. Например, довести меня до нервной икоты. Поэтому ты приставал ко мне с разговорами, впутал в свою игру Фонаря и стащил мой телефон. Но когда вы с ним на пару принялись следить за каждым моим шагом, а после стали донимать расспросами и остальных членов Лиги, я навел кое-какие справки. Значит, интересуешься моей личной жизнью? С кем я встречаюсь… с кем кувыркаюсь в постели… Бэтмен не без удовольствия отметил, как смутился парень. Похоже к более откровенным высказываниям от всегда мрачной, немногословной и безэмоциональной летучей мыши бегун был не готов, тем не менее, он молча кивнул. — Что ж, это будет очень непросто. Даже я всех их по именам не знаю, — и он попросту стянул с себя маску-капюшон, открыв Флэшу свое истинное лицо, — …Барри. — Брюс Уэйн… — выдохнул парень. Даже раскрытие его собственной личности отошло на второй план — настолько спидстер был потрясен. Но многое тут же встало на свои места: разумеется, у такого состоятельного красавца было множество партнёрш… или партнёров. Отсюда — приятная усталость после бессонных ночей, снятие напряжения и раздражительности, предвкушение приятного времяпровождения, когда очередная красотка не выдерживала сама и перезванивала «своему» миллиардеру, чтобы договориться о новом свидании. Стало понятно и почему Уэйн не сохраняет номера телефонов — телефонная книга наверняка не способна хранить столько записей, не говоря уже о гипотетических опасных ситуациях, грозивших парню разоблачением на личном фронте. Но чтобы гроза преступного мира Готэма и плейбой-миллиардер были одним человеком…?! А пока все эти мысли с быстротой молнии проносились в голове Флэша, Брюс лишь молча, с едва различимой улыбкой наблюдал за выражением его лица. Пока потрясение не сменилось смущением и наконец растерянностью. — Надеюсь, это останется между нами, Флэш. — Конечно, Бэтс! В смысле…ээм…мистер Уэйн. *** Они лежали в постели в объятиях друг друга, расслабленные и удовлетворённые. Супермен прижал своим весом бок партнёра, обнимая парня поперек груди; тот в свою очередь поглаживал криптонца по спине. Но в какой-то момент Человек из стали чуть приподнялся, упираясь рукой в кровать, и с интересом глянул на Бэтмена. — И всё же, зачем ты раскрыл Флэшу кто ты? — Он сохранит мою личность в тайне, а вот с кем я сплю растрезвонит всей Лиге. Кларк со смешком фыркнул. — Величайший секрет Бэтмена… Мне же не даёт покоя совсем другое. Брюс… Почему ты всегда позволяешь мне быть активом? Уэйн едва заметно усмехнулся, но ответил совершенно спокойно. — Всё просто. Хочу хотя бы в этом ничего не контролировать и просто отдаться чувствам.