Сердечко

***

Шаттер вселенная выжала из Соника все соки. Синий еж долгое время пытался скрывать свой измотанный вид, сильно изменённые взгляды на жизнь. Да даже то, что Шедоу теперь не казался ему таким уж отчужденным. Гибрид теперь просто выглядел замкнутым и не наученным выражать свои эмоции, как это делали друзья Соника. После их с Шедоу возвращения Соник рассказал обо всём этом Тейлзу. Лис же решил изучить возможности кристалла. Но Совершенная Форма Жизни не отдала его ни под каким предлогом. В редкие встречи с Соником Тень казался ежу таким же измотанным. Возможно, гибрида тоже пугала неизвестность Парадокс Призмы, и он максимально не хотел повторения их ошибки. Как бы синему ежу не не хотелось это признавать, но гибрид больше не занимал в его сердце положение враго-друга. Сейчас он скорее приближался к званию полноценного друга. С привилегиями. Соник не позволял ни одному своему другу быть так близко к себе, как ему. Для Тейлза еж был братом и героем. Отчасти поэтому Соник не хотел, чтобы он знал о его чувствах и переживаниях. Но рядом с Шедоу... Кобальтовый еж расслаблял свои нервы, позволяя словам просто литься изо рта. После вечерних наполовину соревновательных пробежек они оставались у моря и просто разговаривали. Тихо обсуждали Шаттер вселенную и, может быть, даже шутили. Это расслабляло Соника, все страшные мысли и переживания снимало как по взмаху волшебной палочки. Это позволяло скоростному ежу спокойно сопеть ночью, не просыпаясь в холодном поту из-за кошмаров. И из-за этого Соник с нетерпением ждал новых встреч с Тенью, которые случались теперь буквально каждый вечер. Еж был неимоверно рад этому! Он разговаривал о гибриде с Тейлзом за завтраком, то и дело весело улыбаясь и посмеиваясь, — что лис сначала не оценил; он наблюдал за солнцем в зените, с нетерпением ожидая, пока оно закатится за горизонт; он вспоминал о Шедоу, пока занимался повседневной рутиной. Сонику хотелось научить темного ежа радостям жизни, эмоциям (помимо раздражения или явного гнева). Подняв тему о Шедоу во время их разговора с Эми, ежиха сказала, что Соник всё правильно делает, пытаясь подружиться с гибридом. Она оценила рвение синего ежа и подбодрила. При последнем разговоре с Тейлзом, лис отметил, что Соник сильно зациклен на Шедоу — даже слишком, — что показалось ему неправильным. На что еж просто отмахнулся. Соник считал, что ему просто не хватало общения по душам. Кобальтовый просто продолжал думать о Тени и порой слишком сильно забывался; Соник стал отвлекаться во время утренних пробежек, во время перекусов, когда сражался с Эггманом. Когда же Совершенная Форма Жизни была поблизости, синий ёж чувствовал смущение, часто засматривался на него. Соника тянуло к гибриду. Шедоу же не мог поверить, что буквально за месяц он так сблизился с этим приставучим ежом. Пусть иногда Соник продолжал напрашиваться на кулаки, СФЖ больше не чувствовал бесконечной агрессии в его сторону. Даже... проникся им? Шедоу чувствовал себя комфортно в компании этого шумного ежа. И Соник оказался намного тише, чем гибриду казалось раннее. Скорее, уставшим от того бремени, что взвалилось на него. Когда Тейлз попросил Шедоу отдать ему Призму, СФЖ мягко отказал. Ему не хотелось, чтобы та ситуация повторилась, чтобы миры раскололись и, как бы он не хотел это отрицать, чтобы Соник опять пропадал. Тень переживал за бывшего соперника. Бывшего. Ведь теперь они были хорошими приятелями. Или больше. Шедоу хотелось думать, что больше.

***

Эми сидела за столом, болтая ногами, и рассказывала о каком-то глобальном событии. Соник не особо вслушивался в ее речь, предпочитая смотреть в окно мастерской Тейлза. Он думал. Думал о том, что всё-таки странно, что Шедоу все никак не выходит из его головы. Это становилось зависимостью. Но ежу не хотелось от нее избавляться, ибо СФЖ правда нравился Сонику. Не как приятель, а как что-то большее. — ... всех влюбленных, — добавила Эми, и синий еж обернулся на нее. Тейлз и Наклз со скучающими выражениями лица ковыряли стол, а розовая ежиха довольно улыбалась. — Соник, как продвигаются дела с Шедоу? — Мы хорошо ладим... — пробормотал еж, смотря куда-то под стол. — Можно сказать, что мы друзья, — кончики его ушей слегка покраснели, что, в прочем, не было заметно из-за шерстки. — Отлично! — Эми хлопнула в ладоши и встала из-за стола, подходя к Сонику. — Знаешь, чтобы выразить ему свою признательность, ты можешь подарить ему что-нибудь на день святого Валентина. Если ты меня внимательно слушал, а я надеюсь, слушал, ты в курсе о чем речь. — О чем?.. — неуверенно пробубнил Соник, смотря на подругу исподлобья. — О чувствах, Соник! — прикрикнула Эми. — Подари ему открытку или цветы, скажи, что дорожишь им... — Ага, что он тебе нравится, — вставил Наклз, хихикая, за что получил укоризненный взгляд от ежихи. — Но это же правда... — пробубнил он, отворачиваясь. Эми мотнула головой, возвращая взгляд на синего ежа. Тот задумался над словами подруги. Соник... правда хотел поблагодарить Шедоу за многое. Он обязан гибриду жизнью. Поэтому, да, подарить что-то СФЖ — хорошая идея. Поэтому Соник кивнул: — Ну и когда этот, э-эм, день Валентина?... — спросил он. — Через две недели! — пролепетала Эми, улыбаясь. Две недели. Есть время подумать над подарком. Соник встрепенулся, снова выглядывая в окно, наблюдая за солнцем. Оно было в зените, но медленно двигалось на запад. Синему ежу оставалось только ждать встречи с Шедоу. Эми вскинула брови, смотря на витающего в облаках друга, и ей вдруг подумалось, что дружбой между СФЖ и Соником не пахнет. По крайней мере, Соник выглядит влюбленным, со своих же собственных слов и действий. Но все же с праздником ежиха не прогадала. Если и Шедоу что-то подготовит к этому дню, то, может быть, они перестанут быть «просто друзьями». Эми улыбнулась, задумчиво вздыхая. Они просидели так еще немного в мастерской у Тейлза. Потом Эми ушла, утащив с собой красную ехидну. Наклз, пусть и сопротивлялся, выстоять против ежихи не смог и сдался. Соник и лис проводили друзей по домам и вернулись к себе. К этому времени на улице уже алел закат. Синий еж встрепенулся, вспоминая про долгожданную встречу с Тенью. Наскоро попрощавшись с Тейлзом, Соник рванул в пляжу — их обычное место встречи. Там он встретил темного ежа, что нетерпеливо стучал ногой по песку. Соник накинулся на него сзади, обнимая. — Шедс! — радостно воскликнул еж, тут же понижая голос. — Я скучал... — Мы виделись вчера, Еж, — проговорил Шедоу почти недовольно, но положил ладони на обвитые вокруг своей шеи руки. СФЖ не мог не признать, что тоже скучал. Но сказать это вслух постеснялся. Соник наконец отпустил друга из крепких объятий, вставая рядом. Он посмотрел на заходящее солнце и подумал, что пробежка по темноте это такая себе идея. Скоростной ёж оглянулся на Шедоу, задерживая взгляд на его фигуре, освещенной оранжевым светом солнца. Соник даже невольно задержал дыхание. Гибрид посмотрел на приятеля, моментально замечая задержанное дыхание. Темный еж тихо усмехнулся, проходя по пляжу к берегу. Соник моментально побежал в его сторону. Шедоу остановился у самой воды, чуть ли не касаясь ее ботинками. Синий ёж же встал за его спиной, не желая подходить к воде. Раньше Шедоу вряд ли бы позволил Сонику стоять у него за спиной. Но сейчас это казалось СФЖ чем-то само собой разумеющимся. Его присутствие расслабляло и даже ослабляло бдительность. Когда Тень заметил, что еж не подходит к морю, то хмыкнул. Гибрид наклонился к воде и зачерпнул немного в ладони. Он обернулся к Сонику, выливая на него то небольшое количество воды, что было у него в руках. Еж удивленно посмотрел на Шедоу, прижимая уши к голове и прикрываясь руками. Он явно не ожидал от друга такой подлости. Но, увидев на мордашке СФЖ мягкую улыбку, Соник быстро оправился от шока. Его губы тронула легкая улыбка. Синий еж решил повторить действие гибрида, обрызгивая его. Шедоу... был удивлен, что еж даже поборол свою неприязнь к воде, чтобы обрызгать его. Это заставило темного ежа глупо улыбаться. И улыбка у Совершенной Формы Жизни была заразительна. Соник побежал в сторону ближайшей пальмы, чтобы избежать повторной атаки. А черно-алый еж и не думал обливать его снова. Шедоу присоединился к кобальтовому, присаживаясь у ствола дерева. Соник сделал точно так же, опираясь на пальму спиной. Черный еж изредка кидал на друга задумчивые взгляды. — Знаешь, — начал Соник. — Эми сказала, что через две недели будет какой-то особый день... И я готовлю тебе подарок. — Да? Но ты даже толком не слушал ее, — ухмыльнулся Шедоу. — И что? — фыркнул скоростной. — Зато я уловил смысл. Темный еж мотнул головой, смотря в потемневшее небо. СФЖ закинул руки за голову, укладываясь на траву. Шедоу заинтересовало, что же это за день такой. И он должен будет спросить об этом у Руж. А пока гибрид смотрел в звездное небо, мыслями возвращаясь к ежу рядом. Соник посмотрел на приятеля, теперь лежавшего в траве. Кобальтовый оперся руками на землю, наклоняясь над телом темного ежа. Он посмотрел в глаза СФЖ, который теперь тоже смотрел на него. Глаза синего ежа блеснули, а Шедоу замер. Соник положил свою голову на живот гибрида, что заставило того вздрогнуть. Темный еж хотел встать, но тут же успокоился. — В твоих глазах отражаются звезды... — пробормотал Соник, наклоняя голову в сторону СФЖ. Но в тот же момент смутился своих слов и перевел тему: — Я часто думаю о других мирах... Как там Найн?.. Шедоу нахмурился. Он тряхнул головой, закрывая глаза. — Хватит о нем вспоминать, — тихо прорычал гибрид. — Он хотел использовать тебя ради своего блага и уничтожить всю Шаттер вселенную. — И что?.. По итогу же он изменился, — возмутился Соник. — Он подставлял тебя. Но ты продолжал ему верить. Ты продолжал видеть в нем Тейлза. Но Найн не он. — Я уже понял это, не читай мне нотации! — беззлобно прикрикнул синий еж. Он посмотрел на темень вокруг, вдруг осознавая, что они засиделись. — Думаю, нам стоит пойти по домам... Сонику вообще не хотелось прощаться, но все же он поднялся с темного тела под собой, протягивая другу руку. Тень схватился за нее и встал, отряхиваясь от невидимой пыли. СФЖ посмотрел в изумрудные глаза синего ежа и потянулся к его кисти, не давая никуда уйти. Лазурный, не ожидавший такого действия, бросил непонимающий взгляд на друга. Тот и сам не ожидал такого, но умело выкрутился из ситуации: — Кхм... Давай я тебя провожу, — сказал Шедоу, но тут же смутился еще сильнее, вжимая голову в плечи. Если бы не шерсть, то Соник увидел бы его горящие щеки. — ... Ладно, за– — Конечно! — не дал ему договорить скоростной, улыбаясь во все зубы. — Я буду рад, если ты меня проводишь, Шедс. Высшая Форма Жизни провожает своего врага. Бывшего врага. Эггман посмеялся бы. Но Шедоу давно не говорил с доктором Роботником из-за ненадобности. После своего путешествия по мирам гибрид не доверял ему (как будто он делал это раньше). Тень проводил Соника до его дома в тишине, полной неловкости. Черно-алый еж думал, что его сердце выпрыгнет из грудной клетки. А они всего-то держались за руки. Если только это имело такое больше действие на Совершенную Форму Жизни, то о каких-то других проявлениях тактильности и говорить нечего. Но когда к нему приставала Руж, Тень чувствовал себя по-другому. Не было этого бешеного сердцебиения, слабости. Шедоу точно обсудит это с Руж. Сегодня же. Соник попрощался с гибридом в дверях своего дома, обняв того напоследок. Темный еж, не привыкший к такому количеству внимания, думал, что упадет, как только закроется дверь, — его не держали подкашивающиеся ноги. Но все же Шедоу удержался, цепляясь за стену. СФЖ рванул к дому летучей мыши сразу после того, как отдышался. Ему нужно было понимать, что происходит. Оказавшись у ее дома, Тень без раздумий раскрыл незапертую дверь, врываясь в обитель мышки. Руж, услышав у входной двери шум, отставила свои дела и пошла посмотреть, что произошло. Увидев в дверях знакомую хмурую морду, она остановилась и ухмыльнулась. Мышь подошла к СФЖ, обходя его из стороны в сторону. — Вроде не ранен, — хмыкнула Руж. — К чему такая спешка, приятель? — Нам нужно обсудить кое-что, — хмуро пробормотал Шедоу, проходя по холлу на кухню. — Это надолго. Летучая мышь кивнула и направилась за ним, сгорая от любопытства. Она достала из холодильника минеральную воду и лед, предлагая ее СФЖ. Тот принял воду, выпивая ее одним залпом, на что Руж смотрела с раскрытыми от непонимания глазами. Шедоу сел за стол, ставя пустой стакан перед собой и складывая руки на груди. Руж села напротив него и положила руки на стол: — Что же случилось, раз ты прибежал ко мне по среди ночи? — заинтересованно спросила она. — Это по поводу... Хм, нет, лучше начать так. Какой праздник будет через две недели? Руж порылась в памяти и, вспомнив, сказала: — День святого Валентина, день всех влюбленных. Последнее слово словно резануло слух Шедоу, и тот беспомощно прижал уши к голове, жмуря глаза, что не скрылось от глаз его знакомой. Она обеспокоенно смотрела на СФЖ и хотела было потянуться к нему с вопросом, все ли в порядке, но он продолжил говорить: — Соник... сказал, что готовит подарок к этому дню, — пробормотал Шедоу, руками зарываясь в свои иголки. У Руж от этого брови полезли на лоб, она удивленно вздохнула, прикрывая рот ладонью. — Ты думаешь?.. — О... Боже... Ну неужели! — Руж встала из-за стола, начиная кружится в припрыжку, и пищала от радости. — Синий наконец перестал тормозить? — иронично спросила она, хихикая. — Знаешь, приятель, ты обязан подготовить ему что-нибудь тоже. — О чем ты?.. — О любви! О бабочках, о крыльях, о букетах цветов, о слащавых романах! О чем угодно, Шедс! Ты не рад, что все взаимно? — остановилась мышь, смотря на друга. — О чем ты?.. — в непонятках повторил темный еж. — О бог мой, все настолько плохо? — цокнула Руж. — Что ж, у меня есть время, чтобы обо всем с тобой поговорить. — Да о чем ты говоришь? — рыкнул СФЖ, громко бухнув руками по столу. Руж, игнорируя приятеля, закрутилась у плиты, ставя чайник. Шедоу наблюдал за ней, хмурясь. Мышь же начала медленно говорить, пока расставляла на столе чашки для чая: — Мы с Наклзом были невольными наблюдателями ваших терок. Это невозможно не заметить, не так ли? — усмехнулась она качая головой. — А потом Накз стал жаловаться, что Соник буквально только и делает, что витает в облаках и говорит о тебе. И это с учетом того, что до ситуации с тем кристаллом вы совсем не ладили. Я сразу сказала ему, что это странно, а потом мы невольно подумали: не мог ли Соник влюбится в тебя? — К чему ты клонишь... — пробормотал гибрид. — Шедс, да неужели ты не понимаешь, что он любит тебя? И что ты тоже влюблен... Черно-алый ёж удивленно посмотрел на летучую мышь. На плите уже закипал чайник, а Шедоу чувствовал, как кипят его мозги. Он не думал об этом в таком ключе, но... СФЖ не мог признаться себе, что кобальтовый еж часто — почти всегда — занимал его мысли. Соник был для гибрида представлением идеала, к которому надо стремиться. Но, правда, кем они были друг для друга? Темному ежу хотелось быть рядом с Соником, защищать его... Может быть, — когда они до этого дойдут — осыпать комплиментами, чтобы смутить. К чему дойдут?.. Тень замер, широко распахивая глаза. Он прикрыл рот, будто сказал эти мысли вслух. Щеки СФЖ раскраснелись. Еж смутился собственных мыслей. Руж смотрела на это с легкой полуулыбкой. Наблюдать за осознанием собственных чувств своего черствого друга было неимоверно приятно. Чего только стоило выражение на мордашке Шедоу. Она забрала кипящий чайник с плиты, разливая кипяток по чашкам. По комнате разошелся аромат фруктового чая. — Что ж... — сказала Руж, сцепляя руки перед собой и беря в руки горячий напиток. — Я помогу тебе во всем разобраться, дорогой, — улыбнулась она, слегка наклоняя голову набок. — И ты покоришь сердце своего голубка. СФЖ не понадобилось много времени, чтобы принять решение. Раз Руж предлагает, то согласится стоит. Тем более, что она специалист по таким делам. Тень через силу кивнул, побеждая собственное смущение, и схватился за чашку чая. — Мы начнем с открытки. А на свободное время я подготовлю тебе литературу, — сказала летучая мышь, задорно улыбаясь. — Какую еще литературу?.. — А ты не хочешь быть мастером в делах любовных, дорогой? — Не то чтобы мне это надо было... — он сильнее сжал ручку чашки. — Ради Соника, — перебила его мышь. — Хочу, — переменился в лице Шедоу, залпом выпивая весь чай. Он сжимал кулаки и жмурил глаза, пытаясь перестать чувствовать эту глупую иррациональную неловкость. Но СФЖ отвлекла Руж, что внезапно встала из-за стола. Она подошла к гибриду и, схватив за плечи, повела в сторону выхода из дома. Открыв дверь и выдворив Совершенную Форму Жизни, мышь отряхнула руки от невидимой пыли. — Что ж, увидимся завтра, — самодовольно произнесла Руж, больше не позволяя возмутителю спокойства оставаться в своем доме. — Тогда-то все и обсудим. Она закрыла дверь перед носом Тени, оставляя того в полном замешательстве, запутанным в собственных чувствах.

***

В итоге Руж подготовила все для идеального свидания Соника и СФЖ. Она подсказала, какую лучше всего сделать открытку, но, что важнее, научила Шедоу некоторым романтичным вещам. И как бы гибрид не противился ее методу — а именно слащавые романы про любовь — другого выбора у него просто не оставалось. Хотя на практике применить свои знания Тень не мог. Руж на это лишь пожимала плечами, что, когда он встретит Соника, все пройдет само собой, и что Шедоу должен просто следовать инстинктам. Будто СФЖ дикое животное, чтобы следовать им. Шедоу подготовил самодельный подарок, в комплект к которому шло вызубренное наизусть признание. Очень красочное — как в настоящем романе, опять же по совету Руж. В долгожданный день СФЖ понял, что сильно переживает. А вдруг летучая мышь оказалась не права, и Соник вовсе не влюблен в него? Может, это все просто самовнушение?.. Но когда ранним утром в его дом постучали, а на пороге оказался никто иной, как кобальтовый еж с букетом цветов, все сомнения пропали. Только волнение перед предстоящим разговором. Шедоу, поприветствовав ежа, пропустил его в дом, закрывая за ним дверь, и проводил в гостиную. Все это время он нервно сжимал в руке маленькую записочку. Руж сказала ему, что такие принято дарить возлюбленным на день святого Валентина. Записки с признаниями и пожеланиями. Соник сел на диван, явно нервничая. Он не был готов к тому, о чем говорила Эми. Он не был готов поделиться своими чувствами с этим холодным ежом. Но при этом кобальтовый чувствовал, что он должен это сделать. Что лучше не упускать момент. Шедоу достал откуда-то вазу и поставил туда букет, подаренный Соником, держа все в руках. Кобальтовый еж правда подарил ему такой красивый букет, и это заставляло сердце СФЖ бешено стучатся в груди. Гибрид посмотрел на синего, видя как тот тарабанит ногой по полу. Черно-алый еж не знал, что же теперь делать. Надо идти по сценарию. После этого Тень должен предложить Сонику чай. Но слова никак не выходили из его рта, застревая где-то на половине пути. Шедоу напрягся и задержал дыхание. Это напряжение буквально витало в воздухе. СФЖ потихоньку охватывала паника. Все идет не так. — ...Хм, Шедс, ты знаешь, этот день считается днем всех влюбленных... — внезапно сказал Соник. Гибрид кивнул. Что ж, это уже хоть что-то. Темный еж посмотрел на вазу в своих руках, рассматривая цветы. Между листиками он нашел розовую записку в виде сердечка. «Шедс, путешествие с тобой для меня останется исключительно особенным событием.» Считается ли это за признание? Хаос, СФЖ надеялся, что да. Шедоу посмотрел на синего ежа, что теребил свои пальцы, смотря в никуда. Темный вздохнул полной грудью и, поставив вазу на журнальный столик, достал свою открытку. Такую же розовую, такое же сердечко. Он протянул ее Сонику, который взял открытку с очень удивленно-смущенным выражением лица. Шедоу подарил ему открытку в виде сердечка? Это должно остаться в истории. Соник хмыкнул, вчитываясь в содержимое записки. Его лицо все сильнее вытягивалось от шока. Заумными словами, сильно разбавленными водой предложениями в ней говорилось, что кобальтовый еж нравится СФЖ. Соник уставился на Тень, тот уставился на него в ответ. Янтарно-красные глаза с пляшущими внутри огоньками встретились с изумрудными. Шедоу дернулся в сторону друга, но остановился. Соник же наоборот вскочил с дивана и подошел к гибриду. — О, Шедс... — пробормотал пораженно синий еж. — Знаешь, еж, ты, кажется, давно мне нравился. А глаза на это мне раскрыли только сейчас. — Мне тоже... — признался Соник, усмехаясь. — Я... Ты... Ты тоже мне нравишься... Шедоу подошел к ежу и крепко обнял его, буквально вжимаясь всем телом. А потом гибрид отдалился, но лишь на секунду, чтобы посмотреть на смущенное лицо Соника, а позже, взяв за щеки, уткнутся носом в его в неловкой попытке поцелуя. СФЖ слегка нахмурился, когда все вышло не так, как он планировал, но продолжил осыпать невесомыми, целомудренными поцелуями мордашку синего ежа. Тот смущался, сжимая глаза, но не отстранялся. Тогда Шедоу еще раз посмотрел на его лицо, задерживаясь на изумрудных глазах, в которых видел свое отражение. Гибрид не узнавал себя, такого нежного и ласкового. — Соник... Если захочешь попутешествовать по мирам, не забудь про меня, хорошо? Возьми меня с собой... — пробормотал Тень, большими пальцами поглаживая его персиковые щёки. Кобальтовый еж, ни секундой не раздумывая, кивнул. Тогда Шедоу снова потянулся к его губам в нежном поцелуе.