Истории о небожителях

Стояло тёплое летнее утро. Работа в поле была в самом разгаре. Крестьяне попросили помощи у дружелюбного монаха из храма Водяных Каштанов. Обращаясь к нему, они и не думали, что молодой человек придёт не один. Он привёл с собой троих крепких парней, что сразу же приковали к себе взгляды многих девушек. По заданию старейшины деревни Се Лянь вместе со спутниками отправился на поле с редисом. Он не хотел кого-либо обременять, но Саньлан настоял, что его гэгэ не помешает помощь. Так на огромной огородной грядке оказались небожитель, два Князя демонов и почти непревзойдённый демон. Под чутким взором Хуа Чэн несчастный Ци Жун пыхтел с лопатой в руках. Сам надзиратель складывал выкопанные овощи в корзину. Хэ Сюань же помогал Се Ляню. Как бывший владелец лопаты Повелителя Земли, именно он занимался выкапыванием, да так хорошо, что наследный принц не поспевал за ним собирать редис, постоянно отвлекаясь на пререкания брата и Саньлана. Приближался полдень. Работы было ещё много, но не меньше уже выполнено, поэтому Хэ Сюань позволил себя немного отдохнуть. Он поднял один из редисов. Сочный хрустящий овощ так и манил его съесть. Не долго думая, он, приличия ради, протёр его о рукав ханьфу и потянул его в рот, как вдруг овощ пропал из его рук. Наследный принц в последний момент выхватил у него редис и спросил: - Господин Хэ, Вы что делаете? - Хотел съесть редис, - недоуменно посмотрел на него Хэ Сюань На что Се Лянь, подобно мудрецу, важно покачал головой: - Господин Хэ, еда это не просто энергия, а большая культура. Это философия, отношение к жизни! Не зря же говорят: «Скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты». - А что плохого в редисе? – ничего понял из его изречений Хэ Сюань. Его слова привлекли внимание Хуа Чэна и Ци Жуна. Буквально замерев на месте, оба демона прислушались к их разговору. Се Лянь снисходительно улыбнулся: - В редисе ничего плохого нет. Сам по себе редис невинен. Плохо то, как Вы собирались его употребить. Вы его только что откопали и сразу потянули в рот! - Я его протёр, - возразил Хэ Сюань. - Ну и что? - Я есть хочу! - Ну и что?! - Я всегда так делаю! Эти слова немного удивили Се Ляня: он и подумать не мог, что демон Чёрных Вод выращивает у себя на острове овощи и поедает их сырыми с комочками грязи. Но застрять на этом внимание времени не было, пора наставить несчастного на пути истины! - Это неправильно! Вы ведёте себя как… дикий призрак – нарыл и сразу в пасть! А Вы демон культурный, и Вам должно быть известно слово «кулинария».

***

Хэ Сюань и не заметил, уже все четверо устроились на скромной кухне храма Водяных Каштанов. Едва услышав о желании ненаглядного что-нибудь приготовить, по зову Красного Бедствия мелкие демоны тут же принесли кухонную утварь. Сам Хуа Чэн устроился на лавочке с бумагой на дощечке и кистью в руках, ещё и усадил рядом с собой измотанного работой Ци Жуна. Повезло, что тот слишком устал для оказания сопротивления и на него не пришлось тратить много сил. Голодного Хэ Сюаня усадили с другого конца лавки, рядом с Ци Жуном. Впервые Чёрное Бедствие было полностью согласно с Лазурным. Его Высочество встал за рабочий стол: - Во-первых, чтобы приготовить правильное блюдо, мы должны правильно отобрать исходный материал, - поучал он. Взяв корзинку с собранным ими редисом, стал копаться в ней в поисках хорошего овоща. Первый был кривой и отброшен в сторону. Второй дурно пах и имел большую вмятину, за что последовал за предыдущим. Третий, едва не съеденный Хэ Сюанем, идеально подходил под все параметры и торжественно лёг на кухонный стол. Хуа Чэн записывал каждое слово и действие небожителя, пока Ци Жун с трудом держал глаза открытыми. Хэ Сюань не выдержал такой бесполезной траты его времени и воскликнул: - Это всем известно! Давайте, его просто съедим. - Во-вторых, как правило исходный материал требует не только помывки, но и чистки, - продолжил Се Лянь и взял в руки нож, - Осторожно снимаем кожицу… Медленно и тщательно наследный принц очищал овощ от шкурки с каждой стороны. От звонкого характерного звука скольжения ножа по свежей, плотной овощной структуре у Хэ Сюаня едва не потекли слюнки. А небожителя продолжал аккуратно орудовать ножом, подобно скульптору, обрабатывать корнеплод. Закончив своё «изваяние» он величественно продемонстрировал плод длительного труда. Хэ Сюань не выдержал и подскочил со своего места, куда тут же улёгся, свалившийся на него сонный Ци Жун. Хуа Чэн недовольно взглянул на них, но быстро снова стал похож на прилежного ученика, что безмерно уважал и почитал своего наставника. Измученный голодом Хэ Сюань потянулся к желанному редису, но наследный принц ловко уложил его на разделочную доску: - Перед тем, как мы будем готовим, нужно определиться, что мы будем готовить. Хэ Сюань впал в ступор: - Зачем его готовить? Почему нельзя съесть просто редис? Просто помытый и очищенный редис?! - Когда блюдо состоит из нескольких продуктов, вкус его становится более сложным, насыщенным и непонятным, - пояснил Се Лянь и убрал редис подальше от голодного взгляда и цепких рук демона.

***

- Продукты нельзя бездумно собирать в одну кучу. Ингредиенты – так называются части будущего блюда – должны гармонировать, то есть хорошо сочетаться между собой, - продолжил лекцию наследный принц, стоя в сарае с припасами. Хуа Чэн конспектировал каждое слово небожителя, пока уставший Ци Жун безвольной куклой ходил за ними с корзиной, в которую Се Лянь складывал понравившиеся овощи, например: горькую дыню, дайкон, бамию, батат, конечно бок-чой, киви, манго, помело, лонган, персик, кумкват и личи. Злой Хэ Сюань тоже неотступно ходил за ними, но уже вообще не скрывал своего недовольства. - Для примера, белому редису подойдёт розовый батат, светло-оранжевый дайкон, немного мякоти зелёного киви и янтарного мёда. Пока Его Высочество разглагольствовал голодный демон заприметил сочную сладкую сливу в одной из дальних корзин. Тайком он потянулся за ней. Когда его рука почти коснулась заветного плода, кто-то резко дёрнул Хэ Сюаня обратно. - Господин Хэ, не тянитесь за ней – синяя слива нам пока не нужна, - пояснил Се Лянь.

***

Не долго они пробыли в сарае и вскоре вернулись в храм. Под руководством Хуа Чэна и чутким взглядом Се Лянь все принесённые продукты были тщательно вымыты. Не без недовольства и перепалок между Князьями демонов, но вымыты. Когда же дело дошло до чистки, у нечисти возникли трудности. Хэ Сюань был отстранён сразу ради сохранности овощей и фруктов и его собственного блага, разумеется. Пока Ци Жун счищал кожицу не равномерно и не везде, Хуа Чэн филигранно обстругивал ингредиенты, срезая половину плода. Се Лянь не стал их ругать, ведь не у всех всё получается с первого раза, но остальные продукты он им не доверил и почистил сам. Через некоторое время наследный принц вернулся за рабочий стол, на котором уже лежали все ингредиенты, в том числе и редис: - Большинстве случаев продукты нужны измельчить, сделав их не только удобными для приготовления дальнейшего поедания, но и загадочными на вид. Дабы ускорить процесс Его Высочество вместо обычного ножа взял небольшой ятаган. Вспомнив, что он являлся одним из самых искусных богов войны, Се Лянь парочкой грациозных серий точечных ударов перерезал все продукты: первый взмах рассёк сочную мякоть вдоль, второй – поперёк, третий и четвёртый своей сокрушительной мощью разрубили крупные куски на мелкие кусочки. Брызги разлетелись во все стороны, но небожитель, увлечённый нарезкой, не заметил их. Хэ Сюаню и Хуа Чэну стало не много не по себе – не представлял ли Се Лянь на месте овощей людей или своих врагов? Ци Жун же в это время мирно спал, свалившись на пол со скамьи. Вскоре нарезка была окончена, а перед демонами стоял обрызганный, чумазый, но такой довольный наследный принц с заляпанным ятаганом в руках. Алая водичка медленно стекала с его лезвия и зловеще капала на пол. - Смотрите, как наши ингредиенты аппетитно переливаются свежий соком, - подытожил Се Лянь. - Эх, очень аппетитно, - протянул Хэ Сюань, затолкав спавшее тело под лавку, чтобы не мешалось, - Давайте есть! Немедля больше наследный принц разжёг огнь в печи и под плитой: - Потом, как правило, начинается термическая обработка. Мы можем всё сварить, жарить, затушить, запечь и даже припустить! Обычно это завит от посуды, которую предоставил нам наш благодетель! Хуа Чэн гордо задрал подбородок, довольный собой. Заглянув в ящик с принесённой демонами утварь, Се Лянь радостно достал от туда несколько новых кастрюль и сковородок: - Нам повезло: здесь мы можем жарить, здесь варить, а здесь что-нибудь припустить. Хуа Чэн усиленно всё записывал за ним, да так усердно, что иероглифы смазались больше обычного. Хэ Сюань, подперев голову рукой, откровенно скучал. Кажется, он уже смирился с происходившим. Се Лянь горстями раскидал нарезку из овощей и фруктов в разную утварь. В пылу готовки он с лёгкостью заполнил некоторые горшки и сковороды водой. Цветной месиво ингредиентов очаровательной шапкой всплыло на поверхность. Вода медленно, но верно закипела, только очень слабо. Хэ Сюань от скуки, что потихоньку стала его сжирать и приводить в действие, посмотрел под лавку – Ци Жун по-прежнему спал. Казалось, что его ничем не разбудить. Заглянул в записи Хуа Чэна – м-да, его за такое наследный принц не раз заставит переписать свиток, пока все иероглифы не станут читаемыми. Внезапно Се Лянь подскочил к своим «зрителям», со стороны Хуа Чэна: - А теперь я поделюсь с вами своим маленьким кулинарным секретиком, – Хуа Чэн постарался незаметно прикрыть рукой свиток от своего ненаглядного, - Если жарить на слабом огне, то жариться будет слабо, а если на сильном – то сильно! Он подкинул дров с печь и немного подул на них, чтобы разжечь огонь. Хуа Чэн, конечно, не смог остаться в стороне и бросился помогать своему божеству, передав исписанный свиток Хэ Сюаню. Тот не ожидал такого сюрприза и невольно от испуга смял бумагу. Когда огонь разгорелся, Се Лянь, наконец, оставил в покое кухонную утварь и отошёл к двери: - Пока пища достигает готовности, ха-ха, можно пойти и нагулять аппетит, - сам над собой посмеялся Се Лянь и вышел в распахнутую дверь. Заведённый и голодный Хэ Сюань от ярости бросил свиток на пол: - Он уже давно нагулен! Давайте в конце концов есть! - Не горячитесь так, господин Хэ, - успокаивал его Се Лянь во дворе, обходя свой скромный храм, - Надо подышать, насытиться свежим воздухом… - Да какое подышать! – взревел взбешённый демон, следуя за Се Лянем вокруг храма, пока Хуа Чэн тащил на себе спавшего Ци Жуна, чтобы тот оставался под присмотром и не испортил кулинарные шедевры наследного принца, - Какой свежий воздух! Вы что воздухом будете меня кормить?!.

***

- Соевый соус – это всё! Половина успеха – правильно посолить! – распинался Се Лянь поливая соусом готовые блюда в горшках и сковородках. Когда пара капель попала на его пальцы, он машинально слизнул их, - Ой, он же сладкий… Ну не важно!.. Се Лянь под измотанным взглядом Хэ Сюаня и пристальным взором Хуа Чэна встал перед обеденным столом с хлопковой скатертью с золотой вышивкой, подаренной ему одним прекрасным демоном: - А теперь сервировка! – и элегантным движением расстелил изящную ткань на столе. Гордый Хуа Чэн сразу уселся за него, оставив место хозяина для божества, а рядом усадил всё ещё спавшего Ци Жуна. Хэ Сюань едва не истекал слюной, предвкушая трапезу. Се Лянь в свою очередь аккуратно разложил блюда по тарелкам и украшал их остатками нарезки и другими овощами с фруктами: - Подавать тоже надо уметь. Блюдо должно быть не только вкусным, но и аппетитно выглядеть и радовать глаз. Закончив с украшениями, он расставил тарелки перед гостями. Хуа Чэн с благодарностью принял шедевр наследного принца, в то время как Ци Жун продолжил беспробудно спать. Это сильно не понравилось Князю демонов, и он толкнул нежить в бок. Тот проснулся, всем своим видом демонстрируя недовольство. Увидев перед собой еду, Ци Жун с опаской оглянулся и с молчаливого согласия Се Ляня и Хуа Чэна положил в рот немного яркой, ядовитой на вид массы из тарелки. Не успел он её проглотить, как всё содержимое желудка попросилось наружу. Предотвратить его побег никто не пытался, поэтому в тот же миг он оказался на улице, а в следующий во всю исторгал из себя свой внутренний мир. Хуа Чэн довольно усмехался, а Се Лянь снисходительно улыбался пока не увидели, как Хэ Сюань за тоже время опустошил свою тарелку и принялся за почти не тронутое блюдо Ци Жуна. Наследный принц неловко поковырялся ложкой в своей миске: - По-моему чего-то не хватает. Может быть ещё одного соуса? Едва опустошив вторую тарелку, Хэ Сюань ответил: - Аппетита. В кулинарии не хватать может только аппетита. Две порции не смогли насытить демона, и он спросил у Хуа Чэна, который так и не прикоснулся к своей порции: - Ты не будешь? Князь демонов давно не видел того голодного взгляда у друга и отдал ему своё блюдо. Все же знали, что желудок демона Чёрных Вод похож на бездонную пропасть: всё съест, в любых количествах, лишь бы брюхо набить. Немного разочарованный и расстроенный, но привыкший к этим чувствам Се Лянь тоже поделился с ним едой – и ради чего он старался целый день?