Знакомства должны проходить в Зоопарках!

Аарон Миньярд не любил подарки. Он никогда не знал, что с ними делать. Обычно их можно было просто проигнорировать или передарить кому-нибудь, но с билетом в зоопарк так не выйдет. Он думал выкинуть его, но Кейтлин напомнила, что они купили билет из общего бюджета отдела, а Ники целый день заваливал его сообщениями вроде "Ну? Ну? Ты уже там? Фото пришлёшь?". В итоге, чтобы отделаться от всех, Аарон решил сходить в этот чёртов зоопарк. Он приехал туда под вечер. Народ уже расходился, семьи собирали детей, а подростки скучковались у закусочной у входа. Идеальное время – не так людно, не слишком шумно. Аарон шёл по аллеям, не особо интересуясь животными. Зайти в вольер с енотами? Нет, слишком пахнет. Погладить коз в контактном зоопарке? Даже не смешно. У пингвинов собралось слишком много людей, а у волков он не стал задерживаться, какие-то они странные. Только у клетки с пантерой Аарон остановился. Пантера была символом этого зоопарка, её изображение было на билетах, сувенирах и даже на логотипе. Чёрное животное с зелёными глазами, лениво лежало на каменной платформе в вольере, время от времени помахивая хвостом. Оно выглядело расслабленным, но в любой момент могло сорваться с места. Аарон смотрел на пантеру и думал, что у них есть что-то общее. Никому не хочется, чтобы на него глазели, но если это неизбежно, можно хотя бы делать вид, что тебе плевать. Тут он заметил, что не один. Справа, чуть впереди, стоял парень. На нём были чёрные свободные брюки и кофта с капюшоном, а на лице – чёрная маска и тёмные очки. Кепка скрывала большую часть лица, но из-под неё выбивались чёрные как смоль волосы, а длинная чёлка падала на лоб. Этот незнакомец выглядел так, будто не хотел, чтобы его узнавали. Или как человек, который был уверен, что его всё равно узнают. И ещё он был... красив. Аарон бы никогда не признался в этом вслух, но пришлось признаться хотя бы себе. Парень выглядел слишком хорошо, даже если его лицо было почти полностью скрыто. Какой-то совершенный, даже издалека. И в этот момент незнакомец резко повернул голову в его сторону. Как будто почувствовал взгляд. Аарон напрягся. Чувство было странным – будто его поймали с поличным. Ему не нравилось привлекать внимание, а тут его будто проткнули насквозь даже сквозь тёмные очки. Незнакомец не двинулся с места, но повернул голову снова на пантеру и склонил её чуть вбок, словно что-то обдумывал. В голове у Аарона пронеслась мысль: "Что за чёрт?" Он быстро отвёл взгляд и сделал вид, что просто смотрит на пантеру. Но он чувствовал, что тот человек продолжает на него смотреть. Это ему не нравилось. Но ещё больше ему не нравилось то, что в голове у него появилось новое слово, которое он не мог выбросить. Интересный. Аарон старался не смотреть на незнакомца. Он уставился на пантеру так, будто она была самым увлекательным зрелищем на свете, но не мог не замечать боковым зрением фигуру рядом. Тот человек всё ещё стоял неподвижно, и хотя его лицо было скрыто, ощущение взгляда не проходило. Чёрт. Аарон заставил себя дышать ровно. Может, он сам себе это придумал? Может, этот тип просто смотрит на пантеру? Но, будто услышав его мысли, незнакомец слегка повернул голову. Чёрные очки скрывали глаза, но Аарон знал, что тот снова смотрит прямо на него. — Ты что, за мной следишь? — пробормотал он, даже не надеясь на ответ. — Забавно, — раздался тихий голос, приглушённый маской. Голос был низким, но с каким-то странным оттенком — будто говорящий привык, чтобы его слушали. Аарон скосил глаза в сторону. Незнакомец не двигался, только слегка склонил голову. — Если кто-то здесь следит, то это ты. Аарон поморщился. — Я просто стоял тут первым. — Логично — кивнул тот, и почему-то от этого кивка Аарону захотелось раздражённо выдохнуть. Он ожидал, что парень уйдёт, но тот остался на месте. — Значит, тебе нравятся пантеры? — вдруг спросил незнакомец. — Нет — отрезал Аарон. — Тогда зачем стоишь? Аарон почувствовал, как у него дёрнулся глаз. — Потому что могу. Парень усмехнулся — тихо, но так, что у Аарона появилось ощущение, будто над ним смеются. — Логично — повторил тот, и Аарон понял, что его начинает раздражать этот голос. И то, как он говорит. И сам факт, что он здесь. — Ты всегда так пристаёшь к незнакомцам? — Только к тем, кто смотрит на меня слишком долго. Аарон резко повернулся к нему, но незнакомец не двинулся ни на миллиметр. — Я не смотрел. — Конечно. Чёрт. Аарон хотел сказать что-то ещё, но тут где-то вдалеке раздался голос: — Кевин! Незнакомец едва заметно напрягся. Аарон не сразу понял, что именно не так, а потом до него дошло. Кевин. Этот тип – Кевин Дэй. Кевин Дэй, один из самых известных спортсменов страны. Аарон смотрел на него секунду, две, три. Кевин тоже смотрел. А потом тихо выдохнул и пробормотал: — Чёрт. Аарон понятия не имел, кому именно было адресовано это "чёрт" – ему, человеку, который его позвал, или всему миру в целом. Но почему-то у него появилось чувство, что после этого разговора его дни уже никогда не станет "простыми". Аарон понятия не имел, как реагировать. Он не интересовался спортом, но даже ему было известно имя Кевина Дэя. Человека, чьё лицо мелькало в новостях, чьи успехи обсуждали на работе коллеги, и чьё имя иногда проскакивало в разговорах Ники. Теперь этот человек стоял рядом с ним у клетки с пантерой, притворяясь невидимкой. — Проблемы со славой? — сухо спросил Аарон, стараясь скрыть свою неловкость под сарказмом. Кевин снял кепку, показывая растрепанные чёрные волосы. Даже под очками его взгляд казался пронзительным. — Ты не представляешь себе, насколько, — ответил он, чуть ослабив маску, чтобы глотнуть свежего воздуха. Аарон закатил глаза. — Конечно. Жутко тяжело, наверное, быть любимым всеми. Кевин усмехнулся, но это была горькая усмешка. — Любимым? — повторил он. — Интересным. Полезным. Спорным. Но не любимым. Слова задели Аарона потому что он тоже подумал про интерес к Кевину. Он привык к тому, что люди лицемерят, но в голосе Кевина звучала усталость. — Ты ведь врач, верно? — неожиданно спросил Кевин. Аарон нахмурился. — Ты откуда знаешь? — Ты носишь бейджик с именем клиники. — Кевин кивнул на грудь Аарона, где действительно был прикреплён бейджик. "Чёрт забыл снять" Аарон сдержал желание закатить глаза второй раз за минуту. — И что? Кевин немного помолчал, будто подбирал слова. — Если бы ты мог выбрать, никогда больше не лечить людей, а работать с животными, ты бы согласился? Вопрос застал Аарона врасплох. — С животными? — Они честнее, — кивнул Кевин, переводя взгляд обратно на Аарона. — Не притворяются. Не лгут. Аарон хотел было сказать, что это бред, но замолчал. В словах Кевина чувствовалась горечь, которую трудно было игнорировать. — Люди отвратительны, — наконец произнёс Аарон, подмечая, как уголок губ Кевина слегка дёрнулся вверх. — Рад, что мы согласны. — пробормотал он. Повисло молчание, но на этот раз оно было не таким напряжённым. Аарон, наконец, позволил себе немного расслабиться. — Значит, животные честные, а люди – нет? Кевин кивнул. — Животные ничего не скрывают. Если боятся — показывают страх. Если злятся — кусают. Люди... — он сделал паузу, будто взвешивал свои слова. — Люди скажут тебе, что ты им нравишься, а за спиной обсуждают, как тебя уничтожить. Аарон заметил, как пальцы Кевина крепко сжались на перилах. — У тебя богатый опыт в этом? Кевин кивнул, но не ответил сразу. — Иногда легче находить общий язык с теми, кто не может говорить. Аарон вдруг понял, что за всем этим скрывается одиночество. Ему не хотелось признаваться, но он почувствовал к Кевину некое родство. — Ты слишком драматизируешь. — сухо сказал он, хотя его голос прозвучал мягче, чем обычно. — Это моё призвание. — ответил Кевин с тихой усмешкой. Прежде чем Аарон успел ответить, к ним подошёл молодой парень в спортивной форме какой-то команды. — Кевин ты снова сбежал! Он остановился прямо перед Кевином. —Да не сбежал я. Ответил Кевин как какой-то ребенок. —А ну иди за мной и если снова куда-то пропадешь я вскрою тебя понятно. С угрозой сказал парень. —Эхх ладно. Аарон стоял неподвижно, пока Кевин вместе с парнем не прошёл мимо него. — Ещё увидимся, доктор, — бросил Кевин, уходя. Аарон фыркнул, глядя ему вслед. — Точно драма квин. Но где-то глубоко внутри он знал, что этот день его изменил. И что эта встреча была далеко не последней.