Пароль от сердца Эндрю Миньярда

      Нил не понимал, как оказался в этой ситуации, стоя в холле университета Пальметто, лицом к лицу с Жаном Моро. Серые глаза напротив с прищуром смотрели на него, и никто из них до сих пор не сказал друг другу ни единого слова. Они не виделись уже несколько лет после побега Мэри с сыном от своего мужа. Казалось, время словно остановилось, и Нил не слышал ничего, кроме безумного ритма своего сердца. Паника медленно охватывала его тело. Кровь кричала в нем, кричала ему «Бежать», но ноги будто приросли к полу. Он попытался сделать глубокий вдох, как учил его Стюарт, но кислород комом застрял где-то в легких.       – Ты изменился, – Жан слегка улыбнулся, медленно протягивая руку для приветствия. Этот жест с его стороны вызвал холодок по спине Нила, но тем не менее он пожал руку в ответ. – Меня предупредили, что за тобой стоит присмотреть, – Нил теперь еще больше уверен, что все происходящее лишь детали чьего-то хорошо продуманного плана. Чуть позже он обязательно напишет сообщение «Спасибо».       – Жан, я, – он растерялся, закусив нижнюю губу, пока не почувствовал металлический привкус во рту. Он скучал по другу за все то время, что был в бегах с матерью. Эмоции переполняли его, но все слова казались лишними. – Я рад встрече, – он улыбнулся, заметив улыбку на чужих губах. Казалось именно в этот момент, вся напряженность ушла с его тела, а легкие волны спокойствия окутывали его, оставляя лишь одинокий корабль с легким волнением от произошедшей встречи.       – Рад тебя видеть вновь, Нил, – Моро помахал кому-то за спиной Нила, – думаю они тоже будут рады, – от этих слов Нил повернулся в ту сторону куда смотрел парень. К ним медленно подходили два других парня.       – Кого я вижу, – Рико подошел ближе, ослепительно улыбаясь. – Нил Хэтфорд снова в игре, – Морияма оперся локтем о чужое плечо, и запустил руку в рыжие волосы.       – Мы скучали, дружище, – Кевин тоже был рад видеть друга детства. – Наконец-то наша четверка снова вместе.       – Я тоже рад всех вас видеть, и спасибо за такой теплый прием, – Нил улыбнулся, и паника отступила окончательно. Даже спустя столько лет, друзья вновь приняли его. Даже несмотря на его прошлое, именно они сейчас стояли рядом, поддерживая, шутя и веселясь от столь долгожданной встречи.       – Как ты провел все это время? – тон Рико был тихий, будто он боялся задеть своими словами. Нил невольно напрягся, но постарался как можно быстрее взять все эмоции под контроль.       – Да так, последний год пытался наладить свою жизнь после всего того хаоса, – ответил Нил, стараясь не выдать всего ужаса и страха на своем лице. – Стюарт просто с ума сходил, и наконец-то решил, что мне ничего не угрожает и пора вернуться к обычной жизни молодого парня. Ну знаете, теперь только без безумного отца-маньяка.       – Oh mon Dieu, Нил – Жан тяжело вздохнул. – Мы прекрасно знаем о твоих приключениях, но теперь ты с нами. А все то позади.       – Нил, главное, что ты теперь здесь, – Морияма улыбнулся, все еще играя с рыжими кудряшками младшего друга. – Я предлагаю обсудить более важный вопрос, – Кевин вздохнул, а Жан звонко рассмеялся, – как скоро мы с тобой станем братьями, хоть и сводными?

***

      Он старался как можно быстрее привыкнуть к своему новому ритму жизни. Спокойному, наполненному обычных студенческих мероприятий, встреч с друзьями и вечеринок. Каждый день приносил новые впечатления, и Нил чувствовал, как постепенно уходит напряжение, которое преследовало его в прошлом. Каждое утро начиналось с пробуждения под звук будильника. После привычных пробежек утром и завтраком в компании его нового соседа Мэтта, Нил направлялся на свои пары. Никогда не думал, что ему понравится обучение на разработчика, но сейчас он не жалел, что послушал совет Ичиро при выборе факультета. Во время обеда он всегда находил своих друзей — Жана, Рико и Кевина. Их разговоры были полны шуток и смеха, что помогало Нилу забыть о своих тревогах и сосредоточиться на настоящем. Вечерами Нил часто встречался с друзьями. Они могли просто гулять по кампусу или сидеть в уютном кафе, обсуждая последние новости и делясь своими переживаниями. Эти моменты были для него особенно ценными — они помогали ему почувствовать себя частью чего-то большего. Он вспоминал о том, как скучал по таким простым радостям во время бегства с матерью от отца.       Иногда Нил не мог поверить, что ему позволено иметь все это. Обычные будни студента-первокурсника. Встречи с друзьями, спокойное рутинное утро. Стюарт шутил, что самый главный его страх на ближайшие четыре года – это всего лишь вовремя и успешно сдавать экзамены. «Ты студент, малыш, – дядя усмехнулся, даже сквозь расстояние Нил слышал искорки радости в его голосе. – Это одни из тех вещей, которые обычно волнуют студентов. Ну знаешь, типа страх от того, что тебя отчислят. Или что любовь всей твоей жизни отвергнет тебя».       Трое друзей сидели за столом в университетской столовой, обсуждая последние новости и шутя о предстоящих контрольных. Нил лениво крутил вилку в руках, глядя на код в своем ноутбуке, в попытках найти ошибку. Его рыжие волосы слегка растрепались, а глаза выражали смесь усталости и сосредоточенности в разных пропорциях. Первый компонент явно был в преимуществе. Жан рассказывал о новом задании, которое им дали на семинаре для работы в парах, а также о своем партнере – Джереми Ноксе. Кевин листал свои конспекты по истории, что-то активно подчеркивая, и бубня себе под нос.       Все это уже вошло в привычку спустя несколько месяцев обучения. Однако Нил все же заметил, что даже в стенах этого учебного заведения существовали условные правила. Впервые, он обратил внимание на это, когда стоило им войти в столовую на второй день его обучения, и многие разговоры стихли, а десятки глаз были направлены в их сторону. Чуть позже Жан легко намекнул ему, что их Свита является что-то вроде закрытой группы, где не очень любят посторонних. От этих слов Хэтфорд еще спустя пару недель, ходил с мыслью, может ли он общаться с компанией друзей своего соседа Мэтта. Их было немного – яркая и гордая Элисон Рейнольдс и ее парень – Сет Гордон, милая и добрая, но пугающая, Рене Уокер, и Дэн Уайлдс, девушка Мэтта Бойда. Нил не был близок с ними, но их вечера кино очень нравились ему. Его задумчивость первым заметил Кевин, и стоило Нилу рассказать об этом как друг рассмеялся. «Нил, мы не запрещаем общаться тебе с другими и заводить новых друзей, – Дэй похлопал его по спине, мягко улыбаясь. – Мы лишь стараемся всегда быть рядом друг с другом и поддерживать. Я и Жан, как ты заметил очень часто общаемся с Джереми и его друзьями. Но никто не злится на друг друга из-за этого, хоть в университете мы всегда стараемся обедать вместе». Однако несмотря на это вытекало еще одно правило – Рико Морияма терпеть не мог компанию Монстров.       В этот момент дверь столовой с грохотом открылась, и внутрь вошел Рико. Его лицо было мрачным, а шаги — быстрыми и резкими. Он направлялся к их столу с выражением лица, человека готового вот-вот взорваться от злости. Подойдя ближе к их столу, он буквально бросил свою сумку на последний свободный стул за их столиком.       – Этот Миньярд просто невыносим! – выпалил он, падая на стул, скидывая свой портфель на пол. Его голос был громким, и несколько студентов за соседними столами обернулись. Жан поднял бровь, делая глоток сока, а Кевин отложил свои конспекты по истории, обращая внимание на пришедшего друга:       – Что на этот раз? – на эти слова Рико раздраженно фыркнул и провел рукой по волосам, разрушая прическу.       – Мы обсуждали кейс на семинаре по гражданскому праву. Я предложил свое решение, а он заявил, что моя аргументация "слабая" и что я "не понимаю сути права собственности".       – И что ты сделал? – Нил отвлекся от своего ноутбука и посмотрел на Рико с легкой улыбкой.       – А что я мог сделать? – Рико развел руками. – Я попытался объяснить свою точку зрения, но он просто продолжал язвить! В итоге преподаватель попросил нас обоих замолчать, чтобы мы не срывали занятие. После семинара он попросил меня задержаться, и намекнул, что гражданское право не самый сильный мой предмет.       Кевин покачал головой и усмехнулся.        – Эндрю любит провоцировать тебя. Ты же знаешь это. Это буквально происходит каждый семинар, когда пары у ваших групп совпадают. Зачем ты вообще реагируешь?       – Потому что он меня бесит! – Рико ударил кулаком по столу, заставив стакан Кевина с водой и стакан Нила с соком слегка покачнуться. – Он думает, что самый умный в аудитории!       Нил улыбнулся уголками губ.       – Ну, он определенно умеет выводить тебя из себя. Но ты же знаешь: ему это только в радость. И вообще он лучший студент на факультете по уголовному праву, – с ухмылкой добавил Нил, наблюдая за всеми эмоциями на лице Рико.       Жан наклонился вперед, сложив руки на столе.       – Ты должен научиться держать себя в руках, Рико. Если ты будешь так реагировать каждый раз, он только сильнее будет тебя провоцировать.       Рико фыркнул и скрестил руки на груди.       – Легко вам говорить. Вы не сидите рядом с ним каждую неделю на семинарах! И вообще, Нил, ты на чьей стороне?       – Конечно на твоей, – Нил улыбнулся, делая глоток своего яблочного сока.       – Нил на твоей стороне, – Кевин усмехнулся, – но не стоит забывать, что наш Ниллио питает слабость к невысоким светловолосым парням, – на эти слова, друзья тихо засмеялись, глядя на растерянность рыжеволосого парня.       – Я не питаю слабость к невысоким светловолосым парням, – Нил смешно надул губы, складывая руки на груди, изображая свою обиду на Кевина за его слова.       – Да, Кевин был не прав, – Жан откинулся на спинку стула, загадочно улыбаясь. – Кевин, как ты можешь распространять ложную информацию о нашем Ниле? – Рико покачал головой в знак согласия:       – Да-да… Ниллио питает слабость к невысоким светловолосым парням, которые учатся на факультете уголовного права, и носят с собой ножи.       – Ну младшего Хэтфорда явно тянет на плохих парней, – Рико усмехнулся. – Ну мне кажется у Хэтфордов это семейное, – Нил закатил глаза и бросил злой взгляд на компанию друзей:       - Вы просто…, - он тяжело вздохнул, откидывая голову назад. Но его мысли тут же прервались, когда дверь в столовую открылась, и в проходе появился Эндрю Миньярд со своим явно недовольным близнецом и как всегда слишком шумным кузеном. – Удивляюсь сам себе, как могу вас терпеть, – пробормотал Нил, но его голос стал тише, когда взгляд Эндрю на мгновение пересекся с его. Мурашки пробежали по коже Нила, и он почувствовал, как его щеки начинают гореть. Хэтфорд вернулся обратно в привычное положение, глядя на своих друзей. Те подозрительно молчали, лишь улыбаясь.       – Ох, Ниллио, ты покраснел! – Рико не упустил возможность подколоть друга, под тихий смех Жана и Кевина. – Это уже серьезно. Ты наблюдаешь за ним уже несколько месяцев. Мне надоело делать вид, что я не замечаю этого, – фыркнул Морияма, когда Кевин и Жан одновременно стукнули его по плечам.       – Заткнись, – резко ответил Нил, стараясь не выдать своего смущения. Он быстро отвел взгляд от Эндрю и друзей, уткнувшись в экран своего ноутбука. Хэтфорд был настроен серьезно. Он планировал не обращать внимание на своих друзей ближайшее время, пока они не успокоятся.       – Нет, серьезно, – Жан пнул его ногу под столом, привлекая чужое внимание. – Ты собираешься просто сидеть здесь и краснеть или все-таки что-то предпримешь?       – Жан прав, – Кевин потянулся в его строну, выхватывая чужой ноутбук из-под носа владельца. – Это продолжается уже несколько месяцев, Хэтфорд. И если ты настолько слеп, то не мы, – на эти слова Жан покачал головой в знак подтверждения. – Каждый раз, как только они входят в столовую, в первую очередь Миньярд смотрит в нашу сторону.       – Это ничего не значит, – Нил еще сильнее нахмурился, старясь не смотреть на своих друзей. Ему казалось, что они хотят от него невозможного. Эндрю Миньярд – неприступная крепость университета Пальметто. Лучший студент факультета по уголовному правосудию, любитель дорогих машин, и парень известный тем, что не заводит отношений. Подобраться к Эндрю Миньярду практически невозможно – круг его близких людей ограничен его семьей. Единственным исключением стала Рене Уокер. Но эта девушка всегда казалась Нилу странной, и была для него загадкой.       – Вот она первая влюбленность нашего Ниллио, – Рико улыбнулся, – никогда не видел тебя таким неуверенным в себе. Но Жан прав, – Морияма поднялся со своего стула, обходя стол. Он остановился за спиной Нила, наклоняясь, так чтобы, его губы были на уровне уха друга. От столь близкого контакта Хэтфорд напрягся, и стоило ему оглядеть столовую, то тут же наткнулся на карие глаза. Эндрю Миньярд наблюдал за ними. – Будь смелее, Нил, – чужое теплое дыхание вызвало табун мурашек по спине. Он хотел отстраниться, но крепкая хватка на плече ему помешала. Эндрю ни на минуту не отвел взгляд, лишь вопросительно поднял бровь. Хэтфорд тут же отвел взгляд. – Ты ведь не хочешь быть таким же неловким, как эти двое за нашим столом.       – Рико, хватит, – парень ослабил хватку, позволяя Хэтфорду отстраниться.       – Рико, ты самый настоящий мудак, – Кевин усмехнулся, делая глоток воды. – Из-за тебя наш Ниллио еще сильнее засмущался, – Дэй дал пять Морияме, который уже успел вернуться на свое место.       – Мне больше всего интересно, о чем вы там шептались, – Жан нахмурился, переводя взгляд с одного друга на другого. Но Хэтфорд и Морияма не обращали на Моро никакого внимания.       – Слушай, Нил, – Морияма продолжал улыбаться, от чего Хэтфорд напрягся еще сильнее. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Он уверен в этом. – Как насчет пари? Если не сможешь привлечь внимание Миньярда за два месяца и не признаешься ему в симпатии, то на вечеринке в честь твоего дня рождения на глазах у всего универа тебе придется признаться Мариссе. Девчонка, давно уже наблюдает за тобой, но явно боится подойти, – на этих словах за их столом повисла напряженная тишина. Кевин переглянулся с Жаном, словно вели какой-то немой диалог.       – Мы поддерживаем Рико, – теперь все три пары глаз были устремлены на Нила, который, казалось, находился не здесь. Его тело застыло, дыхание было медленным, а в голове метелью проносились мысли о панике. - Либо Миньярд, либо Марисса. А последняя явно будет проблемой в будущем.       – Я принимаю это пари, – Хэтфорд вздохнул, понимая, что просто так его друзья это не оставят.

***

      В их комнате стояла тишина – каждый из них был занят своими делами. Мэтт что-то искал в своем телефоне, время от времени тихо посмеивался над чем-то. Нил все также пытался найти ошибку в коде, поскольку тот отказывался работать необходимым ему образом. Такие вечера были редкостью, но все же встречались. И Нил наслаждался ими и ценил больше всего. Они позволяли погрузиться в свои мысли, не отвлекаясь на стороние шумы и события.       – С меня хватит, – Мэтт отбросил свой телефон в сторону, подходя к столу соседа. Он поставил стул напротив Хэтфорда, который полусидя развалился на своей кровати. – Ты все время о чем-то думаешь, – Нил перевел взгляд со своего экрана на высокого парня напротив. – Не пойми меня неправильно, но я вроде как считаю тебя своим близким другом. Дружище, ты уже 30 минут смотришь в одну точку на своем экране.       – Нет, – Нил вздохнул, отодвигая ноутбук в сторону, и подтянув свои колени к своей груди. – Просто напряженный день. И мы с Рико заключили пари.       – Ну, – Мэтт задумчиво почесал свой затылок. – Он вроде как один из твоих лучших друзей. И знаешь, как бы я его не осуждал, но все же не думаю, что он как-то хочет навредить тебе.       – Теперь за два месяца я должен привлечь внимание Эндрю Миньярда, – Нил вздохнул, и схватился пальцами за свои кудри, слегка оттягивая корни волос. – И это меньшее из зол. Я также должен признаться ему в симпатии. Типо Рико уверен, что я влюблен в Эндрю.       – Нил, ты влюблен в Эндрю, это скорее уже устоявшийся факт, – Бойд толкнул друга в плечо, широко улыбаясь. – Я не вижу во всем происходящем проблемы.       – Мэтт! – Хэтфорд схватил свою подушку, запуская ее в строну друга. Но удар так и не достиг цели, парень успел быстро уклониться от надвигающейся угрозы.       – Эй, полегче, чувак, – парень рассмеялся, поднимая руки в примирительном жесте. – Серьезно, я пытаюсь сказать, что тебе не стоит переживать об этом. Да, Эндрю, – Мэтт задумался, подбирая нужные слова, – не самый общительный человек. Но ты сможешь найти подход к нему, я просто уверен в этом. Будь собой и делай то, что нравится и умеешь больше всего.       – Легко сказать, – пробормотал Нил, отворачиваясь.       – Слушай, я понимаю, что Эндрю может быть сложным, но ты тоже не подарок, – Мэтт подмигнул. – Вы оба странные, но в хорошем смысле.       Нил ничего не ответил, продолжая смотреть в сторону. Мэтт вздохнул и встал со стула.        – Ладно, я оставлю тебя наедине с твоими мыслями, – сказал он, направляясь к двери. – Но помни, что я всегда рядом, если тебе понадобится совет или просто кто-то, кто выслушает. Я буду в комнате Дэн, вернусь скорее всего поздно, – Бойд подмигнул ему, открывая дверь, – не скучай, дружище!       Впервые влюбившись, он ощущал себя канатоходцем, балансирующим над пропастью, сердце бешено колотилось при каждом упоминании или случайном взгляде на Эндрю. Нил не мог объяснить эту безумную тягу к другому человеку, словно тот был магнитом, сопротивляться которому было просто бесполезно. Но Эндрю Миньярд манил к себе в сети, как опасный ядовитый паук, и Нил давно попался в эту ловушку. Он терпеливо ждал своей участи – его ждало унижение, разочарование и опустошённость. Наверное, эти чувства пугали его, он не хотел терять это легкое волнение. Он не хотел, чтобы это волнение стало разочарованием в себе из-за какой-то глупости.       Но теперь он должен проявить себя и сделать тот самый опасный шаг, способный разрушить или изменить всё в его сторону. Иногда он задумывался: какого это – быть рядом с Эндрю Миньярдом. Насколько приятным будет ощущаться присутствие человека, который вызывал в нем такие противоречивые эмоции – смесь страха и восторга. Ему хотелось сидеть рядом, наслаждаться дымом от сигарет, которые так любил Эндрю – он всегда выкуривал сигареты одной и той же марки, словно этот ритуал был частью его личности, скрытой от окружающих и чужих людей. Нил представлял, как они сидят в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием пламени зажигалки и легким шелестом страниц книги, которую, возможно, читал бы Эндрю. Он мечтал о случайных прикосновениях, о мимолетных взглядах, полных скрытого смысла. Нил понимал, что его представление об Эндрю могло быть искажено "гало-эффектом", когда первое впечатление формирует дальнейшее восприятие. Ему было страшно, что реальность окажется совсем иной, и его идеализированные мечты рухнут, оставив лишь разочарование. Но, несмотря на все страхи, желание узнать настоящего, скрытого от чужих глаз Эндрю пересиливало все сомнения. Он был готов рискнуть, чтобы узнать, есть ли шанс на что-то большее, чем наблюдение со стороны.

***

@Neil_ Hatford: «Насколько законно взламывать чужую страницу?» @Ichiro Moriyama: «Зачем тебе взламывать чью-то страницу?» @Neil_ Hatford: «Ну знаешь это одна из моих идей, как привлечь внимание парня, который мне нравится» @Ichiro Moriyama: «А есть более законные пути познакомиться с этим парнем? Не знаю, например представиться и просто заговорить? Что ему нравится?» @Ichiro Moriyama: «И вообще, тебе парни нравятся?» @Neil_ Hatford: «Ну я не собираюсь читать его личные сообщение или вроде того» @Neil_ Hatford: «Мне нравится только он» @Neil_ Hatford: «Уголовное право, ножи, сигареты и машины» @Neil_ Hatford: «Дорогие машины. Типо у него есть Мазератти» @Ichiro Moriyama: «Ты хочешь стать его сталкером» @Ichiro Moriyama: «Просто это звучит жутко» @Neil_ Hatford: «Он ни с кем не знакомится просто так» @Neil_ Hatford: «Он как неприступная крепость, обнесенная колючей проволокой и рвом с крокодилами» @Ichiro Moriyama: «Крокодилами? » @Ichiro Moriyama: «И ты не собираешься переплыть этот ров на надувном матрасе с единорогами?» @Ichiro Moriyama: «Но зато ты собираешься взломать его аккаунт» @Neil_ Hatford: «Если это поможет мне попасть к нему в поле зрения, то да!» @Ichiro Moriyama: «И что ты будешь делать, если ему это не понравится? Скажешь: "Привет, я твой новый друг-сталкер"?» @Ichiro Moriyama: «А потом ты окажешься в тюрьме за неправомерный доступ к сердцу» @Ichiro Moriyama: «Он учится на юридическом» @Ichiro Moriyama: «Его учат ловить таких придурков как ты» @Neil_Hatford: «Звучит как отличный план! Я могу написать книгу о своих приключениях в тюрьме под названием "Как я стал мастером по взлому сердец"». @Ichiro Moriyama: «Не забудь добавить главу о том, как избежать крокодилов» @Ichiro Moriyama: «И желательно не упоминай мое имя. И Стюарта тоже» @Ichiro Moriyama: «Я надеюсь ты пошутил» @Ichiro Moriyama: « Ниэль? » @Neil_Hatford: «Вообще-то я уже закончил»

***

Сообщения от контакта Дядя: «Ичиро зол» «Почему он угрожает придушить тебя собственными руками?» «Теперь он хочет забрать твой ноутбук при первой же возможности» «Он ищет билеты в Пальметто» Сообщения контакту Дядя: «Просто твой парень все слишком драматизирует» «Я в порядке» «У меня все под контролем»

***

      Музыка бьёт, словно стая бешеных пчёл, каждая нота жалит прямо в солнечное сплетение, заставляя двигаться. Танцпол – это бурлящий котёл, где смешиваются пот, духи и дешёвый алкоголь. Толпа колышется, как поле пшеницы под порывом ветра, и в этой массе мелькают лица – знакомые и не очень. Смех разносится эхом, словно в пещере, отражаясь от стен, увешанных плакатами с помятыми краями. Разговоры накладываются друг на друга, создавая какофонию, в которой сложно разобрать хоть одно слово. Но это и неважно. Здесь никто не ждёт глубокомысленных бесед. В углу комнаты, под мерцающим светом гирлянды, пара целуется так, словно завтра не наступит никогда. Они – как два магнита, притянувшиеся друг к другу в хаосе ночи. Рядом кто-то рассказывает анекдот, размахивая руками, словно дирижёр перед оркестром сумасшедших. Запах пива и дешёвых сигарет смешивается с ароматом сладких фруктовых коктейлей, создавая гремучую смесь, от которой кружится голова. Кажется, что можно потрогать сам воздух – он густой и липкий, как сладкая вата. В этой безумной круговерти каждый ищет что-то своё: кто-то – новых знакомств, кто-то – забвения, кто-то – просто хорошего настроения. Но всех объединяет одно – жажда молодости и свободы, которая бьёт ключом, словно гейзер. И когда наступает утро, от вечеринки остаются лишь воспоминания, как после яркого, но мимолётного сна. Но эти воспоминания – как звёзды на ночном небе, они будут мерцать в памяти ещё долго, напоминая о безумных студенческих годах.       Это уже его третья вечеринка за месяц обучения в Пальметто, но Нил до сих пор ощущает себя не в своей тарелке. Нил стоит у стены, словно неприкаянный, наблюдая за тем, как веселятся другие. Он чувствует себя инородным телом в этом бурлящем котле молодости и энергии. Музыка давит на перепонки, словно стая разъярённых шершней, а разговоры кажутся бессвязным потоком слов, лишённых всякого смысла. Он делает глоток из пластикового стаканчика с непонятной жидкостью, которая обжигает горло, как кислота. Вокруг него – море лиц, но ни одно из них не кажется ему знакомым. Он – как потерявшийся в толпе ребёнок, ищущий взглядом маму, но находящий лишь чужие, равнодушные лица. Пальметто... Это место должно было стать для него новой жизнью, шансом начать всё с чистого листа.       Даже несмотря на поддержку друзей и семьи ему трудно даются подобные мероприятия. Десятки чужих прикосновений обжигали, заставляя сбежать из этого места как можно скорее. Хэтфорд уже давно потерял своих друзей в этой толпе, оставшись один. Кевин и Жан где-то веселились в компании Джереми Нокса. Рико играл в покер с другими студентами в одной из комнат на втором этаже. Мэтт и Дэн были где-то на танцполе, именно там потерялись и Элисон с Рене.       Нил решил, что его терпение лопнуло. Хэтфорд пробирался сквозь толпу, как сквозь джунгли. Потные тела, липкие от пота и пролитого алкоголя, толкались и извивались в такт музыке, словно растения, тянущиеся к солнцу. Он лавировал между ними, стараясь не задеть никого, но это было почти невозможно. Каждый шаг давался с трудом, словно он плыл против течения бурной реки. В ушах звенело от громкой музыки и криков. Свет стробоскопов резал глаза, превращая лица в размытые маски. Нил чувствовал, как у него начинает болеть голова. Ему хотелось глотнуть свежего воздуха, вырваться из этого плена звуков и запахов. Он проталкивался вперёд, бормоча извинения, но никто, казалось, не слышал его. Люди были слишком заняты собой, поглощены ритмом танца и алкогольным угаром. Нил чувствовал себя невидимым, словно призрак, блуждающий среди живых. Наконец, он увидел просвет – дверь, ведущую на улицу. Он рванул к ней, как к спасительному маяку, и, преодолев последние препятствия в виде танцующих тел, вывалился наружу. Холодный ночной воздух обжёг его лицо, словно пощёчина, но это было приятно. Он жадно вдохнул, наполняя лёгкие свежестью. Шум вечеринки стих, превратившись в приглушённый гул. Нил закрыл глаза и почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он был свободен.       Жадно вдыхая ночной воздух, Нил сорвался с места, побежав в сторону общежития. Он хотел как можно скорее добраться до своей комнаты – этих знакомых четырех стен, где он чувствовал себя в безопасности. Там не было этой давящей музыки, этого моря чужих лиц. Там был только он и тишина. Он летел по тротуару, словно спасаясь от погони, стараясь не оглядываться назад. Каждый шаг приближал его к цели, и это давало силы. Он уже видел впереди силуэт общежития, когда завернул за угол. И тут, словно удар молнии, его тело столкнулось с чем-то твердым и чужим. Нил даже не успел сообразить, что происходит. Он почувствовал, как мощный кулак врезается в солнечное сплетение, выбивая весь воздух из легких. Земля ушла из-под ног, и он рухнул на тротуар, как подкошенный. В ушах зазвенело еще сильнее, заглушая все остальные звуки. Он попытался вдохнуть, но в груди словно образовалась пустота. Перед глазами поплыли черные пятна. Нил лежал, скрючившись от боли, и не мог понять, что произошло.       Фигура над ним казалась огромной, заслоняя собой тусклый свет уличного фонаря.       – Надо же, – прозвучал насмешливый голос сверху. – Неужели это птенец Свиты вылетел из гнезда?       Нил с трудом приподнял голову, преодолевая волну тошноты. Карие глаза, полные злорадства, буравили его, а на губах незнакомца играла хищная ухмылка. Сердце Нила пропустило удар. Он знал этого парня – Эндрю Миньярд. Он несколько раз слышал, как Рико спорил с ним, но всегда оставался в стороне. Они никогда не сталкивались лично до этого момента.       – Пошел ты, – Хэтворд просипел эти слова, задыхаясь от боли. Каждое слово отдавалось острой пульсацией в месте удара. Он знал, что там уже сейчас наливается огромный синяк, который будет гореть адским огнем еще несколько дней. Слова дались ему с трудом, словно он вытаскивал их из глубокой пропасти. Он чувствовал, как в груди жжет, а голова кружится.       – Сам Нил Хэтфорд упал к моим ногам, – Миньярд присел на корточки рядом с ним, все также не сводя взгляда внимательных карих глаз. – Ну ничего, в следующий раз повезет, – он махнул двумя пальцами от виска, встал и облокотился о стену, прикуривая сигарету. – Сам встанешь или помочь? – услышать эти слова Нил ожидал в последнюю очередь, но тем не менее поддаваться Миньярду он не собирался.       – Сначала бьешь со всей силы. А потом предлагаешь помощь? – медленно встав с земли, одной рукой облокотившись об ближайшую стену, Хэтфорд посмотрел на парня перед собой.       – На тебя жалко смотреть, – Эндрю усмехнулся, выпуская табачный дым ему в лицо. – ты и сам справляешься, поэтому, – он отошёл на несколько шагов за спину рыжеволосого, – надеюсь больше не встретимся.       На эти слова Хэтфорд лишь фыркнул, и не успел ответить поскольку светловолосый парень успел скрыться за углом здания, оставляя после себя лишь запах вишневых сигарет.       Это было их первое и последнее личное столкновение, но после этого Нил стал лишь чаще наблюдать за Эндрю Миньярдом, все сильнее и глубже погружаясь в кроличью нору. Он не понимал, что его так привлекает в этом молчаливом и опасном парне. Возможно, это было то самое презрение, которое Эндрю так открыто демонстрировал, или тайна, скрытая за его непроницаемым взглядом.

***

@A.Minyard «Если бы ты был Wi-fi, я бы подключился к тебе без пароля)))» Опубликовано в 20:22 @Nikky_Hemmik «@A.Minyard кто ты и что ты сделал с моим кузеном!!!!» @Aaron.Minyard «@A.Minyard мерзость» @A.Minyard «кто бы ты не был, свали с моего аккаунта» Опубликовано в 20:26 @A.Minyard «Не-а. Как насчет того, чтобы обсудить наши права на совместное счастье?» Опубликовано в 20:27 @A.Minyard «fuck you» Опубликовано в 20:30